Storia della marina francese sotto Luigi XV e Luigi XVI
La Storia della Marina Francese dal 1715 al 1789 conferma che la marina francese è ora una forza permanente dopo il radicamento sia difficile il XVII ° secolo . Ridotta a poco nel 1715, la Royal Navy fu ricostruita lentamente negli anni 1720-1740 e fu addirittura molto innovativa nel tentativo di compensare la superiorità della Royal Navy derivante dalle ultime guerre Louis-Quatorz. Luigi XV, che riprese la politica di pace con l'Inghilterra ereditata dal periodo della Reggenza , non concesse alla sua flotta tutti i crediti che i suoi ministri gli chiedevano regolarmente (come Maurepas , Choiseul o Bourgeois de Boynes ) il che limita il numero di navi , mantiene un deficit di fregate e spesso limita a poco l'addestramento in mare.
Se la guerra di successione austriaca (1744-1748) non fu disonorevole per la marina francese, che riuscì quasi a pareggiare con la Marina , quella dei Sette anni (1756-1763) fu assolutamente catastrofica, con umilianti sconfitte e la perdita del primo impero coloniale francese . Luigi XVI, appassionato di questioni ed esplorazioni navali, si impegnò, con l'aiuto dei suoi ministri ( Sartine , de Castries ), a sviluppare e riorganizzare la sua marina . Questo, per la qualità dei suoi edifici e la loro potenza di fuoco, riacquista il livello di quello che era sotto Luigi XIV e offre alla Francia l'opportunità di una "vendetta" contro l'Inghilterra durante la guerra America (1776-1783). Per la prima volta nella storia del paese, il budget della Marina supera quello dell'Esercito (1782) e i piani standard Borda - Sané hanno finalmente permesso di produrre navi standardizzate. Il sistema di porte-arsenali sviluppata a partire dal XVII E secolo trova il suo culmine con il lancio di opere di Cherbourg nel 1784. Questa unità costituisce anche la più sviluppata e l'elemento più perfezionata delle basi industriali della Francia nel 1789.
Come nel secolo precedente, il Paese rimane, nelle sue profondità terrene, indifferente alle questioni navali e coloniali . Tuttavia, la Francia conosce una maritimalizzazione della sua economia con il successo del traffico verso le "isole" dello zucchero delle Antille e quello della Compagnia delle Indie verso l'Asia, che contrasta con il fallimento di Colbert che si era moltiplicato, invano nella sua tempo, le compagnie di navigazione. Questo sviluppo costrinse la Regia Marina ad intervenire in teatri operativi sempre più lontani, mentre nel secolo precedente i maggiori scontri si erano verificati solo nelle acque europee. Le élite prendono l'abitudine di consumare caffè, cioccolato e zucchero - prodotti che provengono necessariamente dal mare - sono appassionate di storie di esplorazione e si interrogano sull'esistenza del " buon selvaggio ". Sul posto, a migliaia di chilometri dalla Francia, gli ufficiali si trasformano - con vari gradi di successo - in diplomatici, logisti, geografi, botanici...
Questa prosperità coloniale è una delle cause delle tre guerre navali tra la Francia e l'Inghilterra del XVIII ° secolo. Questa prosperità rimane fragile, perché i marinai sono poco più di 50.000, una cifra che è rimasta stabile da Luigi XIV mentre la popolazione del paese passa da 20 milioni nel 1660 a 28 milioni nel 1789 e che pochissimi francesi accettano di migrare verso le colonie possedimenti, a differenza degli inglesi. Il mondo marittimo riguarda solo una fascia costiera abbastanza ristretta, e la monarchia non riesce ad estendere il reclutamento di equipaggi nell'entroterra. Gli anni 1780 videro alcuni sforzi per migliorare la sorte dei marinai con la riforma del sistema di classe . Nonostante ciò, le condizioni del marinaio rimangono molto difficili, con la rigida disciplina a bordo, la paura dello scorbuto , lesioni invalidanti, naufragio e morte lontano dalla sua famiglia.
Gli sforzi compiuti dalla monarchia per impadronirsi del paese, anche se diseguali secondo i re, sono tanto più notevoli in quanto la geografia è poco favorevole alla Francia: il paese si apre su due facciate marittime (mediterranea e atlantica) che costituisce un handicap permanente per la Royal Navy quando vuole raggruppare le sue forze e quando uno dei due squadroni deve aggirare, in un senso o nell'altro, la Penisola Iberica . Questo vincolo geografico, che l'Inghilterra o le Province Unite non conoscevano, non costituiva un problema per il commercio, ma era una delle cause delle delusioni militari dell'epoca. Tuttavia, nel 1789, grazie al colossale sforzo navale derivante dalla guerra americana, la Francia disponeva della seconda marina del mondo, l'unica in grado di fronteggiare la Royal Navy .
La marina di Luigi XV: la scommessa perduta della pace? (1715-1774)
Una marina innovativa per compensare crediti deboli in tempo di pace (1715-1740)
La flotta in stato di “abbandono organizzato”Questo periodo è spesso considerato difficile per la marina francese, lo sforzo navale è limitato sotto la Reggenza (1715-1726) e sotto la minoranza di Luigi XV (il paese fu governato dal cardinale de Fleury fino al 1743). Il giovane re è cresciuto in una "bolla d'oro" a Versailles , lontano dalle questioni navali e senza aver mai visto il mare durante la sua infanzia, mentre il suo bisnonno, Luigi XIV, aveva già percorso otto volte le coste atlantiche e mediterranee. presa del potere nel 1661. Su entrambe le sponde della Manica, dopo l'estenuante guerra di successione spagnola, fu fatta la scelta della pace, ma Londra mantenne un grande sforzo navale che si spiegava con la cronica sfiducia nei confronti di Versailles e il desiderio di mantenere il vantaggio acquisito durante il conflitto precedente. Da parte francese abbiamo fatto la scelta opposta, consapevoli di dover epurare anche i debiti del precedente regno, oltre a mostrare la volontà di rompere con la vecchia politica della Louisiana, ritenuta troppo aggressiva. Il bilancio della marina rimase quindi a un livello basso durante gli anni 1720-1730. Su un budget annuale dello Stato da 180 a 200 milioni di sterline , il Ministero della Guerra consuma tra il 30 e il 33%, quello marittimo solo dal 5 al 6%.
Molte navi stanno marcendo in banchina. Alcuni vengono trasformati in macchine portuali, altri in navi di servizio o pontoni. In visita a Tolone nel 1716, il maresciallo de Villars è rattristato dallo stato di abbandono delle antiche cittadelle galleggianti che, “precedentemente avrebbero portato fino ai confini della terra la gloria del re, quella della nazione e il terrore delle nostre armi”. . Nel 1720, le officine e i negozi di Brest , Tolone e Rochefort furono quasi abbandonati. Gli intendenti della marina notano nei loro rapporti la povertà di certi giovani ufficiali, proprio come l'erba che cresce tra i selciati degli arsenali deserti. La situazione dei lavoratori e dei commercianti è estremamente precaria. Il ministero ei responsabili degli arsenali si sforzano di trovare loro un impiego occupandoli presso le demolizioni di vecchie navi e facendole lavorare per la costruzione nel commercio. Occorreva destreggiarsi con i crediti per assicurarsi dei lanci, per costruire la costosa fortezza di Louisbourg che difende l'ingresso del Canada e per mantenere l'inutile corpo delle galee .
Nel 1721 la forza complessiva di questa flotta in stato di “abbandono organizzato” era di trentuno navi, poco più che nel 1661. A causa del crollo degli edifici iniziato durante l' ultimo conflitto di Luigi XIV , l'età media delle navi era scese da 12 anni nel 1702 a 18 anni nel 1713. Nel 1720 l'età media è ormai di 24 anni, quasi 10 anni in più rispetto alla durata normalmente prevista per gli edifici. Due ondate di costruzioni, nel 1722-1724 e poi nel 1727-1728, tirano un po' fuori gli arsenali dal loro letargo e portano una parvenza di aria fresca alla flotta. Venti navi e quattro fregate furono varate in tre anni, poi, dopo una pausa, altre tre navi e sei fregate si unirono alle vecchie unità che marcivano lungo la banchina. Nel 1729 c'erano in teoria cinquantuno navi disponibili, ma il numero effettivo era solo trentotto. Questa “flotta ombra” (Jean Meyer, Martine Acerra) è sufficiente per combattere contro i Barbari nel Mediterraneo (spedizione contro Tripoli guidata da Duguay-Trouin ), per inviare un piccolo squadrone nel Mar Baltico durante la breve guerra di successione polacca , o un altro in rappresentazione fino a Stoccolma (1739) ma difficilmente possiamo pretendere di più.
I piccoli interventi prima della guerra di successione austriaca sollevano anche la questione dello stato del corpo ufficiali . Duguay-Trouin è un veterano delle guerre della Louisiana. Lui non è l'unico. La maggior parte degli chef che hanno servito fino al 1740 erano in questa situazione. Erano, nel complesso, ben allenati dalla dura esperienza degli ultimi conflitti del precedente regno , che costituisce un prezioso capitale umano. Con intelligenza, il ministero li tiene in carica, il che ne completa la professionalizzazione. Sono circa 1200, più o meno lo stesso dato in Colbert - Seignelay , quel numero rimarrà stabile fino alla fine del XVIII ° secolo. Tuttavia, questo stato di cose soffre di un grande punto nero: la mancanza di formazione. Mentre la Royal Navy mantiene una forte presenza in mare delle sue navi e dei suoi uomini in tempo di pace per addestrarli e rafforzarli, non c'è niente di simile da parte francese per mancanza di denaro. Gli equipaggi ei giovani ufficiali devono accontentarsi il più delle volte di manovre ed esercitazioni in rada che forniscono solo una pessima esperienza. In cambio, gli ufficiali ricevono un'ulteriore formazione teorica a terra. Non può, tuttavia, compensare la ricchezza della formazione "reale" in uno squadrone evolutivo che il ministero non è in grado di finanziare. Questa forte tendenza durerà fino all'avvento di Luigi XVI .
Tuttavia, la marina ha la fortuna di avere un ministro di talento nella persona di Jean Frédéric Phélypeaux de Maurepas . Quest'ultimo, nominato Segretario di Stato per la Marina, all'età di 22 anni "quando sapeva nemmeno di che colore del mare", passato alla fine del XIX ° secolo per un cortigiano luce proprio in grado di fare buone parole. Gli storici lo hanno ora riabilitato riconoscendo la portata del suo lavoro svolto in un contesto di bilancio molto difficile. Maurepas è sinceramente appassionato del suo ministero ed è uno di quei rari Segretari di Stato della Marina che sanno uscire dai propri uffici per visitare i porti. Andò negli arsenali di Brest e Rochefort nel 1727 per scoprire i loro bisogni e cercare uomini competenti. Ha chiesto un aumento sostanziale della spesa navale per poter proteggere l'espansione del commercio marittimo. Invano.
Maurepas cerca poi altre soluzioni. Il primo è venuto dalla scienza quando ha reclutato Duhamel du Monceau . Membro dell'Académie des sciences dal 1728, Duhamel du Monceau è uno studioso di tuttofare dotato di un'insaziabile curiosità intellettuale. Botanico e agronomo all'inizio, divenne consigliere tecnico di Maurepas quando quest'ultimo lo nominò ispettore edile nel 1732 e poi ispettore generale della marina nel 1739, incarico creato per lui. Pieno di idee e soluzioni, Duhamel du Monceau è anche uno straordinario scopritore di uomini e un viaggiatore instancabile.
Tra il 1737 e il 1749 moltiplicò i viaggi, le osservazioni, gli esperimenti. Un viaggio in Inghilterra gli ha permesso di scrivere un libro di memorie sulla marina di quel paese. L'anno successivo è intervenuto a Rochefort per salvare gli alberi minacciati di marcire. Nel 1740 effettuò esperimenti sulle corde a Brest e installò un forno a Lorient l'anno successivo per piegare le assi, quindi tornò a Rochefort per ripristinare alcune infrastrutture. Dal 1743 fece il punto sulle province costiere sfogliandole, studiando le possibilità degli stabilimenti portuali, della navigazione interportuale e della conservazione del grano negli arsenali. La moltitudine di argomenti discussi e luoghi visitati riflette l'attività di un uomo esperto di affari marittimi, incaricato di informare Maurepas sugli aspetti essenziali per lo sviluppo delle forze navali: qualità degli approvvigionamenti, bontà delle rade , miglioramento delle tecniche, produzione, addestramento delle costruttori navali.
A questi esperimenti e indagini di uno scienziato riconosciuto, Maurepas aggiunge una seconda soluzione: lo spionaggio. Per farlo si avvale delle risorse di due produttori dal talento già riconosciuto: Blaise Geslain e Blaise Ollivier . Blaise Geslain fu inviato in Inghilterra nel 1729. Sotto le sembianze di una formazione professionale, gli ordini impartiti al giovane costruttore sono chiari: deve imparare la lingua del paese, poi "impararà i principi che gli inglesi seguono per il taglio dei le loro navi". Dovrà procurarsi tabelle, memorie e tutti i documenti necessari per farsi un'idea delle proporzioni e dei gradi di ogni tipo di nave della flotta britannica. Deve sforzarsi di elaborare piani in cui "distingui con linee di diverso colore i cambiamenti che ci saranno tra le taglie inglesi e quelle francesi, con le osservazioni particolari dei principi su cui si basano".
Nel 1737, quando le rivalità coloniali e commerciali cominciarono a mettere a dura prova i rapporti tra Versailles e Londra, fu il costruttore Blaise Ollivier che fu inviato nelle Province Unite e in Inghilterra per “prendervi più certi principi di quelli che seguimmo in Francia”. Toulonnais installato a Brest dal 1720, Blaise Ollivier ha già dimostrato le sue eccellenti capacità intellettuali scrivendo nel 1727, a bordo della nave Achille , una memoria sulla costruzione navale in cui discute le qualità e i difetti delle navi francesi , nel suggerire soluzioni per migliorarle. Il suo soggiorno di sei settimane nelle Province Unite e tre mesi in Inghilterra gli ha permesso di scrivere "memorie sulla marina degli inglesi e degli olandesi ". Elenca e classifica tutte le navi della flotta inglese, descrive tutti i maggiori arsenali e le loro caratteristiche rispetto alle infrastrutture francesi. Analizza anche i principi ei metodi di costruzione di queste due nazioni marittime. Nel 1739 Blaise Geslain tornò nelle Province Unite sotto falso nome per lo stesso motivo di spionaggio.
Le conseguenze di questa politica dell'intelligenza da un lato, e dell'educazione all'osservazione e al confronto dall'altro, danno risultati quasi immediati. Le missioni compiute da Blaise Geslain e Blaise Ollivier consentono di migliorare l'arte della costruzione navale, ma stabiliscono anche per tutti i giovani subcostruttori l'obbligo di spostarsi da un porto all'altro. Infatti, al suo ritorno dall'Inghilterra, Blaise Ollivier adattò alcune pratiche osservate ai suoi vasi (con pragmatismo perché riconobbe anche l'eccellenza dei metodi francesi). Di fronte ai risultati positivi ottenuti a Brest, Maurepas ordinò il soggiorno sistematico con Olivier dei costruttori degli altri porti "per imparare a fondo la loro arte". Quindi tornano al loro arsenale originale, dove sono tenuti ad applicare le loro nuove conoscenze. Questo ruolo educativo di Olivier è decisivo nella standardizzazione dei metodi di costruzione navale.
Nel 1741 questi scambi divennero obbligatori. Il giovane sub-costruttore che non si adegua vede bloccata la sua carriera. Quell'anno fu fatto anche un nuovo passo con la creazione della Petite École de Construction de Paris, che sarebbe diventata la Grande nel 1748 e si sarebbe stabilita nelle Tuileries. Duhamel du Monceau è all'origine di questa struttura. I suoi molteplici giri di osservazione lo portarono a notare che la maggior parte dei costruttori lavorava "a casaccio e senza principi" e che per mancanza di istruzione sufficiente mancavano di molte navi. All'interno di questa nuova scuola, i futuri costruttori ricevono un'istruzione teorica basata su matematica e fisica per padroneggiare meglio il calcolo dei loro progetti navali. Duhamel du Monceau stesso eseguì il primo reclutamento di studenti nella persona di Clairain des Lauriers . La sua formazione è esemplare del modo educativo messo in atto e il cui spirito sarà ripreso dall'ordinanza di Choiseul nel 1765. Distinto per le sue qualità promettenti, fu mandato a scuola, dove rimase per un anno. Lì ricevette un'istruzione in matematica, geometria, meccanica, fisica. I suoi progressi, sanzionati dai suoi maestri, furono premiati dal ministro che lo mandò a Brest ad applicare la teoria che aveva appena appreso, sotto l'autorità di Blaise Ollivier . Il giovane Joseph Marie Blaise Coulomb, dalla vecchia dinastia dei Coulomb che "regnare" sul arsenale di Tolone a partire dalla metà del XVII ° secolo, comprende la scuola troppo.
Maurepas, aiutato da Duhamel du Monceau, sostituì quindi la formazione teorica, ad hoc e locale impartita negli arsenali, con un'istruzione istituzionalizzata e uniforme all'interno di una scuola nazionale di reclutamento situata a Parigi. Viene raggiunto l'equilibrio tra la formazione teorica e la pratica di un anziano qualificato. Il progresso dei costruttori, che in cambio persero la propria indipendenza, permise il lento ma irrimediabile mutamento tecnico della marina. Questo eliminerà gradualmente i vecchi modelli ed entrerà nella standardizzazione della serie di vasi , dando così realtà a un sogno che Colbert aveva invano coltivato a suo tempo .
Armati delle loro nuove conoscenze, gli ingegneri cercarono di aumentare la manovrabilità e la potenza di fuoco delle navi, cosa che le costrinse ad allontanarsi dai tre ponti che erano troppo poco manovrabili e troppo costosi. Il fulmine è l'unico francese a tre piani nella prima metà del XVIII ° secolo. Varato nel 1724, marcisce in banchina prima di essere demolito dai telai nel 1742 senza aver mai preso parte ad alcuna campagna. Quanto al Royal Louis (124 cannoni), bruciava nel 1742 nella sua stiva di costruzione e abbiamo deciso di fermarci lì. Abbandonata la grande nave di "primo rango", la ricerca si concentra sui ranghi inferiori. La lunghezza di una nave è determinata dalla distanza tra due porti . Gli ingegneri propongono grazie a un nuovo metodo di costruzione di aumentare la lunghezza delle navi e quindi il numero di porti. È così che è stata messa in attesa una nuova categoria di navi a due piani più potenti. Per precauzione, tuttavia, gli sforzi si concentrano prima su piccole unità note come "terzo rango". Nel 1735 uscirono i primi 64 cannoni a due piani, i Borée . È forato con 13 porte e trasporta 24 libbre sulla sua prima batteria, vale a dire il secondo calibro più potente in servizio nella marina. Il secondo esemplare, il Marte , porta la stessa artiglieria, ma è più alto di 5 piedi (1,60 m ). L'impulso dato è immediatamente seguito: tutte le navi di terzo grado costruite poco prima della guerra di successione austriaca saranno perforate in 13 porti per il calibro 24 sulla batteria principale.
Gli esperimenti vengono poi condotti sulle cosiddette navi di secondo livello. Nel 1738 il Royal Dauphin fu varato a Brest . Forato con 13 porte, non differisce all'inizio da questi predecessori, ma la sua artiglieria principale è fissata con il calibro 36 alla prima batteria e il 24 alla seconda. Durante una revisione, le sue dimensioni sono state portate ad un'altezza mai osata, sebbene rimanga ancora forato con 13 porte. Questa nave sembra essere una necessità per brancolare "a grandezza naturale" dal maestro Blaise Ollivier . Considerato di grande successo e buon camminatore, questo vascello semi-sperimentale, che verrà trasportato secondo le esigenze di 36 o 24 libbre in prima batteria, non sarà demolito fino al 1783. Si prepara e annuncia l'arrivo delle navi. potente. Nel 1743 fu varato il Terrible , che può essere considerato il primo vascello da 74 cannoni , forato con 14 porte. L'anno successivo seguì il Magnanime e l' Invincible , varati a Rochefort in una versione leggermente più lunga. Questa porta per la prima volta l'artiglieria che diventerà definitiva per questo tipo di vascello, cioè 28 cannoni da 36 alla batteria scarica, 30 cannoni da 18 sul secondo ponte e 16 cannoni da 8 sul castello di prua.
L'evoluzione non si ferma qui. La ricerca della potenza di fuoco ha dato vita a una terza formula per una nave a due piani: gli 80 cannoni con 15 porte. Il primo esemplare, il Tonner , fu varato nel 1744 a Tolone , quasi contemporaneamente ai primi 74 cannoni. Trasporta monete da 36 e 18 libbre sui lati. Il prossimo modello lanciato qualche anno dopo, il Soleil Royal , continua la corsa alla potenza: è anche più lungo (di 5 m ) e indossa 36 alla batteria scarica e 24 alla seconda, ovvero i due più grandi calibri utilizzati nella marina francese. Così, in quindici anni, dal 1735 al 1749, apparvero tre tipi di navi a due ponti, ciascuna caratterizzata da un numero di porti e da un calibro di armamento. Due di loro si distinguono per dare entrambi i tipi del maggior numero di navi rappresentative nella seconda metà del XVIII ° secolo: 74 e 80 cannoni.
E non è tutto. Le navi della XVII ° secolo avevano spesso una linea di galleggiamento troppo bassa sull'acqua, impedendo il maltempo di usare la loro batteria bassa (la più potente). Questo è, tra l'altro, uno dei grandi difetti del tre piani inglese con 80 cannoni. Tuttavia, le nuove navi francesi evitano principalmente questo problema. Il risultato di tutte queste innovazioni è un progresso tecnico spettacolare. Tutte queste navi, tuttavia, considerate di " terzo (64 cannoni) o di secondo grado (74 e 80) " hanno le dimensioni dei tre ponti di Tourville del 1690, più la manovrabilità. Come osserva Blaise Ollivier , un nuovo due piani francese con 74 cannoni può facilmente resistere a un tre piani inglese con 80 o anche 90 cannoni.
Gli anni precedenti la guerra di successione austriaca non furono favorevoli alla costruzione di massa, ma videro il culmine di una lunga ricerca tecnica e la nascita di uno strumento bellicoso specifico della Marina francese: "Ce n' Non è il numero di navi lanciato qui che rende la flotta così unica, ma l'aspetto di nuovi oggetti. Non c'è più paragone tra un secondo rango del 1700 e l' Invincibile del 1744, per esempio. Anche se le vecchie formule restano all'interno della forza lavoro complessiva, le loro dimensioni e i loro armamenti le declassano di fronte a questi oggetti di curiosità che sono i nuovi vascelli da 74 cannoni” (Martine Acerra, Jean Meyer ). Troppo fiduciosi nella loro superiorità numerica, gli inglesi non percepirono immediatamente questa rivoluzione navale e se ne accorsero solo dopo la difficilissima cattura di diversi 74 cannoni nel 1747.
Tabella riassuntiva: i tre nuovi modelli di navi francesi a due piani| Tipo di nave | |||
|---|---|---|---|
| Nome e data di lancio | Le Borée , 1735 | L' invincibile , 1744 | Le Soleil Royal , 1749 |
| porto di costruzione | Tolone | Rochefort | Brest |
| 1 ricarica della batteria | 26 pezzi da 24 libbre | 28 pezzi da 36 l. | 28 poi 30 da 36 l. |
| 2 ° batteria | 28 di 12 sterline | 30 da 18 l. | 32 da 24 lt. |
| borsisti | 8 da 6 litri. | 16 da 8 l. | 18 da 8 l. |
Oltre alle navi a due piani, le scelte di costruzione navale riguardano anche modelli più piccoli come le fregate . Seguendo un parallelo movimento di eliminazione delle vecchie formule e l'emergere di nuovi tipi, le piccole unità vengono gradualmente raggruppate in poche categorie. Anche lì la ricerca fu condotta per tentativi tra il 1728 e il 1749. Nel Levante si tentarono esperimenti con fregate “miste”, la cui batteria coperta presentava alternativamente aperture per i cannoni e aperture per i remi . Queste costruzioni, dove il canottaggio tende a compensare gli effetti della calma mediterranea, oltre che a facilitare l'avvicinamento alle coste, fanno parte della tradizione del Levante di produrre navi specifiche adatte alle particolari condizioni di questo mare chiuso. Questa esperienza, ispirata alle galee , rimane però senza futuro.
A questa originalità levantina si contrappone il moltiplicarsi delle iniziative nel Ponant , sia in termini di mole che di artiglieria . Tra il 1744 e il 1748 furono creati otto modelli di fregate a Brest, Rochefort, Bayonne , Le Havre . Sono forati a 12 o 13 porte per calibri in costante aumento: 6 libbre, 8 libbre e 12 libbre . Il decennio che ha abbracciato la guerra di successione austriaca corrisponde all'esplosione digitale delle fregate da cui gradualmente sono emersi due modelli: la fregata da 8 libbre e la fregata da 12 libbre , entrambe Ponantaise e traforate con 13 porte. Come con le navi, piccole ondate di lanci aumentano molto lentamente i numeri. Nel 1733-1734 superammo le quindici unità in servizio. Dieci anni dopo viene superata la sbarra delle venti fregate in linea. Nel 1744, quando la Francia entrò nella guerra di successione austriaca, il numero delle fregate raggiunse le venticinque unità.
Anche gli arsenali stanno subendo un inizio di riorganizzazione. Quello di Rochefort , ad esempio, riceve ampi capannoni per tenere il legname da costruzione al riparo dalle intemperie. Alcune infrastrutture sono state ripristinate, come i ponti stradali. A Lorient , nel 1741, fu installato un forno per piegare le assi e facilitare così il lavoro dei carpentieri. Ma fu a Brest che, sotto la guida di Joseph Blaise Ollivier , costruttore, e Antoine Choquet de Lindu , ingegnere, iniziarono ad ampliare le strutture dell'arsenale. Dal 1738 al 1746 furono costruiti tre cunei da costruzione, furono costruite fucine, furono costruiti il grande magazzino del ferro, la falegnameria, il magazzino generale e la fabbrica di corde alte. Questi lavori preannunciano quelli che Choquet de Lindu realizzerà da solo fino al suo ritiro nel 1784: la colonia penale , le tre forme di Pontaniou, la caserma, la fabbricazione della tela e altri .
La Marina verso l'Illuminismo
Uomo di grande curiosità intellettuale, Maurepas ha portato la Marina nell'età dell'Illuminismo . Membro dell'Accademia delle Scienze dal 1725 (all'età di 24 anni), chiamò, oltre a Duhamel du Monceau , i migliori scienziati del suo tempo per migliorare le conoscenze geografiche. Nel 1735, fece accettare a Fleury l'idea di una spedizione scientifica volta a determinare l'esatta forma della Terra . Affidata al matematico Charles Marie de La Condamine , al professore di idrografia Pierre Bouguer e all'astronomo Louis Godin , partì per il Perù per misurare la lunghezza di un arco di meridiano di un grado vicino all'equatore e non fece ritorno fino al 1744. Una spedizione identica fu lanciata in Lapponia nel 1736-1737 con i matematici Pierre Louis Maupertuis e Alexis Claude Clairaut con l'astronomo Pierre Charles Le Monnier . Il confronto delle osservazioni raccolte all'equatore e in prossimità del Polo Nord permette di provare le teorie di Newton e Huygens : la Terra è appiattita ai poli, cosa di grande interesse per migliorare la cartografia e la sicurezza della navigazione. .
Il movimento scientifico che soffia sulla Marina trova il suo culmine con la creazione dell'Accademia della Marina a Brest, la30 luglio 1752. Nasce da una cerchia di ufficiali “dotti” che si incontrano al porto sotto la guida del visconte Bigot de Morogues e “altri, se non più, scienziati che marinai” (Jean Meyer, Martine Acerra). Nei suoi primi giorni, l'Accademia aveva ventisei membri e teneva una sessione settimanale di due ore. Tutti gli argomenti sono trattati: costruzione , architettura navale , salute dell'equipaggio , idraulica, idrografia , astronomia nautica, geografia, fisica, matematica pura e applicata, manovre , navi di stivaggio e artiglieria migliorata . Duhamel du Monceau, che è uno dei membri fondatori, svolge un ruolo essenziale. Bientôt composée de soixante-quinze membres statutaires (académiciens honoraires, libres, ordinaires), elle réunit officiers généraux, capitaines et lieutenants, ingénieurs, astronomes et les directeurs successifs du Dépôt des cartes et plans de la Marine qu'il est impossible de tous mentionner qua. Diversi sono anche affiliati all'Accademia delle Scienze . Ci sarà solo la Guerra dei Sette Anni , disperdendone i membri, che ne rallenterà per un po' lo sviluppo.
I profitti del grande commercio coloniale sotto l'occhio preoccupato di Londra
Questa silenziosa modernizzazione e curiosità scientifica ha avuto luogo in un contesto di forte crescita economica coloniale. Le basi furono gettate durante il regno di Luigi XIV , ma fu a cavallo degli anni 1720 che la Francia iniziò veramente la sua crescita del commercio internazionale. Non scriveremo qui la storia del commercio triangolare o della Compagnia delle Indie , ma è necessario richiamare i punti essenziali perché gli intrecci con la marina sono numerosi. La Compagnie des Indes inizialmente esercitò il monopolio del commercio atlantico (verso le "isole" delle Antille ) e dell'Oceano Indiano . Abbandona il monopolio atlantico intorno al 1730 per concentrarsi sul commercio con le Indie Orientali , incentrato su prodotti di lusso (cotone, porcellana, tè, ecc.) molto in voga tra le élite urbane. La società non è propriamente un affare privato poiché è posta sotto il controllo del Controllore Generale delle Finanze , ma le sue azioni sono molto popolari. Una piccola rivoluzione, quando sappiamo che l'azienda fondata da Colbert aveva incontrato l'indifferenza o la diffidenza del pubblico. I maggiori azionisti sono i membri della nobiltà di corte (in primo luogo Luigi XV , che possiede 11.835 azioni), i nobili minori di robe o spada, i banchieri parigini e altri grandi mercanti, ma sono rappresentati altri circoli. Voltaire ammette nella sua corrispondenza di possedere azioni della Società. Dortous de Mairan , membro dell'Académie française possiede 17 azioni, un bracciante in un piccolo borgo normanno ha circa 20 ...
Se l'espressione "raccogliere i frutti della pace" ha un significato, allora dovrebbe essere applicata a questo periodo che ha visto il pubblico assorbire un inizio di capitalismo basato sul commercio marittimo. La Compagnia francese delle Indie orientali salì al livello della compagnia inglese e raggiunse i due terzi del volume d'affari della compagnia olandese con così grandi profitti. La società francese paga dividendi per 41 milioni ai suoi azionisti nel 1731, 34 milioni nel 1740. Cifre favolose per l'epoca: è più di tre volte il budget della marina nel 1739. Si capisce Maurepas quando chiede quella parte di questo profitto da destinare alla costruzione di navi da guerra. Richiesta respinta, ma va precisato che la Compagnia ha sostenuto spese militari importanti poiché assicura anche la difesa degli interessi francesi nell'Oceano Indiano . Pondicherry , fortificata con cura, è considerata dagli indiani uno dei posti migliori della regione. Quanto alle navi della Compagnia, per definizione di alto tonnellaggio , con armamento importante, con equipaggi relativamente numerosi, con ufficiali esploratori, buoni marinai, spesso cartografi, esperti nel combattimento navale e nei suoi vincoli, sono vicine alle navi da guerra. Sui dipinti d'epoca, queste navi, con le loro solide linee di cannone, sono molto facilmente confuse per l'occhio non informato con le navi da guerra.
Gli amministratori della compagnia in India hanno anche il diritto in nome del re di Francia di concludere trattati con i principi indiani, di coniare denaro e di dispensare giustizia, che può essere sostenuta solo da una forza armata navale e terrestre. . Una forza che l'Azienda non esita a utilizzare per conquistare - o difendere - quote di mercato. Nel 1722, il governatore Le Noir ottenne dal Grand Mogol il diritto di allestire un bancone alla foce del fiume Mahé per sfruttare la “costa del pepe”. Gli inglesi, scontenti, suscitano l'opposizione dei principi indù che attaccano il nuovo bancone. Le truppe della compagnia , formate da soldati francesi e indiani equipaggiati per l'Europa, i sepoy, furono vittoriose nel 1724 durante la prima battaglia. I rinforzi sbarcati da cinque navi di Pondicherry assicurano una seconda vittoria. Queste battaglie consolidarono le posizioni della Compagnia, le sue attività commerciali e il suo prestigio nel sud dell'India. Il successore di Le Noir, Dumas , ebbe l'idea di porre questa piccola, ma formidabile truppa (poche centinaia di uomini), al servizio dei principi indiani al fine di estendere ulteriormente l'influenza della Compagnia . Nel 1739 ottenne da un rajah la cessione di Karikal e il Gran Mogol gli conferì il titolo di “ mogol ”, che poté essere trasferito ai suoi successori. Questa politica, che si basava su un manipolo di uomini e navi, fu brillantemente ripresa dal nuovo governatore, Dupleix (1741-1754), che approfittò del crollo dell'autorità del Gran Mogol . Senza rendersene conto, o averlo cercato, il re di Francia si trovò gradualmente in una posizione di forza in India mentre gli affari della Compagnia delle Indie Orientali tendevano a ristagnare.
Lorient , sede della Compagnia , beneficia della sua prosperità, ma non è sola. Gli altri grandi porti atlantici come Nantes e Bordeaux hanno visto il loro traffico aumentare grazie ai vantaggi del traffico triangolare tra Europa, Africa e Indie Occidentali. L'ascesa di quest'ultimo è molto spettacolare (parte francese di Santo Domingo , Guadalupa , Martinica , Piccole Antille). Tra il 1715 e il 1740 vi fu un aumento sia della popolazione bianca, sia del numero di schiavi, della produzione di zucchero e del commercio atlantico. A Santo Domingo , la produzione di zucchero greggio, che era di 7.560 quintali nel 1714, salì a 430.000 nel 1742. In questo periodo aumentò quindi di dieci volte. Nel 1740 il commercio americano rappresentava il 50% del commercio estero totale della Francia, cioè 140 milioni di lt per un totale stimato in 300 milioni. Ancora più significativamente, si nota una crescita media del 22% all'anno, ovvero una crescita totale del 650% per lo stesso periodo, mentre il commercio anglo-americano si sta espandendo solo del 150%, ovvero una crescita media annua. %. Il commercio anglo-americano resta il doppio di quello francese in termini assoluti, ma la Francia, ultima morta nell'avventura coloniale e navale, sta recuperando terreno.
Possiamo concludere su questo punto osservando che le somme gigantesche spese dalla Marina per la costruzione di Louisbourg si rivelano un buon investimento commerciale. Il luogo, costruito sull'isola di Cape Breton per compensare la perdita di Port-Royal (Annapolis) doveva essere utilizzato per controllare l' estuario del San Lorenzo e proteggere l'accesso al Canada ospitando un forte squadrone. Questo non era presente vista la durata della pace, ma il porto divenne uno scalo essenziale per le navi che andavano in Quebec . Città fortificata di 5.000 abitanti con un presidio di Marine Troops (800 uomini), è l'ultimo porto libero dai ghiacci in tutte le stagioni ed è infatti a metà strada tra la metropoli e la Nuova Francia , se questa si valuta nello spazio/tempo e non in miglia nautiche. Nel 1740 Louisbourg aveva un traffico commerciale quasi uguale a quello del Canada : il porto riceveva cinquecento navi l'anno e fungeva da base avanzata per i pescatori di Terranova . Louisbourg appare quindi un successo che va all'onore della Marina e dell'autorità regia, anche se il Canada resta il "più giovane" dell'Impero per ricchezza e popolazione (ma davanti alla Louisiana comunque. ). L'eccezionale crescita marittima vissuta dalla Francia non appare però all'opinione pubblica perché il peso dell'economia agricola rimane preponderante, ma colpisce osservatori stranieri come il lontano re di Prussia , che notò nel 1746 che era ci è "oggetto di la gelosia degli inglesi e degli olandesi". È un paradosso del periodo: la pace porta al Paese una forte espansione, che si trasforma in fattore di guerra con la crescente ostilità dell'Inghilterra. Ci vuole molto tempo per rendersene conto e spingere per piccoli aumenti del credito della marina.
Anche le questioni navali dovrebbero essere collocate nel quadro europeo dell'epoca. Il XVIII ° foglie secolo la sola marina francese con la Marina britannica dopo la cancellazione della marina olandese. Quest'ultimo, che aveva mobilitato a fianco delle flotte della Royal Navy di ottanta o cento navi contro gli squadroni di Luigi XIV , continua a declinare. Crebbe a cinquantasei vascelli, poi trentatré nel 1745, poi ventotto nel 1760. Le Province Unite , come la Francia, vollero approfittare della pace per limitare le proprie spese. Tuttavia, la retrocessione di questa flotta che aveva gloriosamente scritto gran parte della storia navale del secolo precedente non manca di sorprendere, anche se giova alla Francia perché le Province Unite restano alleate dell'Inghilterra. Questa è anche una delle chiavi di questo declino. Le Province Unite hanno accettato le pretese inglesi sul controllo militare dei mari e ora vivono all'ombra del loro vecchio rivale. Lo spagnolo , che non ha dimenticato il suo passato, fece al suo fianco un grande sforzo di riarmo navale e iniziò a combattere con determinazione contro il contrabbando inglese nelle sue colonie americane. Ma la flotta spagnola, mal manovrata ed equipaggiata, difficilmente riuscì a impensierire la Marina Militare , che le inflisse infatti una pesante sconfitta nel 1718 a Capo Passaro . È quindi la rivalità tra Francia e Inghilterra a dare il tono alla storia navale nell'età dell'Illuminismo , le potenze di ieri (Provincie Unite e Spagna) si posizionano, secondo i propri interessi, per l'uno o l'altro dei due protagonisti. I piccoli paesi marittimi (come Danimarca, Svezia, Portogallo) optano per una cauta neutralità. Nel 1734, un autore dotato di premonizione pubblicò un Memoir sui mezzi per fare guerra all'Inghilterra in un modo che sarebbe stato vantaggioso per la Francia, o per impedire al re d'Inghilterra di dichiararcelo . In un modo o nell'altro, per questo autore che, per prudenza, rimane anonimo, la guerra tra Francia e Inghilterra è inevitabile. A che serve la gigantesca e costosa flotta di oltre cento navi (senza contare le fregate) che l'Inghilterra ha mantenuto dai trattati di pace del 1712-1713? Ha bisogno di un potenziale nemico, e quest'ultimo non può che essere la Francia.
La distribuzione del bilancio della Marina
| Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri |
|---|---|---|---|---|---|
| 1715 | 6 | 1727 | 8.8 | 1739 | 9.4 |
| 1716 | 6.1 | 1728 | 8 | 1740 | 15.4 |
| 1717 | 5.7 | 1729 | 7.7 | 1741 | 19.3 |
| 1718 | 5.2 | 1730 | 7.9 | 1742 | 12.4 |
| 1719 | 6 | 1731 | 8.3 | 1743 | 14.1 |
| 1720 | 8.2 | 1732 | 8.5 | 1744 | 27.4 |
| 1721 | 7.1 | 1733 | 10.4 | 1745 | 27.5 |
| 1722 | 8 | 1734 | 11.5 | 1746 | 29,8 |
| 1723 | 9.9 | 1735 | 12 | 1747 | 30.2 |
| 1724 | 9,5 | 1736 | 6.6 | 1748 | 24,8 |
| 1725 | 8.4 | 1737 | 8.4 | 1749 | 20 |
| 1726 | 6.7 | 1738 | 9.4 | 1750 | 21.6 |
| In milioni di sterline da torneo. Per la sola Marina, spese coloniali escluse. | |||||
Se togliamo la spesa coloniale (basi fortificate, truppe navali), il bilancio della Marina tra il 1715 e il 1739 gira complessivamente tra 5 e 12 milioni (tabella a fianco). Queste differenze che variano da singola a doppia e sono spiegate dalle piccole ondate di costruzione degli anni 1720-1730 e da periodi di tensione internazionale ( Guerra di successione polacca , Guerra dell'orecchio di Jenkins ).
Questo budget implica in media 2 milioni per i saldi del personale fisso , 1,6 milioni per il corpo delle Galee (allora già molto contestato nella sua esistenza, ma con un solido appoggio), 1 milione per i fari , le fortificazioni costiere e il porto, manutenzione degli arsenali e quella delle milizie e delle dogane costiere. Per la costruzione e la manutenzione delle navi, ma anche l'armamento (costi legati al fatto di realizzare e mantenere operativo un edificio tenuto in riserva), resta un massimo di 3-4 milioni, sapendo che la manutenzione e la costruzione (relativamente fissata posizioni perché pianificate dove l'armamento è prettamente secondo le necessità) costano costantemente intorno ai 2,5 milioni.
Le prestazioni di una nave di legno cambiano molto nel corso della sua vita. Questa durata è in media di 12 anni minimo fino a 20 anni per il meglio costruito, con possibilità di estensione tramite ricostruzione che può aggiungere dieci anni. Il risultato è che una flotta operativa ha quindi un insieme di scafi con prestazioni molto eterogenee.
La ricostruzione riguarda solo le navi migliori, e le prestazioni non sono necessariamente preservate, in particolare nella pratica del tiro per bordata che è comunque impossibile dopo dieci anni di servizio, le strutture si stancano rapidamente sotto questo vincolo estremamente brutale. Ma la ricostruzione è una necessità poiché costa dal 20 al 30% in meno rispetto alla nuova costruzione.
I costi che coinvolgono la costruzione, l'equipaggiamento e armamento di un edificio di 1 ° rango (più di 100 cannoni, 3 ponti) ha un costo medio di 1 milione di sterline. Un 2 ° grado (da 74 a 92 cannoni) costa in media circa 750.000 sterline. A 3 e fila (circa 64 pistole) costa circa 540.000 sterline e 4 ° fila circa 430.000 libbre. Tutte le navi costano, durante la loro “prima” vita operativa da 10 a 20 anni (ricostruzione esclusa), quasi il 150% del loro costo di costruzione per la loro manutenzione (essenzialmente i tre principali refit che subiranno in media).
Si limitano a pochi scontri contro i Barbari e a poche manifestazioni nel Baltico, a causa del lungo periodo di pace che l'Europa conosce dopo il 1713 e per la prudenza del governo francese quando scoppia un nuovo grande conflitto nel 1733.
Approfittando del letargo dello squadrone di Tolone, i corsari musulmani di Tunisi , Tripoli e Algeri riappaiono sulle coste provenzali, riprendendo il loro tradizionale saccheggio e riscatto. Nel 1727, Versailles decise di reagire unendo l'azione di sei navi di Brest inviate per unirsi a cinque di Tolone. Senza molto effetto: una nave da 38 cannoni fu catturata nelle isole Hyères , ma alla fine tornò al Bey di Tunisi prima di fare una sterile dimostrazione davanti ad Algeri. Nelluglio 1728, una piccola forza che partì da Tolone (due navi, quattro fregate, un flauto, tre bombardieri e due galee) costrinse il Bey di Tunisi a pagare un risarcimento di 100.000 libbre poi partì per bombardare Tripoli per sei giorni, che aveva rifiutato qualsiasi accordo. Nel 1731, una nuova crociera, questa volta guidata da Duguay-Trouin con quattro navi. Tuttavia, l'impresa si rivolge al lungomare militare, tutte le città lo sottomettono o lo accolgono non appena appare la sua bandiera. Lo squadrone ancora visitare i porti del Levante , di Cipro e Rodi prima di tornare a Tolone il 1 ° novembre. Nel 1734, uno squadrone di nove navi fu inviato ad Algeri, ma senza fare nulla contro il porto. Nel 1737, al comando del marchese d'Antin , due navi e tre fregate inviate contro Salé , sulle coste del Marocco, ottennero la liberazione di settecentocinquantuno prigionieri cristiani. Nelluglio 1742, con due brigantini e undici coralini genovesi, stiamo cercando di impadronirci dell'isola di Tabarca , il cui interesse militare sembra evidente per il controllo della costa tunisina. Il fallimento è completo (e sanguinoso).
La guerra di successione polacca (1733-1738) fu fondamentalmente continentale, ma costrinse il governo francese ad attivare lo squadrone di Brest, anche se il cardinal Fleury ne limitò rigorosamente i movimenti per non preoccupare l'Inghilterra, che rimase neutrale. Nel 1733, una piccola forza di nove navi e cinque fregate che trasportavano 1.500 soldati si concentrò nel Baltico per sostenere il nuovo re di Polonia appena eletto con l'appoggio della Francia contro il candidato dei russi e degli austriaci. Resta però bagnato a Copenaghen e viene richiamato a fine anno, mentre il nuovo sovrano Stanislas I deve prima lasciare la capitale sotto la pressione dell'esercito russo e rifugiarsi nel porto fortezza di Danzica . Assediato da forze considerevoli, attende l'aiuto di Luigi XV - che può venire solo via mare - per salvare la sua corona. Nelaprile 1734, Duguay-Trouin riceve il comando di uno squadrone di quindici navi che dovrebbero partire per il Baltico, ma viene disarmato in novembre. Fleury limita l'aiuto a poche navi che trasportano un rinforzo di 2.000 uomini, (e che trasportano solo sette cartucce ciascuna…) La piccola truppa, arrivata inmaggio 1734, si imbarcò subito in vista di una posizione divenuta insostenibile mentre contemporaneamente Versailles ingaggiava decine di migliaia di uomini sul Reno e nel nord Italia contro l' Austria , scelta come obiettivo principale. Nel 1735 si parlava di armare venti navi. Ma con la caduta di Danzica l'anno precedente (giugno 1734), la fuga di Stanislas e la firma dei preliminari di pace di Vienna , lo squadrone fu nuovamente neutralizzato. I francesi hanno ancora catturato una fregata russa da 36 cannoni, la Mittau, il cui equipaggio sarà utilizzato per uno scambio di prigionieri. Nonostante il fallimento in Polonia, la guerra è vittoriosa per la Francia. La flotta svolgeva solo un ruolo del tutto secondario, la sua missione si limitava a fornire un sostegno simbolico a un re di Polonia che non aveva comunque i mezzi per rimanere sul suo trono. Un trono per il quale il governo del cardinale de Fleury si era rifiutato fin dall'inizio di considerare una guerra lontana che richiedeva una forte mobilitazione navale, che avrebbe prima o poi provocato l'entrata in guerra dell'Inghilterra a fianco dei russi e degli austriaci.
La guerra di successione austriaca: quasi una vittoria (1740-1748) Dimostrazioni di forza e cannonate in mezzo alla pace
La guerra che riprese nel 1744 ( Guerra di successione austriaca ) pose fine a quella che alcuni storici chiamarono la “prima Intesa Cordiale” (1715-1744). Nonostante l'inferiorità del suo personale, la Royal Navy non fu tuttavia impegnata senza preparazione. Le ostilità iniziarono in realtà nel 1739 con la cosiddetta guerra " Jenkins Ear " tra Spagna e Inghilterra, quest'ultima attaccò l' Impero spagnolo, che Madrid cercò di chiudere al contrabbando. A Versailles, la gente è preoccupata per le pretese di Londra di forzare l'apertura delle frontiere ai prodotti inglesi, e la minaccia al commercio francese è molto chiara. Fleury raddoppiò il budget della marina, che passò da 9,4 milioni di tornei nel 1739, a 15,4 milioni nel 1740, quindi a 19,3 milioni nel 1741. Questo sforzo attivò le costruzioni e fu continuato dal giovane re in seguito alla morte del suo primo ministro nel 1743. Una media di otto navi verranno varate ogni anno durante il conflitto, che è modesto rispetto a quello che ha la Royal Navy , ma costituisce comunque un allontanamento dai lanci drop-off degli anni precedenti. Un attento esame delle partenze mostra che si tratta di fregate nel 46% dei casi, navi medie ( 64 cannoni ) per il 31% e navi forza ( 74 e 80 cannoni) solo nel 23% dei casi. Scelte dettate da crediti che, pur in forte aumento, restano molto "eque", ma anche dalla consapevolezza dell'estensione del conflitto su scala globale. Le fregate assolvono alle missioni di informazione e sorveglianza in modo più flessibile, mentre le navi più potenti devono essenzialmente proteggere i convogli. Nel 1744, la flotta aveva cinquantuno navi e ventisette fregate per affrontare le 120 navi inglesi. La strategia definita da Maurepas è chiara: scortare i convogli mercantili, trasportare truppe, mantenere aperte le linee marittime evitando ogni scontro diretto con il nemico la cui superiorità è schiacciante.
Nel 1740 fu deciso di organizzare una grande dimostrazione di forza nelle Indie Occidentali inviandovi ventisei navi e fregate agli ordini del marchese d'Antin . È il più grande armamento organizzato dal regno di Luigi XIV . Questo squadrone, formato dal raduno di due divisioni che hanno lasciato Brest e Tolone , ha fatto il suo incrocio in dicembre nelle Indie occidentali e si è ancorato in Martinica e poi a Saint-Domingue . L'operazione riesce perché la sua presenza è sufficiente a proteggere le navi e le colonie spagnole contro Vernon che deve dividere le sue forze. L'epidemia di febbre gialla che decima lo squadrone costringe Antin a tornare inaprile 1741, ma da parte inglese la peste fece scempio anche dei 25.000 tra marinai e soldati impegnati nelle operazioni. Entrambe le flotte soffrono della mancanza di una vera base nella regione. Questa prima campagna navale mostra l'atteggiamento sempre più ostile della Royal Navy . Mentre i due paesi sono ufficialmente in pace, una corvetta francese, la Fata , viene sequestrata tra Santo Domingo e la Martinica. Gli inglesi attaccano anche le navi francesi, fingendo di credere che siano state scambiate per unità spagnole. Ecco come ingennaio 1741la divisione di quattro navi (214 cannoni) comandata da d'Espinay de Boisguérould e diretta a Les Cayes , venne colpita da sei navi inglesi (390 cannoni) mentre attraversava Capo Tiburon (a ovest di Santo Domingo). Un altro vive la stessa disavventura al largo di Gibilterra , sotto Capo Spartel , di ritorno dalle Indie Occidentali. I tre edifici che marciarono verso Tolone agli ordini del Chevalier de Caylus furono attaccati durante la notte del5 agostoda quattro navi inglesi e da una fregata battente bandiera olandese. La lotta dura tre ore e si conclude con le scuse inglesi.
Nel 1742 la situazione si fece ancora più tesa, con l'ingresso a Tolone di uno squadrone spagnolo che vi si rifugiò dopo aver trasportato truppe in Italia con l'aiuto di navi francesi (febbraio). Uno squadrone inglese bloccò immediatamente il porto e non esitò ad attaccare le navi mercantili che passavano nelle vicinanze. Nelgiugno 1742, la Marina bruciò cinque galee spagnole venute a rifugiarsi a Saint-Tropez , minacciando poi, a dicembre, di incendiare la cittadina. Le forze inglesi si ancorano comodamente alle isole Hyères e stabiliscono un vero accampamento a Port-Cros . Lì riposano i malati e i feriti, ricevono rifornimenti che arrivano da Minorca , scafo di navi e praticano esercizi di tiro. Ad aprile egiugno 1743, le batterie di Cape Cépet sparano alcuni colpi di cannone contro due navi inglesi che inseguono diversi francesi. La vicenda si chiude con reciproche spiegazioni e scuse, mentre la situazione è sempre più umiliante per i francesi che subiscono uno spietato blocco a Tolone mentre la linea ufficiale dei due governi resta pacifica.
La rottura ufficiale non avvenne fino al 1744, ma la flotta era sul piede di guerra da molto tempo. A Brest, i piani per l'invasione dell'Inghilterra sono stati tirati fuori dagli schemi e sono state dedicate loro risorse significative. Uno squadrone di diciannove vascelli lasciò il Ponant in febbraio per proteggere lo sbarco del pretendente Stuart accompagnato da un forte esercito, ma tornò davanti a Calais a causa del maltempo, con una forza inglese molto superiore (venticinque vascelli) e la morte del suo capo . Maurepas cerca di bloccare Gibilterra ma invano. La sorpresa venne da Tolone con la battaglia di Capo Sicié che pose fine a ventidue mesi di blocco inglese e liberò lo squadrone spagnolo. Si tratta di una classica battaglia in linea che contrappone i ventotto vascelli franco-spagnoli di Court La Bruyère e Navarro contro le trentatré vele e le nove fregate di Matthews (22 febbraio). Il cannoneggiamento, a lungo indeciso, volse infine a vantaggio dei due alleati che respinsero l'attacco inglese. Questa vittoria oggi dimenticata ebbe all'epoca un impatto notevole: lasciò fuori combattimento tre navi inglesi (compresa l'ammiraglia) e navi della corte marziale due ammiragli e undici comandanti della Marina Militare .
Maurepas vede in questa lotta il successo della sua progettazione delle navi e coglie l'occasione per chiedere un forte aumento della spesa per la marina al fine di proteggere le isole francesi e il commercio coloniale. La sua lettera merita di essere riprodotta: "Troppo spesso ho sentito dire dai ministri degli esteri che la nostra marina era troppo trascurata, che sarebbe stato meglio per il re avere 50.000 uomini in meno e cinquanta navi in più, di quanto non potesse immaginare l'effetto che questo aumento di navi produrrebbe su tribunali stranieri, che sarebbe il mezzo più sicuro per farsi temuto e rispettato, per procurarsi alleati e per prevenire le guerre che l'espansione del nostro commercio e la debolezza delle nostre forze navali ci feriscono. Ma Luigi XV non si lasciò convincere e concesse solo una parte dei crediti.
Questa relativa mancanza di risorse non impedisce a Versailles di organizzare un nuovo tentativo di sbarco in Inghilterra. Un corpo di spedizione è riunito nel nord. Dovette imbarcarsi agli ordini del Duca di Richelieu per andare a sostenere il pretendente Charles Edouard Stuart che riuscì a sbarcare in Scozia nel 1745. Ma la Royal Navy bloccò la costa, e talvolta riuscì ad affondare o incendiare le navi da sbarco , assemblati principalmente a Boulogne , poi a Dunkerque e Calais . Nelmarzo 1746, tutte le navi tornano ai loro porti di origine. "Una maledizione sembra incombere su tutti i tentativi di sbarco in Inghilterra" nota André Zysberg. La Royal Navy , nonostante tutto impressionata da questa impresa che seguì quella del 1744, decise di organizzare un'incursione di rappresaglia su Lorient , il grande porto della Compagnie des Indes . È, tuttavia, un fallimento. Gli 8.000 soldati inglesi sbarcati sulla spiaggia di Pouldu insettembre 1746riimbarco poco dopo senza aver provato nulla mentre la costa francese è quasi indifesa. Lestock, che comanda il corpo inglese, fu sorpreso dalla facilità dell'impresa e, temendo di cadere in una trappola, preferì fare le valigie mentre Lorient aveva solo poche fortificazioni sorvegliate da 1.400 uomini. Il condottiero inglese dovette accontentarsi di sparare a Quiberon , non potendo ottenere la resa di Belle-Île , fece una doppia discesa alle isole Houat e Hoëdic , quindi salpò infine per l'Inghilterra.
In Nord America, tutti gli occhi erano puntati su Louisbourg , che fin dall'inizio della sua costruzione apparve come una "pistola mirata al cuore del New England". Una virulenta propaganda antifrancese si era sviluppata nelle colonie inglesi e aveva assunto l'aspetto di una crociata protestante contro i "papisti" canadesi (cattolici). Lo scoppio ufficiale delle ostilità spinge gli anglo-americani a organizzare una spedizione per attaccare il luogo. Le forze che si stanno radunando a Boston nelmarzo 1745(4000 soldati e milizie) vengono benedetti dai pastori prima di salire a bordo delle navi. L'operazione ebbe successo: questo esercito sbarcò sano e salvo e riuscì a far capitolare la fortezza, mal difesa da una guarnigione in rivolta, in 49 giorni (19 giugno 1745). Questa sconfitta consente la cattura di molte navi mercantili e apre le porte della Nuova Francia all'invasione. La reazione di Maurepa fu però decisa: l'anno successivo organizzò una spedizione di riconquista con da cinquantacinque a sessanta navi da carico che trasportavano 3.500 uomini scortati da dieci vascelli, tre fregate e tre navi da bombardamento. Questa vicenda ci mostra una Royal Navy senza complessi, dal momento che progetta persino di distruggere Boston per rappresaglia... Ma a Brest , dove non vediamo tali armamenti da decenni, è difficile raccogliere i mezzi necessari. La spedizione, affidata al duca d'Anville , parte a stagione inoltrata, attraversa lentamente l'Atlantico a causa dei venti contrari alle Azzorre e non arriva davanti a Louisbourg fino all'autunno del 1746. È urtata da tempeste, poi devastata da epidemie e deve tornare senza aver combattuto. Questo fallimento totale non mette in discussione la combattività degli equipaggi, ma illustra i limiti logistici e sanitari dell'epoca in termini di conservazione del cibo fresco e di lotta alle malattie contagiose, problema che affligge anche la Royal Navy . Il fallimento di Louisbourg non fu tuttavia catastrofico perché gli angloamericani si dimostrarono incapaci di sfruttare il loro successo. La franco-canadese rimarrà intatta fino alla fine della guerra nonostante l'inerzia del suo governatore .
In India la situazione volse a vantaggio dei francesi, con la cattura nel 1746 di Madras , la "Londra indiana". L'operazione è stata brillantemente orchestrata a terra da Dupleix e in mare da La Bourdonnais con un pugno di uomini e navi. Quest'ultimo riuscì ad armare un piccolo squadrone di fortuna di nove edifici, di cui solo uno, l' Achille (70 cannoni), era una vera nave da guerra , gli altri erano edifici della Compagnie des Indes armati di flauto . Ha combattuto una difficile battaglia davanti a Négapatam alle sei navi da guerra dell'inglese Peyton (luglio 1746) e lo mette in fuga. Questa vittoria regala ai francesi il Golfo del Bengala , assicura la protezione di Pondicherry , quindi il blocco e la cattura di Madras , debolmente difesa da un esiguo presidio dotato di obsoleta artiglieria. È un duro colpo per il commercio inglese in India. Dupleix schiacciò con 1.000 uomini (300 europei e 600 sepoy) i 10.000 indiani arrivati come rinforzi al soldo degli inglesi. La vittoria è in parte guastata dalla violenta disputa tra Dupleix e La Bourdonnais sulla sorte di Madras, il primo volendo mantenere la città o distruggerla, il secondo volendo restituirla per riscatto. La Bourdonnais, esasperato, torna con le sue navi all'Isola di Francia mentre Dupleix rade al suolo la città. Per vendicare questa offesa, l'ammiragliato inglese inviò una flotta con 6.000 soldati, mentre Dupleix non aveva più supporto navale. Invano. Pondicherry è pesantemente bombardata, ma Dupleix respinge gli assedianti (1748) e Madras rimane nelle mani dei francesi. Il conflitto scuote i conti della Compagnia , ma il suo prestigio in India la segnala e la colloca in una posizione molto favorevole per il dopoguerra.
Nelle Indie Occidentali, gli inglesi si impadronirono delle isole di Saint-Vincent , Saint Lucia e Tobago . Ma questi sono spilli e aghi perché le colonie più prospere come Guadalupa , Martinica e Santo Domingo rimangono risparmiate. La Francia non intraprende nulla contro le isole inglesi mentre un attacco alla Giamaica era senza dubbio possibile unendosi alle forze spagnole. Infatti, nessuno dei belligeranti desidera intraprendere un'aspra guerra nelle Antille a causa delle epidemie tropicali che spesso decimano gli squadroni (vedi sopra). A ciò si aggiunge la pressione dei coloni, questi ultimi temendo di vedere le operazioni militari ostacolare le loro fruttuose attività (legali o di contrabbando ). La regione, tuttavia, non è esente da impegni militari. Sebbene minori, sono tutt'altro che sfavorevoli alla Royal Navy. Nelluglio 1746, tra due missioni di scorta, Conflans, con quattro navi, disperse uno squadrone inglese al largo di Saint-Domingue con cinque navi, una fregata e dieci corsari. Guichen e Du Chaffault , allora giovani ufficiali, ingaggiarono numerose battaglie con i corsari inglesi che brulicavano tra Santo Domingo, Cuba e la Giamaica . Nel 1747, tennero sotto scacco una divisione inglese di cinque navi (incluso un tre piani di 110 cannoni).
L'impresa più importante rimase a lungo anonima, per via del suo successo senza grandi battaglie o perdite significative fino al 1747. Era la scorta di convogli mercantili istituiti per resistere al blocco inglese. Il ministro sentì il bisogno di spiegarlo nel 1745 in una lunga memoria: "Il commercio è la più grande ricchezza e di conseguenza il potere degli Stati... Le forze marittime sono assolutamente necessarie per il sostegno del commercio e per la difesa di uno stato delimitato dal mare "Una strategia non nuova, poiché era già stata utilizzata durante il conflitto precedente , ma portata avanti con reale efficacia data la superiorità inglese:" Contrariamente a quanto spesso è stato scritto, i migliori ufficiali della Marina sono assegnati a queste scorte, che hanno eseguito perfettamente, e le camere di commercio dei porti inviano loro le congratulazioni ", osserva Patrick Villiers.
Delle quarantaquattro navi disponibili in maggio 1744, Maurepas schiera ventuno, o quasi la metà, sotto forma di piccoli squadroni nell'Atlantico o nelle Indie Occidentali per proteggere il commercio coloniale. Inizialmente la tattica scelta è quella della strada pattugliata. Gli squadroni si incrociano all'arrivo delle rotte adottate dai mercanti provenienti dalle Indie Occidentali o dal Canada. Nella direzione opposta, i mercanti venivano scortati dalla partenza dei porti francesi fino a 10 leghe a ovest di Capo Ortegal . Questa tattica ha anche lo scopo di attaccare il commercio nemico perché ai capi dello squadrone viene ordinato di attaccare i mercanti inglesi che usano le stesse rotte. Durante uno di questi pattugliamenti, un imprudente vascello inglese viene catturato al largo del Portogallo . Questa cattura militare non poteva compensare gli scarsi risultati delle rotte pattugliate: decine di navi mercantili furono prese nelle Indie Occidentali da corsari e navi inglesi provenienti damarzo 1744 a aprile 1745. Poiché le camere di commercio chiedevano una protezione più efficace, il ministero emanò un'ordinanza che rendeva obbligatori i convogli scortati da un capo all'altro, pena una multa di £ 500 (14 maggio 1745). In cambio di tale tutela viene richiesta una tassa del 5% sulla merce all'andata e del 12% sui resi, tassa infine ridotta all'8%.
Nel 1745 partirono tre convogli per le Indie Occidentali (di cui uno con centoventitré vele a settembre) e due tornarono. Sul posto, Létenduère tiene a bada le flotte di Towsend e Davers mentre MacNemara respinge le navi del Commodoro Lee. Duguay ha più difficoltà: mentre ha solo due navi per scortare quarantatré navi mercantili, viene attaccato al largo della Martinica dalle otto navi e dalle tre fregate di Towsend. Nonostante tutto, Duguay riuscì a salvare ventisette mercanti, ovvero due terzi del convoglio. Le otto navi di Piosin proteggono l'arrivo a Cadice di un convoglio franco-spagnolo di 10 milioni di piastre. Nel 1746 solo due partenze, ma Conflans e Dubois de La Motte scortarono duecentocinquanta navi senza perdite. Il primo convoglio, ricchissimo, imbarcava 6.000 uomini protetti da sole quattro navi (giugno). Dubois de La Motte deve combattere tra Martinica e Saint-Domingue contro il commodoro Digby Dent per proteggere le ottanta vele del secondo convoglio, ma respinge l'attacco (dicembre). Poco prima Conflans era partito per la Francia con cinque navi e un convoglio di novanta vele (settembre). Al largo di Terranova , incontrò un grande convoglio inglese di settanta trasporti accompagnato da due navi di linea (29 ottobre). Conflans colse l'occasione per vendicarsi dell'intercettazione di Duguay l'anno precedente: catturò venti navi mercantili e una delle due scorte (una nave da 50 cannoni), quindi toccò Brest senza impedimenti.6 novembre. Da parte sua, La Galissonnière , che era partito per pattugliare le coste del Brasile, riportò sei preziose navi della Compagnie des Indes . Duguay, che tornò indietro nel 1746, riuscì con le sue manovre a contrastare la sorveglianza inglese ea proteggere le cinquanta navi che lasciavano la Martinica. Nelgennaio 1747, Dubois de La Motte salpa con le sessantaquattro vele del convoglio delle Indie Occidentali stimato in 40 milioni di lt, il doppio del budget della Marina. In partenza, respinge nei pressi della Martinica un nuovo tentativo di intercettare Digby Dent. All'arrivo, cade nello squadrone del Commodoro Fox, che controlla la costa francese con nove navi. Nonostante la sua inferiorità (tre navi da guerra), scivolò tra le dita dell'inglese e portò il suo convoglio a Brest senza perdite. Il successo dei convogli scortati fu chiuso nel 1747 da Guichen , che da solo riuscì a proteggere sei mercanti riccamente caricati in viaggio verso la metropoli.
Lo storico Stephen Taillemite , che ha studiato questo convogli di politica, parla di "Battaglia dell'Atlantico nel XVIII ° secolo." André Zysberg , che riprende l'argomento, non parla di una vittoria francese ma crede ancora che l'Inghilterra non abbia vinto questa battaglia. Patrick Villiers conclude con un “relativo successo della politica dei convogli” perché il commercio coloniale, salvato dalla marina da guerra, subisce nonostante tutto una contrazione. Contrazione che è anche difficile misurare realmente quando si parte dalle Indie Occidentali perché molti piantatori usano la bandiera olandese neutra per continuare a inondare il mercato nord europeo di zucchero francese, con disappunto degli inglesi. Nonostante l'incertezza delle statistiche, il commercio coloniale francese sarebbe stato mantenuto al 60% del traffico in tempo di pace.
La quota dei corsariLa guerra delle corse infuria come nei conflitti precedenti. È stato spesso trascurato dagli storici che lo vedono solo come una risposta dal debole (sottoposta Francia) al forte (sott'Inghilterra) nel tentativo di avere una politica navale a basso costo quando l' non siamo in grado di finanziare grandi squadroni , gli unici in grado di controllare i mari. A torto. Non sono i corsari a decidere le sorti di una guerra navale, ma la razza ne è parte integrante e il suo impatto economico e strategico non può essere trascurato. Questa attività predatoria è finanziata da mercanti e uomini d'affari, anche grandi signori di corte, che partecipano agli armamenti corsari nella speranza di un profitto redditizio. Gli armatori e la supervisione degli equipaggi provengono dal trasporto marittimo in tempo di pace. Le statistiche complessive della razza francese scomparvero per il 1744-1748, ma gli studi effettuati da Patrick Villiers rivelano circa quattrocento armamenti corsari. Nella Francia metropolitana troviamo in testa le città che tradizionalmente equipaggiano la gara come Dunkerque , Calais , Boulogne , Cherbourg , Saint-Malo , ma vediamo anche emergere Bayonne . Essendo la Manica e il Mare del Nord sotto il dominio della Royal Navy , i porti corsari vi armano piccole navi veloci per sfuggire alle fregate inglesi. Una situazione che non si riscontra nell'Atlantico e che spiega l'ascesa di Bayonne che, come Saint-Malo, sta armando corsari più grandi per attaccare navi inglesi nelle Azzorre o al largo di Gibilterra .
Possiamo stimare in milleduecento/millequattrocento catture e quattrocentocinquanta riscatti il totale delle catture metropolitane. A Dunkerque il valore delle catture ammonta a 12 milioni di lt, nonostante corsari presi oa mani vuote. Un armamento su due a Saint-Malo è redditizio, ma le catture della “ città corsara ” ammontano a 10-12 milioni di lt. Con 12-15 milioni di catture, Bayonne ha confermato il suo posto come la più importante città corsara della metropoli durante questa guerra. La corsa metropolitana avrebbe portato l'equivalente di due anni di commercio coloniale. A queste cifre va aggiunto l'emergere della razza delle Indie Occidentali, che si sta sviluppando da Santo Domingo ma soprattutto dalla Martinica . Dal 1744 al 1747, tra i venti ei cinquanta corsari martinicani sequestrarono più di trecentocinquanta navi per 10 milioni di lt, rifornirono l'isola e ostacolarono notevolmente il commercio coloniale inglese. La corrispondenza dei governatori inglesi delle Indie Occidentali esprime le incessanti lamentele dei piantatori inglesi contro i corsari francesi, al punto che la Royal Navy deve inviare uno squadrone di blocco davanti all'isola. Ci si aspettava che da Louisbourg potesse essere lanciata un'attiva guerra di corse contro l'importante traffico sulle coste del New England , ma la caduta della fortezza all'inizio delle ostilità (vedi sopra) mandò in frantumi ogni inclinazione. Gli spagnoli, che praticano anche le corse, sequestrano tra le ottocento e le mille navi. Infine, durante il conflitto furono catturate più di tremilaquattrocento navi inglesi per un valore minimo di 100-120 milioni di lt. La guerra delle corse non fu quindi affatto un'attività marginale per la Francia (come per la Spagna) ma è anche colei che subisce le perdite più pesanti: più della metà dei marinai francesi fatti prigionieri sono corsari. Anche Londra ha rilasciato numerose autorizzazioni all'armamento in corsa dalle sue coste e dai porti di New York e Boston , ma la corsa inglese si è rivelata deludente. Furono sequestrate duemilacinquecentoventotto navi francesi e spagnole, vale a dire ottocento in meno rispetto alla parte opposta e la Regia Marina fece una forte concorrenza - per così dire - con i propri corsari perché era essa che fornisce più più della metà del pescato. Deve anche, come il suo collega francese, organizzare convogli mercantili scortati per proteggerli dalla predazione avversa.
Un conflitto che finisce in tempo?Anche nel Mediterraneo la situazione sta gradualmente cambiando a favore dei francesi, anche se le operazioni restano secondarie. Dopo la battaglia di Capo Sicié , Maurepas visitò Tolone e divise lo squadrone in quattro divisioni di quattro o cinque navi ciascuna. Fanno felici crociere a Malta , Tunisi, Gibilterra , Cadice , Villefranche, Nizza e fino al Levante per scortare i mercanti. Massiac , ad esempio, accompagnò senza perdite un convoglio di quarantadue vele nel 1746. I piccoli trasporti di truppe verso il confine italiano erano facilmente protetti, ma la carenza di marinai ostacolava gli armamenti. La Royal Navy ancorava regolarmente sulle coste provenzali, ma senza poter riprendere il blocco tolto nel 1744. Nel 1745, uno squadrone inglese di sedici vascelli e quattro bombardieri comparve davanti a Tolone. Temiamo un attacco generale come nel 1707 . Il porto viene immediatamente messo in condizione di sostenere un assedio. Falso allarme. Questa forza corre lungo la costa verso Genova , bombardando Savona e Sanremo . "Questi signori sono felici di tuonare nei cavoli" annota un ufficiale di Tolone. Neldicembre 1746, uno squadrone inglese di venti navi si impadronisce delle Isole di Lérins . Da lì assediò Antibes , ma senza successo. Nelmaggio 1747, Bompar riprende le isole con una flottiglia improvvisata e vi fa 500 prigionieri. In generale, gli storici, su entrambe le sponde della Manica, hanno osservato che i cuochi sono eccellenti dal lato francese e “insignificante mediocrità” dal lato inglese.
Questa guerra è quindi molto deludente per l'Inghilterra, che non riesce, nonostante la sua superiorità navale, a impadronirsi delle colonie francesi - tranne Louisbourg - ea soffocare i suoi commerci. Fu quasi fino alla fine del conflitto che l'ammiragliato inglese reagì e cambiò strategia. La Royal Navy vide dapprima l'arrivo di una generazione di nuovi capi ( Anson , Hawke ) che succedettero ai vecchi ammiragli, quindi istituì una nuova squadriglia, la Western Squadron . La missione di quest'ultimo è monitorare le coste francesi dell'Atlantico e il porto di Brest in particolare, il che si traduce nella ripresa di grandi scontri nel 1747 e in una caccia ai corsari più efficace. Le battaglie di Capo Ortegal (maggio 1747) e Capo Finisterre (ottobre 1747) vide le divisioni in partenza da Brest sacrificarsi per salvare parte dei convogli diretti alle Americhe e alle Indie. La prima battaglia coinvolge le sei navi di La Jonquière con le quattordici di Anson , la seconda le otto navi di Létanduère con le quattordici di Hawke . Le due divisioni soccombono dopo aspri combattimenti, rivelando di sfuggita la qualità delle nuove navi francesi da 74 cannoni mentre gli inglesi subirono pesanti perdite.
La divisione catturata a Capo Ortegal stava scortando due convogli che si sarebbero separati al largo delle coste spagnole. La prima di quaranta navi da trasporto truppe con il nuovo governatore del Canada la cui missione è riconquistare Louisbourg ; una seconda, essenzialmente commerciale, di quindici vele dirette in India. La sconfitta fece deragliare l'operazione su Louisbourg, ma parte del convoglio che non fu catturato (sedici navi su quaranta) giunse a destinazione e portò così alcuni rinforzi nella Nuova Francia . Quanto al convoglio per le Indie, non subì praticamente alcuna perdita. Dopo questa battaglia, Maurepas rinforza la scorta. Questo è aumentato a otto navi, di cui quattro di forza (una da 80 cannoni e tre da 74 ) mentre ce n'era solo una (l' Invincibile , 74) al primo scontro. La battaglia di Capo Finisterre fu particolarmente feroce, ma due vascelli, il Tonner (80, ammiraglia), parzialmente disalberato, e l' Intrepid (74) che attraversarono la linea inglese per soccorrere il suo capo, riuscirono a fuggire mentre il convoglio fugge verso ovest Indie . Lo squadrone inglese, esausto, non riuscì a catturare i due vascelli in fuga. Queste due battaglie, ormai del tutto dimenticate, avranno però notevoli ripercussioni sull'organizzazione della Royal Navy , e in definitiva, influenzeranno fortemente la preparazione del successivo conflitto (vedi sotto).
Sul piano commerciale le vittorie inglesi del 1747 ebbero effetti limitati, poiché su duecentocinquanta furono prelevate meno di quaranta navi. La situazione è molto più delicata per la marina, poiché con ventitré navi e fregate prese, affondate, naufragate negli ultimi due anni di guerra, la situazione è diventata insostenibile, anche tenendo conto del fatto che lancia n.' mai cessato durante il conflitto. Da settantanove navi e fregate nel 1745, siamo scesi a cinquanta nel 1748. Ventisette navi sono in pessime condizioni o totalmente fuori servizio. Dei 35.000 marinai francesi - di guerra, commercio e corsa - catturati tra il 1744 e il 1748, quasi 12.000 furono catturati nel solo 1747. Gli armamenti più recenti sono estremamente scarsi per mancanza di risorse. Nelgennaio 1748, un piccolo convoglio scortato da tre vascelli parte da Brest per le Indie con alcuni rinforzi. La sua nave ammiraglia , parzialmente disalberata da una tempesta, viene catturata mentre cerca di riconquistare Brest. Il resto dello squadrone, arenato nell'Atlantico, arriva sano e salvo ma senza modificare la situazione militare nella regione. A Tolone, sono anche tre navi che sono dolorosamente attrezzate per la stessa destinazione, ma la firma della pace ferma la spedizione a Cadice. La pace di Aix-la-Chapelle arriva giusto in tempo per evitare un crollo di cui l'Inghilterra fortunatamente non è a conoscenza. La Royal Navy , che sta uscendo da una guerra molto più lunga (era iniziata nel 1739 contro la Spagna ) e che ha avuto difficoltà nelle battaglie del 1747, è felice di terminarla, tanto più che le finanze sono incruente e che gli inglesi L'esercito è uscito dai combattimenti nei Paesi Bassi austriaci : "Stiamo scappando" perde il conte di Chesterfield dopo la firma dei preliminari di pace .
Le carenze del periodo tra le due guerre (1749-1754)| Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri |
|---|---|---|---|---|---|
| 1749 | 20 | 1751 | 19,7 | 1753 | 17.3 |
| 1750 | 21.6 | 1752 | 22.2 | 1754 | 17.7 |
| In milioni di sterline da torneo. Per la sola Marina, spese coloniali escluse. | |||||
Il Trattato di pace di Aix-la-Chapelle nel 1748 restituì Louisbourg alla Francia in cambio di Madras e sembrò trovare un equilibrio tra le due potenze navali, ma la tensione tra Versailles e Londra riprese con la concorrenza commerciale e le questioni coloniali in materia di Nord America e Indie. I rischi di iniziare un nuovo conflitto sono quindi considerevoli.
Maurepas liquidate nel 1748 il corpo delle galee che erano stati non più utilizzati per un lungo periodo (Spagna fa lo stesso), ma mantiene il condannato che formeranno la maggior parte del lavoro forzato dei porti militari fino al XIX ° secolo. Nel 1749 trasse un lucido bilancio della guerra e chiese che il paese fosse dotato di una flotta da guerra proporzionale al suo impero coloniale : da altri stati marittimi. Non sto affermando che dovremmo avere centoventicinque navi da 50 a 100 cannoni, come sembrano averle gli inglesi. (…) Basta mantenere sessanta navi da guerra, che insieme a quelle degli alleati potranno bilanciare la potenza marittima degli inglesi, perché suppongo che il Re avrà sempre come alleati alcuni degli altri stati marittimi. Ma Luigi XV , che è per temperamento ed educazione un pacifico sovrano (in nome dei principi cristiani e dell'equilibrio europeo), pensa che i problemi con l'Inghilterra saranno risolti con la negoziazione e Maurepas viene disonorato quello stesso anno a seguito di una cabala di corte . Gli stanziamenti furono quindi difficilmente aumentati, anche se i ministri che subentrarono fino al 1757, Rouillé , poi Machault d'Arnouville , seguirono le raccomandazioni del loro predecessore. L'eliminazione del corpo delle galee consente senza dubbio anche di liberare margini di finanziamento. Luigi XV, che lasciò per la prima volta la “bolla d'oro” di Versailles nel 1744 per unirsi ai suoi eserciti in Oriente, scoprì finalmente il mare nel 1749, all'età di 39 anni, durante una visita a Le Havre . Il viaggio è stato organizzato su iniziativa del ministro della Marina, Rouillé. Per l'occasione vengono organizzati grandi festival, ma questo rimarrà, fino alla fine del regno, l'unico viaggio di Luigi XV su una costa.
La guerre a eu aussi des effets positifs : la moitié des unités perdues étaient anciennes alors que pendant le conflit on n'a pas cessé de lancer des nouveaux navires, politique qui se poursuit après la guerre en privilégiant les vaisseaux de force de plus de 64 pistole, canoni, canna. Nel 1748 Maurepas inviò alla demolizione tutti i “dinosauri” che ancora ingombrano la forza lavoro. Sedici navi vengono demolite, smembrate; la più antica, la Conqueror, era stata costruita nel 1687 alla vigilia della guerra della Lega di Augusta ... Nel solo 1749 furono varate undici navi, e non furono dimenticate le fregate destinate alle colonie e la scorta dei convogli . Grazie all'alto tasso di insediamento abitativo, la forza lavoro flirtò nel 1753 con le sessanta navi di linea (cioè ottantadue navi in totale, aggiungendo le ventidue fregate), che corrispondeva all'obiettivo dichiarato quattro anni prima. . Machault d'Arnouville , che riteneva inevitabile la ripresa della guerra, riuscì addirittura a costituire una scorta di legname da costruzione. I risultati di questo "periodo tra le due guerre" in termini di costruzione sono piuttosto notevoli poiché tra il 1748 e il 1755 furono varate quarantatre navi: cinque da 80 cannoni, venti da 74 cannoni e diciotto da 64 cannoni. . È una flotta molto più giovane e potente rispetto al 1748, ma per arrivarci è stato necessario ridurre pesantemente l'addestramento e non sono stati fatti progressi in materia di salute.
Lo storico inglese Nicholas Rodger ha calcolato che a metà del XVIII ° secolo, una nave inglese è in media il 60% del tempo in mare contro il 15% per una nave francese. Il più delle volte ci accontentiamo di esercitazioni portuali mediocri ed efficienti e non è raro vedere alfieri che non hanno quasi mai navigato. La velocità di fuoco dei cannonieri è molto inferiore a quella praticata nella marina inglese, soprattutto sui cannoni di grosso calibro (il 24 e il 36) che hanno un fuoco naturalmente più lento a causa del loro peso. Gli inglesi riescono ad ottenere una cadenza di fuoco di 2 o 3 a 1 contro le navi francesi, il che significa che una nave inglese consegna 2 a 3 di bordata mentre una francese ne consegna una sola. Preso alla lettera, a parità di cannoni, un vascello inglese è quindi da 2 a 3 volte più potente di un vascello francese. Anche le istruzioni ritualmente ripetute agli ufficiali di "non avventurarsi nelle navi del re" per salvare il prezioso strumento navale non incoraggiano grandi rischi e giustificano in anticipo la rinuncia al campo di battaglia in caso di difficoltà. Come per la cadenza di fuoco più lenta, il conflitto appena concluso senza clamorosi disastri maschera questa realtà, ma le riforme intraprese dalla Royal Navy non possono che ampliare un divario che rischia di apparire piangente e irrecuperabile in caso di notizie di guerra.
Quanto all'alleanza con uno "stato marittimo" di cui parlava Maurepas , non può essere altro che la Spagna, che sta uscendo anche lei dalla guerra con l'Inghilterra. Ma far funzionare un'alleanza è un'arte difficile. A parte la revoca del blocco di Tolone nel 1744 , le due marine collaborarono a malapena in seguito, ogni paese continuò il conflitto con i propri obiettivi, e nessun contatto fu mantenuto dopo la pace del 1748. Da parte sua, la Royal Navy , nonostante le sue vittorie in 1747, terminò la guerra con un sentimento di semi-fallimento. La qualità delle navi francesi catturate durante queste battaglie (vedi sopra) lasciò senza parole gli ammiragli inglesi. "Posso solo dirvi che l' Invincible supera l'intera flotta inglese a vela. Non posso fare a meno di pensare che sia un peccato per gli inglesi che hanno sempre tenuto in grande considerazione la loro marina ", ha detto Keppel dopo aver ispezionato la nave francese. Da questo malessere emergono profonde riforme, guidate dall'ammiraglio Anson. La marina inglese è andata alla scuola francese copiando navi da 74 cannoni e liquidando navi troppo vecchie o inadatte. Dopo il tour mondiale dell'ammiraglio Anson , ha sconfitto con successo lo scorbuto sviluppando un sistema per fornire prodotti freschi al mare. Le navi inglesi possono così, per la prima volta, trattenere l'Atlantico per mesi davanti a Brest, anche d'inverno. Costruisce basi ben attrezzate nelle Antille ( Antigua , Giamaica ) per potervi stazionare a lungo i suoi squadroni. Le navi possono quindi essere riparate sul posto e gli equipaggi possono essere riposati per proteggersi dalle epidemie tropicali.
Da parte francese, la situazione è paradossale. Fondi molto importanti sono stati spesi dal 1721 per la protezione del Canada con la costruzione di Louisbourg , una base destinata ad ospitare un forte squadrone, ma nulla di equivalente è stato intrapreso nelle Indie Occidentali . Il peso economico di queste isole è però molto maggiore di quello della Nuova Francia . Quindi, a differenza della sua rivale inglese, la marina francese deve continuare a improvvisare tutto quando vuole schierarsi in questa regione strategica. La Compagnie des Indes , più lungimirante, ha sviluppato dal 1735 un'eccellente base nell'Île-de-France , nel mezzo dell'Oceano Indiano. Ha così a Port-Louis un arsenale con un cantiere edile e un ospedale per curare lo scorbuto dopo lunghe traversate. Tuttavia, questa regione, essenziale anche per il commercio francese, rimane trascurata dalla Royal Navy e gli ufficiali non amano prestarvi servizio. Étienne Taillemite osserva che l'Oceano Indiano è “poco conosciuto e poco apprezzato dagli ufficiali della Royal Navy, un incarico del genere rimosso per lungo tempo dai dintorni della Corte e dagli uffici dove si potevano trovare protezioni. Là c'era più commercio che guerra, e il dolce paradiso dell'Île-de-France non era fatto per sviluppare un ardore bellicoso. (…) L'indisciplina degli ufficiali vi sembrava particolarmente marcata”.
La marina inglese, che in questi brevi anni di pace sembrò fare da specchio alla rivale, acquistò anche "soldati di marina" come sulle navi francesi, per aiutarla con il tiro, ma anche con la disciplina. Gli sforzi sull'intelligence sono accentuati: molte spie sono mantenute nei porti d'Oltremanica e l'ammiragliato inglese dispone negli anni 1750 di ottime mappe delle coste francesi e canadesi. Purifica e ringiovanisce il corpo ufficiali, migliora la remunerazione dei suoi equipaggi e rafforza la disciplina, già severa, con un codice penale durissimo che priva i marinai del beneficio della giuria. Una vergogna, nella terra dell'Habeas Corpus e del Bill of Rights , ma che mostra la determinazione del Parlamento inglese, come gli ammiragli, a riprendere il controllo contro i francesi. Si tratta quindi, come per la marina francese negli anni 1730, di una vera rivoluzione navale silenziosa, segnata da un importante salto qualitativo e quantitativo che non percepiamo da parte francese, dove abbiamo sostituito i vascelli perduti, aumentandone il numero e la potere, ma senza cercare di migliorare la sorte dei marinai che sono meno ben nutriti, curati, vestiti, pagati e addestrati dei loro colleghi inglesi. Ma è vero che la parte di Versailles ha scelto la pace, a differenza di Londra. Nel 1754-1755 il parlamento inglese , attanagliato da una forte corrente antifrancese, portò al potere uomini come William Pitt determinati a spezzare l'espansione commerciale e coloniale della Francia.
La Guerra dei Sette Anni, ovvero il tempo dei disastri (1755-1763)| Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri | Anno | Milioni di litri |
|---|---|---|---|---|---|
| 1755 | 31.3 | 1758 | 42.3 | 1761 | 30.2 |
| 1756 | 40 | 1759 | 56.9 | 1762 | 24,5 |
| 1757 | 39 | 1760 | 23,7 | 1763 | 20 |
| In milioni di sterline da torneo. Per la sola Marina, spese coloniali escluse. | |||||
Le differenze quantitative e qualitative del periodo tra le due guerre, combinate con l'attacco a sorpresa del 1755 da parte dell'Inghilterra che poi concentrò i suoi sforzi in mare limitando il suo impegno continentale, portarono ai disastri della Guerra dei Sette Anni .
A Londra , dove non sono state dimenticate le estenuanti battaglie del 1747, decidono di concedersi ogni possibilità di vittoria impegnandosi in ostilità senza dichiarare guerra. Gli inglesi cominciarono a mobilitare le loro forze per bloccare il Canada e ad attaccare con estrema violenza le popolazioni dell'Acadia che si rifiutavano di prestare giuramento di lealtà. Da parte sua, Luigi XV , che crede ancora possibile la pace, non prese precauzioni per proteggere il commercio francese nell'Atlantico. Duguay, con nove navi, riuscì comunque a rimuovere lo squadrone di Hawke con le sue manovre e permise a diversi convogli dall'America di tornare sani e salvi a Brest. Ma questo è solo un rinvio: gli ammiragli inglesi rastrellarono da settembre a novembre 1755 trecento navi francesi e 6000 marinai. I carichi vengono venduti a Londra per 30 milioni di lt mentre la Marina è priva di preziosi marinai. Questa vicenda rappresenta l'equivalente della cattura di dodici navi da guerra, vale a dire la quinta delle forze francesi. La Royal Navy , che sa che la marina francese può contare solo su un “carro armato” di 50.000 marinai, inaugura così una tattica di rosicchiare le risorse umane del suo avversario per privarlo gradualmente di equipaggi.
La marina inglese ha anche attaccato le navi francesi vicino alla costa. Due navi di ritorno dal Canada, armate debolmente, ne sopportano il peso. Il primo, l' Opiniâtre , un 64 cannoni che, armato di flauto , ne portava solo 22, fu attaccato da due navi inglesi ma riuscì a liberarsi. La seconda, Hope, è meno fortunata. Questa vecchia nave da 74 cannoni (1722) che trasportava anche solo 22 pezzi, soccombette dopo un combattimento di più di cinque ore contro quattro assalitori. Per rappresaglia, la divisione navale di Duguay sequestrò la fregata inglese al largo di Brest che trasportava il governatore della Carolina del Sud in America . Luigi XV ne ordinò il rilascio, mentre le navi mercantili inglesi continuavano a frequentare impunemente i porti francesi. La situazione nel 1755 sembrava irreale: il partito della guerra trionfò a Londra e il partito della pace a Versailles. La moderazione francese difficilmente comprensibile per gli osservatori dell'epoca: il lontano re di Prussia, Federico II , nota tra lo stupore, l'ironia, il "letargo stoico" con cui il governo di Luigi XV sostiene l'insolenza del governo inglese. È solo dadicembre 1755che Luigi XV, aprendo finalmente gli occhi sulla realtà dell'aggressione inglese, lanciò un ultimatum chiedendo - invano - la restituzione delle navi sequestrate. E fu solo nella primavera del 1756 che richiamò i suoi diplomatici e che la guerra fu dichiarata ufficialmente.
La Francia, però, fa di meglio che difendersi durante i primi due anni del conflitto, anche grazie all'azione determinata del ministro della Marina, Machault d'Arnouville , una delle poche persone ad aver anticipato il conflitto. Alla luce dei fatti, si può quasi dire che la Regia Marina manchi, nonostante il rastrellamento di navi civili nel 1755, l'inizio di questa guerra che tuttavia ha preparato a lungo. Perfettamente consapevole dei preparativi militari della marina inglese in Nord America, Machault d'Arnouville riuscì all'inizio del 1755 ad ottenere rinforzi in Canada nonostante il blocco del St. Lawrence . Una flotta di diciotto navi comandata da Dubois de La Motte vi portò 3000 soldati. Al largo di Terranova , fu intercettato dallo squadrone di Boscawen , ma quest'ultimo riuscì a sequestrare solo due navi isolate (che fece ancora molto scalpore a Parigi perché ufficialmente eravamo in pace). Machault d'Arnouville armò immediatamente tre divisioni a Tolone, Brest e Rochefort. Nel 1756, nuovi rinforzi per il Canada (1.500 uomini guidati da Montcalm ) furono scortati sani e salvi dalle tre navi e tre fregate di Beaussier de l'Isle . Da parte sua, la divisione di tre navi e tre fregate di Kersaint distrusse gli stabilimenti inglesi della costa dell'Angola poi passò alle Indie Occidentali e diede battaglia ad una divisione inglese che fu costretta a ritirarsi. Du Chaffault , sulla fregata Atalante (36 cannoni), riuscì a sequestrare, al largo della Martinica , un vascello inglese da 60 cannoni, l' HMS Warwick , e lo riportò a Brest .
Fu però nel Mediterraneo che si svolsero le operazioni più importanti, con l'attacco alla grande base inglese di Port-Mahon a Minorca . L'operazione, preparata con cura, è concepita come una giusta rappresaglia per i rastrellamenti alle navi civili in piena pace. La flotta di dodici vascelli, cinque fregate e centosettantasei navi da trasporto, comandata da La Galissonnière , ha lasciato Tolone in aprile senza essere stata avvistata - ed è già un'impresa - dalle spie inglesi. Riuscì a sbarcare senza incidenti i 12.000 uomini del maresciallo de Richelieu , quindi respinse le navi di Byng che erano venute da Gibilterra per salvare il luogo. La vittoria fu completata dallo sbarco di 3.600 uomini in Corsica nel mese di novembre per proteggere l'isola dai tentativi della Marina Militare . Questi successi francesi, sentiti come un'umiliazione a Londra, valsero a Byng di andare alla corte marziale e di essere condannato a morte, tanto come capro espiatorio che per spingere gli altri ammiragli inglesi ai loro limiti.
Il 1757 rimase tuttavia un anno favorevole per la Francia. I cantieri, che corrono a ritmo sostenuto, consentono alla flotta di superare il numero simbolico di cento navi e fregate (centosette unità nel 1757), mentre le operazioni navali si svolgono regolarmente nell'Oceano Indiano e nell'Atlantico . Una piccola divisione di navi della Compagnie des Indes comandata dal conte di Aché parte permaggio 1757per Pondicherry con un rinforzo di 4.000 uomini che arrivarono sani e salvi l'anno successivo, nonostante la perdita di 300 uomini falcidiati da un'epidemia durante uno scalo. All'inizio del 1757 furono riforniti il Quebec e l' Île Royale , poi Louisbourg fu vittoriosamente difeso grazie ad un'importante concentrazione navale . Londra ha inviato uno squadrone di diciassette navi , sedici fregate e 15.000 soldati per attaccare il luogo. Di fronte, Dubois de La Motte riunisce tre divisioni che sono arrivate separatamente nel porto, per un totale di diciotto navi, quindici fregate e 11.000 soldati. Lo sforzo per il Canada è quindi tanto importante da parte francese quanto da parte inglese, che non osano attaccare. È l'ultima grande operazione navale vittoriosa della marina francese in questa guerra, mentre la situazione si sta già deteriorando nel Mediterraneo.
Blocchi, incursioni e sconfitte su quasi tutti i mariLa squadriglia di Tolone , minata dalle diserzioni (gli equipaggi non vengono pagati da un anno) ha tutti i guai del mondo per essere armata. Il suo capo, La Clue, riuscì solo a mobilitare una piccola divisione di sei navi e due fregate per scortare i rinforzi nelle Indie Occidentali e in Canada. Lascia Tolone indicembre 1757, ma non osò attraversare lo stretto di Gibilterra bloccato da quattordici vascelli inglesi e dovette rifugiarsi a Cartagena , inseguito dalla Regia Marina che fece il blocco del luogo senza complessi nonostante la neutralità spagnola. Un piccolo rinforzo di tre navi e una fregata da Tolone agli ordini di Duquesne de Menneville fu distrutto davanti al porto . Sulla nave ammiraglia Foudroyant ( 80 cannoni ), parte dell'equipaggio, in preda al panico, si rifiutò di combattere e si ammutinarono. La Clue, inseguito da Boscawen , tornò con difficoltà a Tolone inmaggio 1758, mentre il porto, di marinai, rimase inattivo quell'anno. Ma il peggio è per Brest, devastato da un'epidemia di tifo scoppiata durante il ritorno della squadriglia di Dubois de La Motte da Louisbourg . Il23 novembre 1757, aveva atterrato 5.000 pazienti che contaminarono l'intera città e fecero tra i 10 ei 15.000 morti. Abbiamo pagato cento volte la mancanza di progressi sanitari nel periodo tra le due guerre, a differenza della Royal Navy . Anche le perdite in navi cominciano ad aumentare: mentre nel 1756 solo un'unità fu sequestrata dagli inglesi, nel 1757, una passa a due navi e sei fregate perse.
Il disastro sanitario di Brest, che distrusse completamente gli armamenti bretoni, contribuì a fare del 1758 l'anno cruciale della guerra. I collegamenti con il Canada , le Indie Occidentali , l' Oceano Indiano furono quasi interrotti quell'anno. Delle cinque divisioni che partirono da Rochefort o Brest , solo quella di Du Chaffault , carica di rinforzi per il Canada, riuscì a forzare il blocco inglese, sia all'andata che al ritorno. Il27 ottobre, con quattro navi, respinge al largo di Ouessant le nove navi di Boscawen per poter tornare a Brest. Questa battaglia secondaria è una delle ultime vittorie navali della Francia nel conflitto, poiché l'Inghilterra ha raccolto i suoi primi grandi successi all'estero. Louisbourg , che la Marina non era più in grado di difendere, fu attaccata da ventidue navi, quindici fregate e centoventi navi da carico che sbarcano 12.000 uomini. La guarnigione di 3.000 soldati ebbe abbastanza per durare fino alla caduta, ma il morale crollò dopo la distruzione nel porto delle cinque navi e delle tre fregate della divisione navale. Temendo un massacro in caso di assalto vittorioso, la piazza si arrese a metà dell'estate 1758. Le porte del Canada furono nuovamente aperte all'invasione. Bougainville , che era venuto a chiedere rinforzi per il Quebec , dovette prendere in prestito una nave corsara (ottobre 1758) e ha sentito il ministro Berryer rispondere "che nessuno cerca di salvare le stalle quando la casa è in fiamme". Queste spiacevoli osservazioni testimoniano la confusione del governo di Luigi XV coinvolto in un conflitto marittimo e terrestre che non ha potuto evitare e nel quale deve disperdere le sue forze. Bougainville lascia dentromarzo 1759 con un piccolo convoglio di venti navi che trasportano viveri e un magro rinforzo di 400 soldati mentre la parte principale dello sforzo francese è concentrata sull'esercito.
La Royal Navy continuò la sua ricerca delle coste iniziata nel 1755. Sciami di fregate rastrellarono metodicamente pescatori, sottobicchieri, navi coloniali e altri spericolati corsari. L'efficacia di questa politica di rosicchiare che priva gradualmente la marina del suo bacino di uomini è stata messa in luce abbastanza di recente dallo storico canadese TJA Le Goff. Il 1757 è forse l'anno più buio della guerra in termini di prigionia navale. Quell'anno, mentre non ci fu una grande battaglia navale, furono catturati in mare quasi 14.000 soggetti di Luigi XV di tutte le condizioni, l'equivalente della popolazione di una città media della Francia nel 1750. Nei centri di smistamento descritti da TJA Le Goff come una "sorta di campo di concentramento", sono ammassati tutti gli occupanti delle navi mercantili, indipendentemente dalla loro età, sesso e condizione (mercanti, artigiani di bordo, servi, passeggeri, donne e bambini). La Marina rilascia solo donne, bambini sotto i dodici anni, uomini anziani, passeggeri, soldati e ufficiali. Nell'autunno del 1758, 18.000 a 20.000 uomini che vanno da quindici-anno-vecchio ragazzo al quaranta anni, nostromo sono stati arrestati in Inghilterra contro i circa 3.000 prigionieri navali in Francia, o sei volte meno. Nel 1759, più di 50.000 marinai languono nei sinistri pontoni e in altre prigioni portuali inglesi. Saranno 60.000 alla fine della guerra (1763). 8.500 sono morti lì.
La marina inglese sta creando insicurezza anche sulle coste francesi attraverso una serie di incursioni diversive su larga scala, operazioni che mirano anche a mettere in sicurezza il massimo numero di truppe sulla costa dopo aver seminato il panico tra le popolazioni. Nelgiugno 1757, la Royal Navy arriva per provocazione a Bormes-les-Mimosas per fare rifornimento radunando il bestiame. L' isola di Aix fu occupata brevemente tra il 20 e il30 settembre 1757, ma senza osare intraprendere nulla contro Rochefort . Il18 giugno 1758, 15.000 inglesi sbarcano a Cancale e Paramé dove distruggono ottanta navi mercantili. Il7 agosto, è Cherbourg che è vittima di un devastante raid di 10.000 " tuniche rosse " . La città, armata per il commercio, la guerra e le corse, viene saccheggiata e tutte le sue strutture portuali vengono distrutte. Nelsettembre 1758, la terra inglese nei pressi della città corsara di Saint-Malo , con il chiaro intento di farle subire la stessa sorte di Cherbourg. La vigorosa difesa del governatore della Bretagna a Saint-Cast getta in mare gli invasori con gravi perdite, ma l'agitazione è notevole. Nelgiugno 1759, la Royal Navy cannona l'Anse des Sablettes (Tolone) e in luglio è Le Havre che viene bombardata per 52 ore . La città è devastata. Nelluglio 1760, un raid distrusse le batterie francesi alla foce dell'Orne . Nella primavera del 1761, Belle-Île fu conquistata dagli inglesi e sarà conservata fino alla fine della guerra.
Il governo inglese si arroga infine il diritto di controllare tutte le navi neutrali per impadronirsi delle merci francesi in arrivo dalle colonie. Fu l'ultimo mezzo trovato dai commercianti e dagli armatori per superare il blocco . Gli olandesi e gli spagnoli sono i primi interessati, soprattutto nelle Indie Occidentali , dove i commercianti francesi hanno escogitato un sistema di fatture false e biglietti di pagamento differito per mascherare i carichi francesi. I tribunali della Giamaica e delle Barbados coprono i sequestri giudicando diverse dozzine di navi olandesi e spagnole come buone catture, con grande scandalo delle capitali interessate. Questa è una delle cause che spiegano il rifiuto delle Province Unite di entrare in guerra a fianco di Londra e il riavvicinamento tra Madrid e Versailles. Blocco che peraltro paralizza o rallenta fortemente l'attività dei cantieri francesi, questi ultimi difficilmente ricevono più materia prima via mare.Le scorte di legname, bloccate a Le Havre e nell'isola di Indret a valle di Nantes , marciscono nei magazzini a causa della fine del cabotaggio . Per il legname francese che proviene dall'interno della Loira , è necessario immaginare un sistema di trasporto per inoltrarlo verso gli arsenali, che è molto lento e moltiplica il prezzo di dieci volte.
Il 1759 è l'anno dei disastri. Versailles, che voleva reagire ai rastrellamenti e agli attacchi umilianti sulle coste francesi, ordinò allo squadrone di Tolone (dodici navi, tre fregate) di unirsi a quello di Brest (ventuno navi, cinque fregate) per un nuovo tentativo di sbarco in Inghilterra. L'operazione, completata nel 1758, prevede di unire le due forze per scortare più di 45.000 uomini che devono imbarcarsi in Bretagna su trecentotrenta (o trecentocinquanta) navi da trasporto. Un piano superbo sulla carta, ma che non tiene più conto del reale stato della flotta. A Brest, dove non ci siamo ripresi dalla terribile epidemia dell'anno precedente a cui si sommano gli effetti dei rastrellamenti inglesi, c'è una totale mancanza di marinai. Cannonieri di terra e barcaioli fluviali (Dordogna, Garonna, Saona e Rodano), inesperti e molti dei quali vedono il mare per la prima volta, vengono frettolosamente imbarcati. Gli inglesi, che hanno spie anche negli uffici di Versailles, sono perfettamente informati e controllano da vicino i porti francesi. I ritardi si accumulano e il piano di invasione si trasforma in un'operazione disastrosa dall'inizio alla fine. I due squadroni, con i loro equipaggi improvvisati supervisionati da ufficiali poco addestrati, lasciarono Tolone e Brest con difficoltà per essere travolti alle battaglie di Lagos (agosto) e dei Cardinals (novembre).
Lo squadrone di Tolone, agli ordini di La Clue , approfittò di un'eclissi del partito della Marina per riparare alcuni danni, per uscire e cercare di passare discretamente nell'Atlantico. Ma è stata avvistata da una fregata inglese mentre navigava lungo la costa africana. Lo squadrone di Gibilterra si mette subito all'inseguimento mentre risale lungo la costa spagnola. Nella notte dal 17 al18 agosto, la forza francese si sciolse a causa di segnali errati interpretati erroneamente. Cinque delle dodici navi e delle tre fregate si rifugiarono a Cadice . Il resto (sette navi) viene catturato dalle quattordici navi di Boscawen e poi annientato dopo due giorni di inseguimento e combattimento nelle acque portoghesi di Lagos . Due navi abbandonano La Clue e scappano, tre vengono catturate e due vengono incendiate sulla costa portoghese, tra cui l'ammiraglia Ocean (18-19 agosto).
La sconfitta dello squadrone di Tolone ridusse di un terzo la scorta prevista e compromise il piano di invasione, tanto più che la stagione, ormai molto avanzata, rendeva pericolosa, con le tempeste, la concentrazione delle navi da trasporto. Ma il ministro Berryer mantiene l'operazione. Lo squadrone di Brest, a sinistra14 novembre, viene subito notato dalle forze di Hawke che da mesi sono di guardia davanti al porto bretone. Sulla carta, con ventuno navi francesi contro ventitré inglesi, le forze sono quasi uguali. Ma Conflans , senza illusioni sulla reale potenza del suo squadrone, cerca di evitare lo scontro rifugiandosi nelle acque della baia di Quiberon . I francesi sono stati catturati il 20 nel bel mezzo di una tempesta in un'area punteggiata da pericolosi banchi dove Conflans pensava che Hawke non avrebbe osato avventurarsi. Due navi inglesi si arenarono e affondarono, ma la retroguardia, presa in un movimento a tenaglia, fu fatta rotolare vicino agli scogli dei Cardinali : quattro navi furono prese o affondate. La mattina del 21, otto navi abbandonano il loro capo - come a Lagos - per rifugiarsi a Rochefort . In serata, sono ancora sette navi che fuggono a vele spiegate per rifugiarsi nell'estuario della Vilaine . Rimangono due edifici bloccati a Le Croisic : un sopravvissuto sconvolto alla battaglia del giorno precedente che non poteva fuggire, e l'ammiraglia, il Soleil Royal (80 cannoni). Conflans, abbandonato da tutti, deve decidere di bruciarli per evitare la loro cattura.
La perdita di molte navi in queste due battaglie mostra l'ascendente psicologico che gli ufficiali della Royal Navy hanno assunto su quelli della Royal Navy. Sembrano, a Tolone come a Brest, non aver mai creduto alla possibilità di portare avanti questa campagna. È come se i comandanti avessero avuto solo la scelta tra la fuga, con il pretesto di salvare le navi, o accettare di sacrificarsi in battaglie disperate e perse. Comunque sia, queste sconfitte, che costano undici navi e disperdono il resto delle unità in porti stranieri, rovinano il piano di invasione e finiscono per lasciare all'Inghilterra trionfante il dominio dei mari. Sulla carta, la marina ha ancora una quarantina di navi, ma queste, arenate e senza equipaggio, non hanno più alcuna capacità operativa contro una Royal Navy che allo stesso tempo schiera ben cinque squadroni su tutti i teatri operativi. Gli edifici per i rifugiati a Cadice rimarranno bloccati lì fino a quandogennaio 1760, E ci vogliono più di due anni e mezzo di sforzi per Ternay e Hector per uscire dalla Vilaine coloro che vi si era precipitato durante la debacle della baia di Quiberon . Luigi XV si abbandona a dire “che non c'è più marina in Francia che quella del pittore Vernet . Queste sfortunate osservazioni, tenute nella morsa della schiacciante sconfitta, manterranno la leggenda nera di un re che perde interesse per la sua marina. È vero che oltre alle sconfitte, il ministero sembra oscillare al ritmo del valzer dei suoi occupanti. Machault d'Arnouville viene licenziato infebbraio 1757seguendo una cabala di corte . Peiresc de Moras si esercita per sedici mesi e Massiac per cinque mesi. Berryer rimane in carica per tre anni (novembre 1758, ottobre 1761), ma è con lui che si tocca il fondo, poiché alle sconfitte si aggiunge la virtuale cessazione dei lanci dal 1758. Il bilancio della Marina è comunque balzato di 31,3 milioni di lire nei tornei del 1755 a 56,9 milioni di lt nel 1759, il che indica che le costruzioni venivano sacrificate per il profitto delle operazioni navali, giocando il tutto nel piano di invasione dell'Inghilterra. I crediti scesero poi bruscamente nel 1760, scendendo a 23,7 milioni, il che la dice lunga sull'accettazione della vittoria inglese oltreoceano e sulla priorità data (o restituita) alle operazioni continentali. Il duca di Choiseul trovò un ministero in completo disordine quando arrivò al posto nel 1761.
Mentre l'esercito francese ha 100.000 uomini impegnati in Germania, la Royal Navy sta raccogliendo i frutti del suo colossale sforzo navale. I contatori africani si perdono gradualmente: cade Saint-Louisaprile 1758, poi gli avamposti commerciali si estendono sul fiume Senegal , più a sud quelli del Gambia , quello di Ouidah e infine Gorée nel dicembre 1758 . Le Indie Occidentali resistono più a lungo, ma l'Inghilterra è determinata a impadronirsi di queste isole dove il contrabbando verso i propri possedimenti è importante, proprio come i corsari che danneggiano gravemente il suo commercio. Alcuni rinforzi furono portati dallo squadrone di Bart nel 1755, seguito da Antoine Alexis Perier de Salvert nel 1756, poi quello di Bauffremont e Kersaint nel 1757. Nulla riuscì nel 1758 perché il blocco inglese era sempre più efficace. Nelgennaio 1759, dopo due fallimenti in Martinica , lo squadrone Morre sbarcò i suoi 5.000 (o 7.000) soldati in Guadalupa . L'operazione costò 2.000 uomini all'esercito inglese perché l'isola resistette fino a maggio. Le truppe inglesi devastano la cittadina di Basse-Terre e molti zuccherifici concedono poi condizioni molto favorevoli per spingere il comandante alla resa. Maximin de Bompar , che riuscì a sfondare il blocco, arrivò nelle Indie Occidentali a marzo con otto navi e tre fregate. Ma il governatore della Martinica, Beauharnais , resta inerte per settimane. Quando finalmente reagisce per salvare la Guadalupa, è troppo tardi, l'isola ha appena capitolato. Le piccole isole di Saintes , Marie-Galante e Dominica cadono a passo spedito. La rivolta degli schiavi in Giamaica , importante base inglese, spiega la tregua goduta dalla Martinica nel 1760-1761. Il7 gennaio 1762, l'isola è assaltata da trentacinque navi che battono Fort-Royal e coprono lo sbarco di 18.000 tuniche rosse . Di fronte, il successore di Beauharnais, Le Vassor de La Touche , ha solo 700 granatieri e 300 marines . Dal momento che28 gennaio, deve abbandonare Fort-Royal, sotto la pressione congiunta dello sbarco e dei coloni che non vogliono subire le stesse devastazioni della Martinica . Ritirato al Saint-Pierre, ha firmato la squalifica per le armi13 febbraioe rende il 1 ° marzo. A Versailles, dove Choiseul rilevò la Marina , furono fatti tentativi per salvare l'isola. Ma lo squadrone Blénac-Courbon (otto navi), che trasportava un grande rinforzo di 5.500 soldati, arrivò poco dopo la resa. Questo sforzo non fu però vano: le truppe sbarcarono a Santo Domingo . Si uniscono ai 2.000 uomini già presenti, il che mette al sicuro il più ricco possedimento francese delle Indie Occidentali dai tentativi inglesi e dalle pressioni dei coloni per capitolare senza combattere.
Louisbourg è caduto nel 1758, il governo francese considera la partita persa in Canada e praticamente cessa di inviare rinforzi lì dopo il viaggio di ritorno da Bougainville (vedi sopra). Nelgiugno 1759, Quebec è attaccato da ventidue navi, ventidue fregate e settanta navi da carico che trasportano 10.000 soldati imbarcati. Questo grande squadrone sale senza ostacoli il Saint-Laurent , mentre sul versante francese si pensava fosse quasi impossibile a causa delle violente correnti e dei numerosi banchi di sabbia. Da parte inglese, avevamo fatto discretamente un rilievo cartografico del fiume molto preciso, affidato a un giovane ufficiale sconosciuto, James Cook . È stato fatto un tentativo di incendiare le navi inglesi con campane di fuoco. Invano. Il Quebec si arrese a settembre dopo un memorabile assedio e una pesante sconfitta davanti alle mura della città. Nelaprile 1760, un rinforzo simbolico di cinque navi mercantili che trasportano cibo, munizioni e 400 soldati scortati da una fregata da 26 cannoni lascia Bordeaux per salvare il Chevalier de Lévis che sta cercando di contrattaccare davanti al Quebec . Il miracolo non avverrà: due navi vengono sequestrate dal blocco inglese davanti a Bordeaux , un'altra naufraga al largo delle Azzorre, il resto viene distrutto a luglio nella baia di Chaleurs , nella battaglia di Restigouche . Montreal , attaccata da tre armate inglesi, capitola insettembre 1760. Choiseul tentò di nuovo nel 1762 un disperato tentativo di riconquistare un punto d'appoggio in Nord America per avere alcuni impegni per negoziare la pace. Ternay , a capo di una divisione di cinque navi che trasportavano un corpo di 500-700 uomini, riuscì a raggiungere Terranova e sbarcare a Saint-Jean (giugno). La città viene presa dagli uomini di Cléron de d'Haussonville e Ternay distrugge o cattura 470 pescherecci provocando perdite di un milione e mezzo di sterline. Ma questo successo fu di breve durata perché il piccolo corpo di spedizione fu sconfitto nella battaglia di Signal Hill . Questa lotta isolata segna la fine del conflitto in Nord America e la definitiva perdita del Canada francese . Quanto a Ternay , che deve affrontare forze navali molto superiori che accorrono come rinforzi, può solo ripiegare per salvare la sua divisione. Inseguito dalla Marina , tornò faticosamente a Brest nel gennaio 1763 dopo uno scalo in Spagna. Rimane la Louisiana , minacciata anche dalla caduta dell'avamposto di Mobile , ma questo immenso territorio sottopopolato è solo di scarsissimo valore economico.
Dopo un lungo viaggio, d' Aché arrivò in India nella primavera del 1758, e respinse, durante un duro combattimento , le nove navi di Pocock che cercavano di intercettarlo (28 aprile). I rinforzi che sbarcano consentono a Lally-Tollendal di prendere Gondelour a maggio, il che compensa la caduta di Chandernagor . D'Aché ha una divisione navale mista, vale a dire un 74 cannoni da guerra e otto navi della Compagnia delle Indie , rinforzate da altre tre navi da 64 cannoni nel 1759. Consegna a Pocock una seconda difficile battaglia nelle acque di Negapatam (3 agosto 1758). Quest'ultimo fu nuovamente tenuto sotto controllo, ma d'Aché si ritirò nell'Île-de-France all'avvicinarsi del monsone invernale mentre lo squadrone inglese sverna lì nella sua base riparata a Bombay . Prive del supporto navale, le forze francesi non riuscirono a prendere Madras (febbraio 1759), mentre gli inglesi ricevettero importanti rinforzi e passarono all'offensiva nel Carnatico per riconquistare il terreno perduto. In le -de-France , la Compagnie des Indes dispiegò sforzi giganteschi per armare la divisione navale portando rifornimenti dal Madagascar e da Città del Capo . Il10 settembre 1759, d'Aché torna finalmente sulla costa indiana con rinforzi e denaro. Combatté una nuova battaglia vittoriosa per respingere Pocock, ma appena si era ancorato di fronte a Pondicherry si affrettò a tornare alle Mascarene . La costa di Coromandel essendo abbandonata alla Royal Navy , il destino degli stabilimenti francesi in India è segnato. Pondicherry, assediata da sedici navi e 15.000 uomini si arresero ingennaio 1761, dopo dieci mesi di assedio. La città è devastata da cima a fondo. Mahé cade il mese successivo. Alla Francia non resta che l' arcipelago delle Mascarene dove si sono ritirate le navi francesi. D ' Aché ritornamarzo 1761, mentre d' Estaing compì dall'Île-de-France, con due navi, una brillante campagna corsara nel Golfo Persico e a Sumatra , dove saccheggiò molti banchieri inglesi. Alla Camera dei Comuni , William Pitt dichiara che "finché i francesi manterranno l'Île-de-France, gli inglesi non saranno padroni dell'India". Sono senza dubbio le dimissioni del Primo Ministro inglese, unite all'entrata in guerra della Spagna attirando la Royal Navy nel Pacifico , che salva la base francese da un massiccio sbarco. Quanto alla Compagnie des Indes , che questi armamenti in guerra hanno esaurito mentre il suo traffico è crollato, è finanziariamente prosciugata.
L'alleanza con la Spagna, chiesta in copertine da Maurepas nel 1749, si conclude nel 1761 ma non cambia le sorti della guerra. La marina spagnola non ha rivali: la trionfante Royal Navy si impadronisce dell'Avana (13 agosto 1762), conquistò la Florida , poi Manila (22 settembre 1762), e catturare i due galeoni transpacifici . L'impero spagnolo sembra minacciato di crollo. I due alleati si sono anche mostrati incapaci di unire le forze per combattere insieme. Navi e soldati francesi, ad esempio, rimasero inchiodati a Santo Domingo quando la Marina attaccò l'Avana. Le truppe spagnole in Florida furono lasciate con le armi spianate quando gli inglesi sbarcarono a Mobile Beach .
Guerra di corse in mancanza di qualcosa di meglio?Dobbiamo concludere su questo conflitto tracciando una rapida valutazione della guerra delle corse che compensa in parte le carenze della Royal Navy. Con il blocco delle coste e delle colonie, i porti francesi videro progressivamente paralizzate le loro attività, soprattutto quelle della Manica. Le Havre e Saint-Malo sono duramente colpite. Luigi XV non autorizzò l'armamento durante la corsa fino al maggio 1756, quando la guerra era già iniziata da quasi un anno. Dunkerque riconquista il suo posto di primo porto corsaro con 688 catture. Saint-Malo si impadronisce di 257 vele ma soffre lo sbarco inglese del 1758 a Cancale (vedi sopra) che distrusse 20 navi corsare. Bayonne conferma il suo recente dinamismo di città corsara sequestrando 375 navi, imitata dalla vicina Saint-Jean-de-Luz (108 catture). La grande novità è l'armamento in corsa a Bordeaux , Nantes e La Rochelle , città fino ad allora dedite al grande commercio atlantico e che erano state tenute quasi completamente lontane dalla corsa durante il conflitto precedente. Alcuni armatori che non osano più armare il commercio diventato troppo rischioso, tentano la fortuna nella corsa. Bordeaux armò 54 corsari che fecero 63 catture, ma l'inizio dell'attività dei corsari a Nantes fu interrotto dalla cattura di Belle-Ile . Solo la razza ordina ai cantieri. La vendita delle catture sostituisce in parte le importazioni. Permette a marinai e armatori di vivere in parte di mare, la corsa atlantica durante la Guerra dei Sette Anni appare così, più che una scelta patriottica o economica, come un tentativo di sopravvivere all'attività marittima. Un'attività che secondo i calcoli di J. Delumeau sarebbe costata all'Inghilterra 2.600 catture per 90 milioni di sterline. Notiamo anche che la marina reale imita la sua rivale poiché cattura e vende per 8-10 milioni di lt nel 1759-1760. Kersaint, durante la sua campagna sulla costa africana nel 1757 (vedi sopra) vinse 15 catture che furono vendute nelle Indie Occidentali per 370.000 sterline. Cifre che mostrano che le corse sono tutt'altro che un'attività trascurabile per i porti francesi.
Succede anche che i corsari compiano missioni che la marina incruenta non svolge più, come quando Bougainville viene a cercare rinforzi per il Canada (vedi sopra) o per rifornire alcune isole, come la Martinica . Il corsaro bretone Charles Cornic scortò dodici convogli sulle coste della Francia e riuscì a portare a Brest , nonostante il blocco , grandi carichi di canapa olandese. Cattura anche 7 corsari inglesi e respinge nel 1758 al largo di Ouessant 3 navi inglesi prima di sequestrare nel 1761 un indiano di 600 tx in arrivo da Madras con un carico di oltre 3 milioni. Concluse la guerra integrato nella marina reale con il grado di capitano . A François Thurot , abile corsaro di Dunkerque che fece una sessantina di premi nel 1757-1758, fu affidato il compito di organizzare una discesa in Irlanda (questo era tutto ciò che restava del grande progetto di invasione del 1759). L'operazione, condotta con una divisione di 5 fregate e un corpo di spedizione di 1.200 uomini, iniziò con una serie di successi. Ingannò il blocco inglese, aggirò l'Inghilterra a est ea nord, si fermò alle Isole Faroe, quindi discese sul mare d'Irlanda. Sbarcò nel febbraio 1760 vicino a Belfast a Carrickfergus , si impadronì della località e liberò molti prigionieri francesi.
Ma la corsa rimane un'attività pericolosa e pericolosa. Molti corsari tornarono a mani vuote e molti furono intercettati dalle fregate inglesi. Dei 60.000 marinai francesi catturati durante il conflitto, più di 31.000 erano corsari. D' Estaing , nonostante la sua bellissima campagna nell'Oceano Indiano viene catturato a sua volta e finisce in una prigione sotterranea a Londra . Quanto a Thurot , non può preoccupare Belfast per la mancanza di truppe sufficienti e viene ucciso al suo ritorno in uno scontro disperato con una divisione di fregate inglesi. Questi due esempi illustrano i ben noti limiti della guerra da corsa . Corsari di talento possono, grazie all'effetto sorpresa, infliggere perdite significative al nemico, ma senza cambiare il corso della guerra perché le loro forze sono troppo limitate, anche nell'ambito di un armamento misto con navi fornite dalla marina. Di fronte alle fregate nemiche, Thurot viene abbandonato dai suoi capitani e muore solo. Nelle Indie Occidentali , la corsa ripresa per un po' dalla Martinica (20 corsari che realizzarono 180 catture nel 1759) fu gradualmente soffocata dalle vittorie inglesi. Da parte inglese, la situazione è paradossale poiché i corsari sono in forte calo, vittime della concorrenza di ... la Royal Navy che prende i più numerosi, i più ricchi e li vende per il suo profitto (come nel 1755 con il rastrellamento di 300 francesi navi, o la cattura del galeone di Acapulco nel 1762).
Aggiungendo le catture coloniali, i corsari inglesi sequestrarono 1.400-1.500 navi, contro le 2.600 del conflitto precedente. Dal 1758 molti armatori rinunciarono alle regate e preferirono riprendere le loro attività in tempo di pace, dovendo proteggersi sotto forma di convogli, per non subire gli attacchi dei corsari francesi! La guerra ebbe quindi effetti inaspettati, poiché la vittoriosa Royal Navy acquisì il controllo dei mari, ma provocando un aumento delle attività corsare francesi. Questi ultimi assolvono quindi alla missione di guerra al commercio che la Regia Marina non è in grado di svolgere. Fanno il doppio delle catture rispetto alla guerra precedente mentre i corsari d'oltre Manica declinano . Gli esasperati armatori inglesi continuavano a lamentarsi della Marina e William Pitt diventava sempre più impopolare. Non è il minimo paradosso di questa guerra che si perde comunque, anche con la rassegnazione, inottobre 1761, l'irriducibile nemico della Francia...
Il "dono delle navi"
Nel 1762, la flotta francese aveva solo quarantasette navi e venti fregate rimaste , contro centoquarantacinque navi e centotre fregate per la rivale inglese guidata da ammiragli energici e obbediti, mentre la parte francese era a corto di importanti capi e che l'indisciplina mina il corpo degli ufficiali. A Lagos , La Clue Sabran fu abbandonato da molti dei suoi subordinati. Stessa osservazione con i Cardinals dove il capo squadriglia Bauffremont disobbedì formalmente agli ordini di Conflans fuggendo dalla baia di Quiberon . Questa fuga scatenò il panico e un salvataggio generale che fece precipitare la vittoria inglese. Choiseul , un ministro dell'esercito in cui si è abituati a una disciplina altrimenti severa, trae una conclusione spietata da questi fallimenti trattando gli ufficiali di marina come "corpi imbastarditi".
La Francia perse in questa guerra diciotto navi e trentasette fregate, prese dal nemico; diciannove navi e diciannove fregate, bruciate o perse per naufragio, vale a dire novantatre navi con 3.880 cannoni. Lo sforzo di ripresa iniziò ancor prima della fine del conflitto quando Choiseul divenne ministro della Marina nel 1761. Approfittò della sua popolarità per riorganizzare i servizi del ministero e ritirare automaticamente sessantaquattro capitani di marina e quarantadue luogotenenti che erano troppo anziani, malati o sui 40 anni, in cambio del quale è stato creato un pensionamento per gli ufficiali . "Penso che dobbiamo far avanzare i giovani: ce ne sono alcuni di prima distinzione e che porteranno onore al secolo" ha scritto il nuovo ministro a Luigi XV . Questa atmosfera di ripresa del controllo spiega, tra l'altro, la piccola ripresa navale del 1762 con il salvataggio di Saint-Domingue e il tentativo di riconquistare Terranova (vedi sopra).
Choiseul fa affidamento anche sul salto patriottico del Paese per cercare nuovi finanziamenti quando è impossibile aumentare il budget e gli inizi sono praticamente cessati dal 1758. Così fu lanciato nel 1761 il " dono delle navi " da parte delle province, città o enti costituiti, e che offre alla flotta diciassette nuove navi e una fregata, vale a dire un anno di bilancio della marina. Due di queste navi sono a tre ponti da 100 cannoni (la Città di Parigi e la Bretagna ). Choiseul, da buon propagandista, mobilita il talento del pittore Vernet che realizzò tra il 1754 e il 1765 una famosa serie di Vedute dei porti di Francia . La città di Parigi , lanciata nel 1764, si vede sullo sfondo del quadro dipinto nel 1762 da Vernet sul parco di costruzioni di Rochefort . "Immagini amabili che ignorano le disgrazie della guerra, questi dipinti illustrano le molteplici sfaccettature della vita marittima francese, dove si può vedere l'istituzione di una flotta di vendetta" (Jean Meyer, Martine Acerra).
Questo slancio patriottico merita di essere analizzato da vicino, perché è la prima volta nella storia della Francia che l'opinione pubblica si sente profondamente preoccupata dalle questioni navali, prova che i francesi non sono più terrestri del tutto indecrottabili che pensano che il destino di una guerra possa solo essere giocato sulla terra. Il conflitto, conclusosi con il Trattato di Parigi (10 febbraio 1763) ha approvato la liquidazione politica e militare della presenza francese in Nord America e in India. Voltaire ironizza perfino sulla perdita di “ pochi acri di neve ” in Canada, di cui difficilmente si pente. Nonostante ciò, le tante sconfitte si fanno sentire, in un momento in cui il senso dell'onore è alto. Oltre al desiderio di lavare via queste umiliazioni, l'inizio è stato sostenuto nel dopoguerra dal ritorno dei prigionieri che raccontano le barbare condizioni di detenzione subite. Ricordiamo che dei 60.000 marinai catturati, 8.500 morirono sui pontoni, al punto che anche l'opinione pubblica inglese ne fu commossa. I sopravvissuti "conserveranno un odio straordinario per gli inglesi, un odio che durerà durante le guerre dell'America, della Rivoluzione e dell'Impero", nota Patrick Villiers. Un odio che irriga tutti i porti e che contribuisce a far radicare nell'opinione pubblica l'idea di una necessaria vendetta contro l'Inghilterra. La questione non lascia indifferenti nemmeno gli ambienti filosofici: "Filosofi di tutti i paesi, amici degli uomini, perdonano uno scrittore francese per aver incitato il suo paese a sollevare una formidabile marina" esclama padre Raynal . Situazione sorprendente, vista l'anglomania di tutta una parte delle élite che ammirano le “libertà inglesi”, seguendo gli scritti di Voltaire e Montesquieu .
La popolarità dei grandi viaggi esplorativiIl cambiamento di atteggiamento nei confronti del mare percepisce anche l'entusiasmo del pubblico per i viaggi di esplorazione in tutto il mondo, le imprese ancora notevoli e rischiosi al XVIII ° secolo. Dal 1766 al 1768 Bougainville , sostenuto da Choiseul , fece un lungo viaggio che lo portò nel cuore dell'Oceano Pacifico . Sinistra Brest dentrodicembre 1766con la Boudeuse poi affiancato dal flauto la Stella , esplora lo Stretto di Magellano , prende possesso di Tahiti inaprile 1768, riconosce le Isole Samoa, le Nuove Ebridi , un arcipelago a sud della Nuova Guinea, costeggia le Isole Salomone per rientrare attraverso le Molucche, Batavia , l' Isola di Francia e il Capo di Buona Speranza . arrivamarzo 1769, riportando 3.000 nuove specie, (tra cui la Bougainvillea ) ed è anche la prima volta che una donna francese ha girato il mondo... La storia della sua missione di Bougainville ha riscosso un notevole successo, così come quelli dei viaggi della sua concorrente oltre Manica, James Cook .
Bougainville non è però il solo a svolgere missioni esplorative. Un ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali, Jean-François de Surville , lasciò Pondicherry ingiugno 1769sul Saint-Jean-Baptiste per ridurre i tempi di viaggio dalla Francia. Esplora gran parte delle Isole Salomone e fissa la sua posizione geografica in modo abbastanza preciso, poi passa al largo della costa australiana e tocca la punta settentrionale della Nuova Zelanda . La spedizione esausta terminò in Perù nell'aprile 1770 dopo aver attraversato l'intero Oceano Pacifico da ovest a est. Poco dopo, è Marc Joseph Marion Dufresne , dell'Isola di Francia , che intraprende una missione in terre meridionali sconosciute. Nelgennaio 1772, scoprì l'Isola del Principe Edoardo, le Isole Marion e Crozet, poi passò nell'Oceano Pacifico. Nelmarzo 1772, ha toccato la Tasmania , per poi fare, da maggio, un lungo scalo in Nuova Zelanda . Il viaggio, tuttavia, termina lì quando Marion-Dufresne viene massacrata dai Maori dopo aver abbattuto un albero tabù per far riparare le sue navi. L'esplorazione dell'Oceano Indiano prosegue con le due missioni di Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec , nel 1771-1772 e nel 1773-1774 che permettono la scoperta e la presa di possesso dell'arcipelago che oggi porta il suo nome .
È alla fine di questi viaggi che i circoli letterari francesi (e inglesi) iniziano a celebrare il mito del buon selvaggio alla maniera di Jean-Jacques Rousseau, mentre gli studiosi discutono della possibile esistenza di un continente meridionale "nell'Asia meridionale". capace di mantenere il globo in equilibrio”. Questi viaggi scientifici volti a una migliore conoscenza del mondo partecipano anche, comunque si possa dire, alla preparazione di futuri conflitti. Se il pubblico conserva a bordo soprattutto i resoconti e i disegni esotici di scienziati, scrittori e artisti, non per niente queste spedizioni vengono affidate ai militari. Gli ufficiali hanno anche il compito di fare un inventario delle risorse disponibili nei territori esplorati, localizzare gli sbarchi e prendere nota dell'atteggiamento dei loro abitanti. Elaborano (o correggono) le mappe per giudicare l'importanza strategica dei luoghi come possibili basi di rifornimento o fulcri e sperimentano nuovi strumenti di navigazione. È il caso, ad esempio, del Chevalier de Fleurieu , specialista in idrografia e che sperimentò il primo orologio da marina sulla fregata Isis , durante una campagna di un anno nell'Atlantico, nel 1768-1769. .
Riforme strutturaliIl nuovo ministro si impegna anche a rivedere la formazione degli ufficiali . Nel 1765, questo fu sancito con note e Choiseul si riserva il diritto di reclutare i migliori marinai mercantili, sia come volontari che come ufficiali, e di concedere promozioni senza tener conto della sacrosanta tabella di promozione imposta da Colbert . Questo avanzamento basato sul merito deve essere integrato dalla creazione di uno squadrone di evoluzione per migliorare l'addestramento. Choiseul riformò anche il corpo dei costruttori, la cui formazione fu ulteriormente migliorata, e che si vedevano chiamati "ingegneri costruttori". Il Capo Ingegnere è ora a capo dell'arsenale con un grado equivalente a quello di Capitano della Marina. Stiamo chiaramente cercando di incoraggiare questa élite di eccellenza. Clairins-Deslauriers , ingegnere capo di Rochefort , viene nominato cavaliere dopo il successo del varo della futura ammiraglia , la Città di Parigi .
Choiseul fissò nel 1763 l'ambizioso obiettivo di aumentare la flotta a ottanta navi e quarantacinque fregate. Si tratta di una cifra irrealistica vista la situazione delle finanze dopo la Guerra dei Sette Anni . Il bilancio della marina difficilmente rappresenta più dell'8% della spesa statale, l'equivalente della spesa per gli anni di pace 1750-1754, che ne mette in prospettiva la ripresa. Quest'ultimo deriva principalmente dal " dono di navi ", dalle riforme attuate e dal cambiamento di mentalità dell'opinione pubblica, mentre i mezzi restano molto inferiori a quelli della Regia Marina . Il " dono delle navi ", che rimuove una grossa spina finanziaria dal fianco del Ministero della Marina, consente a Choiseul di ordinare molte fregate, navi essenziali per la guerra oceanica. Nel 1768 furono varate altre venti fregate, cioè i due terzi delle nuove costruzioni realizzate tra il 1765 e il 1768. Choiseul acquistò anche fregate in Inghilterra nel 1763.
Tutto sembra a posto, tra l'altro, per trovare navi. La Compagnie des Indes , che passò di prestito in prestito per ricostruire la sua flotta e rilanciare le sue postazioni commerciali, fu sospesa nel 1769. Choiseul fece riacquistare quattro delle sue navi e molte delle sue fregate nei suoi ranghi. Recupera anche le strutture di Lorient che si aggiungono ai tre arsenali che già possiede a Brest , Rochefort e Tolone . Legname, attrezzatura e munizioni essendo troppo cari in tempo di guerra, si accumulano scorte gigantesche. Le riserve di legname da costruzione triplicarono tra il 1764 e il 1768 e aumentarono ancora della metà nel 1769. Tutte le altre riserve di materie prime crebbero in proporzioni simili. Choiseul unisce quindi costruzione immediata e costruzione differita, resa possibile dall'accumulo di scorte in previsione di stive rapide. Nel 1768, la flotta tornò alla sua forza precedente alla Guerra dei Sette Anni . L'esame della potenza di fuoco delle navi varate mostra, tuttavia, che i crediti sono rimasti molto onesti. Mentre la guerra dei sette anni rivelò la potenza di 70-74 cannoniere, Choiseul fece costruire quattro navi da 50 cannoni e aveva unità troppo vecchie o obsolete, come la Conqueror , per essere rifuse . La flotta rimase quindi, nonostante i tentativi di standardizzazione, abbastanza disparata e nel 1770 comprendeva nove vascelli da 50 cannoni di scarso interesse militare.
Choiseul riorganizzò anche l'amministrazione coloniale. Ha rilevato i loro stabilimenti dalle società commerciali e ha posto i loro territori sotto l'amministrazione diretta del Segretario di Stato per la Marina. Nazionalizzazione (per usare un termine corrente), che entra in vigore nel 1763 per i contatori delle coste africane al momento della loro restituzione da parte dell'Inghilterra ( Gorée , Gambia, Golfo di Guinea ). Nel 1767 fu la volta degli insediamenti nell'Oceano Indiano (Seychelles, Île-de-France e Île de Bourbon). Stessa cosa nel 1769 per i contatori sulle coste indiane ( Pondicherry , Mahé, Chandernagor, Karikal…), in occasione della soppressione della Compagnia delle Indie . D'altra parte, le ordinanze del 1763 regolano l'amministrazione generale delle Antille (Saint-Domingue, Martinica, Guadalupa, Santa Lucia) con l'obiettivo di riaffermare l'autorità dello Stato di fronte ai coloni più preoccupati solo dei loro fruttuosi traffici. nella difesa delle colonie. Le milizie locali sono sciolte e ai coloni è vietata qualsiasi ingerenza in campo politico, anche se mantengono importanti poteri nelle funzioni giudiziarie. Questa ripresa in mano provoca una virulenta agitazione autonomista a Santo Domingo , al punto che è necessario sedare una rivolta nel 1768-1769 e che bisogna fare concessioni ricostituendo la milizia. Tuttavia, la difesa delle isole è ora assicurata dalle truppe della Francia metropolitana. Nel 1769, Choiseul riorganizzò le truppe di marina che dipendevano dal suo dipartimento e creò un'ulteriore brigata di artiglieria marina e una brigata di fucilieri. Choiseul, che vorrebbe anche compensare le perdite coloniali, lanciò nel 1763 un tentativo di rapida colonizzazione della Guyana . Questa operazione, preparata troppo in fretta, fu un completo disastro che costò la vita a quasi tutti i 12.000 immigrati reclutati da tutta Europa. Questi ultimi vengono travolti dalle epidemie, e il tentativo, che è un capriccio dell'intraprendente ministro, lascia al tesoro una lista di 30 milioni di lt, quasi il doppio del budget della marina in tempo di pace. .
1770-1774: la guerra di vendetta attenderà un altro reDa parte sua, Luigi XV preoccupato per l'agitazione interna guidata dai Parlamenti (Tribunali) rifiuta qualsiasi politica estera avventurosa che potrebbe provocare un nuovo conflitto. “Facciamo i conti con quello che abbiamo per non farci inghiottire dai nostri veri nemici. Per questo, non dobbiamo iniziare una nuova guerra” dichiarò il sovrano a uno dei suoi intimi amici nel 1763. Commenti che spiegano anche perché i crediti rimasero un po' al di sotto del fabbisogno. Il re, tenuto conto dello slancio patriottico, permise al suo popolare ministro di ricostruire una flotta, ma non al punto da dargli completa libertà d'azione. Nel 1769, la flotta fu severamente ispezionata. Tutto sembra indicare che sia in condizioni di riprendere le operazioni importanti. Neldicembre 1770, Choiseul , che sta aspettando per il momento di iniziare il conflitto di vendetta, crede che sia giunto il momento in occasione di una crisi diplomatica tra Inghilterra e Spagna. I due paesi stanno combattendo per le Falkland . Choiseul sostiene la Spagna, con l'obiettivo che le flotte combinate franco-spagnole possano competere con la Royal Navy . Ma Luigi XV vi pose il suo veto assoluto e destituì il suo ministro due giorni dopo avergli dichiarato, il22 dicembre : "Signore, le ho detto che non volevo la guerra".
Tutto è detto. La Francia negli ultimi anni del regno di Luigi XV si concentra sui suoi problemi interni e non è più coinvolta in nessuna grande crisi internazionale. La Marina doveva accontentarsi di operazioni su piccola scala, come le spedizioni effettuate per sopprimere i corsari "barbari". Nel 1765, uno squadrone di tredici navi (un vascello, otto fregate, due chébec , due bombe galiote ) agli ordini di Du Chaffault bombardò le città marocchine di Salé e Larache , località dove si tentò uno sbarco per distruggere le navi all'ancora in un wadi . Nel 1770, fu contro il Bey di Tunisi , che rifiutò l'annessione della Corsica , che fu organizzata una spedizione. Il piccolo squadrone di undici navi (due navi, quattro fregate, due chébec , un flauto e due bombardieri ) agli ordini di Brovès attaccò la città di Sousse per costringere i tunisini a negoziare.
Bourgeois de Boynes, che ha preso il testimone della riforma dopo la disgrazia di Choiseul , voleva migliorare la formazione degli ufficiali rafforzando il loro livello pratico: “Non puoi mai fare le cose bene se non le conosci perfettamente. è praticando che si acquisiscono le giuste conoscenze, mezzi sicuri per formare i veri marinai e soprattutto sottoponendoli all'inizio a cose dure e dolorose” dichiara il Ministro. Decise di addestrarli non più sulla base delle teorie libresche consegnate in “stanze” nelle guardie marine di Tolone , Brest e Rochefort , ma come i marinai inglesi, in mare, su due navi scuola destinate a questo uso didattico: la Malizioso e la Rondine . Basandosi sull'osservazione che durante il regno di Luigi XIV erano i porti commerciali che avevano dato gli ufficiali più illustri, decise di fondare la nuova Royal Marine School di Le Havre . Ma queste importanti riforme si stanno lentamente attuando e la situazione materiale della marina resta nel complesso molto delicata. La politica di archiviazione viene interrotta. Minacce di soppressione dell'arsenale di Rochefort aleggiano persino, per un po', sul futuro della Marina. Cinque navi e solo due fregate furono varate sotto il ministero di Bourgeois de Boynes .
Nel 1774, alla morte di Luigi XV , gran parte della flotta (sessantadue navi e trentasette fregate) fu disarmata nei porti e il Dipartimento della Marina era indebitato di oltre 11 milioni di litri ai porti (fornitori , operai, carpentieri…) così come non vengono più pagati marinai e ufficiali. Lo squadrone dell'evoluzione navigò solo brevemente (1772 e 1774) e il corpo degli ufficiali rimase minato dall'indisciplina. Ci avvicinammo a un ammutinamento generale nel 1772 quando Bourgeois de Boynes, volendo modellare l'organizzazione e la disciplina della flotta su quella dell'esercito, cercò di far indossare agli ufficiali di marina la stessa uniforme di quelli della fanteria. Quando si pensa alle osservazioni fatte da Choiseul undici anni prima sugli ufficiali: "Sono molto determinato a far servire oa congedarsi", si conclude che c'è ancora lontano dalla tazza alle labbra. Inoltre, l'osservatore che confronta il livello delle forze navali in Europa in quel momento nota che la Spagna, che sta anche svolgendo un vigoroso sforzo di ricostruzione, ha quasi tante unità quanto la marina francese, proprio come la Russia, che non ha esitato a inviare un squadrone nel Mediterraneo contro i Turchi. Basti dire che oltre alla vendetta, il profondo rinnovamento della flotta e la sua reale ascesa al potere attenderanno un altro regno.
Marina di Luigi XVI (1774-1789)
Questo periodo è spesso considerato benedetto per la flotta francese, che conobbe un notevole sviluppo e si vendicò della Royal Navy durante la guerra americana . È vero che Luigi XVI concede alla sua marina risorse che non si vedevano dal regno di Luigi XIV . Il giovane re (20 anni) condivide tuttavia, per la sua educazione e il suo carattere, un punto importante con il nonno Luigi XV : è un principe pacifico preoccupato per gli equilibri europei che disapprova le guerre di conquista e pensa che la Francia abbia raggiunto il suo massimo sviluppo territoriale. Ma è anche un sovrano preoccupato per il prestigio del suo regno e che aderisce all'idea che le umiliazioni della Guerra dei Sette Anni debbano essere lavate via . Luigi XVI rifiuta anche l'idea del dominio dei mari da parte di un unico paese, ruolo che il Regno Unito prontamente si arroga, con disappunto dei suoi vicini, Francia compresa. Questa combinazione di idee presuppone l'accettazione di una nuova guerra con gli inglesi e questa volta prepararla, piuttosto che subirla come nel 1755. L'idea è condivisa dai nuovi ministri degli Esteri, il Conte de Vergennes , e della Marina , Antoine de Sartine . La ripartenza non è però del tutto immediata, perché il ministro delle Finanze , Turgot , frena quattro ferri sostenendo che una nuova guerra rischierebbe di mettere a terra le finanze della monarchia. Turgot, la cui mentalità è anche molto "terrena", non considera il grande commercio coloniale essenziale per l'economia del paese e fa una relazione sfavorevole sull'argomento. Durante la sua breve esperienza al Ministero della Marina nel 1774, decise di trasformare l'edificio costruito con grandi spese dal suo predecessore a Le Havre in un deposito di grano per l'addestramento degli aspiranti ufficiali. Dopo il licenziamento di quest'ultimo nel 1776, la marina non smise di ricevere crediti che Choiseul difficilmente si sarebbe sognato. Anche l'opinione pubblica pensava che il nuovo re avrebbe richiamato quest'ultimo. Ma a Luigi XVI non piace Choiseul e non lo vuole nella sua squadra ministeriale. Notiamo, tuttavia, il ritorno di un uomo dai lontani inizi del regno di Luigi XV, il conte de Maurepas , ex ministro della Marina licenziato nel 1749... Maurepas (che Luigi XVI ha ricordato su consiglio delle sue vecchie zie), non torna però non in marina , ma come consigliere e mentore del re che si ammette privo di esperienza. Ma l'uomo, che ha 73 anni, è invecchiato molto, e questa scelta si rivelerà, alla prova del potere, tutt'altro che convincente.
Antoine de Sartine , ex tenente generale della polizia di Parigi , fu a capo del Ministero della Marina e delle Colonie nel 1774. La sua mancanza di formazione in materia navale fu compensata dalle sue doti di organizzatore, dalla sua capacità di circondarsi di consulenti competenti e veloci nel comprendere i problemi che deve affrontare. Sartine, ansioso di voltare pagina al predecessore, annulla le sue più contestate riforme abolendo la Royal Marine School di Le Havre e ricostituisce le tre compagnie di guardie navali, responsabili a Brest , Rochefort e Tolone della formazione dei futuri ufficiali, rafforzando la selezione e l'insegnamento della matematica. Sartine visita i porti della Bretagna, ispeziona le officine, studia attentamente i mercati di approvvigionamento. Fece costruire spaziose caserme per marinai nei principali porti del regno, a cominciare da Brest. Creò un corpo reale di fanteria della Marina e avviò una profonda riforma dell'amministrazione marittima. Le sette ordinanze di27 luglio 1776rovesciare il primato stabilitosi dai tempi di Colbert degli ufficiali amministrativi (il "Plume", come veniva chiamato), preposti alla gestione a terra e a bordo delle navi, sugli ufficiali di combattimento (la "Spada"), le cui competenze tecniche e pratiche lasciarono molto a essere desiderato. Sartine abbandona questo sistema rilevando che ha perso la sua rilevanza poiché questi ultimi, più istruiti e meglio formati, hanno acquisito ottime capacità. Affidò quindi l'autorità suprema a un capo squadriglia-direttore generale, assistito da quattro ufficiali di marina. L'intendente, confinato agli affari contabili e finanziari, era assistito da commissari di porti e arsenali e da commissari di classe, incaricati di reclutare marinai. In ogni porto il consiglio della marina, una sorta di consiglio di amministrazione permanente, deve riunirsi almeno ogni due settimane. Quanto al corpo dei controllori navali, è stato riorganizzato e aggregato direttamente al ministero. Si tratta di una vera e propria rivoluzione che Bonaparte consacrerà nel 1800 con la creazione dei prefetti marittimi e il predominio del comando militare. Per standardizzare la fabbricazione dei cannoni navali, Sartine acquistò la fonderia Ruelle , nei pressi di Angoulême , e creò la fonderia Indret , a valle di Nantes . In quest'ultima furono introdotte due reclute inglesi di alto livello, i fratelli John e William Wilkinson , inventori della fornace a riverbero , presto affiancati da Ignace de Wendel , capitano d'artiglieria discendente da una famiglia di fabbri lorenesi , chiamati a fama duratura. Infine, Sartine, che non ha perso nulla della sua cultura di ex agente di polizia, sta sostanzialmente riorganizzando i servizi di spionaggio. Il ministro ha avuto rapidamente rapporti molto precisi sullo stato delle forze britanniche. Le navi inglesi sono contate, classificate secondo la loro potenza di fuoco e il loro stato di manutenzione, distribuite secondo il loro posto di parcheggio. Questi notevoli risultati dello spionaggio francese forniscono un accurato ritratto della Royal Navy negli anni 1770 e guidano le scelte di Luigi XVI e del suo ministro.
Luigi XVI segue con attenzione la riorganizzazione della marina. Sartine gli chiede costantemente la sua opinione e le sue intenzioni. Quest'ultimo risponde o meno con un "approvato" a margine delle note trasmesse e talvolta dà istruzioni più precise di propria mano. Luigi XVI si occupò dei dettagli, reclamò l'esatta condizione degli squadroni, volle conoscere anche gli incidenti minori della vita navale e portuale - proteste di ufficiali o danni a una nave - e trascorse lunghi momenti a guardare le mappe. Le immagini di Luigi XVI, appassionato di marina e geografia, sono quindi perfettamente autentiche, al punto che possiamo stupirci che non abbia cercato di vedere il mare e visitare i porti fin dall'inizio del suo regno (lo fa una sola volta, nel 1786). Étienne Taillemite , in un recente lavoro, lo descrive come un “navigatore immobile”. Un mistero che si spiega senza dubbio con il cattivo consiglio di Maurepas, "anch'esso immobile sulla sua sedia" e che teme che il re gli sfugga. In ogni caso, Louis, che passa per un re esitante sugli affari interni, è determinato a rendere la sua marina una forza in grado di competere con la Royal Navy . L'evoluzione del bilancio testimonia questo desiderio. Quest'ultimo passò da 17,7 milioni di lire nel 1774 a 20,5 nel 1775, a 27,2 nel 1776, a 41,1 nel 1777 ea 74 milioni nel 1778, anno dell'entrata in guerra dell'America. Uno sforzo finanziario senza precedenti.
Gli arsenali, ancora una volta riforniti, iniziarono a riparare le numerose navi fuori servizio o da riparare, come avvenne per la maggior parte delle unità risultanti dal “ dono di navi ” degli anni 1760. urgenti poiché Orvilliers , che comandava la flotta Ponant , stimò nel 1776 che solo tredici navi fossero operative. Infatti, il forte aumento della spesa si spiega anche con il recupero necessario a seguito del relativo abbandono degli anni 1770-1774. Nel 1776, le tredici navi più antiche furono revisionate e fu acquistato un grande stock di alberi nel Baltico. Spendiamo 480.000 sterline solo per il refit della Bretagna , che ha 10 anni. Nel 1777, la marina aveva sette navi rinnovate. I rapporti di spionaggio mostrano che con settantacinque fregate , la Royal Navy ha il doppio di navi di questo tipo rispetto alla marina francese. Sartine reagì immediatamente e iniziò una corsa per recuperare il ritardo accumulato: nel 1777, otto lanci su dieci riguardavano fregate. Sono tutti iniziati e finiti durante l'anno. Nel 1778 furono costruite e varate tredici fregate (contro sette navi) e nove nel 1779 (contro tre navi). Una velocità di costruzione che impressiona. Rochefort è illustrato in questo settore: due navi da 74 cannoni vengono avviate ad aprile e varate sei mesi dopo, nell'ottobre dello stesso anno. Sempre ispirato dal lavoro dell'ingegnere Duhamel du Monceau , Sartine continuò a standardizzare la costruzione di navi attorno al modello di 74 cannoni e grandi fregate da 12 . Il re e il suo ministro fissarono un obiettivo di ottanta navi di linea e sessanta fregate. Per le navi, questo è l'obiettivo che Choiseul voleva raggiungere quindici anni prima, solo che questa volta ci stiamo davvero mettendo le risorse. Le potenze navali neutrali, come il Portogallo e le Province Unite , che stanno osservando gli sforzi di ripresa francesi, considerano inevitabile una ripresa della guerra con l'Inghilterra e organizzano di conseguenza la propria strategia.
Dobbiamo anche rivedere la questione della formazione dell'equipaggio. Troppe navi si arenano all'uscita da Brest , si perdono o si scontrano durante le manovre. Luigi XVI e Sartine si accordano per ristabilire lo squadrone dell'evoluzione. Quest'ultimo fu affidato nel 1776 al conte du Chaffault de Besné , uno dei pochi ufficiali vittoriosi durante il precedente conflitto. I suoi ordini sono chiari: "Gli armamenti che vengono effettuati annualmente nei vari porti, sia per le colonie e per il Levante, sia per il commercio costiero, non sono mai abbastanza numerosi da occupare e istruire gli ufficiali, le guardie e le truppe della marina. , né per addestrare gli equipaggi, Sua Maestà ha ritenuto opportuno rimediare mettendo in mare quest'anno uno squadrone evolutivo composto da un numero di navi sufficiente ad esercitare parte della sua marina ed effettuare tutte le manovre di navigazione e di guerra a cui gli ufficiali non possono essere troppo abituati a beneficio del loro servizio”. Costantemente, il re interrogava il suo ministro sulla disciplina durante questi esercizi di addestramento, "sulla polizia della squadriglia, sulla cura della pulizia e sulle precauzioni che possono aiutare a preservare la salute degli equipaggi". Siamo attivi, "a costo di un feroce addestramento", in modo che i cannonieri possano eguagliare la cadenza di fuoco dei loro colleghi britannici e imbarchiamo ufficiali in soprannumero nello squadrone evolutivo per testare le loro capacità.
La disciplina e la promozione degli ufficiali continuano a rimanere il punto debole - tradizionale - della flotta, Bourgeois de Boynes , l'ultimo ministro della Marina di Luigi XV che vi si è perfino rotto i denti per aver cercato di mettervi ordine (cfr. sopra). La promozione degli ufficiali continua ad essere fatta il più delle volte per anzianità e non in base alle capacità o ai servizi resi. In assenza di un limite di età, vice-ammiragli, luogotenenti generali e comandanti di squadriglia sono tenuti in attività, spesso impossibilitati a navigare. In un corpo segnato dal pregiudizio sociale e dalla gelosia di casta, la disciplina non è la virtù principale, a differenza degli ufficiali della Royal Navy . D'altra parte, a differenza dell'Admiralty Board , forte delle sue tradizioni e coesione, la flotta continua a soffrire dell'assenza di uno staff responsabile della progettazione e della direzione delle operazioni navali. Tutto si decide in un piccolo comitato di pochi ministri (Marina, Guerra, Esteri, ecc.) attorno al re, nessuno dei quali è marinaio. Un'ultima debolezza contamina questa politica navale attiva: l'insufficienza di basi d'oltremare, specialmente nelle Antille , ma al centro della prosperità coloniale francese. Non c'è niente in Martinica, Guadalupa o Santo Domingo da confrontare con gli arsenali inglesi ben attrezzati di Barbados e Giamaica.
Tavola della flotta francese dal 1765 al 1780 (navi e fregate)|
Tipo di nave (in numero di cannoni e in ponti) |
Calibro della batteria : | Evoluzione della forza lavoro | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 ri | 2 ° | 3 giorni | 4 giorni | 1765 | 1770 | 1775 | 1780 | |
| 110 ( tre piani ) | 36 libbre | 24 libbre | 12 libbre | 8 libbre | 1 | 2 | 1 | 5 |
| 90-100 (tre piani) | 36 | 18 sterline | 12 | 8 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| 80 (due piani) | 36 | 24-12 | 12-8 | - | 3 | 5 | 5 | 6 |
| 74 (a due piani) | 36 | 18 | 8 | - | 22 | 27 | 26 | 33 |
| 60- 64 (due piani) | 24 | 12 | 8 | - | 24 | 24 | 20 | 22 |
| 50-56 (due piani) | 18 | 8 | 6 | - | 8 | 9 | 6 | 3 |
| Totale | 59 | 68 | 59 | 70 | ||||
| Tipo di fregata (di dimensioni) |
Calibro della batteria : | Cilindrata in botti | Evoluzione della forza lavoro | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 ri | 2 ° | 1765 | 1770 | 1775 | 1780 | ||
| Piccola fregata da 26 cannoni | 8 libbre | - | da 600 a 950 | 14 | 13 | 13 | 7 |
| Fregata media da 26-32 cannoni | 12 libbre | - | da 950 a 1100 | 7 | 22 | 22 | 49 |
| Grande fregata da 26 cannoni | 18 sterline | 6 sterline | 1.400 | - | - | 1 | 1 |
| Totale | 21 | 35 | 36 | 57 | |||
L'esitazione di Luigi XVI negli affari americani (1774-1778)
C'è anche un'area in cui le recenti ricerche storiografiche hanno dimostrato che Luigi XVI ha investito molto: gli Affari Esteri, settore nobiliare per eccellenza, e area di predilezione dei re assolutamente centrale. Il giovane sovrano sceglie, con Vergennes , un abile ministro , e segue con grande attenzione e applicazione tutte le questioni diplomatiche. Louis passa molto tempo lì, annota personalmente i fascicoli (come in Marina ) e afferma fin dall'inizio una tranquilla sicurezza che stupisce anche il suo ministro. Tra questi dossier, quello sulla guerra americana lo monopolizzerà per quasi 10 anni.
Il caso non è nuovo. Alla fine della Guerra dei Sette Anni , Choiseul , con sorprendente lucidità, predisse in un memoriale a Luigi XV l'inevitabilità di una "Rivoluzione americana", viste le priorità sempre più lontane da ogni parte dalle sponde dell'Atlantico. Il “ Boston Tea Party ”, che aprì il conflitto nel 1773, gli diede ragione pochi mesi prima della morte di Luigi XV. Il nuovo sovrano, che condivide l'opinione che la Francia abbia raggiunto il suo massimo di espansione territoriale, rifiuta - come Luigi XV - le guerre di conquista. Intende quindi perseguire una politica di "disinteresse e pace" in Europa e impiega la sua diplomazia per contrastare i piani di espansione di Maria Teresa d'Austria e Federico II di Prussia , abituati da diversi anni a cercare di spartirsi piccoli stati confinanti . Il punto è che la pace regnerà nell'Europa continentale per la maggior parte del suo regno, ma cosa si può fare per contenere il desiderio di espansione globale dell'Inghilterra?
Luigi XVI, come tutta una parte delle élite nobili e borghesi del paese, condivideva sentimenti di attrazione/repulsione nei confronti dell'Inghilterra. La nobiltà copia i costumi della Manica infatuandosi delle corse dei cavalli, dei cappelli rotondi e delle lunghe bevute, mentre i filosofi continuano a considerarla la terra della libertà e del progresso. Luigi XVI, che parla inglese, legge le gazzette londinesi e i resoconti dei dibattiti parlamentari, ammira quanto vi accade, ma non gradisce il comportamento ritenuto orgoglioso e rapace di questo popolo di mercanti, confermato in questo da Vergennes per il quale Albion è una "nazione avida e preoccupata". Non potevamo infatti dimenticare l'inganno che aveva dimostrato per addormentare la Francia nel 1754-1755 fingendo di discutere mentre preparava una spietata guerra di aggressione che aveva gettato a terra l'impero coloniale francese. Non potevamo dimenticare le centinaia di navi rastrellate in pace, né le barbare condizioni di detenzione sui pontoni che erano costate la vita a più di 8.000 marinai. Nemmeno l'opinione pubblica lo dimenticò e Luigi XVI dovette tener conto della virulenta anglofobia che continuava a esigere vendetta e la distruzione degli umilianti trattati del 1763 .
Il fascicolo dell'insurrezione americana arriva molto presto all'ufficio del re e di Vergennes . Ci congratuliamo segretamente con noi stessi per le difficoltà inglesi che rovinano il suo commercio atlantico e gli costano caro in uomini e materiale. Ma Luigi XVI, peraltro sostenuto dal suo Consiglio , decide in un primo momento di non farsi coinvolgere nel conflitto. Luigi XVI, re scrupoloso, non è disposto a violare i trattati del 1763 per il solo motivo di abbassare un potere che non ci piace. Inoltre il re, educato ai principi politici dell'Assolutismo, è molto restio ad aiutare un popolo in rivolta contro il suo legittimo re, e comunque, nel 1774-1775, la flotta non è pronta. Luigi XVI vieta la vendita di armi e munizioni agli "insorti". Da parte inglese, siamo prudenti e facciamo anche un assalto di gentilezza, poiché nel 1775 un pescatore francese i cui essiccatoi furono distrutti e la barca sequestrata accidentalmente a Terranova fu ampiamente risarcita. Nel novembre dello stesso anno, una violenta tempesta scaraventò sulle coste francesi trasporti di truppe britanniche, cariche di distaccamenti diretti nel Nuovo Mondo. I francesi vengono in loro aiuto senza riluttanza, rischiando la vita.
L'opinione pubblica, però, non condivide questa serenità più o meno machiavellica. L'America è stata a lungo di moda nei salotti e negli ambienti filosofici e l'andamento della guerra è seguito con entusiasmo. I club filoamericani si stanno formando e dispiegano un'attività insaziabile per spingere il re a intervenire oltre Atlantico, ma quest'ultimo rimane impassibile. L'intensificarsi della guerra e gli errori del governo inglese, però, cambiano la situazione. Londra, infatti, torna alle sue pratiche dominanti sui mari. Una nuova legge che limita il commercio americano consente alle navi inglesi e a quelle della British East India Company di imbarcarsi su tutte le navi per controllare il loro carico e sequestrarlo se a bordo vengono trovate armi, come sempre quando si ha a che fare con brutti incontri nei mari del sud . Gli ufficiali inglesi, sicuri della loro impunità, aggiunsero presto fastidi e comportamenti casuali, come la corsa per le navi reali ai porti delle isole, senza sventolare una bandiera per farsi conoscere. La situazione diventa subito allarmante. Ovunque, da Terranova al Canale delle Bahamas, dalle Isole Sottovento alla costa di Coromandel , si registrano le stesse procedure oltraggiose sulle navi francesi, in violazione delle più elementari regole internazionali. Queste brutalità spingono Luigi XVI a reagire. Il12 maggio 1776, ordinò alle sue navi da guerra di proteggere le navi degli "insorti" o quelle di stati neutrali che avrebbero chiesto la protezione della bandiera francese. Il provvedimento è intelligente: non si tratta di favorire apertamente gli americani, ma di difendere il principio della libertà dei mari e del diritto d'asilo contro le fregate inglesi e il loro vessatorio diritto di visita, mentre Londra , dalnovembre 1774, vieta a tutta l'Europa di commerciare con le colonie in rivolta. La tensione ora è sempre più acuta. Fineluglio 1776, ad esempio, il capitano della HMS Shark ( Requin , in francese), che aveva fatto fuoco sulla corvetta di Boston La Reprise , che si era rifugiata nel porto di Saint-Pierre in Martinica, chiese che i francesi gli fossero consegnati. Quasi contemporaneamente, lo squadrone dell'evoluzione, che si sta addestrando al largo delle coste spagnole, è seguito da fregate inglesi ed è necessario sparare con un cannone per rimuoverne una che cerca di attraversare la formazione che sta navigando in linea . La flotta, in piena revisione (vedi sopra), non è però ancora in grado di sostenere un conflitto mentre la Royal Navy è già quasi sul piede di guerra. Nel 1775 riarma sedici vascelli , ventidue fregate , trentadue corvette , invia 12.000 uomini attraverso l'Atlantico, mentre a Ponant , d' Orvilliers stimò nel 1776 che solo tredici navi fossero operative.
Tuttavia, la pressione sul re aumenta e un dibattito attivo scuote i ministeri. Vergennes, viste le notizie di spionaggio, considera inevitabile l'entrata in guerra della Francia. Se non facciamo nulla, corriamo il rischio di perdere l'occasione e persino di vedere gli "insorti" riconciliarsi con Londra , perché i contatti non sono stati del tutto interrotti. E se l'Inghilterra perde la guerra, c'è anche una buona probabilità che cercherà di compensarsi attaccando le isole francesi. Sartine e il ministro della Guerra , Saint-Germain , sostengono l'idea di aiutare i ribelli, ma non il ministro delle Finanze , Turgot , che mette in guardia contro il costo di questa guerra e crede che gli americani conquisteranno comunque la loro indipendenza con o senza l'aiuto della Francia. Maurepas , molto cauto, crede che l'Inghilterra mantenga il controllo dei mari. Se la Francia interverrà direttamente nel conflitto, il destino delle armi poggerà principalmente sulle forze navali. È per mare che l'Inghilterra invia truppe e rifornimenti. È via mare che gli "insorti" riceveranno cannoni, polveri, divise e denaro in caso di impegno francese. La guerra sarà una guerra di convogli nel Nord Atlantico. Ma Maurepas crede che la Royal Navy, nonostante i suoi progressi e tutto ciò che Sartine può dire al riguardo, non può competere con la Royal Navy . È solo aggiungendo le flotte francese e spagnola che possiamo sperare di vincere. Ma Madrid evita. Dopo aver celebrato in segreto, come a Versailles, l'insurrezione americana, cambiamo radicalmente idea, di fronte ai rischi di contaminazione rivoluzionaria nell'immenso impero spagnolo. Il primo ministro del re Carlo III di Spagna , il conte di Florida Blanca , si impegna persino in trattative segrete per ottenere la restituzione di Gibilterra in cambio della neutralità spagnola...
Gli americani inviano nel 1776 un primo emissario, Silas Deane, con la missione di acquistare armi e rifornimenti. Arriva proprio nel momento in cui Luigi XVI, senza entusiasmo, si schiera all'idea di un sostegno più marcato ai ribelli. Silas Deane viene messo in contatto con un attivo sostenitore degli aiuti alla giovane Repubblica americana, Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais , che riceve fondi per creare una casa commerciale incaricata di fornire le armi, le munizioni, le attrezzature militari necessarie agli "insorti". . L'azienda, inizialmente sovvenzionata segretamente dall'erario reale, deve però reggersi in piedi a proprio rischio, rifornita dalle scorte di derrate alimentari americane da vendere nel regno. Per il re non si tratta di andare oltre. All'inizio del 1777, tre navi cariche di armi lasciarono la Francia, seguite da altre nove in settembre. Beaumarchais acquistò persino una vecchia nave da 64 cannoni , l' Hippopotame , ribattezzata Fier-Roderigue , per proteggere le sue navi mercantili dalle fregate inglesi. Il Ministero della Marina fornisce un supporto discreto ma attivo alla compagnia, che conterà fino a quaranta unità. Migliaia di cannoni, decine di cannoni, i cui gigli sono stati limati, partono per l'America, accompagnati da ogni genere di materiale.
Nonostante le autorità francesi abbiano vietato a tutti gli ufficiali di unirsi agli "insorti", la passione per il conflitto non si affievolisce. Molti giovani lord, attratti dalle possibilità di ingaggio offerte dall'inviato americano, si offrirono volontari per attraversare l'Atlantico. Il più noto di loro, il marchese de La Fayette , lasciò la Francia nella primavera del 1777 dopo aver allestito a proprie spese una nave di 200 tonnellate e 30 membri di equipaggio, la Victoire . Simpatizza con George Washington e partecipa ai combattimenti dall'estate, il che non impedisce che la situazione militare rimanga molto precaria per i rivoluzionari americani. L'anno prima, New York era stata presa dai 34.000 uomini di William Howe , supportati dalla Royal Navy . L'esercito di Washington, con le sue milizie indisciplinate, è ridotto a una guerra di logoramento, agguati e assalti. Il Congresso americano , di fronte alla gravità della situazione, invia in Europa il responsabile della sua diplomazia, Benjamin Franklin , 70 anni, portatore di una proposta di trattato commerciale, abbinata ad un'alleanza politica e militare a chi vuole firmare esso. È arrivato a Nantes il17 dicembre 1776e conquistò rapidamente i salotti parigini grazie alla sua personalità bonaria e sorridente. Ma Luigi XVI , che conservava un'istintiva diffidenza verso la ribellione americana, non lo accettò e si accampò per tutto il 1777 sulle posizioni definite l'anno precedente. In mare gli incidenti si moltiplicano, anche se tutti evitano di andare troppo lontano. Londra , perfettamente a conoscenza del traffico d'armi franco-americano grazie alle sue spie e alle fughe di notizie nelle gazzette, non riuscì però ad intercettare le navi di Beaumarchais . Da parte francese stiamo aumentando il numero di fregate presenti nelle Indie Occidentali . Gli americani, impegnati in un'attiva guerra corsara , vengono a vendere da gennaio a maggio ventiquattro premi nelle isole francesi per 2.275.000 sterline coloniali. Nel 1777, lo squadrone dell'evoluzione non salpò, ma eravamo già sul piede di guerra virtuale con quasi 14.000 marinai mobilitati contro poco più di 10.600 dell'anno precedente. Sartine , molto esplosivo, ritiene che la flotta sia pronta. Il nuovo ministro delle finanze , Necker , in carica dalgiugno 1777, assicura il re che la guerra può essere finanziata mediante prestiti, il cui successo garantisce senza la necessità di aumentare le tasse.
Il 4 dicembre 1777, arriva un dispaccio che suona come un tuono. Un esercito inglese di oltre 9.000 si arrese con tutta la sua artiglieria e il generale a Saratoga , New York. Una vittoria ottenuta tra l'altro grazie alle consegne di armi e materiali francesi che fecero gradualmente passare le truppe americane dal grado di milizia a quello di vero e proprio esercito. A Londra c'è costernazione, poiché l'eco della battaglia è notevole in tutta Europa. Questa vittoria cambiò la situazione e fece reagire il re, tanto più che il governo inglese, sbalordito, fece proposte di pace. Il ferro va assolutamente battuto finché è caldo, a rischio di vedere gli inglesi e gli americani riconciliarsi e firmare una pace separata. La Spagna , consultata, rifiuta di sostenere i ribelli. La Francia si ritrova sola con le sue domande sul seguito da dare alle richieste americane. Tuttavia, esiste una vera finestra diplomatica, perché l'Inghilterra è molto isolata. Le pratiche predatorie della Royal Navy finirono per infastidire tutti i neutrali . Segno che non inganna, le Province Unite , un tempo alleate sicure, ora voltano le spalle a Londra. Un implacabile contrabbando si sviluppò per lungo tempo tra le isole olandesi e le colonie inglesi, contrabbando che si accentua ancora con il conflitto. Davanti alla Francia, le Province Unite hanno recentemente concluso un trattato commerciale con la giovane Repubblica che ora si chiama "Stati Uniti d'America", ma il riconoscimento politico, e quindi militare, può venire solo da una potenza navale importante. Vergennes è convinto, indicembre 1777, che sarebbe un peccato non sfruttare "l'unica opportunità che forse si presenterà tra molti secoli per riportare l'Inghilterra al suo vero posto".
Dopo settimane di complesse trattative, i francesi e gli americani firmano due trattati , il30 gennaio e il 6 febbraio 1778. Il primo, pubblico, è un accordo commerciale ma il cui contenuto è una vera e propria denuncia delle pratiche inglesi poiché sancisce il principio della libertà dei mari e il diritto degli Stati neutrali di commerciare con le nazioni in guerra (con la sola trasporto di armi). Il re di Francia vi prende le navi americane sotto la sua protezione, in caso di attacco, e si impegna persino a mediare con le potenze barbaresche del Nord Africa per aprire il commercio mediterraneo agli americani. Le due nazioni promettono di concedere all'altra la clausola della nazione più favorita e gli americani si impegnano a rispettare i diritti di pesca francesi sulle rive di Terranova . Questo accordo commerciale che la Francia dovrà far rispettare con la sua flotta da guerra costituisce di per sé un casus belli con l'Inghilterra. Il secondo trattato, destinato a rimanere segreto, è un'alleanza "possibile e difensiva", nel caso in cui scoppiasse una guerra tra Francia e Gran Bretagna. Un'importante disposizione prevede che nessuna delle parti concluda una pace separata con la Gran Bretagna senza prima aver ottenuto il consenso dell'altra, impegnandosi entrambe a non deporre le armi fino a quando non sarà assicurata l'indipendenza degli Stati Uniti. Si tratta, con quest'ultima clausola, di evitare una riconciliazione anglo-americana, grande timore di Luigi XVI e di Vergennes .
Il 20 marzo 1778, Benjamin Franklin , “Ambasciatore delle Tredici Province Unite” d'America, è ricevuto solennemente dal Re nella gioia generale. Già da qualche giorno i rapporti con Londra erano interrotti, il governo inglese aveva chiesto all'ambasciatore di Francia di fare le valigie, richiamando al contempo la sua da Parigi. Il commissario inglese stabilito a Dunkerque dalla pace del 1763 aveva ricevuto anche da Luigi XVI l'ordine di lasciare i locali. Fu così cancellata una delle disposizioni più umilianti del Trattato di Parigi , con grande soddisfazione dell'opinione pubblica. L'ex Primo Ministro William Pitt , principale artefice della vittoria inglese durante la Guerra dei Sette Anni , aveva suscitato disagio nel bel mezzo della Camera dei Comuni alla notizia dell'alleanza franco-americana ed era morto poco dopo... Noi trasmette immediatamente gli ordini agli squadroni di Brest e Tolone per essere pronti a lanciare le operazioni. Per la prima volta nella sua storia, la Francia si impegna in una guerra esclusivamente navale senza dover sostenere contemporaneamente un conflitto continentale. Nelle capitali europee - dove viviamo anche con i ricordi della Guerra dei Sette Anni - tratteniamo il respiro. Tutto ora dipende dagli squadroni francesi. Resisteranno allo shock?
La guerra americana (1778-1783)
Luigi XVI, ancora trattenuto dai suoi scrupoli, lasciò agli inglesi l'iniziativa del primo cannone, che non necessariamente favoriva il compito dei marinai. Il potente squadrone della Manica che, come nel precedente conflitto, venne ad operare sulle coste francesi, attaccò la17 giugno 1778ad una piccola divisione che pattugliava al largo di Roscoff . Questa è composta da due fregate, la Belle Poule (30 cannoni) e la Licorne (26); di una corvetta, la Hirondelle (16); e un trabaccolo , il Coureur (8). La corvetta riesce a fuggire. La Belle Poule - tornata da poco dall'America dopo avervi portato il trattato di alleanza franco-americano - è affiancata dalla fregata HMS Aréthuse (32) che le ordina di "presentarsi", cioè - di arrendersi. Il suo capitano rifiuta categoricamente, segue cinque ore di aspri combattimenti, fino a tarda notte. La nave, che altro non è che un pontone insanguinato del tutto sregolato, sfugge alla cattura e riesce a trascinarsi fino a Brest . Il trabaccolo Runner , che ha sostenuto con la Belle Poule una lotta impari contro uno sloop meglio armato, è costretto ad arrendersi, proprio come l' Unicorno , che si è lasciato accerchiare da 4 navi.
Il simbolico ma feroce combattimento della Belle Poule fa dimenticare il sequestro delle altre due unità e scatena un torrente di euforia guerriera in tutto il paese. L'entusiasmo delle folle è al culmine, testimonianza dell'incredibile forza del patriottismo e del desiderio unanime di gloria dei francesi. L' Abbé de Véri , che all'epoca si trovava a Versailles , udì un solo grido nei corridoi: "Guerra!" Guerra! Venivano stampate storie abbellite di combattimenti, si vendevano stampe allegoriche per le strade e quelle eleganti esponevano, in mezzo a ondate di nastri, gigantesche acconciature chiamate À la fregata o À la Belle Poule . Abbiamo la sensazione che la marina francese sia finalmente in grado di competere con la Royal Navy e cancellare la vergogna del conflitto precedente. Nell'opinione pubblica si parla solo di guerra di vendetta. Il comandante della Belle Poule , La Clocheterie , fu ricompensato per il suo coraggio con una promozione al comando di un vascello da 64 cannoni , il Triton .
La guerra, però, è appena iniziata. L'Inghilterra, che deve stabilire notevoli forze navali e terrestri in Nord America, ha perso l'iniziativa per il conflitto e non è più in grado di ripetere il rastrellamento del 1755 che ne aveva molto facilitato la vittoria. Da parte francese, però, esitiamo sulla strategia da seguire perché permane un significativo divario numerico a favore della Royal Navy . Poiché la Francia non ha uno staff navale, sono quindi Luigi XVI, Sartine e Vergennes che devono decidere la strategia da seguire, nessuno di loro è un marinaio. Sartine propone di inviare lo squadrone di Tolone in Nord America e di far combattere la flotta di Brest contro quella della Manica. Si tratta di una scelta abbastanza intelligente, perché inviando navi sulla costa americana costringiamo l'Inghilterra a lasciare squadroni sulla difensiva ad Halifax e New York , e quindi a dividere le sue forze mentre le truppe inglesi di stanza in questi settori hanno un bisogno vitale di essere sostenuta dal mare.La flotta di Brest risponde ad un'altra logica, più politica: si tratta di dimostrare che la Marina, che non ha vinto una vittoria dal 1756 ( Minorca ), è capace di sconfiggere o sconfiggere la Regia Marina nel acque dove regna sovrana dalla Guerra dei Sette Anni . È principalmente la Spagna ad essere presa di mira, perché restiamo convinti che le forze spagnole siano necessarie per colmare il divario con la marina inglese, ma Madrid entrerà in guerra solo se i francesi riusciranno a battere gli inglesi.
Gli ordini trasmessi da Sartine testimoniano la volontà offensiva francese e l'abbandono delle antiche istruzioni ritualmente ripetute sotto Luigi XV agli ufficiali “di non avventurarsi nei vascelli del re” e che giustificavano la facile cessione del campo di battaglia. Il conte d'Orvilliers, che comanda lo squadrone di Brest, riceve istruzioni molto chiare all'inizio di aprile:
“Il re vi ha incaricato, signore, di un importantissimo incarico (…). Si tratta di restituire al padiglione francese tutto lo splendore di cui ha brillato, si tratta di far dimenticare le disgrazie e gli errori del passato (…). Qualunque siano le circostanze in cui si trova l'esercito navale del re, l'istruzione di Sua Maestà che mi ordina espressamente di far conoscere a voi e a tutti gli ufficiali in comando è che le sue navi attacchino con maggior vigore e si difendano in ogni momento fino all'ultimo estremità. "
Il 8 luglio 1778, le trentadue navi e le otto fregate della flotta Ponant lasciano Brest alla ricerca delle trenta navi e delle cinque fregate Keppel che sappiamo incontrare nella zona. Il vento contrario interferisce con le manovre e due navi, di cui una da 80 cannoni, si perdono nella notte per poi tornare a Brest il che riduce la reale potenza dell'esercito navale a ventisette navi perché tre navi sono troppo deboli per essere realmente ingaggiate. I due squadroni non si videro fino al 23 del pomeriggio. Siamo a un centinaio di miglia dalla costa di Ouessant . Gli storici in genere passano molto velocemente su questo confronto effettuato sul classico diagramma tattico della linea di fila perché non è di grande interesse militare. Si tratta di un errore, perché questa battaglia era attesa con grande ansia dai francesi che vivevano ancora nel 1778 sui ricordi delle sconfitte del conflitto precedente. Quanto alle conseguenze politiche della lotta in Europa, sono tutt'altro che trascurabili.
Il 27 luglio, dopo parecchi giorni di avvicinamento, d'Orvilliers , buon barcaiolo, riuscì a prendere il vento del suo avversario. Ma il tempo sta peggiorando e sta diventando quasi burrascoso, il che dà alle navi una buona lista. I vascelli francesi, inclinati verso il nemico, dovevano chiudere i porti delle batterie scariche, le più potenti, mentre gli inglesi non erano obbligati a farlo. I francesi possono quindi ingaggiare solo 1.934 cannoni contro i 2.778 di Keppel . Il cannoneggiamento, violento, dura tre ore e sembra indeciso, ma Keppel approfitta del calare della notte per ritirarsi a luci spente. Le navi inglesi soffrirono molto, a cominciare dall'ammiraglia , la HMS Victory , fortemente urtata dalla Bretagna . Questa ingloriosa ritirata segna la vittoria francese . A Londra non ci sbagliamo, dal momento che Keppel va alla corte marziale e non avrà più il comando della guerra. A Versailles ci rallegriamo di questa lotta "molto onorevole alla Nazione", anche se l'entusiasmo è un po' smorzato da una polemica che ha coinvolto la retroguardia che non ha eseguito correttamente gli ordini, privando così la flotta di una più brillante vittoria . Deploriamo 163 morti e 517 feriti, mentre Keppel ha perso 407 uomini ed è stato ferito 789. Questo forte squilibrio a favore dello squadrone francese mostra che ha giocato più che alla pari con il suo rivale, mentre ha allineato quasi 800 cannoni in meno a causa del rigonfiamento. Questa è la prova che il livello di formazione è diventato soddisfacente e che tutti gli sforzi fatti dal 1774 sono ora premiati.
D'Orvilliers è tornato a Brest il 29 luglio per riparare il suo danno e riprendere il mare su 17 agostocon ventotto navi. Ma la flotta inglese rimase nei suoi porti ei venti, in questa stagione, non furono favorevoli per avventurarsi nella Manica. Siamo quindi soddisfatti di una crociera a tutela del commercio e della pesca a Saint-Malo. Alcune navi mercantili e una fregata inglese, la Fox , furono catturate al largo della costa di Ouessant. Il18 settembre, lo squadrone è tornato a Brest. La Motte-Picquet , con tre navi, costeggia la costa inglese ed entra nel25 novembrecon tredici catture commerciali, chiudendo così la campagna. La battaglia finale nell'Atlantico ha avuto luogo al largo della costa di Lisbona, il20 ottobre. La nave il Tritone , al termine di un violento scontro (in) , aveva costretto alla fuga la HMS Jupiter e la fregata Medea (in) . La mancanza di reazione della Royal Navy a queste crociere mostra che i francesi acquisirono nell'estate-autunno del 1778 il controllo delle acque tra la Bretagna e il sud-ovest dell'Inghilterra. È un peccato che nessun corpo d'armata fosse previsto per uno sbarco, ma l'idea non toccò nessuno in quel momento, l'importante sembrava essere controllare le capacità di sconfitta della nuova marina reale. . A Madrid, dove traiamo dalla lotta le stesse conclusioni che a Versailles, accettiamo di avviare trattative in vista dell'entrata in guerra.
Le speranze deluse della campagna americana di D'Estaing (1778-1779) 1778: fallimenti sulle coste americaneLo squadrone di Tolone , più modesto (dodici navi e cinque fregate), dovette attraversare l'Atlantico per dare una mano agli "insorti" e ottenere se possibile un decisivo successo che avrebbe spinto l'Inghilterra verso il tavolo delle trattative. Missione abbastanza considerevole, ma giocabile a condizione di preservare l'effetto sorpresa sulle forze inglesi divise tra New York e Halifax. Il suo comando fu affidato a Charles Henri d'Estaing , che approfittò delle sue vittorie corsare durante il precedente conflitto e della sua amicizia con Monseigneur le Dauphin (padre di Luigi XVI), per sperimentare rapidissime promozioni nell'esercito poi Marine...
Lo squadrone salpò per l'America su 13 aprile 1778, mentre la guerra non è nemmeno ancora ufficialmente dichiarata. D' Estaing ha ordini che gli danno quasi carta bianca. Versailles gli consiglia di attaccare i nemici "dove potrebbe nuocere loro di più e dove lo giudicherà più utile agli interessi di Sua Maestà e alla gloria delle sue armi". Gli fu anche raccomandato di non lasciare le coste americane prima di aver "preso un'azione vantaggiosa per gli americani, gloriosa per le armi del re, capace di dimostrare immediatamente la protezione che Sua Maestà accorda ai suoi alleati".
La traversata è interminabile. A causa dell'alternanza di calma e vento contrario, lo squadrone impiegò 33 giorni per raggiungere Gibilterra (16 maggio) poi altri 51 giorni per attraversare l'Atlantico. D' Estaing , che ha un pessimo rapporto con i suoi ufficiali e non ascolta nessuno, ha trovato il modo di prendere la strada peggiore per poi perdere molto tempo ad organizzare esercitazioni di manovra nell'Atlantico. Arriva alla foce del Delaware su7 lugliodopo più di 80 giorni di traversata... Gli equipaggi sono stremati e l'effetto sorpresa si perde, anche se per consolarsi distruggiamo due fregate. Howe si è ritirato28 giugnocon le sue nove navi per raggruppare le sue forze con quelle di Byron , vale a dire venti navi. D'Estaing, appare davanti a New York, ma la città è difesa dai 12.000 uomini del generale Henry Clinton. I piloti americani sottolineano che manca il fondo per consentire alle navi più grandi di accedere alla baia interna di New York . D'Estaing, cauto, rifiuta di forzare i passaggi della città e architetta un nuovo piano con George Washington , a cui collabora La Fayette, che propone di attaccare Newport, nel Rhode Island.
Il 29 luglio, la flotta arriva davanti a Newport . Il piano prevede il blocco del luogo via mare mentre i miliziani del generale Sullivan devono sbarcare nel nord dell'isola di Rhode Island L'accesso alla baia è possibile solo attraverso tre canali relativamente stretti e abbastanza bassi, nei quali possiamo ingaggiare solo fregate o 64 cannoni . Ma il coordinamento con le forze americane del generale Sullivan sta andando male. Le truppe di Sullivan non sono riunite e il generale americano chiede di essere aspettate. L'effetto sorpresa è perso. Di fronte alle 6.000 “ tuniche rosse ” che difendevano la piazza, dovevamo accontentarci di far stare lo squadrone vicino al passaggio centrale per garantire il blocco . Suffren e Albert de Rions danno un po' di sollievo a questa deludente azione grazie a un'audace incursione. I due uomini, sul Fantasque (64) e sul Sagittaire (50), entrando dal canale ovest, seminano il panico nella baia e distruggono il5 agosto due batterie costiere, poi cinque fregate costrette ad arenarsi e ad incendiarsi.
Il 8 agostoinfine, gli americani fanno sapere che sono pronti ad attaccare. D' Estaing lascia due vascelli al riparo, stacca tre fregate per fornire supporto di fuoco alle truppe di Sullivan e forza il passaggio centrale con otto vascelli, scambiando un vivace cannoneggiamento con le batterie locali. L'attacco franco-americano è previsto per il10 agosto. Ma il 9, le quattordici navi di Howe furono segnalate all'orizzonte. Quest'ultimo, che arriva da New York , ha ricevuto rinforzi ed è in grado di bloccare i francesi nella baia. D'Estaing dovette ri-imbarcare le truppe e approfittò di un vento favorevole, la mattina del 10, per uscire dalla trappola tagliandone i cavi. Howe , sorpreso da questa audace manovra, scivola via. La situazione si è addirittura capovolta del tutto da quando d'Estaing si è lanciato all'inseguimento dell'inglese. Nel pomeriggio dell'11, il combattimento stava per iniziare, ma il tempo si fece carico e un violento temporale che durò tutta la notte disperse le due flotte. Il Languedoc (80) ha perso il timone, ha disalberato e al mattino si è trovato completamente isolato, rotolando da una parte all'altra. Confina persino con il disastro quando una piccola nave inglese attacca brevemente l'ammiraglia che non può difendersi. La Linguadoca riuscì finalmente a rimanere vicino al Delaware , si unì al14 agostodalle altre navi dello squadrone con un'altra nave disalberata, la Marsigliese (74), trainata dalla Sagittaire (50). Manca solo il Caesar (74), ma quest'ultimo è andato a rifugiarsi a Boston .
Contro ogni aspettativa, nonostante i danni e lo scorbuto che colpì gli equipaggi, d'Estaing decise di tentare un nuovo attacco a Newport . Il20 agostoi francesi sono di nuovo davanti alla piazza. Ma una riunione del consiglio di guerra a bordo della Linguadoca concluse che l'operazione era impossibile, anche raddoppiando le truppe a terra. L'assedio viene abbandonato: lo squadrone salpa per Boston per riparare le navi , rifornirsi e curare i malati e i feriti. L'accoglienza della popolazione bostoniana è gelida. Se la causa americana era popolare in Francia, il contrario non era del tutto vero per quanto riguarda gli aiuti francesi... Gli americani diffidano di questi nuovi arrivati, noti per essere donnaioli leggeri e frivoli. . La popolazione, profondamente protestante, diffida anche di questi "papisti" francesi (cattolici) un tempo loro nemici. Frequenti sono le risse tra bostoniani e marinai francesi.
Questo fallimento provoca una crisi di fiducia tra i due alleati. Gli americani dichiarano che il ritiro da Newport è "dispregiativo dell'onore della Francia, contrario alle intenzioni del re e agli interessi della nazione americana". Ci vuole tutto il senso diplomatico di George Washington , coadiuvato da La Fayette , per allentare queste tensioni, mentre da parte francese ci lamentiamo della mancanza di spirito di collaborazione dei nuovi alleati, che parlano a voce alta, pretendono molto e hanno poco. delle risorse materiali. Le acque della costa americana sono sconosciute anche ai marinai francesi che dipendono da piloti americani, la cui affidabilità non è sempre certa.
Ci rendiamo anche conto che il porto di Boston non è assolutamente attrezzato per mantenere grandi navi da combattimento e tutto deve essere improvvisato. Tuttavia, la baia offre un buon ancoraggio facile da difendere. In pochi giorni, abbiamo messo in atto un dispositivo potente. Le tre navi più danneggiate sono ancorate nella baia di Quincy sotto la protezione di un grande campo trincerato e di diverse batterie. Le nove navi più abili sono sbalzate a semicerchio nel porto di Nantasket, anch'esse protette da batterie. Quando il 1 ° settembre Ala Howe , ulteriormente rafforzato diverse navi apparve davanti a Boston, lei può vedere solo la forza delle difese francesi e ha ritirato senza tentare nulla. Passano le settimane. Le riparazioni sono terminate, gli equipaggi riposati, ma bisogna affrontare i fatti: lo squadrone francese è fermo. D' Estaing non ha un piano di riserva e sembra essere colpito dall'inerzia. I suoi subordinati cercano quindi di fargli saltare gli altri, a cominciare da Suffren, che propone un attacco a Terranova con un piccolo distaccamento di due navi e due fregate per saccheggiare la pesca e attaccare il commercio. Fu poi La Fayette a difendere un progetto vicino con un attacco alla base inglese di Halifax in Nuova Scozia . D'Estaing rifiutò entrambi i piani perché i canadesi, consultati, non volevano schierarsi con quelli che avevano combattuto nelle guerre precedenti.
Le possibilità per lo squadrone di intraprendere qualcosa di vittorioso stanno diminuendo di giorno in giorno anche quando i generali inglesi, che questa forza francese rende molto preoccupata, evacuano Filadelfia , il centro della resistenza degli "insorti". Il17 ottobre, la crisi di fiducia franco-americana è digerita. Il Congresso degli Stati Uniti rende un vibrante tributo a d'Estaing, ma la stagione è ormai troppo tardi per considerare la ripresa delle operazioni. A novembre, d' Estaing si è finalmente liberato dal suo torpore e ha approfittato di una brutta burrasca che ha disperso lo squadrone inglese davanti a Boston per salpare alla volta della Martinica dove è arrivato il 9. Le Indie Occidentali regalarono la prima vittoria francese in America , ma senza d'Estaing. A settembre, il Governatore Generale delle Isole Sopravvento , il Marchese de Bouillé , attaccò vittoriosamente con tre fregate, una corvetta e due reggimenti l'isola di Dominica, che fu presa d'assalto . La guarnigione inglese si arrese senza combattere. Fu quasi una lezione di efficienza militare data a d'Estaing, che aveva mezzi molto superiori.
Questa vittoria fu rapidamente controbilanciata dall'ammiraglio Barrington, comandante della divisione navale delle Indie Occidentali , che approfittò dei rinforzi portati da New York per attaccare Santa Lucia . Il governatore dell'isola, che ha solo deboli forze per opporsi alle 5.000 "tuniche rosse" su cui è sbarcato13 dicembre, si ripiega verso l'interno dell'isola. Santa Lucia è la vicina Martinica . Dobbiamo reagire immediatamente. D' Estaing partì subito, imbarcando 3.000 uomini e si presentò non appena15 dicembredavanti all'isola. Ha sorpreso lo squadrone inglese all'ancora: sette navi o fregate e una manciata di piccole unità. I francesi hanno dodici navi. È un'occasione unica per attaccare e annientare una forza inglese in situazione di inferiorità, anche se può contare sull'appoggio di una grande batteria costiera. Ma D'Estaing, nonostante le suppliche di Suffren , si accontentò di cannonate lontane e preferì far sbarcare il suo contingente un po' più lontano con pezzi di artiglieria navale e tentare un assalto in ordine . È un dannato fallimento (18 dicembre) che ha causato la morte di 800 uomini, tra cui 40 ufficiali uccisi o feriti. D'Estaing, che temeva l'arrivo della squadriglia di Byron , riprese il suo contingente24 dicembree riconquista pietosamente Fort-Royal , costringendo alla resa la guarnigione di Santa Lucia . L'opinione è ironica e canta: "Se d'Estaing riceverà il bastone (del maresciallo), non sarà il legno di Santa Lucia!" Resta il fatto che questo imperdonabile fallimento offre agli inglesi un ottimo ancoraggio alle porte della Martinica e che la Royal Navy saprà sfruttare a proprio vantaggio.
Visti gli obiettivi posti a inizio anno (vedi sopra), non siamo molto lontani dal fiasco. In sette mesi di infruttuose campagne, d' Estaing si dimostrò un leader esitante e timido, incapace di approfittare delle circostanze. Non tutto però è negativo, perché lo squadrone si è comportato bene e l'Europa ha potuto constatare che se la marina di Luigi XVI non è stata (ancora) in grado di vincere, i mari non sono più sotto il totale controllo inglese. . Sommando gli sforzi dello squadrone D'Orvilliers, quello di D'Estaing e la scorta dei convogli, vediamo che il 92% della forza delle navi e di tutte le fregate partì per la campagna nel 1778. L'impegno fu totale , dal primo anno di guerra.
1779: primi successi non decisivigennaio a marzo 1779, francese e inglese si contendono le isole secondarie. Abbiamo organizzato piccole spedizioni per catturare Saint-Martin (24 febbraio), Saint-Barthélemy (28 febbraio) e infine Saint-Vincent (17 giugno). La guerra si intensificò con il rafforzamento delle divisioni navali del Conte di Grasse (19 febbraio), che viene dalla Francia, Vaudreuil (26 aprile), che ha appena rilevato gli stabilimenti inglesi sulla costa africana e La Motte-Picquet (27 giugno) che ha appena scortato in Martinica un grande convoglio mercantile di quarantacinque vele. All'inizio dell'estate del 1779, D'Estaing disponeva dunque di venticinque vascelli , più del doppio dell'anno precedente, il tutto accompagnato da dieci fregate . Anche da parte inglese siamo attivi: lo squadrone del viceammiraglio Byron arriva a Santa Lucia il6 gennaiocon dieci navi e poi riceve rinforzi significativi. In giugno aveva ventuno navi , senza contare i trasporti di truppe e le fregate .
Tutto è pronto per riprendere le operazioni su larga scala. D' Estaing decide di prendere l'iniziativa attaccando Barbados , isola che ospita una forte base della Royal Navy , ma il tempo non gli è favorevole. Rimanda quindi la sua scelta all'isola di Grenada davanti alla quale si presenta su2 luglio. 1.200 soldati sbarcati. L'attacco è durato due giorni, guidato in persona da d' Estaing . È un successo completo: le difese inglesi vengono spazzate via, la guarnigione capitola a costo di piccole perdite e trenta edifici mercantili vengono catturati. Ma il6 luglio, lo squadrone di Byron arriva accompagnato da un grande convoglio di cinquanta vele cariche di truppe. Byron , che ha poca scelta, inizia la lotta. Ha quattro navi in meno, ma la potenza di fuoco è uguale perché le navi inglesi sono più grandi (1.516 cannoni contro 1.468 delle francesi). Scivolò tra l'isola e lo squadrone francese, pensando di catturarlo o distruggerlo, ma gli equipaggi erano al completo e d'Estaing ebbe secondi brillanti per aiutarlo a farcela ( Suffren , Grasse , La Motte-Picquet ...). Lo squadrone inglese che passa a ridosso delle coste subisce anche il fuoco dell'artiglieria francese sbarcata sull'isola. La battaglia, combattuta sul classico schema tattico della linea di linea, va a svantaggio di Byron che ha quattro navi in panne. I francesi spararono 21.000 colpi di cannone. La vittoria può essere totale se d'Estaing inizia l'inseguimento, come esortano i suoi principali luogotenenti. Ma d'Estaing non reagisce e lascia che Byron si ritiri rimorchiando le sue quattro navi in panne. Nulla viene tentato neanche contro il convoglio di truppe, peraltro estremamente vulnerabile e che avrebbe potuto catturare un semplice vascello di 50 cannoni accompagnato da poche fregate, secondo Suffren .
La battaglia, non sfruttata, sembra essere un'occasione totalmente persa: "Il combattimento di Grenada avrebbe potuto, avrebbe dovuto essere una grande vittoria francese", osserva Rémi Monaque . Ma d' Estaing mancava di abilità marinaresca e non capiva il significato della sua vittoria. Il leader francese rimane un uomo che ha iniziato la sua carriera nell'esercito ed è molto difficile vedere gli squadroni come qualcosa di diverso da un mezzo di trasporto delle truppe. Inoltre, fa notare Jean Meyer, «questo corrisponde allo stato d'animo degli ammiragli francesi che ritenevano sufficiente il solo fatto di essersi alzati in piedi e che non si dovesse rischiare più mezzi e uomini». Lasciandosi sfuggire la Marina , d'Estaing si è fatto "scivolare via una vittoria decisiva che gli avrebbe permesso di prendere la grande base in Giamaica ", stima Jean-Christian Petitfils . E infliggere un terribile colpo al morale delle forze britanniche fino al Nord America, perché la battaglia ebbe un notevole impatto sull'opinione pubblica. D' Estaing si accontentava quindi della conquista di Grenada , vittoria completata dalla cattura pochi giorni dopo delle piccole isole limitrofe delle Grenadine , operazione portata avanti da Suffren quasi senza combattimenti e senza saccheggi.
D'Estaing fece liberare la sua flotta a Santo Domingo . Ancora una volta ci avviamo verso lunghi mesi di inattività quando arrivano brutte notizie dalle tredici colonie in rivolta. La situazione militare si è improvvisamente deteriorata con l'invasione dell'esercito britannico in Georgia, lo stato più meridionale degli "Stati Uniti" (dicembre 1778). La SC sta per essere occupata. Libera dai suoi movimenti, la Royal Navy blocca da vicino le coste dei tredici stati, aumentando il numero dei raid a terra e intercettando il traffico costiero americano. Il Congresso chiede aiuto alla flotta francese per salvare Savannah . Da parte sua, d'Estaing ha appena ricevuto l'ordine del re di tornare a Tolone , ma si considera esente dal rispondere perché il suo successo a Grenada precede la decisione del re.
Con venti navi e 3.000 uomini presi dalle guarnigioni di Martinica e Saint-Domingue, d'Estaing si recò quindi a Savannah per aiutare le truppe del generale Lincoln. Ma il caso va a finire male. uragani (2 settembre), l'inettitudine dei piloti americani incapaci di guidare navi di linea pesanti, danni, mancanza di acqua e malattie sconvolsero lo squadrone e mandarono in frantumi il morale dei francesi ancor prima dell'inizio dell'assedio . Dobbiamo effettuare (grazie a Suffren ) importanti operazioni di ricognizione e sondaggio. Il9 settembre, le fortificazioni dell'isola di Tybee furono distrutte e il 12 i francesi poterono finalmente sbarcare. Al largo, lo squadrone cattura una piccola imbarcazione e una fregata inglese. Il24 settembre, tre navi francesi sequestrano una nave inglese davanti a New York. Questi saranno gli unici successi di questa campagna. Il tempo fu quindi perso, il che permise alla guarnigione inglese di ricevere rinforzi e rafforzarsi. Il9 ottobre, d'Estaing che crede di ripetere la sua impresa di Grenada , tenta un assalto in ordine contro la città di Savannah , costruita su un ampio terrazzo affacciato sul fiume. Ma incontrò una feroce resistenza da parte del generale inglese Prévost e si ferì a entrambe le gambe. I francesi devono ritirarsi senza gloria re-imbarcando truppe, tende e artiglieria... È ancora una volta un fallimento, ma con conseguenze inaspettate e positive per gli americani: gli inglesi non minacciano più Charleston e la Carolina del Sud . Molto più a nord, gli inglesi preoccupati per il ritorno di D' Estaing evacuarono il Rhode Island per concentrare le loro forze a New York . Newport , su cui i francesi si ruppero i denti l'anno precedente (vedi sopra) ora è libera. Questo buon porto svolgerà successivamente un ruolo decisivo nell'accogliere le truppe di Rochambeau .
D'Estaing lasciò le acque americane in ottobre, ma la guerra non rallentò. Tre fregate francesi vengono catturate da 4 navi inglesi in Englishdicembre 1779al largo della Guadalupa. La perdita di Santa Lucia , l'anno precedente, fece sentire i suoi effetti perché questo buon ancoraggio permetteva alla Marina di tenere d'occhio la Martinica. Ci vuole tutto il talento di La Motte-Picquet per soccorrere e salvare il grosso del convoglio in arrivo dalla Francia il18 dicembrecon una sola fregata di scorta. Il marinaio bretone, di stanza sull'isola con tre navi, attacca audacemente Hyde Parker che tenta, con tredici navi, di bloccare la strada al convoglio che vuole entrare a Fort-Royal . La manovra, condotta superbamente utilizzando le batterie costiere, gli valse una lettera di congratulazioni dell'ammiraglio inglese che merita di essere citata:
“La condotta di Vostra Eccellenza nella vicenda del 18 di questo mese giustifica pienamente la fama di cui gode tra noi, e vi assicuro che non ho assistito senza invidia alla bravura che avete dimostrato in questa occasione. La nostra inimicizia è temporanea e dipende dai nostri padroni [re], ma il tuo merito ha inciso nel mio cuore la più grande ammirazione per te. "
Un confronto e una lettera di ammirazione che suonano ancora come una lezione di efficienza per d' Estaing e il suo squadrone disoccupato. "Se fosse stato un marinaio quanto coraggioso", ringhia Suffren nella sua corrispondenza...
I magri e discussi risultati della campagna di EstaingIl ritorno di d'Estaing è particolarmente difficile. Il28 ottobre, una terribile tempesta disloca lo squadrone. Tre navi e una cattura inglese radunano Tolone , il grosso delle navi guadagna Brest intorno al Cesare come capo squadriglia. Era ora di tornare a casa: gli equipaggi sono esangui e molte navi fanno acqua. La Linguadoca spazzata dal vento si trova da sola a circa 500 miglia a sud-est di Savannah . L'ammiraglia è l'ultima a tornare a Brest , da sola, su7 dicembre. Dovremmo essere lontani dall'entusiasmo del 1778. D' Estaing si rivelò "un marinaio mediocre, lento, indeciso, persino pusillanime, in contrasto con l'audacia singolare del corsaro e dell'avventuriero d'altri tempi". Eppure il viceammiraglio fu salutato come un eroe, accolto a lungo dal re, ricoperto di lodi, oggetto di poesie, canti e perfino di un'opera. "La sua vittoria a Grenada ci ha fatto dimenticare la sua stoltezza" giudica severamente Jean-Christian Petitfils .
La campagna non fu decisiva, ma Patrick Villiers nota che le perdite inflitte all'Inghilterra sono tutt'altro che trascurabili: sei fregate distrutte o bruciate, dodici corvette o corsari che subirono la stessa sorte, dieci navi da guerra catturate con quattro corsari e centosei navi mercantili per 2.405.000 lire tournois. Martine Acerra e Jean Meyer analizzano l'azione di d'Estaing nel contesto più ampio del conflitto: “Il viceammiraglio d'Estaing non è riuscito a sfruttare al meglio una vigorosa campagna di due anni. Catturò alcune isole nelle Indie Occidentali , ma non poté davvero aiutare gli Insorti . Almeno trasse parte della Royal Navy fuori dalle acque europee , aiutando così a preparare il grande piano per invadere l'Inghilterra. Nel 1779, la Spagna, di fronte all'assenza di sconfitte francesi, decise logicamente di entrare in guerra.
fiasco franco-spagnolo nel Canale della Manica (1779)L'entrata in guerra della Spagna era attesa da tempo, ma si rivelerà molto difficile da gestire, perché Madrid rifiuta assolutamente di riconoscere gli Stati Uniti d'America e soprattutto vuole approfittare del conflitto per riconquistare Gibilterra e altre posizioni perse in precedenti guerre. Il primo ministro spagnolo, il conte di Florida Blanca , chiede uno sbarco in Irlanda, anche sulla costa inglese, perché "l'Inghilterra, come Cartagine , deve essere castigata nelle proprie case, se si vuole trarne vantaggio. una pausa ". Parole forti che richiedono di riunire la più grande delle due marine militari per passare in vigore nel Canale della Manica. Ciò è teoricamente realizzabile perché gli inglesi hanno disperso i loro squadroni su tutti i mari, e ciò consentirebbe di concludere rapidamente la guerra, cosa che entrambi gli alleati vogliono ottenere. L'apparente concordanza militare, però, nasconde obiettivi divergenti. Se a Madrid si vuole davvero invadere l'Inghilterra, non è lo stesso a Versailles , dove né il re né Vergennes vogliono lanciarsi in questa avventura nelle arie di "Invincible armada" che va contro la loro concezione dell'equilibrio europeo. "Potrei annientare l'Inghilterra, da cui mi guarderò come la più grande stravaganza", dichiarò Vergennes al suo segretario. Tuttavia, questa è la condizione posta dagli spagnoli alla quale abbiamo preteso di aderire firmando la convenzione di alleanza sul12 aprile 1779, ma senza specificare ai responsabili della flotta le contrarie volontà del re e del suo ministro. D'Orvilliers , che assume ancora una volta il comando a Brest , dovrà inconsapevolmente pilotare un'operazione completamente fallace.
In teoria gli spagnoli hanno sessantaquattro navi, di cui una cinquantina pronte a prendere il mare, ma la flotta spagnola è affidabile? A Versailles non ci crediamo, i rapporti che da tempo ci hanno tolto ogni illusione sulle qualità di questa marina, per quanto rinnovata a caro prezzo. I vascelli spagnoli, costruiti all'Avana in legno di cedro , sono molto robusti, ma anche molto pesanti, lenti e poco manovrabili. Gli impianti di perforazione sono fragili e l'artiglieria è composta da pezzi di calibro inferiore a quello utilizzato negli arsenali francesi e inglesi. Inoltre, molte di queste armi sono fatte male e si inceppano dopo poche decine di colpi. Anche l'ambasciatore francese a Madrid, M. de Montmorin, buon osservatore militare, ha notato la mancanza di formazione di marinai e ufficiali, mentre negli arsenali spagnoli regna la corruzione. Questi grandi grattacieli sull'acqua, coperto con statue d'oro e legno, come è stato fatto nel XVII ° secolo, sembrano anacronistici negli anni 1760-1780, l'immagine della nave ammiraglia, la Santisima Trinidad- una vera e propria "cittadella galleggiante" di 112 cannoni, che è l'orgoglio del "galleggiante", ma non inganna nessuno sulle sue reali qualità. Vergennes disse al re che le forze spagnole “possono avere più apparenza che realtà, ma quando servono solo a condividere l'attenzione e la forza degli inglesi, ci daranno almeno un gioco più libero o meno. stretto dal nostro”. Tutto è detto. La Marina spagnola è vista solo come un ausiliario di lusso. Tuttavia, l'alleanza specifica che la Francia deve contribuire "con tutti i suoi mezzi" alla riconquista di Gibilterra , Minorca , Florida, che sulla carta pone la sua marina dietro la sua collega spagnola...
Il piano di invasione è molto ambizioso. Le due flotte devono unirsi al largo della Coruña per ingannare il nemico, quindi devono forzare il passaggio nella Manica e coprire la partenza di un'armata di 400 navi da carico che trasportano 40.000 uomini (con cavalli e artiglieria) alla partenza da Le Havre e Saint -Malo . Lo sbarco è previsto per l' Isola di Wight , con inizio delle operazioni previsto per metà maggio. Ma come spesso in questo tipo di operazione, nulla va come previsto. È prima di tutto la città di Parigi che stenta a svilupparsi, e Orvilliers non riceve istruzioni specifiche riguardo al coordinamento con l'esercito. Quando finalmente andremo in mare3 giugnocon trenta navi (quasi nello stesso momento in cui d'Estaing vinceva a Grenada dall'altra parte dell'Atlantico), abbiamo dovuto aspettare la flotta spagnola. Anche gli arsenali iberici sono rimasti indietro, e il vecchio e ieratico Don Luis de Cordoba y Cordoba (76), alla testa delle trentasei navi spagnole, non mostra molto entusiasmo. I venti contrari sul lato di Cadice spingono il bivio indietro al 22 (o 26 luglio), lasciando sette settimane perse. Poi torniamo al nord, prendendoci tutto il nostro tempo, per fare esercitazioni congiunte in mare e per armonizzare i sistemi di segnalazione, ma il coordinamento è molto scarso a causa dei litigi di prestigio e di comando tra ufficiali francesi e spagnoli. Perdiamo una settimana in trattative e trattative per sapere chi comanderà chi, e in quale formazione, al punto che due grandi convogli inglesi in arrivo dalle Indie Occidentali possono fuggire , e tuttavia costituiscono una facile preda. Fu allora che al largo di Ouessant , la situazione sanitaria dello squadrone francese peggiorò. Stiamo iniziando a rimanere a corto di cibo e scoppia un'epidemia di "flusso intestinale". D'Orvilliers chiese di poter sbarcare i malati e di ricevere acqua e cibo fresco. Ma giochiamo sfortuna perché la flottiglia di rifornimento, partita da Brest , non riesce a unirsi allo squadrone, se non per le navi cariche di legna.
Versailles, tenuto conto del ritardo preso, cambia quindi il piano e dà ordine a d'Orvilliers di spostarsi sulla costa della Cornovaglia, lo sbarco da effettuare a Falmouth . Il16 agosto, la flotta combinata finalmente si ancorò al largo della costa inglese. L'ammiraglio inglese Charles Hardy ha solo trentasette (o quarantadue) navi da opporre alle sessantasei franco-spagnole. Non vuole rischiare uno scontro, ma le sue navi foderate di rame sono più veloci e moltiplica le manovre per condurre invano gli alleati nel suo inseguimento. Se la strategia inglese è quella di esaurire lo squadrone combinato, ha successo: le condizioni degli equipaggi peggiorano ulteriormente con febbri putride, vaiolo e tifo . Dei 28.000 uomini imbarcati, 8.000 furono deplorati. Impossibile con tanti storpi e moribondi rompere o caricare correttamente le vele in acque che non sappiamo molto e dove lasciamo passare l'era dei venti favorevoli. Tuttavia, la missione è compiuta perché Hardy si è rifugiato a Plymouth Bay e il Canale della Manica è libero. Ma d'Orvilliers, che ha appena perso il suo unico figlio a causa dell'epidemia, non è più in grado di comandare e si dimette. Fu subito sostituito dal suo secondo, l'efficiente conte du Chaffault , ma ormai era troppo tardi. Lo squadrone spagnolo, anche lui stremato, ha già gettato la spugna e si è ritirato nei suoi porti. Il11 settembre, le navi francesi tornarono a loro volta a Brest, con centinaia di morti e il resto degli equipaggi esangui senza aver combattuto per tre mesi in vane manovre.
Questa operazione, dimenticata nella storia militare, è oggi giudicata con severità da storici, come Jean-Christian Petitfils:
“Così, venticinque anni prima dell'accampamento di Napoleone a Boulogne, ebbe fine questo tentativo di sbarcare in Inghilterra, che aveva richiesto enormi preparativi. Era fallito a causa di ritardi successivi, l'incredibile vagabondare della flotta al largo del Golfo di Biscaglia, l'astenia dell'alto comando spagnolo, le epidemie dovute a carenze sanitarie, le esitazioni di D'Orvilliers e, senza dubbio, anche lo scetticismo e la incapacità di Versailles di condurre una guerra navale a distanza, come ai tempi di Luigi XIV e Pontchartrain, nonno di Maurepas. "
La Marina ha pagato a caro prezzo la mancanza di personale, ma l'ammiraglio François Carron ritiene essenziale il ruolo dei politici in questo fallimento, che lo squadrone di Brest , nella persona del suo capo di Orvilliers, non ha potuto svolgere per mancanza di ordini chiari:
“Gli abbiamo chiesto, nota François Carron, di fare uno sforzo di chiarimento al suo livello che forse non ci siamo presi la briga di tentare in alto. Se i progettisti possono accontentarsi di idee confuse, mal percepite o incomplete, non è lo stesso per l'esecutore che, a contatto con le realtà, si assume la responsabilità di tradurle nel concreto dell'azione. Chi ha dovuto ordinare sa quanto il successo di un'operazione dipenda dalla chiarezza degli ordini. "
I franco-spagnoli non sanno ancora di aver appena perso l'ultima occasione per sbarcare in Inghilterra. Quest'ultimo, con poche o nessuna truppa sul suo territorio e nessun porto fortificato, si sentiva giustamente vulnerabile. L'arrivo nella Manica della nuova Armada causò il panico a Londra dove crollò la Borsa. L'opinione pubblica francese, che non comprende questa campagna fallita, comincia a mormorare di fronte a tanti sprechi. “Un sacco di soldi per non fare nulla” Maria Antonietta giustamente si lascia andare , per una volta in sintonia con i suoi sudditi. Il mare si è liberato dello squadrone franco-spagnolo, Rodney ha colto l'occasione e ha fornito a Gibilterra diciotto navi, sotto gli spagnoli che hanno iniziato il blocco del luogo nel mese di luglio.
Due fatti d'arme sono evidenziati, in mancanza di meglio, per far dimenticare questa lugubre campagna: la cattura della HMS Ardent (64 cannoni) da parte delle fregate Junon (32) e Gentille (32), così come il combattimento, il6 ottobre, del Surveillante (32) del Chevalier de Kergoaler contro la HMS Quebec (32). Le due fregate, completamente a pezzi, combatterono contro Ouessant , uno scontro all'ultimo sangue che si concluse solo con l'esplosione della nave inglese. Gravemente ferito, il Chevalier de Kergoaler morì per diversi giorni e gli fu dedicato un monumento a Brest che celebrava il suo coraggio: “Giovane studente della Marina, ammira e imita l'esempio del valoroso Du Couëdic. »Nei più lontani teatri operativi, il Duc de Lauzun, con due vascelli, il Fendant (74) e lo Sphinx (64), tre corvette e una goletta, si impadronì del Senegal (febbraio 1779). Ma si tratta di un'operazione secondaria, e la Royal Navy ha travolto parte dei possedimenti d'oltremare mal difesi: l'isola di Gorée, Saint-Pierre-et-Miquelon , Pondicherry e gli altri centri commerciali indiani. Si comprende anche, in queste condizioni, l'accoglienza trionfale riservata a D'Estaing al ritorno dalla vittoria di Grenada . La Guerra Breve fallì comunque. Dobbiamo imbarcarci in una guerra a lungo termine e cambiare la nostra strategia.
1780: La strategia della guerra periferica Il corpo di spedizione di RochambeauNon si trattava più, nel 1780, di rinnovare la concentrazione navale dell'anno precedente nella Manica. Gli spagnoli, ossessionati dalla riconquista di Gibilterra , vi concentrarono la maggior parte delle loro risorse. Da parte francese, non riuscendo ad ottenere la vittoria in Europa, dobbiamo spostare l'attenzione sulle Americhe. Inizia così il secondo periodo della guerra, che gli storici chiamano anche “strategia periferica”. Il paradosso della guerra d'indipendenza americana è che l'unica epidemia navale ebbe luogo nella Manica nel 1779. Fu l'ultima grande crisi sanitaria vissuta dalla flotta francese. In due anni di campagna americana, d'Estaing non ha riscontrato grossi problemi medici, nonostante i soliti sintomi dello scorbuto . La battaglia di Grenada , ottenuta su un forte squadrone inglese, dimostrò che la Royal Navy può essere battuta all'estero. Abbiamo quindi deciso di concentrare la maggior parte delle risorse fuori dal teatro europeo. Emergono due assi: l'aiuto diretto agli “Insorti” e la guerra nelle Indie Occidentali , con in entrambi i casi un notevole sviluppo della logistica attorno ai problemi chiave della sicurezza dei convogli.
All'inizio dell'anno, le notizie dalle tredici colonie ribelli sono cattive. La guerra si sta impantanando, ed è difficile immaginare come le scarse truppe di Washington possano ripetere l'impresa di Saratoga di fronte alle decine di migliaia di "tuniche rosse" che ricoprono le principali città. Il Congresso , minato da una potente fazione filo-inglese, rischia, se si presenta l'occasione, di trovare un compromesso con Londra e di voltare le spalle all'alleanza così difficile conclusa nel 1778. La Fayette , tornato infebbraio 1779, è diventato un bis Ambasciatore degli Stati Uniti e sta muovendo cielo e terra per chiedere l'aiuto di un corpo di spedizione che si sarebbe visto comandare. All'inizio difebbraio 1780, il Consiglio del Re , dopo lunghi dibattiti, decide di inviare una truppa di 5.500 uomini, prelevati dai reggimenti concentrati in Normandia per il fallito sbarco dell'anno precedente. La Fayette, considerato troppo giovane (22 anni) e che si fa troppe idee politico-militari sulla continuazione del conflitto, viene rimosso dal comando in favore di un esperto ufficiale reduce della Guerra dei Sette Anni , il conte di Rochambeau . Il2 maggio, i soldati di Rochambeau partirono da Brest su ventisei navi da trasporto scortati da Ternay , alla testa di sette navi di linea e due (o tre) fregate. La Fayette riceve la missione, come premio di consolazione, di salire in anticipo sulla fregata Hermione per avvertire Washington dell'imminente arrivo della squadriglia. Ternay, sul Duca di Borgogna (80 cannoni) assicura la traversata senza troppe difficoltà. Il16 giugno, al largo delle Bermuda, respinse un breve tentativo di intercettazione inglese . Il11 luglio, il corpo di spedizione sbarcò nel Rhode Island con la sua artiglieria e l'equipaggiamento d'assedio. Lapérouse , sull'Astrée , trasportava con successo fondi per gli Stati Uniti. Latouche-Tréville , al timone dell'Hermione (32), fa scendere in sicurezza La Fayette e conduce il7 giugnoun durissimo combattimento contro la fregata inglese Isis (32).
Il successo della spedizione non deve mascherare la sua relativa precarietà. Le truppe francesi, disciplinate, ben equipaggiate, non hanno difficoltà a sostenere il confronto con i cenciosi miliziani di Washington, ma il rinforzo resta insufficiente. Gli inglesi hanno 50.000 uomini in tutto il Nord America, Canada incluso, di cui 30.000 solo nella vicina area di New York, e hanno appena ricevuto rinforzi. Washington , che allinea scrupolosamente 14.000 soldati e miliziani, ha appena perso 5.000 a Charleston, che si è arreso quasi senza combattere. A Versailles siamo perfettamente consapevoli di questa insufficienza, ma la mancanza di navi da trasporto non ha comunque permesso di imbarcare più persone. Un secondo corpo doveva venire a rinforzare l' esercito di Rochambeau , che nel frattempo era stato costretto a rifugiarsi nell'isola di Newport . Ternay , la cui squadriglia non tornò, partecipò attivamente ai lavori, e la città, è vero facile da difendere, si trasformò in un luogo inespugnabile.
La guerra dei convogliDa parte inglese, lo sbarco di questa truppa e la conquista senza sciopero di Newport furono un duro colpo. Newport è un ottimo ancoraggio che permette alla Royal Navy di avere un punto d'appoggio sulla costa americana, che le era gravemente mancato durante la campagna di Estaing . Il fallimento della Royal Navy, che non è riuscita a intercettare Ternay , non è un incidente isolato. Mobilitato in troppi teatri operativi, deve privilegiare il trasporto di truppe e materiale nell'Atlantico. La marina inglese è sfinita a guardare migliaia di chilometri di coste americane per combattere il traffico di armi ei corsari americani. Oltre alla guerra navale, si trova, proprio come la Francia durante il conflitto precedente, a sostenere una guerra continentale con 50.000 soldati che devono essere riforniti in un paese ostile a 5.000 km dai porti inglesi. Nel 1780 perse il controllo delle strade atlantiche. Liberata dallo spietato blocco che ha subito durante la Guerra dei Sette Anni , la Marina francese (e spagnola) può espandere le sue operazioni, proteggere con successo le navi mercantili e intercettare i convogli inglesi.
La guerra dei convogli non è nuova, poiché è stata utilizzata nei tre conflitti precedenti. Poco "mediatizzata" dagli storici, svolge comunque un ruolo essenziale e si coniuga con la guerra da corsa , poiché le navi da guerra vanno matte per queste catture che consentono di integrare la paga degli equipaggi, anche per arricchirsi. Gli eserciti navali francesi e le loro scorte setacciarono il Nord Atlantico e sequestrarono fregate e piccoli convogli isolati, come Estaing , durante i suoi due anni di campagna (vedi sopra). Il8 agosto 1780, una flotta inglese di ritorno dalla Giamaica viene intercettata dai franco-spagnoli al largo delle Azzorre: vengono catturate sessantuno navi mercantili con 3.000 tra marinai e soldati. Le perdite di merci raggiungono i 20 milioni di sterline e causano il crollo del mercato azionario. Nei cinque anni che durerà il conflitto, la Royal Navy effettuerà circa novecento catture, di cui quattrocentosei durante le scorte dei convogli nell'Atlantico.
Al momento della dichiarazione di guerra, Sartine scelse la tattica della "rotta pattugliata". Le scorte pattugliavano una rotta comunicata in anticipo ai mercanti, ma in mancanza di fregate in numero sufficiente, il commercio subì perdite apprezzabili: nel 1778 furono prese centodieci navi.22 febbraio 1779, decidiamo di tornare alla tattica del convoglio obbligatorio. Le perdite sono diminuite immediatamente, il che ha incoraggiato gli armatori a fidarsi della bandiera reale. Dal 1779, il traffico coloniale ha rappresentato il 70% di quello in tempo di pace, come conferma l'analisi per porto, come a Nantes , dove la maggior parte delle perdite si sono verificate nel 1778-1779, cioè durante il periodo di rodaggio del convogli. La Motte-Picquet , che eccelleva nella scorta dei convogli, ha compiuto con successo tutte le sue missioni. Dopo la lotta didicembre 1779al largo della Martinica (vedi sopra), respinge con le sue quattro navi, una divisione inglese che vuole attaccare il suo convoglio, nei pressi di Saint-Domingue (marzo 1780). Vasi del re, come gli ordini richiedono, si sacrificano in caso di intercettazione per salvare il convoglio di cui sono responsabili: questo è il caso del Protée (64 cannoni), nei pressi di Madeira, il 24 febbraio 1780 (in) . Notiamo alcuni duri colpi, come la cattura da parte degli inglesi, al largo della Martinica , di nove navi, e la distruzione di altre quattro da un convoglio di rifornimenti, il18 dicembre 1780. Per garantire una migliore protezione, i grandi convogli navigano sotto la scorta dei grandi squadroni, come quello di Guichen nel 1780. Il trasporto di truppe è combinato con il commercio atlantico per renderlo una questione strategica e i due campi gli destinano potenti risorse. Patrick Villiers osserva che "il successo dei convogli francesi consente il passaggio di merci coloniali e, nonostante l'aumento dei prezzi, i consumatori europei acquistano zucchero, cotone, caffè, tè o indaco, finanziando così indirettamente lo sforzo bellico". Un successo più che meritorio, ma invisibile all'opinione pubblica (e da tempo anche agli storici), che da tre anni attende la battaglia decisiva.
Rodney vs. Guichen: le battaglie indecise delle Indie OccidentaliGli scontri più importanti avvennero nelle Antille nel 1780. Guichen riceve in gennaio il comando dell'esercito navale che attraversa senza incidenti l'Atlantico e porta rinforzi per le guarnigioni locali. Fu lì che attraversò tre volte lo squadrone di Rodney , al largo della Dominica, il 17 , 15 aprile e18 maggio. Guichen, già vecchio, esercita il suo primo grande comando mentre Rodney è abituato a responsabilità importanti sin dalla Guerra dei Sette Anni . Entrambi gli uomini sono buoni barcaioli, ma sono anche molto attenti. Queste battaglie, combattute sullo schema tattico della linea di linea , sono talvolta considerate capolavori, ma mostrano che due flotte di pari potenza guidate da buoni ammiragli finiscono quasi necessariamente in parità.
Queste battaglie, talvolta chiamate "I tre combattimenti di Monsieur Guichen", sono appena menzionate nelle opere recenti. Tuttavia, mostrano che la Royal Navy ha perso totalmente i suoi complessi ed è ora in parità di manovra e fuoco e con il suo rivale. Nella battaglia del 17 aprile Guichen ingaggiò ventitré vascelli, Rodney solo ventuno. Nonostante questo divario, il leader inglese ha una maggiore potenza di fuoco perché le sue unità sono più grandi. Guichen schierò 1.410 cannoni, Rodney 2.014 o altri 604, comprese le carronate . Rodney riesce a prendere il fiato dal suo avversario e cerca di avviluppare la retroguardia francese. Questa manovra è classica nel combattimento linea a linea , ma fallisce perché i comandanti inglesi non capiscono l' ordine di Rodney . Il cannoneggiamento che ingaggia dura più di quattro ore e va a svantaggio della Marina Militare . Al centro, dove lo scontro è più violento, le due ammiraglie, la Couronne (80) e la HMS Sandwich (90) si arrendono colpo su colpo. Essendo il dispositivo di Guichen più stretto, il tre ponti inglese deve anche sostenere il fuoco di altri due vascelli francesi e non resistergli. Raccoglie più di 80 palline nello scafo, di cui 3 sotto la linea di galleggiamento , disalbera quasi completamente e lascia la linea. Rodney deve abbandonare la sua nave per issare la sua bandiera su un'altra nave. Altre due navi inglesi sono in difficoltà. È la vittoria, ma Guichen , che crede che la HMS Sandwich alla deriva tagli intenzionalmente la linea francese, dà l'ordine di ritirarsi. L'ammiraglia inglese sfugge così alla cattura, e Rodney può addirittura dichiararsi vittorioso da quando i francesi hanno lasciato il campo di battaglia... Ci sono circa ottocento morti e feriti da ogni parte, il che testimonia ancora la violenza dello scontro. L'ammiraglia inglese viene riparata, ma i due combattimenti successivi costano una nave allo squadrone inglese, la HMS Cornwall (74), considerata irrecuperabile e che deve essere distrutta a Santa Lucia .
Nei primi giorni di giugno arriva uno squadrone spagnolo di dodici navi con un enorme convoglio che trasporta 10.000 uomini al comando del capo squadriglia Solano . Ancora in Martinica e Guadalupa. Immediatamente, Guichen e il marchese de Bouillé proposero di unire le forze francesi e spagnole per attaccare la Giamaica , il fulcro del sistema inglese nelle isole. Le possibilità di successo sembravano alte, perché con trentaquattro vele contro ventidue, Rodney difficilmente poteva permettersi di opporsi. Invano. Solano risponde invariabilmente che le sue istruzioni sono di andare all'Avana e che il dovere dei francesi e di scortarlo lì. La verità è che lo squadrone di Solano è in condizioni terribili. Devastata dallo scorbuto , non riesce più a trattenere l'acqua. Commento di Guichen nella sua relazione: "Nella posizione in cui è arrivata, è allo squadrone del re che deve la sua salvezza". Tutto è detto. Guichen decide quindi di scortarlo per terminare il suo viaggio. All'inizio di luglio, l'accompagna al canale di Bahama da dove finisce per arrivare a Cuba senza aver incontrato gli inglesi. Non più che nella Manica l'anno precedente, l'alleanza franco-spagnola non stava dando risultati concreti nelle Indie Occidentali.
Il 16 agostoGuichen parte per l'Europa e scorta un grande convoglio di novantacinque navi a Cadice ( Rodney fa lo stesso). Lasciò sul posto quindici edifici agli ordini del capo squadriglia di Monteil , che tentò, senza successo, di rilanciare la cooperazione franco-spagnola. La campagna nelle Indie Occidentali si concluse con la perdita, a settembre, di una fregata corsara da 32 cannoni, l' Esperance , compensata dalla cattura, in ottobre, della fregata Unicorn . Questi piccoli scontri vengono presto dimenticati a causa dei temporali autunnali che provocano pesanti perdite . Due uragani affondano tre navi francesi e due fregate nei Caraibi; due navi, quattro fregate e sette piccole navi da guerra inglesi. L'anno 1780 si concluse come il precedente, deluso. D' Estaing , al quale era ancora affidato uno squadrone, fu spinto nel Golfo di Biscaglia da venti contrari e dovette tornare a Brest a dicembre senza aver potuto fare nulla di grave. Sulle coste francesi, la campagna è persino francamente difficile poiché diverse fregate vengono perse in sfortunate battaglie. Il5 luglio July, la Capricieuse (32), che passava sotto Capo Finisterre, fu attaccata da due fregate inglesi. Completamente sconvolta, il suo comandante ucciso, deve abbassare la bandiera per poi esplodere subito dopo l'evacuazione del suo equipaggio. La Belle Poule (32), che aveva sparato i primi colpi di cannone della guerra, fu attaccata nella notte del 15 a16 luglioal largo dell'isola di Yeu da una nave inglese di 64 cannoni. Il suo comandante viene ucciso e anche lei deve arrendersi nonostante una forte resistenza. Il19 luglio, la Ninfa (32), tornata a Brest, respinse l'attacco di un vascello da 64 cannoni, ma il10 agosto, al largo di Ouessant , fu costretta a lasciarsi trasportare da una fregata inglese. Il3 gennaio 1781, la Minerva soccombe all'imbocco della Manica in una lotta impari contro due navi di linea.
L'opinione pubblica comincia a brontolare contro questa guerra interminabile e rovinosa. A Versailles, Maurepas ha scherzato: “Sapete cos'è un combattimento navale? Manovriamo, ci spariamo a vicenda colpi di cannone, poi ciascuno dei due eserciti navali si ritira, e il mare è comunque salato. Questa battuta non può nascondere il disagio che si esprime anche ai massimi livelli dello Stato: a seguito di una relazione del ministro delle Finanze, Necker , che denuncia un uso improprio dei crediti militari, Luigi XVI deve licenziare, in ottobre, il ministro della Marina , Sartine , e il ministro della Guerra, Montbarrey .
Un conflitto marittimo di dimensioni colossali per la FranciaGli storici forse non hanno insistito abbastanza sulla natura sproporzionata della guerra d'indipendenza americana , e soprattutto sul peso crescente che questo conflitto pone sulle spalle della Francia. Se il 1780 fu un anno deludente in termini di operazioni navali, segnò tuttavia un'intensificazione della guerra che determinò responsabilità sempre più pesanti per la Regia Marina.
Il primo motivo è dovuto al ruolo della Spagna nel conflitto: dopo la sterile campagna nella Manica e il 1779, l'anno 1780 conferma che questo paese non è in grado di preoccupare l'Inghilterra. Se Madrid ha inviato truppe nelle Indie Occidentali per difendere le sue posizioni lì (vedi sopra), il suo obiettivo principale è rimasto in Europa con la riconquista di Gibilterra . La Spagna si concentra sul blocco del luogo la più grande delle sue forze, vale a dire una trentina di navi da Cadice . Un'operazione che in teoria fa affari alla Francia poiché la Royal Navy deve regolarmente distrarre, per rifornire la posizione, una flotta che non può intervenire altrove. Ma dall'inizio del 1780, i semafori diventarono rossi: il8 gennaio, lo squadrone di Rodney , diretto a Gibilterra con venti (o ventidue) navi, cattura un grande convoglio spagnolo con la sua scorta (quindici navi mercantili, sette navi o fregate). Otto giorni dopo, al suo ritorno da Gibilterra , incontrò le undici navi di Juan de Lángara a Cape St. Vincent, responsabili del blocco del luogo. Gli spagnoli non sono abbastanza numerosi per combattere e troppo lenti per scappare. La conseguente disfatta nel cuore della notte costò loro sei navi (catturate o distrutte) compresa l'ammiraglia. Con tredici unità perse in poco più di una settimana, la Marina spagnola subì un vero e proprio pestaggio. Il risultato: i rinforzi francesi dovettero essere permanentemente distaccati per sostenere le navi madrilene, ovvero una quindicina di unità che perdevano tempo al largo della costa iberica, anche se nell'estate del 1780 fu presa una certa vendetta con la cattura di un grosso convoglio inglese di circa sessanta vele mercantili (vedi sopra). In Europa come nelle Indie Occidentali, l'alleato diventa un peso le cui incessanti richieste e recriminazioni devono essere sostenute, con il rischio di vederlo ritirarsi dal conflitto se non viene sostenuto.
La seconda ragione riguarda l'intensificarsi della globalizzazione del conflitto. Per quanto attraverso i suoi squadroni, Versailles non smise mai di attivare la sua diplomazia per isolare l'Inghilterra. Un compito che Londra le facilita a suo modo, perché la Royal Navy applica con maggior rigore il diritto di visita e cattura, dichiarando materiale di contrabbando catrame, cavi e perfino granaglie e ortaggi. Una predazione che esaspera i Neutrali, al punto che a fine anno Russia , Prussia , Portogallo , Austria , Regno delle Due Sicilie e Spagna proclamano una "Lega della neutralità armata. In nome della libertà dei mari. Questo testo, spinto discretamente dalla Francia che vi aderisce, appare come una denuncia delle pratiche inglesi e suona come un affronto diplomatico per Londra. Le Province Unite stanno pensando di unirsi, l'Inghilterra dichiara freddamente loro guerra,dicembre 1780.
Per la prima volta nel XVIII ° secolo in Inghilterra è totalmente isolato. Gli Stati Generali delle Province Unite, che non potevano aspettarsi molto dai Neutrali, si rivolsero poi alla Francia, che ottenne un nuovo alleato. Le Province Unite , con le loro solide basi finanziarie e marittime, portarono un significativo rafforzamento di trentadue navi e diciassette fregate. Questa flotta è qualitativamente molto superiore alle navi spagnole. La Marina si trovò nella Manica con un'altra area operativa da assumere, che fece l'affare dei francesi. Tuttavia, se le Province Unite possono fare la guerra da sole in Europa, come dimostra la battaglia di Dogger Bank , non è così nei lontani spazi marittimi dove le colonie olandesi stanno diventando preda della scelta. Dellefebbraio 1781, L' isola di St. Eustatius , che era allora il più grande magazzino del commercio delle Indie Occidentali, cade nelle mani della Royal Navy (in) . L'isola, che commerciava anche con le ribelli colonie americane, fornendo loro armi e documenti falsi, subì spietati saccheggi. I contatori Essequibo e Démérara , sulla costa della Guyana, condividono la stessa sorte. Per gli olandesi, che si erano abituati a vivere nell'ombra amichevole dell'Inghilterra rinunciando ad armare grandi flotte da guerra, il risveglio è brutale.
Oltre ad aiutare gli "insorti", e lavorare per il re di Spagna, è ora necessario difendere l'immenso impero coloniale olandese, che si estende al sud dell'India ( Ceylon ) e all'attuale Indonesia ( Batavia ) attraverso il Sudafrica ( Città del Capo ). La campagna del 1781 si annunciava con uno sforzo navale assolutamente colossale, senza precedenti nella storia militare francese. Da parte britannica, la mobilitazione è ancora più gigantesca, perché, oltre a combattere contro tre potenze navali, è necessario anche condurre un conflitto terrestre su larga scala in Nord America. Significativamente, la Marina non è più in grado di "insultare" le coste francesi come nel conflitto precedente. È ovvio che l'Inghilterra sta combattendo al limite delle sue forze. Tuttavia, se è completamente isolata in Europa, combatte solo per i suoi interessi e non ha un alleato debole o fallito da sostenere, a differenza della Francia.
1781, anno ammirevole per la flotta francese Enfasi sulla strategia periferica| Francia | Inghilterra | ||
|---|---|---|---|
| Brest | 20 | Europa (Canale) | 34 |
| Tolone | 1 | Gibilterra | - |
| mare del Nord | - | mare del Nord | 3 |
| Indie occidentali | 6 | Indie occidentali | 22 |
| Verso le Indie Occidentali | 20 | Ritorno dalle Indie Occidentali | 7 |
| L'Avana | 4 | Giamaica | 5 |
| Nord America ( Newport ) | 8 | Nord America (New York) | 9 |
| India ( Île-de-France ) | 6 | India | 5 |
| In India | 5 | In India | 5 |
| Scorta di convogli | - | Scorta di convogli | 4 |
| Totale navi | 70 | 94 |
Il maresciallo, marchese de Castries, il nuovo ministro della Marina proveniva dall'esercito, ma si rivelò uno dei pochi buoni leader durante la guerra dei sette anni . Sia un guerriero che un riformatore, si stabilì rapidamente a capo del ministero. Castries ha una visione globale delle operazioni da intraprendere e svolge tanto il ruolo di ministro quanto di capo di stato maggiore, funzione di cui la flotta reale resta priva, a differenza della Marina . Si affida a nuovi comandanti e impone scelte strategiche più chiare rispetto a quelle del suo predecessore. A quanto pare, la distribuzione delle navi non cambia molto, ma mostra che non crede più in una vittoria in Europa, il che non significa che la priorità passi necessariamente agli insorti americani.
Nell'Atlantico Guichen consegnò a Grasse il comando di un grande squadrone di venti navi e tre fregate diretti alle Indie Occidentali, dove era ancora in corso il grosso dello sforzo bellico. Deve assicurare la difesa delle Isole Sopravvento portando 3.200 soldati su 120 navi mercantili e mercantili. La Motte-Picquet doveva seguire un mese dopo con una divisione di sei navi incaricate di dare la caccia ai convogli inglesi. Luigi XVI rinuncia a inviare rinforzi a Rochambeau , ancora rinchiuso a Newport . Per il leader francese - e per Washington - che si aspettava 10.000 uomini in più, è un duro colpo. Ma Luigi XVI, che comincia a essere spaventato dal costo di questa guerra, ha deciso di non dar seguito a questa richiesta, decisione affrettata dal comportamento poco brillante degli inviati americani a Parigi. Lo squadrone che è stato di stanza a Newport perluglio 1780riceve rinforzi da una singola nave e aumenta a otto unità. Siamo lontani dalla manodopera disponibile a Grasse per le Indie Occidentali. L'impegno con gli "insorti" appare nella migliore delle ipotesi come un diversivo di grande portata. La Spagna riceve addirittura rinforzi ben superiori a quelli previsti per Newport, visto che una ventina di navi affidate a Guichen devono andare a dare una mano alla flotta iberica davanti a Minorca e Gibilterra . Infine, Suffren riceve il comando di una divisione di cinque navi e una corvetta per scortare le truppe alla colonia olandese di Cape Town (Sud Africa), il prossimo obiettivo ovvio della Royal Navy .
Castries ha ritirato otto navi dal campo di battaglia europeo per ridistribuirle all'estero, dando quasi un equilibrio tra le forze francesi e inglesi al di fuori dell'Europa. Anche se molte navi sono rimaste tra Brest e Cadice per compiacere il governo spagnolo, è chiaro che i piani per invadere l'Inghilterra sono stati abbandonati. Per la prima volta nel XVIII ° secolo, teatro di operazione decisiva è l'Europa al di fuori, la prova della crescente importanza delle colonie e l'enfasi della strategia della guerra periferica. Castries , consapevole della posta in gioco di questi armamenti, si reca a Brest inmarzo 1781, una decisione eccezionale e fortemente simbolica del suo impegno personale nel monitoraggio delle operazioni. Incontrò il conte di Ettore che era al comando del porto, pranzò a bordo della Ville de Paris con tutti i capi degli squadroni in partenza e partecipò a diverse esercitazioni in porto.
Vittoria in AmericaDe Grasse lascia Brestrest 22 Marzo. Per andare più veloce, fa rimorchiare le navi civili più lente da quelle più veloci. Il28 aprile, arriva sano e salvo in Martinica , quasi un mese prima del consueto tempo medio di traversata. Di fronte ci sono due dei migliori ammiragli inglesi, Rodney e Hood . Quest'ultimo, con diciotto navi, bloccò Fort-Royal. Dopo quattro ore di spari, gli inglesi fuggono e Grasse lo insegue per 30 miglia a ovest di St. Lucia. Tolto il blocco, Grasse entra a Fort Royal con il convoglio (6 maggio), poi passa all'offensiva, di concerto con il governatore delle isole, il marchese de Bouillé . Proviamo una mano su Santa Lucia . Invano. Entrambi gli uomini hanno più successo con l' attacco di Tobago , il24 maggio. I 3000 uomini sbarcati costringono facilmente la guarnigione inglese alla resa (2 giugno). Rodney, che arriva con venti navi, non osa combattere e si ritira. Possiamo anche vedere che l'intera regione è animata da un'intensa attività militare, indipendentemente dall'arrivo delle forze del Conte di Grasse . Il25 aprile, La Motte-Picquet salpa da Brest con sei navi e tre fregate. Il 1 ° maggio, ha tagliato il grande convoglio di Rodney responsabile della rapina di Saint-Eustache : ventidue navi riccamente cariche vengono catturati. Poco dopo, fu la Florida ad essere presa di mira dai franco-spagnoli. Con quattro navi e due fregate, il capo squadriglia di Monteil , su richiesta del governatore della Louisiana , sostiene l'attacco alla postazione inglese di Pensacola insieme a dieci navi spagnole. Le truppe spagnole, rinforzate da 700 francesi, occupano il posto su9 maggio. È una bella vittoria che priva la base inglese nel Golfo del Messico e avvantaggia la Spagna, che mantiene il posto.
Sulle coste americane anche i francesi stanno tentando un'offensiva nonostante l'assenza di rinforzi. Se i 5.500 uomini di Rochambeau , ancora trincerati a Newport, non erano in grado di preoccupare i 30.000 inglesi che occupavano New York , non era lo stesso a livello navale dove i due squadroni erano alla pari. Ternay , morto durante l'inverno, fu sostituito da Destouches . I francesi catturarono durante un pattugliamento, una grande fregata di 44 cannoni. Destouches, che non ha ancora ricevuto la nave aggiuntiva staccata da Brest, ha, con questa cattura, otto navi, come Arbuthnot . Rochambeau e Destouches, richiesti da Washington , si accordano per tentare un'operazione nel sud contro un piccolo esercito inglese trincerato a Portsmouth , in Virginia . La Fayette manovrava contro di essa, ma mancava di uomini. Un rinforzo arrivato via mare può costringere il luogo a capitolare. Il8 marzo, Destouches imbarcò 1.200 uomini e salpò per la Virginia. Arbuthnot si mette all'inseguimento e lo raggiunge16 marzoall'ingresso della baia di Chesapeake . Ha una potenza di fuoco superiore, ma la lotta si trasforma in suo svantaggio. Tre navi inglesi furono gravemente danneggiate, costringendo Arbuthnot a ritirarsi. Tuttavia, Destouches, che ha anche due navi danneggiate, non insiste e preferisce ripiegare sulla sua base. Si tratta quindi di un fallimento franco-americano. Tuttavia, l'idea di un'operazione combinata mare-terra non è stata trascurata ed è emersa dagli schemi con l'arrivo delle forze dalla terraferma.
Il 5 luglio July, Grasse parte per Saint Domingue , scortando un grande convoglio che deve poi partire per la metropoli. Grasse non ha ordini specifici per ulteriori operazioni e prevede di organizzare un attacco alla Giamaica o forse a New York . Al largo di Louisbourg , La Pérouse e Latouche-Tréville conducono una dura lotta contro un convoglio inglese e catturano due fregate con diversi trasporti (21 luglio). È però un impegno secondario perché la situazione degli insorti americani non smette di peggiorare: niente soldi, più medicine, diserzioni in massa e due importanti eserciti inglesi, a New York e in Virginia che sembrano intoccabili. Possiamo solo uscire da questo vicolo cieco da massicci aiuti dal mare. Washington e Rochambeau poi proporre un piano che è un vero e proprio lancio di dadi: per attaccare e circondare i 8000 uomini di Cornwallis che sono di stanza nel Yorktown . Penisola (Virginia ) , combinando una marcia forzata delle truppe franco-americane con un blocco navale che doveva tenere a bada la Royal Navy .
Grasse era di stanza a Cap Français (oggi Cap-Haitien, a nord-ovest dell'isola di Santo Domingo ), quando ricevette la richiesta dai due generali. Grasse accetta questo piano audace, prende in mano l'intera operazione e aumenta le sue risorse. Prende in prestito 500.000 piastre dai banchieri spagnoli sotto la sua firma e imbarca i sette reggimenti destinati ad attaccare la Giamaica , con un piccolo corpo di dragoni e artiglieri: 3.200 uomini in tutto, con equipaggiamento d'assedio, cannoni e mortai. Il morale, forte delle vittorie precedenti, è molto alto. Lo squadrone si sentiva abbastanza forte da tagliare le barriere coralline del Canale di Bahama fino a quel momento sconosciute alle flotte francesi.
Inizia quindi, secondo lo storico Patrick Villiers, una “straordinaria operazione combinata. Grasse gioca sulle distanze marittime che separano i vari teatri d'operazione per creare sorpresa e ottenere una superiorità decisiva di fronte a un nemico che non se l'aspetta” (vedi mappa a lato). Le truppe di Rochambeau , molto lontane da Yorktown , iniziano una marcia a sud di oltre 600 km , lasciando da parte l'esercito inglese a New York, mentre le poche centinaia di cavalieri di La Fayette e del generale Waine salgono verso la baia meridionale di Williamsburg . Ma la cosa principale viene dal mare: il30 agosto, le ventotto navi di linea e le quattro fregate provenienti da Grasse arrivano all'ingresso del Chesapeake e si ancorano nella baia di Lynnhaven. Inizia subito lo sbarco delle truppe, agli ordini del marchese de Saint-Simon. La situazione dei francesi rimase estremamente avventurosa per diversi giorni, perché con 8.000 soldati regolari e 9.000 lealisti americani, Cornwallis aveva forze molto superiori. L'esercito di Rochambeau era ancora molto lontano, ma Grasse inviò quattro navi per bloccare i fiumi James e York. Per marciare più velocemente, le truppe di Rochambeau lasciarono il loro equipaggiamento pesante a Newport . Questo è affidato alla protezione del piccolo squadrone di Barras de Saint-Laurent che ha preso il posto di Destouches. Barras de Saint-Laurent riceve il delicato compito di trasportare l'equipaggiamento senza essere individuato dallo squadrone inglese a New York, che in primavera aveva sventato il tentativo di Destouches .
Il 5 settembre, l'operazione di sbarco non è ancora completata quando una flotta è all'orizzonte. Ma non è quella di Barras de Saint-Laurent: sono le bandiere degli inglesi Hood and Graves che compaiono nei cannocchiali, con diciannove (o venti secondo gli storici) vascelli e sette fregate. I due uomini hanno già catturato una fregata, la2 settembre, di fronte a New York . Il momento è decisivo per i francesi, che gli assedianti rischiano di trovarsi in una situazione di assedio, rinchiusi nella baia. Ma Grasse non perde le staffe. Fermò l'approdo, lasciò scivolare le ancore e iniziò il combattimento prima che lo squadrone inglese bloccasse la baia tra Capes Charles e Henry. Grasse ha un vantaggio importante: ha più navi degli ammiragli inglesi, anche se ne ingaggia solo ventiquattro su ventotto e se più di mille marinai non hanno avuto il tempo di reimbarcarsi. Dal lato inglese, Hood, troppo sicuro di sé perché dal lato sopravvento, lascia passare la sua occasione in attesa che i francesi si dispieghino per aprire il fuoco. A questo primo errore si aggiunge una confusione nella comprensione dei segnali: l'avanguardia inglese si allontana dal suo centro e dalla sua retroguardia mentre i francesi iniziano a sparare. Dopo quattro ore di cannoneggiamento, calata la notte separa i combattenti. La battaglia , incentrata sulle due avanguardie, è spesso vista come indecisa. Un esame delle perdite mostra che ciò non è del tutto vero: lo squadrone inglese è stato fortemente scosso e ha cinque o sei navi molto danneggiate. Uno di loro, HMS Terrible (74) deve essere affondato durante la notte. Hood e Graves stanno ancora fuori fino a...9 settembrementre Grasse cerca di riprendere la lotta. Invano. I due chef inglesi finiscono per tornare a New York per riparare. Grasse a sua volta riguadagnò il suo ancoraggio, impadronendosi nel frattempo delle fregate Isis e Richemond . Questo ritiro segna la vittoria francese nella "Battaglia dei Capes", che la storia conserva come la battaglia di Chesapeake Bay . La trappola di Yorktown è ormai chiusa: Cornwallis non può più aspettare alcun aiuto dal mare.
Il blocco è ripreso immediatamente. Grasse sbarcò 2.500 marinai per rinforzare i 3.200 uomini di Saint-Simon. Il9 settembre(giorno in cui la Royal Navy fuggì ), arrivò Barras de Saint-Laurent che era scivolato lungo la costa con le sue dodici navi e fregate accompagnato da diciotto trasporti carichi di artiglieria e munizioni per l'assedio. . Grasse organizzò anche una flottiglia per trasportare le truppe di Rochambeau in arrivo ad Annapolis per 200 km nella baia , mentre Washington, che stava marciando lungo la costa, arrivò a Williamsburg il14 settembre. Il 17 Grasse e Washington si sono incontrati nella città di Parigi per organizzare le operazioni. A New York Clinton resta senza reazione, perché non capisce la meta presa da Rochambeau e Washington. Quando finalmente decide su17 ottobre per inviare 7000 uomini in rinforzo verso sud, è troppo tardi.
Cornwallis, che non ha più nulla da sperare dal mare, si rifugia all'estremità della penisola, nella piccola cittadina di Yorktown . Il29 settembre, gli alleati (3.600 americani e 11.000 francesi) iniziano l'assedio. Washington , che ha il comando teorico, ma che non ha né la manodopera né l'esperienza della guerra d'assedio, deve lasciarlo fare ai francesi, che investono metodicamente il posto. Quest'ultimo, sottoposto al fuoco dell'artiglieria terrestre e delle parti navali, non resistette. Cornwallis , che era quasi senza munizioni e cibo, si arrese incondizionatamente su19 ottobre. Questa brillante vittoria lasciò i franco-americani con duecentoquattordici cannoni, ventidue striscioni e 8.000 prigionieri che marciavano in giubbe rosse tra una fila di soldati francesi e un'altra di americani. La notizia della vittoria fu accolta da trasporti di gioia in tutta l'America e poi a Versailles prima di far cadere il governo inglese.
La battaglia di Yorktown non è una vittoria di terra, ma una vittoria navale: come sottolinea lo storico americano Morrison, senza la vittoria del conte de Grasse, non è la resa di Cornwallis ma quella di George Washington che la storia avrebbe registrato. Questa battaglia combinata terra-mare sarebbe persino una "Waterloo navale", secondo lo storico americano Emil Reich. Grasse, che si è improvvisato Capo di Stato Maggiore (per usare un'espressione corrente) e unito, ha saputo coordinare l'azione delle varie forze e svolgere quasi tutte le operazioni. Quasi tutti, perché la storia gli toglie letteralmente la vittoria. Fu a Rochambeau e Washington, che completarono l'assedio, che Cornwallis restituì la sua spada, non a Grasse che quel giorno non era presente. Il viceammiraglio francese è il grande dimenticato di questa vittoria mentre il suo ruolo era essenziale. L'iconografia ne è testimonianza. I dipinti, le incisioni e le stampe che rappresentano la battaglia terrestre e poi la solenne resa di Cornwallis sono innumerevoli, così come quelle di Washington (o La Fayette) durante l'assedio. Non si trova nessuno del conte de Grasse, anche per illustrare la riunione altamente simbolica con Washington sulla città di Parigi . Quanto alla presenza della flotta francese, che concentrò in questa operazione più di trentacinque vascelli e fregate, è visibile solo sulle planimetrie del tempo e su alcune modeste incisioni. Non è stato fino al XIX ° secolo, questa come Theodore Gudin , andrà in scena la battaglia di Chesapeake e la tabella di solito utilizzato per illustrare le riviste storiche nel 1962 (vedi sotto cons). A Parigi, è La Fayette che celebriamo come vincitore quando ha svolto solo un ruolo completamente secondario nelle operazioni. Washington , più realista dell'opinione francese, dichiara a Grasse di essere stato "l'arbitro della guerra". "
Offensiva generale in tutti i mariDe Grasse, che rifiutò qualsiasi altra operazione sulle coste americane, riprese le sue truppe e salpò, non appena 4 novembre, per le Indie Occidentali . La guerra, però, non è finita. Il26 novembre, Bouillé sbarcò sull'isola di Saint-Eustache e costrinse la guarnigione inglese alla resa. Restano ancora tre milioni del bottino di Rodney che vengono restituiti agli olandesi (il resto è già stato ripreso da La Motte-Picquet , vedi sopra). Una vittoria che si unisce al fortunato ingresso nella campagna di Suffren nell'Atlantico. Quest'ultimo, partito contemporaneamente allo squadrone di Grasse, ha sorpreso a Capo Verde , il16 aprile, Johnstone forze all'ancora e ha inflitto loro gravi danni. Questo raid ha permesso ai francesi di arrivare a Cape Town prima nel mese di giugno, per sbarcare truppe lì e salvare così la colonia olandese dall'invasione. Questa importante vittoria ha anche permesso di mantenere aperta la rotta verso l'India. Ad Amsterdam non ci sbagliamo e brindiamo alla salute del Re di Francia.
Nel Mediterraneo, anche la flotta francese ha manovrato con successo, questa volta sempre a vantaggio della Spagna (dopo la cattura della Florida). Il19 agosto, una flotta di venti navi francesi al comando di Guichen , affiancata da cinquantuno portaerei spagnole, con diciotto navi di scorta, due navi da bombardamento e più di venti navi ausiliarie sbarcò un forte esercito per " prendere il controllo della base britannica di Minorca". (in) . L'operazione è perfettamente riuscita, anche se la cittadella, assediata dal duca di Crillon regge ancora (capirà ingennaio 1782). Diverse fregate inglesi sono state sequestrate mentre la Royal Navy , che concentra i suoi sforzi sulla protezione di Gibilterra, non è stata in grado di salvare il luogo.
Col senno di poi della storia, e dopo aver fatto un inventario di tutti questi scontri, il 1781 appare dunque un anno ammirevole per la flotta francese, che si è dimostrata capace di vincere la decisione in diversi teatri di operazioni lontani dalle migliaia di km. Gli squadroni di Luigi XVI hanno funzionato bene per gli americani, gli olandesi, gli spagnoli... Possiamo rammaricarci che questa serie di vittorie serva così poco alla Francia, a parte la gloria di averle organizzate. Alla fine dell'anno 1781, quando i diplomatici cominceranno presto a negoziare la pace, i francesi, se sapevano far vincere gli altri o semplicemente aiutarli, conquistarono per sé solo una manciata di isole delle Indie Occidentali e di contrafforti sulla costa africana.
Arsenali francesi in guerra| Anno | Inghilterra | Francia |
|---|---|---|
| 1774 | 6 | 3 |
| 1775 | 4 | 1 |
| 1776 | 1 | 3 |
| 1777 | 4 | 2 |
| 1778 | 2 | 7 |
| 1779 | 3 | 3 |
| 1780 | 5 | 5 |
| 1781 | 7 | 6 |
| 1782 | 10 | 8 |
| 1783 | 6 | 3 |
| 1784 | 5 | 3 |
| Lanci totali | 55 | 45 |
La guerra d'indipendenza americana , aperta ufficialmente nelmarzo 1778provoca un comportamento originale nella costruzione navale. È prima di tutto, e questo è un caso unico nella storia della marina a vela, un conflitto previsto e preparato. Mentre tutti gli altri aspettano che gli arsenali rispondano alla dichiarazione di guerra con il varo dei vascelli, il conflitto americano è preceduto da due anni di intensa attività edilizia. Sartine e il re anticiparono ampiamente i bisogni (vedi sopra sull'inizio del regno di Luigi XVI).
Nel 1778 furono varate venti unità, cioè sette navi e tredici fregate . È la più alta produzione annuale dell'intera guerra rivoluzionaria americana. Tutte queste navi sono 74 e 80 cannoni avviati e varati nello stesso anno: tre a Brest , tre a Rochefort , uno a Tolone . Questo fenomeno consente di misurare l'importanza e l'utilità della conservazione provvisoria. Inoltre, la padronanza delle tecniche di costruzione e montaggio consente la preparazione di parti strutturali in "kit" pronti per il montaggio, il che riduce di conseguenza il periodo di costruzione vero e proprio. Questo periodo è solitamente di diciotto mesi per una nave e un anno per una fregata. Tuttavia, durante i primi anni di guerra, le fregate vengono varate sempre dopo sei-otto mesi di stiva e le navi, anche le grandi a tre ponti, vengono costruite in un anno. A Rochefort , le tre navi costruite nel 1778 rimasero ferme solo da cinque a sei mesi.
La mobilitazione navale va oltre i tre arsenali tradizionali sopra menzionati. Nel 1778, delle tredici fregate costruite, otto furono messe in attesa a Saint-Malo . Non si tratta di un caso dettato dagli eventi ma di una vera e propria programmazione geografica delle costruzioni. Mentre gli importanti arsenali ronzano come alveari, si dedicano alla produzione di navi militari e all'armamento dei primi grandi squadroni della guerra, Saint-Malo, porto commerciale e da corsa, viene reclutato per lanciare rapidamente fregate. . Il legno da costruzione raggiunge questo punto passando per il bacino della Senna e il porto di Le Havre. Nel 1779 le fregate rappresentavano ancora i tre quarti delle lance. Saint-Malo , che rifornisce le sue riserve, è rifornito da Nantes e Bordeaux , che forniscono la metà della produzione annuale. Si tratta di una piccola rivoluzione, perché se in Inghilterra è stata a lungo consuetudine affidare la costruzione di fregate a cantieri privati, gli arsenali di Stato hanno sempre esercitato fino a questa guerra uno stretto monopolio sulle navi da guerra. Nel 1780 furono costruite cinque navi e sei fregate. Gli enormi tre ponti Invincible , Royal-Louis e Terrible , iniziati l'anno precedente, vengono varati dopo un tempo di costruzione molto breve per le navi di questa forza (110 cannoni).
Nel 1781 tutto cambiò. La produzione cala leggermente e riguarda principalmente le navi . Questo calo della costruzione corrisponde al cambio di strategia in seguito alla sostituzione di Sartine da parte del maresciallo de Castries . Le emergenze, quell'anno, non sono più le stesse tanto più che i numeri raggiungono le centoventitrè navi e fregate. La strategia della guerra periferica, che globalizza il conflitto con azioni simultanee nelle Indie Occidentali , nelle Indie e nel Nord America, richiede la concentrazione di tutte le energie nella preparazione degli squadroni, in quella del movimento delle navi, nel raduno di le truppe e gli equipaggi a Brest . Lo stesso De Castries fece il viaggio a Brest per assistere agli ultimi armamenti e incontrare tutti i capi militari in partenza e il governatore del porto (in marzo, vedi sopra). Un tempo rallentato, la costruzione riprese vigorosamente nel 1782 con otto navi e sette fregate.
Durante il conflitto, gli arsenali e i porti secondari mostrano una capacità di produrre senza debolezza una quantità di navi quasi pari a quella che la Regia Marina sta acquisendo in parallelo . Tra il 1777 e il 1783, i cantieri francesi hanno varato ottanta navi, di cui ventotto navi a due ponti di 74 cannoni e quarantasei fregate. Tralasciando i circa 80 cannoni e tre ponti destinati agli ammiragli, questi due tipi di navi rappresentavano il 92% dello sforzo bellico totale. Le quarantasei fregate varate mostrano la volontà che il dipartimento aveva di sviluppare quest'arma indispensabile nella flotta, di fronte a un'Inghilterra largamente dotata, e in risposta a un'espansione globale della guerra in mare.La guerra d'America è quindi radicalmente cambiando le strutture della marina francese, ora dominata da grandi navi a due piani e numerose fregate oceaniche. Questo è il culmine di un lungo sviluppo tecnico iniziato quarant'anni prima sotto Maurepas .
Brest, pilastro della guerra americanaLa Francia non sarebbe mai stata in grado di armare e mantenere le forze di Grasse , La Motte-Picquet , Suffren , Guichen senza i formidabili sforzi dell'arsenale di Brest . Durante l'inverno 1780-1781, la preparazione simultanea di tre squadroni mostra l'importanza delle operazioni prima di ogni campagna. Dalla fine del 1780, e soprattutto dall'inizio del 1781 con l'arrivo della squadriglia del conte d'Estaing da Cadice , il porto e il porto di Brest erano pieni di edifici di ogni genere, tra cui trentuno navi nel porto e tredici in disarmo. Ma lo squadrone del conte di Grasse e Suffren lasciò Brest su22 Marzo, quello di La Motte-Picquet il25 aprile. Possiamo misurare lo sforzo: nell'arco di tre mesi, l'arsenale fa un lavoro considerevole per riabilitare le navi di ritorno dalla campagna e deve partire immediatamente. Bisogna anche sfamare gli equipaggi presenti: 15.082 uomini in porto , 4.186 a terra, ovvero quasi 20.000 individui. A questo si devono aggiungere gli 8.000 operai dell'arsenale che lavoravano giorno e notte alla luce delle fiaccole, che facevano di quest'ultima la più grande azienda francese dell'epoca. L'obiettivo è stato raggiunto grazie al lavoro incessante e all'efficiente organizzazione amministrativa, anche se sono rimaste alcune imperfezioni, come ha sottolineato Suffren quando ha armato la sua divisione per le Indie.
Diverse fasi importanti segnano la preparazione di uno squadrone . Ogni nave che arriva in porto entra prima nel porto, poi in un bacino di refit se necessario. Viene quindi messo a galla il suo scafo , il suo vero equipaggiamento e, infine, torna in porto in attesa della sua partenza. Data la ristrettezza del Penfeld , un flusso di navi anima il porto giorno e notte. Il conte di Ettore , comandante del porto, sovrintende a tutte le operazioni con la più scrupolosa attenzione. Ogni nave viene attentamente visitata, ogni stanza attentamente ispezionata, per scoprire cosa c'è di marcio. “Non è possibile rinchiudere il lupo nell'ovile. Verrà un tempo in cui saremo meno scrupolosi. Stiamo lavorando per una lunga campagna ", scrive il Conte di Ettore su29 gennaio 1781. Ci sono molte difficoltà. Alcune manovre interrompono il lavoro. Sono stati necessari tre tentativi per abbattere l' Annibal (74 cannoni) nello scafo e sorpassarlo a galla. L' Avenger , una nave da 64 cannoni di 22 anni, è riuscita a entrare nel suo bacino di riparazione solo dopo il sesto tentativo.
Ma le vere difficoltà vengono dal clima e dagli approvvigionamenti. La preparazione degli squadroni si effettua nei primi tre mesi dell'anno, periodo in cui il maltempo, il freddo, i venti contrari ostacolano o bloccano l'attività dell'arsenale. D'Hector nota che “il tempo pessimo ferma ogni lavoro (…) il freddo orribile (è) molto crudele per gli equipaggi che arrivano da paesi caldi e che sono assolutamente nudi (…). Una cosa che mi dispera è il tempo che stiamo vivendo. Piove dalla mattina alla sera, il che ritarda notevolmente il nostro lavoro”. Ma la cosa più grave riguarda le forniture. Il consumo di materie prime è tale che tutte sono esaurite. Mancano gravemente due oggetti: gli alberi e il rame per il rivestimento degli scafi.
Due legni sono fondamentalmente necessari per una nave da guerra: quercia per lo scafo e abete per gli alberi. La quercia rappresenta dal 70 all'80% del peso di una nave. Un 74 cannoni del 1780 richiede in media 2.400 querce vecchie. La foresta francese è sufficiente per fornire la quercia, ma non l'abete. I Pirenei forniscono legno di abete noto per essere fragile e marcire rapidamente. Il migliore arriva dal Nord Europa attraverso il Baltico e si dice che abbia una durata di quindici anni contro i tre di un albero dei Pirenei. Vista la superiorità inglese in queste acque, il rifornimento cessa in tempo di guerra, anche se i Neutrali riforniscono in parte l' arsenale , ma a ritmi commisurati al rischio di essere intercettati nel Canale della Manica da una fregata inglese. Sartine, che si preparava alla guerra, fece costruire enormi scorte di alberi, ma nel 1781, dopo tre anni di conflitto, era chiaro che eravamo sull'orlo di una carenza. Suffren inveisce contro gli uffici di Brest che gli negano un supplemento di riserva. Sforzo sprecato. Deve partire per l'India con lo stretto necessario e non smetterà mai di lamentarsi.
L'uso del rame per raddoppiare gli scafi è una novità apparsa nel 1775 in Inghilterra. L'idea iniziale era quella di proteggere lo scafo dalla proliferazione di alghe e conchiglie o di proteggerlo dalle tartarughe, questi formidabili vermi che scavano gallerie nei confini. Ci rendiamo subito conto che le navi rivestite di rame sono più veloci delle altre, anche con un nuovo scafo in legno. La Regia Marina ha quindi sistematicamente le sue navi rivestite di rame, in attesa per le unità in costruzione e in quanto riadattate per le navi più vecchie. Da parte francese, Sartine ordinò il doppiaggio delle navi dal 1780, ma il rame era raro e costoso come il legno di abete. Come quest'ultimo, deve essere portato dalla Svezia, anche se Germania, Spagna e Turchia lo forniscono, ma di qualità inferiore. È quindi necessario salvare il prezioso rame. Abbiamo scelto di utilizzarlo solo per la parte sommersa, essendo la linea di galleggiamento rivestita in legno. Dobbiamo accontentarci anche della soluzione, molto meno soddisfacente, del maglio. Questa tecnica più antica consiste nel coprire lo scafo con chiodi con una grande testa quadrangolare contigua, conficcata con un martello, ma la nave rimane più lenta che con il rivestimento in rame. Nonostante gli sforzi dell'arsenale, le squadriglie francesi sono quindi nettamente più composte di quelle della Marina Militare , e quindi più lente, poiché la nave con il peggior camminatore determina la velocità di tutte le altre pena la dispersione. Ne è testimonianza la divisione di Suffren : quattro dei cinque vasi sono rivestiti di rame (l' Eroe , l' Artesiano , la Sfinge , il Vendicatore ). La quinta, ma recente e potente (l' Annibal , 74 cannoni, varata nel 1779) è solo mazza, mentre la corvetta da 16 cannoni (la Fortune ) è rivestita di rame. Ma fu costruito in Inghilterra nel 1778, poco prima del conflitto...
Un'ultima novità sfugge totalmente agli arsenali francesi: la carronata . Questo cannone corto, leggero e di grosso calibro, montato su ponti alti per l'uso nel combattimento ravvicinato, apparve nel 1774 alle Caron Forges in Scozia. Il suo fuoco riversa un torrente di palle di cannone di qualsiasi calibro o mitraglia che spazza il ponte avversario e penetra nelle viscere della nave. L'arma, facile da usare con tre uomini contro dieci per un grosso cannone, fu adottata dalla Marina nel 1779 senza che i francesi reagissero. Ma è vero che tutti i combattimenti si sono svolti fino al 1781 ad una distanza rispettabile, il più delle volte in linea , che non ha ancora permesso a quest'arma di mostrare la sua utilità. In termini di velocità e potenza di fuoco, la guerra americana allargò quindi il divario tra la marina francese e quella inglese. Non fu molto importante nei primi anni del conflitto, come dimostrò la gloriosa campagna del 1781. Divenne evidente nel 1782 quando la Royal Navy intensificò i suoi sforzi mentre la marina di Luigi XVI aveva raggiunto il suo massimo potenziale.
Spese che sfuggono di manoIl budget della Marina sta raggiungendo livelli senza precedenti. Luigi XVI concede crediti quasi illimitati alla flotta e al finanziamento di questo conflitto - al quale è entrato solo con riluttanza: "un vero jackpot", secondo lo storico André Zysberg. Tralasciando il bilancio delle Colonie che dipende dalla Marina Militare, il finanziamento, che era di 17,7 milioni di sterline nel 1774, è più che raddoppiato tra quella data e il 1777 poiché sale a 41,1 milioni. Nel 1778, anno dell'entrata in guerra, si arriva a 74 milioni, poi 100 milioni nel 1779 e 110 milioni nel 1780. È durante la guerra americana che, per la prima volta, le spese della Royal Navy superano quelle di l'esercito. Nel 1782, sempre senza contare le spese per le colonie, la flotta consumava 189 milioni di sterline , mentre l'esercito si accontentava di 118 milioni. Il costo delle campagne lontane, che richiedono il trasporto di truppe e materiale attraverso l'Atlantico, spiega queste cifre, ma solo in parte, perché la spesa slitta e colpisce anche il Ministero della Guerra, cioè l'esercito, che finanzia le varie spedizioni inviato nelle Antille e quello di Rochambeau sulle coste americane.
Durante il terzo anno di guerra, la gestione della Sartine fu messa in discussione. Il primato dato agli ufficiali sui contabili nel 1776 - "spada" su "penna" - si rivelò molto utile nell'armare squadroni, ma portò a un frenetico sperpero dei fondi del re. Il bilancio della Marina e delle Colonie, in costante aumento, richiede un'amministrazione rigorosa, sottoposta a controlli periodici. Tuttavia, Sartine non solo si rifiuta di farlo, ma senza essere lui stesso disonesto, si lascia trascinare in espedienti rischiosi. I rapporti con Necker , il ministro delle finanze, si inaspriscono gradualmente. Necker rimprovera al collega la sua disattenzione nel fermare l'incuria del suo dipartimento, mentre Sartine accusa Necker di essere un agente di Londra... Le lamentele di ciascuno salgono all'ufficio del re che cerca di calmare i due uomini mentre le polemiche comincia a sudare nel pubblico: una caricatura che circola a Parigi rappresenta Sartine nel processo di fare rimbalzi con l'ecu.
La crisi ministeriale scoppiò nel settembre 1780 quando il tesoriere-pagatore generale della Marina, braccio destro di Sartine per le questioni finanziarie, fu costretto ad ammettere di aver emesso 4 milioni di banconote a breve scadenza, che non poteva onorare. Nuova perizia mostra che non sono 4, ma 20 milioni di impegni clandestini che non compaiono nei conti ufficiali. Questi prestiti emessi alle spalle del Ministero delle Finanze suscitarono lo stupore di Necker , poi del re, che nel 1778 aveva severamente vietato queste pratiche. Il destino di Sartine è segnato: Luigi XVI , per il quale l'onestà è essenziale, invia il suo ministro della Marina13 ottobre 1780.
Sartine fu sostituito due giorni dopo da de Castries , un uomo energico e rigoroso dell'esercito. De Castries condurrà questa guerra alla sua fine vittoriosa e rimarrà al ministero fino al 1787. Questa crisi, tuttavia, non cambia il finanziamento del conflitto. Gli inglesi, di fronte allo stesso problema, ricorsero anche al prestito, ma altrettanto vigorosamente aumentarono le tasse, cosa che né Luigi XVI né Necker osarono fare, mentre gli ordini privilegiati, Nobiltà e Clero, sfuggivano al controllo del carico fiscale. Un rapporto presentato al re inmarzo 1782stima il costo dei cinque anni di guerra in 690 milioni per la Marina e 530 milioni per la Guerra, per un totale di un miliardo e duecento milioni di lire da torneo . Una fattura pagata da Necker con prestiti, che si rivelerà quasi impossibile da rimborsare e sarà una delle cause della Rivoluzione francese . Uno studio più attento della spesa mostra che la guerra americana, compresi gli investimenti iniziali, richiede una media di 159 milioni all'anno mentre il conflitto precedente (la Guerra dei Sette Anni ) ne richiedeva solo 53,5 milioni , e tutti gli altri infinitamente meno (tenendo conto conto delle variazioni della sterlina ). "In questo caso, sembra che non ci sia più alcun controllo sulle spese di una guerra che, pur essendo psicologicamente vittoriosa, eccede i mezzi di uno Stato che non recupererà la sua posta" concludono sobri - e severamente - Martine Acerra e André Zysberg .
La difficile campagna del 1782 La situazione e le sfide di inizio annoSi potrebbe pensare che la vittoria di Yorktown segni la fine delle ostilità. Non è così: il conflitto continuò senza rallentamenti per tutto l'anno 1782 e oltre. "Felicità e sfortuna si mescolano per una flotta francese che comincia a soffrire di una guerra che si protrae più a lungo del previsto" (Jean Meyer, Martine Acerra).
Nel Mediterraneo, i franco-spagnoli presero Minorca dove sbarcarono nell'agosto 1781 ( fr ) : la fortezza di Saint-Philippe capitolò ingennaio 1782e rimane nelle mani della Spagna. Nelfebbraio 1782, Suffren arriva sulle coste indiane, inizia a dare la caccia allo squadrone di Hugues e cerca di riconquistare le postazioni francesi e olandesi sequestrate dalla Marina . Tuttavia, è ancora nelle Indie Occidentali che si svolgono operazioni su larga scala. Queste isole, essenziali per il commercio coloniale, sono molto contese. È quindi lì che si concentrano gli squadroni più grandi e dove si combattono le ultime grandi battaglie del conflitto.
La sconfitta in Virginia ha suscitato costernazione a Londra : i trionfi della Guerra dei Sette Anni sono ormai lontani e si capisce che l'America è perduta. Cade il governo inglese e presto inizieranno i negoziati di pace. I combattimenti cessarono praticamente dopo Yorktown e un armistizio di fatto si stabilì nelle tredici ex colonie. I suoi effetti, però, sono inaspettati: la Royal Navy si trova liberata da un'importante carica che le permette di alzare la testa con tanto più vigore mentre gli ammiragli inglesi, per un po' scossi, cercano di vendicarsi. A dicembre, appena due mesi dopo la vittoria a Yorktown , fu il convoglio proveniente da Brest a farne le spese. Guichen , che scorta con diciannove navi oltre cento vele, commette l'errore di spingersi troppo avanti e di perdere di vista le navi nella nebbia. 53 leghe a sud di Ouessant , Kempenfeld, che però ha solo dodici navi, coglie l'occasione per attaccare il convoglio nelle retrovie e sequestrare ventiquattro trasporti e più di 1.000 soldati. Questo fallimento si trasforma in disastro quando la tempesta che interferisce disperde il resto delle navi. Solo due navi e pochi trasporti raggiunsero le Indie Occidentali. Al suo ritorno, Guichen propone al re di dimettersi dal suo comando, ma quest'ultimo gli rinnova la fiducia.
Questo caso è grave perché priva Grasse di un importante rifornimento quando il suo squadrone ha passato l'inverno nelle Indie Occidentali e gli è stato ordinato di attaccare la Giamaica, il più forte possedimento inglese della zona. Troviamo qui uno dei punti deboli francesi nella guerra, poiché nonostante l'importanza economica delle Indie Occidentali, la Marina non ha ancora una vera base lì, a differenza della Marina che si affida agli arsenali ben attrezzati delle Barbados e della Giamaica ( gli spagnoli fanno lo stesso con Havana ). Nessuna seria operazione di attracco può essere effettuata e tutto deve essere improvvisato per fare acqua o trasferire i rifornimenti al loro arrivo. Nelfebbraio 1782, un altro convoglio parte da Brest con rinforzi per le Antille e le Indie, ma è comunque in ritardo tenendo conto dei tempi di traversata, e questo non può compensare l'assenza di un vero e proprio arsenale, mentre da parte inglese lo sforzo bellico si è intensificato: tutte le navi erano ora rivestite di rame e trasportavano carronate , mentre nessuna nave francese aveva quest'arma. La Marina sta anche accelerando il suo programma di costruzione di fregate. Impercettibilmente, nella primavera del 1782, l'equilibrio delle forze navali pende di nuovo a favore dell'Inghilterra.
Più grave, sembra che nello squadrone delle Antille si stia assestando una latente crisi di comando. Dopo Yorktown , Grasse ha chiesto di essere sollevato dal suo comando. La sua salute peggiora, ma il re si rifiuta di dargli soddisfazione. Castries afferma addirittura che nessuno può sostituirlo. Risposta sfortunata, perché La Motte-Picquet , con una brillante carriera, può subentrare perfettamente e Grasse , a causa del suo carattere difficile, è diventato molto impopolare. I problemi di disciplina con i comandanti si moltiplicano al punto che molti di loro, cosa difficilmente credibile e inimmaginabile nella Regia Marina , pretesto di problemi di salute per tornare in Francia.
Ripresa delle operazioni nelle Indie Occidentali e la tragedia di SaintesComunque Grasse , che ha ancora la superiorità numerica, assicura la protezione dei convogli e cerca di passare all'offensiva con le truppe di Bouillé . Grasse vorrebbe attaccare Barbados dove si trova lo squadrone di Hood , anch'egli tornato dall'America. Tuttavia, cambiamo idea, forse per prudenza e/o mancanza di mezzi e ci rivolgiamo a Saint-Christophe (o Saint-Kitts). Il11 gennaio, lo squadrone si presenta davanti all'isolotto. Grasse, con ventisei navi, copre lo sbarco. Le truppe di Bouillé, superiori alla guarnigione inglese, la respingono verso l'interno dell'isola. Il25 gennaioHood si precipitò in aiuto della posizione con ventidue navi. Hood è una bella manovra che riesce a insinuarsi tra lo squadrone francese e l'isola. Grasse attacca mentre gli inglesi si preparano a gettare l'ancora. Hood riuscì a posizionare i suoi edifici in linea, in modo che la linea francese attaccante spazzò via il fuoco inglese. Grasse interrompe il combattimento , per poi rilanciarlo il giorno successivo, rinnovando lo scenario del giorno prima. Hood, ora in difficoltà, è riuscito però a fuggire durante la notte del26 gennaio. Questa battaglia è spesso considerata dagli storici inglesi come un successo per la Marina, che ritroverebbe così fiducia nelle sue capacità. È vero che alcune navi francesi sono danneggiate. La guarnigione inglese capitolò però12 febbraioe le vicine isole di Nevis e Montserrat furono prese senza difficoltà da Barras de Saint-Laurent. Contemporaneamente a questi combattimenti, il conte di Kersaint consegna gli stabilimenti olandesi di Essequibo e Démérara (in) che erano stati catturati dagli inglesi nel 1781. Il22 gennaio, alla testa di una divisione di quattro sloop guidati dalla fregata Iphigénie (32), sbarcò sulla costa della Guyana una piccola truppa di 350 uomini che costrinse le guarnigioni inglesi alla resa. Questa vittoria permette anche il sequestro di cinque piccole unità della Marina Militare .
L'essenziale, però, si gioca altrove perché Hood fa poco dopo il suo incrocio con Rodney che arriva con nuove navi dall'Inghilterra e prende il comando generale. Quest'ultimo, che ora conta una trentina di navi, sta concentrando le sue forze nelle Barbados ed è ancora in attesa di rinforzi. Grasse riunì le sue unità in Martinica , vale a dire trentacinque navi, e decise di eseguire gli ordini iniziali, cioè la conquista della Giamaica . La spedizione deve essere condotta in coordinamento con le forze spagnole dell'ammiraglio Don Solano che ha dodici o tredici navi e 15.000 uomini. Quanto alla Florida ea Minorca , la posizione deve poi restare con la sola Spagna... In questa operazione molto grande si mescola un convoglio mercantile di centocinquanta navi, che deve poi salpare per Nantes e Bordeaux . Rodney, che protegge la Giamaica, non ha questi vincoli.
È affollato di questo pesante convoglio che Grasse prende per mare, il7 aprile, per Santo Domingo , mentre gli inglesi che lo cercano si sono avvicinati alla Martinica e alla Guadalupa . Grasso, sicuro di sé, sembra pronto a darsi battaglia e in ogni caso ha poca scelta, gli ordini, molto chiari, lo costringono a combattere in caso di incontro con Rodney. Il9 aprile, lo squadrone inglese si trova a ovest di Dominica. Regna una bonaccia dalla quale sono esenti solo l'avanguardia inglese e parte dello squadrone francese. Quindici navi francesi entrano in contatto con otto delle dodici navi d'avanguardia inglesi. Dopo due ore di combattimento, quest'ultimo si ritirò. Questo movimento offre ai francesi l'opportunità di inseguire e forse distruggere questo gruppo di navi, ma Grasse , la cui missione essenziale è scortare il convoglio, preferisce temporeggiare. Rodney , che ha appena ricevuto i previsti rinforzi, sta ora schierando trentasette navi, ben assistito da Hood . Il divario con Grasse, che ne ha trentacinque, non è molto importante, ma si allarga un po' perché Grasse deve lasciare diverse navi per scortare il convoglio il più vicino possibile, che riduce la sua forza lavoro a trentatré unità. Fu allora che la sfortuna cadde sullo squadrone. La notte dal 10 al11 aprile, la Zealous , comandata da un ufficiale inesperto, si scontrò con un'altra nave di linea, la Jason , che dovette essere inviata immediatamente a Basse-Terre per la riparazione. Nella notte del 12, un secondo scontro: gli Zelanti si avvicinano alle spalle della Ville-de-Paris . L'ammiraglia ha pochi danni, ma Zealous si ritrova indifeso e deve essere trainato da una fregata. La flotta si trovava allora a Les Saintes , due isolotti tra Guadalupa (a nord) e Dominica (a sud) quando le vele inglesi riappaiono all'orizzonte.
Grasse ha solo trentuno navi rimaste, mentre Rodney , con le sue trentasette unità - tra cui molte a tre ponti - ha anche 1.000 cannoni aggiuntivi. Di fronte a un tale squilibrio, le leggi di guerra esigono di abbandonare la nave in panne e di ripiegare, cosa che gli inglesi farebbero in tali circostanze. Fat , tuttavia, accetta la lotta. La battaglia inizia intorno alle 7:00, sul classico schema tattico della linea . I francesi hanno il vantaggio del vento, ma la retroguardia non è perfettamente in ordine. Dopo due ore di cannoneggiamento, Grasse, che non sembra volersi allontanare troppo dal convoglio, ordina un'inversione di marcia controvento. Questo è quando inizia il dramma. Il vento di levante volge bruscamente a sud-est mentre i francesi sono in piena manovra e l'avanguardia di Bougainville , che non ha visto i segnali, continua a correre dritta. Il disordine si deposita al centro e la linea francese si spezza. Rodney coglie l'occasione per impegnarsi nella breccia e tagliare la posizione francese a livello della città di Parigi . Hood, che comanda la retroguardia, imita il suo capo e finisce di separare il centro francese dal resto dello squadrone, ora diviso in tre posti. La trappola è chiusa su sette navi, compresa l'ammiraglia. Il resto è solo una lunga e disperata lotta. Navi isolate furono attaccate su entrambi i lati "a portata di moschetto" o prese in fila dagli inglesi, che per la prima volta usarono intensamente le loro carronate . Verso le 19:00, il dramma è finito. Sono caduti cinque vascelli fuori combattimento, attrezzature devastate ed equipaggi decimati: il Glorieux ( 74 ), l' Hector (74), il César (74), l' Ardent ( 64 ) e la Ville de Paris (104) che ha anche esaurito il suo munizioni. Grasse, salvata da Plutone (74) da Albert de Rions si rifiutò di farsi rimorchiare o di cambiare nave. La vittoria inglese fu completata il 19 aprile da Hood che sequestrò, nei pressi di Porto Rico , alcuni dei sopravvissuti alla battaglia: due navi di linea, il Caton (64) e il Jason (64) con una fregata e uno sloop, che aumenta le perdite a sette grandi unità.
Vaudreuil , che comanda la retroguardia e che ha anche cercato di salvare il suo capo, può solo ritirarsi per salvare il resto dello squadrone. Prese il comando e Bougainville lo raggiunse pochi giorni dopo con l'avanguardia. I due uomini fanno il loro incrocio senza incidenti con la flotta spagnola e il convoglio mercantile che segue illeso. Tuttavia, il bilancio della giornata è estremamente pesante: quasi 7.000 feriti e 2.000 morti, di cui 400 sul Caesar che esplose nella notte tra il 12 e il 13, distruggendo l'equipaggio di cattura inglese. Incidente o atto disperato? Mistero. Ci sono anche 5.000 prigionieri che vengono trasportati in Giamaica (dove molti moriranno). Grasse, trattato con rispetto sulla nave di Rodney, parte per alcuni mesi di prigionia in Inghilterra. Questa è la fine del progetto di sbarco in Giamaica e questi numerosi prigionieri danno all'Inghilterra un vantaggio nei negoziati di pace perché questo "buco" umano rende difficile armare nuovi squadroni. La battaglia di Saintes fa sorridere un ammiragliato inglese tanto necessario, anche se Rodney è oggetto di pesanti critiche per aver lasciato scappare il convoglio. Da parte francese, questa sconfitta è molto dolorosamente sentita dall'opinione pubblica e provoca un inizio non dissimile da quello degli anni Sessanta del Settecento dopo la Guerra dei Sette Anni . Il re ordina la costruzione di dieci navi per sostituire le sette perdute. Un grande entusiasmo patriottico attraversa il paese, tanto che questo numero sale a dodici, ricordandoci di sbagliarci lì sul " dono dei vasi " che Choiseul aveva iniziato a suo tempo. Le tempeste autunnali attenuarono anche la vittoria inglese: la Ville-de-Paris e la Glorieux affondarono al largo delle Azzorre mentre venivano rimorchiate in Inghilterra, impedendo così loro di essere integrate nella Marina . La tempesta che disperse questo convoglio affondò anche due navi inglesi di linea.
Gli ultimi colpi di cannone in AmericaLa battaglia di Saintes non congela completamente le operazioni navali. Vaudreuil , riprendendo un vecchio progetto, decide di attaccare gli insediamenti inglesi nella Baia di Hudson . Questa è solo un'operazione secondaria volta a minare il commercio delle pelli, perché è fuori discussione lanciare una riconquista del Canada, azione che verrebbe percepita come una rottura dell'alleanza con il governo americano. . La missione è affidata a Lapérouse con un vascello, lo Sceptre (74), due fregate, l' Astrée (38) e l' Engageante (26), che trasportano un piccolo contingente di 250 fanti, 40 artiglieri con 4 cannoni da campo e 2 mortai. Le foglie spedizione Santo Domingo su31 maggio, entra senza difficoltà nella Baia di Hudson su17 lugliodove sorprende completamente gli inglesi, anche se due delle loro navi riescono a fuggire. Il9 agostoIl Prince of Wales Fort (in) si arrese senza combattere, consegnando le sue pelli di riserva, uno sloop e quaranta prigionieri, incluso il governatore Samuel Hearne . Il24 agosto, la York Factory (ex Fort Bourbon) si arrese a sua volta con i suoi 60 uomini. Il post è dato alle fiamme. Un'altra posizione, Fort Severn , è inclusa nell'atto di resa, ma essendo la stagione molto in ritardo, decidiamo di rientrare. Il successo della spedizione , combinato con il trattamento umano dei prigionieri, contribuì notevolmente alla fama emergente di Lapérouse.
La campagna americana si conclude con piccoli impegni in cui si alternano successi e sconfitte. Latouche-Tréville , che portò fondi negli Stati Uniti con le fregate l' Aigle e la Gloire , svolse la sua missione e affondò,5 settembre, il vascello inglese Hector (74). Ma il 12, fu catturato sull'Aquila da una divisione inglese alla foce del Delaware . La Gloria , più felice, riesce a fuggire. Il 17-18 ottobre, la nave lo Scipion (74) e la fregata la Sibylle furono attaccate da due navi inglesi a Saint-Domingue . L' attacco fu respinto , lo Scipione riuscì anche a danneggiare seriamente la HMS London (90), ma affondò poco dopo aver colpito una scogliera e il suo equipaggio fu catturato. Il6 dicembre, il Solitaire (64), che scorta un convoglio vicino a Barbados, deve abbassare la bandiera dopo un breve combattimento . Il2 gennaio 1783, la fregata Sibylle (40), che scorta un convoglio verso la costa americana, attraversa la fregata inglese Magicienne e la lascia rasata come un pontone. Ma il24 gennaio, la Sibilla incontra due navi inglesi, HMS Centurion e Hussar, che la costringono ad arrendersi nonostante un'energica difesa. La corvetta Le Dragon è stata affondata a Monte-Christi dal suo comandante, il Chevalier de l'Espine, alla fine delgennaio 1783per sfuggire alla cattura. Le acque della Guadalupa, che gli inglesi cercavano di bloccare, diedero luogo agli ultimi due scontri nelle Indie Occidentali: il15 febbraio, la fregata Concorde (30) vi fu catturata dopo un combattimento notturno contro un cannone da 74 ; infine, il17 febbraio 1783, mentre da un mese sono stati firmati i preliminari di pace, le fregate Ninfa e Anfitrite attaccano la nave inglese Argo (50) e la costringono alla resa .
Fallimento dell'assedio di Gibilterra
In Europa, gli ultimi grandi scontri avvennero durante l' assedio di Gibilterra . La piazza inglese, di fronte alla quale è accampato un grande esercito dal 1779, tiene ancora il suo. A Versailles cominciamo a stancarci di questo interminabile assedio in cui si diffonde l'impotenza della flotta spagnola. Quest'ultimo, infatti, si è dimostrato rigorosamente incapace per tre anni di intercettare i convogli di rifornimento scortati dalla Marina Militare . Dodici navi francesi furono mobilitate nel 1782 per aiutare la flotta iberica, ma condividevano solo l'impotenza del comando spagnolo. Questo è troppo poco per Madrid, che fa molte richieste per ottenere molto di più, vale a dire nientemeno che quaranta navi francesi. "Tutto il peso della guerra grava esclusivamente su di noi e la Spagna sembra prendervi parte solo come spettatrice" geme Vergennes . Luigi XVI , seccato e scettico, non dà seguito a questa richiesta stravagante, la Francia ha troppo bisogno delle sue navi per proteggere le sue isole americane. Ma Ludovico, che nonostante tutto considera essenziale l'alleanza con la Spagna, accetta di inviare un rinforzo in uomini e in materiale, sapendo che la sede è già stata affidata ad un francese, il Duca di Crillon , coronato dalla sua vittoria a Minorca (in) .
Per superare l'imponente fortezza inglese, manteniamo l'idea dell'ingegnere militare Le Michaud d'Arçon che propone di attaccare il luogo via mare avvicinandosi il più possibile con batterie galleggianti "inaffondabili e incombustibili" protette da uno scudo fatto di impiallacciature di tre spessori di rovere e dotate di sistema di pompaggio e raffreddamento. Dieci batterie vengono avviate ad Algeciras e Cadice damaggio 1782e sono rapidamente completati. Sono serviti da 5.196 uomini che mettono in azione 172 cannoni su 24 il cui diluvio di fuoco deve superare le fortificazioni inglesi. Il13 settembre 1782, l'assalto navale è dato. Le batterie galleggianti si avvicinano allo "scoglio", sostenute dai quarantotto (o quarantasei) vascelli franco-spagnoli di Cordoba e Guichen di Cadice. Vengono accolti dall'artiglieria inglese che apre il fuoco con palline rosse provenienti da gallerie scavate nella roccia. Contrariamente alle speranze di Le Michaud d'Arçon , l'armatura di quercia non può resistergli: tre delle macchine galleggianti, colpite sulle loro riserve di polvere, esplodono, formando terrificanti funghi di fuoco e fumo. Il panico si impadronisce delle altre batterie. Viene dato l'ordine di evacuare e dare fuoco mentre gli uomini si tuffano in acqua. Ciò che resta dei pontoni in fiamme viene completato durante la notte da una flottiglia di cannoniere che cattura 500 uomini. Tutto viene inghiottito ai piedi della scogliera, con più di 2000 marinai spagnoli, annegati o bruciati. L'idea di batterie galleggianti non era cattiva, ma semplicemente troppo in anticipo sui tempi, l'armatura di quercia non era in grado di resistere alle palle di cannone rosse .
Rimane solo una speranza per abbattere il posto: affamare la guarnigione riuscendo a bloccare l'ultimo convoglio di rifornimenti inglese. In teoria è giocabile perché quest'ultimo, uscito di prodotto fresco, è in parte minato dallo scorbuto . Sforzo sprecato. Il11 ottobre 1782, Howe , come Rodney prima di lui , prese in giro la flotta franco-spagnola, disorganizzata è vero da una tempesta, senza che le navi di Guichen potessero cambiare la situazione. Le forze francesi erano però state aumentate, con l'arrivo di La Motte-Picquet , a quindici edifici, comprendenti quasi tutti i tre ponti a disposizione. Con trentotto navi, Howe assicurò facilmente il passaggio delle centottantatre navi da trasporto, poi scivolò tra le dita dei franco-spagnoli dopo un breve scontro a Capo Spartel . La Royal Navy , che non è riuscita a preservare Minorca , ha salvato l'essenziale con Gibilterra, una base strategica che consente di controllare il passaggio tra il Mediterraneo e l'Atlantico. Le operazioni in Europa si conclusero quindi con un pesante fallimento franco-spagnolo. “Fortunatamente, la campagna indiana di Suffren bilancia l'immagine oscura della fine della guerra” (Martine Acerra, Jean Meyer).
La campagna di Suffren in India (1781-1783) La battaglia di Porto Praya e il salvataggio di Cape Town (1781)Quando Pierre André de Suffren salpò da Brest, il22 marzo 1781, è a capo di una divisione di cinque navi (due da 74 cannoni, tre da 64 cannoni) e una corvetta . Questa piccola forza è responsabile della scorta di otto navi da trasporto che trasportano un migliaio di soldati diretti a Città del Capo (e cinque navi mercantili per il Senegal). Si tratta di dare rifugio alla colonia olandese, ora minacciata dalla dichiarazione di guerra in Inghilterra alle Province Unite (dicembre 1780). È una missione importante - mantenere aperta la rotta verso le Indie Orientali - anche se rimane seconda, poiché il grosso dello sforzo francese è concentrato sull'Atlantico (vedi sopra). Ulteriori azioni si svolgeranno nell'Oceano Indiano . Non è chiaramente definito da Versailles, ed è concepito solo come un'operazione diversiva agli ordini del governatore dell'Île-de-France , anche se Suffren, la cui azione è stata notata durante i primi tre anni di guerra, sogna già di realizzarla un trampolino di lancio per la sua gloria personale.
Questa prima missione, segnata da una memorabile e difficile battaglia nell'arcipelago di Capo Verde , fu un successo. Suffren sta arrivando16 aprilein queste isole dove deve fare uno scalo imprevisto perché una delle sue navi sta finendo l'acqua. Fu lì che scoprì, nella baia di La Praya, le navi del commodoro George Johnstone che da alcuni giorni facevano rifornimento approfittando della benevolenza portoghese. L'inglese, che possiede cinque navi e tre fregate, scorta venticinque trasporti e navi della Compagnia delle Indie Orientali cariche di truppe per attaccare Città del Capo . Alcuni degli equipaggi sono a terra, e le navi, all'ancora, sono in una posizione favorevole per essere prese in fila. L'opportunità di distruggere questa flotta vulnerabile è troppo buona per Suffren che decide di attaccare ignorando la neutralità portoghese.
Il combattimento, che avrebbe dovuto concludersi con l'annientamento delle forze inglesi, è solo un successo parziale, perché Suffren, che attacca con impeto l' Eroe , è molto mal sostenuto da tre dei suoi capitani che manovrano male e si accontentano da lontano o cannone tardivo. Un quarto, quello dell'Annibale , segue l' Eroe al centro dello stemma inglese, ma non eseguì - cosa difficilmente credibile - la sua azione di combattimento perché pensava che Suffren non avrebbe osato attaccare nelle acque portoghesi. . Quanto ai portoghesi, reagirono con forza alla violazione della loro neutralità unendo il fuoco della cittadella a quello dei cannoni inglesi. Da assalitore, l' Annibal si trasforma in bersaglio: crivellato di colpi, il suo comandante viene ucciso, poi disalbera completamente. Dopo un'ora e mezza di cannoneggiamento, Suffren, che decide di uscire da questo nido, deve trainare il rasato Annibal come un pontone per ritirarsi. Il panico, però, si era impadronito dei trasporti inglesi: alcuni avevano ammainato la bandiera, altri cercando di fuggire o iniziando a gettare in mare il loro carico.
La battaglia di Porto Praya si riduce dunque ad un'ardita incursione, condotta da Suffren quasi da sola sull'Eroe , vista la prestazione particolarmente deludente - per usare un eufemismo - delle altre quattro navi della divisione. Le perdite furono pesanti: 107 morti e 242 feriti, circa il doppio degli inglesi. Resta il fatto che i danni allo squadrone avversario sono notevoli. Johnstone , lasciato per un momento il porto per inseguire Suffren, rinuncia a una nuova battaglia e torna al suo ancoraggio per riparare. Rimarrà altri 16 giorni a La Praya mentre i francesi girano nell'Atlantico meridionale e arriveranno prima a Cape Town su20 giugno. Le truppe sono sbarcate, il luogo è salvo: Johnstone, che si presenta in luglio, rinuncia all'attacco, sequestra alcune navi mercantili olandesi (in) e si ritira. La rotta per l'India rimarrà aperta fino alla fine delle ostilità. La divisione, stremata da oltre 90 giorni di navigazione da Brest , resta due mesi e mezzo a riposo in Sudafrica. I rapporti con gli olandesi, piuttosto anglofili e non abituati ad avere i francesi come alleati, sono difficili. Il governatore di Cape Town sta trascinando i piedi per garantire i rifornimenti e fornire legna per riparare le navi, cosa che Suffren si lamenta fortemente . L' Annibale , che veniva rimorchiato alternativamente dall'Eroe e dalla Sfinge , viene finalmente riabilitato recuperando gli alberi di una nave da trasporto. È a Cape Town che Suffren riceve l'ordine di attraversare l'Oceano Indiano per unire le sue navi a quelle dell'Île-de-France .
Battaglie amare e indecise (1782)In India , il conflitto rimase sopito dopo una breve battaglia navale e la caduta delle basi commerciali francesi. Il10 agosto 1778, il capitano Tronjoly, in qualità di capo squadriglia, aveva affrontato con cinque navi (una da 64 cannoni e quattro navi del livello di fregata) le forze di Edward Vernon di potenza quasi equivalente. Al termine di un incerto cannoneggiamento, i due capi si erano ritirati, poi i francesi avevano perso una delle loro piccole unità. Dopo di che, Tronjoly aveva abbandonato la costa di Coromandel per ripiegare sull'Île-de-France , lasciando di fatto la vittoria a Vernon che aveva costretto Pondicherry ad arrendersi il17 ottobre, nonostante la vigorosa difesa del governatore Bellecombe . Il successore di Tronjoly, Thomas d'Orves , arrivò con alcuni vascelli di rinforzo insettembre 1779, non aveva mostrato spirito più offensivo. Dopo una sterile crociera in acque indiane all'inizio del 1781, ritornammo in Île-de-France, dove sembravamo rassegnarci ad aspettare la fine della guerra. D'Orves, un ufficiale molto anziano, era anche il giocattolo dei suoi comandanti che facevano pressione su di lui per correre il minor rischio possibile e per privilegiare i loro affari nell'Île-de-France.
L'arrivo di Suffren , il25 ottobre 1781, cambia radicalmente la situazione. L'aggiunta delle sue cinque navi alle sei disoccupate di d'Orves (più tre fregate e quattro piccole unità) dà ai francesi lo squadrone più potente mai impegnato in India, vale a dire undici navi, che corrisponde alla volontà del ministro di Castries di'' accentuano la guerra nell'Oceano Indiano . Gli ordini sono di attaccare gli inglesi ovunque si trovino e causare loro il maggior danno possibile, il che si adatta perfettamente al carattere offensivo di Suffren. Lo squadrone salpò per l'India su7 dicembre 1781, accompagnato da dieci navi da trasporto che trasportavano 3000 uomini e un distaccamento di artiglieria. È posto agli ordini di ... d'Orves, il superiore di Suffren. Ma Suffren è stato fortunato: d'Orves, esausto, è morto in mare il9 febbraio 1782, lasciando così le mani libere. Di fronte, le forze navali sono comandate dal contrammiraglio Edward Hughes che conosce perfettamente le acque indiane dove presta servizio da anni. Fa affidamento sulla base ben attrezzata di Bombay dove può ripararsi dal monsone e riparare le sue navi mentre Suffren, a due mesi di navigazione dall'Île-de-France, è quasi tagliato fuori da tutto e scopre le acque indiane. L'ufficiale giudiziario voleva distruggere le forze inglesi per ripristinare il posto che la Francia occupava in India prima dei trattati del 1763 . Questa strategia, che va oltre le indicazioni di Versailles, sembra fattibile perché un potente magnate del sud del Paese, Haidar Ali , da anni conduce una guerra spietata contro gli inglesi e chiede l'alleanza francese. Inoltre, Suffren ha una netta superiorità perché Hugues ha solo nove edifici mentre il suo squadrone ora ne ha dodici con la cattura, durante la traversata, di un buon vascello di 50 cannoni.
Suffren e Hughes si incontrano per la prima volta 17 febbraio 1782al largo del porticciolo di Sadras , sulla costa del Coromandel . Suffren, che è riuscito a sfruttare il vento, vuole sfruttare la sua superiorità per avvolgere la retroguardia inglese e distruggerla con parte del centro. Ma la manovra fu solo un successo parziale poiché il secondo di Suffren, Tromelin , disobbedì e bloccò parte della manovra di inviluppo. Suffren si ritrova così impegnato con poco più della metà delle sue forze. Nonostante ciò, la Hughes fu messa in difficoltà: diverse navi furono colpite sotto la linea di galleggiamento , compresa l'ammiraglia. Un edificio, totalmente fuori uso, fa cadere la bandiera, ma i francesi non lo vedono e Hughes riesce a farlo prendere al seguito. La giornata si conclude con la fuga dello squadrone inglese. Hughes, tuttavia, ha fatto di meglio che farla franca, avendo catturato un trasporto di truppe perduto poco prima del combattimento.
Questo primo scontro mette in evidenza un difetto dello squadrone francese: la mancanza di coesione dei capitani attorno al loro capo. Molte di loro sono manovre piuttosto mediocri e non capiscono il desiderio di Suffren di annientare lo squadrone inglese, il che implica un'assunzione di rischi elevati, sebbene siano abituati alla tattica della linea della linea e alle sue cannonate ben regolate condotte a una distanza rispettabile . Queste discrepanze sono rafforzate dal carattere difficile di Suffren: il balivo è molto amato dai suoi marinai, artiglieri e sottufficiali di cui si prende molta cura, ma il suo stile trasandato e volgare offende molti ufficiali. Suffren, che disprezza la loro mancanza di spirito offensivo (e la loro attività per alcuni di loro) moltiplica i loro commenti sgradevoli, persino gli insulti, contro di loro e fa su di loro rapporti incendiari. L'atmosfera nello squadrone divenne rapidamente deleteria, al punto da ostacolare il flusso degli ordini e spingere Suffren a smettere di tenere riunioni del personale. Il comandante di una delle fregate si dimette dopo Sadras. Diversi capitani si raccolgono attorno all'ufficiale più ostile a Suffren, Bernard de Tromelin , e chiedono addirittura che lo squadrone torni in le-de-France dopo il secondo combattimento.
Questo arriva due mesi dopo, su 12 aprile 1782, al largo della costa di Ceylon . Suffren venne a fare rifornimento lì dopo aver sbarcato a Porto Novo le truppe per fare il loro incrocio con Haidar Alî (9 marzo). Hughes, che ha ricevuto rinforzi da due navi, è quasi alla pari con il suo avversario (undici inglesi contro dodici francesi). Dopo lunghe manovre, il combattimento inizia in fila, Suffren è riuscito a catturare il vento del suo avversario. L'ufficiale giudiziario attacca il più vicino possibile, ma come a Sadras, solo una parte delle navi segue i suoi ordini mentre cerca di rompere la linea avversaria. La battaglia alla fine si trasforma in una confusione generale, poiché molte navi di entrambe le parti sono gravemente danneggiate, incluso l' Eroe , costringendo Suffren a cambiare nave nel mezzo del combattimento. Dopo cinque ore di feroce cannoneggiamento, Hughes riuscì a radunare il suo squadrone ea portarlo in salvo tra la costa di Ceylon e i numerosi banchi di sabbia della zona, vicino all'isolotto di Provédien. I due protagonisti, con le vele a brandelli, sono costretti a gettare l'ancora mentre una violenta tempesta tropicale si alza al calar della notte. Suffren prova per una settimana a riprendere il combattimento. Invano. Hughes scivola via. La battaglia di Provédien è finita. Il19 aprile, Suffren va a riparare e fare rifornimento a Batticaloa.
Il terzo scontro si svolge al largo di Négapatam, il 6 luglio 1782 , mentre Suffren cerca di riconquistare questa controparte olandese. Suffren schiera solo undici navi perché una di esse è stata danneggiata da una forte burrasca, che mette Hughes in condizioni di parità. Il combattimento ingaggia le due avanguardie, poi come a Provédien, si volge alla mischia generale, questa volta a causa del vento che gira brutalmente e disperde le navi. Tre navi inglesi sono gravemente colpite. Due navi francesi sono nella stessa situazione, una delle quali ha subito un incendio. Un terzo, isolato in mezzo agli inglesi, ha addirittura abbassato la bandiera per qualche minuto. Tre navi francesi presero poca o nessuna parte nello scontro. Hughes si ritirò nel pomeriggio, seguito poco dopo da Suffren , che tuttavia rimase padrone delle acque tra la costa di Coromandel e Ceylon. Questo terzo scontro indeciso spinge Suffren a destituire dal loro comando tre capitani che ancora una volta si sono distinti per la mancanza di combattività o per la mediocrità delle loro manovre. Un quarto, che mostra segni di senilità, vede le sue dimissioni sistemate per motivi di salute. Questa prima epurazione risolve però solo una parte del problema, perché Tromelin , l'elemento più dirompente dello squadrone, non si preoccupa poiché si è comportato bene durante questo combattimento.
Suffren inizialmente supporta la sua logistica nei piccoli porti della regione: Porto Novo e Gondelour , sulla costa di Coromandel , Batticaloa, sull'isola di Ceylon , dove attracca dopo Provédien. Per resistere più a lungo è necessaria una base ben riparata, attrezzata e facile da difendere. L'unico che risponde veramente a questo criterio è Trincomalee , sulla costa orientale di Ceylon, ma fu scattata senza colpo ferire dagli inglesi nel 1781, gli olandesi non si erano dimostrati capaci di mantenerla. Suffren decide di impadronirsene. L'operazione è stata effettuata dal vicino ancoraggio di Batticaloa, dove Suffren ha concentrato le sue risorse e ha ricevuto il suo primo rinforzo: due navi accompagnate da diciassette trasporti con cibo, attrezzature e 600 soldati dall'Île-de-France. L'attacco a Trincomalee, montato con 2.300 uomini che combinavano sepoy e truppe navali, fu un completo successo. L'atterraggio, il26 agosto, partì senza intoppi e i due forti a difesa del porto capitolarono rapidamente (il 30 ethe 31 agosto), consegnando un bottino in armi e denaro molto alto. È un duro colpo per Hughes che arriva troppo tardi per salvare la base, ma provoca una quarta battaglia navale mentre Suffren lo attacca immediatamente per provare ancora una volta ad annientarlo.
La battaglia del 3 settembre 1782 si rivelò altrettanto feroce e confusa delle precedenti. I francesi hanno grandi difficoltà a formare la loro linea ea seguire gli ordini - a volte poco chiari - di Suffren che vuole approfittare della sua superiorità (quattordici navi) per avviluppare la retroguardia di Hughes (dodici navi). Neppure il vento, che si indebolì sull'avanguardia francese, facilitò le manovre: diverse navi dovettero essere trainate dalle loro barche. La parte principale della lotta si svolge quindi al centro, dove tre edifici ingaggiano più del doppio degli inglesi e finiscono in perdizione, tutti più o meno disalberati (compreso quello di Suffren). Le tre navi furono salvate per un pelo, mentre di nuovo, molte navi ebbero poca o nessuna parte nella lotta, cinque di loro non ebbero nemmeno vittime. Hughes subì ancora una volta gravi danni: molte delle sue navi, sottovento, furono colpite sotto la linea di galleggiamento e una di esse fu completamente messa fuori uso. Tuttavia, il leader inglese si ritirò in buon ordine e salvò di nuovo il suo squadrone.
La spiegazione che ne consegue tra Suffren e i suoi ufficiali si trasforma in una crisi aperta e provoca una seconda epurazione nello staff: si dimettono quattro capitani , tra cui Tromelin , che verrà radiato dai dirigenti nel 1784. Due dei dimissionari sono buoni ufficiali che si considerano trattati ingiustamente dal loro leader e poi annulleranno la loro decisione prima di essere reintegrati, ma la crisi di fiducia è profonda. Fu solo alla fine della campagna, nel 1783, che Suffren tenne di nuovo un sereno consiglio con i suoi subordinati. L'ufficiale giudiziario sostituisce come meglio può i comandanti inadempienti, il che non è privo di difficoltà, essendo la “riserva” di ufficiali estremamente ridotta. Quasi contemporaneamente, a causa di errori di manovra, due navi si sono arenate e sono andate perdute sulla costa di Ceylon (l' Oriente , il7 settembre) e Coromandel (il Bizzarro , il4 ottobre). In entrambi i casi, però, siamo riusciti a salvare l'equipaggio, parte dell'artiglieria, le vettovaglie, l'equipaggiamento ei preziosi alberi.
Le originalità di una campagna straordinariaQuesta prima parte della campagna indiana, segnata da difficili battaglie, mostra un Suffren offensivo, ma mal obbedito o compreso a causa delle inadeguatezze dei suoi subordinati e del suo carattere difficile. Rivela anche qualità che fanno di Suffren un uomo a parte in marina, perché sa improvvisarsi con successo diplomatico e logista, il che spiega perché sia riuscito a rimanere così a lungo isolato sulle coste indiane, lontano dalla base. le-de-France.
Al suo arrivo, strinse felicemente una partnership strategica con il governatore olandese di Ceylon , Iman Willem Falk. Questo tiene ancora l'isola nonostante la pressione inglese, ma non ha forza navale per difendersi. Capì subito il valore di cooperare con i francesi portando loro cibo, munizioni, intelligence, denaro e anche qualche truppa. La campagna navale di Suffren divenne anche la sua: combattendo contro Hughes, l'immenso impero indiano olandese fu protetto. Suffren informato dei suoi piani e pone simbolicamente la base Trincomalee dopo la sua guarigione. Mai a corto di immaginazione, Suffren chiese addirittura nel 1783 che le quattro navi da 50 cannoni che le Province Unite erano riuscite ad armare per le Indie potessero essere integrate nelle sue forze. Ma le navi sarebbero arrivate solo dopo la conclusione della pace, e questo squadrone franco-olandese senza precedenti non avrebbe mai visto la luce del giorno. Suffren strinse anche accordi militari con il nababbo Haidar Alî . Questa accoglie con gioia lo sbarco delle truppe francesi a Porto Novo (9 marzo) e fornisce loro abbondanza di foraggio, vita e denaro. Suffren lo incontra durante un sontuoso summit , (26-29 luglio) per gettare le basi di un'alleanza che permetta alla Francia di riguadagnare un punto d'appoggio sull'immensa costa di Coromandel dopo aver cacciato gli inglesi.
Oltre a queste alleanze, Suffren si afferma come il re del riciclo e del fai da te, adattando uomini e materiali alle esigenze della sua strategia. Le riparazioni più delicate, quelle che riguardano gli alberi, vengono eseguite con paranco smontato su navi da trasporto o catture inglesi. Questo spiega anche l'implacabilità nel recuperare gli alberi delle due navi arenate a settembre.ottobre 1782(vedi sopra). Trincomalee si trasforma in un cantiere navale improvvisato per ripristinare le vele ai tre edifici danneggiati durante la battaglia davanti al porto . Suffren usa anche le sue navi più veloci per setacciare le coste. Furono sequestrate più di cinquanta navi mercantili - spesso della Compagnie des Indes - o trasporti inglesi, portando così cibo, polvere, palle di cannone, attrezzature varie. Alcuni vengono dirottati a Trincomalee, altri dati alle fiamme dopo aver recuperato tutto il possibile. Questa attiva campagna corsara permette a Suffren di vivere letteralmente alle spalle degli inglesi, al punto da non sapere più cosa fare con i prigionieri che sono costretti ad essere affidati alle cure di Haidar Alî .
La questione più delicata è quella della gestione dell'equipaggio, le cui perdite non possono essere risarcite. Sadra (17 febbraio) costa 30 uccisioni, Provédien (12 aprile) ha lasciato 139 morti e 364 feriti, Négapatam (6 luglio) 178 morti e 601 feriti, Trincomalee (3 settembre) 82 morti e 255 feriti. A questo si aggiungono i tanti decessi per malattia (o incidente) e disertori . Suffren risolve al meglio il problema ruotando gli equipaggi in base alle missioni e imbarcando marinai tratti da navi da trasporto o soldati, anche portuali. Poiché ciò non basta, utilizziamo marinai locali - i “Lascar” - o caccia forniti da Haidar Alî, generalmente Sepoy. Non conosciamo la cifra esatta, ma è sempre più alta nel corso dei mesi, il che conferisce gradualmente allo squadrone francese un'aria cosmopolita.
Suffren gestisce le sue possibilità nel miglior modo possibile. Alla fine del 1782, le risorse di Ceylon erano esaurite, nonostante gli sforzi del governatore olandese. Suffren innova decidendo di svernare la sua flotta a Sumatra , nel porto di Aceh ("Achem"). Il luogo è ben noto alle varie compagnie indiane che riparano regolarmente le loro preziose navi dal monsone , ma è la prima volta che vi si rifugia una flotta da guerra. Il porto ben riparato permette anche di usufruire dei rifornimenti che arrivano facilmente dalle vicine postazioni olandesi di Batavia e Malacca . L'interesse militare di Aceh è anche evidente, perché siamo a venti giorni di navigazione dalla costa di Coromandel, invece dei due mesi necessari per tornare alla base in inle-de-France (cioè almeno quattro mesi di assenza con il viaggio di andata e ritorno senza contando le settimane di riposo in loco). Questa vicinanza permette quindi di preservare la reattività dello squadrone e mantiene la massima pressione sugli inglesi. Suffren si prende una pausa da2 novembre a 20 dicembre 1782, è ora di lasciar passare il monsone invernale. Il8 gennaio 1783, torna sulle coste indiane e cattura con l'inganno una fregata inglese. La sua assenza non durò tre mesi. Questa straordinaria campagna suscitò l'ammirazione degli inglesi, ancor prima della fine dei combattimenti.
Una vittoria senza futuro (1783)La situazione è paradossale: Suffren conduce a debita distanza una campagna difficile ma che non rientra negli obiettivi di Versailles, poiché né il re né il ministro degli Esteri, Vergennes , vogliono conquistare l'India. I resoconti di Suffren mostrano, tuttavia, che la Francia può sperare di volgere la situazione a proprio vantaggio e infliggere un colpo terribile all'economia inglese, che da questo immenso Paese ricava ingenti entrate. Il ministro della Marina, de Castries , che condivideva già questo punto di vista anche prima dell'invio di Suffren, è attivo nell'invio di ulteriori rinforzi. Ma la consegna di quest'ultimo conosce molte battute d'arresto. Il primo convoglio parte da Brest11 febbraio 1782sotto la protezione di quattordici navi Guichen e attraversa l'Atlantico senza incidenti. Il secondo convoglio, molto meno protetto, fu meno fortunato: tredici dei diciannove trasporti e due delle tre navi di scorta furono catturati su21 aprile 1782, due giorni dopo aver lasciato Brest. L'interminabile crociera deve fermarsi a lungo a Cape Town perché è scoppiata una grande epidemia nei trasporti. Il convoglio che raduna l' Île-de-France è esaurito. Vegeta ancora lì per molti mesi e dobbiamo accontentarci di passare una piccola mano d'opera a Suffren.agosto 1782, poco prima della cattura di Trincomalee (vedi sopra). Il più grande succede solo11 marzo 1783, vale a dire trentacinque vele che trasportano circa 2.500 soldati scortati da tre navi e una fregata con 5 milioni per il finanziamento di future operazioni.
I soldati vengono rapidamente trasferiti sulla costa indiana, dove sono attesi con impazienza da Tipû Sâhib , succeduto ad Haidar Alî, morto durante la stagione delle piogge. Ma questa truppa, che si aggiunge a quella sbarcata da Suffren un anno prima, risulta essere mal comandata. Il primo capo, il generale Duchemin, aveva facilmente preso Gondelour (3 aprile 1782), poi si ammalò prima di morire, causando l'interruzione delle operazioni di terra. Il suo successore, il signor d'Hoffelize, non aveva intrapreso nulla di importante e si erano persi ancora mesi. Il nuovo capo, Bussy-Castelnau , fu scelto per la sua conoscenza dell'India, ma questo ufficiale che era stato il brillante secondo di Dupleix prima della Guerra dei Sette Anni , non era più nel 1783 ma un vecchio indifeso. Nonostante le richieste indiane, Bussy rimase immobile nei campi di Gondelour con la sua truppa (forse 5.000 uomini). L'iniziativa ritornò quindi agli inglesi che ricevettero anche rinforzi. A maggio, un forte esercito di 15-16.000 uomini agli ordini del generale Stuart lanciò l'offensiva da Madras e venne ad assediare la piazza. Al largo, le forze di Hughes assicurano il blocco navale.
A Trincomalee c'è costernazione, tanto più che la situazione dello squadrone francese è diventata molto difficile: nonostante gli sforzi di Suffren , è difficile raggiungere il 75% della forza lavoro regolamentare. L'ufficiale giudiziario fece anche disarmare alcune fregate e flauti per completare gli equipaggi delle navi. Hughes ora ha diciotto navi tutte rivestite di rame mentre Suffren ne ha solo quindici, di cui solo sette sono il doppio. Molti edifici non sono stati carenati per tre anni. Due di loro fanno molta acqua. Suffren ha ancora una fiducia incerta nelle capacità dei suoi capitani, anche se l'arrivo con i rinforzi del buon capo squadriglia da Peynier gli facilita le cose. È in queste condizioni che lo squadrone salpa l'ancora, il11 giugno 1783, per attaccare le forze di Hughes, "l'unico modo per salvare l'esercito di Gondelour pressato per terra e per mare".
La sequenza degli eventi mostra tutta l'abilità di manovra di Suffren che respinge davanti a sé lo squadrone inglese il cui capo esita a impegnarsi in combattimento. Il18 giugno, il blocco di Gondelour viene revocato senza aver combattuto una battaglia. Bussy, che fortunatamente comprese l'importanza della situazione, fece trasferire 1.200 dei suoi uomini sulle navi per rafforzare il loro numero. Al contrario, abbiamo poca scelta, soprattutto perché siamo a corto di acqua e lo scorbuto sta minando gli equipaggi. Il20 giugno, Suffren, che sembra aver preso il vantaggio morale sul suo avversario, lo costringe a combattere. Per aumentare le sue forze, l'ufficiale giudiziario ingaggia persino una delle sue fregate sulla retroguardia. La battaglia, in fila indiana, si conclude con la ritirata dello squadrone inglese che subisce gravi danni (tra cui l'ammiraglia parzialmente disalberata). Le perdite si concentrarono sulle due avanguardie dove il cannoneggiamento fu più intenso. Suffren fece cadere i soldati prestati da Bussy e cercò, due giorni dopo, di riprendere il combattimento. Ma lo squadrone inglese è letteralmente fuggito a Madras. Gondelour si salva, ma Bussy perde l'occasione: il29 giugno, la fregata inglese Medea passa sotto la bandiera parlamentare per portare la notizia ufficiale della pace, a cinque mesi dalla sua firma in Europa. Questa vittoria rimarrà senza futuro. Nessuna conquista sarà fatta in India, mentre Suffren ha dimostrato che "anche su un fronte secondario, anche con un piccolo squadrone, un abile ed energico ammiraglio francese è capace di imporsi" (Jean Meyer, Martine Acerra).
Tabella riassuntiva dei soggiorni e degli attraversamenti dello squadrone Suffren in India, nel 1781-1784| Luogo di rilascio | Arrivo | Partenza | Durata del soggiorno (in giorni) |
Durata della traversata (in giorni, dalla fase precedente) |
Eventi |
|---|---|---|---|---|---|
| Brest | gennaio 1781 | 22 marzo 1781 | - | - | Partenza con cinque navi, una corvetta, otto trasporti e mille soldati per Cape Town Bataille de la Praya (04/16) |
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Città del Capo (Africa meridionale) |
21 giugno 1781 | 29 agosto 1781 | 38 | 59 | Rifugio della colonia olandese di Città del Capo: rinviato lo sbarco inglese e aperta la rotta verso l'India. |
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le-de-France (Oceano Indiano) |
25 ottobre 1781 | 7 dicembre 1781 | 43 | 27 | Giunzione con le forze francesi dell'Oceano Indiano in inle-de-France: squadrone che ammonta a undici navi, tre fregate, quattro piccole unità, dieci trasporti e 3.000 soldati Cattura di una nave inglese durante la traversata verso l' India (01/ 20) Battaglia di Sadras (02/17) |
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Pondicherry / Porto-Novo ( Costa del Coromandel ) |
21 febbraio 1782 | 23 marzo 1782 | 30 | 77 | Sbarco delle truppe del generale Duchemin (09/03) che prende Gondelour (03/04) Inizio della cooperazione militare con il governatore olandese di Ceylon Inizio della campagna contro il commercio inglese guidata dalle fregate della Battaglia di Provédien (12/04) |
|
Batticaloa (isola di Ceylon) |
30 aprile 1782 | 3 giugno 1782 | 33 | 38 | Riposo e rifornimento dello squadrone Rifiuto di Suffren di tornare in le -de-France , nonostante la richiesta insistente di alcuni suoi ufficiali |
| Trinquebar (Costa del Coromandel) |
5 giugno 1782 | 20 giugno 1782 | 15 | 2 | Riposo e rifornimenti dello squadrone |
|
Gondelour (Costa del Coromandel) |
20 giugno 1782 | 3 luglio 1782 | 13 | 0 |
Battaglia di Negapatam (06/07) Licenziamento di tre comandanti ritenuti incompetenti da Suffren, dimissioni di un quarto. |
| gondelour | 8 luglio 1782 | 1 ° agosto 1782 | 23 | 5 | Alleanza con il nababbo Haidar Alî (26-29 / 07) |
| Batticaloa (isola di Ceylon) |
9 agosto 1782 | 23 agosto 1782 | 14 | 8 | Arrivo dei primi rinforzi: due navi, diciassette trasporti, 600 soldati (08/21) |
|
Trincomalee (Isola di Ceylon) |
25 agosto 1782 | 1 ° ottobre 1782 | 11 | 2 | Sbarco e presa del porto di Trincomalee (26-31 / 08), Battaglia di Trincomalee (03/09) Grounding of the East (07/09) Sfuma Suffren con alcuni dei suoi ufficiali le dimissioni definitive di due comandanti e provvisorie di altri due (23 /09) |
| gondelour | 4 ottobre 1782 | 15 ottobre 1782 | 11 | 4 | Spiaggiamento del Bizzarro (04/10) |
|
Achem (Isola di Sumatra ) |
2 novembre 1782 | 20 dicembre 1782 | 48 | 18 | Svernamento dello squadrone (riparo dal monsone invernale) |
|
Orissa ( Golfo del Bengala ) |
8 gennaio 1783 | 17 gennaio 1783 | 9 | 19 | Cattura di una fregata inglese (11/01) |
| gondelour | 6 febbraio 1783 | 16 febbraio 1783 | 10 | 20 | Campagna attiva sulla costa del Coromandel contro il commercio inglese (cinquanta edifici catturati o distrutti dal 02/1782 al 06/1783) |
| Trincomalee | 23 febbraio 1783 | 14 marzo 1783 | 19 | 8 | Arrivo dei principali rinforzi: tre navi, una fregata, trentacinque trasporti, 2.500 soldati (03/11) Suffren passa sotto il comando nominale di Bussy-Castelnau |
| gondelour | 17 marzo 1783 | 23 marzo 1783 | 6 | 3 | Sbarco a Gondelour e Porto-Novo delle forze di Bussy (17-23 / 03) |
| Porto-Novo | 31 marzo 1783 | 4 aprile 1783 | 4 | 7 | |
| Trincomalee | 11 aprile 1783 | 11 giugno 1783 | 61 | 7 | Fallimento del tentativo di intercettare un grosso convoglio inglese di rinforzi al largo di Madras Perdita della corvetta La Naïade in un combattimento isolato Riposo e riorganizzazione dello squadrone per mancanza di uomini |
| gondelour | 14 giugno 1783 | 21 giugno 1783 | 7 | 3 | Battaglia di Gondelour (06/20) |
| Pondicherry | 21 giugno 1783 | 22 giugno 1783 | 1 | 0 | |
| gondelour | 23 giugno 1783 | 1 ° agosto 1783 | 37 | 1 | Arrivo della notizia della pace, a cinque mesi dalla sua firma (29/06) |
| Trincomalee | 6 agosto 1783 | 15 settembre 1783 | 40 | 6 | |
| Pondicherry | 17 settembre 1783 | 26 settembre 1783 | 9 | 2 | |
| Trincomalee | 29 settembre 1783 | 6 ottobre 1783 | 7 | 3 | Ritorno in Francia. Cinque navi e tre fregate sono partite in India (capo squadrone Peynier ) |
| Ile-de-France | 12 novembre 1783 | 29 novembre 1783 | 17 | 37 | |
| Il cappello | 22 dicembre 1783 | 3 gennaio 1784 | 12 | 23 | |
| Tolone | 25 aprile 1784 | - | - | 81 | Diario dell'eroe del disarmo della fine dello squadrone |
“I risultati della guerra americana sono ambigui. Indubbiamente la vendetta sull'Inghilterra, le vittorie navali e terrestri hanno un prezzo alto”, sia in termini umani che finanziari, tanto più che i trattati di pace del 1783 , presi alla lettera, sembrano deludenti per la Francia. L'indipendenza dei giovani Stati Uniti d'America è riconosciuta, ma per il resto le posizioni territoriali cambiano poco. Nelle Antille, la Francia ottiene un'isola di zucchero, Tobago , che viene acquisita contro la restituzione della Dominica. Al largo delle coste del Canada , i diritti di pesca si estendono intorno a Saint-Pierre-et-Miquelon e in Africa il Senegal è mantenuto con l' isola di Gorée . Per le Indie, troviamo più o meno la situazione anteguerra, ognuna restaurando grosso modo i suoi possedimenti prebellici, vale a dire per Versailles, le cinque pedine sulle coste indiane con un'espansione per Pondicherry . Nella Francia metropolitana, la Francia recupera la piena e intera sovranità su Dunkerque, che potremo fortificare. L'Inghilterra è costretta a riconoscere il principio della libertà dei mari e si conviene che un trattato commerciale franco-inglese regolerà i rapporti economici tra le due potenze.
I guadagni sono quindi piuttosto scarsi visto lo sforzo compiuto, ma va ricordato che questa guerra fu concepita e intrapresa da Luigi XVI e Vergennes solo come un conflitto di vendetta destinato a ripristinare l'onore e il potere della Francia umiliata dalle sconfitte dei Sette Guerra degli anni . Onore effettivamente restituito dalla vittoria in America e dall'abbassamento delle pretese inglesi sul dominio dei mari. L'impatto è immenso in Europa. Benjamin Franklin , che partecipa ai negoziati di pace, annota nel suo diario che “l'Inghilterra aveva temuto che la Francia facesse affermazioni che l'avrebbero umiliata. Vergennes rispose che il disegno della Francia non era quello di umiliare il suo vicino, ma di negoziare una pace generale secondo il suo onore nazionale”. Era più al tempo di Luigi XIV e delle guerre di conquista, essendo Luigi XVI un principe di spirito pacifico e sostenitore dell'idea, allora nuova, di equilibrio tra i poteri. Questo spiega perché gli esiti di questo conflitto siano stati spesso ritenuti deludenti per la Francia, poiché è vero che nell'opinione pubblica - e per molti storici - le conquiste sono uno dei forti indicatori di vittoria. Possiamo quasi riassumere questa guerra dicendo che è stata fatta per l'onore della Francia, a grande beneficio della giovane Repubblica americana, della Spagna, delle Province Unite, della libertà di navigazione e dell'equilibrio europeo... Le sottigliezze del trattato di pace e lo stato d'animo in cui è firmato fa dire agli storici che la guerra americana è “psicologicamente vittoriosa” per la Francia (Martine Acerra, Jean Meyer). Una sensazione che si percepisce nel comportamento dei diplomatici inglesi venuti a negoziare a Versailles: ritenendosi giustamente sconfitti - anche se il loro Paese non è umiliato - si rifiutano di posare, dopo la firma, per il quadro storico. L'Inghilterra non appare (o non più) invincibile, anche se le sue forze restano formidabili.
Durante i negoziati, il ministro della Marina, de Castries , insoddisfatto delle conquiste della Francia, voleva continuare la guerra per fare conquiste significative, ad esempio in India (da qui il suo sostegno alla campagna di Suffren , vedi sopra). La flotta, tuttavia, era appena in condizioni di continuare la lotta. Nel 1782 e nel 1783 furono prese o distrutte ventidue navi e fregate. Queste cifre rappresentano il 47% delle perdite di tutte le sparizioni militari nel conflitto. Possono essere spiegati dal dramma di Les Saintes , dal vigore dei combattimenti in India e dai numerosi scontri franco-inglese. Il lungo conflitto avrebbe potuto vedere aumentare le perdite francesi, perché lo stato delle finanze non consentiva più l'armamento dei grandi squadroni, né il mantenimento dello sforzo su tutti i fronti. La pace è stata firmata in tempo per una flotta che ha raggiunto i suoi limiti, anche se il colossale sforzo di costruzione ha permesso di compensare le perdite e aumentare i numeri, poiché si è passati da centotre navi nel 1776 (in totale), a centodieci nel 1783, cioè sessantuno vascelli e quarantanove fregate. Cifre da confrontare con le centoventicinque navi e centosessantadue fregate che la Regia Marina schierava in quel momento. Nonostante una fine difficile della guerra, la Marina di Luigi XVI non deve vergognarsi del suo record, perché ha resistito a un avversario più del doppio. Le stampe degli anni Ottanta del Settecento che rendono "omaggio alla marina francese" non sono quindi solo vedute allegoriche, ma testimoniano una realtà di cui anche l'Inghilterra tiene conto: lo sforzo navale, su entrambe le sponde della Manica, non è cessato dopo la conclusione della pace.
Galleria: I principali marinai della guerra d'America- D'Orvilliers dimostrò nella battaglia di Ouessant , nel 1778, che la marina francese era ancora una volta in grado di affrontare la Royal Navy .
- D'Estaing comandò i primi squadroni inviati in America e nelle Indie Occidentali nel 1778 e nel 1779, ma la sua azione fu deludente.
- Guichen fu una buona manovra che condusse la campagna del 1780 con determinazione, ma senza riuscire a ottenere un successo decisivo.
- La Motte-Picquet si dimostrò uno dei marinai più talentuosi per le missioni di scorta, e in queste occasioni condusse a molti combattimenti vittoriosi.
- Grasse è uno chef determinato la cui azione è alla base della vittoria franco-americana a Yorktown , grazie al suo impegno con il Chesapeake .
- Suffren condusse una vigorosa campagna in India per due anni e condusse a numerose battaglie mentre era praticamente tagliato fuori dalla Francia.
La riorganizzazione degli arsenali
Traendo le prime lezioni dal conflitto, de Castries ordinò nel 1783 una riorganizzazione degli arsenali perché avevano difficoltà a tenere il passo con il prolungato sforzo bellico. Il primo interessato è quello di Brest . La guerra ha portato alla luce la sua congestione con troppi compiti da svolgere: assicurare la sussistenza degli squadroni e dei marinai; riparare in tre mesi invernali un esercito di 25 navi; armare più di 300 vele. Gli ingegneri hanno notato che nessun bacino di carenaggio di Brest può ospitare navi a tre piani , o anche quelle con 80 cannoni, tranne che con maree eccezionali. La distribuzione interna dell'arsenale non è conveniente. I negozi toccano la montagna. Le banchine sono troppo strette, le stive poco ventilate e troppo vicine tra loro. I reciproci servizi delle officine sono costantemente intrecciati. Nella prospettiva di un nuovo conflitto che sembra inevitabile nel medio termine, dobbiamo letteralmente ripensare l' arsenale di Brest , così come la maggior parte degli altri.
Gli ordini del maresciallo de Castries da 9 agosto 1783 e 20 marzo 1784inviò ai comandanti e agli intendenti di ogni arsenale la richiesta da parte loro di redigere un piano di sviluppo regolato sulle forze navali destinate a ciascuna base. I piani di sviluppo ei testi che li accompagnano rivelano una ridistribuzione spaziale imposta dalla razionalizzazione dei processi produttivi e di stoccaggio, nonché da una migliore suddivisione delle fasi di produzione e montaggio. L'arsenale è modellato, organizzato in aree, terrazzi, rampe, bacini dove vengono svolte specifiche tipologie di lavoro. L'accumulo di scorte di materie prime e attrezzature costringe alla proliferazione di strutture di conservazione: magazzini, capannoni, capannoni, fosse. Le funzioni costruttive sviluppano il numero di bacini, stive , ormeggi. L'arsenale viene ridisegnato in base alla velocità e alla facilità del servizio, nonché in base al numero di navi da processare contemporaneamente. Diventa anche una zona di comunicazione e di movimento dove l'uomo, i materiali ei vasi devono passare da un punto all'altro secondo un preciso ordine e direzione di movimento.
In realtà, i piani elaborati non vengono immediatamente attuati sul campo. La riorganizzazione richiede molti anni perché la storia, i costumi, la geografia e le infrastrutture esistenti rallentano lo sviluppo. È Cherbourg , costruito dal 1783, che mobilita tutta l'attenzione del ministero e che beneficia di un'organizzazione interamente pensata senza dover tenere conto del passato. La creazione di una grande base nella Manica di fronte all'Inghilterra è stata una preoccupazione per un centinaio di anni poiché Vauban , Le Havre e Dunkerque non erano in grado di ospitare grandi navi con un forte pescaggio. Dopo aver esitato tra due rade, quella di Hougue e quella di Cherbourg, la scelta è fissata su quest'ultima. Cherbourg era a quel tempo un modesto villaggio di pescatori affacciato su una fiera, vale a dire completamente aperto. L'idea è quella di costruire un arsenale affacciato direttamente sul mare, e non più chiuso in un fiume come Rochefort o in fondo a un canale protettivo come Brest . Per costruire l'arsenale e proteggerlo dagli attacchi britannici ( come nel 1758 ), fu necessario creare uno scalo artificiale chiudendo il porto con un'enorme diga in grado di ospitare tra le 60 e le 100 navi francesi e spagnole. Luigi XVI approvò i piani dell'ingegnere di Ponts et Chaussées , Louis-Alexandre de Cessart, che propose di costruire 90 cassoni conici di quercia da sommergere e posti a una sessantina di metri l'uno dall'altro. Ogni cassa misura 20 metri di altezza e 50 metri di diametro alla base e deve essere zavorrata con sassi e macerie, collegata alla vicina con catene e reti di ferro poi completata da cumuli di sassi perduti. La diga , che deve passare 4 km al largo, deve essere essa stessa lunga circa 4 km e quindi essere rivestita di batterie di artiglieria. Questo originale, gigantesco progetto è stimato in 30 milioni di sterline, sproporzionato rispetto alla diga di La Rochelle immaginata da Richelieu a suo tempo.
Dopo i test effettuati a Le Havre, il primo cassone è stato rimorchiato e poi affondato 6 giugno 1784davanti a una folla di 10.000 persone radunate in tutta la costa di Cherbourg, mentre il porto è coperto di barche cariche di altri spettatori. Nello stesso anno, de Castries venne a vedere il lavoro. Nelmaggio 1786, è il turno del conte d'Artois , fratello del re, di fare lo stesso. In giugno fu Luigi XVI , su suggerimento di Calonne , che venne a ispezionare il sito in compagnia del ministro della Guerra e della Marina. Il re, che segue con passione lo sviluppo della sua marina, vede per la prima volta il mare. Il23 giugno, Louis assiste all'immersione del nono cassone alla presenza dello squadrone di evoluzione, tra le acclamazioni degli equipaggi, la folla e le salve delle batterie costiere. Il re pranza sulla piattaforma di uno dei cassoni precedentemente sommersi, quindi sale a bordo del Patriote , una nuova nave da 74 cannoni agli ordini di Albert de Rions . Prese altri due pasti a bordo e sbalordì gli ufficiali con la vastità delle sue conoscenze navali. Il 24, Louis ha presieduto la revisione navale del Patriote e ha partecipato alle esercitazioni di tiro. Il 25 ispezionò la punta di Querqueville dove doveva sorgere un forte e poi visitò inaspettatamente diverse corvette e fregate . L'entusiasmo popolare non si indebolisce. Maria Antonietta - che non è presente perché incinta - descriverà questo viaggio come "il passo più significativo che il re fece durante il suo regno". Si tratta infatti di una delle ultime grandi manifestazioni di attaccamento popolare a Luigi XVI negli anni precedenti la Rivoluzione. Al conte di Hector , comandante della Marina a Brest che ha effettuato il viaggio a Cherbourg, Louis annuncia che intende visitare tutti i suoi porti. Gli eventi decideranno diversamente. Per quanto riguarda il lavoro su Cherbourg , nonostante gli sforzi degli ingegneri, sono al limite delle possibilità tecniche dell'epoca. Uno dopo l'altro, i temporali stanno rompendo i forzieri di quercia. Nel 1789, dei 18 installati, rimane solo quello sommerso alla presenza del re. Nel 1803, Bonaparte rilancerà l'opera che non sarà completata fino al 1858, sotto Napoleone III .
L'organizzazione interna dell'arsenale si ispira ad un modello esterno: quello di Karlskrona , in Svezia , che ha affascinato tutta l'Europa sin dalla sua creazione nel 1770. A sua immagine, l' arsenale di Cherbourg deve essere composto secondo una disposizione di stive, forme di refit , edifici che ignorano i vincoli del sito e obbediscono solo a una logica di produzione. Questa moltiplicazione di stive e bacini di costruzione si osserva anche negli arsenali dei vicini europei e corrisponde alla ricerca di infrastrutture di attesa. L'arsenale della deterrenza sta emergendo. L'idea è di concentrarsi sulla stiva di molte navi che sono quasi completate, ma pronte per un rapido lancio al minimo rumore di conflitto. Questa politica di concentrazione della forza suppone, per apparire formidabile, un controllo totale dell'apparato produttivo. E 'l'obiettivo verso cui la Royal Navy alla fine del XVIII ° secolo. Cherbourg è solo agli inizi, sono soprattutto gli altri arsenali che vengono riorganizzati secondo le loro capacità di produzione e di armamento regolati secondo il potenziale di stive e bacini. Appare poi l'altro fenomeno caratteristico della rete delle basi navali francesi: per rendere efficiente ed economico il lavoro dei grandi arsenali, tutti, tranne Tolone , opereranno come bipolo con l'ausilio di una base preparatoria. Per Brest e Lorient, il supporto logistico si basa sul complesso industriale di Ile d'Indret alla foce della Loira. Avendo già servito da cantiere, l'isola diventa un importante centro di stoccaggio per il legname dell'intero bacino della Loira oltre alle fonderie di cannoni installate lì dal 1777. Rochefort , un arsenale che è diventato essenzialmente un cantiere è supportato sul suo porto fornendo legno e pezzi di ricambio che è Bayonne . Quest'ultima produce le coppie di navi che vengono poi consegnate e montate sulle corrispondenti chiglie a Rochefort. Lo stesso bipolo è previsto per Cherbourg, poiché il nuovo arsenale dovrà poter, una volta completato, beneficiare degli impianti di stoccaggio di Le Havre. Ogni arsenale inizia quindi a godere di una base preparatoria meglio collocata di essa nello stoccaggio e nella distribuzione delle materie prime o delle parti strutturali pretagliate. È dunque verso uno strumento militare-industriale particolarmente complesso che si stanno evolvendo gli arsenali francesi, evoluzione che continuerà durante la Rivoluzione e l' Impero .
Una flotta più omogenea: il sistema Borda-SanéL'adeguamento degli arsenali a seconda delle navi da produrre è il prodotto di una riflessione iniziata sotto Luigi XIV . Ma la sua realizzazione è possibile solo grazie al fissaggio di modelli di navi che devono essere prodotti in serie secondo un progetto standard. Considerata sotto Colbert , ripresa negli anni 1735-1740 da Maurepas , questa idea trovò il suo culmine negli anni 1780 sotto gli effetti del conflitto americano. Da tempo comandanti navali e ingegneri edili si preoccupano di ottenere una flotta da guerra omogenea ed efficiente. A forza di prove e normative, grazie all'applicazione del progresso matematico sul calcolo delle forme degli scafi, grazie alla selezione di costruttori divenuti ingegneri di alto livello, il ministero può finalmente pretendere che le sue navi siano costruite secondo standard, piani tipici. Questo passo fu compiuto grazie all'azione congiunta del Chevalier de Borda e del Baron de Sané . Borda è uno scienziato di alto livello, membro dell'Accademia delle Scienze e dal 1772 membro del Corpo dei Marines. Il suo lavoro sulla balistica e sulla resistenza ai fluidi gli è valso una reputazione innegabile. Divenuto consigliere privilegiato del maresciallo di Castries , gli fu affidato il compito di fissare i piani standard. Ne conservò tre: i due ponti da 74 e 80 cannoni, i tre ponti da 118 cannoni.
La scelta del modello giusto di 74 cannoni viene fatta alla fine della guerra americana . Borda propose al ministro, che lo accettò, di scegliere come progetto standard della 74a nave, quello del Téméraire costruito nel 1782 dall'ingegnere Sané . Giustifica la sua posizione indicando che dopo aver studiato tutti i vascelli di questa forza che hanno preso parte al conflitto, il Bold si è rivelato il migliore per proporzioni e dimensioni, dopo che lo stesso Borda ha apportato alcune modifiche al piano del conflitto . Dal 1783 e fino alla fine dell'Impero (1814-1815) saranno varati nei vari porti della Francia centosette vascelli da 74 cannoni, seguendo scrupolosamente le dimensioni, le forme dello scafo e le linee d'acqua della pianta tipica.
I piani standard dei cannoni 118 sono scelti in modo diverso. De Castries, infatti, decide di sottoporre a un concorso i progetti per il tre ponti. A sette costruttori viene sottoposta una precisa "specifica", contenente le principali dimensioni della nave e la condizione di un rapporto lunghezza/larghezza identico a quello della nave da 74 cannoni. I commenti di Borda guidano la scelta finale. Ritiene inammissibile la proposta di Groignard . La sua Bretagna , costruita nel 1766, “aveva fama ma è deformata e fatta d'acqua”. Il Majestic Toulon Coulomb ha un pescaggio eccessivo e non ha un frontale abbastanza forte. Il Royal Louis , il cui piano è stato migliorato da Guignace , ha troppo rientro, non abbastanza supporto o abbastanza snellezza dell'arco. Il piano di Chevillard propone una nave sul retro che è troppo sottile. Quelle di La Mothe e di Sané sono adatte, ma di portata troppo grande, anche se il piano di Sané presenta "linee d'acqua molto ben costruite".
Insomma, Borda non trova un piano superiore a un altro. Si propone quindi di unire le buone configurazioni di ogni progetto per ottenerne uno di qualità e di affidare questo lavoro a Sané per aver fatto le proposte che riuniscono i maggiori vantaggi. In realtà l'ultima parola spetta a Borda, che cura lui stesso l'opera e la fa firmare da Sané… Nasce il progetto standard del vascello a tre ponti. La prima copia fu lanciata a Tolone nel 1788, il Commerce de Marseille . In tutto, nove navi di questo tipo vedranno la luce fino al 1814. Nel 1787 fu scelto il piano standard per 80 cannoni usando lo stesso metodo di concorrenza. Il primo "modello Sané" di 80 cannoni fu varato a Tolone nel 1789 con il nome di Trante . In totale, fino al 1815, saranno costruiti ventotto edifici da 80 cannoni. Uno degli obiettivi di questa classe di imbarcazioni è anche quello di risparmiare legname. Le foreste francesi, infatti, cominciano a faticare a fornire una quantità dei pezzi di legno necessari alla costruzione dei grandi tre ponti. Le querce devono essere sempre più raccolte in tutto il Mar Baltico ( Lubecca , Rostock , Stettino , Danzica ). De Castries, che anticipava la ripresa della guerra con l'Inghilterra, fece loro accumulare grandi scorte.
Il sistema “Borda-Sané”, che unisce le conoscenze scientifiche di uno scienziato riconosciuto e le competenze di uno dei migliori ingegneri-costruttori del suo tempo, rappresenta una forma di vertice della cantieristica francese. Le prestazioni di queste barche a vela sono una vera svolta. Mentre nel mezzo del XVIII ° secolo, una nave della linea è stato a lungo in grado di supportare una velocità di più di cinque nodi, non è più eccezionale è in 1789-1790, per vedere le nuove velocità di nodi dieci per continuare a centinaia di mille con in più un carico di munizioni e viveri che passa dai cinque ai sei mesi (acqua esclusa). A condizione di avere solo navi di questo tipo, diventa in teoria possibile quasi raddoppiare la velocità degli squadroni. Questo sviluppo allarga il divario con i vecchi modelli che vengono spinti verso l'uscita, sia per la loro lentezza che per il loro armamento insufficiente. Nel 1785-1786, de Castries demolì diciassette navi obsolete di 64 , 56 e 50 cannoni, ma i vecchi modelli di 74 cannoni erano ancora in gran parte nel 1789. Gli scafi “Borda-Sané” erano a questo punto. copiati in Europa che i migliori "piani" conservati si trovano oggi negli archivi di Greenwich e Copenhagen (!). Questi piani modello, tuttavia, non sono privi di inconvenienti. Fissando un sistema che vuole essere definitivo, Borda e Sané corrono il rischio della sclerosi tecnica di fronte a una Royal Navy in continua evoluzione. Questi piani, molto innovativi a metà degli anni 1780, rischiavano di irrigidire la flotta impedendo che venisse imposta qualsiasi innovazione. Il problema non è evidente quando inizia la Rivoluzione francese . Diventerà all'inizio del XIX E secolo, quando i piani standard consegnerà unità obsolete vis-a-vis quelli della marina inglese .
Le fregate seguono lo stesso movimento di omogeneizzazione e aumento di potenza di quello delle navi. La guerra americana usò massicciamente la fregata che portava il calibro da 12 libbre . Questo modello, il cui primo esemplare fu varato nel 1749, continuò la sua carriera fino al 1798 con centotre esemplari varati. Nel 1782 vi si unì una nuova generazione: la fregata da 18 libbre (primo modello varato: la Hébé ). Centoquarantatre unità saranno costruite fino al 1819. Questo edificio sarà il tipo caratteristico delle guerre rivoluzionarie e imperiali. Oltre alle sue qualità nautiche, la sua grande batteria di 18 libbre gli consente in teoria di affrontare in condizioni meteorologiche avverse una nave di 74 cannoni che non può aprire la sua batteria scarica e ha solo quella del suo ponte superiore anch'essa armata di 18 libbre.
In materia di artiglieria navale , l'addestramento degli artiglieri fu rivisto con la creazione del Royal Corps of Gunners-Sailors, che copia l'organizzazione dell'Esercito di Terra. Questa preoccupazione di migliorare l'efficienza degli artiglieri non è curiosamente seguita dall'adozione di un'arma che ha però dimostrato il suo valore nella Royal Navy : la carronata . Questo cannone corto di grosso calibro, assolutamente formidabile nel combattimento ravvicinato, spara quasi senza rinculo e richiede solo pochi servitori. I francesi lo realizzarono nel calibro 36 con il nome di obice navale , inizialmente destinato a sparare palle esplosive. Ma alla fine sono considerati troppo pericolosi e l'arma non è sviluppata. Questa fermata ha lasciato una significativa lacuna di capacità nella flotta (per usare un termine militare corrente) mentre i francesi erano pienamente consapevoli degli effetti devastanti della carronata dalla battaglia di Saintes . Fu solo nel 1794, nel bel mezzo della guerra, che l'arma fu adottata.
Nel 1786, de Castries effettuò una revisione della distribuzione della flotta . Riprendendo le idee di Bourgeois de Boynes , divise la marina e il suo personale in nove squadroni, a ciascun arsenale furono assegnati un numero di squadroni variabile a seconda della sua dimensione: cinque a Brest (trentaquattro navi, trentacinque fregate), due a Rochefort (quattordici navi, quattordici fregate), due a Tolone (quindici navi, diciotto fregate). Con sette squadroni su nove sul lato atlantico, la marina reale è diventata essenzialmente Ponantaise . Una distribuzione che si spiega con la necessità di poter affrontare immediatamente l'Inghilterra in caso di conflitto e proteggere le linee commerciali coloniali verso le "isole" dello zucchero delle Antille e delle "Indie". La guerra americana galvanizzò la flotta francese. Uno dei suoi effetti è quello di aver reso popolari gli ufficiali combattenti "che ancora una volta odorano di polvere e fumo" (Michel Vergé-Franceschi) come Suffren . Per tenere conto di questo stato d'animo, Castries ha deciso di dare nuove navi di 74 pistole modello Sane nomi di combattenti velisti che si sono distinti dal XVII ° secolo. Ecco come sono stati lanciati a Lorient a giugno il Jean Bart e il Tourville esettembre 1788, seguito da Duguay-Trouin a Brest nell'ottobre dello stesso anno. La memoria di Suffren è onorata dall'avvio, poco dopo la sua morte, di un'altra nave da 74 cannoni che sarà varata a Brest nel 1791.
La difficile gestione del capitale umano Poco più di 50.000 marinai| Anno | Forza lavoro nel 1687: | Forza lavoro nel 1787: | - | ||
|---|---|---|---|---|---|
| Dipartimento | in numero | nel % | in numero | nel % | Evoluzione in% |
| Dunkerque e Le Havre | 9 689 | 19% | 12.042 | 23% | + 20% |
| Brest | 14.991 | 29% | 17 138 | 32% | + 13% |
| Rochefort | 7,496 | 15% | 5.803 | 11% | -29% |
| Bordeaux e Bayonne | 4.513 | 9% | 7 737 | 15% | + 42% |
| Tolone | 14 160 | 28% | 10 369 | 20% | -37% |
| Totale | 50.849 | 100% | 53.089 | 100% | + 4% |
L'equipaggio, dai primi passi della flotta permanente XVII ° secolo, rimane una questione spinosa. Si è sempre basato esclusivamente su pescatori e marinai commerciali, attraverso il sistema delle classi. Questo servizio militare istituito da Colbert nel 1670 costrinse i marittimi a completare un anno su tre o quattro a bordo delle navi del re. In tempo di guerra, un grande terzo dei marinai si alzò per imbarcarsi a Brest , Rochefort , Tolone . Questa pesante mobilitazione impone enormi sacrifici ai marittimi.Oltre alla disorganizzazione dell'economia dei porti, le perdite sono pesanti: in media un quarto dei marinai allevati muore al servizio del re. De Castries cerca di migliorare il funzionamento di questo sistema e di umanizzarlo con l'ordinanza del31 ottobre 1784. Questo sembra essere una sorta di statuto tra i marittimi e il potere reale. La pensione corrisposta ai marinai e ai sottufficiali invalidi o invalidi diventa un diritto, istituendo un vero e proprio regime pensionistico il cui beneficio è esteso a tutti i marittimi di età superiore ai 60 anni ed aventi almeno 10 anni di navigazione su nave civile o militare . Le principali disposizioni di questa ordinanza saranno riprese durante la Rivoluzione per creare l' Iscrizione Marittima . Ai miglioramenti monetari si aggiungono miglioramenti materiali. Vengono adottate tutta una serie di nuove normative per migliorare le condizioni di vita del marinaio: salute, igiene, cibo, abbigliamento, tutto è pianificato per la prima volta con grande cura e dettaglio. È di questo periodo che risale il corredo regolamentare del marinaio con supplemento per i paesi freddi, che è anche una franca novità.
Il cuore del problema resta quello del numero di marittimi disponibili. O questo, nonostante la maritimisation dell'economia francese nel XVIII ° secolo e la prosperità delle città portuali, praticamente non aumenta. Lo studio dei registri del sistema di classe per il 1687 e il 1787 (due anni di pace) mostra che la Francia ha in ciascuna di queste date rispettivamente 50.849 e 53.089 sottufficiali e marinai classificati, un minuscolo aumento del 4% in un secolo mentre al nello stesso tempo la popolazione del regno passa da 21 a 28 milioni di abitanti. Questa "crescita immobile" (André Zysberg, Martine Acerra) colpisce ancora di più se confrontata con i dati d'Oltremanica. Nel 1660, l'Inghilterra aveva da 60.000 a 70.000 marinai per una popolazione di 5 milioni. Nel 1790, tra marinai provenienti da Scozia, Irlanda, Isole del Canale e dai domini delle Indie Occidentali e del Canada, poteva contare su più di 110.000 marinai (per i 10 milioni di abitanti del Regno Unito di allora). L'ammiragliato inglese ha quindi una riserva umana molto superiore che gli consente di armare squadroni più grandi e di sopportare perdite più pesanti (per fatto di guerra, incidente o malattia) rispetto al suo rivale. Aggiungendo alle truppe i muschi e i novizi, la Francia ha al massimo poco più di 80.000 uomini.
Per far saltare, o anche semplicemente allentare, questa strozzatura , c'è una soluzione semplice: estendere il reclutamento al mondo rurale. L'Inghilterra lo fa da molto tempo. Sullo stesso modello dell'esercito, gli ufficiali di reclutamento della Royal Navy vagano per le campagne, le fiere, i mercati, promettendo alti salari, bonus, premi in denaro, gloria al servizio di Sua Maestà e il fascino delle ragazze. dalle isole ai figli di contadini poveri, agli apprendisti di bottega, ai giovani vagabondi. Questi uomini di terra sono una forza lavoro docile e possono diventare ottimi marinai se adeguatamente addestrati, come James Cook , nato nel 1728 in un cottage con il tetto di paglia nello Yorkshire . De Castries, che già negli ultimi due anni della guerra americana aveva incoraggiato l'arruolamento di volontari non classificati, cercò, come per la Marina , di reclutare marinai dalle regioni rurali. Ma questo sforzo si scontra con la ferma resistenza degli ufficiali , che, con poche eccezioni, sono violentemente ostili al reclutamento diretto di marinai che non provengono dall'ambiente marino professionale.
Ci sono ragioni psicologiche significative per questo. Viene ancora ricordata la - calamitosa - memoria degli arruolamenti forzati dei contadini della costa durante la Guerra dei Sette Anni . Né vogliamo la feccia delle città, un popolo visto come turbolento e che sarebbe impossibile disciplinare, se non trasformare le navi in galee. Anche i maestranze (i sottufficiali) sono convinti che si possa lavorare e andare d'accordo solo con velisti professionisti; che inoltre, il tempo necessario per far uscire le persone dalla terra potrebbe produrre effetti disastrosi all'inizio di una guerra. Tuttavia, il principale vantaggio del sistema di classe francese che gli osservatori inglesi invidiano è la velocità della mobilitazione e, allo stesso tempo (solo a partire dalla guerra americana) l'apparente assenza di costrizione ad operare gli argini (questo che testimonia il vero patriottismo dei marinai francesi di fronte all'odiato nemico inglese). È quindi meglio che i terrestri attratti dalla marina si inseriscano prima nella flotta commerciale o peschereccia o che si arruolano nella fanteria marina .
Il successore del maresciallo de Castries , il conte de La Luzerne , che, come il suo predecessore, proveniva dall'esercito, subentrò con le stesse idee. Egli ha osservato che per operare una nave, a soli 3/ 7 ° forza lavoro (vale a dire il 40%), necessità di essere uomini altamente qualificato e preparato ( ufficiali , sottufficiali , marinai , timonieri , marinai alti pagano). Il resto (marinai di media e bassa paga, soldati) può quindi essere portato al di fuori del mondo marittimo (e delle liste del sistema di classi ). Questi uomini potevano essere reclutati tra i giovani volontari dell'interno, possibilmente entro una ventina di località della costa. "Questa soluzione intelligente, che ha unito il servizio militare con il servizio volontario, che ha salvato i migliori marinai attirando i nuovi arrivati alle professioni marinare, non ha mai ricevuto l'inizio dell'esecuzione" (André Zysberg, Martine Acerra). Nonostante i miglioramenti apportati dall'ordinanza del 1784, il sistema di classi conserva il suo difetto più vistoso, giustamente descritto da Pléville Le Pelley nel 1779: "le navi del re consumarono i marinai senza mai formarne alcuno".
Questi limiti umani spiegano anche la scelta del numero di navi. Con un rapporto medio di 10 uomini per cannone, una nave da 74 cannoni trasporta 740 uomini, una da 80 cannoni 800, un tre piani con 100 o 118 cannoni oltre 1.000. Con la generalizzazione di questi tipi di modelli sui piani Borda - Sano e la liquidazione di piccole navi di 50-55 e 64 cannoni , la Marina difficilmente può contare di poter armare più di un centinaio di navi. Anche tenendo conto che alcune navi non sono disponibili per manutenzione e riparazione, il numero di marinai è appena sufficiente per armare una flotta di settanta-ottanta navi più fregate in numero variabile.
Riforma del corpo ufficiali officerLe ordinanze di 1 ° gennaio 1786stanno anche riorganizzando in gran parte il corpo ufficiali . De Castries riprende alcuni aspetti dell'ordinanza sartina del 1776, ma innova anche con decisioni originali. Le ordinanze del 1786 confermavano l'autorità degli ufficiali di marina nel funzionamento degli arsenali, ma trasferivano tuttavia alcune importanti responsabilità agli ufficiali dell'amministrazione. Così, la direzione dei lavori è nuovamente affidata ad un capo ingegnere edile, quindi un civile. Ma il maresciallo de Castries aggira la difficoltà concedendogli il grado di capitano . Inoltre, riprendendo le idee di Bourgeois de Boynes , decise di rivedere completamente la formazione degli ufficiali abolendo le tre scuole delle compagnie delle guardie marine di Brest, Tolone e Rochefort, dove, dal 1683, tutti i futuri leader dovevano passare. . Allo stesso modo, le guardie dell'ammiraglia vengono sciolte. De Castries regola anche le scuole di idrografia, pilotaggio e navigazione.
La prima idea è quella di distruggere lo spirito di corpo basato sui rapporti familiari. Fino ad allora, solo i giovani potevano entrare nelle tre scuole ufficiali mostrando i loro titoli di nobiltà. Questa esigenza, che il ministero pensava già di rimettere in discussione alla fine del regno di Luigi XV , scompare quasi del tutto nei due nuovi collegi preparatori aperti a Vannes e ad Alès . Il successore del maresciallo de Castries, il conte de La Luzerne nel 1787-1788, vorrebbe andare oltre e rimuovere tutte le condizioni di nobiltà per l'accesso a questi collegi, ma Luigi XVI rifiutò questo progetto che gli sembrava troppo audace. Per aggirare la difficoltà, il ministero sta creando nuove opportunità di accesso al corpo ufficiali, aperte a figli di buone famiglie di commercianti, armatori o capitani mercantili che abbiano già avuto qualche esperienza di navigazione; per costoro non si tratta più di nobiltà. Fu inoltre istituito un ponte tra marina mercantile e marina da guerra, grazie al quale i capitani di lunga distanza potevano ottenere il grado di sottotenente con possibilità di avanzamento. Sta emergendo così una sorta di corpo ufficiali di riserva che può consentire di risolvere i problemi di personale che si presentano in ogni periodo di guerra.
La seconda idea di queste riforme è quella di migliorare la formazione degli ufficiali, che fino ad allora, in tempo di pace, veniva fatta in gran parte "al chiuso", cioè sui libri, e non abbastanza in mare.Il ministero non vuole più solo dotti ufficiali - molti nel corpo d'armata - ma anche audaci ufficiali di marina alla manovra e buoni combattenti, come testimonia l' Enciclopedia Metodica della Marina pubblicata tra il 1783 e il 1787. Uno dei suoi autori, ben consapevole di questa evoluzione, insiste sul fatto che “l'ufficiale di marina deve essere un uomo di condizione, se vuoi; uomo di conoscenza, se possibile, ma assolutamente uomo di mare (…). La sua capitale è navigare molto”. Di qui la popolarità di Suffren al ritorno dalla campagna indiana, o di marinai del secolo precedente come Jean Bart o Duguay-Trouin, a cui viene dato il nome di unità che entrano in servizio. La maestria non è dimenticata. Le riforme prevedono che i migliori sottufficiali (capi piloti e capi d'equipaggio) che si siano distinti possano accedere al corpo ufficiali. “Tutto ciò costituisce un vero sconvolgimento delle abitudini e, per la prima volta dal regno di Luigi XIV, diventa possibile essere ufficiale di marina senza essere un nobile” (Étienne Taillemite). Questo è un fatto raramente rilevato dagli storici: poco prima del 1789 , la Marina, passando per competenza (anche eccellenza) prima della nascita, ha già fatto la sua rivoluzione (a differenza dell'Esercito, o il legame di nobiltà rimane essenziale), anche se molti alti gli ufficiali continuano a mostrare un lato nobiliare oltraggiato. Un'evoluzione di cui difficilmente la Marina verrà ripagata in quanto la maestria giocherà, dal 1789 al 1793, un ruolo capitale nell'agitazione e nel rifiuto dell'obbedienza sulle navi.
Squadroni evolutivi su tutti i mariLa marina reale è il miglior strumento a disposizione del sovrano per praticare una politica di apertura al mondo esterno. Data la politica pacifica di Luigi XVI che rifiuta le guerre di annessione nel continente, è anche lo strumento principale a sua disposizione per stabilire relazioni con paesi lontani. Ecco perché, alla fine della guerra americana, il re decise di mantenere stazioni navali permanenti in un certo numero di zone marittime dove la Francia aveva interessi politici, commerciali o culturali che giustificassero la presenza costante di navi da guerra. Lo scopo di questi è di affermare la preoccupazione del re per la protezione dei suoi sudditi, ma anche di indagare sulla reale situazione delle regioni frequentate. Dal 1784 al 1785 un numero di navi proporzionato all'importanza degli interessi in gioco si evolvono quindi senza sosta nel Mar dei Caraibi , a Terranova , sulle coste occidentali dell'Africa, nel Mediterraneo orientale , nell'Oceano Indiano e fino a il Mar Cinese . "Così, quest'uomo immobile che era Luigi XVI, poteva per procura girare il mondo grazie alla sua flotta" (Étienne Taillemite).
Questa disposizione, richiesta da più di un secolo dai governatori delle colonie, nonché dalle autorità diplomatiche o commerciali, ha il grande vantaggio di fornire agli ufficiali e agli equipaggi molteplici opportunità per fare campagne in tempo di pace e per migliorare le proprie capacità. nelle attività scientifiche e fornendo al governo reale una grande quantità di informazioni politiche ed economiche sulle regioni visitate. Questa forte presenza in mare fa solo eco a ciò che è sempre stato praticato in Inghilterra. Tuttavia, in un Paese che è rimasto fondamentalmente terrestre, questa politica navale non è necessariamente compresa, a cominciare dal Controllore Generale delle Finanze che vede poco più del costo. Nel 1787, Calonne , alla fine degli espedienti finanziari, attaccò la Marina davanti all'Assemblea dei Notabili per spiegare i deficit. Questo attacco provoca le dimissioni del ministro di Castries , senza però cambiare nulla al sostegno incondizionato che il re continua a dare alla sua marina.
La grande spedizione di La Pérouse (1785-1788) Il marchio del reLuigi XVI era affascinato dalla geografia e dalle spedizioni di scoperta . Lesse e rilesse il resoconto del giro del mondo di Bougainville del 1766-1768 e quello delle scoperte meridionali delle Kerguelen de Trémadec nel 1772. Nel 1778, al momento dell'entrata in guerra americana, diede l'ordine di non attaccare la nave di James Cook nave che stava esplorando l'Oceano Pacifico in quel momento e di cui aveva anche letto la storia delle precedenti spedizioni. Con il ritorno della pace, Luigi XVI, che non perde di vista gli interessi francesi, si interessa al progetto di viaggio che mira a completare le scoperte di Cook (ucciso nelle isole Hawaii nel 1779). L'idea di questa spedizione geografica, etnologica, economica, commerciale e politica è venuta dal Chevalier de Fleurieu , Direttore dei Porti e degli Arsenali. Si tratta di esplorare il Pacifico settentrionale e meridionale fino alle coste dell'Australia , aprire rotte marittime, raccogliere nuove piante, esplorare possibilità di caccia alle balene, stabilire un commercio di pellicce tra la costa nord-occidentale dell'America e la Cina ed esaminare il possibile fondazione di contatori coloniali. Per inciso, la spedizione deve avere anche obiettivi medici: sperimentare una dieta per combattere malattie legate alla navigazione, scorbuto , tifo , tifo ...
Il ricordo di questo enorme progetto è stato consegnato al Re il 15 gennaio 1785che lo prende quasi interamente dalla sua mano. Lo studio del documento mostra che Luigi XVI aveva conoscenze geografiche e tecniche molto importanti - libresche, dal momento che non aveva ancora visto il mare né messo piede su una barca nel 1785 - ma che non mancò di «sorprendere lo storico, come lo stesso Fleurieu no dubbio quando la tesi tornò al suo tavolo di lavoro. Luigi XVI, con penna sicura, dettaglia i rischi per l'incolumità delle navi, i problemi di scegliere i buoni svernamenti, di evitare le stagioni delle tempeste, di definire le priorità tra il commerciale e l'esplorazione a seconda dei luoghi attraversati secondo all' itinerario prescelto. Tenendo conto delle sue osservazioni, Fleurieu scrisse la prima parte delle istruzioni, dedicata all'itinerario, curando Luigi XVI delle altre quattro.
La spedizione , che comprende ingegneri, fisici, naturalisti, entomologi, astronomi, artisti, annuncia, a livello scientifico - su scala minore, ma a distanze più lontane -, la spedizione in Egitto . E' composto da due chiatte , la Boussole e l' Astrolabio , armate e armate in fregate con 12 cannoni, cariche di una quantità impressionante di equipaggiamento scientifico e viveri da più di tre anni. La spedizione, attivamente preparata con l'assistenza dell'Accademia delle scienze e dell'Accademia marina, imbarcò anche strumenti che erano serviti a Cook e prestati dall'Inghilterra. L'uomo scelto per guidarlo è un marinaio esperto del sud, Jean François de Galaup, conte di La Pérouse . Nato nel 1741, si è comportato brillantemente durante la Guerra dei Sette Anni e in America , ed ha anche una solida esperienza dell'Oceano Indiano dove ha navigato a lungo dal 1772 al 1775. Si imbarcò sul Boussole , assistito sull'Astrolabio da il bretone Paul Antoine Fleuriot de Langle . Nato nel 1744, questo ufficiale scientifico fu ricevuto all'età di 30 anni all'Accademia della Marina e combatté valorosamente nel 1782 agli ordini di La Pérouse con il quale si trovava perfettamente d'accordo.
I due uomini salparono da Brest in poi 1 ° agosto 1785. Louis, ancora modesto, aspettò tre mesi prima di confessare al ministro de Castries che era lui l'autore dei piani di viaggio... Le due navi fecero scalo in Brasile il6 novembrequindi fermati in Cile prima di salpare verso ovest e atterrare all'Isola di Pasqua su9 aprile 1786. Viene effettuato un accurato sopralluogo delle famose statue poi la spedizione arriva su30 maggioalle Isole Hawaii, la cui posizione è corretta sulle carte. Proseguendo verso nord, le navi raggiunsero l' Alaska dove La Pérouse fu il primo francese a sbarcare. Poi lungo la costa americana fino a Mont Saint-Élie , scoprì e nominò Monti Bay , Port-des-Français , Cenotaph Island al largo della costa della California (settembre 1786). Attraversando il Pacifico, La Pérouse arriva a Macao nelgennaio 1787e, dopo aver fatto scalo a Manila nelle Filippine, fu il primo ad entrare nelle acque tra Cina , Giappone e Corea . Sbarcò in Tartaria poi scoprì il2 agosto 1787, tra l' isola di Sakhalin e Hokkaido lo stretto che oggi porta il suo nome . Proseguendo per la Kamchatka , ha appreso durante lo scalo a Petropavlosk che era stato nominato capo squadriglia l'anno precedente. È da questo porto russo che i primi risultati - relazioni, mappe, disegni - vengono inviati da Barthélémy de Lesseps (lo zio del futuro costruttore del Canale di Suez ) attraversando tutta la Siberia . Poi in direzione sud, La Pérouse arriva indicembre 1787nelle Isole Samoa . Fleuriot de Langle e dieci dei suoi uomini furono uccisi lì, massacrati dagli abitanti durante una sosta di rifornimento. La Pérouse, le cui istruzioni reali gli vietavano di usare la forza con gli indigeni che rifiutavano ogni contatto, non reagì e riprese il viaggio verso le isole Tonga e poi la costa australiana.
Il 26 gennaio 1788, è a Botany Bay , (futura Sydney ), che gli inglesi stanno colonizzando. Fu da lì che inviò il suo ultimo rapporto conosciuto. Il15 marzo, si avvia in direzione nord-ovest, scopre parte della costa occidentale della Nuova Caledonia , quindi fa rotta verso Santa Cruz, nelle Isole Salomone , quando a giugno un ciclone getta la spedizione sugli scogli di Vanikoro dove scompare. Nelmaggio 1791, di fronte alla mancanza di notizie, l' Assemblea nazionale decide di inviare una spedizione di soccorso . Fu affidata a Joseph-Antoine d'Entrecasteaux che, con un secondo gruppo di scienziati, giunse nella zona nell'estate del 1792 e la percorse a lungo. Invano. Passando a più di 30 miglia da Vanikoro, non scopre il luogo del naufragio e gli eventuali sopravvissuti che potrebbero essere ancora sull'isola in quel momento. Il dramma rimarrà misterioso fino al 1826, quando le prime vestigia vengono ritrovate dall'inglese Peter Dillon quando vede la spada di La Pérouse - contrassegnata dalle sue iniziali - nelle mani di un isolano di Tikopia e scopre il relitto dell'Astrolabio . Quello della Bussola non è stato ritrovato fino al 1964. Le campagne di scavo subacqueo e terrestre effettuate dal 1999 hanno permesso di ritrovare una moltitudine di oggetti, alcuni resti umani e la traccia di un accampamento nel sud dell'isola. Questa ultima scoperta conferma la tradizione orale delle persone che ripetono senza sosta dal momento che il XIX ° secolo i sopravvissuti, dopo aver trascorso diversi mesi sull'isola, ha assunto il mare su una barca di fortuna. Tuttavia, non è escluso che alla fine siano stati tutti massacrati. Si racconta che Luigi XVI , il giorno della sua esecuzione , chiese ancora se fosse arrivata notizia della spedizione. L'aneddoto è considerato credibile dagli storici. "Il mare ha custodito il segreto della bella spedizione voluta e progettata dall'immobile navigatore di Versailles" (Jean-Christian Petitfils), quasi nel momento in cui si volta pagina con la morte del Re e l'ingresso della Marina in un nuova guerra contro l'Inghilterra che durerà quasi ininterrottamente fino al 1815 .
In conclusione: una marina nata due volte in due secoli
Nel 1789 , alla vigilia della Rivoluzione francese , con 80 vascelli, 80 fregate, 120 navi leggere, 80.000 iscritti marittimi e più di 1.600 ufficiali, la Royal Navy francese era, dopo la British Royal Navy , la seconda al mondo. Questa forma di climax, dovuta agli sforzi costanti del governo di Luigi XVI , non resisterà alla prova della Rivoluzione che sarà il periodo peggiore per la marina francese , segnato da sconfitte, disorganizzazione, mancanza di mezzi. la disgregazione della disciplina, dovuta ai mutamenti politici dello spirito rivoluzionario che in un primo momento fu accolto favorevolmente dagli ufficiali esclusivamente membri della nobiltà, ma che fuggirono in massa in un secondo tempo non appena sopraggiunse la violenza rivoluzionaria . .
Allegati: I dati statistici sulla marina francese nel XVII ° e XVIII ° secolo
Le spese della marina in tempo di guerra, da Luigi XIV a Luigi XVI| Guerra | Preparazione al conflitto | Conflitto | Totale | Media annuale | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Spese precedenti | Anni | Spese di conflitto | Anni | |||
| Province Unite | 60 | 1668-1671 | 70 | 1672-1678 | 130 | 18.5 |
| Campionato di Augusta | 16 | 1686-1687 | 200 | 1688-1697 | 216 | 21.6 |
| successione spagnola | 47 | 1699-1701 | 160 | 1702-1713 | 207 | 17.2 |
| successione austriaca | 61 | 1740-1743 | 116 | 1744-1748 | 177 | 35.4 |
| Sette anni | 80 | 1750-1754 | 295 | 1756-1763 | 375 | 53,5 |
| America | 106 | 1774-1777 | 690 | 1778-1783 | 796 | 159 |
Dalla guerra in Olanda a quella in America, le spese annuali della marina oscillano a seconda delle politiche navali seguite e dei periodi di guerra o di pace più o meno attivi. I vari conflitti vedono un'inflazione delle spese, ad eccezione di quella della Successione austriaca, più breve delle altre ma caratterizzata da notevoli spese preparatorie. La tabella sopra confronta i conflitti in termini di impatto finanziario.
È evidente da questi dati che la guerra in Olanda fu un conflitto preparato e beneficiato prima della sua apertura dello sforzo di costruzione corrispondente al "boom" navale della prima marina di Colbert . Ma questa guerra, tutto sommato, rimane la meno costosa del regno di Luigi XIV. Il successivo conflitto , invece, scoppiato nel pieno periodo di gloria del sovrano francese, si presenta come l'impegno militare di un potente e ricco regno che può contare sulle potenzialità acquisite nei 20 anni precedenti, senza bisogno di aumentare esso. in precedenza.
La guerra di successione spagnola , nonostante un costo totale vicino, non riflette più la stessa facilità finanziaria. Durante il breve periodo di pace successivo alla Lega di Augusta, le spese furono ridotte in media a 10 milioni all'anno per poi scendere a 17 milioni nel 1701. Con la guerra generale, variarono poi da 19 a 24 milioni tra il 1702 e il 1706 Dopo di che, il disagio finanziario del regno si esprime per la marina da spese sempre più ridotte: 17 milioni nel 1707, appena 7 nel 1711. In altre parole - e ciò non mostra la riga corrispondente della tabella - i due terzi della spesa riguardano i primi cinque anni del conflitto. Oltre a ciò, lo Stato esausto non può più garantire il prolungamento della guerra navale se non cessando praticamente tutti i varo di nuove unità e affidandosi a piccoli squadroni di scorta o nella guerra da corsa con i suoi finanziamenti privati.
La guerra di successione austriaca arriva dopo un lungo periodo di pace che ha permesso il ristabilimento delle finanze regie. Questo conflitto è quindi preceduto da un buon investimento preparatorio anche se la cantieristica, iniziata quasi da zero negli anni venti del Settecento, rimase timida tra il 1740 e il 1743, nonostante la continua crescita della tensione franco-inglese. Al contrario, i quattro anni trascorsi prima dello scoppio della Guerra dei Sette Anni consacrarono buona parte degli 80 milioni alla costruzione, dimostrazione della continuità da parte dei suoi successori della politica di ricostituzione delle forze navali inaugurata dal ministro Maurepas . Questo disastroso e costoso conflitto vide un significativo calo dei finanziamenti che venne a cessare, che Choiseul in parte colma con il varo nel 1761 della “ donazione di navi ” pagata dagli enti costituiti del regno.
Va ricordato in questa fase un fatto che non compare nella tabella: i cinque conflitti precedentemente esaminati sono anche guerre continentali, cioè guerre di terra, per le quali la monarchia francese ha sempre dato la priorità. Questo vuol dire, insomma, che i budget concessi all'esercito, e non qui indicati, sono sempre stati molto più alti di quelli concessi alla marina. Quando sorge un problema di finanziamento, è sempre la guerra terrestre che il re di Francia dà la priorità, non la guerra navale (come tra il 1706 e il 1712, quando il paese è minacciato di invasione sul suo confine orientale. ). A ciò si può aggiungere esitazione o un eccesso di cautela, come nel 1674 o Luigi XIV , colpito dalla strategia nel suo terzo anno di guerra contro le Province Unite, lasciò quasi tutti i suoi squadroni attraccati.
Queste osservazioni permettono di sottolineare l'originalità della guerra americana , un conflitto davvero straordinario. Fuori dal comune perché quasi esclusivamente navale e d'oltremare per la prima volta nella storia della monarchia francese. Fuori dal comune perché in una situazione di pace in Europa con le potenze continentali, a differenza di tutti i conflitti precedenti. Luigi XVI può quindi gettare somme colossali nel nuovo conflitto franco-inglese. Le pesanti spese tra il 1774 e il 1777 la dicono lunga sulla preparazione di questa guerra vista come vendetta sulle umiliazioni della Guerra dei Sette Anni. Fuori dal comune, perché sembra che non ci sia più alcun controllo sulla spesa man mano che il conflitto avanza. La tabella, ancora incompleta, non dà il costo del conflitto per l'esercito su cui si basa il finanziamento dei vari corpi di spedizione inviati attraverso l'Atlantico. In cinque anni, la guerra d'indipendenza americana è costata allo stato francese più di 1,2 miliardi di sterline. Le difficoltà finanziarie alla fine del regno di Luigi XVI possono essere spiegate in parte da queste spese concordate e dalla loro conseguenza: l'aumento del debito della marina. La spesa navale media annua rafforza questa impressione di superamento delle capacità nazionali. Compresi gli investimenti iniziali, la guerra in America richiede una media di 159 milioni all'anno mentre il conflitto precedente ne richiedeva solo 53,5, e tutti gli altri infinitamente meno (tenendo conto delle variazioni della sterlina).
Perdite in ogni conflitto, da Luigi XIV a Luigi XVI| Conflitti (durata della guerra navale) |
Perdite per atti di guerra | Perdite per eventi marittimi | Totale intermedio (guerra + mare) |
Downgrade | Totale complessivo (in numero) |
||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| in numero | nel % | in numero | nel % | in numero | nel % | in numero | nel % | ||
|
Olanda (6 anni) |
7 | 12 | 17 | 29,3 | 24 | 41.3 | 34 | 58.6 | 58 |
|
Campionato di Augusta (9 anni) |
22 | 19.3 | 11 | 9.6 | 33 | 28,9 | 81 | 71.1 | 114 |
|
Successione spagnola (11 anni) |
45 | 38.1 | 11 | 9.3 | 56 | 47.4 | 62 | 52,3 | 118 |
|
Successione austriaca (4 anni) |
25 | 49 | 6 | 11,7 | 31 | 60.7 | 20 | 39.2 | 51 |
|
Sette anni (8 anni) |
52 | 70.2 | 13 | 17.5 | 65 | 87,8 | 9 | 12.2 | 74 |
|
America (5 anni) |
34 | 45.3 | 13 | 17.3 | 47 | 62.6 | 28 | 37.3 | 75 |
| Totale in numero | 185 | - | 71 | - | 256 | - | 234 | - | 490 |
| Media in% | - | 37.7 | - | 14.5 | - | 52,3 | - | 47,7 | - |
Credito d'autore
- Questo articolo è parzialmente o interamente tratto dall'articolo intitolato “ Storia della Marina francese da Richelieu a Luigi XVI ” (vedi elenco degli autori ) .
Note e riferimenti
Appunti
- Inizio della tensione franco-inglese: armamento dello squadrone di d'Antin per le Indie Occidentali. Vedi sotto.
- scoppio ufficiale della guerra navale franco-inglese.
- Fine della guerra di successione austriaca.
- Diciassette navi fuggirono in queste due battaglie, senza contare le cinque che si rifugiarono a Cadice dopo aver attraversato lo stretto di Gibilterra. Questo inventario non tiene conto delle fregate costrette a seguire il movimento per evitare la cattura.
- Polonia ha appena pagato lo scotto con una prima spartizione nel 1772. L'Austria punta alla Baviera e punta sui possedimenti turchi nei Balcani. Il russo ha fatto la stessa cosa intorno al Mar Nero, dove è anche appena uscito vittorioso in una guerra contro il Sultano.
- Ricordiamo che durante le guerre Louis-Quatorzian, le Province Unite impegnati da ottanta a cento imbarcazioni lungo il Royal Navy contro gli squadroni francesi.
- Comprese le navi agli ordini di Guichen la cui missione è partecipare con gli spagnoli al blocco di Gibilterra e Minorca. C'è anche la divisione navale affidata a La Motte-Picquet che deve lasciare Brest il 25 aprile per dare la caccia ai convogli inglesi (6 navi).
- Squadriglia del conte di Grasse .
- Questa è la divisione navale di Thomas d'Orves, inattiva dall'inizio delle ostilità. Vedi anche l'articolo Suffren
- Divisione navale Suffren , diretta a Città del Capo e che deve poi raggiungere l' Île-de-France .
- George Washington spara simbolicamente il primo colpo di cannone dell'assedio.
- Portogallo è ufficialmente neutrale, ma ha mantenuto sin dalla Guerra di successione spagnola (1702-1713) rapporti commerciali molto importanti con l'Inghilterra, che lo rendono de facto alleato di Londra. Nel 1759, durante la battaglia di Lagos, il Portogallo permise che lo squadrone francese di La Clue, che si era rifugiato nelle sue acque, fosse distrutto senza reagire.
- Questi sono i Avenger , l'artesiano e la Sfinge .
- Il combattimento ebbe luogo lo stesso giorno in cui de Grasse fu pesantemente sconfitto a Saintes , nelle Indie Occidentali.
- Questi sono il Saint-Michel (60) e l' Illustre (74).
- I due ufficiali reintegrati sono Armand de Saint-Félix e Justin Bonaventura Morard de Galles , che faranno poi carriera durante le Guerre Rivoluzionarie .
Riferimenti
- Ricorda che Luigi XV aveva cinque anni quando morì Luigi XIV. La Francia fu quindi governata negli anni 1720 da due reggenti successivi, il duca d'Orleans (1715-1723) poi il duca di Borbone (1723-1726) e infine dal cardinale de Fleury , prima tutore del giovane re poi vero primo ministro da 1726 fino alla sua morte nel 1743. Fu in questo periodo che Luigi XV iniziò il suo regno effettivo, all'età di 33 anni.
- L'espressione "bolla d'oro" è di André Zysberg, ( Zysberg 2002 , p. 226). Vergé-Franceschi 2002 , p. 881-882, articolo “Luigi XIV e il mare”.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 74.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 62-65.
- Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 80.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 65.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 95
- Meyer e Acerra 1994 , p. 81.
- Vedi il dettaglio sotto, nelle campagne navali degli anni 1720-1730.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 70 e 95.
- Aneddoto citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 87.
- Michel Vergé-Franceschi, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 511.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 87-89.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 125-126.
- Michel Vergé-Franceschi, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 368.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 90.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 67. Meyer e Acerra 1994 , pag. 90-91.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 78-79. Ricordiamo che in questo momento viene annunciato il calibro della canna in base al peso della palla in libbre . Una pistola da 36 spara quindi palle di circa 18 kg , una palla da 18 pistole di 9 kg e così via (una libbra che rappresenta 500 grammi).
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 78-79.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 91.
- Si veda, a questo proposito, il resoconto dettagliato delle battaglie di Capo Ortégal (maggio 1747) e Capo Finisterre (ottobre 1747). Possiamo anche leggere il riassunto nel resto di questo articolo sui passaggi riguardanti la guerra di successione austriaca.
- Tavola elaborata da Acerra e Zysberg 1997 , p. 67
- Questa è la terza nave di questa classe. Viene varato contemporaneamente al Magnanimo . Il primo vero 74 cannoni fu il Terrible , lanciato nel 1743, ma questa nave top di gamma era un po' più corta di tutte le successive e sarebbe stata, a pochi piedi di distanza, la dimensione standard. Meyer e Acerra 1994 , p. 90-91.
- Questa è la seconda nave di questa classe. Il primo vero 80 cannoni fu il Tonner , varato nel 1744, ma questo vascello top di gamma era un po' più corto di tutti quelli che seguirono e avrebbe fissato lo standard per le dimensioni a pochi piedi di distanza l'uno dall'altro. Meyer e Acerra 1994 , p. 90-91.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 91-93.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 87 e 95.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 87.
- Questa difficile spedizione non aggira il Sudamerica per Capo Horn , ma approda a Panama , attraversa l'istmo, porta il mare all'equatore, poi passa a Quito , nel cuore della Cordillera des Andes , a piedi. La Condamine tornò in Francia nel 1744 dopo una discesa dall'Amazzonia per riportare l'Atlantico in Europa dalla Guyana .
- Michel Denis e François Blayau, il XVIII ° secolo , edizione Armand Colin, collezione U, 1970 p. 82-83 .
- Meyer e Acerra 1994 , p. 103-105.
- Michel Vergé-Franceschi, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 4, 204 e 511.
- Philippe Haudrère , Gérard Le Bouëdec, Les Compagnies des Indes , Éditions Ouest-France, 2010, p. 9 .
- Meyer e Béranger 1993 , p. 272.
- Nel 1730, il bilancio della Società è di 80 milioni per le ricevute e 38 milioni per le spese ordinarie. Nel 1743 89 milioni per gli incassi e 74 milioni per le spese ordinarie. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 197.
- Informazioni tratte dall'articolo di Pondicherry .
- Meyer e Acerra 1994 , p. 76.
- La visita al museo della Compagnie des Indes a Port-Louis è a questo proposito molto rivelatrice. Gli scavi dei relitti forniscono servizi di porcellane cinesi ma anche molti cannoni.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 194.
- Meyer e Béranger 1993 , pag. 194.
- Meyer e Béranger 1993 , p. 179-180.
- Il commercio anglo-americano ammonta a £ 11,7 milioni, o l'equivalente di £ 290 milioni di tornei, se ammettiamo che dal 1726 quel £ 1 = 25 lt ( Meyer e Béranger 1993 , p. 179 -180)
- Meyer e Béranger 1993 , pag. 181.
- Parole di Federico II citate da Zysberg 2002 , p. 213.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 74 e 96.
- Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 96.
- Dati forniti da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 91.
- Vedi anche la tabella generale delle spese della Marina durante tutte le guerre da Luigi XIV a Luigi XVI in Appendice, alla fine dell'articolo.
- Lacour-Gayet 1902 , p. 108-112.
- Algeri qualche giorno prima (17 giugno) accetta un console che non voleva e Tunisi libera i prigionieri cristiani. A Tripoli, dove non abbiamo dimenticato il bombardamento del 1728, il bey accetta scambi di visite diplomatiche e organizziamo cene e balli a bordo della squadriglia con salve di cannone al grido di: Vive il re! (13 luglio). Lacour-Gayet 1902 , p. 108-112.
- Antoine 1989 , p. 289-292.
- Antonio 1989 , p. 289-292 e Zysberg 2002 , pag. 121-126.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 100.
- Cifre fornite da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 91. Vedi la tabella sopra.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 94-97.
- D'Antin muore durante il viaggio di ritorno. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 80. Taillemite 2002 , pag. 16. Meyer e Acerra 1994 , pag. 96-97.
- Le quattro navi francesi erano l' Ardent (64 cannoni), il Mercure (56), il Diamant (50) e la fregata la Parfaite (44). Lacour-Gayet 1902 , p. 140.
- Le tre navi erano la Borée , l' Aquilon e la Flore . Lacour-Gayet 1902 , p. 142.
- "Le corone di Francia e Inghilterra non erano mai stati in una migliore intelligenza" dichiara la Marina Militare , che inganna nessuno. Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 97. Vergé-Franceschi 2002 , pag. 1396 e pag. 1350 .
- Lacour-Gayet 1902 , p. 139.
- Un "vento protestante" è quasi sistematicamente sfavorevole alle navi francesi, nota Bély 1992 , p. 504. Dopo il fatto, furono fatti tentativi per ridurre la portata di questo fallimento, ma le truppe mobilitate furono molto numerose e poste sotto il comando del miglior generale di Luigi XV , il maresciallo di Sassonia . Il 79enne conte de Roquefeuil è morto per un "goccia a goccia" sulla sua ammiraglia, che ha affrettato il suo ritorno. Nel Mediterraneo si nota anche la grande età del comandante dello squadrone di Tolone , il venerabile Court de La Bruyère, 77 anni, ma è vero che da parte inglese non va molto meglio. Il motivo principale è da ricercarsi nel lungo periodo di pace franco-inglese. Quando le ostilità ripresero, furono chiamati gli ufficiali che avevano dimostrato il loro valore nel lontano conflitto precedente, poiché il più giovane aveva appena avuto l'opportunità di distinguersi dal 1715. Zysberg 2002 , p. 224-225. Taillemite 2002 , p. 462, Vergé-Franceschi 1996 , p. 91-92, p.97 e p.291-298.
- Uno squadrone inglese riesce a rifornire la Rocca. Il Chevalier de Rochambeau, che doveva impedirlo con sei vascelli, fu rotto per essersi liberato a Malaga e per aver consentito - involontariamente - questo rifornimento. Vergé-Franceschi 1996 , p. 97.
- I resoconti di questa lotta sono ancora soggetti a commenti opposti. André Zysberg ne parla come di una “cannonata inefficace” ( Zysberg 2002 , p. 233). È vero che le perdite sono basse e che Court La Bruyère non ha fatto nulla contro lo squadrone inglese in fuga, ma i suoi ordini erano molto limitati, sapendo che la guerra con l'Inghilterra non era ancora stata dichiarata. È tuttavia vero che si tratta di una netta vittoria francese ottenuta da una flotta che non combatte dalla Royal Navy dal 1712 e la cui qualità in combattimento potrebbe essere fortemente messa in dubbio. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 82.
- Citato da Villiers 2015 , p. 121.
- Yann Gobert-Sergent, Boulogne, testa di ponte per lo sbarco in Inghilterra durante l'inverno 1745-1746 , Parigi, Revue Historique des Armées n o 239, 2005, pp. 18-29.
- Zysberg 2002 , p. 229.
- Zysberg 2002 , p. 233-234.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 876.
- Meyer e Béranger 1993 , pag. 182 e 192. Jean Béranger, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 886-887.
- La guarnigione si ammutinò contro il governatore, non potendo pagare alle truppe i supplementi paga dovuti per aver partecipato ai lavori di fortificazione del luogo. Vergé-Franceschi 1996 , p. 98.
- Gli inglesi lasciarono sventolare la bandiera francese su Louisbourg così che le navi mercantili vennero a buttarvisi dentro come una bocca di lupo. Vergé-Franceschi 1996 , p. 93. Viene catturata anche una nave da guerra nuova di zecca, la Vigilant da 64 cannoni. Era stato inviato come rinforzo, ma il suo capitano si lasciò addestrare per inseguire un piccolo corsaro e si trovò in mezzo a diverse navi inglesi a cui doveva arrendersi. Vergé-Franceschi 1996 , p. 98 e p.242.
- Vergé-Franceschi 1996 , pag. 99 e p.242.
- Vergé-Franceschi 1996 , p. 241-243.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 83-84.
- Questa è la battaglia del fiume Adyar. ( Meyer e Béranger 1993 , p. 195).
- Zysberg 2002 , p. 233. Una controversia che rivela due visioni dell'espansione coloniale, secondo l'analisi di Philippe Haudrère, specialista della Compagnie française des Indes : “Il Governatore di Pondicherry ( Dupleix ) è, tanto quanto quello delle isole ( La Bourdonnais ) , un avventuriero e un commerciante, ma la sua concezione è quella di un terrestre. Concepiva l'espansione coloniale come il controllo di un territorio, di vie di terra, mentre per La Bourdonnais era prima necessario dominare il mare, essenziale via di comunicazione, basandosi su basi ben attrezzate (...) due concezioni opposte di commercio, colonizzazione e controllo dell'Europa nel mondo. »Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 84.
- Sul pescato di Madras si può consultare la mappa a colori redatta nel 1750 sul sito degli archivi d'oltremare con la possibilità di ingrandire i dettagli dei quartieri distrutti da Dupleix.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 199.
- Lacour-Gayet 1902 , p. 184-188, Vergé-Franceschi 1996 , p. 97-100.
- Testo di Maurepas citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 81.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 86-87.
- In particolare a questa data, cinque navi pattugliano da Capo Saint-Vincent allo Stretto di Gibilterra , altre cinque a Capo Finisterre , cinque all'ingresso della Manica, una nave attraversa Belle-Isle e Groix e un'altra dall'Ile- de Batz a Morlaix . Dall'altra parte dell'Atlantico, due navi proteggevano Santo Domingo e altre due erano di stanza all'Île Royale . Villiers 2015 , pag. 121-122.
- Villiers 2015 , p. 122-124.
- Taillemite 2002 , p. 152.
- Aveva lasciato la Francia il 29 aprile 1746 ed era arrivato il 15 giugno in Martinica dopo quarantotto giorni di traversata. Gli storici non sono d'accordo sulla composizione del convoglio. Lacour-Gayet 1902 , p. 186 parla di duecentocinquanta vele, Patrick Villiers di sole centoventitré ( Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 86-87). Questa figura sembra essere un errore di trascrizione perché ripete parola per parola la composizione di uno dei convogli del 1745. Étienne Taillemite purtroppo non fornisce alcuna figura nella sua biografia di Conflans ( op. Cit. , P. 108 ).
- Stephen Taillemite , "Una battaglia dell'Atlantico nel XVIII ° tenuta secolo della guerra austriaca, 1744-1748", in Guerra e Pace, 1660-1815 , Parigi, Marine Servizio storico del 1987, pag. 131-148.
- Zysberg 2002 , p. 235.
- Armatori e commercianti non gradiscono la soluzione del convoglio che impone loro molti vincoli (tempi di attesa per la partenza, costosa immobilizzazione della merce, perturbazioni dei prezzi) ma sono costretti a conformarsi, il che non 'non impedisce il contrabbando e le partenze illecite di piccoli mercantili unità. Alcuni armatori, preoccupati, limitano i propri armamenti e si registrano anche perdite, dovute ai corsari (vedi il resto dell'articolo). Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 85.
- Le Province Unite, teoricamente alleate con l'Inghilterra, rimasero infatti neutrali fino al 1748. È l' isola di Saint-Eustache il cuore di questo vasto contrabbando, Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 90.
- Monaco 2016 , p. 130.
- Zysberg 2002 , p. 234.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 87.
- Nel Bayonne siamo passati da tredici corsari nel 1744, impiegando 1.486 uomini, a trentuno nel 1747 che richiede 4.980 uomini. Centonovantadue catture vengono effettuate dai Bayonnai contro solo cinque navi corsare catturate. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 89.
- A Santo Domingo vengono armate una trentina di navi corsare, ma gli abitanti esitano perché praticano un contrabbando molto attivo - e molto redditizio - con la Giamaica e il New England . La Guadalupa un solo cannoniere corsaro e soddisfatto del contrabbando con le isole inglesi. ( Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 90).
- 54%, ovvero tra 18.000 e 20.000 uomini. Acerra e Zysberg 1997 , p. 181.
- La Royal Navy cattura millequattrocentosessantadue navi, contro millesessantasei per i corsari privati. Rivende il pescato più spesso all'estero a beneficio degli equipaggi e soprattutto degli ufficiali che si costruiscono così vere fortune. L'abbandono del pescato ai marinai permette all'Ammiragliato di motivare i propri equipaggi durante le dure crociere invernali. Questa competizione ha causato un drastico declino dei corsari tradizionali, in particolare nelle acque europee. Più di due terzi dei corsari di Londra non accettano alcun riscatto. ( Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pagg. 93-94).
- Vergé-Franceschi 1996 , p. 97.
- Taillemite 2002 , p. 361. Lo stesso fa Bompar , Taillemite 2002 , p. 55.
- Commento del capo squadriglia Broves Martini e citato da Lacour-Gayet 1902 , p. 147.
- L'espressione è tratta da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 84. Notiamo che resiste anche la Spagna, che sostiene gli attacchi inglesi alle sue colonie americane, la Royal Navy è riuscita ad impadronirsi di Porto-Bello solo nel 1739. La Marina fallisce davanti a Cartagena poi Santiago de Cuba . La marina inglese "sembra arrugginita" nota Zysberg 2002 , p. 220.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 84-85.
- Le due battaglie si svolgono più o meno nello stesso luogo, al largo di Cabo Finistera , cioè nel nord-ovest della Spagna, regione della provincia della Galizia , e non della Bretagna come suggerisce il nome. Si noti che la battaglia di Capo Ortegal è anche chiamata battaglia di Capo Finisterre da molti storici, il che può creare confusione, con due battaglie con lo stesso nome nello stesso anno nello stesso luogo. Secondo Castex 2004 , p. 81-86.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 85.
- Si noti che gli inglesi, che praticano anche la politica dei convogli, sacrificano sempre il convoglio mercantile a vantaggio della scorta. Questa politica consente loro di mantenere la loro superiorità numerica. Al contrario, la Francia perse dodici navi nelle due battaglie del 1747, ma questo sacrificio le permise di mantenere il suo commercio coloniale. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 85. Meyer e Béranger 1993 , pag. 193.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 87. Le cifre sono tuttavia discutibili, poiché secondo Michel Vergé-Franceschi quasi tutte le navi mercantili furono sequestrate dopo il combattimento di Capo Finisterre ( Vergé-Franceschi 2002 ). Rimaste senza protezione, quasi tutte le navi del convoglio sarebbero state catturate da corsari inglesi al loro arrivo nelle Indie Occidentali. Ma Martine Accera e Jean Meyer si ostinano a dire che il convoglio arriva a destinazione, purtroppo senza ulteriori dettagli. Meyer e Acerra 1994 , p. 100. Le cifre fornite da Patrick Villiers, specialista nella guerra delle corse, sembrano tuttavia le più credibili se non altro perché fornisce un accurato conteggio delle perdite.
- Secondo Michel Vergé-Franceschi , le perdite francesi nell'intero conflitto ammontano a ventitré vascelli, nove fregate, sei corvette, tre grandi flauti. t. 1 , pag. 145.
- Gli uomini catturati sono distribuiti secondo le seguenti proporzioni: 15% presi da navi da guerra, 31% da navi mercantili e 54% da navi corsare. Acerra e Zysberg 1997 , p. 181.
- Lacour-Gayet 1902 , p. 204-205
- Il Conquistatore , il Content , e l'Orifiamma . Lacour-Gayet 1902 , p. 150-151.
- Il costo della guerra in Inghilterra 40 milioni di sterline. Citato da Zysberg 2002 , p. 237. Ricordiamo che il conflitto fu anche continentale. L'esercito francese raccolse nell'attuale Belgio una magnifica serie di vittorie: Fontenoy (11 maggio 1745), Rocourt (11 ottobre 1746) e Lauffeld (2 luglio 1747). Tutti i Paesi Bassi austriaci furono conquistati e le Province Unite minacciarono di invasione con la caduta delle fortezze di Berg-op-Zoom (16 settembre 1747) poi di Maastricht (7 maggio 1748), che accelerò i colloqui di pace. Bely 1992 , p. 506-513.
- Le esportazioni del regno sarebbero raddoppiate tra il 1740 e il 1755. Recenti studi economici tendono a mostrare che intorno al 1750 il reddito delle Antille francesi superava quello delle Antille inglesi. Un attivo contrabbando di zucchero e alcol si stava sviluppando anche tra le isole francesi e le colonie inglesi in America perché questi prodotti avevano un costo di produzione più basso nelle isole francesi. Basti dire che c'era qualcosa che esasperava la potente lobby coloniale e mercantile di Londra. Zysberg 2002 , p. 243. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 115.
- Il carcere, infatti, resta una delle costruzioni più importanti di qualsiasi arsenale. I dipinti marini di Vernet ce li mostrano intimamente legati alla vita delle città dove i condannati spesso esercitano piccoli mestieri. Questa situazione, che durerà per buona parte del XIX E secolo, fortemente segnato gli spiriti e la letteratura. In Les Misérables (pubblicato nel 1862), Victor Hugo fa di Jean Valjean , il protagonista del romanzo, una "galea" inseguita dal suo passato mentre le galere sono scomparse da 70 anni... Meyer e Acerra 1994 , p. 76-77.
- Rapporto citato da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 96.
- Zysberg 2002 , p. 226.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 885.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 102.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 109.
- Villiers 2015 , pag. 126.
- Citato da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 104.
- Questa è una statistica generale, proposta dal Ammiragliato britannico al XVIII ° secolo. Per le navi spagnole, è peggio, al punto che il rapporto di tiro aumenterà da 10 a 1 a favore della Royal Navy , alla fine del XVIII ° secolo. Meyer e Béranger 1993 , p. 322.
- citato da Monaque 2009 , p. 370.
- Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 91.
- Adegua la sua forza lavoro eliminando la categoria dei tre ponti da 80 cannoni troppo corti, poco manovrabili, meno bene armati e più costosi dei “74 cannoni” a due ponti dei francesi. Così è nato il classe Valiant di 74 cannoni con due mazzi copiati sul Invincible e che rimarrebbe lo standard fino al 1815. Acerra e Zysberg 1997 , p. 68.
- Philippe Haudrère, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1175.
- Taillemite 2002 , p. 212-213.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 95.
- Zysberg 2002 , p. 263-264.
- Questi sono gli Articoli di Guerra , un codice che resterà in vigore fino al 1865. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 95
- Zysberg 2002 , p. 264.
- A differenza della Francia, che va in guerra a fianco dell'Austria contro la Prussia. L'Inghilterra sostiene la Prussia con aiuti finanziari, evitando uno sbarco armato, che è molto più costoso e rischioso.
- Le istruzioni contenute in luglio e agosto 1755 al ammiragli inglesi. Sono segreti, la pace rimane ancora la linea di condotta ufficiale del governo inglese. Antonio 1989 , p. 671
- L'esercito inglese sta portando avanti una vera e propria pulizia etnica lì . L'espressione è usata da Zysberg 2002 , p. 244. I coloni francesi che rifiutano di prestare giuramento al re d'Inghilterra sono cacciati dalle loro terre, i loro villaggi bruciati, le loro proprietà confiscate. 10.000 persone vengono deportate, disperse in condizioni spaventose. È il “Grande turbamento”, che sembra aver colpito metà della popolazione di Acadia. Alcuni si rifugiarono in Louisiana , ma soprattutto in Francia, Poitou , Bretagna e Normandia . Una piccola parte ritorna ad Acadia . Vedi anche l'articolo sulla deportazione degli Acadiani .
- Villiers 2015 , pag. 127.
- Zysberg 2002 , p. 246. Il commercio in grandi porti come Bordeaux e Nantes crollò tra il 1755 e il 1758. Le navi che arrivavano dalle Indie Occidentali a Bordeaux passarono da centoquarantasette nel 1755 a centotre nel 1756, trentotto nel 1757 e quattro nel 1758. A Nantes siamo passati da sessanta a trentanove, poi a venticinque e nove. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 102.
- La nave, ritenuta inutilizzabile, viene poi incendiata dagli inglesi. Il suo comandante, il visconte di Bouville, rifiuta la sua libertà, dichiarando di essere stato preda dei pirati e offre arrogantemente un riscatto. Resterà per due anni nelle carceri inglesi. Monaco 2009 , p. 48. Lo storico Michel Antoine , che analizza in dettaglio la politica inglese nel 1755, concorda due secoli dopo con lo sfortunato Visconte de Bouville parlando anche di un atto di pirateria da parte della Royal Navy . Antonio 1989 , p. 671.
- Antonio 1989 , p. 671
- Aneddoto citato da Lacour-Gayet 1902 , p. 251.
- Zysberg 2002 , p. 245. La cattura di queste due navi fu interpretata all'epoca come una grave sconfitta, interpretazione che, curiosamente, molti storici contemporanei usano ancora quando la maggior parte del convoglio è passata. L'opinione pubblica, tuttavia, si accorse improvvisamente dell'arrivo della guerra, che nessuno, come il re, voleva veder arrivare. Il mercato azionario è crollato, a riprova dell'importanza che il commercio coloniale ha assunto nell'economia francese. Il Duca di Croÿ annota nel suo diario che “questa notizia ha causato costernazione, soprattutto per le conseguenze che abbiamo sentito allora. Passai davanti alla borsa, dove scesi per la prima volta. Ho appreso la conferma della notizia lì e ci aspettavamo di vedere crollare tutto, soprattutto le azioni: sono scese all'improvviso”. Citato da Zysberg 2002 , p. 246.
- Taillemite 2002 , p. 276
- La popolazione, stanca della dominazione inglese, accoglie i francesi come liberatori. Bely 1992 , p. 539.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 894.
- Byng , davanti alla corte marziale, viene condannato a morte per "non aver fatto del suo meglio" per alleviare l' assedio di Minorca . Fu fucilato in ginocchio sul ponte di una nave da guerra, in un'atmosfera di esaltazione nazionale antifrancese che è difficile immaginare oggi, soprattutto perché era stata l'Inghilterra a provocare la guerra. Il castello di Byng viene saccheggiato dalla folla inferocita. Commento di Voltaire dopo l'esecuzione di Byng: “In questo paese è bene uccidere di tanto in tanto un ammiraglio per incoraggiare gli altri. "Tutto è detto. Citato da Acerra e Zysberg 1997 , p. 204-205. Ironia della sorte, Byng fu fucilato sulla HMS Monarch , un ex monarca francese catturato nel 1747 nella battaglia di Capo Finisterre .
- Meyer e Béranger 1993 , p. 281.
- Zysberg 2002 , p. 257.
- Taillemite 2002 , p. 166. Due navi vengono catturate, la terza si arena.
- Vergé-Franceschi 1996 , p. 128.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 106.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 110.
- Zysberg 2002 , p. 265.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 1093.
- Queste truppe sono in grande difficoltà anche contro le armate prussiane. Gli storici del Quebec ancora oggi si rincuorano nelle parole ministeriali in cui vedono un “abbandono” del Canada. Bougainville potrebbe anche essersi sparato sui piedi facendo un rapporto molto pessimistico sulla situazione nella colonia francese. Citato da Zysberg 2002 , p. 266. Le somme stanziate dal governo inglese per l'assalto al Canada sono venticinque volte superiori a quelle che la Francia intendeva per la difesa di questa colonia. Zysberg 2002 , p. 263.
- Le Goff, TJA, L'impatto delle catture effettuate in Inglese sulla capacità negli uomini della marina francese nel XVIII E secolo . Citato da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 103 e 249.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 185.
- Citato da Acerra e Zysberg 1997 , p. 182.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 181.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 182.
- Il dettaglio riporta 9.130 marinai militari, 20.703 marinai mercantili e 31.730 corsari catturati nel 1763. Cifre citate da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 103.
- Zysberg 2002 , p. 265-266. Vergé-Franceschi 2002 , p. 1326-1327.
- In un giorno, nel 1761, la corte giamaicana condannò ventisette navi spagnole prese da Monteschristi come presunte proprietà francesi o altrimenti confiscabili . In Spagna e nelle Province Unite, si vede in queste pratiche un aspetto dell'arroganza inglese, anche se non sono interessate le navi neutrali che commerciano tra i porti metropolitani francesi ei porti neutrali europei. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 106-107.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 113.
- Meyer e Béranger 1993 , p. 231. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 299. Taillemite 2002 , pag. 108.
- La Royal Navy è riuscita ad acquistare un primo impiegato degli Affari Esteri, in modo che a Londra si venga a conoscenza degli ordini impartiti ancor prima che arrivino a Brest. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1237.
- Hawke ha una trentina di navi, ma solo ventitré sono impegnate nella battaglia. Taillemite 2002 , p. 108.
- Questo è il Formidable (80 cannoni), dove vengono uccisi il suo comandante, Saint-André du Vergé e suo fratello, il primo con la testa rapita da una palla di cannone, il secondo tagliato in due. La Pérouse , ferito, viene fatto prigioniero. Il Thesee (74) Kersaint scorre al momento del trasferimento di bordo molto stretto, le porte della sua batteria scarica essendo tenute aperte in caso di tempesta; quindi 630 morti e 22 sopravvissuti salvati da un gommone inglese. Le Juste (70), gravemente ferito, cupo mentre cercava di rifugiarsi nella Loira . Il Superbe (70) è stato affondato da una bordata nemica. Una quinta nave, l' Hero (74), quasi disalberata, portò la sua bandiera, ma sfuggì alla cattura e si gettò a terra a Le Croisic. Sarà distrutto il giorno successivo insieme all'ammiraglia. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 299.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 299. Il vecchio condottiero, che non era stato indegno nelle sue precedenti campagne, porterà il cappello di questa sconfitta di cui è però solo in parte responsabile e non eserciterà più alcun comando. Taillemite 2002 , p. 108.
- I numeri parlano da soli. La flotta inglese schiera nel 1759, al tempo dei Cardinals , ventisette navi in crociera nella Manica e nell'Atlantico, nove nel Mediterraneo, ventuno in Canada, ventitré nelle Indie Occidentali e quindici nelle Indie . Si noti che in Inghilterra, la Royal Navy ha ancora ventinove navi nel porto o sotto la carenatura . Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 104.
- operazioni Tre sono effettuate per superare il blocco inglese e sbloccare i sette navi e la fregata bloccati nel Vilaine . Il 6 e 7 gennaio 1761, in una forte nebbia, poi nel mezzo di un violento temporale, il 28 novembre 1761 e infine nell'aprile 1762. Vergé-Franceschi 2002 , p. 1389.
- Aneddoto citato da Zysberg 2002 , p. 268.
- Si oppose allo scontro continentale a fianco dell'Austria contro la Prussia. Posizione che si scontra frontalmente con il clan ministeriale avversario che si evolve intorno a Madame de Pompadour e che sostiene l'alleanza con l'Austria. È questo clan che vince dopo l'attacco a Damien. Meyer e Acerra 1994 , p. 105.
- Nel 1759 si contavano nel settore fino a venti navi corsare francesi, che effettuarono più di centottanta catture. Gli inglesi dovettero schierare ventiquattro fregate per dar loro la caccia, un costo senza paragoni con quello della conquista di un'isola. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 108.
- Zysberg 2002 , p. 272.
- zuccherifici su trecentotrenta vengono distrutti. Centinaia di coloni e schiavi vengono uccisi. Questa politica della terra bruciata si dimostrò molto efficace poiché i piantatori esausti fecero pressione sul comandante per arrendersi. Per assicurarsi il dominio senza il rischio di successive rivolte, gli inglesi lasciarono tutti i loro possedimenti e schiavi agli abitanti, alla sola condizione che vendessero la loro produzione ai mercanti inglesi. Questo accesso al ricco mercato inglese che legalizza solo un contrabbando attivo spiega la successiva tranquillità dell'isola e incoraggia gli altri a capitolare. Fino al 1764, da cento a centocinquanta navi inglesi sarebbero venute a commerciare sull'isola. Oltre 18.000 schiavi vengono venduti dai mercanti di schiavi inglesi. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 108.
- Lacour-Gayet 1902 , p. 368.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 108.
- Lacour-Gayet 1902 , p. 369.
- Zysberg 2002 , p. 269-270.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1390.
- Zysberg 2002 , p. 277-278.
- Composizione data da Castex 2004 , p. 181 e 265.
- Il suo precipitoso rientro è dovuto, come nella precedente crociera, all'arrivo del monsone invernale e ad un disaccordo con Lally-Tollendal . Dopo il conflitto, d'Aché testimoniò di far condannare a morte Lally-Tollendal.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 105-106 e Zysberg 2002 , pagg. 273-274.
- Rapisce una nave inglese a Mascate e poi entra nel Golfo Persico. Cattura le guarnigioni inglesi nei forti di Gombron e Bender-Abassi, respinge 8.000 persiani, alleati degli inglesi, distrugge Gombron, attacca gli stabilimenti inglesi di Sumatra , rimuove Fort Marlborough e diversi contrafforti fortificati: Saloma, Manna, Cahors, Groës , Ypou-Pali, Caytone, Sablat, Bautaar, L'Aia. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 575.
- Aneddoto citato da Philippe Haudrère, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1175.
- I ritorni dall'India crollarono con due o tre ritorni all'anno dal 1758 al 1760 e furono interrotti nel 1761. La Compagnia perse per cattura ventidue edifici. Philippe Haudrère, Gérard Le Bouëdec, Les Compagnies des Indes , Éditions Ouest-France, 2010, p. 135. Ha speso più di 100 milioni di lt per la sua flotta asiatica, un contributo significativo allo sforzo navale francese. Meyer e Béranger 1993 , pag. 272.
- Spagna, esasperata dallo stupro della bandiera neutrale, dagli attacchi dei corsari inglesi al suo commercio e che cercava di riconquistare Gibilterra si era unita a Versailles nella lotta contro l'egemonia inglese. Era il “ Patto di Famiglia ” firmato tra i Borboni di Madrid, Versailles, Parma, Napoli e Sicilia. Ma a Versailles, come a Madrid, si erano ingannati sulla potenza della flotta spagnola. Zysberg 2002 , p. 275-278.
- Cifre fornite da Patrick Villiers, Jean-Pierre Duteil. Come per la guerra di successione austriaca , tuttavia, i dati sono incompleti. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 109.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 110.
- A Tolone ha condotto la Prince of Wales , la fregata catturata dall'uccello e che viene venduta per 1,2 milioni. Ibidem.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 427. Taillemite 2002 , pag. 109.
- Taillemite 2002 , p. 503. Le Moing 2011 , p. 315.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 103.
- Egli non ha mantenuto i suoi impegni. Era stato catturato nel 1759 in India, poi rilasciato sulla parola a condizione di non servire più, una promessa che fu allegramente dimenticata al suo arrivo in le -de-France da dove organizzò la sua campagna corsara . Fu catturato al suo ritorno a Lorient e si trovò minacciato di morte in Inghilterra. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 575.
- Questa nave viene venduta per niente meno che 15 milioni di lt Ibid. , pag. 111.
- Zysberg 2002 , p. 267-268.
- Aneddoto citato da Vergé-Franceschi 2002 , p. 236.
- Cifre fornite da Vergé-Franceschi 2002 , p. 1327.
- Citato da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 117. Nonostante tutto prudente, Choiseul procedette in ondate successive, dal 1763 al 1766. ( Meyer e Acerra 1994 , p. 115).
- Con il Royal Louis in servizio dal 1762 al 1772, la Marina disponeva provvisoriamente di tre grandi vascelli a tre ponti.
- Il primo dei dipinti di Vernet, però, fu prodotto prima dello scoppio del conflitto, nel 1754, a Marsiglia. L'ultimo è dipinto nel 1765 a Dieppe. Assenti dalle quindici tavole i porti di Nantes, Lorient e Brest. Meyer e Acerra 1994 , p. 115.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 115.
- L'espressione “indecriver senza terra” è usata da André Zysberg per caratterizzare il comportamento dei francesi all'inizio della Guerra dei Sette Anni ( Zysberg 2002 , p. 263).
- Ci consideriamo più che felici a Versailles di aver potuto recuperare Guadalupa e Martinica , diversi contrafforti sulla costa africana, e cinque contrafforti senza fortificazioni sulle coste indiane, con l'obiettivo di preservare ciò che ha più interesse economico. Al momento, questa sembra la cosa più importante: preservare le basi della prosperità commerciale, che di fatto se ne andrà presto con la pace. La Compagnie des Indes può rilanciare le sue attività dalle Mascarene , proprio come gli schiavisti e commercianti di Bordeaux e Nantes con le Antille (e soprattutto Saint-Domingue , l'isola più prospera). Luigi XV, molto generoso con quel poco che gli restava e che ci teneva molto all'alleanza con la Spagna (il Patto di Famiglia), cedette però la Louisiana a Madrid come risarcimento per la perdita della Florida, che Londra conservava contro la restituzione di Cuba e le Filippine. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 112-113, Zysberg 2002 , pag. 278-280.
- Canada, che era molto costoso da difendere prima della guerra e non guadagnava abbastanza dal modesto commercio di pellicce, è difficilmente pentito, tanto più che i diritti di pesca all'ingresso del St. Lawrence rimangono in vigore. . La citazione di Voltaire è tratta da Candido . Zysberg 2002 , p. 280.
- Citato da Zysberg 2002 , p. 280.
- I circoli filosofici continuano ad ammirare l'Inghilterra, il che non impedisce lo sfogo patriottico. Cominciamo a considerare il sistema inglese come un modello basato sulla coscienza nazionale e sulla partecipazione volontaria dei cittadini alla gloria del loro paese. Questo spiega il successo del “dono delle navi”. La vendetta si prepara quindi anche ammirando il know-how degli inglesi, che non è in contraddizione con il sentimento di odio espresso nei confronti del trattamento dei prigionieri. Zysberg 2002 , p. 280
- Pochi browser hanno compiuto questa impresa fino a quando 1763. Sono quattro nel XVI ° secolo, Magellano, Drake, Cavendish e Noort. Quattro in XVII ° secolo Spilberg, Lemaire e Schouten, l'Eremita e Schapenham Cowley. Tre fino al 1750: Roger, Roggevin e Anson. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 121.
- Scopriamo strada facendo che il cameriere dell'erborista Philippe Commerson non è un giovane, ma una giovane donna che "ha deciso di camuffare il suo sesso" per entrare al suo servizio e "che il resto lo sapeva imbarcandosi che si trattava di una questione di girare il mondo e che questo viaggio aveva stuzzicato la sua curiosità. »Testimonianza di Bougainville citata da Acerra e Zysberg 1997 , p. 200.
- La storia di Bougainville ricca di aneddoti piccanti sugli abitanti di Tahiti contribuisce molto alla buona riuscita dell'opera .
- Taillemite 2002 , p. 495.
- Il resoconto del suo viaggio sarà pubblicato nel 1783 dall'Abbé Rochon con il titolo Nouveau voyage à la mer du Sud . Taillemite 2002 , p. 495.
- Taillemite 2002 , p. 356-357.
- Viene divorato dai Maori durante una festa rituale. Quanto a Jean-François de Surville, fu l'abate Rochon, nel 1783, a pubblicare un resoconto del viaggio. Taillemite 2002 , p. 357.
- Taillemite 2002 , p. 274. Le isole scoperte da Marion-Dufresne e Kerguelen de Trémarec sono la base delle attuali Terre australi e antartiche francesi .
- Da un testo di Charles Brush del XVIII ° secolo e citata da Meyer e Acerra 1994 , pag. 116.
- Diventano gli interlocutori privilegiati del steward e il comandante del porto. Superano un concorso seguito da due anni in arsenale , poi devono andare a Parigi per seguire i corsi di matematica e fisica tenuti da Duhamel du Monceau e dai membri dell'Académie des Sciences. Per essere accettato come sub-ingegnere, è necessario stabilire il progetto e la stima completa di una nave da 74 cannoni ( Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 118).
- "Lo useremo al momento di una rottura per piombare sui nemici e distruggere il loro commercio mentre prepariamo le navi alla partenza." »Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 114-115.
- Questi sono la cometa e la pazza ( Meyer e Acerra 1994 , p. 114-115)
- Meyer e Béranger 1993 , pag. 245.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 123.
- agitazione autonomista non è specifica delle isole francesi. È ancora più virulento nelle tredici colonie inglesi e porterà presto a una vera guerra di indipendenza. Ibidem.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 120.
- Dichiarazione fatta a Tercier, uno dei suoi intimi amici e citata da Meyer e Béranger 1993 , p. 239.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 116.
- Citato da Bély 1992 , p. 567.
- Una fregata marocchina viene bruciata, ma sette sbarchi su sedici vengono catturati o distrutti, lasciando a terra 250 morti e 49 prigionieri, il che rende questa operazione un semi-fallimento. François Dessertenne, “L'affare Larache, 27 giugno 1765”. Rassegna storica degli eserciti , n o 1, 1987. Vedi anche l'articolo Pierre-André de Suffren .
- La spedizione viene effettuata in collaborazione con le galere dell'Ordine di Malta . Informazioni tratte dall'articolo Pierre-André de Suffren .
- Dichiarazione di Bourgeois de Boynes nel 1771. Testo citato da Michel Vergé-Franceschi , La Marine française au XVIII e siècle , Sedes, 1996, p. 376 .
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 236.
- Duquesne veniva da Dieppe, Jean Bart da Dunkerque, Duguay-Trouin da Saint-Malo, Cassard da Nantes, Ducasse da Bayonne. Vergé-Franceschi 2002 , p. 236.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 117.
- "Tutto languisce o muore di miseria" osserva Turgot , che si arruolò brevemente nella Marina nel 1774. Citato da Petitfils 2005 , p. 309.
- Bourgois de Boynes viene trascinato nel fango dai suoi avversari: è accusato di aver scavato nella cassa. È anche il primo Segretario di Stato per la Marina ad aver voluto insegnare a nuotare i futuri ufficiali (ordinanza del settembre 1773). Diventa il ministro più odiato dei suoi contemporanei. Questa cabala viene trasmessa alla Corte dalla lobby degli ufficiali generali della marina che alla fine otterranno il licenziamento del ministro nel 1774, dopo la morte di Luigi XV. Zysberg 2002 , p. 340 e 383.
- Parole citate da Monaque 2009 , p. 370.
- Spagna aveva sessantaquattro vascelli e ventidue fregate nel 1775, di cui quarantotto vascelli da 70 cannoni. Queste navi sono più pesanti, meno manovrabili e meno bene armate di quelle francesi e inglesi, ma testimoniano comunque un notevole sforzo navale. Nel decennio 1765-1775 la Spagna costruì più navi della Francia. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 119. Caterina II ha avuto sessanta navi da guerra dal 1760, è vero sparse tra il Baltico e il Mar Nero ma che hanno fatto naufragare la flotta turca. Petitfils 2005 , p. 355.
- Zysberg 2002 , p. 383.
- Petitfils 2005 , pag. 162. Luigi XVI gli rimprovera la sua frivolezza, la sua empietà, e soprattutto il fatto di essersi opposto all'autorità di suo nonno, Luigi XV. "M. de Choiseul, ha perso una parte dei suoi capelli" gli avrebbe detto Luigi XVI vedendolo ricomparire a Versailles. In seguito a questa "valvola" del re, Choiseul era tornato rapidamente al suo castello in Touraine. Aneddoto citato da Zysberg 2002 , p. 337.
- Zysberg 2002 , p. 336-338. Jean-Christian Petitfils lo descrive come “un fossile di un'età dell'oro che non è mai scomparsa” ( Petifils 2005 , p. 162-168).
- Petitfils 2005 , p. 309.
- Petitfils 2005 , p. 310.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 118-119. Questo aspetto del ministero sartino è curiosamente trascurato dalle numerose opere scritte su questo periodo. Solo Martine Acerra e Jean Meyer consegnano un lungo rapporto.
- Taillemite 2002
- Sentenza di Petitfils 2005 , p. 331.
- Dati forniti da Petitfils 2005 , p. 311.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 127.
- Meyer e Béranger 1993 , p. 263.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 118.
- La maggior parte della loro costruzione navale serve a proteggere i loro convogli in caso di conflitto. Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , pag. 120.
- Petitfils 2005 , pag. 311.
- Citato da Monaque 2009 , p. 104-105.
- Lettera di Sartine al conte du Chaffault de Besné, comandante dello squadrone dell'evoluzione. 11 ottobre 1777, citato da Taillemite 2002 , p. 78.
- L'espressione è usata da Meyer e Béranger 1993 , p. 322.
- Petitfils 2005 , pag. 312.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1309.
- tabella elaborata da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 127.
- Le fregate hanno un solo ponte. Sono tradizionalmente classificati in base al calibro delle armi che possono trasportare, che ne determina la potenza di fuoco e le dimensioni a causa del peso delle armi (e quindi del loro peso in canne).
- Pochi di questi documenti ci sono pervenuti, tuttavia, quasi tutto essendo stato distrutto durante la Rivoluzione ( Petifils 2005 , p. 353).
- Il testo di questa memoria merita di essere citato ampiamente: “L'Inghilterra è il nemico dichiarato del tuo potere e del tuo stato; lo sarà sempre. La sua avidità nel commercio, il tono alto che assume negli affari, la sua gelosia per il tuo potere e, soprattutto, gli individui delle varie cabale che, a loro volta, lo governano, devono preannunciarti che passeranno secoli prima di una pace duratura si può instaurare con questo Stato che mira alla supremazia nelle quattro parti del mondo. Sarà solo la Rivoluzione d'America che arriverà, ma che probabilmente non vedremo, che riporterà l'Inghilterra nello stato di debolezza in cui non sarà più da temere in Europa. Nel frattempo, dobbiamo prendere precauzioni contro i suoi pericolosi disegni e difendendoci contro di esso, secondo i mezzi che indicherò a Vostra Maestà, come li immaginavo nell'articolo della marina, per cercare di suscitare meno nemici a lui come opportunità di spesa. »Archivi degli affari esteri, Parigi, Mémoires et Documents , volume 38, citato da Meyer e Béranger 1993 , p. 240.
- citato da Petitfils 2005 , p. 358.
- Petitfils 2005 , pag. 360.
- Ricordate che dei 60.000 marinai catturati, 8.500 morirono sui pontoni, al punto che anche l'opinione pubblica inglese si commosse. ( Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 103).
- Petitfils 2005 , pag. 359.
- Petitfils 2005 , pag. 367.
- Petitfils 2005 , pag. 371.
- Petitfils 2005 , pag. 364.
- Petitfils 2005 , pag. 375.
- Allarmista, dichiarò fin dall'inizio del regno che “il primo colpo di cannone avrebbe costretto lo stato alla bancarotta. »Citato da Zysberg 2002 , p. 374. Visionario, pensa anche che prima o poi i paesi europei saranno costretti ad abbandonare i loro imperi coloniali. Petitfils 2005 , p. 372.
- Zysberg 2002 , p. 372.
- 200 cannoni, fucili, munizioni e abbigliamento per 25.000 uomini, tutti a credito. Incontra Vergennes in segreto. Ma l'uomo, ex maestro di scuola convertito in affari, offre uno spettacolo piuttosto deprimente, dal momento che specula sulla Borsa di Londra approfittando di informazioni privilegiate di cui è a conoscenza. Apprendiamo anche un secolo dopo che la sua segretaria è una spia al soldo del Ministero degli Affari Esteri inglese… Petitfils 2005 , p. 374.
- Petitfils 2005 , pag. 373-375 e pag. 383 .
- Luigi XVI non condivide di gran lunga la franchlinomania che agita tutta Parigi. Il re fece persino realizzare un vaso da notte nella fabbrica di Sèvre sul fondo del quale è inciso il medaglione di Benjamin Franklin e lo inviò alla principessa Diana di Polignac, follemente innamorata di quest'ultima. Aneddoto citato da Petitfils 2005 , p. 382-383. La sfiducia nei confronti dei ribelli americani non è solo di Luigi XVI, la si ritrova tra tutte le teste coronate d'Europa, per le quali sostenere un popolo in rivolta contro il proprio re non sembra essere un buon calcolo. Venezia , pur essendo essa stessa una "Repubblica", rifiuta categoricamente ogni appoggio e riconoscimento agli "insorti". Ma è vero che Venezia è solo un attore molto secondario in questa guerra. Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 49-53.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 127-128.
- Sartine avrebbe detto che non v'è alcuna puleggia manca sui vasi ( Zysberg 2002 , p. 373-374).
- Petitfils 2005 , pag. 383-384.
- Nome adottato dal Congresso continentale il 15 novembre 1777. Petitfils 2005 , p. 384. Zysberg 2002 , pag. 373.
- Zysberg 2002 , p. 373.
- Petitfils 2005 , p. 386-387.
- Ibid. , pag. 389.
- Martine Acerra, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 195.
- Citato da Petitfils 2005 , p. 390.
- La Clocheterie sarà uccisa nel 1782, nella battaglia di Saintes . Martine Acerra, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 195.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 128.
- Lettera del 2 aprile 1778. Citata da Petitfils 2005 , p. 389.
- Ci sono anche cinque corvette e un trabaccolo . Lacour-Gayet 1905 , p. 130-135 e p.615-619
- Lacour-Gayet 1905 , p. 130-135 e pag.615-619.
- Questo è il primo combattimento di queste due ammiraglie lanciate quasi contemporaneamente, nel 1765-1766. La durata della battaglia non è riportato nello stesso modo da tutti gli storici, dal momento che Michel Verge-Franceschi parla di una battaglia che durò dal 10 pm 0 del mattino al 8 pm 0 sera. Vergé-Franceschi 2002 , p. 1093.
- Lettera di D'Orvilliers citata da Jean-Christian Petitfils . Si noti il cambio di vocabolario: in altri tempi si sarebbe detto “al Re”… ( Petifils 2005 , p. 399).
- Il Duca di Chartres, sullo Spirito Santo , non avrebbe visto gli ordini esposti sugli alberi.
- Taillemite 2002 , p. 296. Meyer e Acerra 1994 , pag. 121.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 128 e Taillemite 2002 , p. 150.
- Vittorie e promozioni che mal nascondono i suoi gravi difetti. Il personaggio, orgoglioso del suo successo e inebriato dai suoi successi passati è perentorio, fragile, goffo, demagogo ... Fu attratto molto rapidamente, dal 1760, dalle sue critiche e commenti dispregiativi, dall'inimicizia del corpo degli ufficiali, da molti dei quali erano più grandi di lui. Ma era anche un eccellente cortigiano che aveva saputo entrare nell'amicizia del defunto monsignor le Delfino, padre del futuro Luigi XVI . Da qui nasce la sua nomina al comando dello squadrone: il giovane re lo scelse perché era nella lista delle persone da promuovere che suo padre lo aveva lasciato. Petitfils 2005 , p. 401. Taillemite 2002 , pag. 172-173.
- Composizione: In prima linea, la zelante di 74 cannoni, la Tonner (80 cannoni), la Provenza (64), e il Vaillant (64). Il corpo principale della battaglia: Le Marseillais (74), l' ammiraglia Languedoc (80) di d'Estaing, l' Hector (74), il Protecteur (74). Nelle retrovie: il Fantasque (64), il Sagittario (50), il Cesare (74), il Guerriero (74). Le fregate: l' Engageante (36), la Chimera (36), l' Aimable (32), la Flore (32) e l' Alcmene (32).
- Citato da Taillemite 2002 , p. 154.
- Monaco 2009 , p. 139.
- Newport, infatti, è l' isola più grande della baia di Narragansett che penetra nelle profondità della terra.
- Monaco 2009 , p. 145.
- Gli americani chiesero 600 uomini, d' Estaing si disse pronto a fornirne 1.200.
- Petitfils 2005 , p. 402.
- Citato da Taillemite 2002 , p. 156.
- Monaco 2009 , p. 146.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 126.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 129.
- "Deliberato che Sua Eccellenza Monsieur le Comte d'Estaing ha costantemente agito come un ufficiale coraggioso e saggio; che Sua Eccellenza, gli ufficiali, i marinai e i soldati sotto il suo comando hanno compiuto tutto ciò che gli Stati Uniti avrebbero potuto aspettarsi dalla spedizione, per quanto le circostanze e il tipo di servizio lo consentissero, e che tutti hanno titoli potenti nella stima di Gli amici dell'America. »Citato da Monaque 2009 , p. 149.
- Aneddoto citato da Vergé-Franceschi 2002 , p. 1290.
- Nel 1782, è qui che il grande squadrone di Rodney si fermerà prima di attaccare con successo le forze di Grasse a Les Saintes . Anche Santa Lucia rimarrà inglese dopo la guerra. Monaco 2009 , p. 149 e pag. 154-155 .
- Petitfils 2005 , p. 403.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 119.
- Monaco 2009 , p. 155.
- Gli inglesi abbandonano 700 prigionieri, 3 bandiere, 102 cannoni, 16 mortai e il governatore, Lord Macartney , mentre i francesi hanno solo 106 uomini uccisi o feriti. Numeri del personale forniti da Petitfils 2005 , p. 403. Le perdite francesi sono riportate da Vergé-Franceschi 2002 , p. 697.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 575.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 697
- Petitfils 2005 , pag. 403. 20.699 colpi di cannone secondo Vergé-Franceschi 2002 , p. 697.
- Monaque 2009 , p. 159.
- Petitfils 2005 , p. 404
- Le due isole di Carriacou e Union sono occupate da una piccola divisione di due navi e due fregate. Monaco 2009 , p. 159.
- E dopo aver perso 63 ufficiali e 579 soldati morti o feriti ( Petitfils 2005 , p. 404).
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 52.
- Taillemite2002 , p. 296. Sale l' Annibal , (74), assistito dal Dauphin Royal (70) e dall'Avengeur (64). Le perdite sono molto basse. Castex 2004 , p. 35-36.
- Lettera del 28 dicembre 1779, citata da Le Moing 2011 , p. 328.
- Zysberg 2002 , p. 386.
- Questi sono i Zelante , il marsigliese e il Sagittario .
- Petitfils 2005 , pag. 401.
- Taillemite 2002 , p. 177.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 136.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 122.
- Citato da Petitfils 2005 , p. 405-406.
- Sullo stato reale della Marina spagnola si può consultare il capitolo 7 del lavoro di Taillemite 2002 , p. 125-139: “Spagna alleata o peso morto? ".
- Taillemite 2002 , p. 167.
- Petitfils 2005 , pag. 405.
- Citato da Petitfils 2005 , p. 405-406. Nel 1765, Beaumarchais, durante un viaggio in Spagna aveva dichiarato che "tutto ciò che si intraprende tra francesi e spagnoli è difficile per il successo ... Chi conosce bene la Spagna sa bene quale piccolo background si ha per fornire sollievo. reale da lui . Così, in un'occasione urgente, la Francia deve temere di rimanere sola consegnata alle proprie forze. "L' Abbé de Véri , anche un buon osservatore militare, notò nel 1776 che" il Re di Spagna, orgoglioso di una marina che riteneva superba per l'aspetto delle sue navi, fece continui sforzi per assumerla. . Ignora (…) che queste carcasse di navi, più belle che altrove, sono servite solo da uomini poco capaci e in troppo pochi numeri. »Parole citate da Taillemite 2002 , p. 126-127. I rapporti tra le due corone, eppure cugini non erano davvero eccellente, la Francia in cerca di affermazioni abbastanza alto per il remake Madrid di Spagna una grande potenza mondiale come lo era stato fino al XVII ° secolo. Sotto Luigi XV , il duca di Praslin, ministro della Marina, aveva dichiarato, nonostante l'alleanza firmata nel 1761, che la Spagna era come “lo scheletro di una grande potenza, nervosa, emaciata, senza primavera. » Taillemite 2002
- Petitfils 2005 , pag. 405-406.
- Sono presenti una cinquantina di battaglioni di fanteria, 30 squadroni di cavalleria e un numero imprecisato di unità di artiglieria, al comando del maresciallo De Broglie, reduce della Guerra dei Sette Anni. Petitfils 2005 , p. 406-408. Zysberg 2002 , p. 386-387.
- Taillemite 2002 , p. 173, Meyer e Acerra 1994 , pag. 122.
- molto pio, è andato in pensione dopo 50 anni di buon e fedele servizio alla abbazia di Saint-Magloire a Parigi a piangere suo figlio lì ( Petitfils 2005 , p. 406).
- Petitfils 2005 , pag. 408.
- Taillemite 2002 , p. 173-174.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 129. Petitfils 2005 , pag. 408.
- Citato da Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 51.
- Citato da Petitfils 2005 , p. 408-409.
- Petitfils 2005 , pag. 404 e pag. 408-409 .
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 130.
- Petitfils 2005 , p. 410.
- La composizione dello squadrone varia di una o due unità a seconda degli autori. Ci sono anche due corvette e un flauto. Vedere l'articolo Ala di Brest per l'America (1780) .
- Petitfils 2005 , pag. 411-412
- Zysberg 2002 , p. 387.
- Zysberg 2002 , p. 386-387.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1289. Taillemite 2002 , pag. 296.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 137.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 131.
- Jean-Christian Petitfils , ( Luigi XVI , op. Cit. ) E André Zysberg, ( La Monarchie des Lumières … op. Cit. ) Non dire una parola al riguardo. Jean-Claude Castex riferisce del fidanzamento del 17 aprile solo perché è il più interessante ( Castex 2004 , p. 150-152). Questa battaglia è spesso chiamata da parte francese, la battaglia di Dominica, nome che abbiamo mantenuto qui.
- Castex 2004 , p. 150-152. Sembra essere il primo uso importante della carronata. Jean-Claude Castex afferma che i due ammiragli hanno ciascuno ventidue navi, il che sembra un errore. Altre fonti parlano di ventitré navi francesi e venti navi inglesi.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 53.
- Rodney ammette tuttavia nella sua lettera che "la bandiera britannica non era adeguatamente supportata. " ("La bandiera britannica non è stata adeguatamente servita") Citato da Castex 2004 , p. 150-152.
- Cifre fornite da Jean-Claude Castex.
- Lacour-Gayet 1905 , p. 342-344.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 314.
- Lacour-Gayet 1905 , p. 307-310.
- Questa famosa battuta è stata riportata centinaia di volte dagli storici, purtroppo senza citare la data e l'origine precisa. L'abbiamo messo qui in mancanza di qualcosa di meglio perché il contesto corrisponde. Cfr. Acerra e Zysberg 1997 , p. 277 e Monaque 2009 , p. 370.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 52-53. Altre fonti su questa battaglia, tuttavia, parlano solo di nove navi spagnole.
- Petitfils 2005 , pag. 417.
- Petitfils 2005 , pag. 414-417.
- Petitfils 2005 , pag. 416-417
- Michel Vergé-Franceschi e Jean Béranger, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1291 e 1203.
- Cifre fornite da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 131.
- Zysberg 2002 , p. 380 e 387.
- (8 milioni di sterline, armi, munizioni) Petitfils 2005 , p. 413-414. Vergé-Franceschi 2002 , p. 342. Grasse mette il suo padiglione sulla Ville-de-Paris . La contabilità esatta delle navi varia a seconda delle opere e degli storici. Il sito Histoire-de-fregates.com presenta lo squadrone con ventisei navi, dando il nome di tutti gli edifici. Ventuno navi e centocinquantasei vele avrebbero composto la spedizione secondo Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 131.
- Questi ultimi, incaricati di trasportare su una fregata del Congresso, 15.000 fucili e polvere consegnati dai francesi, preferiscono imbarcare articoli di contrabbando. Un inviato del Congresso ha anche parlato con Londra per un possibile trattato commerciale, che non impedisce al detto Congresso di inviare un soldato, il colonnello Laurens, a chiedere aiuto a Versailles. Ma quest'ultimo, che di diplomatico non ha nulla, si comporta conquistando, assaltando, pretendendo, anche minacciando, di ottenere al più presto armi, munizioni, vestiti per oltre 8 milioni di sterline e un prestito di 25 milioni... Vergennes è costernato, così come Benjamin Franklin che non riesce a mettersi al passo con la vicenda ( Petitfils 2005 , p. 413-414)
- Meyer e Acerra 1994 , p. 123. Questa nave, la Sagittarius , trasporta anche munizioni e un complemento di 600 soldati per Rochambeau.
- Monaco 2009 , p. 181.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 52 e 343. Grasse è stato criticato per non aver inseguito lo squadrone di Hood abbastanza da annientarlo. Ma la missione principale del conte di Grasse era quella di garantire la sicurezza del convoglio, da qui la sua moderazione nell'inseguimento. Castex 2004 , p. 176.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 1290.
- Taillemite 2002 , p. 296.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 131, Vergé-Franceschi 2002 , p. 1117, Taillemite 2002 , p. 377.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 123.
- Petitfils 2005 , pag. 418.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 343.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 131
- Questo è il Mago . Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 52.
- È Louis Antoine de Bougainville , il famoso esploratore del Pacifico, comandante dell'avanguardia che entra per primo in contatto.
- Piano delle operazioni d'epoca su " histoire-de-fregates.com " ( Archivio • Wikiwix • Archive.is • Google • Cosa fare? )
- L'assedio è quasi alla fine. Bely 1992 , p. 629.
- "La Francia non ha mai avuto un vantaggio così marcato sull'Inghilterra come questo" dichiara trionfante Rochambeau . Citato da Petitfils 2005 , p. 420. Sconfiggere tanto più umiliante quanto Cornwallis, ex ciambellano e aiutante di campo di Giorgio III era stato fino ad allora considerato una delle speranze dell'esercito inglese. Sulla carta gli inglesi hanno ancora truppe considerevoli a New York e Charleston , ma il morale è andato. È tutto finito ("È finito") sospira Lord North, che si dimetterà nel marzo 1782. Riportato da Zysberg 2002 , p. 388 e Bély 1992 , pag. 632.
- Citato da Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 133.
- Citato da Castex 2004 , p. 34.
- François Carron, La vittoria rubata, Battaglia del Chesapeake , Vincennes, 1989.
- Incontro del 17 settembre, vedi poco sopra nell'articolo.
- Petitfils 2005 , pag. 420.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 1291.
- "Siamo lieti qui del nostro nuovo collegamento con la Francia", diceva una lettera da Amsterdam, "esaltiamo il regno di Luigi XVI, che governa senza amante, cosa che non ti accadeva da centoquattro anni. (…) Cantiamo continuamente canzoni alla gloria dei francesi, delle classi inferiori nella lingua fiamminga e delle persone giuste nella tua… ”Citato da Bernard Fay, Louis XVI, o la fine di un mondo , Amiot-Dumont, Parigi, 1955, pag. 213 . Questa è una vera piccola rivoluzione mentale se si tiene conto dell'aggressività antifrancese delle Province Unite dalle guerre di Luigi XIV e dalla revoca dell'Editto di Nantes. Vedi anche l'articolo Suffren .
- Questo episodio militare è generalmente totalmente dimenticato dagli storici francesi, ma non dagli inglesi e dagli spagnoli. Questo è ciò che senza dubbio spiega l'inesistenza di un articolo in francese su questa battaglia che tuttavia ha mobilitato un considerevole personale. Il Dizionario di Storia Marittima di Michel Verge-Franceschi , ma estremamente accurato, non fornisce quasi alcuna informazione sull'evento. È addirittura molto difficile condurre le operazioni militari al largo delle coste spagnole, dal momento che Étienne Taillemite non cita la partecipazione di Guichen allo sbarco di Minorca e parla di ventiquattro navi francesi impegnate in una manifestazione nella Manica con la flotta di Madrid . ( Taillemite 2002 , p. 137). Un numero così elevato di navi sembra improbabile, visto lo sforzo fatto per il teatro americano, e non corrisponde alla composizione degli squadroni data da Patrick Villiers nell'aprile 1781 (vedi tabella nell'articolo). Potrebbe essere l'intero squadrone franco-spagnolo combinato.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 74.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 73.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 77.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 124
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1309 (Articolo “Sartine”).
- citata da Meyer e Acerra 1994 , pag. 125.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 126.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 55-56.
- Jaques Gay, Dominique Brisou in Vergé-Franceschi 2002 , p. 454.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 123. Monaco 2009 , pag. 179-180
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 55-56. Vergé-Franceschi 2002 , p. 301.
- Zysberg 2002 , p. 379.
- figure proposta dal Petitfils 2005 , pag. 311, Zysberg 2002 , pag. 380.
- Petitfils 2005 , p. 330.
- Petitfils 2005 , pag. 332. Jean Meyer dà cifre leggermente diverse, anche se simili: Sartine avrebbe fatto 16 milioni di debiti nel 1778, 25 milioni nel 1779 e altri 25 milioni nel 1780. in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1309.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 86-87.
- "Si trattava di salvare l'onore di Sua Maestà e mostrare a questi dannati francesi che gli inglesi restavano gli unici padroni degli oceani" nota Petitfils 2005 , p. 422. Zysberg 2002 , pag. 389.
- Il numero di navi perdute varia secondo gli storici, poiché Lucien Bély fornisce solo 15 navi da trasporto catturate ( Bély 1992 , p. 630). Taillemite 2002 , p. 230, Vergé-Franceschi 2002 , p. 710.
- Zysberg 2002 , p. 389.
- Étienne Taillemite osserva che Grasse è una manovra scaltra, ma è autoritario e manca totalmente di senso psicologico, non ha fiducia nei suoi subordinati e non sa incoraggiarli in alcun modo. Secondo lui, il viceammiraglio è totalmente privo del carisma del condottiero che lo fa apprezzare dagli uomini al punto da obbedirgli in ogni circostanza. ( Taillemite 2002 , p. 200-204).
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1288. Taillemite 2002 , p. 29.
- Taillemite 2002 , p. 275.
- Qualora gli inglesi cercassero di intercettare la spedizione, non dovrebbero esitare ad avviare "un'azione generale che non poteva non essere decisiva" e a consegnare, gli scrive da Castrie , una battaglia che assicurerebbe il successo di tutte le successive operazioni , "come non c'è dubbio, riesci a prendere o distruggere parte dello squadrone inglese. »Citato da Taillemite 2002 , p. 203. Non è neppure escluso che Grasse sottovaluti Rodney. Grasse aveva partecipato alle tre battaglie combattute da Guichen nel 1780 (vedi sopra) dove Rodney era stato severamente tenuto sotto scacco. Grasse pensa di poter ripetere l'impresa.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1290.
- Petitfils 2005 , pag. 423. Lucien Bély sostiene inoltre che Grasse teme l'efficacia dei cannoni inglesi ( Bély 1992 , p. 630).
- Petitfils 2005 , pag. 424-425.
- Castex 2004 , p. 369.
- Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1290. Si noti che l' Ardent era una nave inglese catturata dai francesi nel 1779.
- I fratelli del re, il conte di Provenza e l'Artois offrono ciascuno una nave di 80 cannoni, mentre il municipio di Parigi, gli stati della Borgogna, i mercanti di Marsiglia, Lione e Bordeaux, i ricevitori General Finance, Farmer General e Arts e Crafts Corps si sono uniti per costruire il sostituto di Ville-de-Paris . E. Dziembowski, Le questioni politiche del patriottismo francese durante la guerra americana: il dono delle navi nel 1782. Dal patriottismo ai nazionalismi , a cura di Bernard Cottret, Créaphis, Paris, 2002, p. 43-73 . Questa mobilitazione navale dell'anno 1782 prefigura in un certo modo quella che sarà la mobilitazione nazionale dell'anno II undici anni dopo, ma in un diverso contesto politico e militare.
- "Il dio delle tempeste mitigò la vittoria inglese" stima Jean Meyer ( Vergé-Franceschi 2002 , p. 1290). L' Hector sopravvisse alla tempesta ma fu gravemente danneggiato e affondò poco dopo. Delle cinque navi catturate dalla Marina a Les Saintes, rimane solo l' Ardent .
- Taillemite 2002 , p. 310. L' Hector era una nave catturata a Les Saintes e da allora indossava i colori inglesi.
- Citato da Petitfils 2005 , p. 426-428.
- Questo relativo "seguito" di Versailles sui progetti di Madrid resta oggetto di discussione. Se Jean-Christian Petitfils viene misurato nelle sue analisi, Étienne Taillemite è molto severo per Luigi XVI e Vergennes, il ministro degli Esteri. Étienne Taillemite ritiene che in questa vicenda la Francia si trovi "dietro la Spagna" Taillemite 2002 , p. 167, capitolo IX.
- Petitfils 2005 , pag. 426-428.
- Le terrificanti esplosioni hanno fatto saltare tutte le finestre di Algeciras dall'altra parte della baia, e diversi ufficiali che hanno assistito all'assalto alle navi di Guichen sono rimasti sordi per alcuni giorni. Petitfils 2005 , p. 426-428. L'idea di batterie galleggianti riemerse 65 anni dopo, durante la guerra di Crimea , per ridurre con successo le roccaforti della fortezza di Sebastopoli . Nel frattempo, la rivoluzione industriale sarà passata così, con armature di ferro, macchine a vapore, cannoni rigati. Michelle Battisti, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 444-445.
- Ammiraglia: l' eroe , (74 cannoni). Seguono l' Annibal (74), il Vengeur (64), la Sfinge (64) e l' Artésien (64) quindi la corvette la Fortune (16). Meyer e Acerra 1994 , p. 125. Cfr. anche Le Moing 2011 , pag. 332.
- "La minima circostanza felice può mettermi a capo di una bella squadriglia e acquistarvi gloria, quel fumo per cui tanto facciamo" scrisse Suffren all'amica poco prima della sua partenza. Citato da Monaque 2009 , p. 182. Ricordiamo che Suffren salpa contemporaneamente alle venti navi e al convoglio di 130 vele del Conte di Grasse.
- Questo fatto, mai riportato per questa battaglia, per quanto ben noto, è data da Rémi Monaque che cita nel far passare la dell'Eroe logbook confermato dalla Johnstone rapporto . Quest'ultimo scrive che l' Eroe si ritrovò solo a sparare in mezzo alle barche inglesi "quanto più velocemente era possibile caricare e scaricare" mentre l' Annibal fu lasciato solo per un quarto d'ora a resistere al fuoco. navi, "sparando a malapena un singolo colpo". Monaco 2009 , p. 187-190.
- Rémi Monaque parla addirittura di un combattimento “stravagante” ( Monaque 2009 , p. 184).
- Le perdite si concentrano per più della metà sull'Annibal . Morirono due comandanti, quello dell'Annibal che pagò con la vita il suo errore, e dell'Artésien , ucciso all'inizio dello scontro (fu peraltro l'unico morto di questa nave), il che spiega anche il fallimento di questa nave durante il combattimento. Le perdite inglesi sarebbero 36 morti e 147 feriti, secondo l'editore dell'articolo inglese sulla battaglia. Rémi Monaque conserva solo 6 inglesi uccisi e 34 feriti, ma queste cifre molto basse non sembrano credibili. Queste perdite sono riportate da Johnstone nel suo rapporto, ma sembrano riferirsi a un solo vascello. Monaco 2009 , p. 188 e pag. 191 .
- Monaco 2009 , p. 198-199.
- Vernon aveva anche un 64 pistole, accompagnati da 4 navi di meno di 30 pistole. Guy Le Moing, Le 600 più grandi battaglie navali della storia , Marines Editions, 2011, p. 325 .
- Monaco 2009 , p. 203.
- La composizione dello squadrone, in ordine decrescente di potenza di fuoco è presentata come segue: l' Eroe ( 74 cannoni ), l' Annibale (74), l' Oriente (74), il Vendicatore ( 64 ), la Sfinge (64), l' Artesiano (64), il Severo (64), il Bizzarro (64), l' Ajax (64), il Brillante (64), il Fiammingo (56) per i vasi, il Pourvoyeuse (38), il Fine (36), il Bellone (32) per fregate, il Sottile (24) il Sylphide (12), il Diligente (10), per le corvette , e il Pulverizer (6 o 4 cannoni) che è un tizzone. La corvette la Fortune (16), che partiva da Brest non è più segnalata, pare perché sia salpata per portare i dispacci. Composizione fornita da Monaque 2009 , p. 180 e 207.
- Monaco 2009 , p. 207.
- Petitfils 2005 , p. 430.
- Suffren, che ha trascorso tutta la sua carriera nell'Atlantico e nel Mediterraneo, non ha mai prestato servizio in questo oceano.
- La nave minata pesantemente dallo scorbuto si arrese quasi senza combattere e Suffren la dotò immediatamente di un equipaggio di cattura. Poiché porta lo stesso nome di uno dei vascelli francesi, l' Annibal (74), gli viene dato il nome di Annibal inglese o Petit Annibal .
- Rapporto della battaglia del marzo 1782 al ministro, AN, Marine, B4 207, foglio 9.
- Monaco 2009 , p. 226.
- Monaque 2009 , p. 15, pag. 102 e pag. 394 .
- Le difficoltà in realtà sono iniziate con lo scalo in Île-de-France . Tromelin, seguito da un gruppo di ufficiali della divisione d'Orves, rivendicando il comando delle navi i cui capitani erano stati uccisi a La Praya. D'Orves si era mostrato incapace di resistervi, il che fece infuriare Suffren ( Monaque 2009 , pp. 203-204).
- Castex 2004 , p. 317
- Monaque 2009 , p. 233.
- Vedi anche Le Moing 2011 , p. 341.
- Monaque 2009 , p. 249 a 252. Le Moing 2011 , p. 343-345.
- I primi tre sono Cillard du Sévère , a "portare indecently sua bandiera", da Maurville de l ' Artesien e Forbin, du Vengeur . L'ultimo, Bouvet, dell'Ajax , che "divaga" (nelle parole di Suffren) muore poco dopo le sue dimissioni. Monaco 2009 , p. 252-254.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 128.
- Petitfils 2005 , p. 431.
- Monaco 2009 , p. 267-268.
- Castex 2004 , p. 400-401.
- Monaco 2009 , p. 273-274.
- Monaco 2009 , p. 275. Questi uomini si dimettono e non sono smantellati dal loro comando come troppo spesso è scritto.
- Monaco 2009 , p. 282.
- Questa collaborazione era nota da tempo, ma è stata approfondita dalla recente scoperta della corrispondenza scambiata tra Suffren e Falk. Il fascicolo contenente le lettere era dormiente negli archivi Colombo con il numero 1/3406 da più di due secoli. È stato riesumato solo nel febbraio 2008 da Rémi Monaque che gli dedica molte pagine nel suo libro. Allegato IV , pag. 421-434.
- Monaco 2009 , p. 431.
- Haidar Alî, il cui impero è rivolto verso l'entroterra, non è interessato alla costa di Coromandel dove si trovano Pondicherry e Madras. ibidem.
- In questo modo l'Eroe viene riparato con alberi recuperati dai rottami della Orient . L' Illustre riceve l'albero maestro del Bizzarro . ibidem.
- Cifra fornita da Taillemite 2002 , p. 492. Un'incisione d'epoca, riprodotta nell'articolo, parla di un centinaio di navi catturate, senza che si possa sapere se si tratti di un'esagerazione.
- Castex 2004 , p. 269. Monaco 2009 , pag. 245.
- Perdite dettagliate fornite da Monaque 2009 , p. 227, pag. 238 , pag. 249 e pag. 273-274 .
- Monaque 2009 , p. 299.
- Monaco 2009 , p. 282. Il porto di Batavia era a quel tempo la capitale delle Indie orientali olandesi.
- Questa è la HMS Conventry , una nuova, velocissima nave rivestita di rame che trasporta 28 cannoni. La fregata fu ingannata dai segnali inglesi che Suffren aveva distribuito allo squadrone. Suffren lo integra immediatamente nei suoi punti di forza. Usata come unità di caccia, la nave danneggerà considerevolmente il commercio inglese ( Monaque 2009 , p. 289).
- Si comincia a parlare il giorno dopo il terzo incontro . Rémi Monaque cita molteplici esempi, Monaque 2009 , p. 14, pag. 250-251 , pagg. 315 , pag. 322 .
- Philippe Haudrère, “La rivoluzione dell'India non avrà luogo”, in Chaline Olivier, Bonnichon Philippe, Vergennes Charles-Philippe, La France et lnd l'Indépendance d'Amérique, Parigi, PUDS, 2008. National Archives, C2, 161 , fogli da 12 a 18.
- Petitfils 2005 , pag. 432.
- Vengono intercettati dalle dodici navi e dalle quattro fregate di Barrington. Nei tredici trasporti catturati c'è un vascello armato di flauto, che aumenta le perdite a tre unità belliche. Quanto al primo convoglio, Guichen non si spinge fino all'India, ma fa scorta nelle acque più pericolose e poi si unisce alle navi spagnole di stanza al largo di Cadice. I dettagli di queste operazioni sono difficilmente accessibili se non in opere antiche. Lacour-Gayet 1905 , p. 378-380, o Louis Edward Cavaliere, Storia della Marina francese durante la guerra d'indipendenza americana, preceduta da uno studio Ciondolo Francia e le sue istituzioni a partire dall'inizio del XVII ° secolo fino all'anno 1877 , edizioni Hachette, Paris, 1877, p . 330 a 334. Vedi anche Jean Meyer , Vergé-Franceschi 2002 , p. 52. Monaco 2009 , pag. 288.
- Queste navi sono la Fendant e l' Argonaute con 74 cannoni, seguite dalla Bold , 66 cannoni e la fregata La Cléopâtre (36). Una quarta nave, l' Alexandre, che produceva molta acqua, rimase in Île-de-France ( Monaque 2009 , p. 450).
- "Un moribondo solenne e arido, con la faccia mangiata da chiazze di cipria" secondo Petitfils 2005 , p. 432.
- Questo truppe combina francese e le forze indiane. Non conosciamo il numero esatto. Ha anche 900 pazienti.
- Monaco 2009 , p. 299 e pag. 303 .
- Estratto dal diario di bordo dell'Eroe , citato da Monaque 2009 , p. 301.
- Monaco 2009 , p. 304.
- Monaco 2009 , p. 312-313.
- Le perdite sono tutt'altro che trascurabili. I francesi contano 102 morti e 376 feriti. I capitani di Flemish e Ajax sono stati uccisi ( Monaque 2009 , p. 312-313). Gli inglesi contano 99 morti e 434 feriti.
- Monaco 2009 , p. 316.
- Tavola elaborata da Meyer e Acerra 1994 , p. 127 e completato con Monaque 2009 , p. 175 a 323, (capitoli VII a XIV).
- Meyer e Acerra 1994 , p. 129.
- Ci sono in realtà tre trattati. Il Trattato di Parigi che risolve il conflitto tra Inghilterra e "Stati Uniti", il Trattato di Versailles lo stesso giorno per il conflitto tra Francia, Inghilterra e Spagna in Europa, Asia e isole. L'ultimo trattato, firmato il 20 maggio 1784, pose fine alla guerra tra le Province Unite e l'Inghilterra.
- Pondicherry , Karikal , Chandernagor , Yanaon , Mahé . Per la precisione dobbiamo aggiungere le otto logge di Balassore, Cassimbazar , Yougdia, Dacca, Patna, Mazulipatam, Calicut e Surat. Petitfils 2005 , p. 438. Anche la Gran Bretagna realizza un piccolo guadagno, poiché mantiene il contatore olandese di Negapatam .
- Citato da Castex 2004 , p. 185.
- "Il re, nemico della gloria Louis-Quatorzienne, aveva deciso a favore della bilancia a scapito del potere" stima Petitfils 2005 , p. 440.
- Jean-Christian Petitfils fa notare che la Spagna, che ha vinto le due Florides (orientale e occidentale) e Minorca pur conservando la Louisiana datale da Luigi XV, è la grande vincitrice territoriale della guerra, ( Petifils 2005 , p. 438-439 ). A Madrid, il conte di Florida Blanca, primo ministro del governo spagnolo, fa commenti ironici sulla “politica di Don Chisciotte” della Francia. Citato da Michel Denis e François Blayau, il XVIII ° secolo , edizione Armand Colin, collezione U, 1970 p. 321-322 . Vedi anche Bély 1992 , p. 631-633 e Zysberg 2002 , pag. 390.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 136.
- Petitfils 2005 , pag. 435.
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- Meyer e Acerra 1994 , p. 136 e Jean Meyer, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 1033
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- Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 140.
- E che la Rivoluzione Francese ribattezzerà Redoutable . Grasse , morto lo stesso anno di Suffren, non ha questo onore. Disonorato dopo la sua sconfitta a Saintes e la polemica che ne seguì , si attenderà, nonostante il suo ruolo chiave nella vittoria franco-americana nel 1781, il XX ° secolo che una nave da guerra francese porta il suo nome. Meyer e Acerra 1994 , p. 140.
- Tavola elaborata da Acerra e Zysberg 1997 , p. 187.
- "Dipartimento" indica la zona costiera corrispondente al porto in cui sono registrati i marittimi .
- Zysberg 2002 , p. 383-385.
- Taillemite 2002 , p. 223-226.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 187. La tabella dettagliata è riprodotta a lato. Gli ufficiali , che sono circa 1.200, non sono conteggiati nella tabella. Non vengono conteggiati neanche gli schiume e i neofiti in quanto rappresentano una forza lavoro di oltre 20 000 persone.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 135-142 e 186-191.
- Villiers, Duteil e Muchembled 1997 , p. 6, 11-18
- Meyer e Acerra 1994 , p. 136-140.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 191.
- Citato da Acerra e Zysberg 1997 , p. 191.
- Dodici ordinanze e undici regolamenti comunemente denominati Codice di Castries. Alcuni aspetti di questi ordini sono già stati discussi nell'articolo, come la distribuzione della flotta tra i vari porti di guerra. Meyer e Acerra 1994 , p. 138. Quasi tutti questi documenti sono consultabili negli archivi digitali del sito pubblico Gallica.
- Meyer e Acerra 1994 , p. 74-78 e p.136-140.
- Citato da Meyer e Acerra 1994 , p. 139.
- Taillemite 2002 , p. 224.
- Sull'evoluzione della maistrance, Jean Meyer e Martine Accera non condividono il parere favorevole di Étienne Taillemite. Entrambi sottolineano che la padronanza è particolarmente numerosa nella marina francese, quest'ultima ha l'abitudine di premiare i marinai più coraggiosi elevandoli a un grado superiore. Il successore del maresciallo de Castries fa notare che questa politica (contrariamente a quella inglese) non porta a migliorare la qualità del gruppo di sottufficiali (di capitale importanza) ma piuttosto ad abbassarla. Il coraggio non è necessariamente abilità. Anche una parte del corpo dei sottufficiali è amareggiata e non svolge più il suo ruolo di intermediario tra il personale della nave (che è composto da poco davanti alla massa dell'equipaggio) e gli uomini. La maestranza , insomma, perderebbe al vertice i suoi elementi migliori (pochi di numero) lasciati al corpo ufficiali e sarebbe minata in fondo da un afflusso troppo grande di uomini d'equipaggio senza dubbio coraggiosi, ma non abbastanza qualificati per essere under.-ufficiali, da qui la sensazione di declassamento vissuta da questo gruppo. Meyer e Acerra 1994 , p. 74.
- Taillemite 2002 , p. 225-234.
- Taillemite 2002 , p. 226.
- Meyer e Acerra 1994 , pag. 138.
- Petitfils 2005 , p. 469-472.
- Étienne Taillemite, in Vergé-Franceschi 2002 , p. 835-837.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 551.
- Sullo stato di avanzamento delle ricerche, gli oggetti inventariati e le ipotesi sulla scomparsa dei sopravvissuti, si può anche consultare il sito molto completo La collezione La Pérouse Un tesoro nazionale gestito dall'Associazione Salomon, il Museo Marittimo della Nuova Caledonia e il National Museo Marittimo.
- Taillemite 2002 , p. 234, Petitfils 2005 , pag. 472.
- Petitfils 2005 , pag. 472.
- Vergé-Franceschi 2002 , p. 631-633.
- spese arrotondate al successivo milioni. Tavola elaborata da Acerra e Zysberg 1997 , p. 85.
- Acerra e Zysberg 1997 , p. 83-89.
- Tavola elaborata da Acerra e Zysberg 1997 , p. 92-93.
- La durata ufficiale del conflitto non corrisponde necessariamente alla durata dello scontro navale, poiché le operazioni in mare possono precedere o seguire le operazioni di terra a volte di diversi anni. È il caso della successione della Spagna, iniziata sul continente nel 1701 e terminata nel 1714, ma in mare l'Inghilterra e le Province Unite d'Islanda entrarono in guerra solo nel 1702, le operazioni navali terminarono nel 1713. La Guerra del La successione austriaca iniziò nel 1740 ma Francia e Inghilterra non si scontrarono fino al 1744. La guerra dei sette anni fu dichiarata ufficialmente nel 1756 tra Francia e Regno Unito. Inghilterra, ma i primi scontri iniziarono un anno prima quando la Royal Navy attaccò le navi francesi in partenza in Canada o pattugliando l'Atlantico. La guerra d'indipendenza americana iniziò nel 1775, ma la Francia vi entrò solo nel 1778.
- Nave o fregata catturata, affondata, bruciata, distrutta o affondata in combattimento.
- Nave o fregata perso da fortuna al mare : spiaggiamento costiero, naufragio in alto mare, la perdita del corpo e della proprietà in una tempesta o per motivi sconosciuti.
- Nave o fregata arrivata a fine vita, demolita, venduta, rasa al suolo come un pontone e/o trasformata in imbarcazione portuale.
Vedi anche
Bibliografia
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