William Pitt il Vecchio

William Pitt il Vecchio
Disegno.
Funzioni
Primo Ministro della Gran Bretagna
30 luglio 1766 - 14 ottobre 1768
( 2 anni, 2 mesi e 14 giorni )
Monarca Giorgio III
Predecessore Charles Watson-Wentworth
Successore Augustus FitzRoy
Signore del Sigillo Privato
30 luglio 1766 - 14 ottobre 1768
( 2 anni, 2 mesi e 14 giorni )
Predecessore Thomas Pelham-Holles
Successore George Hervey
Biografia
Data di nascita 15 novembre 1708
Luogo di nascita Londra
Data di morte 11 maggio 1778
Posto di morte Hayes (Kent)
Nazionalità Britannico
Partito politico festa whig
Coniuge Lady Hester Grenville
Bambini John Pitt
William Pitt il Giovane
Laureato da Trinity College
Firma di William Pitt il Vecchio
William Pitt il Vecchio
Primi ministri della Gran Bretagna

William Pitt il Vecchio (15 novembre 1708 - 11 maggio 1778), 1 °  conte di Chatham , è un uomo di stato Whig britannico che si è distinto come ministro della Guerra della Gran Bretagna durante la Guerra dei Sette Anni . Ha poi guidato la politica del paese come Lord of the Private Seal dal 1766 al 1768 . È così soprannominato per distinguerlo da suo figlio, William Pitt il Giovane , che fu Primo Ministro dal 1783 al 1801 e dal 1804 alla sua morte nel 1806 . Fu anche soprannominato The Great Commoner a causa della sua lunga riluttanza ad accettare un titolo fino al 1766.

Infanzia

Pitt era nipote di Thomas Pitt (1653 - 1726), governatore di Madras conosciuto con il soprannome di "Diamante" Pitt perché aveva scoperto e venduto un diamante di dimensioni straordinarie al Duca d'Orleans per circa 135.000 sterline. . Questa vendita, insieme ai proventi del commercio in India, ha stabilito la fortuna della famiglia Pitt. Dopo il suo ritorno in Inghilterra, il governatore acquistò la proprietà di Boconnoc in Cornovaglia che gli diede il controllo di un seggio in parlamento. Fece altri acquisti e divenne una delle figure politiche dominanti nel West Country , controllando i seggi come nella putrida città di mercato di Old Sarum .

Il padre di William era Robert Pitt (1680 - 1727), il figlio maggiore del governatore Pitt, che sedette nel parlamento britannico con il partito Tory tra il 1705 e il 1727. Sua madre era Harriet Villiers, figlia di Edward Villiers ed erede del Regno di Irlanda Katherine FitzGerald. I due zii paterni di William, Thomas e John, erano membri del parlamento mentre sua zia Lucy era sposata con uno dei leader del partito Whig , il generale James Stanhope . Tra il 1717 e il 1721 Stanhope prestò servizio come primo ministro , anche se l'ufficio non esisteva ancora ufficialmente e fu un contatto politico privilegiato per la famiglia Pitt fino al crollo della South Sea Company .

William Pitt è nato a Golden Square, Westminster , il15 novembre 1708. Suo fratello maggiore, Thomas Pitt, nacque nel 1704. William aveva anche cinque sorelle, Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth e Mary. Dal 1719 William frequentò l' Eton College con suo fratello. A William non piaceva Eton, sostenendo in seguito che una "scuola privata potrebbe adattarsi a un ragazzo turbolento ma non a un bambino con alcuna gentilezza". Fu in questo periodo che Pitt iniziò a soffrire di gotta . Nel 1726 il governatore Pitt morì e la proprietà della famiglia a Boconnoc passò al padre di William. Quando Robert morì un anno dopo, il fratello maggiore di William, Thomas Pitt, ereditò la proprietà.

Nel gennaio 1727, William è entrato come un cittadino comune al Trinity College , Oxford . Se non era uno studioso di letteratura antica , era un avido lettore e Demostene era il suo autore preferito. In questo periodo divenne un caro amico di George Lyttelton che in seguito sarebbe diventato un politico influente. Nel 1728, un violento attacco di gotta lo costrinse a lasciare l'Università di Oxford senza completare gli studi. Scelse poi di viaggiare in Francia e in Italia durante un Grand Tour e tra il 1728 e il 1730 studiò all'Università di Utrecht nelle Province Unite . Si riprese da attacchi di gotta ma la malattia si rivelò incurabile e ne soffrì fino alla fine della sua vita.

carriera militare Military

Quando Pitt tornò in Inghilterra nel 1730, fu necessario per lui, come figlio più giovane, scegliere una professione. Per circa 18 mesi Pitt risiedette nella proprietà di suo fratello in Cornovaglia. Considerò la possibilità di unirsi alla Chiesa d'Inghilterra, ma optò invece per la carriera militare. Entrato nell'esercito , ottenne, grazie al sostegno dei suoi amici, il grado di cornetta in un'unità di dragoni . Si sosteneva che una commissione di £ 1.000  fosse stata fornita dal primo ministro Robert Walpole dai fondi del Tesoro per assicurarsi il sostegno del fratello di William, Thomas, in parlamento. Tuttavia, la somma sarebbe stata annullata dal comandante del reggimento , Lord Cobham, imparentato per matrimonio con i fratelli Pitt.

Pitt si avvicinò a Cobham che considerava un padre surrogato. Era di stanza per la maggior parte del suo servizio a Northampton . Pitt était particulièrement frustré par le fait que, du fait de la politique isolationniste du premier ministre, le Royaume-Uni n'était pas entré dans la Guerre de Succession de Pologne qui débuta en 1733 et William n'avait pas eu l'occasion de Lottare. Nel 1733 a Pitt fu concesso un congedo prolungato e si recò di nuovo nell'Europa continentale . Ha visitato Parigi brevemente, ma ha trascorso la maggior parte del suo tempo in provincia. Era la seconda e ultima volta che Pitt lasciava l'Inghilterra.

La carriera militare di Pitt doveva essere relativamente breve. Suo fratello maggiore Thomas poteva candidarsi per due posti nelle elezioni del 1734. Ha scelto di sedersi per Okehampton e William è stato dato il seggio di Old Sarum . Così, infebbraio 1735, William Pitt entrò in parlamento come rappresentante di Old Sarum.

aumento di potenza

Whigs patriota

Pitt si unì rapidamente alla fazione scontenta dei Whig noti come i Patriots che facevano parte dell'opposizione. Il gruppo si riuniva a Stowe House, di proprietà di Lord Cobham, che era uno dei leader della fazione. Cobham era inizialmente un sostenitore del governo di Sir Walpole , ma le tensioni sul controverso Excise Bill del 1733 lo avevano spinto a unirsi all'opposizione. Pitt divenne rapidamente uno dei membri più influenti della fazione.

Pitt ha tenuto il suo primo discorso alla Camera dei Comuni inaprile 1736in occasione del dibattito sulla lettera di congratulazioni da inviare a re Giorgio II per il matrimonio di suo figlio Federico di Galles . Attaccò poi la politica di non intervento del Paese nella guerra in Europa che considerava in violazione del Trattato di Vienna e dei termini dell'alleanza con l'Austria. Divenne un tale critico del governo che Walpole lo punì organizzando il suo licenziamento dall'esercito nel 1736 con molti dei suoi alleati e amici politici. Ciò ha scatenato un'ondata di ostilità nei confronti di Walpole poiché molti consideravano questo atto incostituzionale a causa della libertà di espressione dei parlamentari. Nessuno degli uomini è stato reintegrato nell'esercito, tuttavia, e l'incidente ha posto fine alla carriera militare di Pitt, ma questa perdita è stata rapidamente compensata. L'erede al trono, Federico di Galles, fu coinvolto in una lunga faida con suo padre, Giorgio II e fu il capo dell'opposizione . Ha nominato Pitt come Groom of the Chamber come ricompensa.

Guerra con la Spagna

Negli anni 1730, le relazioni tra Gran Bretagna e Spagna si deteriorarono. I ripetuti casi di maltrattamento dei mercanti britannici da parte degli spagnoli, in particolare l'incidente all'orecchio di Jenkins , fecero arrabbiare gli inglesi. Pitt era un sostenitore di una linea dura nei confronti della Spagna e spesso attaccava il governo Walpole per la sua debolezza nei negoziati con Madrid . Pitt ha attaccato la Convenzione di El Pardo volta a risolvere pacificamente la controversia.

Spinto dalla pressione popolare, il governo britannico fu costretto a dichiarare guerra alla Spagna nel 1739. La guerra iniziò con una vittoria britannica a Portobelo . Tuttavia, la guerra si trascinò e Pitt accusò il governo di non condurre la guerra in modo efficace; Così la Gran Bretagna attese due anni prima di effettuare nuove offensive per paura che le vittorie portassero all'entrata in guerra della Francia. Quando decisero di passare all'offensiva, un disastroso assalto al porto sudamericano di Cartagena costò la vita a diverse migliaia di soldati britannici, quasi tutti malati. La decisione di lanciare l'attacco durante la stagione delle piogge è stata vista come un'ulteriore prova dell'incompetenza del governo.

Successivamente, la guerra coloniale contro la Spagna fu quasi del tutto abbandonata poiché le risorse britanniche furono dirottate contro la Francia durante lo scoppio della guerra di successione austriaca . La guerra con la Spagna si concluse in uno status quo ante bellum e molte delle tensioni alla base del conflitto rimasero irrisolte dal Trattato di Madrid , presagio di conflitti futuri. Pitt vide la guerra come un'occasione mancata per trarre profitto dal declino del potere spagnolo, anche se in seguito sostenne relazioni più amichevoli con la Spagna per isolare la Francia.

Hannover

Walpole e Newcastle ora davano alla guerra in Europa una priorità più alta rispetto al conflitto coloniale con la Spagna nelle Americhe. La Prussia e l' Austria entrarono in guerra nel 1740 e furono presto seguite da molti altri paesi europei. Gli inglesi erano preoccupati che la Francia potesse lanciare un'invasione di Hannover che era collegata alla Gran Bretagna attraverso il re Giorgio II . Per evitare una tale eventualità, Walpole e Newcastle decisero di fornire una grossa sovvenzione all'Austria e all'Hannover in modo che potessero difendersi.

Pitt allora lanciò un attacco a questi aiutanti, facendo leva sui vasti sentimenti britannici anti-Hannover. Ciò aumentò la sua popolarità ma gli valse l'odio del re che era legato emotivamente ad Hannover dove aveva trascorso i primi trent'anni della sua vita. In risposta agli attacchi di Pitt, il governo britannico decise di non concedere la sovvenzione direttamente all'Hannover ma di passare attraverso l'Austria, considerata politicamente più accettabile. Un forte esercito anglo-tedesco, comandato da Giorgio II, fu formato e vinto nella battaglia di Dettingen nel 1743, riducendo la minaccia immediata per Hannover.

La caduta di Walpole

Molti degli attacchi di Pitt al governo erano diretti direttamente a Sir Robert Walpole, che era stato primo ministro per vent'anni. Nel 1742 convocò un'inchiesta sugli ultimi dieci anni dell'amministrazione Walpole. Nelfebbraio 1742, in seguito agli scarsi risultati elettorali e al disastro di Cartagena, Walpole si dimise.

Pitt ora sperava che si sarebbe formato un nuovo governo, guidato da Pulteney , dominato dai Tories e dai Patriots e dove sperava di ottenere un posto. Tuttavia, il nuovo primo ministro era Lord Wilmington, sebbene il potere reale fosse condiviso tra Lord Carteret e i fratelli Pelham ( Henry e Thomas ). Walpole aveva accuratamente orchestrato questa successione e consigliato il nuovo governo fino alla sua morte nel 1745. Le speranze di Pitt per un ruolo nell'amministrazione furono deluse e rimase all'opposizione. Pertanto, non ottenne alcun beneficio personale dalla caduta di Walpole a cui aveva notevolmente contribuito.

L'amministrazione formata dai Pelham nel 1744, dopo le dimissioni di Carteret, includeva molti ex patrioti alleati di Pitt, ma Pitt non ottenne un incarico a causa dell'ostilità del re e di molti leader Whig sulla sua posizione sull'Hannover. Nel 1744 Pitt vide la sua fortuna aumentare notevolmente quando la duchessa di Marlborough morì lasciandogli un'eredità di £ 10.000  a testimonianza della sua "azione in difesa delle leggi della Gran Bretagna".

Pagatore delle Forze

Fu con profonda riluttanza che il re alla fine accettò di dare a Pitt un posto al governo. Pitt aveva cambiato posizione su molti punti per rendersi più accettabile al re, in particolare sulla spinosa questione del sostegno finanziario all'Hannover. È stato nominato vice-tesoriere d'Irlanda infebbraio 1746.

A maggio, Pitt è stato promosso alla posizione più remunerativa di Paymaster of the Forces che gli ha dato un posto nel Privy Council anche se non poteva entrare nel gabinetto . Ha così avuto l'opportunità di mostrare la sua integrità e il suo spirito pubblico in un modo che ha impressionato il re e il paese. I vecchi finanziatori erano soliti interessarsi di tutto il denaro che avevano in mano e ricevevano una commissione dello 0,5% su tutte le sovvenzioni all'estero. Sebbene non vi fosse una forte opposizione pubblica alla pratica, Pitt si rifiutò di trarne vantaggio. Tutti i soldi sono stati depositati da lui stesso nella Banca d'Inghilterra e tutte le sovvenzioni sono state pagate senza appropriazione indebita, quindi Pitt ha ricevuto solo lo stipendio legalmente assegnato a lui. Ciò aiutò notevolmente a stabilire la sua reputazione di onestà e servitore della nazione con la gente.

La seconda amministrazione Pelham costituita nel 1746 rimase in vigore senza grandi cambiamenti fino al 1754. Dalla corrispondenza di Pitt sembra che la sua influenza sulla politica sia stata significativa nonostante la sua posizione relativamente inferiore. Il suo sostegno a determinate misure, come il trattato con la Spagna o le sovvenzioni all'estero, a cui si era violentemente opposto quando era all'opposizione, è stato criticato dai suoi oppositori come esempio di opportunismo politico.

Tra il 1746 e il 1748 Pitt lavorò a stretto contatto con Newcastle per formalizzare la strategia diplomatica e militare britannica. Ha condiviso con Newcastle l'idea che il Regno Unito dovrebbe continuare la lotta fino a ottenere una generosa offerta di pace, a differenza di alcuni come Henry Pelham che voleva la pace immediata. Pitt fu colpito dalla perdita del suo amico e cognato Thomas Grenville che fu ucciso nella prima battaglia navale di Capo Finisterre nel 1747. Tuttavia, questa vittoria assicurò la supremazia navale britannica e gli diede una posizione di forza nei negoziati per pace. Durante il Trattato di Aix-la-Chapelle nel 1748, le conquiste coloniali britanniche furono scambiate per il ritiro francese da Bruxelles . Molti videro in questo accordo un semplice armistizio prima di un nuovo conflitto.

Tensioni con il Newcastle

Nel 1754 Henry Pelham morì improvvisamente e suo fratello, il duca di Newcastle, divenne primo ministro. Poiché Newcastle sedeva alla Camera dei Lord , aveva bisogno di un politico influente per rappresentare il governo alla Camera dei Comuni. Pitt e Henry Fox erano considerati i favoriti per questa missione, ma Newcastle decise di rivolgersi alla figura molto meno conosciuta di Sir Thomas Robinson, un diplomatico di carriera, per il lavoro. È stato ampiamente suggerito che Newcastle abbia fatto questa scelta perché temeva le ambizioni di Pitt e Fox e che avrebbero avuto meno difficoltà a dominare l'inesperto Robinson.

Nonostante questa delusione, le ostilità non erano aperte tra Pitt e Newcastle. Pitt rimase al suo posto e nelle elezioni generali del 1755 accettò persino una nomina per il borgo marcio del Duca di Aldborough. Il governo ha in gran parte vinto le elezioni che hanno rafforzato la maggioranza al potere.

Tuttavia, quando il parlamento si è riunito, non ha nascosto i suoi sentimenti. Ignorando Thomas Robinson, Pitt lanciò attacchi frequenti e veementi su Newcastle anche se continuò a servire come pagatore nel suo governo. Dal 1754, il Regno Unito si trovò spinto in conflitto con la Francia nonostante gli sforzi di Newcastle per mantenere la pace. I due paesi si scontrarono in Nord America per il controllo della Ohio Valley . Una spedizione guidata dal generale Braddock fu sconfitta nell'estate del 1755, aggravando le tensioni.

Ansioso di prevenire una nuova guerra in Europa, Newcastle cercò di concludere una serie di trattati che avrebbero protetto gli alleati della Gran Bretagna fornendo loro sostegno finanziario; Sperava in questo modo di scoraggiare la Francia dall'attaccare il Regno Unito. Supporti simili erano stati fonte di disaccordo in passato e furono ampiamente attaccati dai patrioti e dai conservatori . Mentre il governo veniva sempre più attaccato, Newcastle sostituì Robinson con Fox che aveva più peso politico e ancora una volta deluse Pitt.

finalmente in novembre 1755, Pitt si è dimesso dal suo incarico di pagatore dopo aver discusso a lungo contro il nuovo sistema di sostegno continentale proposto dal suo governo durante un dibattito. Fox mantenne il suo posto e mentre i due continuarono a essere nello stesso partito e in seguito servirono nello stesso governo, c'era ora una profonda rivalità tra loro che presagiva la famosa opposizione tra i loro due figli.

I rapporti di Pitt con il duca peggiorarono ulteriormente all'inizio del 1756 quando si sostenne che Newcastle aveva deliberatamente abbandonato l'isola scarsamente protetta di Minorca per essere catturata dai francesi, e che sperava in tal modo di sfruttare questa perdita per dimostrare che la Gran Bretagna non era pronta per una guerra contro Francia e avviare negoziati di pace. Quando ingiugno 1756Minorca è caduto dopo un tentativo fallito da ammiraglio Byng per sostenerlo, le accuse di Pitt ha alimentato l'odio del pubblico verso Newcastle, così è stato attaccato da una folla inferocita a Greenwich . La perdita di Minorca ha infranto la fiducia nel Newcastle ed è stato costretto a dimettersi da primo ministro innovembre 1756.

Segretario del sud

Nel dicembre 1756, Pitt, che era il rappresentante di Okehampton , divenne Segretario di Stato nel Dipartimento del Sud e leader della Camera dei Comuni sotto il mandato di Primo Ministro del Duca di Devonshire . Dopo essersi unito alla coalizione, Pitt ha detto a Devonshire: "Mio signore, sono sicuro di poter salvare questo paese e nessun altro può farlo".

Tuttavia, la sua volontà di unirsi alla nuova amministrazione a condizione che Newcastle non ne facesse parte si rivelò fatale per il nuovo governo. Con il re ancora sfavorevole a lui e Newcastle, la cui influenza era ancora importante nei Comuni, messo da parte, era impossibile gestire un governo sulla sola base del sostegno popolare anche se in gran parte a suo favore. Lo storico Basil Williams sostiene che questa è stata la prima volta nella storia del Regno Unito che un "uomo è stato chiamato al potere supremo dalla voce del popolo invece che da una nomina da parte del re o del re parlamento".

Nel aprile 1757Pitt è stato dimesso dal suo incarico a causa della sua opposizione alla politica continentale e le condizioni che circondano la corte marziale e l'esecuzione dell'ammiraglio John Byng . Tuttavia, la sua influenza, che era troppo debole per tenerlo in carica, era troppo forte per essere semplicemente messo da parte. L'opinione pubblica era largamente a suo favore. Pochi ministri britannici hanno ricevuto tanta fiducia e ammirazione dal popolo. La City di Londra gli ha persino regalato le prime chiavi della città mai assegnate. Dopo diverse settimane di trattative, è stato finalmente reintegrato al suo posto.

Guerra dei sette anni

Una coalizione con Newcastle è stata costituita in giugno 1757 e rimase al suo posto fino a quando ottobre 1761. Ha riunito molte fazioni ed è stato costruito sulla partnership di Pitt e Newcastle che sembrava impossibile pochi mesi prima. I due uomini chiesero a Lord Chesterfield di mediare e dividere il potere in un modo adatto a entrambi. Negli ultimi mesi la Gran Bretagna era stata virtualmente senza leader anche se il duca di Devonshire esercitava nominalmente la carica di primo ministro, ma ora Pitt e Newcastle erano pronti a guidare con decisione la politica estera britannica.

Prime sfide

Nell'estate del 1757, lo sforzo bellico britannico negli ultimi tre anni era stato in gran parte infruttuoso. I tentativi offensivi britannici in Nord America erano stati disastri, Minorca era caduta e l'esercito del duca di Cumberland si stava ritirando ad Hannover dopo la battaglia di Hastenbeck . In ottobre, Cumberland è stato costretto a firmare la Convenzione di Klosterzeven che ha portato l'Hannover fuori dalla guerra. L'invasione francese dell'Hannover minacciava la Prussia, allora alleata della Gran Bretagna, che stava già affrontando la minaccia di Russia, Austria, Sassonia e Svezia.

Sebbene la stagione della campagna fosse a buon punto quando è salito al potere, Pitt si è concentrato su una strategia più decisa. Cospirò con molte figure di spicco per persuadere l'Hannover a revocare la Convenzione e ad entrare in guerra a fianco degli inglesi, cosa che fece alla fine del 1757. Attuò anche il concetto di Discese Navali che prevedeva sbarchi sulla costa francese. Il primo di questi, il Raid de Rochefort, si è svolto a settembre ma non è stato un successo. Il culmine della campagna in America, una spedizione per catturare Louisbourg fu annullata a causa della presenza di una grande forza francese e di una violenta tempesta che danneggiò la flotta britannica.

1758

Nel 1758 Pitt iniziò a mettere in pratica la sua nuova strategia per vincere la Guerra dei Sette Anni che prevedeva l'immobilizzazione del maggior numero possibile di risorse e truppe francesi in Germania, mentre la Gran Bretagna sfruttava la sua supremazia navale per impadronirsi dei possedimenti francesi in tutto il mondo. In seguito alla cattura di Emden, ordinò lo spiegamento delle prime truppe britanniche nel continente europeo sotto il comando del duca di Marlborough che si unì all'esercito del duca di Brunswick . È stato un completo capovolgimento rispetto alle sue precedenti posizioni poiché si era fortemente opposto a tale atto.

Pitt fu convinto da un mercante americano Thomas Cumming a lanciare una spedizione contro le postazioni commerciali francesi nell'Africa occidentale . Nelaprile 1758, il forte di Saint-Louis del Senegal, mal difeso, viene preso dalle forze britanniche. La missione è stata un tale successo che Pitt ha lanciato ulteriori spedizioni per catturare l' isola di Goree e il Gambia nel corso dell'anno. Aveva anche pianificato di attaccare le isole francesi nei Caraibi l'anno successivo su proposta del piantatore giamaicano William Beckford.

In Nord America, un secondo tentativo britannico di catturare Louisbourg ebbe successo. Tuttavia, questa vittoria fu mitigata dall'annuncio di una grave sconfitta nella battaglia di Fort Carillon . Verso la fine dell'anno, la spedizione di Forbes si impadronì del sito di Fort Duquesne e iniziò la costruzione di un insediamento britannico che sarebbe diventato Pittsburgh . Questo ha dato il controllo britannico della Valle dell'Ohio che era stata la causa principale della guerra.

In Europa, le forze di Brunswick hanno avuto un anno misto. Brunswick aveva attraversato il Reno ma, di fronte alla minaccia di essere tagliato fuori dalle sue retrovie, si era ritirato e aveva impedito qualsiasi avanzata francese verso Hannover grazie alla sua vittoria nella battaglia di Krefeld . L'anno si è concluso con uno status quo virtuale in Germania. Pitt continuò le sue incursioni sulla costa francese nel 1758 ma dopo il disastro della battaglia di Saint-Cast , non furono lanciate ulteriori spedizioni. Invece, navi e truppe furono utilizzate per le spedizioni nelle Indie occidentali francesi . L'idea degli sbarchi anfibi fu l'unica politica di Pitt durante la guerra che si rivelò fallimentare anche se alleviava brevemente la pressione sul fronte tedesco immobilizzando le truppe francesi per la protezione delle coste.

Annus Mirabilis

In Francia, un nuovo sovrano, il duca di Choiseul era da poco salito al potere e nel 1759 proponeva un duello tra le strategie dei due paesi. Pitt voleva continuare il suo piano per immobilizzare le forze francesi in Germania mentre continuava gli attacchi alle colonie francesi. Choiseul sperava di respingere le offensive nelle colonie mentre cercava la vittoria totale in Europa

La guerra di Pitt fuori dall'Europa fu un grande successo. Se l'invasione della Martinica fallì, quella della Guadalupa pochi mesi dopo fu un successo. In India, un'offensiva francese contro Madras era stata respinta. In Nord America, le truppe britanniche si stavano avvicinando al cuore del Canada francese. Una forza britannica guidata da James Wolfe risalì il St. Lawrence per invadere il Quebec . Dopo non essere riuscito a sfondare le linee francesi , Wolfe guidò i suoi uomini alla vittoria nella battaglia delle pianure di Abraham a ovest della città, che permise agli inglesi di iniziare la conquista del Canada.

Choiseul aveva riposto grandi speranze in un'invasione della Gran Bretagna che gli avrebbe permesso di portare il Regno Unito fuori dalla guerra e recuperare le colonie perdute. I francesi investirono molte risorse nella costruzione di una flotta d'invasione, ma le sconfitte navali di Lagos e dei cardinali costrinsero Choiseul ad abbandonare i suoi piani. L'altra grande speranza francese di irrompere in Germania fu delusa dalla battaglia di Minden . La Gran Bretagna era stata vittoriosa su tutti i fronti della guerra e Pitt stava ricevendo gli allori.

1760-61

La Gran Bretagna completò la conquista del Canada nel 1760 prendendo Montreal , che pose fine alla guerra nel continente nordamericano. Il potere di Pitt aveva raggiunto il suo apice, ma era minacciato. La situazione politica interna fu gravemente alterata dalla morte di Giorgio II nelottobre 1760. Gli successe sul trono il nipote Giorgio III . Quest'ultimo aveva considerato Pitt come un alleato ma non aveva apprezzato la sua alleanza con Newcastle e l'intervento britannico in Germania. Il nuovo re ha imposto il suo preferito Lord Bute come Segretario di Stato nel Dipartimento del Nord. Bute ha sostenuto un ritiro dalla Germania e ha preferito fare la guerra contro la Francia in mare e nelle colonie.

I piani di Pitt per una spedizione per catturare Belle-Île-en-Mer furono attuati inaprile 1761e l'isola cadde dopo un assedio di due mesi. Ciò ha inferto un duro colpo al morale francese perché è stato il primo territorio della Francia continentale ad essere occupato. Pitt ora si aspettava che la Francia chiedesse la pace anche mentre si preparava per una guerra prolungata tanto necessaria. Furono inviati emissari ma non fu trovato alcun accordo. Il principale ostacolo alla pace è stato il rifiuto di Pitt a parte CEDE di Terranova alla Francia e ha dichiarato che avrebbe preferito perdere l'uso del suo braccio destro che offrire una quota ai francesi e lui è andato oltre. Tardi che avrebbe preferito cedere la Torre di Londra piuttosto che Terranova. Terranova aveva infatti un inestimabile valore strategico ed economico per via dell'importante industria ittica che vi si insediò.

La guerra in Germania continuò fino al 1761 con nuovi tentativi francesi di sconfiggere Brunswick e invadere Hannover, ma questi furono respinti nella battaglia di Villinghausen . Pitt aveva notevolmente aumentato il numero di soldati britannici in servizio nell'esercito di Brunswick e stava pianificando nuovi attacchi alle Indie occidentali francesi. Una strategia che, sperava, avrebbe spinto i francesi a firmare un ragionevole trattato di pace.

Dimissioni

Giorgio II è morto il 24 ottobre 1760e suo nipote Giorgio III salì al trono. Il nuovo re tendeva a vedere la politica da considerazioni personali e aveva i suoi consiglieri guidati da Lord Bute . Bute si è unito rapidamente al governo come Segretario di Stato per il Dipartimento del Nord e Pitt è stato subito in disaccordo con lui su molte questioni.

Nel 1761, Pitt ricevette informazioni su un accordo segreto secondo cui i Borboni di Francia e Spagna si sarebbero uniti in un'alleanza offensiva contro la Gran Bretagna. La Spagna era preoccupata per l'ascesa del Regno Unito che avrebbe potuto minacciare il proprio impero coloniale . Allo stesso modo, ritenevano che gli inglesi avessero disperso i loro sforzi in tutto il mondo e che potessero impadronirsi dei possedimenti britannici come la Giamaica . Una clausola segreta specificava che mentre Francia e Regno Unito erano ancora in guerra il1 ° maggio 1762, la Spagna sarebbe andata in guerra a fianco della Francia.

Pitt sostenne un attacco preventivo alla marina spagnola e alle sue colonie con l'accento sulla neutralizzazione del galeone di Manila che ogni anno rimpatriava in Europa l'oro e le risorse preziose dell'impero spagnolo. Bute e Newcastle si rifiutarono di sostenere un'azione del genere, come fece l'intero governo tranne Temple, perché temevano che l'aggressione britannica contro la Spagna avrebbe portato altre nazioni neutrali a dichiarare guerra al Regno Unito. . Pitt ha ritenuto di non avere altra scelta che lasciare un gabinetto in cui la sua opinione su una questione così importante era stata respinta e ha rassegnato le dimissioni. La maggior parte dei suoi colleghi si rallegrava segretamente della sua partenza perché temevano che la sua influenza e popolarità avrebbero minacciato la Costituzione. Il cognato di Pitt, George Grenville, ricevette un importante incarico governativo, cosa che fece arrabbiare Pitt perché pensava che Grenville avrebbe dovuto dimettersi con lui. Pitt vide questo come un tradimento e ci fu tensione tra i due uomini per diversi anni.

Dopo le sue dimissioni in ottobre 1761, il re consigliò a Pitt di accettare un segno di favore reale. Così ottenne una pensione di £ 3.000 all'anno e sua moglie Hester Grenville fu elevata a baronessa di Chatham anche se Pitt si rifiutò di accettare un titolo per se stesso. Pitt assicurò al re che non si sarebbe impegnato in un'opposizione diretta al governo. La sua condotta dopo le sue dimissioni fu caratterizzata dalla sua moderazione e disinteresse che, come aveva osservato Edmund Burke , aveva "lasciato il segno dell'uomo". La guerra con la Spagna era inevitabile, ma non colse l'occasione per criticare il governo per non averlo ascoltato e parlò a sostegno delle misure prese dal governo per condurre la guerra contro la Spagna.

Trattato di Parigi

Durante i preliminari di pace firmatifebbraio 1763, Pitt ha opposto una resistenza indignata, vedendo i termini come inappropriati in relazione ai successi britannici. Quando il trattato era in discussione in parlamento indicembre 1762, pronunciò, nonostante un violento attacco di gotta, un discorso di tre ore interrotto più volte dal dolore in cui protestava contro varie clausole del trattato. Questi includevano la consegna delle Isole Sugar (ma la Gran Bretagna mantenne la Dominica ), le postazioni commerciali nell'Africa occidentale, Pondicherry in India e l'accordo sui diritti di pesca a Terranova. Secondo Pitt, alla Francia fu data l'opportunità di diventare ancora una volta una minaccia per la Gran Bretagna mentre tradiva Federico II di Prussia .

Pitt considerò il compito irrealizzato e chiese un ultimo anno di guerra che avrebbe schiacciato per sempre il potere francese. Newcastle, invece, voleva la pace a condizione che la guerra in Germania si concludesse con una conclusione onorevole e accettabile. Tuttavia, l'opposizione combinata di Newcastle e Pitt non fu sufficiente e il trattato fu accettato con una comoda maggioranza in parlamento.

C'erano infatti forti argomenti a favore della pace. Il debito pubblico era praticamente raddoppiato durante il conflitto. Le disposizioni prese per ripagare questo debito e la scomparsa della minaccia francese al Canada furono decisive nello scoppio della Guerra d'Indipendenza degli Stati Uniti .

Nel 1763 si dichiarò ostile alla tassa sul sidro proposta dal cognato Georges Greenville. Questa opposizione, sebbene non vinta, gli permise di conservare l'affetto delle persone che odiavano le accise . Quando l' anno successivo emerse la questione del Writ of Assistance insieme ai casi rivelati da John Wilkes , Pitt si oppose con forza alla loro legalizzazione e ancora una volta difese la libertà di stampa . Negli anni successivi, ha sostenuto la proposta di Charles Watson-Wentworth ha respinto lo Stamp Act of the Thirteen Colonies sostenendo che era incostituzionale imporre tasse alle colonie. Riunì quindi la causa dei coloni contro il sistema di tassazione in vigore.

L'amministrazione Pitt

Nel luglio 1766Rockingham si dimise e a Pitt fu affidato il compito di formare un nuovo governo dal re secondo la sua volontà. Il risultato è stato un gabinetto che riunisce uomini di tutto lo spettro politico. Pitt scelse la carica di Lord of the Private Seal , che richiedeva la sua elevazione alla Camera dei Lord, e in agosto divenne conte di Chatham e visconte Pitt. Il suo principio, "misure, non uomini" fece inorridire il re che si proponeva di servire "distruggendo tutte le distinzioni tra le parti". I problemi del suo governo dovevano essere risolti rapidamente: rispetto del Trattato di Parigi da parte di Francia e Spagna, tensioni con le colonie americane o lo status della Compagnia inglese delle Indie Orientali . Scelto per sé la libertà di un ministero senza portafoglio , come Signore del Sigillo Privato , fece nomine per merito e non per preferenze di parte. Charles Townshend divenne Cancelliere dello Scacchiere , Shelburne fu nominato Segretario di Stato per gli Affari Americani.

Accettando un titolo nobiliare , il "grande cittadino comune" perse molto del suo sostegno popolare. Quindi in vista della sua probabile ascesa al potere, la City di Londra stava organizzando un banchetto e luminarie generali per celebrare l'evento, ma i festeggiamenti furono annullati quando si seppe che era diventato conte di Chatham. L'immediata repulsione nell'opinione pubblica fu in qualche modo eccessiva poiché la salute di Pitt era ora così compromessa dalla gotta che sembrava essere un uomo anziano quando aveva solo 58 anni. Quindi sembrava naturale che scegliesse un posto tranquillo. Ma un idolo popolare soffre sempre della perdita di contatto con le persone, indipendentemente dalle ragioni della perdita.

Una delle prime decisioni del Gabinetto fu quella di mettere al bando il grano per prevenire una carestia derivante dal pessimo raccolto del 1766. Il provvedimento fu violentemente attaccato e Pitt fece il suo primo discorso alla Camera dei Lord per difenderlo. Questa è stata praticamente l'unica misura promossa dal suo governo in cui è stato coinvolto personalmente. Non incontrava quasi mai i suoi colleghi che tuttavia lo esortavano a riceverli. Rifiutò persino una richiesta di incontro con il re. La critica dell'epoca sosteneva che delusa per la perdita di affetto della gente e convinto dell'impossibilità di poter collaborare con i suoi colleghi, avrebbe esagerato la sua malattia come pretesto per l'inerzia.

Ma non c'è motivo di credere che fosse, come lo presentavano i suoi colleghi, profondamente inadatto al lavoro. Sembra che sia stato liberato dalle fitte della gotta solo per soffrire di disturbi mentali che lo hanno spinto sull'orlo della follia . Questa è la risposta più logica alla sua profonda indifferenza di fronte a uno dei problemi più gravi che deve affrontare uno statista britannico. Tuttavia, è quasi certo che nessuna politica perseguita dopo il 1766 avrebbe potuto impedire la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, ma se un uomo avesse potuto placare la crescente rabbia dei coloni e impedire lo smembramento dell'Impero, sarebbe stato certamente William Pitt.

Il punto è che non solo non ha fatto nulla per risolvere i problemi esistenti, ma è anche rimasto passivo quando i suoi colleghi hanno preso le decisioni fatali che hanno portato alla rivolta delle colonie, il che dimostra la sua completa incapacità. Con la sua malattia i suoi avversari ripresero fiducia e tra i suoi amici Shelburne e Amherst furono spinti alle dimissioni dalla crescente ostilità del re e dei suoi consiglieri ad una politica di pacificazione con le colonie. Nelottobre 1768, Pitt ha rassegnato le dimissioni per motivi di salute.

Fine della vita

Poco dopo le sue dimissioni, un attacco di gotta ha liberato Pitt dalla malattia mentale di cui soffriva. Aveva trascorso quasi due anni e mezzo in isolamento prima di riapparire in pubblico inluglio 1769in occasione di un ricevimento reale. Non è stato, tuttavia, fino al 1770 che ha riguadagnato il suo posto nella Camera dei Lord.

Crisi delle Falkland

L'anno in cui Spagna e Regno Unito si scontrarono nella crisi delle Falkland e furono sull'orlo della guerra, Pitt era un determinato sostenitore di una linea dura nei confronti di Madrid e Parigi (come lo era stato durante la crisi della Corsica quando la Francia aveva invaso le isole) e fece numerosi discorsi sull'argomento per risvegliare l'opinione pubblica. Il governo di Lord North fu spinto verso una linea più dura e mobilitò la marina per sostenere la Spagna. Alcuni credevano che la crisi fosse sufficiente per consentire a Pitt di tornare a essere primo ministro. Tuttavia, questa crisi rafforzò la posizione del Nord che avrebbe dominato la vita politica britannica fino al 1782.

Guerra d'indipendenza americana

Quando si rese conto della gravità della situazione in America, Pitt difese ardentemente la causa dei coloni chiedendo la fine delle tasse senza rappresentanza in parlamento e il riconoscimento del Congresso continentale . Gli avvertimenti di Pitt sono stati ignorati e ingennaio 1775, la Camera dei Lord ha respinto la sua legge sulla riconciliazione. Dopo lo scoppio delle ostilità, ha avvertito che gli insediamenti non potevano essere ripresi.

Pitt era ora isolato poiché molti lo criticavano per non aver stretto un'alleanza con Rockingham. Tuttavia, la sua ancora potente eloquenza non era cambiata ed era diretta contro la gestione governativa degli affari americani. La sua ultima apparizione alla Camera dei Lord era in corso7 aprile 1778, in occasione della richiesta del duca di Richmond al re di fare la pace con gli americani ad ogni costo.

Di fronte a manifestazioni ostili dalla Francia, le diverse parti hanno concordato sulla necessità di tale misura. Ma Pitt non poteva accettare una tale sottomissione al nemico ereditario, e ha difeso il suo punto per un tempo considerevole nonostante l'ardore diminuito. Dopo che il duca di Richmond rispose, si alzò come per parlare, si mise una mano sul petto e crollò. Le sue ultime parole sarebbero state: “Miei signori, qualsiasi stato è meglio della disperazione; Se dobbiamo cadere, cadiamo come uomini”. Tuttavia, James Harris riferisce che Lord Nugent gli confidò che le ultime parole di Pitt sarebbero state: "Se gli americani difendono l'indipendenza, mi troveranno sulla loro strada" e che le sue ultime parole (rivolte a suo figlio John ) sarebbero state l'estate : "Lascia tuo padre morente e vai in difesa della nazione".

Pitt fu portato a Hayes (una città nella contea di Kent che ora si trova nel London Borough of Bromley ) dove suo figlio William gli lesse l' Iliade e il passaggio relativo alla morte di Ettore . Pitt è morto il11 maggio 1778. Fu sepolto per la prima volta ad Hayes ma le diverse parti si riunirono per esprimere la loro emozione e i Comuni chiesero al re che lo statista fosse sepolto con gli onori di un funerale nazionale. Fu concessa una somma di denaro per la costruzione di un monumento che fu eretto nell'Abbazia di Westminster . Poco dopo il funerale, fu approvata una legge che concedeva una pensione di £ 4000 all'anno ai suoi successori. Aveva tre figli e due figlie e il suo secondo figlio William avrebbe ulteriormente aggiunto lustro a uno dei più grandi nomi della storia britannica.

Eredità

Si dice che Samuel Johnson abbia dichiarato che "Walpole era un ministro dato dal re al popolo ma Pitt era un ministro dato dal popolo al re". William Pitt era infatti il ​​primo ministro la cui forza principale risiedeva nel popolo e non nel Parlamento dove i suoi sostenitori erano pochi. Fu il primo a capire che l'opinione pubblica , sebbene lenta a formarsi e ad agire, era in definitiva la forza più importante dello Stato; ed è stato il primo a sfruttarlo in tutta la sua carriera.

Se non era esente da colpe come l'arroganza, queste erano conosciute solo dalla stretta cerchia dei suoi collaboratori. Agli occhi della gente, era uno statista che aveva il talento di trasmettere la sua inesauribile energia ai suoi subordinati. Se mantiene il suo posto tra i grandi statisti britannici, è in gran parte grazie alla sua politica estera volontaria e ambiziosa che contrasta con la sua influenza molto limitata negli affari interni del paese.

Luoghi chiamati in suo onore

stati UnitiCanadaEcuador

Note e riferimenti

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Vedi anche

Bibliografia

link esterno