Il French Expeditionary Force è una grande unità dell'esercito francese comandata da Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau . Fu inviato nel 1780 da Luigi XVI nelle colonie inglesi del Nord America , in applicazione dell'alleanza franco-americana , per sostenere la causa degli insorti americani contro la dominazione coloniale britannica . Insieme a volontari francesi già presenti, tra cui il marchese de La Fayette , questo corpo viene a sostenere l' esercito continentale dei patrioti americani comandato da George Washington . Questa operazione, che il governo francese designa come " spedizione speciale ", è un episodio dell'intervento francese nella guerra d'indipendenza degli Stati Uniti .
Il 2 maggio 1780a Brest, alle quattro del mattino, Ternay approfittò di un buon vento da nord-est per salpare. Ha preso il capo della squadriglia con il Duca di Borgogna , il Nettuno e il Jazon . Dopo aver superato la strozzatura ed essere partiti, lo squadrone e il convoglio si diressero a sud, attraversarono felicemente il Passage du Raz e, dopo essersi radunati, si prepararono a marciare.
L'elenco seguente fornisce la composizione dello squadrone che lasciò Brest per l'America nel maggio 1780 per trasportare il corpo di spedizione francese durante la Guerra d'Indipendenza degli Stati Uniti .
Navi | Pistole, canoni, canna | Comandanti |
Il Duca di Borgogna rivestito di rame |
80 | cavaliere di Ternay |
Il Nettuno rivestito di rame |
74 | cavaliere Destouches |
Il Conquistatore | 74 | La Grandière |
la Provenza | 64 | Lombard (en) |
Il risveglio rivestito di rame |
64 | di Tilly |
il Jason | 64 | La Clocheterie |
L' ardente | 64 | cavaliere di Marigny |
Fregate | ||
Il Bellone | 32 | |
Il supervisore | 32 | Sillart |
L' Amazzonia | 32 | La Perouse |
La vespa | corvetta | Cavaliere di Maulevrier |
Il serpente | corvetta | |
Il fantastico | flauto |
Più trentasei navi da trasporto; in tutto quarantotto vele.
Le forze di terra includevano 5.000 uomini in totale, appartenenti ai reggimenti di Bourbonnais , Soissonnais , Saintonge , Royal-Deux-Ponts , due battaglioni di artiglieria di Gribeauval , un battaglione di ingegneri e materiale d'assedio. La mancanza di navi da trasporto era la causa che i reggimenti di Neustria e Anhalt non potevano partire. Rochambeau dovette anche lasciare parte del reggimento Soissonais a Brest . Solo due battaglioni si imbarcarono il 4 aprile agli ordini del conte di Sainte-Mesme . La legione di Lauzun era un corpo libero congiunte cacciatori e ussari formata da questo ordine; solo due terzi riuscirono a trovare un posto sulle navi e 400 uomini di questa legione dovettero rimanere a Brest . Dovevano far parte del secondo convoglio. Successivamente furono inviati in Guyana agli ordini del Cavaliere di Kersaint per riprendere dagli inglesi le postazioni commerciali olandesi di Demerary, Essequebio, ecc. Potremmo anche imbarcare solo una parte del materiale d'artiglieria con un distaccamento di quest'arma, agli ordini del colonnello d'Aboville , e un battaglione di ingegneri, agli ordini di Desandrouins . Questo, uno dei più antichi ufficiali (nato nel 1729), aveva prestato servizio in Canada durante il periodo della conquista inglese .
Contrariamente a una leggenda diffusa in seguito da alcuni biografi, la maggior parte degli ufficiali del corpo di spedizione prestava servizio per semplice servizio militare e non nutriva alcuna simpatia particolare per la causa degli insorti americani; successivamente, durante la Rivoluzione francese , le loro scelte politiche difficilmente differiscono da quelle di altri ufficiali dello stesso background.
Sbarco dell'esercito francese a Newport l'11 luglio 1780, incisione di Daniel Chodowiecki , 1784.
Il conte di Rochambeau che rivede le sue truppe, anonimo cartone animato americano del 1780.
Le destinant molestant les Anglois , fumetto francese che mostra l'ammiraglio francese d'Estaing che strappa il commercio nelle Americhe dagli inglesi, 1780.
Le truppe sbarcano dal 13 al 19 luglio 1780, i malati trasportati negli ospedali di Newport (quattrocento pazienti) e in un ospedale stabilito a dodici miglia di distanza a Papisquash (duecentottanta pazienti). Il distaccamento di trecentocinquanta uomini di Bourbonnais sbarcò dall'Isola-de-France a Boston , separato dalla squadriglia di Ternay nella nebbia, contava un centinaio di malati che rimasero a Boston; che fece circa ottocento ammalati su cinquemila uomini.
Il generale William Heath , che comandava la milizia nello stato del Rhode Island , annunciò l' 11 luglio l'arrivo della squadriglia francese al generale Washington , allora con il suo staff a Bergen (in) . La Fayette partì quasi immediatamente, con istruzioni del generale in capo, datato 15, di andare dal generale e dall'ammiraglio francesi e consultarsi con loro.
In attesa di un attacco degli inglesi, i francesi con l'appoggio delle milizie dello Stato di Boston e Rhode Island si sono rivolti per costruire elementi difensivi. Rochambeau aveva batterie di grosso calibro e mortai sollevati lungo il passo e disponeva di griglie per far arrossare le palline. Il suo accampamento copriva la città tagliando l'isola, la sua sinistra al mare e la sua destra poggiata sull'ancoraggio della squadriglia che era sbalzato sotto la protezione delle batterie di terra che aveva stabilito nei punti più importanti. Fece anche lavori per fortificare vari punti sui quali il nemico poteva scaricare, e per aprire strade per portare la maggior parte dell'esercito al punto dello scarico. In questa posizione, il corpo francese poteva sempre spostarsi per la linea più corta fino al punto in cui il nemico avrebbe voluto atterrare, mentre, per variare i suoi punti di attacco, quest'ultimo aveva grandi cerchi da coprire.
Ha anche inviato a Conanicut Island un corpo di 150 uomini tratti dal reggimento di Saintonge , sotto la guida del tenente colonnello de la Valette . Ben presto, non trovandolo al sicuro in questo post, lo richiamò.
In dodici giorni la posizione dell'esercito nel Rhode Island fu resa abbastanza rispettabile, grazie all'abile direzione del capo e all'ardore dei soldati. Purtroppo un bel terzo dell'esercito e del mare era ammalato di scorbuto .
Allo stesso tempo, Washington passò l'Hudson su West Point con la maggior parte delle sue truppe e si trasferì a King's Bridge nel nord dell'isola, dove fece dimostrazioni ostili. Questa manovra frenò il generale Henry Clinton , che aveva già imbarcato 8.000 uomini sulle navi di Arbuthnot . Sbarcò le sue truppe e rinunciò al suo progetto. L'ammiraglio britannico tuttavia salpò e si presentò davanti al Rhode Island, con undici navi di linea e alcune fregate, dodici giorni dopo lo sbarco dei francesi.
De Custine e Guillaume de Deux-Ponts in seconda furono distaccati con i battaglioni di granatieri e cacciatori delle loro due brigate, e presero posizione in riva al mare L'ammiraglio Arbuthnot rimase ininterrottamente in vista della costa fino al 26 luglio ; di notte ancorò a Judith's Point e trascorse la giornata a vela, a volte attraversando una lega, a volte a tre o quattro leghe dalla costa. La sera del 26, Rochambeau riportò questa truppa al campo e la sostituì con la legione di Lauzun .
La campagna era troppo avanzata e le forze navali francesi troppo inferiori perché gli alleati potessero fare qualcosa di importante. Rochambeau, nonostante le suppliche di La Fayette, la cui inerzia pesava su di lui, pensava solo di perfezionare le difese del Rhode Island con la mutua protezione delle navi e delle batterie della costa.
Il 9 agosto , quando La Fayette era tornato al quartier generale di Washington, di stanza a Dobbs Ferry , diecimila sopra King's Bridge, sulla riva destra del fiume North, scrisse a Rochambeau e Ternay il dispaccio. Il più pressante, in cui concludeva , a nome del generale americano, proponendo ai generali francesi di venire subito a tentare l'attacco a New York. D'altra parte, la stessa lettera portava una lettera da Washington che non parlava affatto di questo progetto, ma che rispondeva solo con una sorta di rifiuto alle suppliche di Rochambeau di ottenere una conferenza che Washington disse con ragione di non averlo fatto. osò lasciare il suo esercito davanti a New York, perché poteva essere attaccato in qualsiasi momento, e perché con la sua presenza si opponeva alla partenza delle considerevoli forze britanniche che avrebbero potuto essere dirette contro il Rhode Island. Le prime lettere scambiate in questa occasione tra La Fayette, Rochambeau e Washington provocarono l'inizio di una lite che fu presto fugata grazie alla saggezza di Rochambeau.
La sola presenza dello squadrone e dell'esercito francese, sebbene fossero ancora paralizzati e realmente bloccati dall'ammiraglio Arbuthnot, aveva operato un diversivo molto utile, poiché gli inglesi non avevano potuto sfruttare tutti i vantaggi che ne derivavano. Charleston , e che invece di operare in Carolina con forze preponderanti, erano stati costretti a riportarne la maggior parte a New York.
All'inizio di settembre si giunse finalmente alla notizia dello squadrone di M. de Guichen , apparso sulle coste meridionali dell'America. Dopo aver combattuto diverse battaglie nelle Indie Occidentali contro le flotte dell'ammiraglio Rodney , si mise a capo di un grande convoglio per riportarlo in Francia. Il Cavaliere di Ternay , vedendosi bloccato da forze superiori, gli aveva chiesto quattro navi della linea che aveva il potere di chiedergli di rinforzare; ma la lettera non giunse a Cap Français fino a quando Guichen se ne fu andato. Il signor de Monteil , che lo stava sostituendo, non riuscì a decifrarlo. Anche le notizie dagli Stati del sud degli Stati Uniti non erano buone. Lord Cornwallis era stato a Camden per incontrare il generale Gates , che stava marciando verso di lui per combatterlo. Quest'ultimo fu sconfitto e l'esercito americano fu completamente sconfitto. De Kalb fu ucciso lì a capo di una divisione che sostenne tutti gli sforzi degli inglesi durante quel giorno. Il generale Gates si ritirò con i resti del suo esercito a Hillsborough , nella Carolina del Nord .
Tuttavia, Rochambeau stava solo aspettando l'arrivo della sua seconda divisione e l'aiuto di alcune navi per prendere l'offensiva. Alla notizia dell'approccio di Guichen, ha finalmente ottenuto un'intervista a lungo desiderata dal generale Washington. Era fissato per il 20 settembre .
Rochambeau partì il 17 per andarci in macchina con l'ammiraglio Ternay, molto tormentato dalla gotta . Di notte, intorno a Windham , l'auto si è rotta e il generale ha dovuto inviare il suo primo aiutante di campo, Fersen , fino a un miglio dal luogo dell'incidente per cercare un carraio.
Dopo che Gates fu sconfitto, Green andò al comando in Carolina. Arnold è stato posto a West Point . L'esercito principale, agli ordini immediati di Washington, aveva come avanguardia la fanteria leggera di La Fayette a cui si unì il corpo del colonnello partigiano Henry Lee . Il corpo di La Fayette era composto da sei battaglioni ciascuno composto da sei compagnie di uomini scelti dalle diverse linee dell'esercito.
West Point, un forte situato su una striscia di terra che si protende nell'Hudson e domina il corso, si trova in una posizione così importante che è stata chiamata la Gibilterra d'America . Il mantenimento di questo incarico, dove era al comando il generale Arnold, era di fondamentale importanza per gli Stati Uniti.
Il colloquio di Hartford ha avuto luogo il 20 settembre 1780tra Washington, La Fayette, il generale Knox da una parte, Rochambeau, de Ternay e de Chastellux dall'altra. Rochambeau aveva Fersen, Damasco e Dumas come aiutanti di campo . Tutte le basi delle operazioni vi furono stabilite ipotizzando l'arrivo della seconda divisione francese o un aumento delle forze navali portate o inviate da Guichen. Si decise anche di inviare un ufficiale francese in Francia per sollecitare un nuovo aiuto e affrettare l'invio di coloro che erano stati promessi. Inizialmente pensarono di affidare questa ambasciata a Lauzun, che il suo collegamento con il ministro, de Maurepas , rese più adatta per ottenere un buon risultato. Rochambeau ha proposto suo figlio, il visconte di Rochambeau , colonnello del reggimento Gâtinais , che era stato distaccato presso lo staff di suo padre.
Le speranze che si erano concepite di poter prendere l'offensiva furono deluse dalla notizia ricevuta dai generali dell'arrivo a New York della flotta dell'ammiraglio Rodney, che triplicò la forza degli inglesi. Il barone Vioménil , che comandava in assenza di Rochambeau, prese tutte le misure necessarie per assicurare l'ancoraggio della squadriglia contro questo nuovo pericolo; ma inviava posta dopo posta al suo generale in capo per riportarlo indietro.
Arnold, per diciotto mesi, aveva stabilito rapporti segreti con Sir Henry Clinton, per consegnargli West Point, e il generale britannico aveva affidato tutta la cura della trattativa a uno dei suoi aiutanti di campo, il maggiore André . Ha perso una prima intervista con Arnold l' 11 settembre a Dobbs Ferry . Un secondo fu gettato a bordo dello sloop da guerra Vulture , che Clinton inviò a questo scopo il 16 a Teller's Point , a circa 15 o 16 miglia sotto West Point. Poiché la difesa di Washington gli aveva impedito di salire a bordo del Vulture , Arnold organizzò un incontro segreto con il maggiore André. Quest'ultimo lasciò New York, salì a bordo dello sloop e, da lì, con un passaporto falso, a Long-Clove , dove vide Arnold la sera del 21. Si separarono il giorno successivo.
Ma i miliziani hanno tenuto una guardia ancora più severa perché volevano assicurare il ritorno di Washington. Tre di loro avevano dei sospetti sull'identità di André, che, dopo il suo colloquio, stava tornando a New York travestito da contadino: è stato arrestato a Tarrytown ; l'intero piano della cospirazione è stato trovato nei suoi panni. Ha offerto una borsa ai miliziani per lasciarlo scappare. Si rifiutarono e lo portarono a North-Castle , dove era al comando il tenente colonnello Jameson . Questo ufficiale riferì la sua cattura il 23 al suo superiore, il generale Arnold, che non sospettava fosse parte del complotto. Arnold ha ricevuto la lettera il 25, mentre aspettava a casa, con Hamilton e MacHenry , aiutanti di campo a Washington e La Fayette, l'arrivo del generale in capo. Immediatamente uscì, montò a cavallo del suo aiutante di campo e ordinò a quest'ultimo di dire al generale che lo avrebbe aspettato a West Point; ma raggiunse la riva del fiume, prese la sua canoa e si fece portare a bordo dell'Avvoltoio .
Washington arrivò da Hartford pochi istanti dopo che Arnold se n'era andato. Fu solo quattro ore dopo che ricevette i dispacci che gli rivelavano il complotto.
Il maggiore André, uno dei migliori ufficiali dell'esercito britannico e uno dei più interessanti per carattere e gioventù, fu processato e punito come spia. È stato impiccato il 2 ottobre . La sua morte ha suscitato i rimpianti degli stessi giudici.
Nonostante la superiorità delle forze che lo squadrone di Rodney diede agli inglesi, o che il Rhode Island fosse molto ben fortificato, o che la stagione fosse troppo tardi, non formarono alcuna impresa contro i francesi. La loro inerzia permise al conte di Rochambeau di occuparsi dello stabilimento delle sue truppe durante l'inverno, il che non fu senza difficoltà, data la scarsità di legname e la mancanza di alloggi.
Gli inglesi avevano consumato e distrutto tutto durante i tre anni di permanenza sull'isola. Il conte di Rochambeau, in questa dura situazione, propose allo Stato di Rhode-Island di riparare, a spese del suo esercito, tutte le case che gli inglesi avevano distrutto, a condizione che i soldati le occupassero durante l'inverno e che ciascuno degli abitanti avrebbe ospitato un ufficiale, che è stato giustiziato. In questo modo furono spese solo ventimila corone per riparare case che in seguito rimasero segno della generosità della Francia verso i suoi alleati. Un campo di baracche, per la necessità di prelevare legna dal continente, sarebbe costato più di centomila corone, e le scialuppe erano appena sufficienti per fornire legna da ardere.
Il 30 settembre , la fregata La Gentille è arrivata dalla Francia attraverso il Capo . Trasportava M. de Choisy , brigadiere, che aveva chiesto di servire in America , M. de Thuillières , ufficiale di Deux-Ponts, e altri otto ufficiali, tra i quali i fratelli Berthier , che erano stati delegati del personale di Rochambeau.
A quel tempo, varie delegazioni indiane arrivarono nel campo francese.
Lo squadrone britannico stava ancora bloccando Newport . Eppure era urgente farlo dalla fregata Amazon , commissionata da La Perouse , che doveva indossare in Francia il Vicomte de Rochambeau con dispacci che esponevano i ministri alla difficile situazione degli eserciti francese e americano. E 'stato in particolare accelerare l'invio del denaro promesso per il prestito dei soldati era assicurato da prestiti costosi solo fino al 1 ° gennaio , e sarebbe indigenti.
Il 27 ottobre, dodici navi britanniche apparvero in vista della città; ma il giorno dopo una folata di vento li ha dispersi e La Pérouse ha abilmente approfittato del momento in cui non potevano incontrarsi per far uscire l'Amazzonia con altre due fregate, la Surveillante e la Hermione , che trasportavano un carico di legname a destinazione Boston .
L' ammiraglio Rodney è tornato sulle isole nel corso di novembre. Ha lasciato uno squadrone di dodici navi di linea all'ammiraglio Arbuthnot , che ha ancorato per tutto l'inverno a Gardner Bay , sulla punta di Long Island , per non perdere di vista lo squadrone francese. Allo stesso tempo, con navi da cinquanta cannoni e fregate, stabiliva crociere agli ingressi degli altri porti d' America . La concentrazione delle forze britanniche prima del Rhode Island era stata molto favorevole al commercio di Filadelfia e Boston ; i corsari americani presero anche molti britannici.
In questo periodo, il generale Nathanael Greene , che aveva preso il comando dell'esercito del sud dopo la sconfitta del generale Horatio Gates , chiese aiuto e soprattutto cavalleria che potesse essere opposta al corpo del colonnello Tarleton , al quale nulla non resistette. . Il duca di Lauzun , sapendo che La Fayette stava per partire per queste province e sicuro dell'approvazione di Washington , non esitò a chiedere di essere impiegato in questa spedizione e di prestare servizio agli ordini di La Fayette.
Rochambeau gli ha rifiutato questa autorizzazione e l'approccio di Lauzun è stato fortemente accusato nell'esercito, in particolare dal marchese de Laval , colonnello de Bourbonnais.
Rochambeau ha restituito l'esercito ai suoi quartieri invernali a Newport dai primi giorni di novembre. La legione di Lauzun era obbligata, tiene la colpa, a separarsi dalla sua cavalleria, che era stata inviata con cavalli di artiglieria e cibo nelle foreste del Connecticut a ottanta miglia da Newport.
Ha lasciato 10 novembre. Il 15 si fermò a Windham con i suoi ussari a cui Dumas gli era stato affezionato, e fu raggiunto da Chastellux . Il 16, verso le quattro di sera, arrivarono insieme al traghetto di Hartford dove furono ricevuti dal colonnello Wadsworth . "MM. Anche Linch e de Montesquieu vi trovarono buoni alloggi ”, dice Chastellux.
La sola Siberia , secondo Lauzun, può essere paragonata al Libano, che era composto da poche capanne sparse in immense foreste. Doveva restare lì fino a quando11 gennaio 1781.
Il 5 gennaio, Lauzun ha ricevuto nuovamente la visita di Chastellux .
Nel frattempo, il conte di Rochambeau stava per fare una ricognizione nei quartieri invernali del Connecticut , perché contava ancora sull'arrivo della seconda divisione del suo esercito e non voleva essere colto alla sprovvista. Aveva lasciato lo Chevalier de Ternay a Newport , malato di febbre che non sembrava disturbare; ma era appena arrivato a Boston , il15 dicembre, che il suo secondo, il barone de Vioménil , gli inviò una lettera per informarlo della morte dell'ammiraglio. Il cavaliere Destouches , che era l'ex capitano, prese quindi il comando dello squadrone e guidato dalle stesse istruzioni.
Il 11 gennaio, Il generale Knox , comandante dell'artiglieria americana, venne a nome del generale Washington per informare Lauzun che le brigate della Pennsylvania e del New Jersey , stanche di prestare servizio senza paga, si erano ribellate, avevano ucciso i loro ufficiali e si erano scelti l'un l'altro leader tra loro; che si temeva anche che marciassero su Filadelfia per essere pagati con la forza, o che si sarebbero arruolati nell'esercito britannico, che non era lontano.
Lauzun andò immediatamente a Newport per far sapere al generale in capo cosa stava succedendo. Rochambeau era tanto imbarazzato quanto angosciato. Non aveva modo di aiutare il generale Washington, dal momento che era a corto di soldi lui stesso e non aveva ricevuto una lettera dall'Europa dal suo arrivo in America. In seguito si venne a sapere che il Congresso aveva placato la rivolta dei Pennsylvaniani concedendo loro un piccolo sconto, ma che quando l'ammutinamento si era diffuso alla milizia del Jersey e minacciava di conquistare l'intero esercito, che aveva gli stessi motivi per lamentarsi, Washington aveva prendere misure severe contro i nuovi ribelli che hanno riportato tutto alla normalità.
Rochambeau ha tuttavia inviato Lauzun a Washington, che aveva il suo quartier generale a New-Windsor , sul fiume North. Il generale Washington gli disse che si aspettava di andare presto a Newport per vedere l'esercito francese e Rochambeau. Gli disse che Arnold si era imbarcato a New York con 1.500 uomini per andare a Portsmouth , in Virginia , per fare incursioni e depredazioni nella baia di Chesapeak contro le quali poteva trovare opposizione solo dalle milizie del paese; che avrebbe fatto marciare a terra La Fayette con tutta la fanteria leggera del suo esercito per sorprendere Arnold. Ha anche chiesto che lo squadrone francese si ancorasse nella baia di Chesapeak e vi facesse atterrare un distaccamento dell'esercito per impedire ogni ritirata da Arnold.
Lauzun rimase al quartier generale americano per due giorni e quasi annegò mentre attraversava di nuovo il fiume North.
L'aiutante di campo Dumas, che ha accompagnato Lauzun in questo viaggio, ci fornisce dettagli interessanti del suo soggiorno con il generale.
Il 28 gennaio 1781, Il generale Knox è venuto a trascorrere due giorni a Newport e a visitare l'esercito francese. Il figlio del generale Benjamin Lincoln e del colonnello John Laurens è venuto più o meno nello stesso periodo. Sarebbe partito pochi giorni dopo per la Francia sull'Alleanza .
La brutta situazione degli eserciti alleati spinse il Congresso a inviare in Francia il colonnello Laurens, aiutante di campo del generale Washington. Aveva l'ordine di rappresentare nuovamente alla corte di Versailles lo stato di angoscia in cui si trovava il suo paese.
Tuttavia, le fregate Hermione e Surveillante , che avevano accompagnato l'Amazzonia , la28 ottobre, per arrivare a Boston, tornò a Newport 26 gennaio. Avevano riportato la chiatta in Île-de-France , Awakened , Ardent e Gentille erano andati loro incontro. Sono stati ritardati dal maltempo. Ma le stesse tempeste che li avevano fermati furono ancora più fatali per gli inglesi. Quest'ultimo aveva inviato quattro navi di linea fuori dalla baia di Gardner per intercettare la squadriglia francese; uno di loro, il Culloden , di 74 cannoni, è stato rotto sulla costa e gli altri due sono stati smontati.
Per rispondere alle urgenti richieste dello Stato della Virginia, che non ha saputo resistere alle incursioni del traditore Arnold, il Capitano Destouches ha quindi allestito un piccolo squadrone composto da una nave di linea, la Risvegliata , due fregate, la Surveillante , la Gentille , e il cutter per vespe . Era destinata ad andare a Chesapeak Bay , dove Arnold poteva avere solo due navi, la Charon da 50 cannoni e la Romulus da 44 cannoni , e alcune navi da trasporto. Questa piccola spedizione, di cui il signor de Tilly aveva il comando, era preparata nella massima segretezza. È arrivata a Chesapeak Bay, ha sequestrato i Romulus , tre corsari e sei mattoni.
Il resto delle forze nemiche risalì il fiume Elizabeth fino a Portsmouth . Le navi francesi non potevano seguirli a causa del loro pescaggio troppo forte, Tilly tornò con il suo pescato a Newport, ma era stato separato dal cutter Guêpe , comandante, Maulevrier . In seguito si venne a sapere che si era arenato a Cape Charles e che l'equipaggio era riuscito a fuggire.
Questo era solo il preludio a una spedizione più ampia di cui il generale Washington aveva parlato a Lauzun e di cui voleva far parte. Era stato concordato tra i generali dei due eserciti che, mentre La Fayette stava per assediare Arnold a Portsmouth, una flotta francese che trasportava un migliaio di uomini sarebbe venuta ad attaccarlo via mare.Rochambeau si era infatti imbarcato sulle navi di Destouches. uomini tratti dal reggimento Bourbonnais , guidati dal colonnello de Laval e dal maggiore Gambs ; e quello del reggimento di Soissonnais , agli ordini del suo secondo colonnello, il visconte di Noailles , e del tenente colonnello Anselme de la Gardette .
Per sostituire le truppe che partirono, diciassette milizie del paese furono avanzate sotto il comando del generale Lincoln , l'ex difensore di Charleston .
Queste scelte sono state fortemente criticate dai principali ufficiali. Lauzun, ad esempio, si risentì del generale in capo per non averlo impegnato in questa spedizione, e de Laval si lamentò di non avere il comando principale.
L' invio di rinforzi francesi negli Stati Uniti indica la rotta sul suolo americano, durante l'anno 1781, di un contingente militare francese guidato dal visconte de Rochambeau , destinato a dare una mano agli insorti nella lotta contro l'Inghilterra.
L'Amazzonia , partita il 28 ottobre agli ordini di La Pérouse , con il visconte di Rochambeau e dispacci del cavaliere di Ternay , è approdata a Brest . La situazione era un po 'cambiata. Castries aveva sostituito Sartine al Ministero della Marina ; Montbarrey , durante la guerra , fu sostituito da Ségur .
Gli inglesi avevano improvvisamente dichiarato guerra all'Olanda e ne avevano sequestrato i principali possedimenti. La Francia si stava preparando per sostenere questi alleati. Queste circostanze combinate avevano distolto l'attenzione da quello che stava succedendo in America . Il re, tuttavia, diede a La Pérouse l'ordine di ripartire immediatamente sulla Astrée , la fregata che era la migliore nave a vela di Brest, e di portare in America millecinquecentomila sterline che erano state depositate a Brest per sei mesi prima di partire. la seconda divisione. Ha mantenuto il colonnello Rochambeau a Versailles fino a quando il consiglio non ha deciso cosa fare.
I ministri hanno convenuto che per come stavano le cose non era possibile inviare la seconda divisione dell'esercito in America. Abbiamo inviato solo il fileIl 23 marzo 1781, una nave, il Sagittario , e sei navi da trasporto sotto la guida dell'ufficiale giudiziario di Suffren . Trasportavano seicentotrentatre reclute del reggimento di Dillon , che dovevano completare i millecinquecento uomini di questo reggimento, l'altra parte del quale era nelle Antille . C'erano anche quattro compagnie di artiglieria. Queste navi seguirono la flotta sotto il comando del conte di Grasse fino alle Azzorre .
La fregata Concorde , capitano Saunauveron , partì da Brest tre giorni dopo, alle quattro di sera, scortata dalla Emerald e dalla Bellona solo oltre i promontori: queste due fregate dovevano venire e attraversare dopo. La Concorde prese Monsieur le Vicomte de Rochambeau con i dispacci per suo padre; Barras , che è venuto come capo squadriglia per sostituire M. Destouches e assumere le operazioni di M. de Ternay ; M. d'Alphéran , capitano della nave e aiutante di campo di Rochambeau. Infine, ha trasportato un milione e duecentomila sterline per il corpo di spedizione. Il Sagittario doveva portare una tale somma; e, per sostituire gli aiuti promessi agli uomini, aiuti che la presenza di una potente flotta inglese davanti a Brest aveva impedito di partire, il governo francese mise a disposizione del generale Washington una somma di sei milioni di sterline.
Lasciando Brest il 26 marzo , il Concorde arrivò a Boston il 6 maggio , senza alcun incidente se non l'incontro con il Rover (in) , preso l'anno precedente dalla fregata Junon il cui capitano era il conte di Kergariou-Locmaria . La Rover era comandata dal Sig. Dourdon de Pierre-Fiche e tornò in Francia per dare notizia dell'esito della battaglia di Cape Henry , combattuta nella baia di Chesapeake .
Jacques de Trentinian, France to the rescue of America, Parigi, SPM, 2016, 344 pagine. Patrikc Villiers, La marine de Louis XVI, Nizza, Ancre, 2020, 480 pagine.