Uomo moderno, uomo, umano, essere umano
Homo sapiens Rappresentazione di uomini adulti ( maschio e femmina ) sulla lastra Pioneer . Homo sapiensDistribuzione geografica
L'Homo sapiens , più comunemente noto come "uomo moderno" , "uomo" , "umano" o "essere umano" , è una specie di primati originaria dell'Africa che ora si è diffusa e naturalizzata in tutto il pianeta francese tranne l' Antartide . Appartiene alla famiglia degli ominidi ed è l'unico rappresentante attuale del genere Homo , altre specie in via di estinzione . I più antichi fossili conosciuti di questa specie, scoperti nel sito marocchino di Djebel Irhoud , sono datati a circa 300.000 anni.
Tra gli ominidi attuali, si distingue dal punto di vista fisiologico per una modalità locomotoria esclusivamente bipede a terra , il suo cervello più grande e la sua pelosità meno sviluppata. A questi criteri bisogna aggiungere l'esistenza della menopausa nelle donne , rara in altri ominidi.
Dal punto di vista dell'etologia , e rispetto al resto del regno animale, l' Homo sapiens si distingue per la complessità delle sue relazioni sociali , l'uso di un linguaggio articolato elaborato e trasmesso attraverso l' apprendimento , la fabbricazione di 'strumenti, l'uso di abbigliamento , la padronanza del fuoco , l' addomesticamento di molte specie animali e vegetali, così come l'attitudine del suo cognitiva del sistema per l'astrazione , l'introspezione e la spiritualità . Alcune di queste caratteristiche erano condivise da altre specie del genere Homo .
Più in generale, si distingue da qualsiasi altra specie animale per l'abbondanza e la raffinatezza delle sue realizzazioni tecniche e artistiche , l'importanza dell'apprendimento e del contributo culturale nello sviluppo dell'individuo , ma anche per l'entità delle trasformazioni che opera sugli ecosistemi .
La scienza che studia l'essere umano moderno in tutti i suoi aspetti è l' antropologia . Quella che ne studia l' evoluzione è la paleoantropologia .
Le specie Homo sapiens è stato descritto da Carlo Linneo nel 1758 nella 10 ° edizione del suo Systema Naturae . Due secoli dopo, William Thomas Stearn designò lo stesso Linneo come lectotipo della specie.
La parola francese "Homme" è un'evoluzione del latino hominem , accusativo di homo (essere umano), e può riferirsi alla specie Homo sapiens nel suo insieme (il nominativo homo dava in francese il pronome indefinito su ). Sapiens è un aggettivo latino che significa "intelligente, saggio, ragionevole, prudente", aggettivo dal gerundio del verbo sapio che significa "avere gusto, sapore, giudizio".
L'Homo sapiens è anche chiamato "Uomo", "Uomo moderno", "umano" o anche "essere umano". La parola " uomo " designa anche il maschio adulto, più prosaicamente qualificato come individuo del genere maschile. Il termine " donna " da parte sua designa la femmina adulta. I termini " ragazzo " e " ragazza " indicano rispettivamente il maschio e la femmina nella loro fase infantile o pubescente . “ Figlio ” e “ figlia ” si riferiscono allo stesso modo all'individuo giovane o adulto quando l'accento è posto sulla filiazione .
Usiamo anche il termine " Umanità ", al singolare e con la maiuscola, per designare la specie umana nel suo insieme.
Nell'ultimo quarto del XX ° secolo, la specie Homo sapiens è stato a volte divisi in due sottospecie, l'uomo moderno ha detto Homo sapiens sapiens e Neandertal ha detto Homo sapiens neanderthalensis . L'attuale consenso classifica nuovamente i due gruppi umani in due specie separate, i Neanderthal ora conosciuti come Homo neanderthalensis , il che rende superfluo l'uso di un nome trinomiale per Homo sapiens . Se in futuro verrà scoperta una vera sottospecie di Homo sapiens , l'uomo moderno potrà trovare un nome trinomiale (con o senza sapiens come terzo termine).
L'Homo sapiens fa parte, come ogni altra specie vivente, di più gruppi nidificati a cascata, ciascuno dei quali è caratterizzato da uno o più caratteri derivati, che si aggiungono o sostituiscono i caratteri ancestrali .
Nella classe dei mammiferi , la specie Homo sapiens fa parte di:
Filogenesi delle famiglie di scimmie , secondo Perelman et al. (2011) e Springer et al. (2012):
simiiformi |
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Filogenesi degli attuali generi di ominidi , secondo Shoshani et al. (1996) e Springer et al. (2012):
ominidi |
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Le grandi scimmie geneticamente più vicine all'uomo moderno sono le due specie di scimpanzé : Pan troglodytes (lo scimpanzé comune) e Pan paniscus (il Bonobo ). Il genoma degli esseri umani moderni (circa 3,2 miliardi di paia di nucleotidi di lunghezza ) differisce solo dell'1,2% da quello degli scimpanzé (cioè 38,4 milioni di paia di nucleotidi).
Secondo la maggior parte dei paleoantropologi, la divergenza tra Hominina e Panina (linea di scimpanzé) risale ad almeno 7 milioni di anni.
I più antichi Hominina identificati fino ad oggi sono Sahelanthropus tchadensis , datato 7 milioni di anni, scoperto nel 2001 in Ciad , e Orrorin tugenensis , datato 6 milioni di anni, scoperto nel 2000 in Kenya .
Il genere Australopithecus , apparso circa 4,2 milioni di anni fa nell'Africa orientale , ha formato numerose specie in Africa , dal Pliocene al primo Pleistocene . La scoperta dell'Australopithecus Lucy nel 1974 in Etiopia , datata 3,2 milioni di anni fa, con bipedismo assertivo ma con un cervello piccolo (solo leggermente più grande di quello degli scimpanzé), ha confermato, dopo che il bambino Taung scoperto nel 1924 in Sud Africa , che il bipedismo era molto più antico dell'aumento del volume del cervello. Fossilizzato impronte risalenti al 3,66 Ma, che si trova a Laetoli in Tanzania , tuttavia, mostrano un bipedismo ancora arcaica tra gli australopitechi .
Quasi 3 milioni di anni fa, in reazione ad un probabile prosciugamento del clima in Africa orientale , sembrò verificarsi una divergenza evolutiva, dando da un lato i Paranthropes e dall'altro il genere Homo . La selezione naturale potrebbe aver giocato un ruolo significativo nell'adattamento alla copertura vegetale sempre meno alberi.
Il fossile più antico attribuito al genere Homo (scoperto nel 2013 in Etiopia e indicato come LD 350-1 ) è una mandibola frammentaria datata a circa 2,8 milioni di anni. Presenta caratteri intermedi tra Australopitechi e Homo habilis .
Da circa 2 milioni di anni, fossili di Homo ergaster attestano un bipedismo divenuto esclusivo, con arti anteriori notevolmente più corti dei posteriori e la presenza di un arco plantare. Le gambe sono più lunghe dell'altezza del busto e adatte alla camminata e alla corsa di resistenza. Impronte paragonabili a quelle dell'uomo moderno e risalenti da 1,51 a 1,52 milioni di anni fa sono state trovate in particolare a Ileret , in Kenya .
In generale, durante l'evoluzione umana, lo scheletro diventa sempre più snello, mentre l'Homo arcaico ha scheletri forti.
L'evoluzione verso l' Homo sapiens è caratterizzata dai seguenti elementi:
Uno degli elementi caratterizzanti il processo evolutivo che ha accompagnato l'emergere dell'Homo sapiens sarebbe la neotenia , cioè una modificazione ereditaria del fenotipo consistente nella persistenza di caratteri giovanili in età adulta. Si pensa che alcune caratteristiche dell'attuale fisiologia ed etologia umana siano direttamente correlate alla neotenia.
La sequenza delle diverse specie umane per circa 2,5 milioni di anni rimane oggetto di dibattito tra gli specialisti, per mancanza di fossili sufficienti che possano permetterci di proporre una filogenesi consensuale. Solo la specie umana più recente può essere oggetto di serie ipotesi, in particolare grazie ai recenti progressi della paleogenetica .
Filogenesi di specie recenti del genere Homo , dopo Strait, Grine & Fleagle (2015), e Meyer & al. (2016):
omo |
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Per i paleoantropologi , le ossa fossili del genere Homo possono essere attribuite all'Homo sapiens se presentano un certo numero di criteri distintivi, i più importanti dei quali sono un volume endocranico maggiore di 1.300 cm 3 , una faccia ridotta sotto il cranio, un angolo facciale tra 82 e 88 ° (da debole a nessun prognatismo), una cresta sopraorbitale ridotta e un mento osseo sporgente.
Il volume cerebrale dell'Homo sapiens , che oggi è in media nell'uomo moderno di 1350 cm 3 , era più alto nel Paleolitico superiore , senza però raggiungere il volume cerebrale medio dei Neanderthal . La riduzione del volume complessivo del cervello sarebbe stata accompagnata da una riorganizzazione delle aree cerebrali con conseguenze più importanti della variazione del volume lordo.
Storicamente, i primi resti fossili di Homo sapiens furono scoperti nel 1823 in Galles : si tratta della Dama Rossa di Paviland . Poi i resti furono scoperti nel 1829 a Engis , in Belgio , nelle grotte di Schmerling , insieme ai primi resti di Neanderthal. Ma in entrambi i casi, non sono stati riconosciuti quando sono stati scoperti come resti fossili di Homo sapiens . Fu Louis Lartet che, portando alla luce nel 1868 in Dordogna i fossili dell'Uomo di Cro-Magnon , datati 28.000 anni fa, riconobbe per la prima volta l'antichità dell'Homo sapiens .
Fossili invecchiatiNumerosi fossili di Homo sapiens più o meno arcaici sono stati scoperti fino ad oggi in Africa e, in misura crescente, al di fuori dell'Africa. I seguenti fossili sono generalmente attribuiti a lui (non esaustivo):
Fossili datati tra 300.000 e 150.000 anni faNel 2015, il sito di Fuyan in Cina ha consegnato 47 denti datati almeno 80.000 anni e appartenenti all'Homo sapiens .
Otto denti trovati nella grotta di Qesem , vicino a Tel Aviv-Jaffa , il più antico dei quali si dice abbia circa 400.000 anni, potrebbero avere affinità con l' Homo sapiens , un'ipotesi studiata dal signor Gopher e dal suo team, ma non possono essere attribuito con certezza.
Nel 2018 sono stati scoperti fossili di Homo sapiens nel sito di Nwya Devu (en) che ha colonizzato l' altopiano tibetano , a un'altitudine di 4.600 m , da 30 a 40.000 anni fa. Questa è la più antica presenza conosciuta di Homo sapiens ad alta quota.
I più antichi fossili europei sono frammenti di ossa e denti trovati nella grotta di Bacho Kiro in Bulgaria , datati 46.790 anni ( cal AP ). La grotta è stata utilizzata dall'Homo sapiens fino a -42.810 anni (cal AP ).
Gli studi genetici basati sul confronto del DNA nucleare di diverse popolazioni umane attuali indicano che la nostra specie Homo sapiens si è formata in Africa in seguito a un cambiamento da circa 300.000 a 60.000 anni prima del presente . Successivamente, l'uomo moderno avrebbe lasciato l'Africa principalmente tra 70.000 e 50.000 anni fa per la diffusione in tutti i continenti, soppiantando specie umana precedenti, come ad esempio i Neanderthal in Europa, o uomo di Denisova in Asia. , Con la quale sono stati comunque in grado di ibridano , che ha favorito la loro adattamento ai nuovi ambienti incontrati. Questa influenza di Neanderthal si è poi diffusa in Africa.
Evoluzione delle teorie sull'emergere di Homo SapiensLa visione dell'emergere dell'Homo sapiens si è evoluta dagli anni 80. Tra i diversi modelli offerti, possiamo distinguere:
L'attuale diversità genetica umana è stata costruita su tre principali eventi radiativi in Africa:
Diverse altre specie del genere Homo , i Neanderthal , l' Umano Denisova , l' Uomo di Flores , erano contemporanei dell'Homo sapiens , con il quale alcuni di loro hanno convissuto per migliaia di anni prima di spegnersi. Secondo numerosi studi genetici pubblicati dal 2010, sono avvenuti incroci tra specie umane. In particolare, circa l'1,8% del DNA di Neanderthal si trova nelle moderne popolazioni non africane.
Sebbene l' Homo sapiens e l' Homo neanderthalensis siano ora considerati due specie separate, ci fu un'ibridazione tra Sapiens e Neanderthal da 50.000 a 70.000 anni fa nel Vicino Oriente , producendo oggi un'eredità dell'1,8-2,6% di geni neandertaliani in tutti i non africani. Da allora, il DNA di Neanderthal è stato in grado di retrodiffondere in Africa. Alcuni di questi geni, selezionati positivamente dagli africani, migliorano la loro immunità o li proteggono dalle radiazioni ultraviolette . Alcuni dei geni che condividono con i Neanderthal (0,3% in media) provengono da migrazioni eurasiatiche relativamente recenti. L'altro in realtà testimonia una trasmissione di geni dagli africani ai Neanderthal, probabilmente più di 100.000 anni fa in Medio Oriente durante un primo tentativo di emigrare dall'Africa. Tuttavia, questa affermazione che l'ascendenza di Neanderthal si trova generalmente tra gli africani sub-sahariani è contestata da alcuni genetisti, come David Reich.
Diversi studi pubblicati dal 2010, basati sul sequenziamento del DNA nucleare estratto da una falange e denti di Denisova, indicano che l'Uomo di Denisova ha contribuito dal 4 al 6% al genoma degli attuali melanesiani e aborigeni dell'Australia e sarebbe stato relativamente diffuso in Asia alla fine del Pleistocene . Uno studio del 2014 mostra che parte del materiale genetico di Denisova è stato selezionato dall'Homo sapiens per adattarsi all'alta quota . Una variante del gene EPAS1 dei Denisova migliora il trasporto di ossigeno ed è presente solo in tibetani e cinesi Han in misura minore.
L'Homo sapiens è un ominide la cui caratteristica fisica più evidente è la sua postura eretta : la colonna vertebrale è raddrizzata e gli arti anteriori non poggiano a terra. È uno dei mammiferi molto rari che adotta questa modalità di locomozione .
Un umano adulto è alto da 1,40 a 2 m , ma questa gamma può variare da circa 70 cm a circa 2,70 m , nei due estremi del nanismo e del gigantismo . L'altezza è influenzata da fattori ambientali, come la disponibilità di cibo, ma anche dal cariotipo costituzionale. Quindi, a parità di altre condizioni, le donne con cariotipo 46, XX sono più basse degli uomini con cariotipo 46, XY, che a loro volta sono più piccoli degli uomini con sindrome di Klinefelter (47, XXY) o sindrome 47, XYY . Le donne con cariotipo 46, XX sono anche più brevi rispetto alle donne con Sindrome della tripla X . In generale, la dimensione sembra aumentare con il numero di cromosomi sessuali.
Il peso medio è di circa 62 kg . I dati individuali variano molto intorno ai mezzi, con una forte influenza di fattori ambientali, dietetici e comportamentali. Le medie stesse variano molto a seconda delle popolazioni e dei tempi. Gli uomini sono in media 12 centimetri più alti delle donne.
I capelli umani sono ridotti rispetto a quelli di altri primati; è principalmente limitato ad alcune parti del corpo ( cuoio capelluto , ascelle e pube ).
Il colore della pelle umana presenta una grande varietà (nero, marrone, beige o rosa molto chiaro), legata alla presenza più o meno abbondante di melanina , pigmento bruno che filtra i raggi ultravioletti . La pelle umana è più scura nella zona intertropicale. Questa varietà di pigmentazione è un adattamento genetico alle differenze di luce solare a seconda delle aree geografiche. In Africa, quindi , gli albini hanno un rischio maggiore di cancro della pelle .
L'essere umano ha bisogno del sole per sintetizzare la vitamina D . Più si trovava a latitudini poco soleggiate, più la sua pelle diventava più chiara, il che facilita la produzione di vitamina D. D'altra parte, la pelle nera ha un potere filtrante molto elevato contro i raggi UV. La depigmentazione ha seguito la migrazione delle popolazioni umane verso le aree settentrionali del pianeta.
La pelle umana si raggrinzisce, si assottiglia e perde la sua elasticità con l'età (un test consiste nel pizzicare e tirare leggermente sopra la pelle della mano aperta e misurare il tempo necessario per riacquistare il suo aspetto normale una volta rilasciato: il divario tra un soggetto giovane e un soggetto anziano è di circa un secondo). Pratiche ornamentali o rituali possono modificare l'aspetto della pelle e rivelare vari modelli.
Caratteri sessuali secondari : la pelosità è minore sul corpo femminile, con la notevole eccezione del cuoio capelluto . In effetti, il ciclo di vita dei capelli è di cinque anni nelle donne e di tre anni negli uomini. Le donne crescono anche più velocemente nei capelli, il che, combinato con fattori culturali, può spiegare perché i loro capelli sono spesso più lunghi di quelli degli uomini. La donna ha prominenti seni anche al di fuori di gestazione e allattamento periodi , una vocale di alta gamma , un più ampio bacino e un minore rapporto vita-fianchi . I capelli maschili sono generalmente più abbondanti negli adulti, il bacino è stretto, i muscoli più potenti, la voce più profonda, ecc. A parte tutte le considerazioni etniche, il colore della pelle è più scuro negli uomini che nelle donne. Questa differenza sarebbe dovuta all'influenza di alcuni estrogeni sulla secrezione di melanina .
Gli umani generalmente indossano indumenti , quasi sempre coprendo almeno i genitali. L'uso di indumenti potrebbe, secondo un'analisi comparativa dei genomi del pidocchio e dello zero , risalire a circa 170.000 anni.
Gli esseri umani hanno 23 paia di cromosomi, inclusa una coppia di cromosomi sessuali XX o XY. Secondo il sistema di determinazione del sesso XY , gli individui di tipo XY sono maschi e quelli di tipo XX sono femmine.
Il genoma degli umani è identico al 99,9%, un livello di somiglianza che si trova raramente nei mammiferi. Questa somiglianza può essere spiegata dalla relativa giovinezza della specie e dalla mescolanza delle popolazioni. Questo è ancora più basso tra gli eurasiatici, che hanno lasciato l'Africa meno di 60.000 anni fa. A titolo di confronto, c'è una variazione dell'1,2% del genoma tra umani da un lato e bonobo e scimpanzé dall'altro.
Diverse teorie del collo di bottiglia genetiche in competizione sono state emesse dagli anni '90 nel tentativo di spiegare la bassa diversità genetica dell'umanità di oggi, ma queste teorie non sono supportate dallo stato attuale della scienza, secondo cui l' effetto fondatore è sufficiente per spiegare questa bassa diversità .
Uno studio, pubblicato nel 2008 sulla rivista Science , è stato condotto sul DNA di più di mille individui: il confronto di 650.000 nucleotidi in 938 individui (non imparentati) appartenenti a 51 etnie ha stimato che l'89% della variazione tra individui fosse contenuti all'interno delle popolazioni, per il 9% tra i continenti e il 2% tra le popolazioni dello stesso continente. Il gene permette di identificare l'origine geografica degli individui in base alla presenza di mutazioni in determinati alleli.
L' eterozigosi diminuisce gradualmente all'aumentare della distanza dalla SSA , confermando l'origine africana degli esseri umani moderni. In generale, più due individui nascono in luoghi geograficamente distanti, più sono geneticamente diversi, ad eccezione del continente africano, che cela la maggiore diversità genetica tra gli individui. Tuttavia, per soppesare questa regola generale, occorre tener conto anche della storia delle migrazioni umane durante il periodo storico.
Rispetto ad altri primati, gli esseri umani sono "ipermetabolici" . Si è creduto a lungo che le scimmie e gli esseri umani bruciassero le calorie alla stessa velocità, e i primi studi coinvolgevano anche individui a riposo.
Nel 2010 gli studi metabolici hanno sorpreso mostrando che l' orango aveva un tasso metabolico sorprendentemente basso. poi inmaggio 2016, uno studio pubblicato su Nature ha scoperto che l'essere umano medio consuma circa 400 calorie in più ogni giorno di uno scimpanzé o di un bonobo e 635 calorie in più di un gorilla e 820 in più di un orango. L'essere umano medio brucia in media il 27% in più di energia al giorno rispetto a uno scimpanzé. Questo ipermetabolismo potrebbe essere dovuto al cervello umano (almeno tre volte più grande di quello di tutte le altre scimmie e particolarmente energivoro). Lo stesso studio mostra che gli esseri umani sedentari sono anche i più grassi di tutti i primati (compresi i primati sedentari dello zoo). Un'altra spiegazione potrebbe essere che le femmine potenzialmente producono più bambini, impiegano più tempo a crescere e ad intervalli più brevi rispetto alle scimmie femmine.
Un'ipotesi è che l'ingrossamento del cervello umano, circa 1,6 milioni di anni fa, sarebbe stato accompagnato da una perdita di lunghezza muscolare e intestinale (rispetto ad altre grandi scimmie) con un minor fabbisogno energetico, facilità nello stare in piedi e nella corsa; il differenziale può essere sfruttato dal cervello. Altri hanno pensato che anche l'invenzione del fuoco, la cottura e la condivisione del cibo abbiano contribuito a questo risparmio di energia a beneficio del cervello.
L'Homo sapiens è onnivoro e opportunista . Un essere umano vegetariano o zoofago rimane onnivoro: il cibo umano è quindi soprattutto un atteggiamento culturale , e l' umanità ha sviluppato nei secoli molte abitudini alimentari diverse da una regione all'altra. .
L'uomo può cacciare qualsiasi specie di animale, ed è anche in grado di cacciare animali normalmente considerati super predatori . Per questo motivo, gli umani sono talvolta considerati i superpredatori per eccellenza . Secondo i dati raccolti dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura tra il 1961 e il 2009, tuttavia, gli esseri umani non sono in cima alla catena alimentare a causa della loro dieta onnivora che comprende un'ampia proporzione di esseri umani «cibi di origine vegetale.
Gli uomini nel loro insieme consumano un'ampia varietà di alimenti, sia di origine vegetale che animale. Fin dal Neolitico, però , la base della loro dieta sono i cibi amidacei , in particolare di tre cereali : frumento , mais e riso . Questa propensione al consumo di amidi sembra essere una specializzazione umana: il livello di amilasi nella saliva umana è infatti da sei a otto volte superiore a quello della saliva di altri ominidi come lo scimpanzé. Prima della fioritura dei cereali nel Neolitico, probabilmente gli uomini dovevano procurarsi gli amidi consumando i tuberi . Questo uso è continuato fino ad oggi, soprattutto dopo l'espansione della patata dopo il commercio colombiano .
Una particolarità della dieta umana è che la maggior parte degli alimenti sono cotti , soprattutto la carne . Poiché accelera il processo di digestione, e quindi aumenta l'apporto energetico dal cibo, la cucina sembra aver svolto un ruolo essenziale nello sviluppo particolarmente pronunciato del cervello umano. La cottura migliora anche la sicurezza microbiologica degli alimenti .
Normalmente un adulto, come la maggior parte dei mammiferi , è intollerante al lattosio . Tuttavia, una mutazione genetica è stata selezionata più volte da sei a ottomila anni fa in alcune parti dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa, a causa del boom dell'allevamento di latte in queste regioni. Oggi, circa il 15% della popolazione mondiale (ma con grandi disparità regionali) tollera il lattosio sotto forma di latte in età adulta. La maggior parte degli adulti, invece, è in grado di consumare formaggio , la cui produzione è una pratica molto antica. Sembra che il consumo di formaggio abbia contribuito a selezionare la tolleranza al lattosio.
Gli esseri umani hanno un appetito pronunciato per certi sapori , specialmente salati e dolci . Sale e zucchero sono normalmente presenti in bassa quantità in natura, ma recentemente l'uomo ha potuto produrli in quantità industriali ea basso costo. Questo divario tra l'appetito per queste sostanze e la loro abbondanza è uno dei fattori all'origine di problemi di salute come l' obesità , l'ipertensione arteriosa o il diabete , e questo principalmente negli individui con pressione sanguigna bassa.tenore di vita relativamente basso, ma comunque sufficientemente alta, da un punto di vista antropologico, per avere accesso alla produzione industriale.
Fin dal Neolitico , la maggior parte delle società umane ha fatto fermentare vari succhi di frutta o altre soluzioni vegetali, al fine di ottenere una bevanda alcolica . L'alcol è stato per lungo tempo il modo più semplice per garantire l'asepsi delle bevande e quindi consentire il trasporto dell'acqua su lunghe distanze, o la sua conservazione per lunghi periodi.
Tutte le abitudini alimentari e le arti culinarie di ogni cultura sono raggruppate sotto il termine gastronomia .
A differenza della maggior parte degli altri ominoidi , gli esseri umani sono poco adatti alla brachiazione . Solo un individuo giovane e sano può, dopo l'allenamento, eseguire questo tipo di locomozione. L'anatomia umana, tuttavia, conserva le caratteristiche associate della flessibilità delle spalle che consentono di sollevare le braccia sopra il corpo, così come le mani prensili.
Gli uomini, invece, sono specialisti nel bipedismo , di cui padroneggiano perfettamente le due andature: camminare e correre . Il suo passo è plantigrado , ma la sua corsa può essere digitigrada alle andature più veloci. Cammina ad una velocità da 5 a 6 km/h, e può correre a una velocità di circa 36 km/h , che è particolarmente lenta rispetto a molte specie di mammiferi terrestri.
Infatti, l' Homo sapiens non si distingue per la velocità ma per la resistenza. Camminare e correre su lunghe distanze è favorito dall'assenza di cappotti , che contribuisce alla termoregolazione favorendo la sudorazione . Questa capacità di camminare e correre era probabilmente già presente oltre 1,5 milioni di anni fa nell'Homo ergaster in Africa.
L'Homo sapiens condivide la sua resistenza con diverse specie di cani , tra cui il lupo e il cane che ne è derivato. Ma in quest'area l'uomo ha il vantaggio sulla maggior parte dei mammiferi erbivori, il che gli consente di praticare con successo la caccia ad esaurimento su animali come cervi o antilopi. Questa capacità di percorrere facilmente lunghe distanze potrebbe anche facilitare gli scambi tra tribù umane, come avviene oggi tra i Tarahumara .
L'uomo è in grado, occasionalmente ea seconda della situazione, di strisciare, arrampicarsi , saltare . L'uomo sembra anche avere predisposizioni naturali al nuoto (assenza di pelosità, perfetta tenuta delle labbra chiuse, orizzontalità delle fosse nasali, efficace controllo della respirazione, ecc.), e persino all'apnea : ad esempio, manifesta un riflesso bradicardico quando sommerso, e i suoi polmoni possono ricevere un ulteriore afflusso di sangue per compensare l'eccesso di pressione da trenta metri. Questo fenomeno, chiamato trasferimento di sangue (in) , è stato a lungo ritenuto limitato solo ai mammiferi acquatici. Queste predisposizioni sono tra gli elementi che supportano l'ipotesi di un transitorio passaggio a uno stile di vita acquatico o semi-acquatico durante l'ominizzazione.
Gli umani sono particolarmente adatti a lanciare vari proiettili, soprattutto rispetto ad altri ominidi . Secondo i ricercatori dell'Università di Harvard, questa eccezionale attitudine deriva da sviluppi specifici dell'anatomia umana: l'esistenza di una vita flessibile tra il bacino e la gabbia toracica, il posizionamento basso delle spalle e una leggera torsione dell'omero . Questa capacità di lancio avrebbe giocato un "ruolo chiave" nell'evoluzione umana.
Le capacità fisiche degli esseri umani mostrano un dimorfismo sessuale , la potenza muscolare delle donne è generalmente inferiore a quella degli uomini. Per riferimento, l'attuale record mondiale nei 100 metri femminili è 10 s 49 contro 9 s 58 per l'evento maschile.
Di tutti gli animali con un sistema nervoso centrale , gli umani sono probabilmente quelli con il cervello più sviluppato ed efficiente. I suoi unici rivali in questa zona sono alcuni cetacei . Da un punto di vista anatomico, queste capacità cognitive sono associate allo sviluppo particolarmente pronunciato della neocorteccia , sebbene alcuni esperimenti suggeriscano che anche le differenze a livello neuronale svolgano un ruolo. Lo sviluppo della neocorteccia particolarmente pronunciato rispetto ad altri primati e ominidi è stato associato a una famiglia di geni ancestrali NOTCH2NL (in) .
Le capacità della mente umana in particolare in termini di memoria , immaginazione e astrazione sono probabilmente ciò che meglio spiega il successo evolutivo della specie.
L'uomo è in grado di comprendere le regole che organizzano il mondo che lo circonda, da vicino e da lontano: dal movimento delle stelle alle leggi che strutturano la materia , comprese le regole che organizzano lo spazio ei principi necessari all'induzione .
In particolare, si può dire che fin dalla metà del XX ° secolo , l'Homo sapiens è in grado di capire tutte le regole che disciplinano l'organizzazione del mondo visibile, ad eccezione di quelle forze originariamente subatomica , e le ragioni per cui si piega la materia dello spazio-tempo . Infatti, secondo il premio Nobel per la fisica Richard Feynman , questi due campi sono gli unici a non essere coperti dall'elettrodinamica quantistica .
Questa capacità di comprendere il mondo ha portato all'accumulo di un corpo di conoscenze chiamato " scienze " e allo sviluppo di vari strumenti chiamati " tecniche ". L'atteggiamento più generale di chiarire il proprio pensiero e cercare di comprendere il mondo al di là delle mere considerazioni materiali si chiama filosofia .
Tuttavia, questa conoscenza collettiva è il risultato dello scambio e della specializzazione, la totalità della conoscenza non viene mai padroneggiata da un singolo individuo. Questa dicotomia tra la conoscenza individuale e l'insieme della conoscenza e della cultura umana sostiene anche una concezione della cultura come propria entità evolutiva, i cui costituenti sono chiamati memi , e che evolve con l'homo sapiens in maniera simbiotica o addirittura commensale .
Le capacità cognitive dell'essere umano gli permettono di essere consapevole di se stesso. Come alcune altre specie animali, supera costantemente il test dello specchio .
Per quanto riguarda il dimorfismo sessuale, esistono alcune differenze anatomiche tra il cervello femminile e quello maschile, ma la complessità delle interazioni funzionali rende difficile correlare le differenze anatomiche con le differenze cognitive. “Esistono molti modelli di attivazione diversi a seconda del genere per vari compiti come la rotazione mentale, l'elaborazione verbale, la comprensione degli idiomi ecc. Tuttavia, questi risultati sono variabili o addirittura divergenti da uno studio all'altro e non esiste un parallelismo stretto tra le differenze di attivazione e le differenze di prestazioni” .
Il ciclo riproduttivo umano ha un vocabolario specifico rispetto ad altri mammiferi:
Uomo | Altri mammiferi |
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Gravidanza | Gestazione |
Gestante | Donna incinta, completa |
Consegna | Parto |
Partorire | Partorire |
Neonato, bambino, neonato | Piccolo |
Prole | Prole |
Seno | Mammella |
La pubertà si verifica in media intorno ai 12-15 anni. Il menarca si verifica nelle ragazze intorno agli 11 anni. Per i ragazzi, la capacità di procreare è in teoria continua, dalla pubertà fino alla fine della vita . Nelle donne, questa capacità scompare durante la menopausa , che di solito si verifica tra i 40 e i 50 anni. La menopausa è rara nei mammiferi , compresi i primati . In altre femmine di primati, la fertilità di solito diminuisce gradualmente con l'età. Una lunga vita dopo la menopausa potrebbe essere un vantaggio selettivo acquisito durante l' ominizzazione (questa è l'“ ipotesi della nonna ”). L' andropausa negli uomini non è l'equivalente della menopausa nelle donne.
Il ciclo ovarico dura circa 28 giorni ed è caratterizzato dalle mestruazioni . A differenza della maggior parte dei primati femmine, la donna non mostra calore e quindi il periodo di migliore fertilità non è rilevabile direttamente dai maschi. Tuttavia, è stato riscontrato che il comportamento delle donne, soprattutto quando cercano un partner sessuale, è notevolmente diverso durante l' estro . Gli uomini sono più attratti dalle donne durante l'ovulazione, a causa dei cambiamenti fisici nelle donne.
Sebbene coito rimane il metodo principale di fecondazione, una donna può ricorrere alla riproduzione assistita tecniche , come l' inseminazione artificiale e in vitro fecondazione , sia come parte della lotta contro la sterilità , o per donne single o omosessuali coppie . Al contrario, gli esseri umani hanno la particolarità di poter controllare e ridurre consapevolmente la propria fertilità impedendo la fecondazione durante il coito, mediante vari metodi contraccettivi . In più parti del mondo, queste pratiche che tendono a decorrelare, in modo unico nel regno animale, la riproduzione dell'attività sessuale hanno un impatto drastico sul tasso di fertilità , portandolo al di sotto della soglia per il rinnovo delle generazioni .
GestazioneLa gravidanza si chiama gravidanza e dura circa nove mesi. Una incinta donna è detto di essere in stato di gravidanza . La gravidanza è più spesso monoembrionale, anche se una su quaranta gravidanze è gemello . Il parto si chiama nascita .
Il parto è più spesso doloroso a causa di contrazioni uterine, dilatazione della cervice e distensione perineale . Le difficoltà legate al parto sono talvolta associate all'antagonismo di due aspetti anatomici specifici dell'essere umano: l'aumento delle dimensioni del cranio e il mancato sviluppo concomitante del bacino nelle donne attribuito alla posizione eretta. Questa ipotesi, chiamata dilemma ostetrico (in) , tuttavia è regolarmente messa in discussione.
Il parto non sempre avviene per via vaginale: l'uso del taglio cesareo , praticato fin dall'antichità , rappresenta talvolta più del 30% delle nascite in alcuni paesi sviluppati. Un team di scienziati, osservando questo aumento nel corso di alcuni anni, ha ipotizzato che l'uso del taglio cesareo impedirebbe la selezione naturale e porterebbe a un'evoluzione umana in cui ci sarebbero sempre più bambini con crani grandi e madri con bacino stretto, che a sua volta aumenterebbe il tasso di taglio cesareo. L'ipotesi è stata contestata da un paleoantropologo, il quale ritiene che, data la disparità nei tassi di taglio cesareo tra paesi avanzati e paesi meno sviluppati, vi siano probabilmente altri fattori biologici e culturali in gioco.Le ostetriche hanno notato che l'ipotesi non ha tenuto conto della aumento del numero di madri obese o diabetiche, né la pressione legale che ha portato i medici a correre sempre meno rischi durante il parto. Inoltre, gli esseri umani sono in grado, utilizzando vari dispositivi tecnici, di garantire la sopravvivenza di un bambino prematuro a partire da un'età gestazionale di circa venticinque settimane.
CrescitaFormula dentale | |||||||
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mascella superiore | |||||||
3 | 2 | 1 | 2 | 2 | 1 | 2 | 3 |
3 | 2 | 1 | 2 | 2 | 1 | 2 | 3 |
mascella inferiore | |||||||
Totale: 32 | |||||||
Dentizione permanente umana |
Alla nascita, il bambino è completamente dipendente da sua madre, il che è una notevole differenza rispetto agli altri ominidi. La madre può allattare il suo bambino per diversi anni, l'allattamento esclusivo al seno copre tutte le sue esigenze fino all'età di 6 mesi, quando generalmente inizia l'inizio della diversificazione alimentare. L'Homo sapiens generalmente alleva la prole almeno fino alla pubertà.
I piccoli nascono con una massa intorno ai 3 kg , e una taglia di circa 50-60 cm , dopo una gestazione di nove mesi. Sono completamente dipendenti alla nascita e la loro crescita dura diversi anni. La maturità sessuale avviene tra i 12 ei 15 anni. La crescita dei ragazzi spesso continua fino a circa 18 anni (la crescita termina intorno ai 21-25 anni con solidificazione della clavicola ).
Aspettativa di vitaL'aspettativa di vita dipende molto dalle condizioni materiali e dalla disponibilità di cure mediche . L'aspettativa di vita è ora di circa 75 anni nei paesi più ricchi ed è inferiore a 50 anni nei più poveri. Casi isolati di longevità si avvicinano ai 120 anni, e la persona più longeva la cui età è stata verificata è la francese Jeanne Calment , che aveva 122 anni e poco più di 5 mesi il giorno della sua morte.
nuzialitàSebbene ci siano eccezioni, l' Homo sapiens ha avuto una forte tendenza alla monogamia sociale per almeno cinquemila anni e, in misura molto minore, alla monogamia sessuale. Le coppie il più delle volte costituiscono la base della struttura familiare e sociale, si stabiliscono alla pubertà e generalmente durano fino alla morte. Questa tendenza si spiega con il fortissimo investimento richiesto per la tutela e l'educazione dei figli, che rende necessaria la coesione della coppia da un punto di vista evolutivo. Anche questo è un carattere che distingue l'Uomo dagli altri Ominidi. La specie umana è principalmente una specie con una strategia riproduzione tipo K .
Il rapporto tra i sessi medio alla nascita osservato nell'uomo è compreso tra 100 e 105, quindi quasi simmetria con un leggerissimo eccesso di maschi. Questa cifra suggerisce che gli esseri umani sono quindi biologicamente predisposti alla monogamia.
Gli esseri umani, come i bonobo o gli scimpanzé , possono praticare il coito in modo divertente o sociale, o impegnarsi in pratiche sessuali non riproduttive, come la masturbazione , la sodomia , il sesso orale o le pratiche omosessuali . Il coito è spesso la manifestazione di un attaccamento affettivo ed emotivo molto forte. Di solito si svolge lontano dal gruppo, vale a dire nella privacy . È più spesso notturno, è oggetto di preliminari e può essere eseguito in varie posizioni.
Durante la pubertà, i corpi degli esseri umani femminili e maschili cambiano attraverso la modifica delle caratteristiche sessuali primarie e l'istituzione di caratteristiche sessuali secondarie , segnando l'inizio della capacità riproduttiva . Nelle femmine, a livello morfologico, si ha in particolare uno sviluppo delle parti adipose delle anche, uno sviluppo dei seni le cui forme, insolite per una femmina di primate, si sono evolute evocando quelle delle natiche , la curvatura della lordosi lombare e la formazione di un violoncello di dimensioni. La modificazione del pelo così come il bipedismo permanente hanno diverse conseguenze: il sesso è in parte nascosto dalla postura bipede e dai peli pubici , che potrebbero favorire la diffusione dei feromoni . Le femmine umane hanno due caratteristiche evolutive originarie: mimetizzazione dell'estro e ricettività sessuale costante (in qualsiasi momento del loro ciclo mestruale ). Anche il corpo dei maschi subisce modifiche: dimensioni maggiori; muscoli e spalle più forti (corpo trapezoidale); allungamento del pene privo di osso penieno a differenza di altri primati, in particolare lo scimpanzé e il gorilla, che permette una variazione angolare dell'erezione, utile in base alle posizioni dell'accoppiamento; cambio di voce; sviluppo di peli pubici e facciali; testicoli di dimensioni relativamente medie, legati alla capacità di ripetere copulazioni.
A rigor di termini, non esiste un corteggiamento codificato nell'uomo , anche se certe pratiche e situazioni, legate in particolare ad attività culturali come la danza e la musica , possono rivelarsi più favorevoli di altre alla formazione di coppia. Tuttavia, secondo l'etnomusicologo australiano Joseph Jordania (en) , le origini della danza e della musica non sono legate a comportamenti riproduttivi ma piuttosto a mezzi naturali di difesa , e rappresentano una forma di aposematismo . La seduzione è, nell'uomo, un processo spesso lungo e complesso, vista l'importanza dell'investimento dei genitori .
L'emozione è un'esperienza psicofisiologica complessa dello stato mentale di un individuo in quanto risponde alle influenze biochimiche (interne) e ambientali (esterne). Negli esseri umani, l'emozione include fondamentalmente " comportamento fisiologico , comportamenti espressivi e coscienza " . L'emozione è associata all'umore , al temperamento , alla personalità , alla disposizione e alla motivazione .
A non definitivo tassonomia delle emozioni esiste. Alcune classificazioni includono:
È necessario distinguere, tra emozione e risultati delle emozioni, principalmente espressioni e comportamenti emotivi. Ogni individuo reagisce generalmente in un modo determinato dal suo stato emotivo, la sua risposta essendo generalmente situata in uno degli assi lotta - fuggire - soffrire.
Gli esseri umani sono animali diurni , anche se possono rimanere svegli di notte o dormire durante il giorno . Anche il suo ritmo circadiano non è del tutto adeguato alla lunghezza del giorno .
L'Homo sapiens manifesta unavariegataattività culturale , che si concretizza in:
Ammettiamo che ci siano culture semplici in altri primati attuali (metodo di toelettatura, strumenti per termiti ...) ma è solo all'interno della specie umana che vediamo un cambiamento di cultura con un aspetto cumulativo, che le consente di raggiungere un alto livello di complessità.
Un aspetto importante della cultura umana, che migliora sia la sua trasmissione che la sua accumulazione (ma anche dogmatismo ), è l'esistenza della scrittura .
La cultura è eterogenea e differenzia gruppi di individui. Lo studio di questi gruppi chiamati popoli e delle loro diverse caratteristiche è oggetto dell'etnologia .
Le prime culture tecniche che hanno portato alla realizzazione dei primi strumenti o alla padronanza del fuoco sono anteriori all'Homo sapiens . I primi riti funerari legati sicuramente a credenze, i primi oggetti artistici o decorativi sono attribuiti all'Homo neanderthalensis . D'altra parte, l'arte preistorica , parietale , rupestre o mobile , e le prime rappresentazioni umane fecero la loro comparsa all'inizio del Paleolitico superiore , nella specie umana moderna.
Come tutti gli Ominidi, l'Uomo esibisce comportamenti sociali complessi e possiede capacità comunicative come l'espressività facciale , accentuata in lui dalla mobilità delle sopracciglia offerta dall'assenza di una cresta sopraorbitale . Un altro elemento notevole dell'espressività facciale negli esseri umani è la forma degli occhi. Nell'uomo, infatti, il bianco dell'occhio è ben visibile e permette di seguire facilmente la direzione dello sguardo. Questa particolarità è unica tra i mammiferi, e forse anche in tutto il regno animale.
L'uomo è capace di vocalizzare un linguaggio articolato complesso, detto discorso , il cui uso particolare, detto linguaggio , si trasmette culturalmente . Le vocalizzazioni e l'acquisizione del linguaggio sono legate alla proteina FOXP2 , che sembra essere più abbondante nel cervello delle donne, il che potrebbe spiegare una maggiore fluidità del linguaggio nelle ragazze. In misura molto minore rispetto all'articolazione, il linguaggio a volte implica l'uso di clic .
L'uomo manifesta anche un riflesso respiratorio e nervoso, chiamato risata , che permette di esprimere la gioia o l'incongruenza di una situazione. La risata sembra innata e specifica della specie , ma si crede comunque che esista in una forma meno pronunciata in altri primati e persino nei ratti . La risata ha un potere comunicativo e può fungere da segnale calmante in una situazione potenzialmente conflittuale.
La risata ha una versione attenuata limitata a un'espressione facciale, chiamata sorriso , che sembra non avere equivalenti nemmeno negli altri ominidi, con la possibile eccezione dello scimpanzé . A differenza della risata (che può ancora essere simulata), un sorriso può essere attivato consapevolmente, il che gli fa svolgere un ruolo speciale nelle convenzioni sociali: in alcune culture, il sorriso è un elemento di saluto richiesto dalla gentilezza .
Si può osservare anche un'altra risposta emotiva specie-specifica, soprattutto nei giovani individui: il pianto . Tuttavia, l'unicità del pianto negli esseri umani è contestata.
Gli esseri umani, per i quali il numero di Dunbar è stimato a 150, formano complessi e spesso gerarchici società , il cui funzionamento si basa essenzialmente su una distribuzione di attività che possono assumere la forma della divisione del lavoro . All'interno di queste società, ogni individuo può disporre di mezzi di sussistenza estremamente vari, che dipendono dal tipo di società in questione e dalla posizione gerarchica che occupa in essa. Queste società si scontrano spesso in conflitti chiamati guerre , il più delle volte legati alla condivisione delle risorse, alla religione o all'occupazione territoriale. Secondo il professor David Carrier dell'Università dello Utah , il ruolo della violenza nell'evoluzione umana è sufficiente per essere visibile nell'anatomia, soprattutto per quanto riguarda la forma e la biomeccanica delle mani . Secondo uno studio antropologico i cui risultati sono stati pubblicati nel 2013, la guerra è rara tra i popoli nomadi di tipo cacciatore-raccoglitore, ed è particolarmente presente tra i popoli stanziali che praticano l'agricoltura.
Anche se le prime manifestazioni di preoccupazioni estetiche o simbolici sono attribuibili a Neanderthal e risalgono al Paleolitico medio , i più antichi rappresentazioni umane sono fatte da Homo sapiens e possono essere datati al Paleolitico superiore (c. 40.000 a 10.000. Anni BP ). Così all'Aurignaziano (circa 40.000-28.000 anni a.C. ), le prime facies culturali attribuite all'Uomo in Europa, sono associate le statuette delle grotte di Vogelherd , Geissenklösterle e Hohlenstein -Stadel che restaurano figure a tutto tondo raffiguranti mammut, felini, orsi, cavalli e uomini. Nell'arte rupestre è attestata la rappresentazione di vulve femminili e di individui metà uomo metà animale, come nella grotta Chauvet . Nel Gravettiano (da 29.000 a 22.000 anni a.C. ) sono scolpite figure femminili note come " Veneri paleolitiche ". Nel Magdaleniano (da 19.000 a 10.000 anni a.C. ) sono più frequenti le rappresentazioni umane su pareti o oggetti.
La Venere di Willendorf .
La Venere di Lespugue .
Mano negativa su una parete delle Grotte du Pech Merle , datata 25.000 anni fa.
Alcuni aspetti della cultura umana, compresa la medicina e le conoscenze scientifiche e tecniche, influenzano i processi biologici e riproduttivi e hanno un impatto sull'aspettativa di vita o sulla fertilità e sulla demografia .
Grazie alla sua capacità di padroneggiare tecniche che gli consentono di affrontare condizioni climatiche difficili, l' Homo sapiens prospera a tutte le latitudini e in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide .
Tende a radunarsi all'interno dei centri abitati e delle grandi città, raggiungendo talvolta diversi milioni di abitanti, spesso situati su una costa o su un fiume . Altrove occupa lo spazio indirettamente, in particolare attraverso la sua attività agricola , che modella il paesaggio e ha una forte influenza sugli ecosistemi.
La popolazione umana è stimata in quasi 7,5 miliardi di persone nel 2017. Le prospettive demografiche per il prossimo secolo sono incerte. Date le incertezze sull'evoluzione del comportamento riproduttivo degli individui, non si sa a quale livello la popolazione umana potrebbe stabilizzarsi, e nemmeno se si stabilizzerà. È infatti difficile prevedere se il tasso di fertilità globale scenderà al di sotto di 2 figli per donna, o se si stabilizzerà al di sopra della soglia di sostituzione (2,1 figli per donna), e se il tasso di mortalità globale continuerà a diminuire allo stesso ritmo come finora.
Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione mondiale raggiungerà un picco di circa 11 miliardi di persone nel 2100. Questa proiezione presuppone che il tasso di fertilità globale scenderà al di sotto dei due figli per donna molto prima del 2100. Alcuni demografi considerano la possibilità di un crollo demografico, mentre un modello matematico progettato nel 2013 da dati demografici raccolti dal 1950 al 2010 suggerisce che la forza lavoro umana globale potrebbe stabilizzarsi intorno all'anno 2050.
L'Homo sapiens ha avuto un impatto significativo sul suo ambiente, soprattutto dai tempi moderni, a volte chiamato Antropocene , principalmente a causa delle sue attività agricole e industriali . Questo impatto è riflesso in particolare da un fenomeno di estinzione di specie considerata recentemente come la sesta estinzione di massa , a volte chiamata crisi antropica .
In alcune parti del mondo, questo impatto è vecchio; ad esempio, la deforestazione in Cina è iniziata circa 8.000 anni fa. Si è a lungo pensato che l'espansione dell'agricoltura in Centrafrica fosse stata resa possibile solo da un naturale declino della foresta tropicale umida primaria che sarebbe dovuto a periodi di gravi e lunghe siccità che si sarebbero susseguiti 3000 anni fa. . Ma l'analisi degli antichi sedimenti depositati dal fiume Congo , che forniscono una registrazione continua del clima dell'Africa centrale negli ultimi 40.000 anni, effettuata da geochimici , mostra che la responsabilità umana potrebbe essere almeno in gran parte l L'origine della scomparsa relativamente improvvisa delle foreste tropicali dell'Africa centrale (circa 3000 anni fa), attraverso la deforestazione attiva che ha aumentato l'erosione, intensificato il clima e prosciugato questa parte dell'Africa.
I carotaggi di sedimenti forniscono dati che mostrano variazioni di precipitazione normalmente correlati con sedimenti flussi per il periodo -20 000 a -3 500 anni, ma per quasi 3000 anni, v'è un "disaccoppiamento totale" tra pioggia ed erosione, mostrando che in questo caso “il clima non può essere l'unico fattore che spiega la deforestazione” . Il team di Germain Bayon, geochimico presso il French Sea Exploration Research Institute di Plouzané, suggerisce che gli antenati delle attuali etnie bantu dell'attuale Nigeria e Camerun , noti per aver iniziato a migrare in Africa circa 4000 anni fa, hanno avuto "un impatto significativo sulla foresta tropicale" disboscando per l'agricoltura e per le fucine che consentono la metallurgia del ferro.
Nel 2012, molti paleobotanici stentano ancora a credere che gli strumenti disponibili all'epoca avrebbero potuto consentire al primo Bantu della regione di abbattere alberi sufficienti a provocare un'erosione di questa importanza, più grave di quella prodotta dalle rigaglie. -e-bruciare la coltivazione attualmente secondo Katharina Neumann. Altri credono anche che il riscaldamento globale sia stato in gran parte responsabile della perdita della foresta pluviale dell'Africa centrale, ma che i primi Bantu siano stati effettivamente in grado di esacerbare un declino delle foreste indotto da un riscaldamento. Lo stesso Bayon ritiene che questi dati non contraddicano le teorie esistenti, ma illustrano "come la combinazione di cultura e clima può influenzare l'ambiente". Gli esseri umani possono avere un enorme impatto sui processi naturali” . Per David Harris, tuttavia, lo studio solleva importanti questioni sugli impatti climatici della deforestazione e di altre attività umane che potrebbero esacerbare gli effetti del cambiamento climatico, "il che dovrebbe spingerci a essere più vigili sugli impatti. contemporanei del disboscamento, dei trasporti moderni, gruppi sfollati dal conflitto, e moderni mercati di prodotti alimentari e forestali” . L'uomo sembra essere responsabile anche nella zona temperata dell'Eurasia e del Nord America dell'estinzione di quasi tutte le specie di grande fauna e megafauna sopravvissute a tre glaciazioni. La deforestazione, che tende a ridurre o addirittura a distruggere l'ambiente di vita di molte altre specie (animali, vegetali, fungine, terrestri e acquatiche), è una pratica antica nella zona temperata dell'emisfero settentrionale, ma recente e molto rapida nelle zone tropicali e umide foreste come quelle del Sud America e dell'Indonesia e dell'Africa ( Bacino del Congo per esempio). La scomparsa accelerata di interi gruppi di specie, impianti e funghi conseguenti, è talvolta descritto come " Olocene estinzione " o " 6 th estinzione ."
L' agricoltura intensiva fa largo uso di fertilizzanti, pesticidi e prodotti chimici diserbanti , la cui sicurezza sulla qualità del suolo non è unanime.
Un altro aspetto importante dell'impatto dell'uomo sull'ambiente è il fatto che porta con sé molte specie domestiche o sinantropiche . Questo lo rende un importante vettore di scambi biotici intercontinentali. Un esempio molto significativo di tale scambio è lo scambio colombiano , già citato.
Oltre alla sua capacità di spazzare via le specie, l'uomo influenza anche l'evoluzione di un buon numero di esse, in particolare a causa dell'addomesticamento . Ancor più direttamente, è anche in grado di modificare il genoma di alcune specie ricorrendo per questo non alla selezione artificiale , ma alla manipolazione diretta del nucleo delle cellule germinali, mediante varie tecniche note come ingegneria genetica . Tali tecniche possono consistere in particolare nel prelevare geni da una specie e introdurli nel genoma di una specie che può essere di un taxon completamente diverso: ad esempio il gene di sintesi della seta di un aracnide impiantato nel genoma di una specie di capra , oppure un gene batterico impiantato nel genoma del mais per consentirgli di resistere al glifosato . Questa pratica chiamata transgenesi rende la specie umana un vettore di trasfezione , o trasferimento orizzontale di geni , tra lignaggi evolutivi separati per diverse ere geologiche , o anche per diversi eoni .
Agli inizi del XXI ° secolo, una specie di tipo batterio il cui genoma è stato interamente progettato al computer, è stato creato per la prima volta. Al momento attuale, non sappiamo quale possa essere l'impatto di queste produzioni umane sull'ambiente a lungo termine, ma già la comparsa di queste specie, per un processo che non rientra nella teoria sintetica dell'evoluzione , costituisce un evento senza precedenti nella storia della vita sulla Terra. Anche il recente sviluppo delle cosiddette tecniche di gene drive è una pietra miliare notevole perché permette ai geni di essere trasmessi per riproduzione sessuale senza rispettare le leggi di Mendel .
L'attività umana produce inoltre circa venti miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'anno attraverso l'utilizzo di combustibili fossili come fonte primaria di energia , rendendo la specie umana il principale fattore biotico nella produzione di questo gas. Le quantità rilasciate rimangono significative anche in relazione a fattori di produzione abiotici come il vulcanismo . Questa produzione ha portato ad un aumento significativo della quantità di CO 2 nell'atmosfera. Poiché l'anidride carbonica è un gas serra , questi alti livelli nell'atmosfera sono considerati uno dei principali fattori che spiegano il riscaldamento globale .