Lucy , o Dinqnesh ( Ge'ez : ድንቅ ነሽ), talvolta scritto Dinknesh , è il soprannome dato al fossile della specie estinta Australopithecus afarensis scoperto nel 1974 nel sito di Hadar in Etiopia , da un gruppo di ricerca internazionale. Questo fossile è datato 3,18 milioni di anni fa.
Lucy costituisce il primo fossile relativamente completo (conservato al 40%, con 52 frammenti ossei) che è stato scoperto per un periodo così antico e ha rivoluzionato la nostra percezione delle origini umane, dimostrando che l'acquisizione del bipedismo risale a meno di 3,2 milioni di anni fa, e aveva in gran parte preceduto il processo di aumento del volume endocranico.
Lucy è stata scoperta il 24 novembre 1974ad Hadar , sulle rive del fiume Awash , nell'ambito dell'International Afar Research Expedition fondata da Maurice Taieb , un progetto che riunisce una trentina di ricercatori etiopi, americani e francesi, co-diretto da Donald Johanson ( paleoantropologo ), Maurice Taieb ( geologo ) e Yves Coppens ( paleontologo ). Il primo frammento del fossile è stato avvistato da Donald Johanson e Tom Gray, uno dei suoi studenti, sul lato di un burrone. In questo luogo è stato costruito un monumento commemorativo ( 11°08 ′ 10″ N, 40° 36 ′ 00″ E ), sotto forma di tavola orientativa recante un testo in tre lingue, amarico , afar e inglese .
Lucy è stata descritta per la prima volta nel 1976, ma il suo attaccamento alla specie Australopithecus afarensis non è stato proposto fino al 1978, quando Donald Johanson ha recuperato la mandibola da un fossile trovato a Laetoli, in Tanzania, a 1.500 chilometri dal fossile di Lucy ma considerato abbastanza paragonabile da essere correlato a sua. Nel 1992, la ricostruzione del volto di Lucy è stata confermata dal ritrovamento di un cranio di maschio adulto. Nel 2000, è lo scheletro di un bambino di 3 anni, presto soprannominato il bambino di Lucy nonostante abbia centomila anni in più, a confermare la coesistenza di personaggi scimmieschi e umani.
Elencato con il nome in codice AL 288-1, questo fossile è stato soprannominato Lucy perché i ricercatori hanno ascoltato la canzone dei Beatles Lucy in the Sky with Diamonds di notte nella tenda, elencando le ossa che avevano scoperto. Si chiama Dinqnesh in amarico (Etiopia), che significa "sei meraviglioso".
La scoperta di Lucy è stata molto importante per lo studio degli Australopitechi: si tratta del primo fossile relativamente completo scoperto per un periodo così antico. Lucy infatti conta i frammenti di 52 ossa (sulle 206 che compongono uno scheletro completo) tra cui una mandibola , elementi del cranio , ma soprattutto elementi post-cranici tra cui una parte del bacino e del femore , un frammento di la tibia e il perone , le falangi ei frammenti ossei della carpa .
Questi ultimi elementi si sono rivelati estremamente importanti nella ricostruzione della locomozione della specie Australopithecus afarensis . Se Lucy era indubbiamente adatta alla locomozione bipede , come indicano il portamento della testa, la curvatura della colonna vertebrale, la forma del bacino e del femore, doveva essere ancora parzialmente arborea: a riprova, i suoi arti superiori erano proporzionalmente un po' più lunghi di nel genere Homo , le sue falangi erano piatte e ricurve e l'articolazione del ginocchio offriva una grande ampiezza di rotazione. Il suo bipedismo non è quindi esclusivo e la sua struttura corporea è stata qualificata come "bilocomotoria" poiché combina due tipi di locomozione: una forma di bipedismo e una capacità di arrampicarsi. Questa ipotesi di capacità arboree è supportata da un'analisi della struttura delle ossa delle sue braccia, che mostra una robustezza simile agli scimpanzé, noti per tali capacità.
Presenta un'anatomia a mosaico , con un cervello appena più grande di quello di uno scimpanzé ma un bacino nettamente più corto e svasato, e l'inclinazione del suo femore rispetto al piano perpendicolare a quello del ginocchio paragonabile a quello dell' osserviamo in Homo sapiens .
Il team di paleontologi che ha scoperto Lucy sentiva che era un soggetto femminile a causa della sua bassa statura e del tipo snello. Tuttavia, dal 1995, alcuni ricercatori hanno stimato che Lucy sarebbe un maschio sulla base dell'analisi dell'osso pelvico, sebbene il suo bacino sia più a forma di ciotola, indicando un soggetto femminile. I giornalisti propongono con questa polemica di ribattezzarlo Lucien o Lucifer mentre alcuni paleoantropologi preferiscono nominarlo con il suo nome in codice scientifico, AL 288-1. Era un'adulta secondo l'analisi delle sue ossa e doveva misurare 1,10 m e pesare al massimo 30 kg .
Lucy morì intorno ai 25 anni e il fatto che le sue ossa non siano state disperse da uno spazzino indica una rapida sepoltura, forse a causa di un'inondazione. Secondo uno studio del 2016, lo studio delle fratture nelle sue ossa, in particolare nell'omero, suggerisce che Lucy sia caduta mortalmente da un'altezza di 12 metri ad almeno 56 km/h. Questa ipotesi è messa in dubbio da altri ricercatori, per i quali queste fratture sono di origine post mortem .
Scoperta in un terreno risalente a 3,18 milioni di anni, Lucy è stata a lungo considerata il rappresentante di una specie all'origine della stirpe umana. Oggi, la maggior parte dei ricercatori ritiene che Lucy sia più probabilmente il rappresentante di un ramo collaterale.
Filogenesi dei generi attuali e fossili di ominidi :
Homininae |
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Il genere Australopithecus fa parte della famiglia degli ominidi e della sottotribù degli ominidi , come i generi Ardipithecus , Paranthropus , Homo e alcuni altri. Le relazioni di discendenza tra questi diversi generi non sono ancora state chiarite.
Il fossile originale di Lucy è conservato al Museo Nazionale dell'Etiopia ad Addis Abeba , dove è possibile vederne una replica. Altre repliche sono esposte in altri musei, come ad esempio sotto il vetro situato al 1 ° piano della Galleria Paleontologia di Anatomia Comparata presso il Jardin des Plantes a Parigi .
In occasione del quarantesimo anniversario della sua scoperta, il 3 dicembre 2014, è stata allestita una nuova presentazione al Museo Nazionale dell'Etiopia ad Addis Abeba : Lucy e altri due scheletri di Hominina , Ardi e Selam , sono ora presentati in una nuova galleria, organizzata con la partecipazione di ricercatori francesi.
L' asteroide (32605) Lucy porta il suo nome .