Il memetico utilizza il concetto, dovuto a Richard Dawkins , di meme (elemento di comportamento trasmesso per imitazione ) per studiare i cambiamenti nella coltivazione in un approccio di portata darwiniana . Uno degli esempi più noti è il parallelo tracciato tra l' evoluzione della vita e quella delle lingue . Quindi, se la genetica si basa sul concetto di geni per studiare gli esseri viventi , la memetica si basa sul concetto di meme per studiare la cultura . Studiamo il comportamento di codici e modelli informativi chiamati "memi", nei loro ambienti fisico-chimici e socio-culturali: umani , animali , macchine (qualsiasi supporto di memoria).
Il meme può essere definito come una parte di una cultura che si può considerare trasmessa con mezzi non genetici, in particolare per imitazione .
Unisce le scienze di:
Studia l'evoluzione dei fenomeni culturali nel tempo e nello spazio fisico-sociale, in un approccio culturocentrico. Concentrandosi tanto sul neuronale quanto sugli aspetti mentali, simbolici e pratici, si colloca naturalmente all'interno delle scienze umane e sociali , anche se non è centrata sull'essere umano.
Fa parte del movimento del darwinismo esteso , che è un'applicazione della teoria dell'evoluzione a campi diversi come quelli dell'intelligenza artificiale, delle neuroscienze, dei sistemi, della psicologia o della sociologia. Ad esempio, i ricercatori dell'intelligenza artificiale utilizzano l' algoritmo genetico per risolvere problemi di ingegneria, modellando l'evoluzione di creature matematiche virtuali. Nelle neuroscienze, consideriamo gradualmente che l'apprendimento si basi su meccanismi darwiniani a livello di sinapsi .
La parola memetica si è formata negli anni '80 dal termine meme .
La parola mimeme latino ispirato al meme è stata introdotta nel 1976 dal britannico Richard Dawkins nel suo libro The Selfish Gene ( The Selfish Gene ) . È creato da diverse idee o concetti correlati:
La memetica applica alla cultura umana i concetti ei modelli derivati dalla teoria dell'evoluzione (e soprattutto dalla genetica delle popolazioni ). Cerca così di spiegare molti fenomeni culturali, come:
I teorici più noti della mimetica sono Aaron Lynch , Howard Bloom e Susan Blackmore .
La memetica deve essere chiaramente distinta dalla sociobiologia . In sociobiologia, le entità considerate sono i geni e gli esseri umani; siamo interessati esclusivamente alla parte genetica del comportamento. La memetica, invece, è interessata alla parte acquisita (non genetica), e manipola i concetti di memi e soluzioni culturali. La sociobiologia è interessata alle origini biologiche del comportamento umano, mentre la memetica considera l'essere umano non solo come un prodotto dell'evoluzione biologica, ma anche come un ambiente per l'evoluzione degli elementi culturali.
Successivamente, la scoperta dei neuroni specchio rafforza l'idea della riproduzione memetica. Infatti, la replicazione di azioni, emozioni e intenzioni da una persona all'altra potrebbe essere favorita da questo tipo di neuroni.
La deriva memetica è definita come il processo mediante il quale un'idea o un meme viene trasformato durante la sua trasmissione da una persona all'altra. Molto rari sono i meme che mostrano una forte inerzia memetica, che è la capacità di un meme di essere trasmesso nello stesso modo e di mantenere il suo impatto, indipendentemente dal mittente o dal destinatario. La deriva memetica aumenta quando il meme viene trasmesso esprimendo l'idea in modo goffo, mentre l'inerzia memetica aumenta quando espressa in rime o con altri mezzi mnemonici utilizzati dal trasmettitore per trattenere la memoria. L'articolo sulla legge di Murphy presenta un esempio di deriva memetica. Le leggende metropolitane e le storie divertenti sono tipi di meme ad alta inerzia. Il marketing virale è un tentativo di sfruttare l'inerzia memetica a fini di promozione commerciale.
Gran parte del vocabolario della memetica si forma aggiungendo il prefisso 'mèm (e) -' a un termine esistente, solitamente derivato dalla biologia, o sostituendo 'mèm (e)' con 'gen (e)'. Ad esempio: pool memetico, memotype, ingegneria memetica, complesso memetico. Come aggettivo, memetico è talvolta sostituito da memico, con la stessa relazione che esiste tra genetica e genetica.
I memeplex sono insiemi di memi che, una volta associati, ottimizzano le loro possibilità di replicazione (come i geni, quando associati a un'organizzazione, ottimizzano le loro possibilità di essere preservati dalla selezione naturale). Ad esempio, le religioni sono meméplexs particolarmente adattati al loro ambiente, proprio come la nozione di responsabilità, o l'universo automobilistico.
Non riuscendo a fare una genealogia delle idee per mancanza di fonti primarie , è possibile fare una filogenesi delle idee (miti, concetti scientifici, ecc.) e rappresentarle sotto forma di alberi filogenetici. Il termine albero filometico è usato raramente ma copre lo stesso concetto: la formalizzazione dei legami di parentela tra elementi culturali.
Dawkins osserva che le culture possono seguire un'evoluzione simile a quella delle popolazioni di organismi viventi. Concetti diversi possono passare da una generazione di creature culturali all'altra e influenzare, positivamente o negativamente, le possibilità di sopravvivenza di queste creature culturali ospitate dall'uomo. La morte del portatore umano è la più grande costrizione per una creatura memetica, ma non l'unica. Ad esempio, culture diverse possono progettare indipendentemente strumenti unici e specifici e la loro efficacia può influenzare direttamente le possibilità di prosperità dei loro sviluppatori, fornendo così vantaggi rispetto alle culture concorrenti. Metodi così rivelatisi migliori possono poi essere adottati da una quota maggiore della popolazione (così la numerazione romana è stata abbandonata a favore della numerazione araba ). Ogni meme agisce in modo simile a un gene biologico che può essere presente o assente in popolazioni di determinate soluzioni culturali, la presenza e generazione dopo generazione di un meme è direttamente correlata alla sua funzione. Il meme “presenza di una caduta” nei contenuti audiovisivi aumenterà la sua capacità di distrarre, e quindi di esibirsi nuovamente (il contenuto sarà consigliato, o recensito, più di altri).
Una caratteristica fondamentale di un meme deriva dal modo in cui viene propagato per imitazione, come ha dimostrato il sociologo francese Gabriel Tarde . Il fenomeno dell'imitazione applicato all'uomo può essere considerato come un comportamento che aumenta la capacità di un individuo di riprodurre e propagare il proprio genoma. Gli imitatori riuscirebbero così ad aumentare geneticamente la capacità del cervello di imitare bene. In questo senso, imitare significa la capacità di assorbire informazioni utilizzando i propri sensi per poi riutilizzarle. Queste informazioni possono essere inanimate, come un libro, o più tipicamente animate come un altro essere umano il cui comportamento fornirà informazioni che possono essere riutilizzate. Le fonti di informazione inanimate sono state chiamate sistemi di ritenzione. Senza il supporto di cervelli sufficientemente evoluti per valutare i loro punti chiave comportamentali e il valore di copiarli, i meme non potrebbero diffondersi. I Memi (o comportamenti acquisiti e propagati per imitazione) si osservano in altre specie che nell'uomo come delfini, primati o certi uccelli. Altri esempi di trasmissione di semplici memi sono anche dimostrati artificialmente nei cefalopodi o nei ratti. Una volta che questo strato biologico è installato, promuove una certa indipendenza del culturale dal biologico.
I memi e i geni possono sopravvivere più a lungo degli organismi che li trasportano. Ad esempio, un gene che fornisce un vantaggio evolutivo come aumentare la forza della mascella di una popolazione di leoni può rimanere invariato per generazioni. Allo stesso modo, un meme particolarmente efficace può essere copiato da persona a persona molto tempo dopo che è apparso per la prima volta.
Una soluzione culturale è una risposta, spesso parziale, ai vincoli attuali di una situazione. È l'espressione del codice memetico nei sistemi mentali, sociali e fisici. Le soluzioni culturali sono i veicoli dei memi, gli “individui” dell'algoritmo evolutivo.
Una volta definita la soluzione, il memetista:
Alcuni meme popolari sono descritti di seguito:
Alcuni autori criticano la memetica per la sua incapacità di prevedere i cambiamenti nella cultura . Se ha descritto adeguatamente i meccanismi implementati, dovrebbe essere in grado di farlo. Alcuni rispondono che rientra nella categoria dei fenomeni complessi, come l'economia o il meteo, e che la ricerca della previsione perfetta è impossibile, per mancanza di informazioni sulle condizioni iniziali (bisognerebbe scansionare e interpretare il " contenuto "di tutti i cervelli).
Altri autori, come il darwiniano e il cristiano Connor Cuningham , ritengono che la teoria dei memi abbia un errore intrinseco, la sua ricorsività. In effetti, la teoria dei memi può essere applicata a se stessa ed evocare il meme dei memi. Tuttavia, una teoria che si applica a se stessa non è necessariamente respinta. Ad esempio, i difensori del programma forte in sociologia della conoscenza scientifica fanno della riflessività della loro teoria uno dei quattro pilastri essenziali della disciplina.