La Melanesia (letteralmente "isole nere" del greco antico : μέλας / Melas , "nero" e νῆσος / Nesos , "isola") è uno dei tre grandi gruppi di isole 'tradizionali' dell'Oceano Pacifico che insieme formano l' Oceania . Questo raggruppamento geografico è oggi contestato da alcuni geografi, ma rimane molto diffuso, anche dai paesi interessati.
Dopo averlo esplorato due volte, Jules Dumont d'Urville propose, nel 1831 alla Société de géographie (Parigi), una nuova organizzazione del Pacifico in quattro parti:
“I melanesiani offrono un colore della pelle molto variabile, in tutte le sfumature del cioccolato chiaro. (...) I capelli sono mossi o ricci, mai crespi. (...) I nasi sono spesso tanto sottili, aquilini quanto appiattiti o prominenti. (...) La Melanesia non ha cessato di ricevere contributi costanti da ogni dove. "( Jean Guiart 2008: 92)
La Melanesia tradizionale forma un arco situato nell'Australia settentrionale e nordorientale e nella Micronesia meridionale . I seguenti stati o territori sono considerati parte di esso:
Questi stati o province non costituiscono un insieme politico omogeneo.
La parola "melanesiana" è utilizzata in linguistica nell'espressione " lingue meso-melanesiane ", che designa un sottogruppo del ramo oceanico delle lingue austronesiane , parlate in Papua Nuova Guinea e nelle Isole Salomone .
Questo raggruppamento è ora contestato da alcuni geografi e scienziati oceanici . Scrivono Benoît Antheaume e Joël Bonnemaison : “non esistono indubbiamente tagli profondi, culturali o anche etnici, tra le società melanesiane, polinesiane e micronesiane che, per lungo tempo, si sono nutrite di molteplici contatti. " ( Isole Atlas e Stati del Pacifico meridionale ). Nel grande pubblico e nella letteratura popolare, tuttavia, questa nomenclatura è comunemente adottata.
In archeologia , il termine Melanesia è vago. Pawley & Green (1974) hanno proposto di distinguere tra i concetti di Oceania vicina e Oceania lontana .