Nella psicologia tradizionale, il temperamento è una sorta di fondamento della personalità , spesso considerato ereditario . Nel corso della storia, gli scrittori hanno classificato i temperamenti umani in vari tipi caratteristici.
Dalla seconda metà del XX ° secolo, è preso il concetto (a volte sotto il nome di temperamento , ma anche diatesi (medicina) ) questa volta con lo più l'idea che la base è genetica, e per indicare una predisposizione ad alcuni disturbi mentali . Questo può essere paragonato alla predisposizione a contrarre determinate malattie fisiche.
I Greci consideravano che tutto ciò che esiste in natura è composto da quattro elementi (aria, terra, fuoco e acqua).
Ippocrate (c.460-c.370 a.C. ) fa una classificazione dei disturbi mentali in relazione a questi quattro elementi ai quali associa quattro umori : sangue, bile nera, bile gialla e la corrispondente flemma quindi con quattro temperamenti che sono rispettivamente il sanguigno , il malinconico, l'ira e il flemmatico. Secondo lui, la differenza tra gli individui è legata al predominio di uno di questi quattro temperamenti. Riunisce così le malattie dell'anima e del corpo, le malattie sono fisiche, e così partecipa alla demistificazione della malattia mentale, che fino ad allora era piuttosto legata a manifestazioni demoniache.
Possiamo riassumere questo approccio in questo modo:
Studi più recenti hanno portato a una diversa definizione della parola "temperamento". Quest'ultimo si riferisce al modo innato in cui una persona interagisce e risponde al proprio ambiente (Olson, 1999). Fin dai primi giorni di nascita è possibile individuare stili di risposta specifici del bambino (Maziade, 1983). Thomas and Chess hanno iniziato gli studi longitudinali negli anni '50 che hanno contribuito allo sviluppo del concetto di temperamento (Maziade, 1983).
Hanno proposto una definizione di temperamento secondo nove diverse caratteristiche (Chess., 1997):
A seconda delle risposte del bambino a ciascuna delle caratteristiche sopra descritte, è possibile identificare tre tipi di temperamento: facile, lento a riscaldarsi o difficile (Davidson, 2005) (vedere Tabella 1). Un bambino che si dice sia "facile" è generalmente di buon umore, calmo e si adatta facilmente ai cambiamenti. Il bambino che è “lento ad iniziare” mostra una certa resistenza passiva alle cose nuove, mostra poche reazioni intense e si adatta lentamente ai cambiamenti. Un bambino "difficile" di solito è di cattivo umore e reagisce in modo vigoroso e negativo ai cambiamenti. Va notato che questi tre tipi di temperamento servirebbero a descrivere le tendenze generali poiché una minoranza di bambini mostra tutte le caratteristiche di un tipo particolare (Zeanah & Fox, 2004). Considerato innato e dipendente da fattori genetici, il temperamento del bambino è stabile ma può essere modificato dal suo ambiente sociale e fisico (Olson, 1999).
Tabella 1 Profilo dei 3 tipi di temperamento secondo Thomas e Chess (Davidson, 2005).| Caratteristiche | Facile | Lento per iniziare | Difficile |
|---|---|---|---|
| Livello di attività | Vario | Da basso a moderato | Vario |
| Adattabilità | Si adatta molto facilmente | Si adatta lentamente | Si adatta lentamente |
| Avvicinamento / ritiro | Approccio positivo | Si ritira inizialmente | Ritiro |
| Durata e persistenza | Alto o basso | Alto o basso | Alto o basso |
| Distraibilità | Vario | Vario | Vario |
| Intensità delle reazioni | Basso o moderato | Debole | Intenso |
| Umore | Positivo | Piuttosto negativo | Negativo |
| Ritmicità | Molto regolare | Vario | Irregolare |
| Soglia di ricettività | Alto o basso | Alto o basso | Alto o basso |