Le caratteristiche sessuali secondarie sono i tratti che distinguono individui di entrambi i sessi della stessa specie ma, a differenza delle caratteristiche sessuali primarie che sono gli organi sessuali , non sono direttamente coinvolte nel sistema riproduttivo. Le principali teorie evoluzioniste per spiegare l'aspetto di tali corpi si basano sull'idea che i caratteri sessuali secondari siano soggetti a una pressione di selezione sessuale all'interno del sesso : durante il corteggiamento , individui dello stesso sesso sono in competizione per accoppiarsi con un individuo del sesso. il sesso opposto, colui che si avvantaggia sui suoi rivali è colui che presenta al partner le caratteristiche sessuali secondarie più attraenti o che gli permettono di prevalere sui suoi rivali. Questo spiega in particolare perché queste caratteristiche generalmente compaiono al momento della maturità sessuale (cioè la pubertà negli esseri umani ).
I termini caratteristiche sessuali primarie e secondarie furono coniati nel 1780 dal chirurgo inglese John Hunter per designare le differenze sessuali.
In The Descent of Man and Sex-Related Selection di Charles Darwin , pubblicato nel 1871, il naturalista britannico sostiene che è impossibile stabilire, nel regno animale, una linea di demarcazione tra le caratteristiche sessuali primarie risultanti dalla selezione naturale e secondarie. caratteri sessuali dalla selezione intrasessuale .
Esistono diversi meccanismi evolutivi che consentono la comparsa di caratteristiche sessuali secondarie:
Le principali caratteristiche sessuali secondarie della specie umana sono:
Caratteristiche sessuali secondarie maschili | Caratteristiche sessuali secondarie femminili | |
---|---|---|
Morfologia e scheletro |
Dimensione media più grande, volume maggiore toracico |
Altezza media inferiore |
Pelosità |
Più marcato sul busto e sull'addome oltre che sul viso ( barba e baffi ) |
|
Pelle |
Più spesso e ruvido |
Texture della pelle più sottile |
Il tessuto adiposo |
Accumulo principalmente intorno all'addome e alla vita |
Distribuzione più distribuita sulla superficie del corpo |
Altro |
Maggiore capacità muscolare |
Il seno ha sviluppato |
La differenziazione sessuale inizia al momento della gestazione , quando si formano le gonadi . Le differenze non compaiono nella costituzione di ragazze e ragazzi fino alla pubertà , con l'aumento degli ormoni sessuali .
Nei maschi, il testosterone induce la crescita del pene e indirettamente, tramite l' androstanolone , quella della prostata . L' estradiolo e altri ormoni femminili generano lo sviluppo del seno nelle donne. Questo processo dipende anche dai livelli degli ormoni sessuali nella fase fetale. Pertanto, il livello di androgeni a cui è sottoposto il feto o il neonato modulerà la capacità del tessuto mammario di rispondere agli estrogeni durante l' adolescenza .
A rigor di termini, le caratteristiche sessuali secondarie non sono limitate alle caratteristiche anatomiche che differenziano maschi e femmine della stessa specie, ma includono anche differenze nella fisiologia o nel comportamento (ad esempio, la realizzazione di nidi a forma di pergolato da parte dei giardinieri uccelli maschi o piccioni danzanti maschio) fanno parte delle specie sessualmente dimorfiche specifiche. Il comportamento è infatti un tratto fenotipico : così come alcuni attributi anatomici sono geneticamente codificati (il genotipo ), alcuni comportamenti dimorfici o meno (es. Il corteggiamento , ma anche la costruzione del nido o la paura dei predatori ) hanno base genetica e sono soggetti a selezione naturale e / o sessuale . I comportamenti dimorfici sono quindi un caso tra gli altri di caratteristiche sessuali secondarie. Recenti lavori hanno dimostrato che era possibile, manipolando lo splicing di un singolo gene nella femmina Drosophila fly , indurre comportamenti di corteggiamento durante il quale si mettevano poi, proprio come i maschi, a corteggiare altre femmine.