L' incrociatore da battaglia è un tipo di nave da guerra è apparso agli inizi del XX ° secolo . Le sue caratteristiche sono simili a quelle della corazzata di spostamento, calibro dell'artiglieria principale, dimensione dell'equipaggio, gamma, ma la sua velocità è significativamente più alta, anche superiore a quella dei più grandi incrociatori del mondo. Era, grazie ad un guscio con una rapporto lunghezza-larghezza più fine e un sistema di propulsione più potente. Questo peso aggiuntivo è compensato, sulle navi di concezione britannica, da corazze più leggere, e questa minore protezione costituisce la principale restrizione all'utilizzo di questo tipo di navi, come dimostrano le principali battaglie a cui presero parte durante la Prima Guerra Mondiale. globale .
Nelle classifiche del Trattato navale di Washington del 1922 , incrociatori da battaglia non sono riconosciuti come tali, ma sono di fatto assimilata alla battaglia, mentre incrociatori sono definiti come avere uno spostamento molto meno, al massimo 10.000 tonnellate. " Washington " (TW) e artiglieria limitata ad un calibro massimo di 203 mm . Dal 1935 , alla scadenza dei trattati di limitazione degli armamenti navali, le principali marine si adopereranno per raggiungere gli obiettivi assegnati agli incrociatori da battaglia con il concetto di corazzata rapida, dislocamento da 25.000 a 35.000 tonnellate, facendo leva sulla potenza dell'armamento (con otto , nove o dieci cannoni, da 280 mm a 406 mm ), la corazza (con cinture corazzate da 230 a 356 mm ), o la velocità, da 27 a 32 nodi.
Le navi da guerra apparvero nella seconda metà del XIX ° secolo , in risposta al verificarsi di proiettili esplosivi, navi di legno fatali. Il grande dislocamento dovuto alla corazzatura, e le scarse prestazioni dei motori a vapore alternativi , portarono alla generalizzazione di un tipo di corazzata abbastanza omogeneo, nelle marine principali, intorno al 1900, con un'artiglieria principale di due doppie torrette da 305 mm ma a lenta cadenza di fuoco (1 colpo al minuto), una forte artiglieria secondaria, anche "intermedia", di calibro che può raggiungere i 250 mm ma con tiro rapido (3 colpi al minuto), velocità operativa dell'ordine di 15 nodi, vale a dire in grado di essere sostenuto nonostante i danni abbastanza frequenti alle macchine alternative operanti a pieno regime. Questa è la situazione al tempo della guerra russo-giapponese , durante le battaglie del Mar Giallo (10 agosto 1904) o Tsushima ( 27 -28 maggio 1905).
L'aumento del raggio d'azione dell'artiglieria, ottenuto sostituendo la cordite alla polvere nera , e ricorrendo a cannoni più lunghi, i progressi nella messa a punto dell'artiglieria e in particolare l'introduzione della direzione di fuoco centralizzata, infine l'uso della turbina, più affidabile dell'alternativa macchine per le velocità sostenute su grandi navi, porteranno a una nuova generazione di corazzate, in seguito all'entrata in servizio della HMS Dreadnought nel 1906.
Tradizionalmente, il compito di ricognizione degli squadroni di corazzate spettava agli incrociatori, ai successori delle fregate e di altre corvette. Erano navi leggere, con un dislocamento di circa 5.000 tonnellate, più veloci delle corazzate. Ma altri compiti come la presenza oltremare, l'attacco o la difesa di collegamenti marittimi commerciali, richiedendo un ampio raggio d'azione, richiedevano navi con un dislocamento maggiore. La necessità di conciliare velocità e protezione ha portato alla comparsa degli incrociatori protetti durante il 1880. In assenza di un pettorale verticale, la cui pesantezza aveva portato a una riduzione della velocità, ricevettero solo un ponte corazzato, la protezione dei fianchi assicurata dai carbonili. Alla fine del XIX ° secolo, la Royal Navy e la messa in servizio di grandi dimensioni incrociatori protette, come classe potente la cui cilindrata di oltre 14 000 tonnellate raggiunto quella delle corazzate del tempo, come la classe Formidable esempio. Lunghi oltre 30 metri, con un rapporto lunghezza/larghezza di 7,2 invece di 5,5, sviluppando 25.000 cavalli invece di 15.000, girando 4 nodi in più, erano stati equipaggiati, come artiglieria principale, con due Simple 9.2 pollici ( 234 mm ), non armati, pezzi mascherati, questo calibro è considerato il più piccolo in grado di causare danni a una corazzata, ma il loro scontro con una corazzata sarebbe stato più che rischioso.
Inoltre, dal 1899, la Royal Navy mise in attesa un altro tipo di grandi incrociatori, gli incrociatori corazzati , la cui prima classe, la classe Cressy, fu messa in servizio nel 1901-1902. Il loro dislocamento e velocità è paragonabile agli incrociatori delle classi precedenti (12.000 tonnellate, 22 nodi), ma hanno sulle fiancate un pettorale che raggiunge i 6 pollici (152 mm ), e sono armati, oltre ad un'imponente batteria di 152 pistole mm , due pezzi semplici da 234 mm . Le classi successive sono dotate della stessa artiglieria, ad eccezione della classe Monmouth , sulla quale i cannoni da 234 mm sono sostituiti da doppie torrette da 152 mm , la corazza limitata a 102 mm nella cintura e a 127 mm sulle torrette. La classe Devonshire riceve un'armatura di 152 mm , ma i cannoni solo di 190 mm . L'ultima classe di incrociatori corazzati, la classe Minotaur , entrata in servizio nel 1909, portava due torrette gemelle da 234 mm .
Le altre marine tedesche, russe, austro-ungariche, francesi, italiane o spagnole ma anche giapponesi o americane, mettono in servizio incrociatori protetti, o incrociatori corazzati, ma a differenza delle corazzate dell'epoca, non c'era non la stessa convergenza in dislocamento o armare. Mentre le unità più grandi non superano le 15.000 tonnellate, alcune unità spostano solo dalle 5.000 alle 7.000 tonnellate. La velocità è ancora intorno ai 22 nodi. Per quanto riguarda il calibro dell'artiglieria principale, il più delle volte è compreso tra 152 mm e 203 mm : gli ultimi incrociatori corazzati francesi, la classe Edgar Quinet , trasportano solo cannoni da 194 mm ), ma la Marina Imperiale tedesca utilizza cannoni da 210 mm , i Royal Navy, come abbiamo visto, utilizza 234 cannoni mm , gli austro-ungarico Navy 240 mm pistole sul SMS Sankt Georg , la Marina spagnola utilizza 280 cannoni mm sulla classe di Infanta Maria Teresa e il giapponese della Marina 305mm pistole sulla classe di Tsukuba e la classe Ibuki .
Alcune di queste navi sono impegnate nei combattimenti della guerra ispano-americana , come la USS Olympia , sulla quale il Commodoro Dewey ha lasciato il segno nella battaglia della Baia di Manila (1 ° maggio 1898), o la USS New York e la USS Brooklyn , ammiraglie degli squadroni che distrussero i tre incrociatori corazzati spagnoli della classe Infanta María Teresa e il Cristóbal Colón di costruzione italiana nella battaglia di Santiago de Cuba (3 luglio 1898). Quanto alla guerra russo-giapponese, mostrò una certa capacità, da parte giapponese, di coordinare bene gli incrociatori corazzati e gli squadroni da battaglia, da qui la ricerca di un tipo di incrociatore in grado di respingere le forze di ricognizione e di fungere da ala di marcia per lo squadrone corazzato, dotato di una velocità tale da poter superare la testa della linea di battaglia nemica, o addirittura " sbarrare la T ".
I primi a costruire tali navi furono gli inglesi, sotto la guida dell'ammiraglio Fisher , primo signore del mare dal 1904 al 1911, basandosi sull'idea che "la velocità prende il posto dell'armatura" ("La velocità è un'armatura "): Le tre navi della classe Invincible iniziarono nel 1906 subito dopo l' entrata in servizio della HMS Dreadnought nel 1908. Con un dislocamento di oltre 20.000 tonnellate a pieno carico, ovvero 2.000 tonnellate in più della famosa corazzata, trasportano quattro torrette da 12 pollici (305 mm ) invece di cinque. Più lunghe di una decina di metri, con un rapporto lunghezza/larghezza leggermente superiore (7,2 contro 6,4) e una potenza installata di 41.000 CV invece di 22.000, girano 5 nodi in più. Ma per compensare le maggiori dimensioni dello scafo e l'apparato motore più potente con 31 caldaie invece di 18, lo spessore della cintura corazzata è di soli 6 pollici (152 mm ) invece di 11 (280 mm ) e l'armatura delle torrette è solo 7 pollici (178 mm ) invece di 11. Queste navi che riceveranno nel 1911 la designazione ufficiale di incrociatori da battaglia non sono più integrate negli squadroni di incrociatori, ma costituiscono uno squadrone speciale di incrociatori da battaglia. Progettati per surclassare gli incrociatori corazzate, grazie alla loro velocità sono in grado di evitare il combattimento con le corazzate.
La Marina Imperiale Tedesca aveva ordinato nel 1904 la prima unità della classe Scharnhorst con dislocamento di 12.000 tonnellate, rotazione di 22 nodi, armata con otto cannoni da 210 mm , con corazza di cintura che arrivava a 150 mm e 170 mm sulle torrette. Nel 1907 gli stanziamenti di bilancio furono stanziati, contestualmente alle prime due "dreadnought" tedesche della classe Nassau , per un "incrociatore E" significativamente più potente della classe Scharnhorst . Doveva muovere 16.000 tonnellate, girando 25 nodi, essendo armato con dodici cannoni da 210 mm , la sua corazza fino a 180 mm di cintura e torrette. Lo scopo era quello di rispondere a quella che sarebbe diventata la classe Invincible nota per essere in costruzione, credendo, in base alle informazioni pubblicate su Jane's Fighting Ships, che si trattasse di grandi incrociatori corazzati armati con sei otto pezzi da 234 mm . Quando sembrò che fossero navi ancora molto più potenti, armate con otto cannoni da 305 mm , non fu più possibile modificare i piani di quella che sarebbe diventata la SMS Blücher che, per ragioni di segretezza sulle sue caratteristiche, doveva rimanere classificata blindata incrociatore.
La Marina Imperiale Tedesca iniziò quindi a definire l'"incrociatore F" che sarebbe diventato l' SMS Von der Tann messo in attesa nel 1908 e che sarebbe stato il prototipo dei "grandi incrociatori" tedeschi ( Großer Kreuzer ) designazione ufficiale degli incrociatori da battaglia di la marina imperiale tedesca).
L'ammiraglio von Tirpitz si appoggiò a una controparte dell'HMS Invincible con una forte artiglieria e un'armatura limitata, per essere in grado di respingere gli incrociatori corazzati nemici, per la ricognizione della flotta. Il Kaiser Guglielmo II e il Reichsmarineamt ( l' Ufficio del Reichsmarine , che era responsabile della pianificazione delle costruzioni) erano sostenitori di una nave che avrebbe poi potuto svolgersi in linea di battaglia. È stata scelta questa opzione, risultando in un'armatura da cintura fino a 250 mm di spessore, 100 mm in più rispetto all'HMS Invincible . Allo stesso modo, sebbene un calibro di 210 mm o 240 mm sarebbe stato sufficiente per perforare la corazza degli incrociatori da battaglia britannici dell'epoca, la scelta cadde sull'artiglieria principale, su quattro torrette gemelle da 280 mm , del tipo già utilizzato per le corazzate della classe Nassau , senza passare, per ragioni di risparmio di bilancio, ai cannoni da 305 mm , che equipaggeranno le corazzate della classe Helgoland . Importante l'artiglieria secondaria, con dieci cannoni da 150 mm . Spostando circa 20.000 tonnellate, l' SMS Von der Tann è stata la prima grande nave da guerra tedesca dotata di turbine, sviluppando 43.000 CV , per una velocità prevista di 25 nodi, ma sono stati raggiunti 27-28 nodi durante i test e l'endurance di crociera.
Gli incrociatori da battaglia poi messi in servizio, prima della prima guerra mondiale, nella Regia Marina oltre che nella Marina Imperiale Tedesca, erano, per ogni classe, un po' più potenti, meglio armati e più veloci, rispetto alla classe precedente, ma rispettando il concetto iniziale di ogni marina.
Rispetto alla classe Invincible , la classe Indefatigable era 7 metri più lunga, 1.500 tonnellate di dislocamento in più, una potenza installata maggiore di 10.000 CV , che le permetteva di girare 1 nodo in più. La classe del Leone , commissionata nel 1912, segnò uno sviluppo più importante. Il calibro dell'artiglieria principale fu aumentato a 13,5 pollici (343 mm ), in quanto sulle "super-dreadnoughts" della classe Orion , il pettorale fu aumentato da 6-7 pollici a 9 pollici (229 mm ), sia per la cintura e per le torrette, lo scafo è più lungo di oltre 40 m , raggiungendo i 213 m , e la potenza installata è stata aumentata a 70.000 CV , raggiungendo i 28 nodi.
Da parte tedesca, la classe Moltke e l' SMS Seydlitz si differenziano dall'SMS Von der Tann per un dislocamento maggiore (rispettivamente 23.000 tonnellate e 25.000 tonnellate, invece di 20.000), dimensioni dello scafo leggermente maggiori (186 me 200 m , invece di 172). ), una potenza installata leggermente superiore ( 52.000 e 63.000 CV , invece di 43.000), ma soprattutto da un'artiglieria non di quattro ma di cinque torrette da 280 mm , e una corazza rinforzata che passa da 250 mm a 280 mm sulla classe Moltke, e 300 mm sull'SMS Seydlitz .
Entrambe le marine rimasero fedeli al loro progetto originale, per il concetto di incrociatore da battaglia: gli incrociatori da battaglia britannici erano dotati di corazze da cintura con uno spessore pari al 50% del calibro della loro artiglieria principale per la classe Invincible , e al 67% sul Classe Lion, meno che sulle corazzate Dreadnought sulle quali troviamo il 92% per la HMS Dreadnought e l'88% per la classe Orion . Per i grandi incrociatori tedeschi il rapporto corrispondente è dell'89% per l' SMS Von der Tann e del 107% per l' SMS Seydlitz , molto vicino a quello che era sulle corazzate, cioè 107% per la classe Nassau e 98% per la classe Helgoland .
I giapponesi, con la messa in servizio nel 1913 della prima unità della classe Kongō , adottarono anche il concetto di incrociatore da battaglia, sul modello britannico. Costruito da Vickers a Barrow-in-Furness, dislocando quasi 30.000 tonnellate, il Kongō è armato con quattro torrette gemelle di calibro 356 mm ( pollici ) senza eguali all'epoca (le prime corazzate a portare questo calibro sono in servizio rispetto al 1914, nel US Navy), ma la corazza della cintura era di soli 203 mm . Le sue macchine sviluppano 65.000 cavalli per una velocità di 27,5 nodi. Tre unità identiche furono costruite in Giappone, su questo modello, fino al 1915.
Si ritiene che abbia influenzato il design della quarta unità che può essere collegata alla classe Lion , l' HMS Tiger , poiché porta quattro doppie torrette, sovrapposte a due a due nella parte anteriore e posteriore., come il Kongō , e non cinque doppie torrette, inclusa una torretta assiale centrale il cui campo di battuta è limitato dalle sovrastrutture anteriore e posteriore, come il resto della classe Lion.
L' HMS Tiger viene utilizzato all'inizio nell'ottobre 1914. È l'ultimo degli incrociatori da battaglia britannici progettati prima della seconda guerra mondiale. Sposta quasi 29.000 tonnellate, 2.000 tonnellate in più rispetto alla HMS Queen Mary , già 1.000 tonnellate in più rispetto alle prime due unità della classe Lion. Il calibro della sua artiglieria principale 13½ pollici (343 mm ) e la sua armatura sono quelli dell'HMS Lion . Ma con una potenza installata di 85.000 hp , è la prima nave della Royal Navy a sviluppare più di 100.000 hp , a fuoco alto, raggiungendo i 29 nodi. Fu anche l'ultimo ad avere una stufa a carbone.
L' SMS Derfflinger , entrato in servizio il1 ° settembre 1914, diede il nome all'ultima classe di grandi incrociatori tedeschi. Rispetto all'SMS Seydlitz, costituisce un'evoluzione del tutto paragonabile a quella dell'HMS Lion , della Royal Navy, poiché è armato con quattro torrette doppie assiali, ma sovrapposte a due a due anteriormente e posteriormente, portanti 305 mm cannoni del modello installato sulle "super-dreadnought" tedesche a partire dalla classe Helgoland . Ma fedele ai progetti tedeschi, lo spessore della sua corazza di cintura raggiunge i 300 mm e quello della faccia delle sue torrette 270 mm . Le sue macchine sviluppando 63.000 hp , raggiungevano una velocità di 26 nodi. Le altre unità di questa classe furono commissionate nell'agosto 1915 per l' SMS Lützow e nel 1917 per l' SMS Hindenburg .
Gli incrociatori da battaglia hanno svolto un ruolo primario nella maggior parte degli scontri navali di superficie tra lo scoppio del conflitto e la battaglia dello Jutland il 31 maggio 1916. Hanno ottenuto risultati notevoli quando impiegati contro incrociatori, corazzate, nella battaglia delle Falkland o nella battaglia di Dogger Bank ma questi risultati furono più contrastanti, persino catastrofici, quando furono impegnati, a volte incautamente, contro vere corazzate, senza tener conto della relativa debolezza della loro corazza, soprattutto nello Jutland , dove le prime corazzate veloci si dimostrarono almeno quanto più efficace e resistente.
Alla fine di luglio 1914, non appena l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, il contrammiraglio Wilhelm Souchon, comandante della Divisione Mediterranea ( Mittelmeerdivision ) della Marina Imperiale Tedesca, salpò rapidamente da Pola , allora porto principale dell'Ungheria, la sua nave ammiraglia, l' SMS Goeben, per evitare di rimanere bloccati nell'Adriatico. Raggiunto dall'incrociatore leggero SMS Breslau , attraccò a Messina, quindi attraversò il Mediterraneo, con l'incarico di attaccare i convogli di truppe tra Algeria e Francia. Il 4 agosto, all'alba, bombardò Bône e Philippeville , per poi dirigersi verso est, avendo ricevuto l'ordine di raggiungere Istanbul, in seguito ad un accordo concluso con le autorità turche.
Questo mise in una posizione difficile il viceammiraglio Boué de Lapeyrère , comandante dell'esercito navale francese, responsabile della sicurezza di questi convogli: certamente egli aveva, nel Mediterraneo, una "dreadnought" di classe Courbet , e una dozzina di pre-dreadnought della classe Danton o della classe Liberty la cui artiglieria da 305 mm ha permesso di ingaggiare l' SMS Goeben , ma il cui deficit di velocità non gli ha permesso di inseguirlo. Convinto che lo squadrone tedesco si stesse dirigendo verso l'Atlantico, non andò ad incontrarlo, ma annullò la partenza dei convogli di truppe.
La British Mediterranean Fleet , da parte sua, era costituita in particolare da tre incrociatori da battaglia ( HMS Inflexible , Indefatigable e Indomitable ), agli ordini dell'ammiraglio Milne , che dal 30 luglio era stato incaricato dall'Ammiragliato britannico di aiutare a coprire il convogli di truppe francesi, ma non per ingaggiare, senza il supporto di corazzate, forze superiori, che, secondo il Primo Lord dell'Ammiragliato, Winston Churchill, implicavano le corazzate delle potenze alleate dell'Impero tedesco nella Triplice , Austria- Ungheria e Italia.
Il 4 agosto al mattino, lo squadrone tedesco fu avvistato dalle navi britanniche, senza conseguenze, perché in quel momento non era stata dichiarata guerra tra il Regno Unito e l'Impero tedesco. Lo squadrone tedesco, la mattina del 5, si liberò a Messina per lì carbone. Essendo poi stata dichiarata la guerra tra il Regno Unito e l'Impero tedesco, in seguito all'attacco al Belgio da parte della Germania, l'ammiraglio Milne ricevette l'ordine di non avvicinarsi entro 6 miglia dalla costa dell'Italia rimasta neutrale. Convinto che l'ammiraglio Souchon intendesse tornare nel Mediterraneo occidentale, l'ammiraglio Milne collocò due incrociatori da battaglia allo sbocco settentrionale dello Stretto di Messina, rimandò il terzo incrociatore da battaglia a carbone a Biserta e lasciò l'incrociatore leggero HMS Gloucester a guardare lo sbocco meridionale . .
Informato che l'Impero ottomano era rimasto neutrale, il che vanificava le sue precedenti istruzioni di raggiungere Istanbul, l'ammiraglio Souchon, stimò che, se si fosse diretto a ovest, avrebbe potuto trovarsi costretto a uno scontro casuale contro due incrociatori. l'Adriatico, ha corso il rischio di rimanere bloccato lì per tutta la durata della guerra. Decise di proseguire verso Istanbul, con lo scopo di indurre l'Impero Ottomano, volens nolens , a prolungare la guerra nel Mar Nero contro la Russia.
Quando lo squadrone tedesco fu avvistato dalla HMS Gloucester la sera del 6 agosto, in direzione est, l'ammiraglio Milne credeva che lo squadrone dell'ammiraglio Troubridge fosse in grado di intercettarlo. Questa forza di quattro incrociatori corazzati e otto cacciatorpediniere, l'ammiraglio Milne aveva inviato per monitorare lo sbocco dell'Adriatico, in caso di incrocio tra SMS Goeben e la flotta austro-ungarica. Ma i quattro incrociatori corazzati dei 1 ° Squadron incrociatori, HMS Difesa , della classe di Minotauro e HMS Black Prince , Guerriero , Duca di Edimburgo (in) , del Duca di classe Edimburgo , armati di fucili 234 mm e filatura 24 nodi, erano in gran parte surclassato dall'SMS di Goeben . L'ammiraglio Troubridge, credendo che effettuare un attacco dove non avrebbe né il vantaggio della portata né quello della velocità, contro una nave il cui spessore della corazza fosse maggiore del calibro dei proiettili che avrebbe ricevuto, lo avrebbe messo in grado di impegnarsi una forza superiore, che le istruzioni dell'Ammiragliato escludevano, decise quindi di rimanere indietro per impedire un congiungimento dello squadrone tedesco con la flotta austro-ungarica.
HMS Gloucester continuando a sostenere la caccia, dopo un breve impegno, senza esito, con l'SMS Breslau , l'ammiraglio Milne lo richiamò, mentre lo squadrone tedesco aveva superato Capo Matapan ed era rimasto a guardare lo sbocco del Mar Egeo, dopo aver ricevuto l'erroneo annuncio dell'imminente apertura delle ostilità tra il Regno Unito e l'Austria-Ungheria. L'ammiraglio Souchon, dopo aver fatto carbone con una nave tedesca con la quale aveva appuntamento nelle Cicladi, vicino a Naxos, si presentò, il 10 agosto, davanti ai Dardanelli. Pour respecter les obligations de la Turquie, puissance neutre, interdisant le passage des Détroits aux navires de guerre, il fut décidé de transférer les deux navires conservant leurs équipages allemands, à la Marine turque, dont Wilhelm Souchon reçut de surcroît le commandement-en- Capo. Il 27 settembre lo Stretto viene chiuso (in) qualsiasi traffico marittimo: la Russia viene quindi privata del suo unico collegamento marittimo con i suoi alleati percorribile tutto l'anno. Le maschere cadono, il1 ° novembre 1914, quando l'Impero ottomano entrò ufficialmente in guerra a fianco dei tedeschi. Dal 3 novembre, gli incrociatori da battaglia HMS Indomitable e Indefatigable , inizieranno il bombardamento dei forti turchi a difesa dei Dardanelli, con l'aiuto delle pre-dreadnought francesi Suffren e Vérité
Questo primo "incontro" tra un incrociatore da battaglia tedesco e incrociatori corazzati britannici si concluse senza dubbio con una vittoria tedesca, con grandi conseguenze strategiche, senza che si verificassero combattimenti. L'Ammiragliato britannico non si sbagliava: sentito da una commissione d'inchiesta, l'ammiraglio Troubridge fu processato dalla corte marziale all'inizio di novembre 1914. Sebbene fosse stato assolto, per l'imprecisione delle istruzioni sullo scontro contro una forza superiore, non ricevette alcun più comando in mare, e nemmeno l'ammiraglio Milne. Per quanto riguarda incrociatori corazzati del 1 ° squadrone di incrociatori, si osserverà che il loro tempo non era arrivato ai primi di agosto 1914: tre di loro saranno gettati nello Jutland, la cui nave ammiraglio Ernest Troubridge, la HMS difesa , questa volta porta il marchio dell'ammiraglio Arbuthnot .
La crociera senza ritorno dell'ammiraglio Comte von SpeeAncora più cauto del contrammiraglio Souchon, il viceammiraglio conte von Spee al comando dello squadrone tedesco dell'Estremo Oriente ( Ostasiengeschwader ) non aspettò fino all'inizio di agosto 1914 per lasciare la sua base a Tsingtao . Le forze che aveva sotto il suo comando erano tutt'altro che trascurabili, con in particolare due incrociatori corazzati, SMS Scharnhorst e Gneisenau , equipaggi recenti (messi in servizio nel 1907-1908) ed esperti, essendosi distinti nelle gare di fuoco della Marina Imperiale tedesca, e tre incrociatori leggeri, SMS Nürnberg , Lipsia ed Emden . Era evidente, tuttavia, e l'ammiraglio Spee era profondamente consapevole di esso, che le sue navi erano in grado di sopportare il Indefatigable classe incrociatore da battaglia HMAS l'Australia , che è stato poi sede nel Pacifico, e da cui è stato assegnato. Per dire che lui da solo surclassò tutto il suo squadrone, senza contare sul rafforzamento della Marina imperiale giapponese, nel quadro del trattato di alleanza tra Regno Unito e Giappone del 1905.
La traversata del PacificoSalpato da Tsingtao, con l' SMS Scharnhorst , nel giugno 1914, per l'annuale crociera estiva, il viceammiraglio conte von Spee incontrò l' SMS Gneisenau , a Nagasaki , dove le due navi si rifornivano di carbone. Si diressero quindi a sud, verso Truk , nelle Isole Caroline , allora possedimento tedesco, dal 1899, dove completarono il rifornimento di carburante.
Avendo appreso sulla via dell'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando a Sarajevo , salpò per Ponape , allora possedimento tedesco nelle Carolina occidentali, dove arrivò il 17 luglio. Grazie alla rete radiotelegrafica tedesca ha potuto seguire l'evolversi della crisi europea lì. Il 31 luglio, allo scadere dell'ultimatum tedesco alla Russia di fermare la sua mobilitazione, ha messo le sue navi in tenuta da combattimento. L'incrociatore SMS Nürnberg lo raggiunse lì il 6 agosto. Fissò quindi, a tutti gli incrociatori della sua squadriglia e al suo convoglio di squadriglia, come punto di raduno l' isola Pagan , nelle Marianne Settentrionali , a nord di Saïpan , territori acquisiti anch'essi dall'Impero tedesco alla Spagna dal trattato tedesco-spagnolo di 1899 , con l'idea di poter tornare a Tsingtao, oppure di andare ad operare nell'Oceano Indiano. Lo ha fatto l'11 agosto. Lì trovò l'incrociatore SMS Emden , che aveva lasciato Tsingtao il 31 luglio, temendo un attacco a sorpresa giapponese, ed era arrivato l'8 agosto. Fu raggiunto lì il 12 dall'incrociatore ausiliario Prinz Eitel Friedrich . Staccò queste due unità per correre sulle navi mercantili britanniche, rispettivamente nell'Oceano Indiano e nell'Oceano Pacifico meridionale. Ma, avendo appreso dell'imminente entrata in guerra del Giappone contro la Germania, decise di dirigersi verso est e salpare il 14 agosto per l' atollo di Eniwetok , colonia tedesca dal 1885. Vi arrivò il 20 agosto, e lì carbone.
Essendo l' SMS Nürnberg solitamente stazionario dello squadrone di fronte alle coste messicane, alternato all'SMS Lipsia , l'Ammiraglio von Spee gli chiese di recarsi a Honolulu, nelle Isole Hawaii, territorio degli Stati Uniti quindi neutrale, dove sarebbe stato più facile stabilire un contatto con l' Admiralstab (de) (stato maggiore della marina imperiale tedesca), senza dare troppe indicazioni sulla posizione del corpo principale dello squadrone. Navigando tra i possedimenti tedeschi, era riuscito a mantenere segreta la sua posizione. La missione dell'SMS Nürnberg era anche quella di organizzare la fornitura di carbone del Wing per il proseguimento della campagna nel Pacifico. Ha appreso che la colonia delle Samoa tedesche era occupata (in) dai neozelandesi alla fine di agosto. Rientrò nell'ala il 6 settembre e fu inviato a tagliare il cavo telegrafico britannico a Fanning Island .
L'ammiraglio von Spee infrangerà poi il segreto sulla sua posizione, presentandosi il 14 settembre davanti ad Apia , capitale delle Samoa tedesche, dove nota che le forze navali che hanno permesso l'occupazione sono partite da tre giorni, ma senza che egli può ristabilire definitivamente l'autorità tedesca sulle isole, di cui il Governatore è stato fatto prigioniero, che trova indegno. Decide quindi di attaccare la Polinesia francese , dove c'è uno stock di 5.000 tonnellate di carbone di buona qualità sull'isola di Tahiti , a Papeete . Ma il comandante della cannoniera La Zélée ha cercato di mettere il porto in stato di difesa. Quando gli incrociatori corazzati tedeschi arrivarono il 22 settembre, furono accolti con alcuni colpi di cannone, ma mandarono rapidamente La Zélée sul fondo. Tuttavia, dopo aver sparato sulla città, temendo che fossero state incendiate delle mine e dato alle fiamme il deposito di carbone dai francesi, l'ammiraglio von Spee rinunciò a tentare di forzare l'ingresso al porto e si allontanò puntando verso le Isole Marchesi e l'Isola di Pasqua .
Da parte britannica, all'inizio delle ostilità, sulle coste atlantiche americane, la priorità era stata la ricerca degli incrociatori corsari tedeschi, SMS Karlsruhe e SMS Dresden nelle acque dei Caraibi e delle coste brasiliane e la sicurezza dello sbocco di il Canale di Panama, di recente apertura. Per fare ciò il comandante del settore dell'Atlantico meridionale e delle Indie Occidentali, il contrammiraglio Cradock , ha dovuto, alla fine di agosto, mettere il suo marchio sull'incrociatore corazzato HMS Good Hope , più veloce degli altri incrociatori che aveva allora. All'inizio di settembre, per far fronte ad un eventuale passaggio della squadriglia dell'ammiraglio Conte von Spee attraverso lo Stretto di Magellano, l'Ammiragliato britannico decise di distaccare dall'Ala del Mediterraneo l'incrociatore corazzato HMS Defense , e dalle Canarie e da Capo Verde. Station, l'incrociatore corazzato HMS Monmouth e l'incrociatore leggero HMS Glasgow . Ma il raid dello squadrone dell'ammiraglio Comte von Spee su Samoa e Tahiti suggeriva che la minaccia tedesca di uno squadrone dell'Estremo Oriente che attraversava l'Atlantico non fosse imminente, e il distaccamento di HMS Defense fu cancellato, mentre la ricerca dello squadrone dell'ammiraglio von Spee fu riorientata verso il Pacifico occidentale, per impedire il passaggio nell'Oceano Indiano, dove era importante il traffico commerciale alleato. L'ammiraglio Cradock effettuò tuttavia una ricognizione dalle Falkland verso lo Stretto di Magellano e inviò la HMS Glasgow lungo la costa cilena verso Valparaiso. Il 28 settembre, a Punta Arenas, si convinse che l' SMS Dresden fosse passato nel Pacifico. Avvertito intorno al 5 ottobre dall'intercettazione di una comunicazione della TSF che l'ammiraglio von Spee era in rotta verso est tra le Isole Marchesi e l'isola di Pasqua, l'Ammiragliato ordinò all'ammiraglio Cradock di essere pronto ad incontrarlo. Ma gli edifici principali del suo squadrone erano inferiori agli incrociatori corazzati tedeschi. L' incrociatore da battaglia HMS Good Hope della classe Drake era armato con torrette gemelle da 9,2 pollici (234 mm) e dieci cannoni da 6 pollici (152 mm) , mentre l'altra grande unità della flotta, l' HMS Monmouth era di quattordici cannoni da 6 pollici ( 152 mm) ( pollici ) . L'inconveniente principale di queste due unità, le più antiche dei cinque incrociatori che corazzavano la classe Scharnhorst , era che le loro batterie secondarie da 152 mm erano installate in casematte su due ponti, il ponte inferiore era così basso nell'acqua che lì era quasi impossibile sparare se il mare era affatto formato. Quanto agli equipaggi, composti principalmente da riservisti, erano lontani dall'avere l'efficienza degli equipaggi tedeschi. Ma invece della HMS Defense , che non era stata annunciata all'ammiraglio Cradock non aveva rinforzi, l'Ammiragliato inviò una corazzata pre-dreadnought del 1897, la HMS Canopus (in) , le cui macchine erano in pessime condizioni. Lasciata, l'8 ottobre, l' arcipelago di Abrolhos , al largo del Brasile, di cui aveva il compito di proteggere il deposito di carbone, la corazzata raggiunse Port Stanley , nelle Isole Falkland, il 18.
Allo stesso tempo, allo squadrone tedesco si unì l' SMS Dresden , il primo incrociatore della Marina Imperiale tedesca ad essere dotato di turbine. Stazionario nei Caraibi, aveva dato la caccia al commercio britannico fino alla costa del Rio de la Plata , poi, a metà settembre, aveva ricevuto dall'Admiralstab l'ordine di "operare con l'SMS Lipsia " e aveva trovato fin dalla fine di settembre al largo di Coronel. Raggiunto, il 12 ottobre, l'Isola di Pasqua, possedimento cileno, dove non erano ancora giunte notizie della guerra, lo squadrone tedesco fu radunato, il 14 ottobre, dall'SMS Lipsia , che, dal mese di settembre, fece guerra al commercio tra la costa occidentale del Messico e le isole Galapagos peruviane.
La battaglia di CoronelPoiché avevamo indicato che l' HMS Canopus (in) non poteva superare i 12 nodi, l'ammiraglio Cradock si chiedeva quando la HMS Defense si sarebbe svolta, e indicò che intendeva trascorrere il Pacifico, suggerendo anche che una forza era pronta ad opporsi all'avanzata nel Atlantico dello squadrone tedesco, lungo le coste del Sudamerica, se vi riesce ad emergere, dopo o senza combattimento. Ma il Primo Lord del Mare, l'Ammiraglio Prince of Battenberg , la cui idea era quella di utilizzare la HMS Canopus "come una cittadella, vicino alla quale gli incrociatori potessero trovare assoluta sicurezza", considerava la HMS Canopus un "rinforzo sufficiente". L'Ammiragliato ha quindi segnalato all'ammiraglio Cradock che la HMS Defense avrebbe radunato le navi incaricate, sotto gli ordini del contrammiraglio Stoddart, per garantire la sicurezza delle coste sudamericane al largo del Rio de la Plata. L'ammiraglio Cradock salpò il 22 ottobre per passare Capo Horn, con i suoi due incrociatori corazzati, l'incrociatore leggero HMS Glasgow e l'incrociatore ausiliario HMS Otranto , affidando all'HMS Canopus la cura dei suoi carbonai per il rifornimento. Ha lasciato una lettera per se il suo squadrone dovesse scomparire, e anche, all'ammiraglio Sir Hedworth Meux (in) , comandante in capo a Portsmouth , eroe della guerra contro i boeri , quando comandò l'incrociatore protetto HMS Powerful (en ) . Convinto di non poter affrontare lo squadrone del conte von Spee senza il rinforzo di una nave veloce e potente, e poiché l'Ammiragliato gli aveva indicato che avrebbe dovuto farne a meno, disse che aveva deciso di rifiutarsi di subire il destino dell'ammiraglio Troubridge , che doveva essere processato dalla corte marziale all'inizio di novembre per essersi rifiutato di affrontare lo squadrone dell'ammiraglio Souchon nel Mediterraneo ad agosto.
Il 26 ottobre lo squadrone tedesco si trovava di fronte all'isola cilena di Mas a Fuera , in rotta verso Coronel dove era stata segnalata la HMS Glasgow . Il 27, il principe di Battenberg dovette presentare le sue dimissioni da Primo Lord del Mare, perché l'opinione pubblica britannica si risentiva del fatto che il più alto funzionario della Royal Navy fosse un principe tedesco. Il giorno successivo, HMS Difesa ha ricevuto l'ordine di rafforzare la squadra dell'ammiraglio Cradock, che è stato ordinato di non affrontare lo squadrone tedesco senza il supporto di HMS Canopus , un'istruzione ripetuto dopo il console del Regno Unito a Valparaiso ha riferito, il 1 ° novembre la presenza, via allo squadrone del conte von Spee. Ma Winston Churchill ha osservato: "Stavamo già parlando a vuoto".
Il 31 ottobre, la presenza dell'HMS Glasgow a Coronel Harbour fu segnalata all'ammiraglio von Spee, il cui squadrone si stava avvicinando in direzione sud. Come l'ascolto di comunicazioni ciò che pensa è l'SMS di Lipsia ha portato il comandante dell'incrociatore britannico a pensare che il nemico è vicino, ha lasciato Coronel il 1 ° novembre al mattino, a mezzogiorno e si è unito l'ala ammiraglio Cradock che si sta dirigendo a nord, cercare l'SMS Lipsia , ma non sapendo quale avversario ci sia di fronte, l'intero squadrone tedesco, o solo incrociatori leggeri, gli incrociatori corazzati diretti a Panama.
Intorno alle 16.30, lo squadrone tedesco vide le navi britanniche e si mise a 20 nodi, mentre lo squadrone britannico arretrò. In tal modo, è chiaro che l'incrociatore ausiliario HMS Otranto , che non può superare i 16 nodi e trasporta solo cannoni da 120 mm (in) , sarà in una pessima posizione. Poco dopo le 17, l'ammiraglio Cradock decise di fare fronte con i suoi incrociatori corazzati, per consentire la fuga all'incrociatore leggero HMS Glasgow e all'incrociatore ausiliario HMS Otranto . Lo squadrone tedesco cercherà quindi di mantenere le distanze, fino al tramonto, quando le navi inglesi, a ovest, si staglieranno contro il sole al tramonto, mentre le navi tedesche, a est, saranno al buio. Gli incrociatori corazzati tedeschi hanno aperto il fuoco intorno a 6:50, il loro tiro è preciso, 234 mm torretta fronte di HMS Buona Speranza è stato rapidamente messo fuori combattimento. Cercando di rimanere fuori dalla portata dei cannoni da 152 mm degli incrociatori corazzati britannici, le cui batterie scariche erano fortemente ostacolate dal mare molto agitato, e i cui sforzi per ridurre la distanza hanno solo reso più preciso il fuoco tedesco, sopraffanno l' HMS Monmouth e lo zittiscono . Poco prima delle 8 di sera, la HMS Good Hope , indubbiamente lacerata dalle esplosioni dei bunker, scomparve con tutto il suo equipaggio e l'ammiraglio Cradock. La HMS Glasgow , che ha subito solo lievi danni, viene colpita dal fuoco dell'SMS Gneisenau , e scoprendo che non c'è più niente da fare per la HMS Monmouth , abbandona il campo di battaglia e fa rotta verso sud. Scomparsa anche la HMS Monmouth , cadavere e merci intorno alle 21:30. Lo squadrone tedesco cercò quindi, senza risultato, l'HMS Glasgow , che era ancora in grado di girare a 24 nodi. Alle 22:15 l'ammiraglio von Spee, che pensa che una corazzata britannica, crede nella classe Queen (in) , sia nelle vicinanze, si ferma e mette l'inseguimento in direzione nord verso Valparaiso .
La battaglia di Coronel è una schiacciante vittoria tedesca, le perdite umane britanniche (più di 1.600 uomini) sono notevoli, per 3 tedeschi feriti. Ma, per superare due navi inferiori a loro, gli incrociatori corazzati tedeschi, nonostante la precisione del loro fuoco, hanno utilizzato il 43% delle loro munizioni, senza speranza di rifornimento, mentre dovranno affrontare bene forze ancora più imponenti.
La battaglia delle FalklandIl 3 novembre, l'ammiraglio conte von Spee, su SMS Scharnhorst , con SMS Gneisenau e SMS Nürnberg , è stato accolto a Valparaiso da una grande comunità tedesca esultante, ma era pessimista sul suo futuro. Lo squadrone tedesco tornò poi nell'isola di Mas a Fuera, e le notizie che vi giunsero furono cattive. La concessione tedesca di Tsingtao, assediata dal 23 agosto, si arrese ai giapponesi il 7 novembre, e l' SMS Emden , che abbordò 30 navi mercantili, bombardò i serbatoi di petrolio di Madras , il giorno in cui lo squadrone di von Spee attaccò Tahiti, attaccò un raid su Penang il 28 ottobre, è stato distrutto dalla HMAS Sydney (in) durante un attacco Cocos , il 9 novembre. Lo squadrone tedesco riprende la sua rotta verso sud, lungo la costa pacifica cilena, rilascia a Bahia San Quintin per una cerimonia di consegna di 300 croci di ferro, poi prosegue verso Capo Horn, senza incidenti, perché non ci sono più Forze britanniche nelle acque del Pacifico al largo del Cile.
Infatti, la HMS Glasgow si è unita alla HMS Canopus , che si trovava a 300 miglia nautiche a sud del campo di battaglia di Coronel e sta trascinando a 9 nodi. Arriveranno a Port Stanley il 6 novembre, dove, visto lo stato dei suoi macchinari, l'HMS Canopus sarà arenata nel porto, per essere utilizzata come batteria costiera. Ma non appena il risultato della battaglia fu noto, l'Ammiragliato britannico ordinò a tutte le navi dell'Atlantico meridionale di unirsi agli Abrolhos Reefs. L'ammiraglio Cradock aveva infatti lasciato gli incrociatori corazzati HMS Cornwall , Carnarvon e Kent e l'incrociatore leggero HMS Bristol agli ordini del contrammiraglio Stoddart per intercettare lo squadrone dell'ammiraglio von Spee, se fosse riuscito a emergere nell'Atlantico. Quanto alla HMS Defense , non è andata oltre Montevideo , dove è arrivata il 3 novembre, per apprendere della sconfitta di Coronel. Tutti dovranno attendere i due incrociatori da battaglia, HMS Invincible e la sua nave gemella, HMS Inflexible, che l'ammiraglio Fisher, ricordato come First Lord of the Sea, ha deciso di inviare nell'Atlantico meridionale, agli ordini del viceammiraglio . Sturdee , che è stato nominato comandante in capo per il Sud Atlantico e il Pacifico (in) .
I due incrociatori da battaglia, dopo una settimana di preparativi a Portsmouth , salpano l'11 novembre e si dirigono, a 10 nodi, perché era necessario risparmiare carburante per questa lunga traversata transatlantica, verso il punto d'incontro di Abrolhos Reefs, dove arrivano 26 novembre. Partirono il 28 per le Isole Falkland. Arrivano lì il 7 dicembre. Nel frattempo, lo squadrone tedesco ha attraversato Capo Horn il 26 novembre, quindi rilasciato al largo dell'isola di Picton , dove si è rifornito di carbone, da un carbonaio britannico che è stato abbordato. L'ammiraglio von Spee, che ha ricevuto (o al quale i servizi segreti britannici ha trasmesso) informazione che non vi è nave da guerra britannica nel porto di Port Stanley, il che è vero almeno per buona parte del mese di novembre 1914, decide di compiere un'incursione nelle Isole Falkland, per distruggervi la stazione radio e lo stock di carbone, e probabilmente anche per farvi prigioniero il governatore, come rappresaglia per quanto subito il governatore delle Samoa tedesche. Impone questo punto di vista ad alcuni dei suoi comandanti di grandi unità, come il capitano Maerker dell'SMS Gneisenau , che preferirebbero cercare di perdersi senza indugio nella vastità dell'Oceano Atlantico.
Quando l' SMS Gneisenau e l' SMS Nürnberg arrivarono , la mattina dell'8 dicembre davanti a Port Stanley , avvistarono gli alberi a treppiede caratteristici degli incrociatori da battaglia, che si univano alle famose SS Great Britain , che dopo essere state il primo ferro e nave ad elica e il transatlantico più lungo del mondo negli anni 1843-1854, concluse la sua carriera come deposito di carbone, mentre alcuni incrociatori iniziarono le riparazioni alle loro macchine. Ma le navi tedesche furono colpite dai cannoni da 305 mm della HMS Canopus , messa a terra e mimetizzata, il cui fuoco era regolato da vedette installate a terra. Ignaro di aver sorpreso il nemico, l'ammiraglio Von Spee salpò immediatamente per il mare aperto, sapendo che gli incrociatori da battaglia lo superavano in armamento e velocità. Lo squadrone britannico lasciò il suo ancoraggio un'ora dopo, con 15 miglia nautiche di ritardo.
Dopo tre ore di inseguimento in bel tempo, gli incrociatori da battaglia britannici giunsero a tiro delle navi tedesche e si riprese uno scenario simile a quello della battaglia di Coronel: intorno alle 13:20, l'ammiraglio tedesco, che sapeva di aver stato surclassato, fatto progressi con le sue navi più potenti, i due incrociatori corazzati della classe Scharnhorst per consentire ai suoi incrociatori leggeri di tentare la fuga. Cerca di ridurre la distanza con i suoi avversari per averli a portata dei suoi cannoni, ma il tiro, per quanto preciso, dei cannoni da 210 mm è di scarso effetto sulle cinture corazzate da 152 mm . Al contrario, l'ammiraglio inglese cerca di restare fuori dalla portata dei cannoni da 210 mm , sfruttando l'estensione dei suoi cannoni da 305 mm .
Dopo quindici impatti di proiettili da 305 mm , l' SMS Scharnhorst , in fiamme, ha ascoltato con forza e poi si è capovolto, intorno alle 16:20. Scompare con tutto il suo equipaggio e l'ammiraglio Comte von Spee, i cui ultimi messaggi a SMS Gneisenau sono "Avevi ragione", sull'opportunità del raid alle Isole Falkland e "Prova a scappare se le tue macchine sono ancora intatte". Ma le caldaie dell'SMS Gneisenau sono state colpite, la sua velocità non può superare i 16 nodi. Poco prima delle 18, in fiamme e immobilizzato, le munizioni esaurite, l'incrociatore corazzato tedesco abbassa la bandiera e il suo equipaggio lo affonda. 200 uomini sopravvivono all'affondamento. Agli incrociatori britannici non resta che decidere il destino degli incrociatori leggeri. L' SMS Norimberga viene affondato da HMS Kent , intorno le 19:30, l'SMS Lipsia da HMS Cornwall e HMS Glasgow , intorno alle 21:30. Solo la SMS Dresden è riuscita a decollare, ma non ha tentato di riconquistare la Germania ed è rimasta nelle acque cilene. Le sue macchine si guastarono, fu affondata dalla HMS Kent e dalla HMS Glasgow , al largo di Mas a Tierra , nel marzo 1915.
La vittoria britannica delle Falkland è ancora più completa della vittoria tedesca di Coronel, l'onore e l'orgoglio della Royal Navy sono salvati e la reputazione degli incrociatori da battaglia è fatta.
Fantastic Rides di Sir David BeattyAll'inizio della guerra del 1914, nella Grand Fleet ( Grand Fleet ) britannico, gli ultimi incrociatori da battaglia, la classe di Leone , sono il 1 st battaglia Squadron Cruisers sotto il comando del Vice Ammiraglio Sir David Beatty , quelli della classe di Infaticabile , le 2 e Ala battaglia incrociatori e quelli della classe Invincible , i 3 TH Ala battaglia Cruisers. Dal punto di vista tedesco, tutti i "grandi navi da crociera" con l'eccezione di SMS Goeben , integrati nel turco Marina, sono il 1 ° gruppo di ricognizione della flotta di alto mare ( Hochseeflotte ) sotto il comando del vice ammiraglio Hipper . Queste due forze avranno l'opportunità di scontrarsi più volte nel Mare del Nord.
La battaglia della baia di HelgolandIl primo incontro, abortito, la Battaglia di Helgoland , ebbe luogo alla fine dell'agosto 1914, nei pressi di questa ex isola danese, occupata dopo il 1808 dal Regno Unito, che l'Impero tedesco aveva acquisito, con un trattato del 1890, a compensazione di concessioni fatte al Regno Unito in Africa orientale.
Il Commodoro Tyrwhitt , comandante della Forza di Harwich (in) e il Commodoro Keyes , comandante della flottiglia di sottomarini di Harwich, convinsero l'Ammiragliato a sorprendere il 28 agosto all'alba, il quotidiano pattugliamento dei cacciatorpediniere tedeschi, e i suoi incrociatori di scorta. L'iniziale attacco britannico dell'Harwich Force, guidato dal recentissimo incrociatore HMS Arethusa , è stato contrastato dagli incrociatori leggeri tedeschi SMS Frauenlob e Stettin , inviati come rinforzi dal viceammiraglio Hipper, le cui grandi navi sono immobilizzate nella baia. Giada con la bassa marea. Ma c'era confusione nella determinazione della copertura forze inglesi, l'ammiraglio Jellicoe, dopo aver staccato dalla Grand Fleet , comandata dal vice ammiraglio Beatty, cinque incrociatori da battaglia e sei incrociatori leggeri del 1 ° Commodoro di Goodenough Incrociatore leggero Squadrone (in) , senza Il Commodoro Tyrwhitt potrà essere avvertito, il che lo porterà a prendere come nemici i rinforzi che gli vengono inviati. Nella mischia confusa che ne segue, l' SMS Mainz viene silurato e affondato, ma il Commodoro Tyrwhitt, che si trova in difficoltà contro gli incrociatori SMS Strassburg , Cöln e Ariadne, chiede rinforzi. Senza esitazione, senza paura delle mine, né delle grandi navi del viceammiraglio Hipper, la cui marea crescente renderà possibile la partenza, il viceammiraglio Beatty arriva di corsa, con i suoi cinque incrociatori da battaglia, che un partecipante ha paragonato agli "Elefanti camminare in mezzo a un branco di cani". Il Cöln dove l'ammiraglio Liberecht Maass (in) aveva il suo marchio, viene affondato e l' Ariadne . L'ultima parola spetta all'ammiraglio Beatty: "Le navi tedesche sono in fondo, noi siamo i vincitori".
Questa battaglia è caratteristica dell'ardore, se non della temerarietà, dell'ammiraglio Beatty nella condotta degli incrociatori da battaglia, ma ha anche la conseguenza di infliggere un duro colpo al morale della flotta tedesca, tre delle quali sono state affondate nell'immediato vicinanza della sua base principale, e per rafforzare l'ascendente morale della Royal Navy. Contribuisce anche a "muscolare", per usare l'espressione di Winston Churchill, la Marina Imperiale Tedesca, costretta ad avere l'assenso dell'Imperatore, prima di ogni azione decisiva. Tuttavia, da parte britannica, non prendiamo la misura delle carenze nella progettazione delle azioni, né nella loro condotta, soprattutto in termini di comunicazione.
Ma la Royal Navy avendo fatto la scelta di un blocco lontano, concentrando le sue forze nelle sue basi nel nord della Scozia, la strategia della Marina Imperiale Tedesca non sarà quella di cercare uno shock decisivo dell'Hochseeflotte con la Grand Fleet. , shock in cui il primo correrebbe il maggior rischio di essere dominato, se non annientato, dal secondo. L'idea della manovra tedesca, nel periodo in cui l'ammiraglio von Ingenohl era a capo della Hochseeflotte , era piuttosto quella di cercare di attirare le unità britanniche più veloci in una sorta di agguato, dove i "grandi incrociatori" tedeschi del 1 Il primo gruppo di ricognizione avrebbe agito come un incantesimo per portare gli incrociatori da battaglia britannici nel raggio delle corazzate Hochseeflotte pur rimanendo fuori dalla portata delle corazzate della Grand Fleet .
La battaglia di Dogger BankL'ammiraglio Hipper sarà quindi alla guida, durante il mese di dicembre 1914Due raid per bombardare città della costa orientale dell'Inghilterra a Yarmouth (in) the )3 dicembreSu Scarborough, Hartlepool e Whitby (in) il16 dicembre, che non portano ad incontri tra grandi edifici, ma vi furono, durante il secondo raid, più di 130 civili uccisi e quasi 600 feriti, e l'opinione britannica è profondamente irritata contro i tedeschi, cosa che vale all'ammiraglio Hipper il soprannome di "baby killer", e contro l'inefficacia della Royal Navy ritenuta incapace di proteggere le popolazioni civili.
Eppure il 16 dicembre, siamo andati molto vicini a un impegno importante. L' Hochseeflotte era in mare, a sostegno dei suoi "grandi incrociatori", l'Ammiragliato britannico era a conoscenza dell'incursione pianificata, perché ad essa erano noti i codici della Marina Imperiale Tedesca , quattro incrociatori da battaglia inglesi e sei corazzate erano stati inviati per intervenire , e gli incrociatori britannici avvistarono l' Hochseeflotte nelle prime ore del mattino. Ma l'ammiraglio von Ingenohl, che lo comandava, non era riuscito a cercare l'accordo dell'imperatore, temeva di essersi impegnato sconsideratamente, e preferì tornare alle sue basi, con le sue 22 corazzate. Le navi di Admiral Hipper, che ha eseguito al tempo previsto, la loro missione di bombardamento, ed è venuto sotto il fuoco di batterie costiere allertato (l' SMS Blücher , che è stato integrato nel 1 ° gruppo di ricognizione è stata toccata), poi si rese conto che non sono più avevano copertina. Ma il maltempo e gli errori di trasmissione tra le navi britanniche permisero allo squadrone dell'ammiraglio Hipper di scivolare per un pelo attraverso le fessure e tornare alla sua base senza ulteriori danni.
Un mese dopo, l' SMS Von der Tann era in bacino di carenaggio per la manutenzione, 1 ° gruppo di ricognizione composto da SMS Seydlitz , fiore all'occhiello del vice ammiraglio Hipper, Moltke , Derfflinger e Blücher , accompagnato da 2 e gruppo di ricognizione (4 incrociatori leggeri) e due flottiglie di torpediniere, salpare23 gennaioper un raid sui pescherecci britannici della Dogger Bank , che i tedeschi sospettano di spiare i movimenti delle loro navi. Ma il britannico Ammiragliato che ha rotto i codici tedeschi, distaccato per intercettare il 1 ° Ala Battaglia Cruisers viceammiraglio Beatty (la HMS leone , tigre e la Principessa Reale ), il 2 e Wing ( HMS Nuova Zelanda e HMS Indomitable ), il 2 e Ala Incrociatori Light and Force di Harwich e 35 cacciatorpediniere.
Alle 7 pm 30 del mattino del24 gennaio, in condizioni meteorologiche eccezionalmente visibili, mentre gli incrociatori leggeri SMS Kolberg e HMS Aurora erano in contatto, il fumo proveniente da diversi grandi edifici è stato individuato a nord-ovest dall'SMS Stralsund . Il viceammiraglio Hipper si diresse immediatamente a sud-est, verso le basi di German Bay . Il viceammiraglio Beatty, le cui forze erano superiori, si precipitò all'inseguimento a 27 nodi e vinse i tedeschi, la cui velocità di 23 nodi era dettata da quella dell'SMS Blücher . Poco prima 9 del mattino , HMS Leone ha aperto il fuoco, ad una distanza di 18.000 metri, le altre navi hanno seguito, non appena erano in gamma, perché il 2 ° battaglia squadrone era un po 'indietro. I tedeschi combattuto per 9 h 10 , quando la distanza è ridotta perché hanno un intervallo di poco inferiore. Il fuoco delle navi britanniche è concentrato, per un errore nella designazione dei bersagli, sull'SMS Seydlitz a capo della formazione tedesca, dall'HMS Lion e Tiger , e dal 2 ° Squadrone Incrociatori da Battaglia sull'SMS Blücher , in linea, in questo caso in esecuzione degli ordini del viceammiraglio Beatty. Molto rapidamente, l' HMS Lion e l' SMS Seydlitz vengono colpiti, senza conseguenze, e l'SMS Blücher viene inquadrato.
A 9 h 40 , un guscio di HMS Lion perfora il barbette della torretta posteriore di SMS Seydlitz infiammare le cartucce che sono state in carica. L'esplosione distrugge la torretta e comunica, attraverso una porta che avrebbe dovuto essere chiusa, alla torretta vicina, anch'essa distrutta. 150 servitori di queste torrette vengono uccisi. L'ordine di affogare i bunker, eseguito da un sottufficiale morto per le ferite riportate, salvò la nave dalla perdita totale. La Kriegsmarine darà il suo nome Wilhelm Heidkamp (en) a un cacciatorpediniere.
Presto i colpi sono piovuti sull'HMS Lion , che sarà colpito 14 volte, e sull'SMS Blücher . A 10 h 20 , toccati nelle sue macchine da diversi proiettili su 305 mm di SMS Derfflinger della HMS Leone comincia ad essere in ritardo. Al 10 h 30 , l'SMS Blücher , ha colpito anche nelle sue macchine da un proiettile da HMS Princess Royal , vede la sua velocità ridotta a 17 nodi, ed è distanziato da altri importanti navi tedesche. A 10 h 40 , la torretta anteriore della HMS Lion è distrutto, ma il fuoco è stato rapidamente contenuta. Ancora colpita nelle sue macchine, metà dei motori fuori servizio, l'ammiraglia britannica potrebbe presto non superare più i 15 nodi. Il viceammiraglio Beatty segnala all'HMS Indomitable , il più lento dei suoi incrociatori da battaglia, di intercettare l'SMS Blücher . Poco dopo, per evitare un sottomarino che si credeva fosse stato avvistato sul lato di dritta, il viceammiraglio Beatty ordinò un tiro di 90° a sinistra. Mentre i generatori elettrici sono tutti rotti e impediscono l'uso della radio, l'ammiraglio segnala con le bandiere "Course NE" poi subito dopo "Engage the nemico dalla retroguardia", pensando così di designare le navi, danneggiate mentre l'ammiraglio Hipper si sforza di salvare, rassegnatosi ad abbandonare SMS Blücher al suo destino. Ma l'ammiraglio comandante del 2 ° Battaglia Cruisers Squadron, sul HMS Nuova Zelanda , e che assume momentaneamente il comando delle forze britanniche, perché l'ammiraglio Beatty è impedito di farlo sulla sua nave immobilizzata e distaccato, capisce che si tratta di SMS Blücher , che è quello di il nord-est, che deve essere impegnato, e ferma l'inseguimento delle navi dell'ammiraglio Hipper.
L'SMS Blücher diventa quindi l'obiettivo di tutte le navi britanniche. Quando l'ammiraglio Beatty, che ha lasciato la HMS Leone è riuscito a unire la HMS Princess Royal , a 12 h 20 , è troppo tardi, le navi Admiral Hipper non può essere raggiunto. SMS Blücher stare in piedi fino a circa 13 ore 30 , e il salvataggio dell'equipaggio (c'erano circa 70% delle perdite) sarà interrotta dall'attacco di uno Zeppelin e un aereo che credono che le navi inglesi aiutare uno di loro. La HMS Lion è tornata in porto in due giorni, al seguito della HMS Indomitable , per quattro mesi di riparazioni.
La battaglia di Dogger Bank fu senza dubbio una sconfitta tedesca, non si sbagliava l'imperatore tedesco, che sostituì il 2 febbraioL'ammiraglio von Ingenohl, dall'ammiraglio von Pohl a capo dell'Hochseeflotte . I tedeschi capirono che la Royal Navy era stata avvertita delle uscite di grandi navi tedesche e lo attribuirono a spie, senza pensare che i loro codici potessero essere stati violati. Dall'altro, si sono resi conto delle inadeguatezze di sicurezza nel maneggio delle munizioni, che avevano quasi causato la perdita dell'SMS Seydlitz , e hanno adottato misure e norme di lavoro per porvi rimedio.
La Royal Navy non intraprese tale esame, in seguito alla distruzione della torretta anteriore della HMS Lion , perché l'incidente fu molto meno grave: vi fu un solo morto. Continueremo quindi a privilegiare la cadenza di fuoco dei pezzi pesanti (fino a tre colpi al minuto), a scapito della sicurezza nella movimentazione e stoccaggio delle munizioni, e della precisione del tiro (nella battaglia di Dogger Bank, l' HMS Lion ha l'obiettivo dello 0,7% da quel guscio). Pagherà un prezzo pesante per questo nello Jutland. Ma questi difetti erano in qualche modo consustanziali al comando dell'ammiraglio Beatty. Tuttavia, dopo la Dogger Bank, era in aumento. Nelfebbraio 1915, il posto degli incrociatori da battaglia è cambiato nell'ordine di battaglia: i tre squadroni di incrociatori da battaglia sono riuniti in una flotta di Battlecuiser , il cui comando è assegnato ad essa. Commodore Osmond de Beauvoir Brock (in) ha preso il comando del 1 ° Wing. Nella sua nuova posizione, il viceammiraglio Beatty ha una maggiore autonomia dal comandante della Grand Fleet , l'ammiraglio Jellicoe, uno specialista in artiglieria navale e un forte sostenitore dell'addestramento intensivo al tiro.
Errori nella trasmissione dei segnali, durante le uscite di dicembre 1914 e gennaio 1915, avrebbe dovuto essere anche motivo di preoccupazione, ma sarebbe attraverso la scelta personale dell'ammiraglio Beatty che il tenente Ralph Seymour si ritrova un ufficiale dei segnali sulla HMS Lion , più per le sue connessioni sociali che per le sue capacità. "Mi è costato tre battaglie" ha ammesso Sir David Beatty.
Infine, da entrambe le parti, non prendevamo la misura del fatto che l'uso di alcune grandi navi richiedesse alcune precauzioni: da parte della Royal Navy , gli incrociatori da battaglia che avevano una forza d'attacco considerevole, non avevano una liquidità sufficiente capacità. Pertanto, la cintura corazzata spessa 9 pollici (229 mm) di HMS Lion è stata ripetutamente perforata da proiettili da 280 o 305 mm , allagando compartimenti sensibili, che alla fine hanno immobilizzato l'edificio. Sul lato della marina imperiale tedesca, SMS Blücher mai dovrebbe essere integrata nella linea di battaglia del 1 ° gruppo di riconoscimento, ma lui avrebbe avuto il suo posto a sostegno di incrociatori leggeri di 2 e gruppo di ricognizione. Ma la lezione non reggerà: prima della battaglia dello Jutland, l'ammiraglio Scheer concederà all'ammiraglio Mauve di allineare nell'Hochseeflotte le sei pre-dreadnought del 2 ° Squadrone da battaglia, che non avevano più il loro posto. di fronte a dreadnought.
La battaglia dello JutlandAbbiamo visto che nel novembre 1914 gli incrociatori da battaglia della flotta britannica del Mediterraneo bombardarono i forti turchi dei Dardanelli. Quando il tentativo di forzare i Dardanelli (in) è accurato, a seguito di una richiesta di assistenza dalla Russia, sono la corazzata HMS Queen Elizabeth e l' incrociatore da battaglia HMS Inflexible che sono in prima linea il 18 marzo 1915. Quel giorno, tre pre-dreadnought corazzate (inclusa la francese Bouvet ) saltano sulle mine e affondano, la HMS Inflexible viene colpita più volte dal fuoco delle batterie turche, poi salta anche su una mina, imbarca 1 600 tonnellate d'acqua e si può salvare solo da una perdita totale di arenarlo. Ripara a Malta fino all'inizio di giugno, per poi entrare a far parte del 3 ° Wing Battle Cruisers. Nel mese di maggio, la corazzata HMS Queen Elizabeth si è ritirato Dardanelli per raggiungere il 5 ° Ala Battaglia della Grand Fleet a Scapa Flow , dopo un ulteriore (in) pre-dreadnought è stato affondato da cacciatorpediniere inglese turco. Ci si può interrogare sull'impegno “contro impiego” delle navi più veloci della Regia Marina, per effettuare bombardamenti costieri, in acque abbondantemente minate, presso le basi dei sommergibili nemici.
La graduale messa in servizio, dal gennaio 1915 al febbraio 1916, delle cinque corazzate della classe Queen Elizabeth , tuttavia, rappresentò un importante passo avanti per la Royal Navy. Con otto cannoni da 381 mm , surclassano tutte le corazzate esistenti. Hanno anche il pieno di petrolio, questo è stato deciso dopo che il Regno Unito si è assicurato la sua fornitura di petrolio con la costituzione della Anglo-Persian Oil Company nel 1909. Oltre a migliorare le condizioni di lavoro per i conducenti e la facilità di rifornimento, che ora può essere effettuato in mare, il maggior potere calorifico del petrolio rispetto al carbone porta ad un incremento delle prestazioni delle macchine che fa prevedere un guadagno di velocità di 4 nodi per rispetto alla classe Iron Duke , la cui ultima unità è entrata in servizio in novembre 1914.
All'epoca, il Primo Lord dell'Ammiragliato, Winston Churchill, nel suo discorso sul bilancio del 1912, suggerì che le corazzate di questa nuova classe stavano riunendo corazzate e incrociatori da battaglia. Ma era un punto di vista lontano dall'essere condiviso da tutti gli ammiragli dell'epoca. L'ammiraglio Jellicoe in particolare riteneva che la loro velocità effettiva, che stimò in 23 nodi, non fosse sufficiente per integrarli in una forza di incrociatori da battaglia e che la loro potenza di fuoco sarebbe stata più utile all'interno di una forza corazzata, piuttosto che di forze di ricognizione. L'ammiragliato britannico gli diede ragione e non furono assegnati alla flotta di incrociatori da battaglia.
L'ammiraglio von Pohl, nominato capo della Hochseeflotte all'inizio di febbraio , è un sostenitore della guerra sottomarina al commercio. Appena nominato, decise una guerra sottomarina illimitata contro gli Alleati: il 15 maggio 1915, l' RMS Lusitania , prestigioso transatlantico, fu silurato nel sud dell'Irlanda, provocando un numero considerevole di vittime. Di fronte all'emozione suscitata, in particolare negli Stati Uniti (ci sarebbero state 120 vittime americane), e dopo il siluramento delle SS Arabe , nell'agosto 1915, le autorità tedesche dovranno imporre restrizioni all'attacco dei sottomarini .contro le navi passeggeri.
Durante questo periodo, l' Hochseeflotte esce solo per operazioni che rimangono molto vicine alle sue basi. La prima volta, alla fine di marzo, la flotta avanzò a nord di Terschelling . A metà aprile, gli incrociatori leggeri 2 e gruppo di ricognizione) coprirono un'operazione di posa di mine e il 21-22 aprile la flotta avanzò fino al Dogger Bank. Alla fine di maggio, la flotta avanzò verso Schiermonnikoog , ma dovette tornare indietro a causa del maltempo. Il 10 agosto la flotta si diresse a nord di Helgoland per coprire, invano, il ritorno dell'incrociatore ausiliario SMS Meteor . A settembre, ha seguito un'operazione di posa di mine sulla Schwart Bank, al largo di Hull . Alla fine di ottobre è andata a Horns Reef, senza comunque suscitare una reazione britannica.
L'ammiraglio von Pohl soffre di una malattia incurabile e deve rinunciare al suo posto 18 gennaio 1916al viceammiraglio Scheer . Quest'ultimo in un memorandum all'imperatore, espone le linee principali dell'azione che raccomanda: ripresa delle vessazioni della Grand Fleet britannica, con il bombardamento delle città costiere da parte dei "grandi incrociatori", a cui l' SMS Lützow ha aderito in agosto , per portare in mare le grandi unità britanniche, e attaccarle, ponendosi in una posizione di superiorità numerica locale, con l'appoggio di sottomarini e dirigibili.
L'imperatore tedesco approva il memorandum il 23 febbraio e decide di porre fine alla guerra sottomarina il 24 aprile, rendendo i sottomarini disponibili per operazioni con le forze di superficie. Lo stesso giorno, il contrammiraglio Bödicker (in) , in sostituzione del viceammiraglio Hipper, malato, ha preso i "grandi incrociatori" per bombardare Yarmouth e Lowestoft . La Grand Fleet , a Scapa Flow , gli incrociatori da battaglia, a Rosyth , l'Harwich Force del Commodoro Tyrwhitt sono in allerta, e salpano la sera del 24. Il contatto tra l'Harwich Force e gli incrociatori leggeri tedeschi avviene a tarda notte, ma il Commodore Tyrwhitt preferisce non impegnarsi con forze superiori. All'alba ebbero luogo i bombardamenti, ma la Grand Fleet , diretta a sud, faticava in caso di maltempo, e le grandi navi tedesche rientravano in porto, senza essere intercettate.
Immediatamente, il viceammiraglio Scheer decise una nuova operazione per il mese di maggio. La Hochseeflotte salpa nelle prime ore del 31 maggio per un raid lungo la costa danese dello Jutland , verso lo Skagerrak , preceduta dai cinque "grandi incrociatori" del viceammiraglio Hipper, tornato al suo posto, e dalle loro forze di ricognizione . . La Direzione dell'Intelligence dell'Ammiragliato, nota come Ufficio 40 ( Sala 40 ), già dal 28 maggio, ha notificato al Comandante della Grand Fleet , l'Ammiraglio Jellicoe, che, ancor prima che la stessa Hochseeflotte lasciasse le sue basi, salpa la Flotta, nella quale erano integrato le prime tre unità della classe Revenge . Anche la flotta degli incrociatori da battaglia sta lasciando il suo ancoraggio a Rosyth , con l'idea di intercettare gli incrociatori da battaglia tedeschi, che finora sono sempre riusciti a fuggire senza troppi danni. L'incrociatore da battaglia della flotta è di essere il 31 maggio a circa 2 p.m. , 230 miglia nautiche a est della costa britannica, nei pressi dello Skagerrak, e poi unirsi alla Grand Fleet che sarà vicina a nord. Ma a causa del complicato rapporto tra la Direzione dell'Intelligence dell'Ammiragliato e il Comandante in Capo della Flotta ( Sala 40 decifra ma non interpreta, essendo quest'ultimo punto di competenza del Comandante in Capo), sa che una forza tedesca è in mare, ma crede che l' Hochseflotte sia rimasta in porto.
Inoltre, la flotta della battaglia incrociatori è uscito con solo il 1 ° e il 2 e Ali battaglia Cruisers, il 3 e Ala, comandata dall'ammiraglio Hood erano stati temporaneamente attaccato al Grand Fleet come lo era a Scapa Flow, per una scuola di fuoco. Altrettanto momentaneamente, la battaglia del 5 ° Stormo (cioè quattro corazzate classe Queen Elizabeth , la HMS Queen Elizabeth è in bacino di carenaggio per manutenzione) sostituisce Rosyth, ma il contatto del suo comandante, il contrammiraglio Evan-Thomas , con il viceammiraglio Beatty è stato molto succinto.
Il 31 maggio, lo sviluppo pianificato e puntuale, il vice ammiraglio Beatty si trova, in direzione est, le due ali della battaglia incrociatori strada parallela e il 5 ° Ala Battaglia, a 8 km a a nord-ovest. Non avendo nulla in vista, ha appena fatto rotta verso nord, quando, all'estremo oriente del suo dispositivo di ricognizione, che è andato in ricognizione un piroscafo neutrale, vengono avvistate due torpediniere tedesche, impegnate nella stessa operazione. Mentre i primi cannoni venivano scambiati tra incrociatori leggeri, il viceammiraglio Beatty si diresse a est, aumentò la velocità e poi si diresse a sud-est per posizionarsi tra le navi tedesche e le loro basi. Ma il contrammiraglio Evan-Thomas su HMS Barham non è riuscito a leggere i segnali di bandiera del viceammiraglio Beatty a causa della distanza che ha proseguito verso est e quando ha svoltato a sud-est, è a 16 km indietro ed è fuori portata per supportare gli incrociatori da battaglia.
Intorno 15 h 20 , il vice ammiraglio Hipper, camminando nord-ovest, ha visto gli incrociatori da battaglia inglesi, mette poi in direzione sud-est per attirarli alla Hochseeflotte , che è di 75 km a in quella direzione. Alle 15:48 aprì il fuoco e gli incrociatori da battaglia britannici reagirono. Il viceammiraglio Beatty sei incrociatori da battaglia contro cinque, con un'artiglieria più potente di 305 o 343 mm , contro 280 o 305 mm . Le navi tedesche gli sono già sfuggite, in particolare alla Dogger Bank. Non ha intenzione di perdere tempo ad aspettare il 5 ° Stormo da Battaglia. Questo è l'inizio della "corsa al sud".
Il fuoco tedesco è più preciso e i tedeschi colpiscono per primi, il fuoco britannico è più veloce ma meno preciso. Alle 16, l'SMS Lutzow distrugge la torretta centrale (torretta Q) HMS Lion , incluso un testimone oculare ha osservato che il tetto è aperto come una sardina ma il manager della torretta ha fatto annegare il deposito di munizioni che evita un'esplosione catastrofica. Pochi minuti dopo, due raffiche successive di SMS Von der Tann sconfiggeranno la HMS Indefatigable , che scompare in un'esplosione dai suoi bunker. Ma alle 16:10, il 5 ° Battle Wing restituito al campo di applicazione e HMS Barham , che guida, apre il fuoco. Il suo tiro è formidabile e preciso, meno di un minuto dopo colpisce l'SMS Von der Tann . Entro i 1 st Squadron battaglia Cruisers, la HMS Queen Mary ha un tasso estremamente veloce, scoppio completa di otto pistole, tre volte al minuto. Ma a 16 h 26 , sotto i colpi di SMS Derfflinger e Seydlitz , Bunker munizioni prima di esplodere e la nave scompare in una massiccia esplosione. Sir David Beatty poi pronuncia questo monumento di understatement : " Sembra che ci sia qualcosa che non va con le nostre maledette navi oggi" . Poi avrebbe aggiunto: "Virate a sinistra di due punti", che, in quel momento, equivaleva all'"Avvicinamento al nemico" nelsoniano.
Alle 16 h 30 , le corazzate in testa alla colonna Hochseeflotte hanno visto la lotta degli incrociatori da battaglia, poi la HMS Southampton (in) , sulla quale il Commodore Goodenough, comandante della 2 e Wing Cruisers Light ha il suo marchio, segnala l'avvicinamento di corazzate tedesche. Notandosi il grosso della flotta tedesca, alle 16 h 40 , il viceammiraglio Beatty fece subito virata e iniziò la "corsa verso nord", per attirare le navi tedesche nella Grand Fleet . Questa rotta avrebbe dovuto incuriosire gli ammiragli tedeschi, poiché le basi britanniche erano a ovest e nord-ovest e non a nord. Durante questa prima fase della battaglia, i "grandi incrociatori" del viceammiraglio Hipper hanno messo a segno 42 colpi e ne hanno presi solo 11 dagli incrociatori da battaglia del viceammiraglio Beatty.
Anche in questo caso, il 5 ° Battle Wing non riusciva a vedere il segnale di svolta viceammiraglio Beatty, e non invertirà il suo corso di 16 ore 55 , dopo aver visto contro il bordo i quattro rimanenti da battaglia di 1 ° e 2 e Ali incrociatori da battaglia. Viene quindi sottoposta al fuoco dello squadrone del Vice Ammiraglio Hipper, e 3 e Wing German Battle, costituito dalle corazzate più potenti e più recenti delle Hochseeflotte , classi König e Kaiser . Mentre il vice ammiraglio Beatty, a 17 h 10 , mette le incrociatori da battaglia fuori dalla portata dei grandi edifici tedeschi contro lo squadrone dell'ammiraglio Evan-Thomas sarà, per la prossima ora tre quarti raccolgono 13 risultati, ma infliggeranno 18. L' SMS Seydlitz raccoglierà quindi diversi proiettili da HMS Valiant o HMS Barham che distruggeranno due torrette. Ma le corazzate di classe Queen Elizabeth mostreranno una capacità di carico molto maggiore rispetto agli incrociatori da battaglia britannici, la loro corazza di cintura a uno spessore pari a quasi il 100% del calibro dei proiettili più grandi che prendono, contro il 75% per la classe Lion e 50% per le classi precedenti.
Dal 17 h il 30 al 18 h , i due comandanti in capo conoscono le loro flotte blindati sono vicini, ma non li vedo nelle calotte nebbia e fumo combattere, mentre le forze di riconoscimento dei due lati (incrociatori da battaglia viceammiraglio Beatty ovest, ma anche il 3 ° ala di Hood contro est ammiraglio, incrociatori corazzati dei 1 ° Squadron incrociatori (in) il cons-ammiraglio Arbuthnot, e incrociatori leggeri su entrambi i lati) cannone se stessi, non appena vedono l'un l'altro, mentre cacciatorpediniere nulla nell'intervallo. L'incrociatore leggero HMS Chester (in) viene così minato dal 2 e gruppo da ricognizione tedesco contro l'Ammiraglio Bödicker, tra cui l' SMS Wiesbaden viene preso di mira dall'HMS Invincible di Hood contro il Commodore, e viene immobilizzato. Fu poi attaccato da un cacciatorpediniere, HMS Onslow , a sua volta danneggiato, comandato da un tenente comandante di 31 anni, di cui si sarebbe parlato, John Tovey . Gli incrociatori da battaglia tedeschi polverizzano quindi l' HMS Defense , e lasciano inermi l' HMS Warrior e il Black Prince , che si stavano avvicinando per finire l'SMS Wiesbaden , prima di dirigere il loro fuoco sull'HMS Warspite che, a seguito di un danno alla sbarra gira in tondo, in quello che è stato chiamato "l'angolo del vento". Riceverà 13 impatti lì, la sua velocità sarà ridotta ma riuscirà a tornare alla sua base, per intraprendere una lunga e gloriosa carriera.
Intorno al 18 h 20 , mentre gli ammiragli Ali Beatty e Hood sono stati raggiunti da marciando posizione dell'ala ad est del sistema britannico, la lotta tra le riprese incrociatori da battaglia. Questa volta sono state le navi tedesche, SMS Derfflinger e Seydlitz, ad approfittarne. L'SMS Lützow viene colpito due volte a prua, sotto la linea di galleggiamento, dall'HMS Invincible , causando la via d'acqua che provocherà la perdita della nave sulla quale il viceammiraglio Hipper ha il suo marchio. Ma la risposta tedesca è rapida in 18 ore 30 , è un terzo incrociatore da battaglia, la HMS Invincible su cui i contro-ammiraglio Hood marchio, che esplode e affonda, lasciando solo sei sopravvissuti.
A questo punto, lo schieramento delle 24 corazzate dell'ammiraglio Jellicoe è stato completato, ha bloccato la strada, a nord e a est, di Hochseefotte , in direzione nord-est, in linea, che è sotto il fuoco concentrato delle super-dreadnought britanniche. Per uscire da questa situazione insostenibile, il viceammiraglio Scheer doveva solo ordinare la "inversione a U tutta in una volta" ( Gefechtskehrtwendung ), una manovra rischiosa in cui i tedeschi erano addestrati e che sarebbe stata eseguita superbamente. Ma, mentre è ancora giorno, un combattimento in ritirata in una situazione di inferiorità numerica sarebbe stato molto pericoloso, a causa della presenza delle sei pre-dreadnought del 2 ° Squadrone da Battaglia del Contrammiraglio Mauve, la cui minore velocità sarebbe stata un handicap definito. Il comandante in capo tedesco, che pensa di non avere l'intera Grand Fleet di fronte a sé , torna a est per raggiungere le sue basi. Ma la Grand Fleet , che si è diretta a sud, è in grado di "sbarrare la T" di nuovo.
Il viceammiraglio Scheer fu costretto a ordinare nuovamente una "inversione a U tutta in una volta", ma coprendolo con un massiccio attacco delle sue torpediniere e una carica dagli incrociatori da battaglia. Al segnale del comandante in capo "Schlachtkreuzer ras an den Feind, voll einsetzen!" ( Incrociatori da battaglia sul nemico, impegnatevi completamente! ), Per i quattro incrociatori da battaglia ancora in grado di combattere ( il viceammiraglio Hipper ha dovuto lasciare l' SMS Lützow , la cui parte anteriore sta affondando in un punto in cui le sue eliche alla fine batteranno l'aria ), sarà, per 19 h a 19 h 30 , la loro "marcia della morte", arrivando fino a 6500 metri di 18 corazzate la cui HMS Colossus (in) comandata dal Capitano ( Capitano ) Dudley Pound . Le navi tedesche subiranno 37 impatti, di cui 14 sull'unico SMS Derfflinger in testa alla carica. Ma l'attacco simultaneo delle torpediniere porterà le navi britanniche ad allontanarsi dai loro avversari ("allontanarsi"), scende la notte e l' Hochseeflotte si scioglierà nel buio. Intorno a mezzanotte, l' HMS Black Prince , immobilizzato sul fuoco, stava per essere abbattuto dalle corazzate tedesche, ed è esploso come l' HMS Defense , l' HMS Warrior ha dovuto essere abbandonato, e durante la notte l'SMS Lützow è stato affondato senza il conoscenza degli inglesi.
Tutti gli altri incrociatori da battaglia tedeschi torneranno in porto, a volte in condizioni straordinarie, come l' SMS Seydlitz che finirà in retromarcia, il ponte di prua a filo dell'acqua. Ma nel suo rapporto di operazione vice ammiraglio Scheer, il vice ammiraglio Hipper sarà netto: "Il 1 ° riconoscimento gruppo ha più alcun valore per un impegno serio. "
La battaglia dello Jutland conferma ciò che abbiamo visto nelle Falkland e Dogger Bank, la potenza di fuoco degli incrociatori da battaglia è letale per tutti gli altri tipi di incrociatori, e la HMS Defense , che il contrammiraglio Troubridge non aveva, non voleva ingaggiare contro l' SMS Goeben , viene polverizzato dalle navi gemelle di questa nave. Mostra anche i limiti dell'uso degli incrociatori da battaglia negli scontri, non più con incrociatori, ma con navi aventi una potenza d'urto equivalente alla loro. Da questo punto di vista la situazione è diversa in quanto gli incrociatori da battaglia hanno corazza da 152 mm o 229 mm , come le navi britanniche, o da 250 a 300 mm , come le navi tedesche, ma a quanto pare non era evidente ai tempi dell'ammiraglio Fisher. Non è un caso che gli incrociatori da battaglia britannici affondati nello Jutland abbiano ricevuto il soprannome di "navi da cinque minuti di Lord Fisher". Del resto, tutto nei drammi dello Jutland non è da attribuire al disegno delle navi. Il modo di usarli, al di là delle missioni di ricognizione, la priorità data alla velocità di fuoco, a discapito delle norme di sicurezza nella movimentazione e nello stoccaggio delle munizioni, o l'addestramento delle squadre di tiro, spiegano anche le diverse sorti vissute dagli incrociatori da battaglia britannici e i "grandi incrociatori" tedeschi il 31 maggio 1916.
Le riparazioni alle navi tedesche danneggiate nello Jutland non furono completate fino all'ottobre 1916, per l'SMS Seydlitz , mentre lo furono nel luglio 1916, per le navi britanniche, ad eccezione delle riparazioni alla torretta Q dell'HMS Lion , che durò fino alla fine del Settembre.
La perdita di tre incrociatori da battaglia nello Jutland fu compensata, all'interno della British Battle Cruisers Fleet, dalla messa in servizio di due nuove navi, nel settembre 1916 e nel gennaio 1917, la HMS Renown e la Repulse . Allo scoppio della guerra, la costruzione delle tre unità di classe Revenge e della sesta unità di classe Queen Elizabeth , che facevano parte del Programma 1914, fu interrotta (nella prospettiva di una guerra breve, fu data priorità alle unità la cui costruzione doveva essere completato prima della fine della guerra). Tornato alla carica di Primo Lord of the Sea, l'Ammiraglio Fisher propose, dopo la Battaglia delle Falkland, e ottenuto negli ultimi giorni del 1914, di riprendere la costruzione di due unità, non più sotto forma di corazzata, ma di incrociatore di battaglia. Si trattava della classe Renown le cui due unità avevano un dislocamento "normale" di 27.600 tonnellate, ovvero 2.000 tonnellate in meno dell'HMS Tiger , ma erano equipaggiate con sei cannoni da 381 mm in tre doppie torrette, macchine dello stesso tipo. HMS Tiger , ma un terzo più potente, sviluppando così 120.000 CV che, con una lunghezza dello scafo più lunga di 27 metri, quindi un coefficiente lunghezza/larghezza di 8,8, permetteva loro di girare 3 nodi in più, ovvero 32 nodi. La controparte era una corazza intermedia tra quella della classe Indefatigable e quella della classe Lion , cioè 152 mm nella cintura, e 229 mm sulle torrette. Poiché queste caratteristiche erano più o meno, in termini di blindatura, quelle delle navi perdute nello Jutland, ci si impegnò subito a rafforzare la loro protezione, dalla fine del 1916 e dall'inizio del 1917. Si guadagnarono il soprannome di "HMS Refit "e" Riparazione HMS ". Dopo una riprogettazione effettuata tra il 1920 e il 1926, la loro corazza di cintura fu aumentata allo spessore di quella della classe Lion, vale a dire 229 mm .
Tra marzo e giugno 1915 furono messe in attesa anche tre navi, qualificate come "grandi incrociatori leggeri", progettate da Eustace Tennyson d'Eyncourt , che fu Direttore della Costruzione Navale dal 1912 al 1924, per soddisfare una richiesta dell'ammiraglio Fisher, che nutriva l'idea di uno sbarco nel Mar Baltico, sulle coste della Pomerania . Questa designazione di grandi incrociatori leggeri rispondeva al desiderio di rispettare la decisione del Cancelliere dello Scacchiere, David Lloyd George , di non costruire navi più grandi degli incrociatori leggeri durante la guerra. Tuttavia, queste erano navi che muovevano 20.000 tonnellate, lunghe 240 metri, sviluppando 90.000 CV , per girare a 32 nodi. Erano armati con quattro cannoni da 381 mm in due doppie torrette per HMS Courageous e Glorious , la loro cintura corazzata da 76 mm era in realtà quella di un incrociatore leggero, ed erano caratterizzati da un basso pescaggio d'acqua al loro dislocamento, 7,90 metri, soprattutto per l' area in cui intendevamo coinvolgerli. La terza unità, HMS Furious , doveva trasportare due cannoni da 457 mm (in) in semplici torrette, ma non ne riceveva uno, essendo stato provvisto, prima di essere messo in servizio, di una cabina di pilotaggio sul castello di prua. Entrate in servizio alla fine del 1916 per le prime due, nel 1917 per l'ultima, queste navi furono il culmine del concetto di incrociatore da battaglia, concepito da Lord Fisher, ma spinto a tal punto da meritarsi il soprannome di “ Classe scandalosa”.
Tuttavia, Lord Fisher aveva in mente un progetto di incrociatore da battaglia che andò ancora più lontano dai sentieri battuti, che non arrivò nemmeno alla fase di studio, l' HMS Incomparable (in) , con un dislocamento di 48.000 tonnellate, lungo 314 metri, che sviluppava 180.000 CV , spinning 35 nodi, con una gittata di 24.000 miglia nautiche, portando sei cannoni da 20 pollici (508 mm ) in tre doppie torrette, ma sempre con una corazza che non e' stata non all'altezza delle sue altre caratteristiche, essendo 11 pollici (280 mm ) spesso nella cintura.
Da parte tedesca, la sostituzione dell'SMS Lutzow intervenne solo con la messa in servizio della terza unità della classe Derfflinger , l'SMS Hindenburg , nel 1917. Ma la Marina Imperiale tedesca aveva allora in costruzione quattro incrociatori da battaglia, la classe Mackensen , che doveva avere un dislocamento di 31.000 tonnellate. Furono sospesi nel corso del 1915. Le caratteristiche erano state determinate in funzione di diversi tipi di vincoli. Poiché i "super-dreadnought" britannici e gli incrociatori da battaglia classe Lion avevano un'artiglieria principale di calibro 13½ pollici (343 mm ), il Kaiser Guglielmo II avrebbe voluto un calibro di 38 cm , mentre l'ammiraglio von Ingenohl, allora al comando della Hochseeflotte , avrebbe preferito rimanere entro 12 pollici . Si trovò un compromesso con un cannone SK L/45 da 35 cm , in due coppie di doppie torrette sovrapposte sull'anteriore e sul retro. La corazza rimase simile a quella della classe Derfflinger , raggiungendo i 300 mm nella cintura, e i 320 mm sulla faccia delle torrette. Con una lunghezza di 223 metri, e una propulsione che avrebbe sviluppato 90.000 CV, avrebbero potuto raggiungere una velocità di 28 nodi. Le prime due unità, Mackensen e Graf Spee , furono varate nel 1917, ma essendo data la priorità, dal 1917, alla costruzione di sottomarini, nessuna fu completata, la terza, Prinz Eitel Friedrich , fu varata solo nel 1920. la stiva della costruzione, e gli operai edili la soprannominarono Noske , la quarta, Fürst Bismarck , fu smantellata in situ .
Infine nel 1916 furono ordinati tre navi destinate a sostituire la SMS Yorck , la Scharnhorst e la Gneisenau perse nel 1914. Con un dislocamento di 33.500 tonnellate, per girare più di 27 nodi, da armare con otto cannoni da 380 mm , della modello ritenuto per le corazzate della classe Bayern , per avere una corazza simile alla classe Derfflinger , si ritiene, queste navi della classe Ersatz Yorck non abbiano raggiunto la fase di attracco.
Nel 1915, da parte della Royal Navy, fu avviata una riflessione, dopo che l'Ammiraglio Fisher aveva lasciato le funzioni di Primo Lord del Mare, sul tipo di navi chiamate a succedere alla classe Queen Elizabeth e istituita dal Direttore della Costruzione Navale diversi progetti, prima, nel novembre 1915, quello di corazzate lunghe quasi 250 metri, capaci di girare 26,5 nodi, ma che, per la loro lunghezza, potevano essere ospitate solo in tre bacini di refit. , poi versioni accorciate, lunghe 190 metri, filanti solo 22 nodi, abbastanza vicino alla classe Revenge allora in costruzione, o che gira a 24 nodi come l'HMS Queen Elizabeth . L'ammiraglio Jellicoe, il cui consiglio era stato chiesto all'inizio del 1916, rispose che non riteneva utile aumentare ulteriormente il numero di corazzate, mentre il margine di superiorità sulla marina imperiale tedesca era notevole, che le corazzate filavano qualche nodo in più , come la HMS Queen Elizabeth non gli sembrava di grande utilità, e che d'altronde ci sarebbe stato bisogno di incrociatori da battaglia in grado di contrastare le navi tedesche in costruzione (la classe Mackensen ) che si credevano (erroneamente) essere armato con cannoni da 386 mm (15,2 pollici) e in grado di ruotare fino a 30 nodi, il che avrebbe così surclassato tutti gli incrociatori da battaglia britannici, a galla o in costruzione, del Renown o del Courageous . Quattro unità sono state pertanto ordinato, tra aprile e giugno 1916, una classe di portare il nome di celebri ammiragli della fine del XVIII ° secolo, Cappuccio , Rodney , Howe e Anson . L'Ammiragliato conservava un tipo di nave molto lunga (262 metri), dislocante 35.500 tonnellate, dotata di turbine da 160.000 cavalli, alimentata da caldaie a tubi d'acqua , quindi con un miglior rapporto peso/potenza, che permetteva una velocità di 32 nodi, armata di otto cannoni da 381 mm , con una batteria secondaria di sedici cannoni da 140 mm ( pollici ) . L'attracco è stato posticipato subito dopo la battaglia dello Jutland, il momento per determinare la causa delle perdite degli incrociatori da battaglia (cattiva gestione delle cariche in cordite e dispositivi di sicurezza antiesplosione insufficienti, o armatura orizzontale insufficiente contro il fuoco in picchiata) e incorporare le lezioni . Ciò portò a successivi incrementi di corazza (5.000 tonnellate), anche durante la costruzione, che portarono ad una cintura corazzata, inclinata di 12°, che raggiungeva i 305 mm , e una corazza di 381 mm sulla faccia delle torrette. riduzione della batteria da 140 mm a dodici pezzi, una velocità massima ridotta a 31 nodi per una potenza sviluppata di 144.000 CV, ed infine un aumento del dislocamento fino a 41.800 tonnellate.
Adagiato su 1 ° settembre 1916, la prima nave della serie fu varata il 22 agosto 1918 e nominata dalla vedova dell'ammiraglio Horace Hood , ucciso nell'esplosione della HMS Invincible nello Jutland e discendente dell'ammiraglio Samuel Hood . Entrò in servizio nel 1920, mentre le altre navi della classe Admiral videro la loro costruzione rallentata dal 1917, poi cancellata nel novembre 1918.
Durante la prima guerra mondiale, non furono messi in servizio incrociatori da battaglia, in marine diverse dalla Royal Navy e dalla Marina imperiale tedesca, ad eccezione dei tre incrociatori da battaglia della classe Kongō , costruiti in Giappone. L'idea di Lord Fisher di un vascello armato come una corazzata, più veloce di un incrociatore corazzato e corazzato come un incrociatore rispondeva alle esigenze della marina di una potenza imperiale, che doveva essere in grado di effettuare una proiezione di potenza, per la protezione dei suoi territori lontani, come si vede nella Battaglia delle Falkland, e il suo normale esito fu, nelle acque metropolitane, un'organizzazione della flotta in due forze, una veloce e l'altra lenta, coordinate, ma operanti indipendentemente, come si vede nello Jutland. La Marina degli Stati Uniti d'America, una lunga potenza isolazionista, che non aveva (ancora) questa esigenza di proiezione di potenza, e che aveva costruito, durante la guerra, una forza omogenea e standardizzata (in) corazzate che giravano a 21 nodi, armati con dieci o dodici cannoni da 14 pollici (356 mm ), con corrispondente corazza, rimasero quindi resistenti alla costruzione di incrociatori da battaglia.
La maggior parte delle altre marine le cui flotte non comprendevano altrettante corazzate avevano più interesse, se avevano i mezzi materiali e finanziari per varare nuove costruzioni (cosa che non avveniva in Francia), a sfruttare il progresso della tecnologia in termini di propulsione navale di avere corazzate con una velocità di poco superiore a quella delle prime corazzate. Così, la Marina Imperiale Russa, le cui prime corazzate della classe Gangut giravano già a 24 nodi, mise in attesa, nel 1912, quattro incrociatori da battaglia, della classe Borodino . Ci si aspettava che avrebbero avuto un dislocamento di 33.000 tonnellate, che sarebbero stati armati con quattro torrette triple da 356 mm , con una corazza fino a 237 mm nella cintura e 300 mm sulle torrette, e avrebbero ruotato di 26,5 nodi . . Gli scafi furono varati nel 1915-1916, ma la costruzione subì ritardi durante la guerra, in particolare la fabbricazione di cannoni pesanti, e non furono mai completati. Senza prevedere la costruzione di incrociatori da battaglia, la Regia Marina italiana mostrò interesse per le corazzate veloci, con la classe Francesco Caracciolo . Erano armati con otto cannoni da 381 mm ( pollici ) la loro cintura corazzata aveva raggiunto i 305 mm e hanno ruotato di 28 nodi, ma la loro costruzione fu sospesa poco dopo la guerra in Italia nel 1915 e non fu mai ripresa in seguito.
Alla fine della prima guerra mondiale, la flotta da battaglia tedesca fu internata a Scapa Flow, nel nord della Scozia, dove i suoi equipaggi la affondarono il 21 giugno 1919. Le ultime due corazzate della Marina Imperiale e Reale d'Austria e Ungheria furono sequestrati da Francia e Italia e gli stati risultanti dall'Austria-Ungheria non hanno più accesso al mare, ad eccezione del Regno dei Serbi, Croati e Sloveni che darà vita alla Jugoslavia. Russia e Turchia stanno vivendo disordini interni che mettono in secondo piano i problemi relativi alle grandi navi da guerra. Francia e Italia sono esangui e incapaci di rafforzare le loro flotte corazzate, inoltre per la Francia la priorità sarebbe piuttosto quella di rinnovare le forze navali leggere, ormai collaudate uscite dalla guerra. Il Regno Unito ha quasi trenta corazzate e incrociatori da battaglia di età compresa tra i dodici e i quattro anni, e dieci corazzate e cinque incrociatori da battaglia di età inferiore ai tre anni, tutti armati con cannoni da 381 mm , il calibro più alto al mondo, che solo la Royal Navy utilizza . In breve, nessuno stato europeo ha i mezzi o l'intenzione di intraprendere un importante programma di costruzione di corazzate e incrociatori da battaglia.
Ben diversa è la situazione nel Pacifico, dove l'Impero del Giappone che occupava diverse colonie dell'Impero tedesco ( Isole Marianne , Isole Marshall e parte delle Carolinas ), e gli Stati Uniti d'America, che ricevettero le Filippine e Guam dopo la guerra ispano-americana , e acquisite le isole Hawaii e parte delle Samoa , si trovano in una situazione di rivalità.
Già nel 1913-1914 la Marina Imperiale Giapponese e la Marina degli Stati Uniti d'America studiavano la possibilità di equipaggiare le proprie corazzate con cannoni da 406 mm , consapevoli che la messa in servizio di un'arma del genere avrebbe avuto un effetto di addestramento su altre marine . Fu questo il caso quando la US Navy mise in attesa, alla fine di aprile 1917, la USS Maryland , prima di una classe di quattro corazzate armate con otto cannoni da 406 mm (16 pollici/45 Mark I), mentre la marina imperiale giapponese messa in attesa alla fine di agosto dello stesso anno, la Nagato , la prima delle due corazzate che devono succedere alle unità della classe Ise , essendo armata con cannoni da 406 mm (in) . Se la Nagato e la Mutsu , con una potenza installata di 80.000 CV potevano girare più di 25 nodi, il che permette di classificarle come corazzate veloci, le unità della classe Colorado erano previste solo per andare a 21 nodi, secondo il principio di standardizzazione, che ha portato ad avere caratteristiche operative comuni, e in particolare la stessa velocità, per la dozzina di corazzate costruite a partire dalla classe Nevada . In ogni caso, la loro entrata in servizio avvenne solo nel novembre 1920 per la corazzata giapponese e nel luglio 1921 per la corazzata americana. Ma queste prime costruzioni del dopoguerra sono solo l'inizio di giganteschi programmi di costruzione, poiché consistono, su ogni lato, di sedici navi, dieci corazzate e sei incrociatori da battaglia dalla parte americana, otto corazzate e otto incrociatori marittimi. lato.
Il programma americano che risulta dalla Naval Law del 1916 (in) comprende le quattro corazzate della classe Colorado che abbiamo appena citato, sei corazzate ( classe South Dakota ) destinate a movimentare 43.000 tonnellate, armate con dodici cannoni da 406 mm ( in) in quattro torrette triple e spinning 23 nodi, e sei incrociatori da battaglia (la classe Lexington ). Gli studi su quest'ultimo tipo di nave iniziarono già prima del 1914, in quanto la US Navy era molto preoccupata per la costruzione della classe Kongō , ma la costruzione di incrociatori da battaglia non era stata fino ad allora considerata una priorità per i motivi che abbiamo citato in precedenza . Gli studi proseguiranno dopo la battaglia dello Jutland, per esaminare le lezioni da trarre. Dopo aver considerato, fino al 1916, un armamento di dieci pezzi da 14 pollici (356 mm ), una velocità di 35 nodi, e una sagoma molto anticonvenzionale con fino a 7 camini, di cui quattro disposti a gruppi di due, affiancati, finire con una nave armata con otto cannoni da 406 mm dello stesso modello della classe South Dakota , in quattro doppie torrette. Avrebbe mosso più di 44.000 tonnellate, con una lunghezza di 266 metri, ruotando 33,5 nodi, vale a dire più lungo di 4 metri, e più veloce dell'HMS Hood , con una silhouette molto stretta, ma con una protezione molto più leggera, 127 a 178 mm in cintura (invece di 305 mm ) e 280 mm sulla faccia anteriore delle torrette (invece di 381 mm ). Le sei unità furono messe in attesa tra l'agosto 1920 e il giugno 1921.
L'idea che la Marina imperiale giapponese dovesse avere otto corazzate e otto incrociatori per fronteggiare la flotta americana del Pacifico fu difesa, già nel 1907, da un certo numero di esperti di strategia navale giapponese, al primo grado dei quali figura Satō Tetsutarō , alla volta quando la Marina Imperiale, si noterà, equipaggiò i suoi incrociatori corazzati con cannoni da 305 mm , sulle classi Tsukuba e Ibuki , che verranno riclassificati incrociatori da battaglia prima del 1914. ratificato questo primo "Programma 8-8", al massimo, nel 1913, fu realizzato un "Programma 4-4", cioè le quattro corazzate delle classi Fuso e Ise , e i quattro incrociatori da battaglia classe Kongō. Ma il programma di costruzione americano di cui sopra, ha portato le autorità giapponesi a definire un nuovo "Programma 8-8", composto da navi dotate di un armamento principale di calibro almeno pari a 406 mm , e di cui sarà la classe Nagato il primo elemento, seguito dalle classi Tosa , Amagi , Owari e N°13 (en) .
La classe Tosa o Kaga doveva essere composta da due corazzate che muovevano 39.000 tonnellate, trasportavano dieci invece di otto cannoni da 406 mm (in) in cinque torrette gemelle e giravano 26,5 nodi, con una capacità installata di 90.000 CV , ma con un numero di caldaie ridotto da 21 a 12. La corazza sarebbe stata, per quanto riguarda la cintura corazzata, un po' meno spessa (280 mm invece di 305 mm ), ma con un'inclinazione di 15°, che le conferiva un'efficacia equivalente. La silhouette sarebbe stata diversa da quella della Nagato , con un unico camino (questo deriva dal ridotto numero di caldaie) installato molto vicino all'albero anteriore, ma leggermente inclinato. Imbarcate nel febbraio e luglio 1920, le due navi saranno varate alla fine del 1921, con completamento previsto tra la fine del 1922 e l'inizio del 1923.
La classe Amagi doveva avere quattro incrociatori da battaglia di oltre 41.000 tonnellate, armati con gli stessi dieci cannoni da 406 mm della classe Tosa , ma con una potenza installata di 130.000 CV , che consentiva loro una velocità di 30 nodi, e uno scudo di 254 mm , un ponte corazzato da 98 mm e 280 mm sulle torrette principali dell'artiglieria. Con una lunghezza di oltre 250 metri e i loro due camini, sarebbero sembrati molto vicini all'HMS Hood , ma armati molto più potentemente e un po' meno protetti. La costruzione delle varie unità iniziò dalla fine del 1920 fino alla fine del 1921, con completamento previsto dalla fine del 1923 alla fine del 1924.
Le quattro navi della classe successiva, la classe Kii , di cui solo le prime due ricevettero un nome, Kii e Owari , le ultime due essendo designate dal loro numero all'interno del "Programma 8-8", n o 11 e n o 12 , sono stati descritti come "navi da guerra veloci". Con un dislocamento di 42.600 tonnellate, erano molto vicini alla classe Amagi , con dieci cannoni da 406 mm , la stessa potenza del motore installato, dimensioni dello scafo molto ravvicinate, una velocità ridotta di 0,25 nodi (29,75 nodi invece di 30) e un po' più spessa corazza per la cintura corazzata, 292 mm invece di 254 mm , e il ponte corazzato, 120 mm invece di 98 mm . Ordinate nell'ottobre 1921, la loro entrata in servizio doveva avvenire a partire dalla fine del 1923.
Le ultime quattro corazzate del "Programma 8-8" classe n. 13 (in) , per queste navi non sono stati nominati e sono identificate solo dal loro numero, dal n . 13 al n . 16 nel "Programma 8-8" , avrebbe spostato 47.000 tonnellate, sarebbe stato armato con quattro doppie torrette da 457 mm , la corazza della cintura raggiungeva i 330 mm . Avrebbero girato a 30 nodi, con una potenza installata di 150.000 cv e uno scafo di 274 metri (4 metri in più rispetto alla classe Iowa ). Siamo di fronte a un modello completo di una corazzata veloce, con vent'anni di anticipo.
Questi programmi di costruzione che surclassano le navi della Royal Navy in dislocamento, calibro di armamento primario e velocità, non possono che preoccupare il Regno Unito, per diversi motivi, per la tendenza egemonica giapponese nel mondo.Pacifico, perché gli interessi britannici nelle Indie orientali e nell'Estremo Oriente sono importanti, e rispetto agli Stati Uniti, che proclamano che la loro Marina non deve essere "da nessun'altra parte". Anche nonostante le difficoltà finanziarie, vengono studiati diversi modelli di navi della linea, armate con cannoni da 16 pollici (406 mm ), o addirittura da 18 pollici (457 mm ), in doppia o tripla torretta, con velocità che vanno da 21 a 32 nodi. .
Nel 1921 fu scelto il modello G3 . Queste navi sono interessanti in quanto avevano nuove caratteristiche che ispirarono gli architetti navali britannici per la classe Nelson , poi indirettamente, i francesi, per la classe Dunkerque , e la classe Richelieu . Con un dislocamento di oltre 48.000 tonnellate, sarebbero stati armati con tre torrette triple da 16 pollici (406 mm ), due sovrapposte nella parte anteriore e la terza situata tra una massiccia torre e i due comignoli, per ridurre la lunghezza del la cittadella da proteggere applicando il cosiddetto sistema di protezione “tutto o niente”. Le macchine sarebbero state spostate verso la parte posteriore dello scafo per ridurre la lunghezza degli alberi di trasmissione. L'artiglieria secondaria da 152 mm sarebbe stata installata in otto doppie torrette laterali, in quattro gruppi di due, su ciascun lato, a prua e a poppa della sovrastruttura, l'armatura avrebbe raggiunto i 14 pollici (356 mm ) sulla cintura corazzata, 17 pollici (432 mm ) sulle torrette, 8 pollici (203 mm ) sul ponte corazzato, le macchine sviluppavano 160.000 HP consentendo una velocità di 31,5 nodi. Sebbene indicati come incrociatori da battaglia, sarebbero stati navi da guerra molto belle e veloci.
Il Parlamento vota gli stanziamenti per quattro unità nel luglio 1921, l'ordine viene posto a fine ottobre, ma la costruzione viene quasi subito sospesa, una settimana dopo l'apertura della conferenza sul disarmo navale a Washington . Infatti, preoccupato per il programma giapponese e della manifesta volontà di realizzarlo a tutti i costi (assorbe un terzo del budget dell'Impero), anche molto consapevole della natura onerosa di questi programmi cantieristici, di cui il tipo non si è dimostrato particolarmente efficacia durante la guerra, se li paragoniamo ai sottomarini e tenendo conto della crescente minaccia rappresentata dall'aviazione, le autorità britanniche e americane si concertarono durante l'estate del 1921, Lord Curzon , allora responsabile del Ministero degli Esteri , incontrò gli Stati Uniti Ambasciatore degli Stati Uniti all'inizio di luglio 1921 e ad agosto il presidente degli Stati Uniti ha formalmente inviato un invito a una conferenza sul disarmo navale che si è aperta il 12 novembre 1921.
Non approfondiremo il contenuto delle disposizioni del Trattato navale di Washington del 1922 , ma riterremo che esse contribuirono a bloccare la costruzione di incrociatori da battaglia, in primo luogo non riconoscendo questo particolare tipo di navi, con una distinzione molto netta tra incrociatori, il cui dislocamento è inferiore o uguale a 10.000 tonnellate e il calibro dell'artiglieria principale è inferiore a 203 mm , e le navi che trasportano cannoni di calibro maggiore, o di dislocamento maggiore, che sono elencate come corazzate, e quindi soggette a regole ferree, dislocamento massimo, 35.000 tonnellate inglesi di 1.016 kg , numero e stazza complessiva per paese, con un limite di età minima di 20 anni per la loro sostituzione. Poiché nessuno degli incrociatori da battaglia messi in costruzione dopo il 1918 era stato completato entro la data di apertura della conferenza, la regola era che sarebbero stati distrutti se la costruzione fosse iniziata, o il loro ordine annullato se non l'avessero ancora fatto. era effettivamente così, salvo per essere a determinate condizioni trasformati in portaerei.
La Marina degli Stati Uniti e la Marina Imperiale Giapponese avendo ottenuto il mantenimento di alcune corazzate appena terminate o in corso di ultimazione, vale a dire, rispettivamente, tre delle quattro corazzate classe Colorado e le due corazzate Nagato e Mutsu , mentre la Regia Marina fu costretta ad abbandonare la costruzione delle sue uniche navi da armare con cannoni da 406 mm , le corazzate veloci G3 , ottenne, in deroga al principio del divieto di costruzione di corazzate per dieci anni, il diritto di costruire due corazzate, in sostituzione di quattro vecchie corazzate, e purché siano rispettati i limiti fissati dal trattato, un dislocamento limitato a 35.000 tonnellate, e un calibro dell'artiglieria principale pari al massimo a 406 mm . Si decise quindi di mantenere alcune caratteristiche della classe G3 , l'artiglieria principale da 16 pollici (406 mm ) in tre torrette triple, ma concentrandole sulla parte anteriore della torre, l'artiglieria secondaria da 152 mm ridotta a sei doppie torrette, concentrate a la parte posteriore della sovrastruttura, la corazza invariata, 356 mm per la cintura corazzata, limitata alla protezione dell'artiglieria principale e delle stive delle macchine, e 381 mm sulle torrette. Ma, per restare entro il limite di stazza di 35.000 tonnellate, lo scafo non poteva superare i 201 metri al galleggiamento, che, con un baglio di 32 metri, necessario per installare le triple torrette, risultava in un rapporto lunghezza/larghezza di 6,1 invece di 8.8 sulla classe G3 , e consentiva solo l'installazione di una potenza di 45.000 CV , che limitava la velocità a 23 nodi, ovvero solo 2 nodi in più rispetto alle prime dreadnought. Queste erano le caratteristiche delle corazzate classe Nelson .
Con le tecnologie degli anni '20 (quindi il rapporto peso/potenza delle macchine della classe Nelson era di 45 kg /CV, che allora era considerato buono, era di soli 20 kg /CV, quindici anni dopo, sulla classe Dunkirk ) , era molto difficile costruire una corazzata veloce rispettando il limite di dislocamento di 35.000 tonnellate. Tuttavia, si osserverà che la Marina Imperiale Giapponese, sulla Nagato , che aveva un dislocamento identico alla HMS Nelson , e in uno scafo della stessa lunghezza, era riuscita ad installare un artiglieria principale un po' più pesante, e un po' meno potente (quattro torrette gemelle da 1.205 tonnellate, o 4.820 tonnellate, invece di tre torrette triple da 1.568 tonnellate, o 4.704 tonnellate), ma con una larghezza di 29 metri, il rapporto lunghezza/larghezza che arriva a 6,9 e una potenza installata di 80.000 CV (nonostante un rapporto peso/potenza leggermente più scarso di 46 kg /cv), la velocità superava i 25 nodi, a scapito di una protezione più debole, la corazza della cintura essendo di soli 300 mm , invece di 356 mm , quella delle torrette da 356 mm , invece di 381 mm , e il ponte corazzato di 76 mm , invece di 159 mm , sopra i bunker di munizioni. Le caratteristiche della classe Nelson erano dunque il risultato del desiderio di avere le corazzate più armate al mondo (lo rimarranno fino all'entrata in servizio della classe Yamato ), e protette di conseguenza, anche a discapito della velocità.
È consuetudine dire che durante il periodo del Trattato di Washington vi erano solo tre incrociatori da battaglia a galla, costruiti prima del Trattato, l' HMS Hood e le due unità della classe Renown . Questo per dimenticare le quattro unità della classe Kongō , e la HMS Tiger , che non fu demolita fino al 1932, in applicazione del Trattato navale di Londra del 1930, che ridusse a quindici il numero di corazzate della Royal Navy.
Le tre maggiori potenze navali, una volta che le loro flotte di corazzate furono ridotte in conformità con il Trattato di Washington, poterono sostituire solo le unità che raggiungevano i 20 anni di età, mentre le loro corazzate più antiche erano entrate in servizio intorno al 1914. Ciò ha quindi rinviato la messa in servizio di nuove 1934, quindi oltre il limite di applicazione del Trattato di Washington. Francia e Italia, le cui più recenti corazzate erano state messe in servizio intorno al 1915, ottennero il diritto di costruire dal 1927, 70.000 tonnellate ciascuna, per sostituire le loro più antiche corazzate. La Germania, dal canto suo, non era parte del Trattato di Washington, non essendo stata invitata alla conferenza, perché soggetta alle clausole del Trattato di Versailles che le vietavano di costruire sottomarini, incrociatori di oltre 6000 tonnellate , e qualsiasi nave di oltre 10 000 tonnellate, con l'idea che in termini di corazzate si sarebbe dovuta accontentare di navi del tipo pre-dreadnought, di cui era stato autorizzato a mantenere alcune unità della classe Deutschland .
Quindi, se dovessero esserci innovazioni nella costruzione di navi da guerra, o incrociatori da battaglia, potrebbero provenire solo da queste tre potenze, e in effetti lo erano.
Francia e Italia, che sapevano di non poter competere con le altre tre potenze, non avendo nemmeno i mezzi per riprendere la costruzione delle navi messe in attesa prima del 1914, le classi Normandy e Francesco Caracciolo avevano ottenuto solo la quantità di 70.000 tonnellate di costruzione, per intervenire dal 1927, poteva essere distribuita su tre o anche quattro unità, e non solo su due corazzate da 35.000 tonnellate. Ma la priorità francese nell'immediato dopoguerra era quella di ricostruire la flotta di incrociatori, che aveva intrapreso, con tre incrociatori leggeri, detti "da 8000 tonnellate", la classe Duguay-Trouin , progettata prima del trattato di Washington. del 1922. il calibro della loro artiglieria principale di 155 mm , sviluppato da una pistola dell'esercito francese, è stato mantenuto per fissare la massima calibro degli incrociatori di 2 ° classe, nel Trattato navale di Londra 1930. Poi, nel 1924, il fu intrapresa la costruzione di incrociatori, avvalendosi al massimo delle disposizioni del Trattato di Washington del 1922, di un dislocamento di 10.000 tonnellate “Washington” , armati di cannoni da 203 mm , con il varo della prima unità della classe Duquesne . Da parte italiana, incrociatori di questo tipo sembravano molto adatti alla difesa delle lunghe coste della penisola, da Trieste a Taranto e da Messina a Genova. Armata di quattro doppie torrette, velocissima (35 nodi in prova) e leggermente blindata, la prima unità della classe Trento , fu messa in attesa nel 1925, ed entrò in servizio nel 1928, seguita dalla Trieste nel 1929.
I progetti francesi incompiuti degli anni '20Ma l'Ammiragliato francese, che ritiene che la Marina nazionale debba essere in grado di fronteggiare le due marine italiana e tedesca, ritiene che questi incrociatori della Regia Marina italiana possano costituire un pericolo per le relazioni marittime tra Francia e Nord Africa, nel Mediterraneo occidentale. Anche il Vice Ammiraglio Salaün , Capo di Stato Maggiore della Marina Militare, si impegnò a studiare, nel 1926, un progetto di navi “ammazza incrociatori”, definite come navi di linea con una stazza pari alla metà delle dimensioni della nave. la stazza massima fissata dal Trattato di Washington, per la costruzione di corazzate, è di 17.500 tonnellate. Per l'artiglieria principale sono previste al fronte due torrette quadruple da 305 mm , unendo così la scelta delle torrette quadruple care agli ingegneri francesi per la classe Normandy e la scelta del tutto al fronte degli inglesi per la classe Nelson , la protezione deve essere in grado di resistere a proiettili da 203 mm e la velocità deve raggiungere i 34-35 nodi. Queste navi, molto simili, per stazza e artiglieria principale, ai primi incrociatori da battaglia inglesi, HMS Invincible e HMS Inflexible , la cui efficacia è stata riscontrata contro incrociatori corazzati tedeschi armati di cannoni da 210 mm , nelle battaglie delle Isole Falkland , o la Dogger Bank , hanno una protezione insufficiente per figurare nella linea di battaglia, affrontando corazzate armate di cannoni da 305 mm , come le corazzate italiane, dimostrate nello Jutland .
Nel 1927-28 il viceammiraglio Violette, nuovo Capo di Stato Maggiore della Marina, indirizzò gli studi verso navi di maggior dislocamento, definite “incrociatori da battaglia da 37.000 tonnellate”. Si tratta infatti di pensare alla costruzione di corazzate da 35.000 tonnellate, un dislocamento “normale” di 37.000 tx, corrispondente ad un dislocamento “standard”, come definito dal Trattato di Washington , di 32.000 tonnellate a 33.000 tonnellate. I piani rinvenuti mostrano navi aventi una sagoma ispirata agli incrociatori della classe Suffren , con due camini inclinati e portanti tre torrette principali di artiglieria, due sovrapposte nella parte anteriore, una nella parte posteriore, una artiglieria secondaria di 130 mm in torrette quadruple e -artiglieria aeronautica composta da carrozze singole da 90 mm , probabilmente il Modello 1926 che fu installato sugli incrociatori Colbert e Foch .
Furono progettati due tipi di navi, la prima che risale al 1927-28, avrebbe avuto un'artiglieria principale di dodici cannoni da 305 mm in torrette quadruple, un'artiglieria secondaria antinave di dodici cannoni da 130 mm in tre torrette. La protezione avrebbe compreso una cintura corazzata verticale da 220 a 280 mm , un ponte corazzato principale da 75 mm . La propulsione, in due gruppi combinando turbine e caldaie, ciascuna azionata da due linee d'asse, sviluppando così 180.000 HP , avrebbe permesso di raggiungere una velocità di 33 nodi, grazie a uno scafo lungo 254 m e largo 30,5 m . Il secondo tipo, risalente al 1928, era una corazzata veloce piuttosto che un incrociatore da battaglia, con tre torrette doppie da 406 mm e quattro torrette quadruple da 130 mm . L'altra differenza importante era nella propulsione, probabilmente meno potente di un terzo, uno scafo un po' più corto (235 m ) e più largo (31 m ), quindi una velocità di 27 nodi, l'aumento di peso sulle macchine e lo scafo più corto per armatura migliore.
Ma la costruzione di edifici di queste dimensioni, con uno scafo di 235 m o più, avrebbe superato le capacità tecniche dei cantieri francesi, la cui più grande forma di costruzione in un arsenale era il bacino di Salou a Brest, lungo 200 m . La più grande nave francese dell'epoca era il transatlantico Île-de-France commissionato nel 1927, di 245 m . La realizzazione di tali infrastrutture, raddoppiando il costo della costruzione stessa, avrebbe completamente sbilanciato il bilancio della Marina Militare francese, e compromesso il programma di costruzione degli altri tipi di navi, incrociatori, cacciatorpediniere e sommergibili previsti dallo Statuto Navale . .
Allo stesso tempo, dal 1926 si sono svolti negoziati a Ginevra davanti al Comitato preparatorio per il disarmo della Società delle Nazioni. Si va verso un prolungamento fino al 1936 delle "vacanze navali", per quanto riguarda la costruzione delle corazzate. Il governo del Regno Unito sta tuttavia spingendo con forza per un ulteriore abbassamento del dislocamento massimo e del calibro massimo dell'artiglieria principale delle corazzate a 25.000 tonnellate e 305 mm . Tuttavia, il governo francese non vuole essere colui che farà fallire questa politica di riduzione degli armamenti. L'Ammiragliato francese si riduce a navi più piccole, con un dislocamento di circa 23.333 tonnellate, ovvero un terzo del dislocamento complessivo di 70.000 tonnellate la cui costruzione è autorizzata dal Trattato di Washington. Nel 1929 fu studiato un "incrociatore protetto" di 23.690 t . La sua artiglieria principale si presenta come quella dell'incrociatore da battaglia 37.000 tx, in tre torrette da 305 mm , una tripla e una quadrupla, nella parte anteriore, e una tripla nella parte posteriore . L'artiglieria secondaria è composta da otto cannoni da 138,6 mm . L'artiglieria contraerea comprende otto torrette doppie da 100 mm , un nuovo calibro che verrà trovato sull'incrociatore Algeria . Le macchine sono costituite da tre locali per le caldaie circondati da due locali per le turbine, che consentono l'evacuazione dei fumi attraverso un unico camino, sviluppando 100.000 HP per una velocità di 29 nodi. Tuttavia, lo scudo si limiterebbe alla protezione contro i proiettili da 203 mm degli incrociatori pesanti italiani. La sagoma non prevede più un treppiede a prua, ma una torre, vicina a quanto verrà fatto sull'incrociatore Algeria e prefigurando la sagoma di Dunkerque .
La Dunkerque , risposta alla "corazzata tascabile" tedescaMa dal 1924, in gran segreto, la Reichsmarine si è impegnata, sotto l'impulso del suo nuovo leader, l'ammiraglio Zenker , in studi per definire un edificio più potentemente armato degli incrociatori pesanti che trasportavano cannoni da 203 mm del Trattato di Washington, e più veloce di la maggior parte delle corazzate della giornata, andando tra i 21 ei 24 nodi. Nel febbraio 1929, la prima unità della nuova classe Deutschland fu messa in attesa, in pompa magna, alla presenza del presidente Hindenburg . Si tratta di una nave definita " Panzerschiff ", cioè "nave corazzata".
Il suo dislocamento, ufficialmente 10.000 tonnellate, rispetta il limite che l'articolo 190 del Trattato di Versailles ha fissato per il dislocamento massimo delle navi da guerra tedesche. Deve portare due torrette triple da 280 mm , una all'anteriore, l'altra al posteriore, ed essere equipaggiato con motori diesel da 56.000 cavalli di potenza , garantendo una lunga autonomia e una velocità massima di 26 nodi. Questo è un risultato tecnico notevole per la costruzione navale tedesca, l'uso della saldatura anziché della rivettatura consente di risparmiare peso, anche se lo spostamento effettivo è maggiore del 25% rispetto allo spostamento pubblicizzato, cosa non nota, non al momento. In grado di superare tutte le corazzate a galla nelle acque europee, ad eccezione degli incrociatori da battaglia britannici, in particolare HMS Hood , HMS Renown e HMS Repulse , armati più potentemente di qualsiasi incrociatore che rispetta il Trattato di Washington, è una minaccia molto seria per le rotte commerciali. Questo tipo di nave era comunemente descritta dalla stampa britannica come una "nave da battaglia tascabile", quando in realtà era, come indicava il suo nome tedesco, una "nave da crociera".
Dopo il Deutschland , due unità aggiuntive furono messe in attesa, l' Admiral Scheer , nel giugno 1931, e l' Admiral Graf Spee , nell'ottobre 1932.
Il Trattato navale di Londra del 1930 mantenne il diritto di Francia e Italia di sostituire, entro il 31 dicembre 1936, le vecchie corazzate, nel limite di 70 000 tonnellate che erano state loro concesse dal Trattato di Washington dal 1922 e che non avevano ancora utilizzato. Ma il governo britannico continua a insistere per aumentare i vincoli di qualità sulle caratteristiche delle corazzate da costruire, in vista della fine delle "vacanze navali", che è stata rinviata a fine periodo.31 dicembre 1936. L'Ammiragliato francese, per ragioni politiche, finanziarie e militari, sostiene la soluzione dell'edificio da 23.333 tonnellate, l'edificio da 17.500 tonnellate non avendo una protezione sufficiente e l'edificio da 35.000 tonnellate al di sopra delle capacità tecniche e finanziarie dell'epoca della Marina francese .
Nei primi due mesi del 1931, le trattative con l'Italia portarono a "basi di accordo", la 1 ° marzo 1931, per consentire la costruzione di due corazzate di 23.333 tonnellate prima del 31 dicembre 1936, ma la disposizione finale non può aver luogo. La Regia Marina infatti non si accontenta del progetto di una corazzata da 23.333 t con sei cannoni da 381 mm , in tre doppie torrette con una silhouette fortemente ispirata all'incrociatore pesante Pola , allora in costruzione, e preferisce vederlo arrivare. preparando una revisione molto profonda delle corazzate classe Conte di Cavour che furono dismesse e messe in riserva nel 1928, di cui cambieremo, dal 1933, l'artiglieria e le macchine, e proseguendo gli studi su una corazzata di 35.000 tW.
Tuttavia, per la Marina francese, l'obiettivo non è più quello di costruire un “incrociatore killer”, ma di surclassare, in armamento, corazza e velocità, le “corazzate tascabili” tedesche. Una velocità dell'ordine di 30 nodi (e non più 34-35 nodi), due torrette quadruple all'anteriore di oltre 305 mm , una corazza resistente ai proiettili di 280 mm , appaiono compatibili con un dislocamento compreso tra 23 333 tonnellate e 28.000 tonnellate. E' quanto conferma il nuovo Capo di Stato Maggiore della Marina, il viceammiraglio Durand-Viel . Questa scelta è oggetto di accesi dibattiti. I parlamentari non capiscono questa scelta di un dislocamento di 25.000 tonnellate intermedio tra quello annunciato per Deutschland e il tetto di 35.000 tonnellate del Trattato di Washington, al punto che nella Tranche dello Statuto Navale del 1931, si vota, per una corazzata , solo crediti di studio. Ma sembra anche che un calibro da 330 mm consentirebbe di surclassare le vecchie corazzate italiane, essendo compatibile l'utilizzo di artiglierie secondarie sia antinave che antiaerea con un dislocamento di 26.500 tonnellate, che renderebbe possibile la protezione contro i 305mm proiettili da queste stesse corazzate italiane. È la proposta del Capo di Stato Maggiore della Marina al Ministro, che viene studiata dalle commissioni parlamentari all'inizio del 1932. Il Ministro della Difesa Nazionale, François Pietri , ottiene la sua entrata nel bilancio del 1932, il L'ordine da Dunkerque fu effettuato il 26 ottobre e l'attracco ebbe luogo il 24 dicembre 1932.
La classe Scharnhorst e l'annuncio delle corazzate italiane da 35.000 tonnellateInizialmente il numero di unità della classe Deutschland doveva essere sei, ma la costruzione della Dunkirk , che surclassa le Deutschland, portò la marina tedesca a costruirne una versione migliorata, ispirata al progetto Ersatz Yorck del 1915. Le due navi tra cui la la costruzione è decisa, il14 febbraio 1934, e che diventeranno lo Scharnhorst e il Gneisenau , vengono dapprima presentati come dovessero essere del tipo Panzerschiffe da 10.000 tonnellate, in primo luogo perché la Germania è ancora vincolata dalle limitazioni del Trattato di Versailles, che il Terzo Reich non ha ancora denunciati, e perché la discussione è aspra in Germania sulle loro caratteristiche finali. Non saranno sospesi fino a più di un anno dopo.
Sarà infine l'unica classe di nuove costruzioni, con quella dei Dunkerque , che sarà collocata nella zona intermedia tra le corazzate pesanti e lente caratteristiche degli anni '20, e gli incrociatori da battaglia, anche se per le navi tedesche abbiamo privilegiato protezione in relazione all'armamento, mentre sulle navi francesi si è operata la scelta opposta. Altrettanto veloci, ma più pesanti, con un dislocamento di 31.800 tonnellate, e molto più pesantemente corazzati del Dunkerque , con una cintura corazzata di 350 mm , riceveranno come artiglieria principale solo tre torrette triple con un calibro di soli 280 mm . La Kriegsmarine avrebbe preferito un calibro più grande, anche Adolf Hitler era favorevole, perché Dunkerque portava cannoni da 330 mm . Ma quando dovette essere fatta la scelta finale, la Germania era in procinto di negoziare il Trattato navale tedesco-britannico del 1935 , tuttavia gli inglesi erano molto desiderosi di limitare ulteriormente il calibro dell'artiglieria della corazzata principale. Questo ha portato i tedeschi di scegliere, con rimpianto, una migliore pistola dello stesso calibro di quella della Deutschland , il 28 cm SK C / 34 modello invece del 28 cm SK C / 28 modello . Poiché i progettisti di Dunkerque ritenevano che fosse in grado di resistere a proiettili da 280 mm , non c'era motivo per i francesi di progettare corazzate di classe più potenti.
Ma, da parte italiana, quando nel 1933 era iniziata la ristrutturazione delle vecchie corazzate Conte di Cavour e Giulio Cesare , si riteneva che le nuove corazzate francesi sconvolgessero l'equilibrio nel Mediterraneo tra le corazzate francesi e italiane, e che occorreva una risposta che permettesse anche di tener testa alle corazzate britanniche della Mediterranean Fleet . Il 24 maggio 1934 il Duce Benito Mussolini annunciò al Parlamento italiano la decisione di utilizzare tutti i diritti di costruzione di corazzate, che l'Italia deteneva secondo le disposizioni del Trattato di Washington , e l'agenzia Stefani precisava, l'11 giugno , che si trattava di circa due corazzate da 35.000 tonnellate, armate con cannoni da 381 mm (in) che riceveranno il 10 ottobre 1935, i nomi di Vittorio Veneto e Littorio .
Era quindi giunto il momento in cui la costruzione di corazzate della stessa dimensione doveva essere intrapresa dalla Francia. Ma il tempo stringeva, la definizione di un nuovo tipo di nave richiedeva tempo, la scelta di nuovi materiali, l'aggiudicazione di diversi appalti, inoltre, mentre venivano registrati i crediti per la costruzione di una seconda unità del tipo Dunkerque .alla “Tranche 1934 du statute navale”. Il Conseil Supérieur de la Marine (CSM), il 25 giugno 1934, raccomandò all'unanimità di non modificare la Tranche del 1934 e di avviare la costruzione di una seconda unità del tipo Dunkerque, migliorandone la protezione verticale. Il 16 luglio 1934 fu firmato l'inizio dei lavori su Strasburgo . Saranno le ultime navi francesi della linea con un dislocamento inferiore alle 35.000 tonnellate.
Né la Marina nazionale francese, per la classe Dunkerque , né la Kriegsmarine tedesca, per la classe Scharnhorst, hanno elencato queste navi come incrociatori da battaglia. Sul versante francese, hanno formato, dalla messa in circolazione di Strasburgo per le conseguenze di Mers el-Kebir , la 1 ° Divisione di linea. Eppure, il termine incrociatore da battaglia è usato da molti storici marittimi, anche tra i più noti. Così scrisse Henri Le Masson : "Nonostante la loro classificazione ufficiale nell'elenco della Marina, il Dunkerque e lo Strasbourg, che erano stati progettati in risposta alle prime navi corazzate tedesche, quelle della classe Deutschland, rientravano in più di un tipo. realmente corazzate” Osserveremo che lo stesso anno in cui Dunkerque fu messa in attesa , il Regno Unito fu costretto a demolire, in applicazione del Trattato navale di Londra del 1930, una nave da 28.500 tonnellate, lunga 214 m , larga 27,6 m , armata con otto cannoni da 343 mm , in quattro doppie torrette, protetti da una cintura corazzata da 230 mm , sviluppanti 85.000 cv , ed operanti a 28 nodi, quindi con caratteristiche vicine al Dunkerque , HMS Tiger , ultimo veterano della Battaglia dello Jutland, anch'egli molto vicino agli incrociatori da battaglia giapponesi, della classe Kongō . Comprendiamo quindi l'opinione di Henri Le Masson.
Rispetto all'HMS Tiger , l'utilizzo, su Dunkerque , di una diversa disposizione dell'artiglieria principale, in due torrette quadruple, invece di quattro torrette doppie, ha permesso di avere una potenza di fuoco quasi equivalente, con un risparmio di peso. possibilità di torrette meglio protette (330 mm invece che da 200 a 230 mm ), e una cittadella corazzata più concentrata, grazie alla disposizione dell'artiglieria più compatta, ma di pari spessore, 229 mm (9 pollici). Se la trave maestra dovesse essere un po' più alta (31 m invece di 27,6 m ), per accogliere le barbette della torretta quadrupla, che dà un rapporto lunghezza/larghezza leggermente inferiore, caldaie più moderne, quindi più efficienti in termini di rapporto peso/potenza delle macchine dava la possibilità di avere una velocità massima di 2 nodi. Ma ciò che rende la caratteristica di una corazzata è l'importanza della sua corazza nella sua stima del peso. Tuttavia, per Dunkerque , la stima del peso era la seguente:
| Componenti della nave | Conchiglia | Navigazione strutture |
Artiglieria | Protezione dell'artiglieria |
Protezione galleggiante |
macchine | Combustibile | Totale |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Peso | 7.011 t | 2.767 t | 4.858 t | 2.676 t | 8.364 t | 2.214 t | 2.860 t | 30.750 t |
| Percentuale | 22,8% | 9% | 15,8% | 8,7% | 27,2% | 7,2% | 9,3% | 100% |
Non è quindi disinteressante confrontare le percentuali di protezione di Dunkerque , 35,9%, con quelle della HMS Tiger , 26%, delle corazzate classe Revenge , 32%, della classe King George V , 34,8%, e della HMS Hood , 36,3 %. Vediamo che, a questo proposito, Dunkirk , come HMS Hood , era più una nave da guerra veloce che un incrociatore da battaglia. Rimane, e Henri Le Masson nota anche che a Mers el-Kébir la cintura corazzata di Dunkerque , con uno spessore di 229 mm , è stata perforata dai proiettili da 381 mm delle corazzate inglesi, il che non sorprende. , ma questo non è a causa del fatto che sarebbe stato progettato in uno spirito sistemico come un incrociatore da battaglia. La Dunkerque è stata progettata per far fronte a quella che si pensava fosse la principale minaccia vale a dire alle navi armate tedesche o italiane per cannoni da 280 mm o 305 mm /46 calibro progettati da Armstrong-Vickers italiani, ma non per le corazzate armate della Royal Navy con cannoni da 381 mm , poiché i francesi avevano ipotizzato che le loro veloci corazzate avrebbero operato come ala in marcia della flotta da battaglia britannica. Inoltre, quando si scoprì che avrebbe dovuto affrontare cannoni armati da nave italiana da 381 mm (in) , lo spessore della cintura corazzata della seconda unità, lo Strasbourg , fu elevato a 283 mm . Osserveremo anche che se la corazza della cintura di Dunkerque fosse dello stesso spessore di quella della HMS Tiger , o della HMS Lion , la corazza del tetto delle torrette era doppia, 150 mm invece di 64 a 83 mm , così che il primo proiettile da 381 mm che colpì Dunkerque a Mers el-Kébir rimbalzò sul tetto della torretta II, senza entrarvi. Inoltre, il cannone del 3 luglio 1940 che danneggiò Dunkerque ebbe conseguenze meno gravi dell'attacco aereo del 6 luglio, facendo esplodere bombe di profondità che si trovavano su una motovedetta ormeggiata alla corazzata, un'esplosione che e' stata considerata equivalente a quella di otto siluri.
Da parte sua, Siegfried Breyer tratta la classe Dunkerque , così come la classe Scharnhorst , come ""piccole "corazzate" considerando, per quanto riguarda la seconda, che la forza d'attacco lì era stata sacrificata alla capacità di denaro e velocità, per ragioni che potrebbe essere descritto come diplomatico, come abbiamo visto sopra. Tuttavia, le dimensioni dello scafo erano identiche, entro due metri per la lunghezza, a quelle della classe Ersatz Yorck , che doveva trasportare cannoni da 380 mm , e non è chiaro se la dimensione delle barbette dell'artiglieria principale fosse pianificato fin dall'inizio di poter installare doppie torrette da 380 mm , o se la possibilità di questa trasformazione non fosse stata seriamente considerata, sul Gneisenau , fino al momento delle sue grandi riparazioni del 1942-1943.
Il Trattato Navale di Londra del 1930 posticipò al 31 dicembre 1936 la data di fine della moratoria sulla costruzione delle corazzate, imposta dal Trattato di Washington del 1922, negli anni '30 furono quindi attuati vasti programmi di ricostruzione. trasforma le sue vecchie corazzate delle classi Conte di Cavour e Andrea Doria in veloci corazzate da 29.000 tonnellate, dotandole di nuove macchine per girare 26-27 nodi e aumentando il calibro delle proprie artiglierie da 305 mm a 320 mm . La Marina imperiale giapponese trasformò gli incrociatori da battaglia di classe Kongō in veloci navi da battaglia da 32.000 tonnellate, in particolare modificando le loro macchine per poter girare a 30 nodi.
Tutte queste navi si trovano, con un dislocamento dell'ordine di 30.000 tonnellate, una velocità da 27 a 30 nodi, una cintura corazzata da 203 mm (sulle corazzate giapponesi della classe Kongō) a 350 mm (sulla classe Scharnhorst ), e un'artiglieria principale con un calibro da 280 mm a 356 mm , in questa categoria intermedia di corazzate che non sappiamo davvero come qualificare e che in definitiva non era una specificità delle marine francesi e tedesche. Potremmo anche includere i progetti olandesi (en) del 1939-1940, i progetti tedeschi ( classe O (en) ) di Plan Z, i progetti giapponesi noti come BB 64/65 (en) , senza dimenticare, in passato, il classe Mackensen e, in futuro, la classe Alaska .
Al contrario, la Royal Navy procedette alla revisione della HMS Renown e di tre corazzate di classe Queen Elizabeth , migliorandone la protezione e modernizzando le loro macchine, ma senza aumentarne la velocità. Le altre due corazzate classe Queen Elizabeth , le corazzate classe Revenge e gli altri due incrociatori da battaglia, HMS Hood e Repulse non ne beneficeranno. Allontanandosi cautamente dalle teorie di Lord Fisher, la Royal Navy non intende seguire la mania della velocità a discapito dell'armamento e/o della protezione, come abbiamo già visto sulla classe Nelson .
Una nuova ondata di costruzione di corazzate inizierà nel 1934, dopo la decisione dell'Italia di costruire due corazzate da 35.000 tonnellate, rispettando le disposizioni dei trattati del 1922 e del 1930, applicabili all'Italia e alla Francia. Corazzate di queste dimensioni diventeranno la norma. Abbiamo già osservato questo fenomeno, per gli incrociatori da 10.000 tonnellate del Trattato di Washington, il limite superiore del dislocamento delle corazzate diventa la norma, per tutte le marine, ma non quello del calibro dell'artiglieria principale.
La corazzata veloce diventa la normaQuando nel 1935, il trattato navale tedesco-britannico "legalizzò" la costruzione della classe Scharnhorst e permise alla Kriegsmarine di mettere in attesa le sue prime "35.000 tonnellate", la Bismarck , in attesa, la Francia mise in attesa anche la Richelieu de 35. 000 tonnellate , in risposta alla costruzione di corazzate italiane. Così facendo superò i suoi diritti di costruire 70.000 tonnellate di corazzate, prima del 31 dicembre 1936, ma riteneva che l'accordo tedesco-britannico la ponesse davanti al fatto compiuto, in quanto annullava, senza il suo consenso, le clausole navali. del Trattato di Versailles. Nel 1936 seguirono Tirpitz e Jean Bart . Alla scadenza dei trattati, il1 ° gennaio 1937, il Regno Unito lanciò un programma per costruire cinque corazzate, la classe King George V , e gli Stati Uniti, quello delle due corazzate classe North Carolina , poi dal 1939, le quattro corazzate classe South Dakota .
Ciascuna delle sue classi ha caratteristiche diverse. L'artiglieria principale va da dieci cannoni da 356 mm , le corazzate britanniche, nove cannoni da 406 mm (in) le corazzate americane, fino a otto cannoni da 380 mm sulle corazzate francesi o da 38 cm (SK C/34) sulle corazzate tedesche e nove cannoni da 381 mm (in) le corazzate italiane.
I tedeschi sono gli unici a ricorrere a torrette gemelle da 380 mm , mentre le classi precedenti erano dotate di torrette triple da 280 mm ma le barbette triple da 280 mm di Scharnhorst potevano ospitare torrette gemelle da 380 mm . Agli americani e agli italiani, tradizionalmente attaccati a torrette triple, si unirono i giapponesi, le cui precedenti corazzate erano dotate di doppie torrette. Ai francesi, pionieri delle torrette quadruple, si unirono su questo punto gli inglesi. Si osserverà che il peso delle torrette quadruple da 330 mm della Dunkerque , da 356 mm della King George V , delle torrette triple da 381 mm della Littorio , è approssimativamente lo stesso, vale a dire, rispettivamente, 1.497, 1.550 e 1.600 tonnellate, e che gli americani hanno progettato la North Carolina per poterle dotare di torrette quadruple da 356 mm o triple da 406 mm , poiché questo era il dibattito, quando sarebbero state messe in attesa.
L'artiglieria secondaria è a doppio uso, contraerea e anti-nave, 133,35 mm ( pollici ) sulle corazzate britanniche e 127 mm sulle corazzate americane. Sulle corazzate italiane, francesi o tedesche troviamo batterie da nove a dodici cannoni da 150 mm o 152 mm , anti-navi e batterie antiaeree da dodici a sedici cannoni da 90 mm , 100 mm o 105 mm .
La cintura è corazzata più spessa sulle corazzate inglesi o italiane (373 mm o 350 mm ) rispetto alle corazzate francesi e tedesche (con lo stesso spessore, 325 mm , ma con differenze, come l'inclinazione (o meno) della corazza interna, con più o parti coperte meno estese) o americano (305 mm o 310 mm ). La protezione delle facce della torretta è più importante sulle corazzate francesi (432 mm ) o americane (406 mm o 457 mm ) che sulle corazzate britanniche (324 mm ), italiane (350 mm ) o tedesche (356 mm ).
In totale, pochissime di queste corazzate avranno rispettato il limite di dislocamento di 35.000 tonnellate, a volte lo supereranno di poco, a volte in modo chiaro e deliberato, in particolare sulle corazzate italiane e tedesche.
Ma tutte le nuove corazzate da 35.000 tonnellate, così come le corazzate giapponesi classe Yamato , hanno una velocità di oltre 27 nodi, alcune raggiungono i 30 nodi o addirittura i 32 nodi. In breve, sono tutte corazzate veloci. Le lunghezze dello scafo vanno da 210 a 256 metri, e la potenza installata varia da 120.000 HP sulla classe North Carolina , e sulla classe King George V , circa 130.000 HP sulla classe South Dakota , 140.000 HP sulla classe Littorio , e fino a 150.000 CV sulla classe Bismarck , Richelieu e Yamato. Tale potenza è ovviamente funzione della velocità massima desiderata, e del rapporto lunghezza/larghezza, che dipende in gran parte dal raggio maestro, che dipende dal numero e dal calibro dei cannoni sulle torrette.
L'evoluzione delle tecnologie di propulsione è stata significativa durante gli anni 1920-1930. Così, durante la revisione della HMS Renown nel 1936-39, la potenza installata è scesa da 120.000 a 130.000 CV , mentre il peso delle macchine è stato ridotto da 5.890 a 3.200 tonnellate. Ciò si riflette nell'evoluzione dei rapporti peso/potenza in quindici-venti anni, passati da oltre 45 kg /CV a metà degli anni '20, per la classe Nelson , a 20 kg /CV a metà degli anni '30, su la classe Dunkerque , poco sopra i 18 kg /CV per le classi Richelieu, Bismarck, Littorio, 15 kg /CV all'inizio degli anni '40, sulla classe North Carolina , e 12,5 kg /CV sulla classe Iowa nel 1943.
In tutti i casi si tratta di macchine a vapore, cioè di piccole caldaie a tubi, più o meno sofisticate, ad altissima pressione, della classe Scharnhorst , "sovracaricate" della classe Richelieu, che azionano turbine ad ingranaggi prodotte dalla Parsons , per conto degli inglesi corazzate (e concesso in licenza per corazzate francesi), General Electric o Westinghouse per corazzate americane, Brown-Boveri per corazzate tedesche. Gli americani erano stati gli unici ad utilizzare la trasmissione elettrica (in) tra le turbine e le eliche, dalle corazzate in servizio alla fine della prima guerra mondiale e intorno agli anni '20, fino agli incrociatori da battaglia della classe Lexington. . Inoltre, le portaerei USS Lexington e USS Saratoga , nonché la USS Langley , che fungeva da prototipo, rimarranno equipaggiate con esse. Ma le turbine ad ingranaggi verranno adottate, per le corazzate che vengono costruite per la US Navy, a partire dal 1937. I tedeschi installarono motori diesel MAN della classe Deutschland , da 56.000 hp , permettendo un raggio di azione molto ampio. la classe Scharnhorst , perché all'epoca non c'era ancora esperienza per motori diesel che fornissero potenze dell'ordine di 160.000 CV . Ma era previsto di riutilizzarlo almeno parzialmente, sulle corazzate di classe H e sugli incrociatori da battaglia di classe O del Piano Z , dopo la classe Bismarck .
Tuttavia, i sistemi più sofisticati a volte falliscono, questo è stato il caso delle unità della classe Scharnhorst , i cui problemi alla macchina erano una costante causa di preoccupazione, o per la Richelieu , le cui emissioni di fumo nero sono state giudicate prematura.
Tuttavia, operare a 30 nodi, con scafi il cui bordo libero è molto inferiore a quello dei grandi transatlantici che, all'epoca, si contendevano il “Nastro Azzurro” a velocità comparabili, non era privo di inconvenienti. "bagnato". Questo era già il caso dell'HMS Hood, il cui ponte di prua e quello di poppa, un ponte inferiore, erano, ad alta velocità, così spesso inondati dalle onde da essere soprannominato "il più grande sottomarino del mondo". Più seriamente, gli alloggi dell'equipaggio, umidi e poco ventilati, hanno provocato un numero eccezionale di casi di tubercolosi. Ma la classe Dunkerque era stata, da parte sua, descritta come "barche per il "bacino dello scafo"" da un ammiraglio che vi aveva lasciato il segno. Durante una tempesta nel Nord Atlantico nel novembre-dicembre 1939, la velocità di Dunkerque doveva essere ridotta a 10 nodi, ed era stato necessario farle trascorrere una settimana nell'arsenale per riparare i danni subiti. Fu poi dotato di calzoni di cuoio delle rientranze delle torrette principali dell'artiglieria, per impedire l'ingresso di acqua, e furono spostati pezzi antiaerei di 37 mm per installare un ponte più alto. La classe Scharnhorst non era stata risparmiata dalla stessa tempesta, nonostante la sua prua "atlantica", che doveva essere rinforzata, e nonostante ciò, durante l'incontro con la HMS Renown all'inizio di aprile 1940, il Gneisenau ebbe difficoltà ad usare i telemetri di la sua torretta anteriore, accecati dagli spruzzi. Per quanto riguarda la classe King George V , per la quale era stato specificato che la torretta anteriore dovesse essere in grado di tirare in avanti a quota zero, le stesse difficoltà si riscontravano per l'utilizzo dei telemetri della torretta quadrupla anteriore. Inoltre questa specifica è stata eliminata per l' HMS Vanguard .
Il posizionamento delle strutture aeronautiche si stava rivelando problematico. Tradizionalmente sulla maggior parte delle corazzate degli anni '20, la catapulta era montata sul tetto di una torretta o al centro della sovrastruttura centrale, ma sulle corazzate più recenti interferisce con la proliferazione di installazioni di artiglieria antiaerea. Spingere indietro le installazioni dell'aviazione le pone nel raggio di tiro delle torrette di artiglieria principali posteriori e le sottopone a formidabili effetti di esplosione e oscillazioni dello scafo in caso di maltempo. La catapulta installata nel 1929 sul retro della HMS Hood era stata quindi rimossa nel 1932. I francesi, sulla classe Dunkerque e sul Richelieu , la cui artiglieria principale era concentrata nella parte anteriore, decisero di mettere le catapulte nella parte posteriore, ma hanno installato un hangar per ospitare gli idrovolanti. I tedeschi installarono le installazioni aeronautiche al centro della sovrastruttura, con le catapulte in linea dietro il camino, sulla classe Scharnhorst , e perpendicolari allo scafo, sulla Bismarck . Gli inglesi mantennero anche quest'ultima disposizione, sulle corazzate modernizzate della classe Queen Elizabeth , sulla HMS Renown dopo la sua riprogettazione alla fine degli anni '30, e sulla classe King George V , mentre gli italiani e gli americani preferirono mantenere le strutture aeronautiche presso il posteriore, senza prevedere alcuna protezione speciale sulle navi italiane.
Dal 1943 furono messe in servizio tre delle quattro unità di classe Iowa , seguite dalla USS Missouri nel giugno 1944. Progettate per spostare 45.000 tonnellate, erano le più veloci delle corazzate costruite, con uno scafo lungo 270 metri e un potenza di 212.000 CV . Potevano girare a 33 nodi (61 km/h) , e quindi navigare insieme alle portaerei di classe Essex alla massima velocità. A parte un rinforzo dell'artiglieria principale con nove cannoni da 406 mm , sparando proiettili più pesanti rispetto alle classi precedenti, le loro caratteristiche erano molto vicine alla classe South Dakota , che le aveva precedute, e alcuni potrebbero aver pensato che l'aumento di dislocamento di 10.000 tonnellate fosse stato pagato a caro prezzo per un guadagno di velocità di 5 nodi.
Tra giugno e settembre 1944 furono messe in servizio due navi della classe Alaska . Da un dislocamento di oltre 30.000 tonnellate, armati di nuovi cannoni da 305 mm (in) , con una capacità installata di 150.000 CV , potevano correre a 33 nodi. A volte sono stati considerati incrociatori da battaglia, con uno scudo da 229 mm di cintura e 330 mm sulle torrette, ma in realtà erano un'estrapolazione degli incrociatori pesanti della classe Baltimora . La loro protezione dai siluri non era affatto paragonabile a quella della Dunkerque e della Scharnhorst , ma l'ammiraglio King , comandante in capo della flotta degli Stati Uniti, li aveva considerati molto efficaci nello scortare le portaerei.
Incrociatori da battaglia e corazzate veloci in combattimentoLa messa in servizio di una ventina di nuove corazzate sarà ripartita tra l'estate del 1940, per le prime corazzate italiane e la Bismarck , alla fine del 1940 per le inglesi, all'inizio del 1941 per le americane, e l'estate del 1941 per le Japanese e la Tirpitz , fino all'autunno del 1943, per la Richelieu , dopo la sua revisione negli Stati Uniti.
Nell'Atlantico e nel Mediterraneo dal 1939 al 1941All'inizio della guerra, tenendo conto degli incrociatori da battaglia britannici risalenti alla fine dei World First e della classe Dunkerque , gli Alleati avevano cinque navi veloci più potenti delle cinque navi tedesche delle classi Deutschland e Scharnhorst.
Durante l'inverno 1939-1940, squadroni combinati franco-britannici cercarono senza successo predoni tedeschi al largo delle coste africane e nel Nord Atlantico, specialmente dopo che lo squadrone Scharnhorst - Gneisenau aveva affondato l'incrociatore ausiliario HMS Rawalpindi il 23 novembre.
Si tratta di un piccolo squadrone, un piccolo incrociatore pesante e due incrociatori leggeri, che avvisterà finalmente, il 13 dicembre 1939, la "corazzata tascabile" Admiral Graf Spee , al largo del Rio de la Plata . Con un incrociatore armato di sei cannoni da 203 mm e due incrociatori leggeri da otto cannoni da 152 mm ciascuno, di fronte a una nave armata con sei cannoni da 280 mm e una batteria secondaria di otto cannoni da 150 mm , il Commodoro Harwood non esita ad attaccare, sebbene in una situazione sembra piuttosto vicino a quello dell'ammiraglio Troubridge con i suoi quattro incrociatori corazzati di fronte all'SMS Goeben , nell'agosto 1914. Ma ha il vantaggio della velocità, perché la nave tedesca non vira, al massimo 26 nodi può quindi piazzare le sue tre navi in in modo tale da dividere il fuoco delle due torrette della Graf Spee . Una volta che la sua nave principale, la HMS Exeter , sarà gravemente danneggiata, potrà liberarsi e continuare a monitorare a distanza la nave tedesca, che si rifugierà a Montevideo, dove verrà affondata, essendo il suo comandante convinto di aver nessuna possibilità contro un potente squadrone di un incrociatore da battaglia e una portaerei che crede erroneamente di essere nelle vicinanze.
La mattina del 9 aprile 1940, l'incrociatore da battaglia Renown , che porta il marchio del viceammiraglio Whitworth, comandante dello Squadrone degli incrociatori da battaglia, incontra casualmente lo squadrone Scharnhorst - Gneisenau che fornisce una copertura a distanza per lo sbarco tedesco in Norvegia. . Il Gneisenau dopo aver subito diversi impatti, il viceammiraglio Lütjens , comandante della flotta ad interim, è riuscito a sfuggire alla tempesta. Per andare, cinque giorni dopo, a schiacciare, a colpi di cannoni da 381 mm , i cacciatorpediniere che scaricarono i caccia da montagna tedeschi sul fondo del fiordo di Narvik , l'ammiraglio Withworth trasferisce il suo segno sull'HMS Warspite , il 13 aprile, così da non rischiare una nave così rara come la HMS Renown in acque ristrette e insicure come quelle che hanno visto la perdita dell'incrociatore Blücher di fronte alla fortezza di Oscarborg nel fiordo di Oslo quattro giorni prima.
All'inizio di giugno, lo squadrone Scharnhorst - Gneisenau riuscì a sorprendere la portaerei britannica HMS Glorious , che navigava senza pattugliamento aereo, mentre le navi che lo squadrone tedesco aveva precedentemente attaccato avevano i loro segnali radio di avvertimento criptati. Lo Scharnhorst è riuscito a colpire direttamente a 24.000 metri. Nella battaglia che vide la perdita della portaerei e dei suoi due cacciatorpediniere di scorta, lo Scharnhorst fu danneggiato da un siluro della HMS Acasta . Un paio di giorni dopo, il Gneisenau ha ricevuto un impatto siluro dal sommergibile inglese HMS Clyde , al largo delle coste della Norvegia centrale, mentre copre il ritorno del Scharnhorst a Kiel.
A fine giugno, avendo la Francia firmato l'armistizio con la Germania, il Regno Unito ha solo tre incrociatori da battaglia rimasti per contrastare le due corazzate classe Scharnhorst e le due restanti unità della classe Deutschland , con forte incertezza, agli occhi di il Gabinetto britannico, sull'atteggiamento futuro delle due unità della classe Dunkerque , ripiegata ad Orano, e del Richelieu , a Dakar. Fu in questo clima che Winston Churchill costrinse i suoi ammiragli, a volte molto riluttanti, a compiere l' operazione Catapult . Le corazzate francesi furono attaccate a Mers el-Kébir con il cannone il 3 luglio, poi con l'aereo il 6 luglio. Per le due vecchie corazzate attaccate, una esplose e si capovolse, con notevoli perdite umane, l'altra fu gravemente danneggiata, ma soprattutto Dunkerque fu messa fuori uso per il resto della guerra. Solo Strasburgo , che riuscì a lasciare il suo ancoraggio, sfuggì all'inseguimento della HMS Hood e degli aerei della HMS Ark Royal , e si riunì a Tolone. A Dakar l'8 luglio, il Richelieu è stato silurato dagli aerei della HMS Hermes . Vi resterà immobilizzato per quasi due anni. L'elemento sorpresa, che costrinse le navi francesi a combattere nelle condizioni più sfavorevoli, ebbe quasi perfettamente successo, privando le unità più veloci della loro superiorità in termini di velocità, ma la fuga di Strasburgo , per fortuna ella, dimostrò quella velocità in alto mare poteva fornire una certa sicurezza, anche se quel giorno l' ammiraglio Somerville non la perseguiva, una combattività degna dell'ammiraglio Beatty nello Jutland. Il Richelieu di essere ridotto allo stato di batteria tampone, l'ammiraglio John Cunningham poteva avere solo due vecchie corazzate e la portaerei Ark Royal per attaccare Dakar alla fine di settembre.
Con la HMS Hood e la HMS Repulse assegnate alla Home Fleet, e la HMS Renown alla H Force a Gibilterra, la Mediterranean Fleet può solo opporre vecchie corazzate modernizzate a corazzate italiane modernizzate, come nel caso della battaglia di Punta Stilo , all'inizio di luglio 1940, dove l'ammiraglio Campioni si ritirò dopo che la HMS Warspite colpì in porta il Giulio Cesare . Ma la messa in servizio nell'estate del 1940 delle due veloci corazzate della classe Littorio cambierà le cose. Inoltre, l'ammiraglio Andrew Cunningham decide di effettuare, con una ventina di aerei della portaerei HMS Illustrious , un attacco notturno a sorpresa, l'11 novembre 1940, contro le corazzate italiane ancorate a Taranto. Delle quattro corazzate modernizzate, due furono danneggiate, una delle quali, la Conte di Cavour così gravemente da non tornare in servizio per tutta la durata della guerra, e la corazzata Littorio appena entrata in servizio, scampò ad una perdita totale perché il suo scafo tocca il fondo delle acque basse del porto. A fine novembre, alla battaglia di Capo Teulada , questa volta fu la presenza della HMS Ark Royal a indurre l'ammiraglio Campioni a non cercare contatti con le vecchie corazzate dell'ammiraglio Somerville, sebbene avesse con sé la Vittorio Veneto . La Royal Navy che compensa con le sue recenti portaerei, HMS Ark Royal , Illustrious e Formidable la sua mancanza di corazzate veloci, mostra l'efficacia di questa nuova arma, e i tedeschi non si sbaglieranno chi farà della portaerei HMS Illustrious l'obiettivo principale dei X. Fliegerkorps , quando intervengono nel teatro mediterraneo, per assicurare il passaggio degli Afrika Korps in Libia.
Alla fine di gennaio-inizio febbraio 1941, la Kriegsmarine lanciò le sue grandi navi di superficie in una nuova campagna di "guerra razziale" contro i convogli alleati. Lo squadrone Scharnhorst - Gneisenau riuscì a passare attraverso lo Stretto di Danimarca, tra Islanda e Groenlandia, per attaccare i convogli alleati nell'Atlantico, ma i più importanti erano scortati da lente corazzate. L'ammiraglio Lütjens riuscì, grazie alla velocità delle sue navi, a evadere tre volte, davanti alle corazzate Ramillies , Malaya e Rodney , perché le corazzate tedesche sparavano proiettili con un peso di 315 kg , pari a poco più del terzo di quello dei proiettili delle corazzate britanniche (875 kg per il 381 mm , e 907 kg per il 406 mm ), e affrontarli sarebbe stato un rischio sconsiderato. Durante una crociera di due mesi, Operazione Berlino , che lo portò nell'Atlantico centrale al largo dell'Africa occidentale, l'ammiraglio Lütjens riuscì ad affondare 22 navi, per un totale di 116.000 tonnellate. , ma principalmente navi di ritorno dall'Europa vuote, dopo che i loro convogli si erano dispersi, al largo del coste canadesi. Ma aveva così raggiunto i limiti dell'uso delle sue navi nell'attacco dei convogli. Il 22 marzo, lo squadrone tedesco entrò a Brest, dove quasi immediatamente gli inglesi iniziarono a bombardarlo.
Una settimana dopo l'arrivo delle navi dell'ammiraglio Lütjens a Brest, il Supermarina , comando superiore della Regia Marina, fece partire, su urgente richiesta dell'Alto Comando tedesco, tre squadroni comprendenti la corazzata Vittorio Veneto , otto incrociatori e le loro scorte , per intercettare convogli di truppe britanniche che evacuano la Grecia, sotto la pressione della Wehrmacht . Avvertito, l'ammiraglio Andrew Cunningham convocò i convogli e salpò da Alessandria con tre vecchie corazzate, due delle quali modernizzate, e la portaerei HMS Formidable . La Vittorio Veneto avendo preso sotto il proprio tiro lo squadrone di incrociatori dell'Ammiraglio Pridham-Wipple , a sud di Creta (ingaggio di Gavdo), furono lanciati attacchi aerei dall'HMS Formidable , che permisero agli incrociatori di liberarsi, danneggiando la corazzata italiana rallentando abbassato e immobilizzato un incrociatore pesante. Le corazzate inglesi, che allora distavano un centinaio di chilometri, non arrivarono a portata di cannone della Vittorio Veneto , ma in un combattimento notturno, il 29 marzo 1941, al largo di Capo Matapan , sorpresero e affondarono tre incrociatori pesanti. Questa battaglia è caratteristica della tattica britannica di impiegare la portaerei contro la corazzata dell'epoca: si tratta di raggiungerla quando è fuori portata dell'artiglieria pesante, rallentarla e permettere il combattimento decisivo, con la pistola. Ma l'ammiraglio Cunningham non aveva navi da guerra veloci per il completo successo. Quanto al Duce Mussolini, concluse che la Regia Marina doveva essere dotata di portaerei, rivelandosi insufficiente la “portaerei Italia”.
All'inizio di aprile, a Brest, il Gneisenau fu danneggiato per sei mesi da un siluro lanciato, nonostante un'intensa contraerea , da un Bristol Beaufort , il cui pilota Kenneth Campbell ricevette postumo la Victoria Cross . All'inizio di maggio, l'ammiraglio Lütjens, capo della flotta, ha lasciato il segno sulla Bismarck a Gotenhafen . Armata con otto cannoni da 380 mm , in grado di ruotare fino a 30 nodi, questa corazzata può affrontare le più potenti navi britanniche. Fornendo copertura per le navi più leggere che attaccheranno i convogli, può rappresentare una formidabile minaccia per i convogli alleati. Accompagnato dall'incrociatore pesante Prinz Eugen , il Bismarck salpò la notte del 19 maggio. Il Capo della Flotta avrebbe preferito operare insieme ad altre grandi navi, ma la Scharnhorst e la Gneisenau non cessarono mai di riparare a Brest i danni loro causati dagli aerei britannici, e non riuscì a convincere il Grand-Ammiraglio Raeder a rimandare l'uscita della Bismarck fino all'entrata in servizio della Tirpitz , prevista per l'estate.
Lo squadrone tedesco si ancorò il 20 maggio in un fiordo vicino a Bergen, dove fu avvistato da uno Spitfire da ricognizione aerea. L'ammiraglio Tovey, comandante della Home Fleet, quando apprende che la corazzata tedesca ha lasciato il suo ancoraggio norvegese, si distacca per intercettare, la HMS Hood , e la veloce corazzata HMS Prince of Wales , agli ordini del viceammiraglio Lancelot Holland , secondo al comando della Home Fleet e comandante dello Squadrone Incrociatori da Battaglia. L'ammiraglio tedesco intende riattraversare lo Stretto di Danimarca, rotta di cui ha beneficiato a gennaio per sfociare nell'Atlantico, ma è stato individuato sul radar da due incrociatori pesanti. Nella notte tra il 23 e il 24 maggio i due squadroni si avvicinarono, alla loro massima velocità, allo squadrone britannico, in marcia a 28 nodi, diretto un po' a nord ovest, e allo squadrone tedesco, a 30 nodi, in direzione sud-ovest. L'ammiraglio Holland era quindi in grado di tagliare la rotta al suo avversario alla fine della notte, ricevendolo con tutta la sua artiglieria battente dalla traversa di dritta. Ma il contatto radar viene perso durante la notte, l'ammiraglio Holland rallenta a 25 nodi, si dirige a sud e lancia i suoi cacciatorpediniere di scorta per cercare lo squadrone tedesco a nord, nel caso in cui fosse momentaneamente tornato indietro. La Germania, come aveva fatto l'ammiraglio Marschall, in novembre 1939, e l'ammiraglio Lütjens nel gennaio 1941. Quando il contatto radar fu ristabilito, poche ore dopo, si scoprì che lo squadrone tedesco non era cambiato né direzione né velocità, ma ora è lei che è in posizione per bloccare la strada allo squadrone britannico, con tutta la sua artiglieria che batteva sulla prua delle sue mure a sinistra. È in questa disposizione che il combattimento inizia poco prima delle 6 del mattino , la mattina del 24 maggio, a una distanza in cui il fuoco in picchiata della Bismarck è considerato pericoloso per l'HMS Hood . Le corazzate britanniche hanno solo dieci pezzi su diciotto oscillanti, di fronte agli otto pezzi della Bismarck . E fu quando le navi britanniche manovrarono per far oscillare le loro torrette posteriori, che nella quinta salva da Bismarck , la HMS Hood fu colpita, tra le ciminiere e l'albero di poppa, ed esplose. La memoria collettiva associa quindi la fine della HMS Hood a quella degli incrociatori da battaglia inglesi nello Jutland, anche se altre corazzate, più corazzate di lui, scomparvero in simili esplosioni, provocate è vero dai siluri sottomarini per la HMS Barham , o da radio- bombe volanti guidate, per la corazzata italiana Roma .
Per il proseguimento dell'inseguimento e l'uccisione della Bismarck , il raggio d'azione si rivelò importante quanto la velocità. L'ammiraglio Tovey che ha il suo marchio sulla corazzata HMS King George V lasciò Scapa Flow con l'incrociatore da battaglia HMS Repulse e la portaerei HMS Victorious . Dovrà lasciarli tornare a fare rifornimento, dopo un attacco di aerosiluranti che, grazie alla combattività dei piloti, misero due siluri sul bersaglio, ma senza provocare danni. La Bismarck, che ha una stiva danneggiata da un proiettile della HMS Prince of Wales , perde olio combustibile e si dirige verso Brest a 20 nodi, che daranno il tempo alla Force H dell'ammiraglio Somerville, parte di Gibilterra, di essere in grado di effettuare due attacchi di aerosiluranti della HMS Ark Royal , l'ultimo dei quali renderà ingovernabile la corazzata tedesca. La mattina del 27 maggio, l'ammiraglio Tovey avrà al suo fianco solo la corazzata HMS Rodney , che ha abbandonato la scorta di un trasporto truppe, e che fatica a dare 22 nodi, per schiacciare la corazzata tedesca sotto i 356 e 406 mm conchiglie . Quindi, a corto di carburante, anche lei dovrà lasciare il campo di battaglia mentre Bismarck è ancora a galla, lasciando l'incrociatore HMS Dorsetshire a silurarla, a meno che il suo equipaggio alla fine non l'abbia affondata. .
Per il resto del 1941, lo Scharnhorst e il Gneisenau erano ancora a Brest, sotto le bombe degli aerei. Le corazzate italiane escono per proteggere i convogli dalla Libia, bombardati da aerei provenienti da Malta, la cui aviazione è rinforzata da aerei convogliati da portaerei britanniche, scortati da lente corazzate (HMS Nelson ha sostituito HMS Renown in H Force) e occasionalmente per Operazione Halberd , dalla la veloce corazzata HMS Prince of Wales , dopo aver trasportato il Primo Ministro Churchill in America, per firmare la Carta Atlantica .
Ma la tensione sta montando in Asia, occorre, per fare colpo sui giapponesi, inviare con urgenza la HMS Prince of Wales e la HMS Repulse , a Singapore, senza aspettare che siano accompagnati da una portaerei. Tre giorni dopo l'attacco a Pearl Harbor, nel tentativo di impedire uno sbarco giapponese sulla costa della Malesia, senza copertura aerea, furono sorpresi e spediti a fondo, al largo di Kuantan, da aerei decollati da aeroporti dell'Indocina francese, dove i giapponesi imposero la presenza delle loro truppe, dopo l'armistizio firmato dalla Francia nel 1940. Furono le prime corazzate veloci affondate in alto mare, dopo solo attacchi aerei.
Tutto sommato, l'anno 1941 fu particolarmente fatale per le veloci corazzate delle marine europee, con l'immobilizzazione della Scharnhorst - Gneisenau , la perdita della Bismarck , della Prince of Wales e della Repulse . Il Duca di York deve essere incaricato in novembre, affinché la Royal Navy possa contare, al1 ° gennaio 1942, tante corazzate veloci quante nel settembre 1939, mentre per le operazioni aeree in mare i tedeschi e gli italiani erano ben consapevoli dell'assenza di portaerei.
Nell'Oceano Artico e nel Mediterraneo, nel 1942 e nel 1943Il Führer Adolf Hitler temendo uno sbarco britannico in Norvegia, la Kriegsmarine riceve l'ordine, all'inizio del 1942, di riportare in Germania lo squadrone Scharnhorst - Gneisenau e l'incrociatore pesante Prinz Eugen . Scegliendo di passare direttamente attraverso il Pas de Calais, l' operazione Cerberus è rischiosa, apparentemente suicida, si basa sulla sorpresa e sulla velocità. Lo squadrone, scortato da venti cacciatorpediniere e torpediniere, beneficiando di una copertura aerea che mobiliterà più di 30 bombardieri e 250 caccia, partì da Brest l'11 febbraio, al calar della notte, e la mattina dopo nel Canale della Manica, sorprese completamente gli inglesi , la cui reazione in mare e in aria è tardiva e disorganizzata, nonostante l'incoscienza del pilota sei Fairey Swordfish della Fleet Air Arm , guidati dal tenente comandante ( tenente comandante ) Eugene Esmond (in) , perderanno la vita, il giorno dopo ricevette le insegne del Distinguished Service Order , per il suo attacco a Bismarck da parte della HMS Victorious il 24 maggio 1941. Le corazzate tedesche arriveranno il 13 febbraio a Wilhelmshaven, non avendo subito solo danni, peraltro piuttosto gravi, causati dalle mine al largo delle coste olandesi costa. Ma la forzatura del Pas-de-Calais segna anche la fine della presenza di grandi navi tedesche nell'Atlantico.
La Tirpitz aveva già radunato la Norvegia e Lutzow (ex- Deutschland ) vi arrivò a maggio. Ciò immobilizzerà le veloci corazzate della Home Fleet, che forniscono copertura remota ai primi convogli russi, con l'aiuto della US Navy, che distacca, fino all'estate del 1942, una delle prime corazzate veloci da essa commissionate alla USS Washington . Ma la scarsità di carburante ha costretto le navi tedesche a uscire solo raramente. Come misura preventiva, tuttavia, la Royal Navy aveva la chiusa dell'unico bacino di refit in grado di ospitare una corazzata così grande sulla costa atlantica francese, alla fine di marzo, a Saint-Nazaire, con un attacco di commando. .
Nel Mediterraneo, nel 1942, i convogli alleati diretti a Malta non beneficiavano ancora della copertura di corazzate veloci, e l'attacco delle forze dell'Asse fu principalmente il risultato dell'aviazione terrestre e dei sottomarini, a causa della scarsità di carburante che sta colpendo la Regia Marina ancora di più. Nel marzo 1942 l'ammiraglio Vian riuscì addirittura a far passare un convoglio, nonostante l'intervento di Littorio , durante la seconda battaglia del Golfo della Sirte .
Tuttavia, la posizione di "flotta in essere " si addice piuttosto bene alle corazzate tedesche e italiane, i maggiori successi della Kriegsmarine e della Regia Marina sono ottenuti dalla paura di corazzate che alla fine non sono impegnate, come il fallimento del convoglio da Egitto e Palestina a Malta nel giugno 1942 ( Operazione Vigorous ) e soprattutto l'attacco del convoglio russo PQ 17 , quando il ritiro prematuro della lontana copertura di corazzate, di fronte ad un'uscita del Tirpitz che alla fine non ebbe luogo, provoca un massacro di navi mercantili, sotto i colpi dei sottomarini e della Luftwaffe.
Ma la situazione nel Mediterraneo cambia in estate. Nell'agosto 1942, il passaggio di un convoglio da Gibilterra a Malta, ( Operazione Pedestal ), alla cui protezione parteciparono due corazzate, HMS Nelson e HMS Rodney , quattro portaerei e 7 incrociatori, fu effettuato nonostante perdite significative, comprese quelle della portaerei HMS Eagle , gli incrociatori HMS Cairo e Manchester e nove delle quattordici navi mercantili del convoglio. Ciò costituisce tuttavia un decisivo successo strategico, per gli Alleati, in quanto consentirà all'aviazione di Malta di continuare a contrastare l'approvvigionamento delle forze del maresciallo Rommel in Egitto, e di contribuire alla vittoria di El Alamein . All'inizio di novembre, l' operazione Torch degli sbarchi anglo-americani in Algeria e Marocco ha visto gli ultimi combattimenti degli alleati con i francesi. A Casablanca , dall'8 al 10 novembre, la corazzata incompiuta Jean Bart , immobile al molo, ricevette fuoco dalla corazzata USS Massachusetts e bombe dalla portaerei USS Ranger .
Nell'Oceano Artico, il 26 dicembre, nella battaglia del Mare di Barents , grandi forze tedesche, concentrate sugli incrociatori pesanti Lützow (ex- Deutschland ) e l' ammiraglio Hipper , agli ordini dell'ammiraglio Kummetz furono respinte dall'immediata scorta del convoglio JW 51B, agli ordini del comandante St Vincent Sherbrooke , e dallo squadrone di incrociatori leggeri del contrammiraglio Burnett . Questo fallimento porta all'emarginazione del Grand'Ammiraglio Raeder e alla sua sostituzione con l'Ammiraglio Dönitz , e l' esasperato Fuhrer decide di inviare tutte le corazzate alla demolizione.
Nel 1943 le corazzate non erano più al centro della guerra navale, nell'Atlantico e nel Mediterraneo, la posta in gioco principale era l'esito della battaglia che si combatteva contro i sottomarini nell'Atlantico. Nell'estremo nord, le corazzate tedesche rimasero nei fiordi, in seguito alla procrastinazione sull'uso delle corazzate, l'ammiraglio Dönitz si sforzò di far annullare la sua decisione a Hitler, mentre la Scharnhorst raggiunse la Norvegia solo "a marzo, quando la Gneisenau vede la sua revisione in Gotenhafen , abbandonato e le sue principali torrette di artiglieria rimosse, per essere installate come batterie costiere. Una rapida uscita da Tirpitz e Scharnhorst avviene a luglio, contro la stazione meteorologica norvegese di Spitsbergen.
Nel Mediterraneo, la rotta delle forze dell'Asse, in primavera in Nord Africa, mantiene le corazzate italiane, nei loro porti d'origine, a corto di carburante. La Royal Navy poteva quindi permettersi di inviare corazzate veloci, HMS King George V e Howe , per rinforzare le vecchie corazzate HMS Valiant e Warspite per partecipare ai bombardamenti costieri e coprire gli sbarchi in Sicilia. Alla fine di luglio il Duce Mussolini fu rovesciato e pochi giorni dopo la corazzata Littorio fu ribattezzata Italia per segnare la rottura con il fascismo.
Alla vigilia dello sbarco in Italia continentale, ai primi di settembre, fu firmato un armistizio dal governo italiano con gli Alleati. La flotta italiana, agli ordini dell'ammiraglio Bergamini , salpò dai suoi porti, principalmente da La Spezia , per ripararsi dai tedeschi. La mattina del 9 settembre, nel nord-ovest della Sardegna, la Luftwaffe passò all'attacco. I suoi aerei del sud della Francia, armati di bombe volanti radioguidate FX 1400 , colpirono due volte l'ammiraglia, la recentissima corazzata Roma , che esplose e affondò. La flotta si rifugiò a Malta e le sue due corazzate più potenti furono internate in Egitto.
In questo periodo le corazzate britanniche presero parte agli sbarchi di Reggio Calabria, Taranto e Salerno, dove anche la corazzata Warspite , la cui artiglieria contribuì a fermare gli attacchi dei mezzi corazzati tedeschi in direzione delle spiagge, fu gravemente danneggiata dai tedeschi bombe radioguidate, 16 settembre.
I tedeschi occuparono, durante la campagna del Dodecaneso (settembre-novembre 1943), i possedimenti italiani del Mar Egeo . L'ammiraglio Campioni , già comandante della flotta, nominato Governatore delle Isole del Dodecaneso a Rodi, viene fatto prigioniero dai tedeschi, che lo consegnano ai fascisti della Repubblica di Salò . Poiché si rifiutava di riconoscere la loro legittimità, fu fucilato nel maggio 1944.
In Norvegia, la Royal Navy è riuscita a immobilizzare il Tirpitz per otto mesi, con un attacco di sottomarini nani di classe X nel Kaafjord. Poiché i convogli dalla Russia sono ripresi, la campagna di attacchi sottomarini del 1943 è stata interrotta, e non è possibile far rinforzare l'esercito russo, tenendo all'ancora le grandi navi, l'ammiraglio Dönitz si propone di far uscire lo Scharnhorst , scortato da cinque cacciatorpediniere, a fine dicembre, per intercettare il convoglio JW 55B. Nella tempesta, la mattina del 26 dicembre, è stato individuato sul radar dalla squadriglia di incrociatori pesanti del viceammiraglio Burnett che lo ha intercettato e ha danneggiato la sua direzione di fuoco, ma la sua velocità gli ha permesso di schivare due volte a 28 nodi. Perso il contatto con la sua scorta, nel pomeriggio, è finito sotto il fuoco della corazzata HMS Duke of York , che porta il marchio dell'ammiraglio Bruce Fraser , comandante in capo della Home Fleet. Colpito nella torretta anteriore, lo Scharnhorst sta per riuscire ancora a schivare. Ma colpito nella sua caldaia prima, la sua velocità diminuisce. Attaccato da quattro cacciatorpediniere danneggiati dalla sua artiglieria secondaria, raccoglie diversi siluri. Fu poi schiacciata dal fuoco dei cannoni da 356 mm della corazzata e silurata molte altre volte, finendo per affondare.
Il Tirpitz rimase da solo, le ultime due unità della classe Deutschland andarono a porre fine alla guerra nel Mar Baltico. Fu attaccato per la prima volta, nell'aprile 1944, da una quarantina di bombardieri in picchiata Fairey Barracuda della Fleet Air Arm, armati con bombe perforanti da 730 kg ( Operazione Tungsten ), senza grandi risultati. Ha ceduto a un attacco di 32 bombardieri quadrimotori del comando bombardieri della RAF decollati dagli aeroporti dell'Unione Sovietica. Armati di bombe Tall Boy da 5,5 tonnellate, riuscirono a capovolgerlo il 12 novembre 1944.
Nel Pacifico dal 1941 al 1945Dal 1939 al 1941, la guerra navale tra il Regno Unito e le Potenze dell'Asse, quando non diretta alla minaccia dei sottomarini al commercio, pose al centro della battaglia il combattimento delle grandi navi di superficie armate di cannoni, con la caratteristica che solo uno dei due campi aveva portaerei. Nel Pacifico, dal 1941, la situazione era totalmente diversa, poiché uno dei due campi, per quasi un anno, non aveva una corazzata operativa, mentre entrambi i campi avevano portaerei.
Infatti, nei primi tre giorni del conflitto, gli Stati Uniti d'America e il Regno Unito persero nove corazzate, sette lente e due rapide, in due battaglie, a Pearl Harbor , nelle isole Hawaii, il 7 dicembre, e al largo Malesia, davanti a Kuantan, il 10 dicembre. Questi risultati sono stati ottenuti solo attaccando le forze aeree, ma usati in massa. A Pearl Harbor, l'ammiraglio Nagumo ingaggiò centotrentadue caccia Zero , centoventinove bombardieri in picchiata Val e centoquarantatre aerosiluranti Kate , provenienti da sei portaerei d'attacco, la Kaga e la Akagi ( 1 a portaerei Divisione), gli hiryu e soryu ( 2 e Division), gli Shōkaku e Zuikaku ( 5 e Division). Siamo lontani dalla ventina di Swordfish che, partendo dall'unico HMS Illustrious , aveva attaccato la flotta italiana a Taranto. Per quanto riguarda la corazzata HMS Prince of Wales e la battaglia incrociatore HMS Repulse , hanno sofferto l'attacco di una cinquantina di bombardieri Betty e trentaquattro aerosiluranti Nell del 11 ° Fleet Air , a disposizione dell'ammiraglio Kondo .
Uno scopo indiretto dell'attacco di Pearl Harbor era quello di colpire l'opinione pubblica americana, mentre il presidente degli Stati Uniti aveva un atteggiamento intransigente nei confronti della politica dell'Impero del Giappone in Estremo Oriente, chiedendo che il Giappone ritirasse le sue truppe dall'Indocina e dalla Cina. Si trattava di mostrare che la storia poteva ripetersi, e che gli Stati Uniti potevano incontrare un destino simile a quello che aveva conosciuto l'Impero di Russia, quasi quarant'anni prima, se si fossero impegnati in operazioni militari anche lontano dalle loro basi. Questo obiettivo non è stato raggiunto. La risposta del presidente Roosevelt, nel suo "discorso d'infamia", davanti al Congresso, dall'8 dicembre, ha mostrato, attraverso la disponibilità a rispondere che ha espresso, che l'attentato del 7 dicembre gli ha permesso di guidare un popolo unito nella guerra, andando oltre la politica che aveva seguito per quasi diciotto mesi, cioè di "sostegno alle democrazie, senza arrivare alla guerra", con l'abrogazione della legge sulla neutralità passando dalla legge " cash and carry " alla " Lend-Lease ", e dall'aiuto surrettizio dato al Regno Unito nella lotta contro i sottomarini tedeschi, all'inizio della Battaglia dell'Atlantico .
Al contrario, lo scopo diretto delle operazioni del 7 dicembre 1941 era l'annientamento, se non l'indebolimento della potenza navale degli Stati Uniti nel Pacifico, per facilitare l'invasione della Malesia, iniziata poche ore prima dell'attacco a Pearl Harbor, nelle Filippine. , e presto le Indie orientali olandesi, oltre a Borneo e Celebes, per non parlare di un certo numero di isole e atolli (a Wake , Guam nelle Isole Marianne o nelle Isole Gilbert ), in grado di rafforzare la cintura di protezione contro la flotta navale occidentale forze armate, costituite dalle isole del Pacifico del sud-ovest sotto mandato giapponese ( Isole Caroline , Palau , Isole Marianne Settentrionali e Isole Marshall ). Il successo in questo settore è stato quasi totale. In termini di grandi navi da combattimento, c'erano solo tre portaerei della Marina degli Stati Uniti, la USS Lexington , la Saratoga e l' Enterprise, che fortunatamente non erano state trovate nelle acque hawaiane il 7 dicembre.
L' affondamento del Prince of Wales e del Repulse non fu il risultato di un'operazione progettata a priori dalla Marina imperiale giapponese. Intervenne, a seguito di un incontro dovuto alla debolezza della loro illuminazione, prima che le corazzate britanniche raggiungessero le spiagge degli sbarchi giapponesi, vicino al confine malese con la Thailandia, mentre l'ammiraglio Phillips cercava, senza copertura né capacità di esplorazione aerea, uno sbarco forza, per inciso, inesistente, più a sud, sulla costa orientale della Malesia. L'attacco giapponese è stata fatta i dispositivi nel 11 ° flotta aerea, sulla base di campi d'aviazione vicine Saigon perché i giapponesi avevano imposto con la forza della presenza francese delle loro truppe in Indocina nel 1941. Questi dispositivi era stata deviata dalla loro missione iniziale, che era quello di sostenere gli sbarchi che avevano avuto luogo dall'8 dicembre a nord di Khota Baru .
Che non ci sia stato alcun intervento da parte delle corazzate americane nei mesi successivi a Pearl Harbor non fu solo il risultato di questo attacco. La US Navy rinforzò la flotta del Pacifico con portaerei, la USS Yorktown , dai primi di gennaio, poi la USS Hornet , ma anche con le corazzate classe New Mexico , le più potenti rimaste. Tuttavia, se alcuni tentativi di reazione, timidi o balbettanti, si sono verificati a Wake, a fine dicembre, sulle isole Gilbert o sulle Isole Marshall, a fine gennaio sono state le portaerei a caricarle. I piani elaborati prima della guerra negli Stati Uniti ( Plan Orange e Plan Dog (en) ) prevedevano che in caso di attacco giapponese nel Pacifico si dovesse dare la priorità al mantenimento del collegamento marittimo con l'Australia, piuttosto che nel difesa delle Filippine o l'Insulinde, che spiega la relativa passività della Marina degli Stati Uniti, fino agli attacchi giapponesi a Port-Moresby.
Quando, da marzo, la Royal Navy rafforzò la flotta orientale, con vecchie corazzate della classe Revenge oltre alla Warspite , una vecchia ma modernizzata corazzata, e due moderne portaerei, il suo nuovo comandante, il viceammiraglio Somerville, consapevole della terribile pericolo delle portaerei giapponesi, preferirono abbandonare le basi singalesi di Colombo e Trincomalee , per un ancoraggio più discreto nell'atollo di Addu , nelle Isole Maldive , e anche per i porti della costa orientale africana, in particolare Kilindini dove potrebbe proteggere le linee di alimentazione del VIII ° esercito in Egitto, che ha preso in prestito la strada da Città del Capo ad Alessandria attraverso il canale di Suez. Infine, gli americani avendo appreso, a loro spese, la capacità delle portaerei di sferrare colpi durissimi a lunghissime distanze, scelsero di imbarcare sulla portaerei sedici bombardieri bimotore B-25 , delle forze aeree dell'esercito americano . USS Hornet per un raid altamente simbolico su Tokyo a metà aprile 1942.
Da parte giapponese, il conflitto con la Cina aveva permesso alla Marina Imperiale di acquisire padronanza nell'uso delle portaerei e delle operazioni anfibie, ma la dottrina navale sull'uso delle corazzate rimase molto segnata dalle idee di Mahan sulla “battaglia decisiva” . Questo è probabilmente ciò che spiega che durante tutto il periodo dell'invasione della Malesia, delle Filippine, delle Indie Orientali Olandesi e della Birmania, solo le veloci corazzate della classe Kongo hanno accompagnato le portaerei dell'Ammiraglio Nagumo, probabilmente anche perché sono le gli unici in grado di navigare di concerto con le portaerei operanti a pieno regime.
All'inizio di maggio 1942, i giapponesi decisero di lanciare un raid a Port Moresby, sulla costa sud-orientale della Nuova Guinea e di occupare l'isola di Tulagi, a nord di Guadalcanal, nella parte orientale dell'arcipelago delle isole. minacciando direttamente la strada tra le Hawaii e l'Australia. Le due portaerei nel 5 ° Divisione Portaerei, Shokaku e Zuikaku lasciano Truk, il 1 ° maggio, gli ordini del comando dell'ammiraglio Hara , per coprire l'operazione. Potenti, muovono 32.000 tonnellate a pieno carico, trasportano più di 70 aerei e girano per 34,5 nodi. Recenti, provengono dallo stesso programma di costruzione della corazzata Yamato e furono commissionate nel luglio 1941. Informate dalla decrittazione dei messaggi radio giapponesi, le portaerei USS Yorktown della Task Force (TF) 17, con il contro Admiral Fletcher , e la portaerei USS Lexington (TF 11 con il contrammiraglio Fitch) vengono inviate nel Mar dei Coralli, che bagna l'estremità orientale della Nuova Guinea e l'Australia nord-orientale il 4 maggio, il convoglio di atterraggio a Tulagi è stato bombardato da aerei delle due portaerei statunitensi. La portaerei leggera Shōhō che fornisce, 350 miglia nautiche più a est, copertura stretta per il gruppo di invasione di Port Moresby da Rabaul, viene avvistata il 6. Viene presa per una portaerei pesante, attaccata e affondata il 7 alla fine del mattino, mentre i giapponesi affondavano una petroliera e la sua scorta che confondevano con il grosso delle forze americane. Ma gli aerei della USS Yorktown e della USS Lexington danneggiarono presto lo Shōkaku , che, in fiamme, non riuscì più a recuperare i suoi aerei. I giapponesi, avendo finalmente individuato le portaerei americane, le attaccarono con cinquantuno bombardieri, scortati da diciotto caccia, e le danneggiarono entrambe gravemente, al punto che la USS Lexington dovette essere definitivamente abbandonata, la sera del 7 maggio. Vittoria strategica americana, perché il gruppo di invasione di Port Moresby ha dovuto ritirarsi, il che elimina, per un po', il pericolo sul collegamento con l'Australia, la battaglia del Mar dei Coralli ha visto la perdita di una delle due più grandi portaerei americane, ma le riparazioni allo Shōkaku e la ricostituzione del gruppo pilota Zuikaku impediranno loro di partecipare alla Battaglia di Midway all'inizio di giugno. Fu l'ultimo successo tattico dell'aeronautica navale giapponese. Ma è anche il primo impegno della storia, avvenuto in alto mare, in cui i protagonisti si sono trovati continuamente "al di là dell'orizzonte" del loro avversario, e quindi fuori dalla portata del cannone più potente. Da quel giorno, la corazzata cessò di essere la "capitale" delle flotte da combattimento.
Ma il comandante in capo della flotta combinata, l'ammiraglio Yamamoto , è più preoccupato per i raid delle portaerei americane alla fine di gennaio 1942 contro le posizioni giapponesi e il raid su Tokyo che per la battaglia del Mar dei Coralli che solo contrasta i piani dell'esercito per conquistare la Nuova Guinea e avanzare in Australia. Elaborò quindi un piano per attaccare l'isola di Midway, nel cuore del dispositivo americano per la protezione delle Hawaii, solo 1.500 miglia nautiche più a est, stimando che la sua occupazione avrebbe portato a una reazione della flotta del Pacifico per la riconquista, quindi dando l'opportunità di consegnare la "battaglia decisiva" che chiede. Significativamente, se v'è in prima linea del dispositivo, il vettore quattro aerei Admiral Nagumo disponibile ai primi di giugno del 1942, il 1 ° e il 2 e Divisioni portaerei, Akagi , Kaga , Soryu , e Hiryu , con due corazzate veloci Haruna e Kirishima , troviamo alle spalle, il comandante in capo se stesso, avendo il suo segno l'ultima nata della flotta da guerra, il gigantesco Yamato , e le due corazzate della Nagato di classe , mentre il 2 ° flotta, che costituisce lo squadrone copertina del l'atterraggio di Midway comprende le due corazzate veloci Kongō e Hiei . Le ultime quattro corazzate delle classi Fuso e Hyuga proteggono le forze incaricate di un attacco dalle Isole Aleutine. Insomma, tutte le corazzate della flotta giapponese sono in mare all'inizio di giugno. Ma la battaglia si giocherà all'avanguardia, dove le portaerei dell'ammiraglio Nagumo saranno tutte affondate dai TF 17 del contrammiraglio Fletcher sulla USS Yorktown , e TF 16 (attorno alla USS Enterprise e Hornet ) dove il contrammiraglio Spruance sostituì il malato Vice Ammiraglio Halsey . La US Navy perderà solo la USS USS Yorktown . Ma corazzate giapponesi non presero parte alla battaglia, mal disposto per coprire il vettore della loro artiglieria antiaerea, per quanto riguarda le navi da guerra veloci, e 300 di nuovo nautico per le corazzate del 1 ° ammiraglio Yamamoto, forse perché pensava che il le corazzate avrebbero dovuto intervenire solo una volta occupata la Midway, per la "battaglia decisiva".
Per compensare le perdite di portaerei subite a Midway, la Marina imperiale giapponese avvierà un ambizioso programma di conversioni in portaerei, che interesserà notevolmente le due corazzate classe Ise . Un ponte di volo e un hangar per 22 aerei saranno installati al posto delle due torrette posteriori da 356 mm . Completata questa conversione alla fine del 1943, queste due corazzate parteciperanno solo a questo ruolo di navi ibride, senza aerei e piloti, fino alla battaglia di Capo Engaño , alla fine di ottobre 1944.
Da Guadalcanal al Giappone, corazzate veloci al secondo postoAll'inizio di maggio, i giapponesi sbarcarono sull'isola di Guadalcanal e iniziarono a costruire lì un aeroporto che avrebbe minacciato il collegamento con l'Australia. Ad agosto i Marines americani sbarcano a Tulagi e Guadalcanal, e daranno inizio a una lunga serie di battaglie, terrestri, marittime e aeree, per il rinforzo delle truppe americane che si battono per difendere l'aeroporto ribattezzato Henderson Field (denominato dopo Lofton R. Henderson , un ufficiale aviatore della Marina che ha lanciato il suo aereo contro la portaerei Hiryū ), e le truppe giapponesi l'hanno attaccata. Queste furono le battaglie dell'isola di Savo , il 9 agosto, delle Salomone orientali , dal 24 al 25 agosto, di Capo Speranza nella notte dall'11 al 12 ottobre, di Santa Cruz , il 26 e 27 ottobre, le due battaglie navale Guadalcanal , nelle notti di 12 a 13 novembre e dal 14 al 15 novembre, e la battaglia di Tassafaronga , 30 novembre- 1 ° dicembre.
Tutte queste battaglie hanno la stessa caratteristica, sono combattute a cannone quando si svolgono di notte, e quando si svolgono di giorno, c'è l'intervento dell'aviazione, a terra, da Henderson Field dalla parte americana, o da portaerei, più spesso le portaerei Shokaku , Zuikaku e, in misura minore, Ryūjō e Jun'yō da parte giapponese, la USS Enterprise , Hornet , Saratoga e Wasp da parte americana. Ma soprattutto assistiamo alla ricomparsa delle veloci corazzate della sola classe Kongō , da parte giapponese e da parte americana, prima le moderne corazzate della classe North Carolina , poi la South Dakota . Le corazzate non sono più in prima linea nei combattimenti diurni, forniscono protezione antiaerea alle portaerei. La USS North Carolina partecipò così alla copertura dello sbarco su Guadalcanal, all'inizio di agosto, poi con la USS Enterprise , la Saratoga e la Hornet , alla battaglia delle Salomone orientali, dove la sua artiglieria contraerea abbatté 24 aerei. La USS Washington tornò nel teatro delle operazioni del Pacifico poco dopo che la USS North Carolina dovette essere ritirata dopo aver ricevuto un siluro. Nella battaglia di Santa Cruz, la USS South Dakota aiutò a prevenire la distruzione della USS Enterprise non sfuggita alla USS Hornet . Costituita inizialmente come Task Force autonoma, la TF 64, agli ordini del contrammiraglio “Ching” Lee , incentrata sulle corazzate USS Washington e South Dakota , fu poi formalmente integrata nella Task Force 16 del contrammiraglio Kinkaid , formata attorno all'USS Enterprise .
Dopo la battaglia di Cape Esperance, dove gli incrociatori del contrammiraglio Scott respinsero un convoglio protetto dagli incrociatori del contrammiraglio Gotō , che fu ferito a morte lì, la Marina imperiale giapponese ingaggiò rapide corazzate di classe Kongō per supportare la scorta di convogli per rinforzare le loro truppe a Guadalcanal e soprattutto bombardare Henderson Field. Durante una confusa mischia, la notte del 12 novembre, nello "stretto dal fondo d'acciaio" tra le isole di Savo e Guadalcanal, gli incrociatori pesanti della squadriglia del contrammiraglio Callaghan vengono gravemente danneggiati e due incrociatori leggeri vengono affondati, da Vice -Le veloci corazzate dell'ammiraglio Abe . I due ammiragli americani, Callaghan e Scott, vengono uccisi, ma la veloce corazzata Hiei resta inerme. Attaccata il giorno successivo dalla portaerei della USS Enterprise , deve essere completata dai suoi cacciatorpediniere di scorta. Due giorni dopo, i giapponesi tornarono con la veloce corazzata Kirishima , ma la Task Force 64 del contrammiraglio Lee fu inviata da Noumea come rinforzi e nella mischia confusa del combattimento notturno che seguì, se la USS South Dakota fosse stata seriamente abusata dai giapponesi che hanno un grande addestramento al combattimento notturno, la USS Washington , sulla quale galleggia il marchio del contrammiraglio Lee che è uno specialista di radar, sorprende il Kirishima e affonda nove proiettili da 406 mm . Questa fu l'unica sparatoria tra veloci corazzate durante la Guerra del Pacifico, ma in cui la velocità non ebbe alcuna influenza, a differenza del rilevamento del bersaglio.
Le veloci corazzate USS Washington , North Carolina , South Dakota , Alabama e Indiana , così come le USS Iowa e New Jersey facevano parte delle task force delle portaerei a cui hanno contribuito a fornire protezione contro gli aerei, durante tutte le operazioni di riconquista, da le Isole Salomone, la Nuova Guinea, le Isole Gilbert e Marshall , le Marianne, le Filippine, le Isole Bonins (Iwo-Jima) e Okinawa . Ma non erano le corazzate veloci che effettuavano i bombardamenti di cannone in preparazione degli sbarchi, che utilizzavano diverse tecniche di combattimento. Questi bombardamenti furono effettuati da vecchie corazzate lente, come quelle che furono presenti, agli ordini del Contrammiraglio (allora Vice Ammiraglio) Oldendorf , nel 1944, agli sbarchi sulle Isole Gilbert e Marshall, Palau ed in particolare Peleliu , poi Saipan , Guam e Tinian nelle Isole Marianne, e dopo la battaglia dello stretto di Surigao nel 1945, gli sbarchi di Lingayen nelle Filippine e Okinawa .
Nella Royal Navy, nel 1944, le vecchie corazzate modernizzate Queen Elizabeth e Valiant , l'incrociatore da battaglia HMS Renown e la corazzata francese Richelieu erano state assegnate alla Flotta Orientale che divenne, nel 1945, la Flotta delle Indie Orientali (Flotta delle Indie Orientali ) . Con sede a Tricomalee, fornivano copertura alle portaerei ( HMS Illustrious nel 1944 e 1945, USS Saratoga nel 1944, HMS Victorious nel 1945) che effettuavano operazioni di bombardamento su Sumatra (a Sabang e Padang) e Java (a Sourabaya ), le Isole Andamane e le Isole Nicobare , effettuando essi stessi bombardamenti di cannone su alcuni di questi obiettivi. Quando alla fine del 1944 fu costituita la nuova flotta britannica del Pacifico , comandata da Sydney dall'ammiraglio Bruce Fraser , che in precedenza aveva comandato la Home Fleet , le corazzate veloci della classe King George V furono assegnate a Porte - aerei delle classi Illustrious , Implacable e Colossus comandati dal contrammiraglio (poi viceammiraglio) Vian , per missioni simili a quelle delle corazzate veloci americane. Tuttavia, gli obiettivi assegnati alla flotta britannica del Pacifico furono prima di bombardare impianti industriali strategici, come le raffinerie di petrolio di Palembang , e poi di coprire l' area delle isole Sakishima dell'attacco a Okinawa . Ma la US Navy voleva riservare alle portaerei americane il bombardamento dei porti dove si erano rifugiate le ultime grandi navi della Marina Imperiale Giapponese.
Le corazzate veloci americane sopra menzionate, alle quali si unirono la USS Massachusetts , Wisconsin e HMS King George V , a seconda delle circostanze, posero fine alla guerra bombardando a cannonate, dal 14 luglio al 9 agosto 1945, stabilimenti industriali aventi un interesse militare , come le acciaierie di Kamaishi , a nord della grande isola di Honshū , o quelle della Japan Steel Works (in) , a Muroran , nell'isola di Hokkaidō , che erano fuori dalla portata dei bombardieri B-29, ma anche a Hitachi , 130 km a nord - est di Tokyo, o ad Hamamatsu , contro la fabbrica di strumenti musicali Yamaha che, durante la guerra, produceva eliche per aerei e contro una fabbrica di locomotive. Molti di questi attacchi hanno avuto luogo alla presenza dell'ammiraglio Halsey, a bordo della USS New Jersey .
La velocità è stata al centro del concetto dell'incrociatore da battaglia, raggiungere il nemico e riconoscerlo, scegliere la distanza alla quale vogliamo combattere, potenza in caso di combattimento in linee parallele, vestire i panni di un ala in marcia e cercare di coprire la testa della linea di battaglia avversaria. Dal 1914 al 1916, la prova del fuoco mostrò la correttezza del concetto, a condizione che la protezione non fosse indebitamente sacrificata, cosa che le navi tedesche dimostrarono abbastanza bene. Poiché le navi della Hochseeflotte furono affondate a Scapa Flow, non sapremo mai cosa sarebbe successo alle SMS Derfflinger e Hindenburg , e se avrebbero occupato, nelle flotte da guerra, un posto equivalente a quello dei grandi transatlantici. HAPAG ( SS Imperator , e SS Bismarck ), voluta da Albert Ballin , che ebbe brillante carriera sotto la bandiera britannica, nel periodo tra le due guerre.
Vent'anni dopo, quando prevalse il concetto di corazzata veloce, la prova del fuoco dimostrò che la velocità rimaneva un fattore determinante. Lo abbiamo visto nella battaglia di Rio de la Plata quando la Graf Spee non riuscì ad abbattere gli incrociatori inglesi, nella battaglia di Matapan dove le corazzate britanniche videro sfuggire loro la Vittorio Veneto sebbene rallentata, nel Pas-de- Forzatura di Calais, che si basava in gran parte sulla velocità delle corazzate veloci tedesche, nella battaglia di Capo Nord, dove lo Scharnhorst fu perso non appena non fu più più veloce del suo avversario. Infine, ogni volta che potevano, gli attaccanti cercavano di neutralizzare il fattore velocità attaccando il nemico all'ancora, a Mers el-Kébir, Dakar, Taranto, Pearl Harbor.
Ma le innovazioni tecniche hanno anche ridotto l'importanza della velocità, come elemento determinante dell'efficacia delle corazzate. Le tecniche dell'inizio della seconda guerra mondiale, guardia ottica e direzione del fuoco tramite telemetria, furono sconvolte per l'acquisizione dell'obiettivo, con lo sviluppo del radar di guardia a distanza, che fu decisivo nella scoperta e nell'inseguimento del Bismarck o Scharnhorst , mentre il radar di controllo del fuoco interrompeva le tecniche di combattimento con le armi, di notte o con tempo nebbioso, lo abbiamo visto da Casablanca a Guadalcanal, a Capo Nord o nello stretto di Surigao. Poiché durante la sua revisione negli Stati Uniti, la US Navy si era rifiutata di dotare il Richelieu di un radar di direzione del fuoco, la corazzata veloce francese, incorporata nella Home Fleet, e presente a Scapa Flow, fine dicembre 1943, non poteva partecipare la battaglia di Capo Nord.
Tuttavia, la velocità rimase una risorsa per le corazzate veloci dopo che avevano perso il loro status di "capitali", in quanto consentiva loro di affidare il ruolo di scorta antiaerea per le portaerei per le quali la velocità era necessaria per lanciare i loro aerei, considerando che non avevano più altra utilità operativa in alto mare.Tuttavia, si osserverà che l'importanza di velocità molto elevate, sopra i 30 nodi, potrebbe essere stata sopravvalutata, se si pensa alle imprese che i progettisti degli ultimi 35.000 -ton hanno dovuto fare le navi da cannone per farle superare i 30 nodi e che sappiamo che l'unica volta che la Richelieu spinse al massimo le sue macchine in combattimento, per cercare di intercettare l'incrociatore pesante giapponese Haguro ( Operazione Dukedom ), fu incapace di superare i 28 nodi, a causa dello sporco dello scafo.
Quanto alla perdita dello status di nave ammiraglia, è senza dubbio la prova della superiorità dell'uso massiccio degli aerei rispetto ai grossi cannoni per sferrare colpi decisivi a lunga distanza che ne è la causa. Questa evidenza, l'azione delle portaerei britanniche aveva lasciato intravedere, nelle loro azioni contro le corazzate francesi, italiane e tedesche dal 1940 al 1942, e si era affermata nelle battaglie aeronavali americano-giapponesi della primavera. nell'estate del 1942. Segnò non solo la disattivazione delle corazzate, ma la loro eventuale scomparsa, mentre nel maggio 1940 l'Ammiragliato francese fece ancora la scelta di costruire la prima corazzata da 40.000 tonnellate che doveva succedere alla classe Richelieu sul primo cuneo di costruzione disponibile, mentre era stato precedentemente previsto per la seconda portaerei della classe Joffre .
Tre anni dopo, al momento dello sbarco americano nel Golfo di Leyte, nelle Filippine, la guerra era già persa per l'aeronautica navale giapponese, e l'ammiraglio Toyoda dovette rassegnarsi ad usare le sue portaerei pesanti come esca, per consentire le sue corazzate, rimasero scrupolosamente in porto per oltre un anno, in attesa della "battaglia decisiva", per tentare di sorprendere la flotta da sbarco americana al largo dell'isola di Samar. Questo piano era molto vicino al successo. L'ammiraglio Halsey, comandante della 3 ° Flotta degli Stati Uniti, tra cui la portaerei pesante era affondata la corazzata gigante Musashi , e, a quanto pareva, costretto la "forza centrale" che riunisce le più potenti navi da guerra giapponesi di tornare indietro, è andato in modo il più presto quando lo rilevò, attaccò la flotta mobile dell'ammiraglio Ozawa , che comprendeva ancora l'ultima portaerei presente a Pearl Harbor, la Zuikaku , e portò con sé le veloci corazzate al riparo. Quando Centrale Forza dell'ammiraglio Kurita emerso dallo Stretto di San Bernardino per attaccare la flotta di atterraggio, protetto solo da portaerei di scorta, che contrattaccarono con tenacia, l'ammiraglio Halsey era lento a staccare i suoi due corazzate. Più veloce, USS Iowa e New Jersey (TG 34.5), che non è riuscito a intercettare la corazzata ammiraglio Kurita, perché era caduto, credendo che aveva di fronte alla portaerei pesante al 3 ° Fleet. Se quindi non ci fu lo scontro catastrofico delle corazzate americane più veloci con le corazzate giapponesi più potenti, è perché nella mente degli ammiragli di entrambi gli schieramenti, il pericolo maggiore era quello delle portaerei pesanti. Tuttavia, l'ammiraglio giapponese aveva davanti a sé solo portaerei di scorta, e l'ammiraglio americano si ostinava a voler intercettare portaerei che praticamente non avevano né piloti né aerei, ed era restio a dividere le sue forze, ritenendo che il luogo delle corazzate veloci fosse principalmente per scortare le portaerei pesanti. Tutto ciò mostra l'evoluzione delle menti, collocando definitivamente le corazzate nel secondo rango delle forze attaccanti.
La perdita della Yamato al largo di Okinawa, nell'aprile 1945, confermò che i massicci attacchi di aerei aviotrasportati potevano essere diretti alle corazzate più potenti. Eppure, nel 1946, la Royal Navy completò la costruzione della veloce corazzata HMS Vanguard . La Marina francese, da parte sua, aveva deciso nel settembre 1945 di completare la corazzata incompiuta Jean Bart in "un secondo Richelieu ", che ispirò un ammiraglio francese a fare questo commento disilluso: "Fu abbastanza sorprendente vedere nel 1945 il The General Il personale della Marina sostiene, per dottrina, la soluzione della corazzata completa. Questo fatto (...) mostra fino a che punto, nonostante le lezioni della guerra, il mito superato del grosso cannone continua a dominare la nostra dottrina navale. ". Dopo essere stato utilizzato per testare nuovi cannoni antiaerei (in particolare il cannone 57 mm / 60 Model 1951) e nuovi radar di fabbricazione francese, e completato nel 1955, il Jean Bart fu ritirato dal servizio attivo dopo due anni, e il nome della prevista terza unità della classe Richelieu , Clemenceau , fu affidata alla prima portaerei francese moderna, di costruzione nazionale, ispirata alle portaerei americane della classe Essex .
Tutte le corazzate veloci furono definitivamente rimosse dal servizio attivo poco dopo la fine della guerra, ad eccezione della USS Missouri nella classe Iowa , quinta unità, la Kentucky rimasta incompiuta. Per effettuare i bombardamenti costieri in Corea nel 1950-51, le altre tre unità furono rimesse in servizio, e subirono addirittura aggiustamenti per poter sparare proiettili con testata nucleare. Abbiamo quindi pensato di realizzare le corazzate missilistiche balistiche classe Iowa , ma abbiamo preferito installare questo sistema d'arma sui sottomarini, o realizzare corazzate missilistiche antiaeree, ma è stato giudicato più economico trasformare incrociatori pesanti, o addirittura usarli, da attrezzandoli come navi d'assalto portaerei Dopo il 1968, la USS New Jersey effettuò bombardamenti costieri in Vietnam, poi in Libano. La messa in servizio da parte della Marina dell'Unione Sovietica di navi da 25.000 tonnellate di dislocamento, a propulsione parzialmente nucleare, e portanti un formidabile arsenale di missili antinave, contraerea e antisommergibile, la classe Kirov , ha fatto pensare ad una rinascita di il concetto di incrociatore da battaglia, e questo fece ben poco per mantenere le corazzate classe Iowa di riserva , nonostante la loro età avanzata. Dopo la disintegrazione dell'Unione Sovietica, che portò a una regressione della potenza navale russa, l'escalation delle tensioni in Medio Oriente permise di vedere la USS Missouri e Wisconsin , dotata di sistemi di difesa antiaerea Vulcan-Phalanx , ed equipaggiata con missili Harpoon e Tomahawk , prese parte alla Guerra del Golfo quando l'Iraq occupò il Kuwait, bombardando Baghdad nel 1991. Con circa cinquant'anni di servizio attivo, prima di essere trasformate in musei, le quattro corazzate della classe Iowa sono le corazzate con la carriera più lunga , oltre i trentotto anni di servizio (1912-1950) dell'incrociatore da battaglia SMS Goeben , sotto la bandiera dell'Impero tedesco, poi sotto quella della Turchia, anche se fu demolito sessantuno anni (1912-1973) dopo la sua entrata in servizio.
La fantascienza nel suo space opera , spesso manici flotte di combattimento "galattici" copie dirette di carbonio di grandi flotte del primo XX ° secolo. Il concetto di incrociatore da battaglia trova lì una nuova luce.