L' incrociatore protetto è un tipo di incrociatore marino dalla fine del XIX ° secolo. Le parti vitali sono ricoperte da un'armatura humbuckle da 30 a 80 mm di spessore e la sua velocità varia tra i 16 ei 18 nodi a seconda del suo peso di dislocamento (tra 4.000 e 8.000 tonnellate).
Offre solo protezione agli organi vitali della nave, principalmente la sala macchine e i depositi di munizioni. Egli è considerato il precursore dei futuri luce incrociatori e incrociatori pesanti .
Molto rapidamente obsoleto, l'incrociatore protetto fu sostituito dall'incrociatore corazzato , precursore dell'incrociatore da battaglia ( pre-Dreadnought poi Dreadnought ).
La "luce-esploratore incrociatore", fregata o corvette a partire dalla metà del XIX ° secolo, non offre alcuna protezione a sborsare esplosivi. Solo la sua velocità, grazie alla sua leggerezza (circa 1.800 tonnellate), gli permette di schivare.
Per impegnarsi in un vero combattimento di artiglieria , la protezione è montata all'interno della nave, sotto il ponte, attorno ai macchinari. È armato con una dozzina di cannoni da 100 a 152 mm . Il graduale aumento dell'armatura e dell'artiglieria pesante aumenta il peso del dislocamento, rendendo la nave meno manovrabile.
Dal 1910 fu completamente abbandonato a favore dell'incrociatore corazzato , molto più protetto e che beneficiava dei motori a turbina a vapore.
Il primo incrociatore protetto fu la nave cilena Esmeralda . È stato realizzato nel Regno Unito in un cantiere navale di Elswick , sulle rive del fiume Tyne , di proprietà della compagnia Armstrong Whitworth . Ha costruito una serie di incrociatori protetti soprannominati "incrociatori Elswick". La sua prua , poppa e legno ponte sono stati sostituiti da un ponte corazzato. Il suo armamento consisteva in cannoni da 254 mm nella parte anteriore e posteriore e cannoni da 152 mm nel mezzo. Spinto solo da motori a vapore, ha raggiunto una velocità di 18 nodi per un dislocamento inferiore alle 3.000 tonnellate.
Quattro classi di incrociatori protetti sono stati realizzati per la Spagna , anche se il primo può ancora essere considerato come incrociatori non protetti. In seguito furono costruiti anche tre incrociatori unici.
Lo Sfax (1884), di 4.388 tonnellate, fu il primo incrociatore a ricevere protezione corazzata, riducendo la sua velocità a 16 nodi. Altri incrociatori unici hanno ricevuto la stessa protezione: Tage (1886), Admiral Cecille (1888), Davout (1889) e Suchet (1893).
Seguirono diverse serie di incrociatori protetti: Forbin , Troude , Linois , Alger , Friant , Descartes , D'Assas , Catinat e D'Estrées .
Anche alcuni incrociatori unici hanno visto la luce del giorno, approfittando dei miglioramenti nelle diverse classi di incrociatori: D'Entrecasteaux , Guichen , Châteaurenault e Jurien de la Gravière .
La Marina imperiale giapponese ingaggiò molte navi durante la prima guerra sino-giapponese tra il 1894 e il 1895, poi durante la rivolta dei Boxer , la guerra russo-giapponese (1904-1905) e infine durante la prima guerra mondiale come parte dell'alleanza anglo-giapponese .
Molte classi di incrociatori protetti furono costruite tra il 1885 e il 1910: Naniwa , Matsushima , Suma , Chitose , Tsushima e Chikuma .
E alcuni incrociatori unici come: Izumi (1883), Unebi (1886), Akitsushima e Yoshino (1892), Takasago (1897), Otowa (1903).
Diverse classi di incrociatori protetti russi furono costruite tra il 1884 e il 1903: Vityaz , Pallada , Bogatyr e Izumrud . I sopravvissuti furono trasferiti alla Marina sovietica .
Alcune classi di incrociatori protetti, tipo incrociatore di 1 a classe, erano Start:
Il primo incrociatore protetto della Marina degli Stati Uniti fu la USS Atlanta lanciata9 ottobre 1884. Fu seguita dalla USS Boston nel dicembre dello stesso anno e dalla USS Chicago l'anno successivo costituendo lo Squadron of Evolution .
Una serie di 22 incrociatori protetti fu costruita tra il 1888 e il 1904 registrati da C-1 a C-22, tra cui:
Alcuni incrociatori protetti sono sopravvissuti e sono diventati navi museo :