Eniwetok o Enewetak (che renderebbe il nome migliore in Marshallese ) è un atollo corallino situato nella parte più nord-occidentale delle Isole Marshall in Micronesia , nel mezzo dell'Oceano Pacifico . Nel XXI ° secolo, è meglio conosciuto come il luogo di test nucleari da parte degli Stati Uniti nel 1950 .
Questo atollo, situato a nord-ovest delle Isole Marshall, è composto da circa 40 isolotti per un totale di meno di 6 km 2 , che circondano una laguna , di 80 km di circonferenza.
La sua posizione ( 11 ° 30 ′ N, 162 ° 20 ′ E ) lo rende il secondo atollo più occidentale del cosiddetto gruppo di isole " Ralik " ( Catena Ralik per gli anglofoni, l'altro gruppo di isole è il Ratak , più a est ).
Eniwetok aveva 664 abitanti nel censimento del 2011 .
La storia antica dell'atollo non è nota e la sua storia moderna è stata fortemente segnata dalle conseguenze della guerra e dei test nucleari .
Sebbene faccia parte di un'area geografica che le conferisse lo status di una colonia spagnola , Enewetak sembra essere rimasta sconosciuta agli europei e agli occidentali fino a una prima visita nel 1794 da parte di una nave mercantile britannica di nome Walpole , che chiamò questo atollo Brown's Range. (Da cui il giapponese nome che si traduce in Brown Atoll ).
Sarebbe stato quindi visitato da solo una dozzina di navi prima della colonizzazione delle Isole Marshall da parte dell'Impero tedesco nel 1885.
Nel 1914, all'inizio della prima guerra mondiale , l' Impero del Giappone ha preso possesso della enewetak come il resto delle Isole Marshall, un cambio di gestione formalizzato dalla Società delle Nazioni mandato per le isole del Pacifico nel 1920 .
Durante la seconda guerra mondiale , i giapponesi ignorarono in gran parte l'atollo fino a quando le Isole Marshall divennero una delle poste strategiche del Pacifico.
Nel novembre 1942 costruirono un campo d' aviazione sull'isola Engebi per ospitare gli aerei utilizzati nell'arcipelago delle Isole Caroline e nel resto delle Isole Marshall .
Dopo che l'arcipelago delle Isole Gilbert fu conquistato dagli Stati Uniti, l'esercito giapponese decise di difendere l'atollo inviando lì la sua brigata anfibia (arrivata il 4 gennaio 1944 ). Non ha tempo per completare le sue fortificazioni prima della battaglia di Eniwetok (febbraio 1944). Quest'ultimo si è concluso con la vittoria degli Stati Uniti, che hanno conquistato in una settimana tutti gli isolotti dell'atollo. I giapponesi subirono 2.700 vittime nell'atollo, con solo 66 uomini sopravvissuti ai combattimenti. I Marines statunitensi dal canto loro accusarono 254 morti e 55 feriti e l'esercito americano registrò 94 morti e 311 feriti.
Subito dopo la fine della guerra, quando la Guerra Fredda e la corsa agli armamenti si rafforzarono, l'atollo fu dotato di un moderno aeroporto e di una lunga pista di atterraggio, ei suoi abitanti furono evacuati, spesso con la forza. L'atollo è uno dei più utilizzati per i test nucleari come parte dell'istituzione del Pacific Proving Grounds , un vasto campo di fuoco e studio di test nucleari nordamericani.
43 test aerei o nucleari sotterranei furono effettuati su Enewetak dal 1948 ( operazione arenaria ) al 1958 , non senza conseguenze ambientali e sulla salute. L'atollo non è stato decontaminato, decontaminato o ripulito, per quanto tecnicamente ed economicamente possibile fino agli anni '70, e sarà seguito per molto tempo, uno dei problemi è che questi siti altamente contaminati sono anche molto minacciati dal innalzamento degli oceani indotto dal riscaldamento globale , in un'area dove non si possono escludere nemmeno terremoti e tsunami . Da questo punto di vista l'atollo di Eniwetok è tra i più preoccupanti; la prima bomba all'idrogeno da 10,4 megaton fu testata lì con il nome in codice Ivy Mike come parte dell'operazione Ivy alla fine del 1952 .
Questo test (la cui potenza superava di gran lunga quella calcolata dai progettisti della bomba) includeva l'uso di droni. Il Boeing B-17 Flying Fortress vola nella nube radioattiva per studiare lì e raccogliere campioni. Questi droni erano controllati da altri B-17 da una distanza di controllo visivo. In ogni operazione, da 16 a 20 B-17 hanno partecipato allo studio del cloud; la metà erano droni e l'altra metà erano aerei di controllo. Per studiare l'espansione del fungo e le aree adiacenti al fuoco nucleare del 1957 e del 1958, sono stati utilizzati razzi che rilasciano un pallone e materiale di studio (principalmente Rockoons ), per limitare l'irradiazione del personale.
Gli abitanti di Enewetak erano stati sfollati su Ujelang e teoricamente sarebbero rimasti lì fino al 1980. Gli abitanti sfollati iniziarono a tornare nell'atollo già negli anni '70 .
In un programma che in seguito sarebbe stato chiamato "Enewetak Radiological Support Project" (che sarà pilotato dal DOE , dal 1982 ), l'Agenzia per la difesa nucleare (CND, 1981) aveva mantenuto cinque possibili scenari per il disinquinamento dell'atollo. Eniwetok.
Il 15 maggio 1977 , l'esercito americano ricevette l'ordine di iniziare la decontaminazione delle isole.
La versione finalmente adottata ha coinvolto una grande quantità di equipaggiamenti e oltre 4.000 soldati americani portati in loco, con i seguenti obiettivi:
Ci sono stati sei decessi accidentali durante i lavori, questi non erano legati alle radiazioni contenute nel luogo.
L'Ufficio Operativo del Nevada del Dipartimento dell'Energia era responsabile della certificazione della situazione radiologica di ogni isola al termine della decontaminazione, su ogni isola. Sono stati sviluppati diversi database per documentare i tassi di radiazione prima e dopo le operazioni di pulizia e per fornire dati che possono essere utilizzati per ricostruire le valutazioni della dose.
Il governo degli Stati Uniti ha decretato le isole idonee per la riabilitazione nel 1980 .
Nel 2019, le Nazioni Unite hanno espresso preoccupazione per possibili fughe di materiali radioattivi da una cupola di cemento contenente i residui dei test nucleari statunitensi. Questa soluzione di stoccaggio doveva essere ufficialmente solo temporanea e per ridurre i costi, il fondo del cratere non era isolato con uno strato di cemento. La cupola è anche minacciata dall'aumento del livello dell'acqua causato dal riscaldamento globale .
La popolazione e alcuni degli ex militari coinvolti nei test nucleari si sono lamentati dei postumi.
Gli obiettivi di decontaminazione hanno specificamente mirato alla rimozione e al contenimento del plutonio e di altri elementi radioattivi pesanti altamente radioattivi o di lunga emivita (emivita). La valutazione prospettica della dose ha dimostrato che nel tempo è l'ingestione di cesio 137 e altri prodotti di fissione nucleare da alimenti coltivati localmente a diventare la fonte primaria di esposizione umana ai contaminanti prodotti dai test nucleari.
Nel 2000 , il Tribunale per le rivendicazioni nucleari delle Isole Marshall ha assegnato più di 340 milioni di dollari a titolo di risarcimento alla popolazione di Enewetak per la perdita dell'uso della loro terra, la povertà e altre difficoltà mediche o legate alle sequele. Ciò non include i 6 milioni di dollari all'anno forniti dagli Stati Uniti per i programmi di istruzione e salute nelle Isole Marshall, nonché per il monitoraggio delle conseguenze dei test nucleari, il che rende gli Stati Uniti la principale e quasi unica fonte di denaro in l'arcipelago.
La contaminazione interna degli abitanti reinsediati è stata periodicamente seguita 1980 a 1997. Questo controllo è stato affidato al Brookhaven National Laboratory (ex Atomic Laboratory ) che per questo primo ha utilizzato strumenti per misurare la radioattività corporea e un dosaggio del plutonio nelle urine (campioni oltre 24 h, in cui si conta dopo la disidratazione il numero di atomi di plutonio) .
Per far fronte alla mancanza di fiducia nelle analisi a distanza, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha deciso di istituire un laboratorio radiologico con un dispositivo di misurazione del flusso corporeo (radioattività a livello corporeo) e la contaminazione da cesio 137 , cobalto 60 e potassio 40 mediante analisi campioni biologici prelevati in loco. Questo laboratorio è stato allestito sull'atollo di Enewetak stesso e completato nelMaggio 2001. È monitorato dal Lawrence Livermore National Laboratory che supporta i tecnici (formazione), garantisce la manutenzione delle apparecchiature ed è responsabile della garanzia della qualità del laboratorio.