Il capo Taenarus (in greco moderno : Ακρωτήριο Ταίναρο / Akrotírio Tenaro ), noto anche con il nome di Capo Matapan , è un capo del Peloponneso , nell'estremo sud della penisola di Mani in Laconia . Bagnano il Mar Mediterraneo a est e sud, mentre il Mar Ionio lo delimita a ovest. È il punto più meridionale della Grecia continentale.
Era considerato dagli Antichi come uno degli ingressi agli Inferi , una grotta situata alla sua estremità. Virgilio descrive così Orfeo , "che entra nelle gole del Ténare, ingresso profondo di Dis " . Gli Spartani costruirono diversi templi su questo promontorio: il più antico è il santuario di Poseidone , sicuramente antecedente alle invasioni doriche , il che spiega perché gli Iloti , discendenti delle popolazioni predoriche, lo tenessero in grande onore; Tucidide riferisce a questo proposito la richiesta avanzata dagli Ateniesi agli Spartani "di rimuovere la contaminazione di Tenara": essi infatti ritenevano gli Spartani responsabili del grande terremoto del 464 aC. DC a causa della loro violazione del santuario di Poseidone a Capo Tenare, dove gli iloti avevano trovato rifugio nei supplicanti. Questo santuario aveva una filiale a Sparta che Pausania nella sua Periegesi menziona brevemente.
Jean-Philippe Rameau nel suo Hippolyte et Aricie , libretto di Simon-Joseph Pellegrin , mostra il dio degli Inferi, Plutone , che evoca il potere del suo dominio:
Durante l' impero bizantino , il tempio fu trasformato in una chiesa cristiana e le messe vengono celebrate ancora oggi.
Il 19 luglio 1717 , una battaglia navale indecisa si svolse al largo del Capo tra le forze combinate di Venezia, Stato Pontificio, Malta e Portogallo contro gli Ottomani.
Un faro fu costruito lì nel 1892 .
Nel 1915 , la nave americana SS Californian (accusata di non aver portato assistenza al Titanic durante il suo affondamento ) fu affondata dai tedeschi al largo del Capo.
Su 26 febbraio 1916 , quando è andato a Salonicco con 1 700 uomini di 3 e coloniale reggimento, il trasporto di truppe francesi Provence II è stato silurato al largo di Capo Matapan dal sommergibile tedesco U 35 . La nave affondò in diciassette minuti, uccidendo quasi 1.000 persone.
Nel marzo 1941 , al largo del Capo, una battaglia navale, la Battaglia di Capo Matapan , contrappose la Royal Navy britannica alla Regia Marina italiana, che portò a una radicale riduzione delle attività navali italiane nel Mediterraneo orientale.