Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sotto-emb. | vertebrati |
Classe | Mammalia |
sottoclasse | Theria |
Infra-classe | Eutheria |
Ordine | Rodentia |
Sotto-ordine | Castorimorpha |
Famiglia | Castoridi |
Specie di rango inferiore
Il genere Castor è l'unico della famiglia dei Castoridae a contenere specie non estinte di questi roditori semi-acquatici: il castoro europeo ( Castor fiber ) presente in Eurasia , e il Beaver Canada ( Castor canadensis ) presente naturalmente in Nord America e di recente introduzione in Sudamerica .
I castori contemporanei sono meglio conosciuti per le dighe , le dighe e le logge che costruiscono su torrenti e fiumi. Sono l'unica specie a produrre e mantenere zone umide ; contribuiscono così alla diversificazione degli habitat . Sono stati cacciati fin dall'antichità , il che ha portato le due specie ancora in vita sull'orlo dell'estinzione. La gente a poco a poco rifornito attraverso piani di conservazione e sono più considerati minacciati agli inizi del XXI ° secolo .
Non bisogna confondere le specie di questo genere con due roditori di aspetto simile detti anche " castoro " nel linguaggio comune: il castoro di palude (nutria, Myocastor coypus ) e il castoro di montagna (aplodonte , Aplodontia rufa ).
Secondo Mammal Species of the World (versione 3, 2005) (4 novembre 2012) , ITIS (4 novembre 2012) e NCBI (4 novembre 2012) :
Secondo il database di paleobiologia (4 novembre 2012) :
Si tratta di specie geneticamente diverse senza possibilità di ibridazione .
Alcune differenze interspecifiche sono state scientificamente osservate dove (a seguito di introduzioni) le due specie coesistono (in Finlandia e Russia):
Non esiste alcuna differenza chiara e affidabile nella forma, nelle dimensioni, nel peso o nel colore.
Per la maggior parte, il loro comportamento è simile, ma alcuni accenni di differenze richiedono la minima cautela quando viene utilizzata la letteratura americana sul castoro eurasiatico. Tuttavia, anche se il castoro americano è un manager più intraprendente, gli scienziati concordano sul fatto che i loro effetti ambientali sono comparabili, il che secondo Macdonald et al. (1995) per trasferire i risultati degli studi relativi all'impatto ambientale del castoro nordamericano (molto più numeroso in America fino agli anni '90) sulle biocenosi in contesti europei quando gli ambienti sono comparabili. Da quando il castoro europeo ha rioccupato molti fiumi in Europa, il numero di studi relativi a questa specie è aumentato, e diversi studi approfonditi hanno accompagnato alcuni progetti di reintroduzione (in Inghilterra, Scozia in particolare).
Il castoro è particolarmente adatto alla vita anfibia grazie alla sua pelliccia spessa e impermeabile, alle grandi zampe posteriori palmate e alla coda larga, appiattita, di forma ovale, ricoperta di squame, che funge da timone durante il nuoto.
Non ci sono differenze esterne evidenti tra maschio e femmina.
Con più di un metro di lunghezza e un peso di oltre 30 kg , è il roditore più grande dell'Eurasia e del Nord America e il secondo roditore più grande del mondo dopo il capibara che pesa più di 60 kg e vive in Sud America .
Gruppi di castori vivono in ambienti aridi e caldi in Arizona e altri in ambienti molto freddi in inverno.
Hanno una buona visione notturna e sono assistiti nei loro movimenti notturni o in capanna o tana con un ottimo olfatto, buon udito e baffi e vibrisse localizzati sulle sopracciglia.
È stata studiata la visione delle due specie esistenti di castoro. I castori sembrano poco interessati ai colori durante gli esperimenti fatti con loro, ma li discriminano, il che conferma che non sono da classificare tra gli animali notturni come suggerisce la loro attività estiva e il loro adattamento ad ambienti boreali dove in estate il sole di mezzanotte splende quasi 24 ore al giorno.
Formula dentale | |||||||
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mascella superiore | |||||||
3 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | 3 |
3 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | 3 |
mascella inferiore | |||||||
Totale: 20 |
I denti di castoro sono tipici dei roditori. Non ha canini e i suoi incisivi particolarmente sviluppati, a crescita continua e smussati, gli permettono di rosicchiare efficacemente il legno degli alberi. La mascella e i denti del castoro sono ideali sia per scortecciare che per tagliare il legno. È unico nel mondo dei mammiferi .
Disegno delle ossa della testa
Le abitudini acquatiche del castoro, la sua coda squamosa (quasi tre quarti della pelle della coda sono ricoperti di "squame" scure e cornee) e le sue zampe posteriori palmate hanno a lungo suggerito che la sua parte posteriore fosse imparentata con il pesce . Nel 1737 , Georges Buffon disse allora che il castoro è “ l'unico che somiglia ad animali terrestri per le parti anteriori del corpo, e allo stesso tempo appare acquatico per le parti posteriori. È l'ombra dei quadrupedi con i pesci ”.
Attivo principalmente di notte, il castoro è noto per avere problemi di vista , ma un buon senso dell'olfatto e un udito acuto .
Non esiste un termine specifico in francese per le grida del castoro, che piange, sospira e può anche emettere lamenti, gemiti o mormorii.
Il castoro è esclusivamente erbivoro . I castori nordamericani ed eurasiatici mangiano lo stesso tipo di piante, con una proporzione comparabile di specie legnose, ma dove coesistono in alcune zone del nord Europa e della Russia, alcuni studiosi hanno notato sottili differenze: Danilov osserva che il castoro nordamericano apprezzerebbe di più ontano ( Alnus incana L. in Nord America), e più a sud sostituisce più facilmente la betulla per le salicaceae rispetto al suo cugino europeo.
Il castoro è cecotrofico (come la marmotta ), cioè digerisce il cibo due volte inghiottendo i suoi morbidi escrementi.
A seconda della stagione si nutre di corteccia tenera (in inverno, principalmente di rami che ha accumulato in una riserva sott'acqua) poi (dalla tarda primavera) di germogli, frutti, erba, foglie… Può anche consumare lenticchia d'acqua e piante acquatiche sommerse o loro rizomi (ad esempio i rizomi delle ninfee).
Taglia alberi (a volte fino a circa 1 m di diametro) per accedere alle foglie utilizzando i suoi incisivi molto affilati. I suoi incisivi crescono costantemente e li affila sfregando quelli superiori contro quelli inferiori, come tutti i roditori.
Il castoro è una specie-ingegnere , l'unico mammifero (insieme all'uomo) che gestisce e costruisce il suo habitat in questo punto.
Dighe e capanne sono costruite con legno morto o da esso tagliato di recente, di diverso diametro. Per questo, il castoro principalmente taglia gli alberi di legno dolce come la betulla , il salice , il pioppo ( soprattutto pioppo ), ma a volte anche tagli legni duri come il rovere o di frassino (o più raramente conifere e quasi mai conifere). Ontano Gli interstizi tra i pezzi di legno sono tamponati con terra che compatta con le mani (e non con la coda che userebbe come cazzuola come abbiamo creduto o raccontato a lungo).
Secondo Aeschbacher e Pilleri (1983) che hanno studiato l'attività edilizia dei castori canadesi in cattività, di solito lavorano da soli, tranne in caso di incidente grave o incidente che potrebbe mettere in pericolo la diga, ad esempio, o il tetto della capanna; in questo caso i castori lavorano come una famiglia, e poi si continua ad osservare un comportamento edilizio più collettivo fino al completamento della riparazione.
Quando un territorio è esaurito, la famiglia si sposta alla ricerca di una nuova zona ricca di cibo. Gli argini abbandonati verranno gradualmente rimboschiti per ridare dopo pochi anni un nuovo territorio nutriente. Quando i piccoli vengono cacciati dal nucleo familiare, vanno alla ricerca di nuove aree da colonizzare e di un partner per fondare una nuova famiglia.
Il castoro può difendere il suo territorio marcando chimicamente ( castoreo e ghiandole anali ) ma anche agitando un ramo per fare una caccia al castoro intruso. Presenta così un esempio dell'uso di uno strumento da parte di un animale .
Il castoro è monogamo. Rimane fedele al suo partner per tutta la vita. La maturità sessuale avviene intorno ai tre anni, quando i giovani castori vengono poi cacciati dal loro nucleo familiare. L'accoppiamento avviene in acqua tra gennaio e febbraio/marzo in entrambe le specie, dopodiché la gestazione dura poco più di un centinaio di giorni. Una cucciolata di solito ha da due a quattro cuccioli che nascono con la pelliccia piena e gli occhi aperti, all'interno della capanna.
In Europa, per centinaia di migliaia di anni, e fino all'alto medioevo, il castoro ebbe numerosi predatori selvatici. Questi predatori sono regrediti dall'antichità fino ai giorni nostri, perché cacciati dall'uomo, ma il castoro è stato anche oggetto di caccia intensiva, e ha continuato a regredire quando i suoi predatori naturali non erano più, non presenti o poco presenti, oppure sul sull'orlo dell'estinzione nella maggior parte del loro areale naturale, come lupi, linci o orsi bruni nell'Europa occidentale.
Alcuni indizi paleontologici suggeriscono che l'uomo lo abbia cacciato molto, e almeno fin dalla preistoria . E, fino ai secoli XIX E e XX E , i cacciatori ne fecero un'intensa cattura in Russia e Siberia , come in Canada, per la sua pelliccia . Il castoro ha anche molti predatori naturali come lupi , coyote , orsi bruni e linci .
I castori selvatici sono stati studiati in Canada e nel nord Europa in aree con scarsa attività umana, così come giovani popolazioni di castori più o meno recentemente reintrodotte in numerosi fiumi in decine di paesi nel corso dell'ultimo secolo o giù di lì.
Il castoro è molto territoriale, caratteristica che contribuisce all'autoregolazione delle popolazioni. La dimensione di una popolazione, se l'ambiente lo consente, aumenta abbastanza rapidamente fino a occupare il territorio disponibile (in 30-50 anni per il lato a monte di un corso d'acqua in generale). La popolazione poi diminuisce leggermente o si stabilizza (Hartman, 1995), evolvendosi in base alla mortalità causata da malattie, predazione o incidenti (inondazioni improvvise che possono annegare molti castori, ecc.).
Il modello di dispersione spaziale e la velocità di dispersione variano a seconda del contesto paesaggistico. Secondo i dati disponibili, il castoro è restio ad allontanarsi dal fiume e quindi fatica a spostarsi da uno spartiacque all'altro, soprattutto nelle zone montuose. In pianura può utilizzare canali di scolo e grandi canali di trasporto in cui si muove più facilmente. Reintrodotto nella Loira nel 1974, il castoro europeo ha ricolonizzato il fiume utilizzando una strategia di dispersione a cavallina . Il tasso di colonizzazione è stato molto alto durante i primi 5 anni, per poi rallentare rapidamente per i successivi 20 anni.
Il castoro, allo stesso tempo " boscaiolo " , " ingegnere idraulico " , " scavatore " e " biocostruttore " è un animale che presenta particolari ed inusuali caratteristiche di sviluppatore del suo ecosistema ;
Cependant le castor fait spontanément ses barrages sur des zones où de la terre est disponible (car il en a besoin pour colmater les nombreux trous de ses barrages), zones qui sont justement propices aux apports de limons sur le fond et réputées non propices à ces cozze. Sui torrenti dove i castori fanno dighe (non fanno dighe su grandi fiumi o grandi fiumi o in zone molto rocciose), una diga situata a valle di una foresta a galleria favorisce la caduta di accumuli di foglie morte a monte della diga. Queste foglie si nutrono di molti invertebrati ( copepodi e crostacei come la dafnia in particolare, che sono una delle basi della piramide alimentare) ma ricoprendo il fondo, svantaggiano altre forme di vita dipendenti dalle zone correnti del fondo e/o dalla luce. È stato suggerito in Nord America che le grandi dighe del castoro canadese siano anche barriere parziali alla migrazione di specie ittiche che ospitano cozze d'acqua dolce. Nella zona a monte di una diga (e più dighe a volte si susseguono su brevi distanze), alcune popolazioni di mitili possono quindi diminuire o scomparire. Tuttavia, varie prove fossili mostrano che durante tre interglaciali , queste cozze e castori coesistettero in Nord America, come in Europa, ma forse non negli stessi luoghi.
Per tutti questi motivi, il castoro è sempre più considerato come un efficace ausiliario dell'uomo nelle sue operazioni di rinaturazione , ingegneria ecologica e gestione differenziata degli argini, o in generale per una buona gestione dei corsi d'acqua e il ripristino quantitativo e qualitativo di questo risorsa, quando sono state preparate e risolte questioni di convivenza con agricoltori o silvicoltori vicini. In termini di risultati complessivi, la presenza dei castori sembra essere vantaggiosa per l'ecosistema e per l'uomo. (La condizione è lasciargli un numero sufficiente di alberi, fusti e rami da rosicchiare). I pioppeti o gli alberi che si vogliono mantenere ai margini dei corsi d'acqua possono essere preservati da un semplice recinto basso posto intorno all'albero, oppure da alcuni fili elettrificati. Inoltre, a differenza della lontra, non è molto esigente sulla qualità dell'acqua e può quindi ricolonizzare alcune aree di scarsa qualità che contribuirà a ripristinare ecologicamente.
Le costruzioni dei castori, e le loro inondazioni, possono causare danni alle costruzioni umane, da qui il rischio di conflitti. Il loro modo di vivere e di alimentarsi può anche entrare in conflitto con pratiche selvicolturali ( populicolture non protette da un recinto o recinzione ai piedi dell'albero) o agricole (il castoro non disdegna di mangiare nei campi quando sono coltivati nei pressi di un argine ).
Il castoro sembra resistere bene agli inquinanti organici. La qualità dell'acqua non sarebbe un fattore limitante. Tuttavia, sembra più esposto all'inquinamento da metalli pesanti , come il cadmio accumulato dai salici che costituiscono la sua dieta di base.
L' habitat del castoro è stato notevolmente modificato in Europa (rettifica del corso di fiumi, dighe , coltivazione, ecc.).
La caccia è stata la prima minaccia per la specie. Questi animali, facili da intrappolare, sono stati cacciati fin dall'antichità per la loro pelliccia che veniva utilizzata in particolare per produrre cappelli , la loro carne e per il castoreo , sostanza oleosa secreta dalle ghiandole sessuali poste sotto la coda (erroneamente assimilata ai testicoli). Questa caccia li ha portato alla estinzione su gran parte della loro area di ripartizione naturale prima della metà del XX ° secolo.
Una favola di Esopo evoca la loro caccia e racconta come un castoro, incapace di sfuggire ai cacciatori che lo inseguivano, si mutilò per evitare di essere catturato.
Nel Medioevo , il castoro europeo era in gran parte cacciato per la sua carne, poiché ai cristiani era permesso di mangiarlo il venerdì, che era equiparato a quello del pesce e non della carne, a causa della vita acquatica dell'animale (Vedi anche Quaresima ) . Veniva cacciato anche per il castoreo .
Mentre il castoro era quasi scomparsa in Europa occidentale, il XVIII ° e XIX TH secoli, la domanda di pelliccia si riferisce al castoro canadese è cacciato per la sua ricino da cacciatori , al punto che ha rapidamente scomparso dalla gran parte del Nord America. L'impatto ecologico della sua scomparsa ha innescato l'avvio di programmi di reintroduzione, che gli hanno permesso di tornare in alcune zone da cui era scomparso.
Sebbene sia uno dei simboli nazionali del Canada, il castoro è considerato in diverse regioni un animale localmente invasivo. Dopo il suo ritorno o la sua reintroduzione, può nuovamente allagare aree, riducendo il rischio di incendi boschivi, ma può causare allagamenti di aree dove nel frattempo sono state costruite strade o sono stati piantati campi. Il livello dell'acqua viene poi controllato per mezzo di silenziosi sifoni autoadescanti (perché sia il rumore dell'acqua che scorre sia il rilevamento di una corrente di dispersione, che sono gli stimoli che innescano l'atto istintivo di costruire o tappare una diga).
Il castoro è stato a lungo cacciato dai cacciatori del Nord America.
In molti paesi soffre della sua somiglianza con la nutria (detta anche myocastor) e con il topo muschiato , specie invasive considerate dannose perché degradano gravemente gli argini. A volte è anche avvelenato da esche avvelenate destinate a eliminare i topi muschiati. Sono in fase di sperimentazione misure per proteggere i castori da queste esche.
Il castoro è uno dei mammiferi selvatici che è stato oggetto di più reintroduzioni o traslocazioni.
Il castoro europeo è oggi protetto dalla Convenzione di Berna - Allegato 3 . Si sta anche reintroducendo o rafforzando le popolazioni in molti paesi d' Europa , tra cui Svizzera, Germania, Belgio, Paesi Bassi. È stato reintrodotto in tutte le regioni metropolitane francesi, ad eccezione della regione di Parigi e del Nord-Pas-de-Calais.
Dagli anni '80, è stata prestata una crescente attenzione alla diversità genetica delle popolazioni europee, derivante da un numero ridotto di individui, che induce un rischio significativo di deriva genetica e problemi di consanguineità . Alcuni castori sono stati dotati di chip, tag o trasmettitori radio (esterni o interni) che consentono di rintracciarli dopo la loro reintroduzione.
In passato il castoreo , che in origine aveva funzione di manto impermeabilizzante e di marcatura del territorio, veniva utilizzato per svariati usi in medicina, profumeria e anche come afrodisiaco. La chimica organica permette oggi di produrre un equivalente sintetico di questo olio, una delle sei materie prime animali della profumeria.
Oltre al castoreo, il castoro ha dato il nome anche al famoso olio di ricino , che oggi altro non è che olio di ricino .
Considerato "l'ingegnere della natura" per la sua ingegnosità, la sua padronanza delle opere idrauliche e delle sue costruzioni, compare su molti stemmi . Appare in particolare sullo stemma di Bièvre , un comune forestale belga il cui nome significa Castore. Per gli stessi motivi è la mascotte di diverse università, come il Massachusetts Institute of Technology , il California Institute of Technology , l' Oregon State University ( Stati Uniti ) o la London School of Economics ( Regno Unito ).
È una specie che sembra avere la simpatia del pubblico e dei bambini. Appare in molti cartoni animati o film d'animazione recenti, ad esempio Bell Beavers .
Il castoro canadese è stato l'emblema ufficiale del Canada sin dal24 marzo 1975, da una "legge che riconosce il castoro ( castor canadensis ) come simbolo della sovranità del Canada" ha ricevuto l'assenso reale. Si noti che il castoro faceva già parte dell'identità canadese molto prima dell'adozione di questa legge. Il castoro è anche un emblema dei canadesi francesi e si trova persino su alcune versioni della bandiera dei Patrioti .
È anche l'emblema di diversi stati americani come l' Oregon .
Il castoro è utilizzato anche come mobile araldico in vari stemmi e stemmi.
Il castoro è spesso preso per rappresentare il boscaiolo e, più in generale, il tuttofare o il lavoro manuale a causa della sua capacità di costruire dighe abbattendo alberi. Così i Juniors Beavers degli studi Disney formano una truppa di scout di piccole persone intraprendenti che seguono il loro Manuale dei Juniors Beavers contenente consigli e conoscenze pratiche e curiose sulla natura. Da parte loro, Les castors è un movimento di autocostruzione che funziona grazie all'aiuto reciproco nel lavoro collettivo, svolto durante le ore di svago e i "Grands Travaux Castor" designano le operazioni di riparazione profonda a Parigi , della linea C. da la RER dell'Île-de-France . Castorama , una catena francese di rivenditori di bricolage , deve anche il suo nome all'animale, così come alla vecchia catena di ferramenta del Quebec Beaver tuttofare . Nella letteratura per bambini, ad esempio, Bruno St-Aubin ha pubblicato Papa est un beaver handyman , mentre Lars Klinting (sv) presenta castori, falegnami, giardinieri o pasticceri nei suoi album.
I Galli lo designarono con il nome di * abankos. Questo termine potrebbe significare nano o mostro marino. Troviamo questo termine nelle lingue celtiche contemporanee:
Nell'Impero Romano, il castoro era designato da tre termini:
Gli antichi francesi usavano la parola bievre (da indovinare fa uno di bebros, beber o biber ), che è l'origine del nome di molti fiumi in varie parti della Francia e del Belgio . Ad esempio, il Bièvre , il Beuvron , il Vèbre , il Vébron , il Beuvronne , così come altri. È anche all'origine di nomi di città come Beuvry , Labeuvrière , e potrebbe avere un legame con la parola bief .
Il termine fu poi soppiantato dalla parola castor in medio francese .
Si presume che la parola latina beber sia una radice indoeuropea dal sanscrito babhrúh , che significa sia marrone che mangusta .
La spiegazione più probabile fa derivare la parola castoro dalla parola sanscrita kasturi che significa muschio . L'uso del castoreo in profumeria era infatti conosciuto dagli indoeuropei fin dall'antichità.
Altri hanno ipotizzato che castoro derivi dalla parola greca kastôr (che brilla), usata principalmente come nome personale. Questo sarebbe legato a Castore , il mitologico fratello gemello di Polluce e protettore delle donne, il castoreo creduto per curare le malattie dell'utero .
In particolare si trovano le tracce toponomastiche lasciate dai castori