I parassiti , detti anche "parassiti", sono organismi animali che attaccano le piante coltivate o le colture immagazzinate, provocando perdite economiche a scapito degli agricoltori e quindi delle popolazioni umane . I parassiti sono tra i parassiti , insieme ai fitopatogeni , agli organismi microscopici responsabili delle malattie e alle erbe infestanti che competono con le piante coltivate. I parassiti possono causare danni diretti alle piante coltivate attraverso la loro dieta ( fitofagi , xilofagi , ecc.) O il loro stile di vita parassitario , o indiretti quando sono vettori di malattie, ad esempio virali.
I parassiti appartengono a cinque rami : mammiferi (principalmente roditori ), uccelli , nematodi , artropodi (principalmente insetti e acari ) e molluschi .
I nematodi, minuscoli vermi non visibili ad occhio nudo, che vivono come parassiti delle piante, sono considerati dagli autori anglosassoni come patogeni, e i loro attacchi sono poi classificati come malattie delle piante.
Gli organismi erbivori o fitofagi sono di natura molto numerosi, ma meritano solo il nome di infestanti le specie che con la loro proliferazione possono provocare danni alle colture portando a notevoli perdite economiche. Si stima, ad esempio, che su un totale di 500.000 specie di insetti che seguono una dieta fitofaga, solo 10.000 di loro presentino rischi per l'agricoltura. È inoltre necessario considerare la soglia di nocività, o soglia economica di intervento , che corrisponde ad una densità di popolazione dell'organismo infestante per la quale il costo del danno generato è maggiore del costo del trattamento.