Il cavallo nella mitologia norrena è il più importante degli animali per il suo ruolo, sia nei testi, nelle Edda e nelle saghe , sia nelle rappresentazioni e nei culti . Quasi sempre chiamato, il cavallo è associato agli dei Aesir e Vanir , eroi o loro nemici nella mitologia norrena . Va oltre il semplice ruolo di mezzo di trasporto , poiché è al centro di molti riti di fertilità e fertilità in relazione al dio Freyr . Strettamente associato alla cosmogonia degli antichi germano-scandinavi e ad un profondo simbolismo di ispirazione sciamanica , a questo psicopompo è affidato il compito di portare i morti nel Valhalla . Il cavallo tira il carro del sole e della luna e illumina il mondo con la sua criniera . È in relazione con molti elementi vitali, come la luce , l' aria , l' acqua e il fuoco . Anche il cavallo maschio è chiaramente valorizzato rispetto alla cavalla .
Questa importanza nei testi fondatori e nelle saghe riflette il grande valore del cavallo presso i popoli nordici, come attestano anche i riti legati al suo sacrificio , al consumo della sua carne o all'uso di parti del suo corpo, famosi prevedono protezione e fertilità. Le sue ossa sono strumenti di magia nera nelle saghe. La demonizzazione e la lotta contro le tradizioni e i rituali equestri, come l' ippofago , è un elemento importante nella cristianizzazione delle regioni di religione nordica, Germania , Scandinavia e Islanda .
In archeologia come nell'Edda di Snorri , il cavallo è il primo animale per importanza nella mitologia norrena. I cavalli sacrificati e associati alle divinità sono tra i più antichi reperti archeologici in queste regioni. I testi rispecchiano la società e i costumi dell'epoca, mostrando chiaramente, secondo Marc-André Wagner , che il cavallo è considerato un " doppio dell'uomo" e una "forma di poteri" , sia nei testi fondatori, sia nei riti che nel mentalità dei fratelli.
Questo luogo è dovuto ad una concezione del mondo basata sulla percezione della natura all'origine dei miti . Il cavallo (come gli dei, le piante e gli uomini) incarna le forze del cosmo e della natura. Nel 1930, W. Steller postulò l'esistenza di un originale dio-cavallo germanico. Il primo studio veramente dedicato all'argomento è quello del norvegese Gutorm Gjessing, Hesten i forhistorisk kunst og kultus , nel 1943: lì sviluppa l'idea che il cavallo sia, nella mitologia norrena, un antichissimo simbolo di fertilità in relazione alla dio Freyr . In secondo luogo, lo vede come un legame con il culto odinico della morte bellicosa.
Le fonti scritte provengono principalmente dall'Edda in prosa e dall'Edda poetica , ma anche dalle saghe . Se non sempre contengono molti elementi mitologici, ci permettono di avere un'idea precisa dei culti dati a questo animale e della sua importanza per gli antichi germano-scandinavi, e quindi le ragioni della sua collocazione nei testi fondatori. . Gli Þulur , che sono una forma di elenco mnemonico nell'Edda in prosa di Snorri , forniscono un gran numero di nomi di cavalli: Hrafn, Sleipnir , Valr, Lettfeti, Tjaldari, Gulltoppr, Goti, Soti, Mor, Lungr, Marr, Vigg, Stuffr, Skaevadr, Blakkr, Thegn, Silfrtoppr, Fakr, Gullfaxi , Jor e Blóðughófi .
I cavalli appartenenti agli dei Aesir sono menzionati nel Grímnismál (30) e nel Gylfaginning (15) . Gulltopp è attribuito al dio Heimdall in Baldrs draumar , dove il dio cavalca questo animale in occasione del corteo funebre per celebrare la cremazione di Baldr.
Nel GrimnismálIl poema eddico Grímnismál cita i seguenti nomi:
Felice e Gyllir,
Gler e Skeidbrimir,
Silfrintopp e Sinir,
Gisl e Falhofnir,
Gulltopp e Lettfeti;
Su questi monti gli Aesir
Pedala ogni giorno
Quando vanno al consiglio,
Alla radice di Yggdrasill .
Il Gylfaginning nella prosa di Snorri , riprende questa lista con l'aggiunta di Sleipnir "Chiunque scivola," il cavallo a otto zampe di Odino ; e Glen o Glenr .
“Ogni giorno gli Aesir percorrono il ponte Bifröst , noto anche come ponte Aesir. Ecco i nomi delle cavalcature Aesir: Sleipnir è il migliore, appartiene a Odino e ha otto zampe. Il secondo è Gladr, il terzo Gyllir, il quarto Glenr, il quinto Skeidbrimir, il sesto Silfrintoppr, il settimo Sinir, l'ottavo Gisl, il nono Falhófnir , il decimo Gulltoppr, l'undicesimo Léttfeti . Il cavallo di Baldr fu bruciato con lui; e Thor va al giudizio. "
- Gylfaginning (15)
SleipnirSleipnir occupa un posto molto speciale nei testi mitologici poiché è il cavallo meglio descritto e più spesso menzionato tra quelli degli Asi . Sleipnir significa "aliante". Appare in Grímnismál , Sigrdrífumál , Baldrs draumar , Hyndluljóð o anche Skáldskaparmál . Questo animale a otto zampe è in grado di muoversi sia in mare che in aria, è il figlio del dio Loki e del potente stallone Svaðilfari . "Il migliore di tutti i cavalli" e il più veloce di loro secondo Snorri Sturluson , diventa la cavalcatura di Odino che lo cavalca nella regione di Hel e lo presta al suo messaggero Hermóðr per completare lo stesso viaggio; tuttavia, il dio lo usa principalmente per attraversare il ponte Bifröst per arrivare alla terza radice di Yggdrasil , dove si tiene il consiglio degli dei. La prosa Edda fornisce molti dettagli sulle circostanze della nascita di Sleipnir e afferma, ad esempio, che è di colore grigio . È anche l'antenato del cavallo Grani .
Altri cavalli legati a divinità o che svolgono un ruolo nella cosmogonia sono menzionati nella mitologia norrena. Il Gylfaginning (35) rivela l'origine di Sleipnir e cita ampiamente il cavallo Svadilfari . Il cavallo è spesso oggetto di ammirazione anche nell'Edda poetica , per la sua forma e velocità. Si trovano così kennings che confrontano navi e cavalli, in particolare nella poetica Edda , sezione del Canto di Sigurd , uccisore di draghi (16) . Árvakr e Alsviðr ("Presto alzato" e "Molto veloce") sono i due cavalli che ogni giorno trascinano il carro della dea Sól attraverso il cielo, la loro criniera emettendo la luce del giorno. Hrímfaxi e Skínfaxi ("Frost Mane" e "Shining Mane") sono, secondo Snorri Sturluson , altri due cavalli cosmogonici . Uno appartiene alla personificazione della notte, Nótt , che lo cavalca durante la notte, l'altro a quella del giorno, Dag , che quindi cavalca durante il giorno. La prima sbava dalla schiuma che diventa rugiada mattutina, la seconda illumina il mondo con la sua criniera .
Nel Þulur della prosa Edda , Blóðughófi , a volte anglicizzato come Blodughofi "zoccolo insanguinato", è un cavallo capace di attraversare il fuoco e l'oscurità, e appartenente a Freyr . Nello Skírnismál della poetica Edda , Freyr dà a Skírnir un cavallo capace di correre attraverso il fuoco fino a Jötunheimr per incontrare lì il gigante Gerðr , l'animale non è nominato ma è molto probabile che sia Blóðughófi . Gullfaxi (" criniera d'oro") è, nello Skáldskaparmál (17) , un cavallo originariamente appartenente al gigante Hrungnir . Dopo aver ucciso il gigante, Thor lo offre a suo figlio Magni come ricompensa per il suo aiuto.
Hófvarpnir "Colui che lancia i suoi zoccoli" o "Colui che prende a calci lo zoccolo" è il cavallo della dea Gná , capace di muoversi nell'aria come sul mare. Citato nell'Edda in prosa , è figlio di Hamskerpir e Garðrofa "Rompitore di recinzioni".
non volo
Anche se penso
Attraversa i cieli
Informazioni su Hofvarpnir
Quello che aveva Hamskerpir
Con Garðrofa
Jacob Grimm nota che Gná non è considerata una dea alata ma che il suo monte Hófvarpnir potrebbe essere stato un cavallo alato , come Pegaso nella mitologia greca . John Lindow aggiunge che Hamskerpir e Garðrofa sono completamente sconosciuti ad altre fonti della mitologia norrena e che se avessero un mito associato, questo potrebbe non essere sopravvissuto.
Svadilfari o Svaðilfari "Colui che fa viaggi difficili" o "Colui che fa viaggi sfortunati" è lo stallone che alleva Sleipnir con Loki trasformato in cavalla secondo l' Hyndluljód (40) . Secondo Snorri nel Gylfaginning (42) , appartiene al gigantesco capomastro e aiuta a costruire Asgard .
I cavalli delle Valchirie sono descritti nell'Helgakvida Hjörvardssonar :
Quando i cavalli alzavano la testa, la rugiada delle loro criniere
caduto nelle valli profonde
Questa descrizione ricorda Hrimfaxi .
Troviamo il cavallo in primo piano nelle saghe e nei racconti eroici dell'Edda poetica . Nella saga svedese degli Ynglingar , il re può regalare tre cose molto preziose che sono, nell'ordine: un buon cavallo, una sella d'oro e una bella nave. Freyfaxi "Freyr's Mane" , è il cavallo dedicato al dio Freyr , appartenente al protagonista della saga di Hrafnkell . Aveva giurato che solo lui l'avrebbe cavalcato e che avrebbe ucciso chiunque avesse cercato di salire su quel cavallo. La rottura di questo giuramento è un elemento importante della trama della saga. Quando il figlio del suo vicino cavalca Freyfaxi per recuperare la sua pecora fuggita, Hrafnkell rimane fedele al suo giuramento e lo uccide.
Grani è un cavallo grigio discendente dal monte di Odino, Sleipnir . Viene catturato e poi cavalcato dall'eroe Sigurd (o Siegfried) nella saga Völsunga (13) grazie ai consigli di un vecchio che è in realtà il dio Odino travestito. Questo cavallo poi accompagna Sigurd in tutte le sue avventure. Grani possiede poteri meravigliosi, grande forza e notevole intelligenza e lo dimostra in particolare attraversando il cerchio di fiamme che circonda la valchiria Brunehilde (27) , poi piangendo la morte del suo padrone a Gudrun , la moglie dell'uno.-questo. Nell'opera di Richard Wagner , Der Ring des Nibelungen , Grane è il nome del cavallo Brunhilde. Goti, un altro cavallo citato nella leggenda di Sigurd, è la cavalcatura del fratello di sangue di quest'ultimo, Gunther . Goti sfugge alle fiamme che circondano la Valkyrie Brunehilde , costringendo Sigurd a prestare la sua cavalcatura, Grani, a Gunther.
Snorri Sturluson cita diversi cavalli di proprietà dei re e sottolinea più volte la loro passione per questi animali. Secondo Heimskringla , il re norvegese Adils ama i destrieri generosi e nutre i due migliori del suo tempo. Uno si chiama Slöngvir , l'altro Hrafn La cavalla che ha rapito dopo la morte di re Ala dà alla luce un altro destriero con il suo stesso nome. Adils fa un regalo di Hrafn a Godgest, re di Helgoland , ma questo capo dopo averlo scalato un giorno e non essendo stato in grado di fermarlo, viene sconvolto e ucciso cadendo.
I re Allrek e Kirek domano i destrieri e superano tutti gli altri nell'arte dell'equitazione . Competono tra loro chi vincerà per la sua abilità di cavaliere o per la bellezza delle sue cavalcature. Un giorno i due fratelli, trascinati dall'ardore dei loro cavalli, non tornano. Troviamo solo i loro cadaveri. Sono caduti vittima della loro passione preferita. Altre tracce di cavalli della mitologia norrena si trovano nel nome dell'eroe inglese Hengist (che significa "stallone") e di suo fratello Horsa , "cavallo".
Secondo la prosa Edda , solo gli dei maschili hanno cavalli, i dodici dei Aesir ne condividono undici, e Thor è l'unico che non li ha, poiché percorre il ponte Bifröst a piedi. Gli dei scandinavi, molto "umanizzati" , sembrano avere gli stessi argomenti di interesse degli uomini sulla terra, perché un buon cavallo è essenziale anche per un Dio. La maggior parte dei cavalli degli Aesir non è associata a una divinità particolare, ad eccezione di Sleipnir e Gulltopp. Non ci sono altre informazioni scritte su questi monti, a parte quella fornita dall'etimologia del loro nome.
Etimologia dei cavalli degli AsiSono state infatti proposte diverse traduzioni dei nomi dei cavalli degli Asi dall'antico norreno , in particolare in francese da Régis Boyer e François-Xavier Dillmann , in tedesco da Rudolf Simek , e in inglese da John Lindow e Carolyne Larrington . Glad , o Glaðr significa "Felice" o "Radiante"; Gyllir "Doré"; Glær "Chiaro" o "Trasparente"; Skeidbrimir o Skeiðbrimir “Colui che sbuffa durante la corsa” o “Colui che sbuffa durante la corsa”; Silfrintopp o Silfrintoppr “Silver Toupee ” o “Silver Mane”; Sinir "nervoso"; Gísl “Radiante”; Falhófnir "Colui i cui zoccoli sono ricoperti di pelo" o "Colui i cui zoccoli sono leggeri"; Gulltopp o Gulltoppr "Golden Toupet" o "Golden Mane", e Léttfeti " Light Foot ".
Il disprezzo della cavallaUna caratteristica costante dei testi della mitologia norrena è il disprezzo per la cavalla , il che spiega la vergogna provata da Loki quando si trasforma in cavalla per sedurre Svadilfari e dare alla luce Sleipnir . Questo disprezzo si trova nello Skáldskaparmál , dove Mokkurkálfi , l'uomo d'argilla concepito dai giganti, ha il cuore di una giumenta: spaventato, si urina su di esso quando vede Thor . Nelle saghe la cavalla è simbolo di omosessualità passiva, il solo uso di questo nome per designare un uomo diventa un insulto. Questa particolarità è da ricercarsi nella concezione della società tedesco-scandinava, piuttosto patriarcale e guerriera. Lo scambio di insulti di Helgakvida Hjörvardssonar mette in risalto il simbolo di dominio e potere rappresentato dal fallo dello stallone , di fronte alla cavalla che incarna una persona violentata o un omosessuale passivo. Questa situazione è l'opposto delle antiche tradizioni celtiche e greche della "dea mare". Freyja è associata a molti animali (gatto, falco) e talvolta soprannominata Jodis, "Dise-stallone", ma nella mitologia norrena non esiste un'associazione della cavalla con una divinità.
Il cavallo è presente anche nelle rappresentazioni artistiche dei tempi della mitologia norrena . Durante l'età del bronzo, un'incisione rupestre svedese mostra un personaggio il cui fallo termina con una testa di cavallo, potrebbe essere dedicato a Odino oa Freyr e costituisce la più antica attestazione conosciuta del culto della fertilità in queste regioni. Un'altra possibile attestazione, trovata a Faardal in Norvegia, esiste sotto forma di una statuetta femminile dalle forme generose accompagnata da un cavallo dal corpo di serpente. Sarebbe una divinità della fertilità femminile o una sacerdotessa che presiede a tale adorazione con il cavallo.
E 'generalmente accettato che Sleipnir è mostrato in varie pietre istoriate di Gotland , al VIII ° secolo , tra cui la pietra Tjängvide e pietra Ardre VIII . Una delle possibili interpretazioni di queste pietre di Gotland, per la loro forma fallica o “a buco della serratura”, è anche il culto della fertilità. La presenza di cavalli nei testi degli amuleti runici si riferisce alla stessa funzione.
A testimonianza dell'antichissima associazione del cavallo e del Sole presso i popoli germano-scandinavi , è stato ritrovato in Danimarca un antico bronzo chiamato "Trundholm sun chariot" , rappresentante il Sole trainato da un cavallo e datato intorno al 1400 aC .
La runa Ehwaz è interamente dedicata al cavallo nell'alfabeto futhark , ma questo nome di per sé non è associato ai miti equestri. Le forme delle brattee con i cavalli stessi sembrano estranee al testo che contengono. D'altra parte, la runa "e" di "Ehwaz" è essa stessa direttamente correlata alla fertilità, che collega la runa a re, divinità e al dominio soprannaturale piuttosto che a una funzione bellicosa.
Come in tutte le altre tradizioni, il cavallo assume significati diversi nella mitologia norrena. Gli antichi popoli scandinavi formano una civiltà cavalleresca e mistica, lo sciamanesimo vi ha grande importanza, è naturale che attribuiscano molti poteri al cavallo. Questo animale fondamentalmente non è né buono né cattivo, poiché è associato agli dei come ai giganti , alla notte (attraverso Hrimfaxi ) come al giorno . Il cavallo è un mediatore centrale nella società norvegese, avrebbe potuto tenuto una posizione intermedia tra la fauna selvatica e degli animali domestici , perché avevamo ancora trovare grandi branchi di cavalli selvaggi , almeno fino al X ° secolo . Può essere montato per attraversare le pianure con la stessa facilità dei terreni montuosi, questa particolarità potrebbe aver contribuito a dargli un posto speciale nei testi fondatori.
Lo psichiatra svizzero Carl Gustav Jung , che ha svolto diversi studi sul simbolismo del cavallo in psicoanalisi , rileva un'intima relazione tra il cavaliere e il suo cavallo nei racconti e nelle leggende . L'eroe e la sua cavalcatura "gli sembrano rappresentare l'idea dell'uomo con la sfera istintiva a lui sottoposta". Le leggende attribuiscono al cavallo personaggi che secondo lui psicologicamente ritornano all'inconscio dell'uomo, perché i cavalli sono dotati di chiaroveggenza, hanno facoltà mantiche, vedono anche fantasmi . Il piede del cavallo, spesso antropomorfizzato , rivela un'importante qualità simbolica e lo mostra nei momenti critici: durante il rapimento di Hadding , il piede di Sleipnir appare improvvisamente sotto il manto di Wotan , ad esempio, e Jung vede l'irruzione di contenuto inconscio simbolizzato. Ci sono paralleli tra le credenze celtiche e vichinghe. Nella saga di Laxdoela , scritta in Islanda, l'eroe Kjartan (la cui nonna è irlandese) rifiuta i cavalli bianchi con le orecchie rosse. Nella letteratura celtica è il colore dei cavalli dell'Aldilà .
Uno dei primi simbolismi del cavallo sembra essere, come nella maggior parte delle religioni , quello di un veicolo diretto dalla volontà dell'uomo, come dimostrato da Odino a cavallo di Sleipnir tra i nove mondi. La runa raido , presente nel futhark , significa sia "cavalcata" che "viaggio" . Nella sua tesi, Marc-André Wagner sottolinea che la nozione di movimento, nel senso di slancio vitale, è più frequentemente presente nell'etimo dei termini equestri tedeschi. Il cavallo è considerato l'anello di congiunzione tra i due mondi, quello dei vivi e quello dei morti, che definisce il suo posto come animale sacro. Aggiunge che gli interventi del cavallo come guida dell'anima dei morti (psicopompo) sono numerosi nei testi, in particolare quando Hermodr si reca a Hel a cavallo.
Carl Gustav Jung , che nota anche il lato psicopompo di Sleipnir e le cavalcature delle Valchirie , vede il cavallo come uno degli archetipi più fondamentali delle mitologie , vicino al simbolismo dell'albero della vita . Come quest'ultimo, collega tutti i livelli del cosmo : il piano terrestre dove scorre, il piano sotterraneo che gli è familiare e il piano celeste. Ulla Loumand cita Sleipnir e il cavallo volante Hófvarpnir come "primi esempi" di cavalli intermedi tra terra e cielo, tra Ásgarðr , Miðgarðr e Útgarðr , tra il mondo mortale e il mondo sotterraneo nella mitologia norrena . Questo rende il cavallo l'animale migliore per guidare i morti nel loro viaggio verso il prossimo mondo, la cui prima qualità è la mobilità.
L'associazione del cavallo con culti fallici risale forse, secondo Jean Clottes e André Leroi-Gourhan , alla preistoria indoeuropea, questo culto è attestato solo in ambito germanico nell'età del bronzo , dall'altro sono coinvolti anche altri animali. Come simbolo fallico , il cavallo (solo il maschio) è un simbolo di dominio sessuale e potere fertilizzante. Tra gli dei Vanir , il cavallo appare come un essere che mantiene e conserva la vita. Questa associazione copre anche la nozione di energia sessuale, presente oggi nell'etimologia germanica.
Il cavallo è associato in molti modi alla morte: la annuncia, la dona e protegge il defunto. Tale simbolismo è da collocare nel più ampio contesto della visione della morte al tempo del paganesimo nordico, vista come parte di un tutto e di un ciclo, in associazione con l' ippomanzia , la divinazione tramite il cavallo. Molti cavalli sono servi o presagi di morte. La saga di Vatnsdœla racconta che Thorkell Silfri sogna un cavallo rosso. Sua moglie vede in esso una minaccia di morte a venire, perché "questo cavallo si chiama Marr, est marr è lo spirito guardiano (il fylgja ) di un uomo". Thokell Silfri morì poco dopo. Nella saga di Sturlungar , Sighvatr Sturluson sogna il suo cavallo Fölski che entra nella stanza in cui si trova, divora tutto il cibo e i piatti, e chiede perché non è stato invitato. Régis Boyer lo interpreta anche come un presagio di morte. Nella saga di Svarfdœla , scritta intorno al 1300, Klaufi, assassinato, riappare a cavallo di un cavallo grigio bardato in aria e prefigura la morte del cugino, che non manca di avverarsi.
I cavalli sono anche legati al simbolismo del fuoco e della luce , e per estensione a quello del fulmine; così, Siegfried salta sopra la vampa di Waterlohe che circonda Brunehilde "montato su Grani , il cavallo del tuono, che scende da Sleipnir e che da solo non sfugge al fuoco" , dice Carl Gustav Jung . La cavalcatura di Freyr è in grado di attraversare il fuoco. Il cavallo si occupa spesso di tirare il sole e illuminare il mondo: Skinfaxi illumina il mondo con la sua criniera di luce, Árvak e Alsvid tirano il carro dal sole.
Anche gli antichi scandinavi del Baltico e del Mare del Nord avevano proposto uno stretto legame tra il cavallo e l'acqua, sarebbero stati addirittura secondo Marlene Baum i primi ad averlo fatto. Questa associazione appare attraverso kenning come "cavallo d'onda" , che designava le barche più lunghe utilizzate dai Vichinghi.
Il simbolismo aereo del cavallo è riproposto molte volte, in particolare attraverso Sleipnir , i cui otto piedi gli permettono di correre sulla terra come in aria, e che ha anche un legame particolare con il vento e, per estensione, con la velocità. , Carl Gustav Jung vede in Sleipnir un "impulso di angoscia, ma anche un impulso migratorio, il simbolo del vento che soffia sulla pianura e invita l'uomo a fuggire dalla sua residenza" , e le nuvole venivano descritte come i cavalli delle valchirie .
Prima della cristianizzazione , il cavallo era al centro di molte pratiche di culto. La stragrande maggioranza è legata al mantenimento della fertilità. Considerato come un anello di congiunzione tra gli spiriti della terra, la terra stessa e gli uomini, secondo Marc-André Wagner , il cavallo incarna il ciclo vitale cosmico e il suo sacrificio regolare mira a mantenerlo. La sua testa rivela uno stretto legame con la nozione di regalità e come incarnazione del principio fertilizzante. Il cranio del cavallo è usato nei rituali apotropaici .
La stragrande maggioranza dei culti equini sono riti agrari di fertilità e fertilità, il cavallo eclissa in gran parte altri animali in questo ruolo. Le testimonianze archeologiche sono rare, ma le molteplici forme di sopravvivenza nelle tradizioni rurali germaniche attestano la loro esistenza in tempi più antichi. La maggior parte di questi riti mostra una stretta relazione con il dio Freyr . Secondo il Flateyjarbók , il re Óláfr scopre un santuario pagano a Trondheim , in Norvegia, con cavalli dedicati al dio e destinati ai sacrifici, sui quali è vietato cavalcare. Ulteriori prove di questa associazione si trovano nella saga di Hrafnkell , dove Freyfaxi ("la criniera di Freyr") è dedicata al dio.
Sacrificio di fertilitàIl cavallo viene tradizionalmente sacrificato durante i rituali di protezione e fertilità, la sua carne viene poi consumata. La forza di questo animale, considerato un genio della fertilità, si crede si trasmetta al suo proprietario o carnefice . I vichinghi continentali di Gern eseguono sacrifici di cavalli bianchi e consumano regolarmente la loro carne .
Völsa þáttrIl þáttr Völsa , un testo del XIV ° secolo , rivela una stretta associazione con il cavallo questo antico culto della fertilità. Un paio di contadini norvegesi preparano il loro cavallo per mangiare dopo la sua morte, secondo l'usanza pagana . Mantengono il pene dell'animale considerandolo come un dio (questa è una presentazione parziale, l'oggetto è in realtà un'offerta a Mörnir ). Ogni sera, il pene passa di mano in mano e tutti recitano una strofa incantatoria, fino al giorno in cui il re Óláfr ne viene a conoscenza e converte l'intera famiglia al cristianesimo . Régis Boyer e altri specialisti ritengono che la Völsa þáttr testimoni di “pratiche rituali antichissime”, e sottolinei il carattere sacro del cavallo, che molte altre fonti confermano, così come la sua associazione con Freyr . Sembrerebbe che la conservazione e la venerazione del pene dell'animale era comune fino a quando la cristianizzazione (perdurant tra cui la Norvegia al XIV ° secolo ), e che il sesso in sé o la divinità a cui è offerto di essere fornitori di abbondanza e di fertilità, come parte di un rito agrario di rigenerazione della natura. Il potere di fecondazione attribuito al cavallo influenza, secondo questa credenza, la crescita della vegetazione .
Lotta di stalloniLa pratica islandese del combattimento tra stalloni è documentata nelle saghe . In questo intrattenimento brutale, Régis Boyer vede una possibile sopravvivenza inconscia del culto di Freyr . Il combattimento è durato tutta la Scandinavia fino al XIX ° secolo e la testimonianza etnologico ci lega un rito di fertilità.
I reperti archeologici , tra cui l' Islanda nel X ° secolo , suggeriscono che il cavallo svolga un ruolo importante nelle pratiche funerarie troviamo menzione di talentuosi cavalli poteri favolosi nei testi fondatori, sia a Valhalla che a Hel , il che conferma questo status di animale psicopompo . I cavalli trovati sepolti in Islanda sembrano più frequentemente essere sepolti individualmente con il loro padrone, a volte sellati e imbrigliati, senza dubbio per poter portare quest'ultimo nel Valhalla . Sebbene non sia certo se il cavallo fosse l'animale più frequentemente sacrificato ritualmente tra gli antichi scandinavi, ci sono prove che un gran numero di essi fosse sacrificato e mangiato durante le feste funebri.
Il cavallo è l'animale dello sciamanesimo , è strumento di trance e maschera durante i rituali di iniziazione, ma anche demone della morte e strumento di magia nera attraverso le sue ossa. Il niðstöng è, secondo la saga di Egill , un paletto in cui è conficcato il cranio di un cavallo, che viene poi orientato in direzione della vittima pronunciando una maledizione . L'esatto significato di niðstöng, tuttavia, sembra difficile da stabilire. La saga di Vatnsdæla menziona anche un paletto con la testa di cavallo. Questi riti non furono ripresi da movimenti neopaganisti come Asatru .
Frammenti di informazione suggeriscono che il sacrificio del cavallo bianco sia praticato nell'ambito del sacro matrimonio . Nel Heimskringla , la saga di Haakon I di Norvegia dice che ha a bere un brodo che comprende la carne di un cavallo ritualmente sacrificato. Questa storia concorda con la percezione germanica del cavallo come simbolo di sovranità, e con la necessità per il re di essere ritualmente legato al suo regno. I riti della fertilità e dell'abbondanza sono un modo per il sovrano di assicurare la buona salute delle terre su cui regna.
Durante la cristianizzazione della Germania e dei paesi scandinavi , tutti i riti e le tradizioni legate al cavallo vengono osteggiati dalle autorità cristiane al fine di promuovere la conversione religiosa dei popoli. Il consumo di carne di cavallo dopo il sacrificio dell'animale è, secondo molti specialisti come Ulla Loumand e François-Xavier Dillmann , un'usanza che gli evangelizzatori di Germania , Scandinavia e Islanda stanno cercando di estirpare. La proibizione dell'ippofagia è pronunciata da papa Gregorio III nel 732 , che la denuncia come "pratica turpe " . In Islanda , uno dei primi divieti promulgati dalla Chiesa fu quello dell'ippofagia. Il Papa pregò dapprima che le popolazioni locali divenute cristiane abbandonassero questa pratica assimilata al paganesimo , per poi tornare su questa richiesta e tollerarla. Sono vietati anche i riti legati alle offerte funebri del cavallo, contemporaneamente l'animale viene eliminato al di fuori della sfera religiosa, come testimonia il divieto di cortei e rogazioni a cavallo.
Demonizzazione del cavalloIl cavallo che, per tutta l'epoca pagana e soprattutto presso gli antichi tedeschi, era considerato sacro e di essenza divina, assume un carattere demoniaco e malefico. La chiesa cristiana ha gli dei che erano adorati come demoni. Secondo Jacob Grimm , la gente non smise di credere negli antichi dei così presto. Assegnano loro un altro posto e, senza dimenticarli del tutto, li nascondono, per così dire, dietro il nuovo Dio. Odino viene a capo della sua caccia selvaggia , in seguito viene gradualmente sostituito dal Diavolo nella credenza popolare. Tra gli animali, il cavallo è principalmente devoto a Odino. La gente poi attribuisce il cavallo di Odino al diavolo; crede di poterne prendere ora, come i suoi seguaci, la forma; che ora, in determinate circostanze, può trasformare l'uomo in un cavallo, per essere trasportato da lui. La cristianizzazione e le lotte contro le pratiche pagane legate al cavallo portano ad un cambiamento nella sua simbologia tra i popoli della religione norrena. Il cavallo è associato al peccato nella predicazione dei chierici , sebbene la sua valutazione rimanga positiva nei bestiari mistici. La credenza nelle virtù apotropaiche e benefiche del cavallo continua, soprattutto attraverso l' organoterapia , ma l'animale acquisisce un'immagine oscura e negativa, come testimoniano i cavalli citati nel folklore scandinavo e germanico , come il danese Helhest che diffonde la peste, il il tedesco Schimmel Reiter che distrugge gli argini durante le tempeste, o lo svedese Bäckahäst che affoga i cavalieri che lo montano.
Sleipnir è mostrato in diversi ex pergamene islandesi, il XVIII ° secolo, in particolare. Nel XIX ° secolo , i cavalli in mitologia norrena trova nelle opere del pittore norvegese Peter Nicolai Arbo .
Manoscritto islandese XVIII e secolo SAM 66 , illustrante Odino e Sleipnir; ora in possesso dell'Istituto Árni Magnússon in Islanda.
Un esempio di Odino cavallo Sleipnir in un manoscritto islandese del XVIII ° secolo della Edda in prosa , fonte Danish Royal Library .
Le valchirie sui loro cavalli nuvola, di Peter Nicolai Arbo .
Dag in sella a Skínfaxi , di Peter Nicolai Arbo .
I toponimi nelle regioni settentrionali si riferiscono al cavallo, come le due isole di Hestur e Koltur , i cui nomi significano rispettivamente "cavallo" e "puledro" . Troviamo tracce di culti della fertilità equina nel folklore tedesco con lo Schimmelreiter , in Svezia con i Julhäst , o cavalli di Jul (dolci a forma di equino tradizionalmente preparati nel periodo natalizio ), in Alsazia con i cavalieri di Pentecoste , e ovunque con la sopravvivenza delle offerte agrarie , benedizioni e corse di cavalli intorno a Natale oa maggio, per festeggiare l'arrivo dell'estate. Olaus Magnus ha descritto una giostra che celebra il 1 ° maggio e la vittoria della estate contro inverno. Utilizzare apotropaici parti del corpo del cavallo (testa, tutta la testa sulle travi delle case, la placenta della cavalla, di pelle) per mantenere la fertilità persiste a lungo dopo la cristianizzazione fino agli inizi del XX ° secolo . Jacob Grimm nota la tradizione della Bassa Sassonia di decorare la cornice dei cavalli di legno del tetto testa, osservando che essi avrebbero protetto dal male: lo stesso si trova in Amburgo , Reichenau (nel X ° secolo ), Vindaus (Norvegia) e in tutta la Scandinavia durante l'età vichinga. Secondo Marc-André Wagner , queste tradizioni popolari riflettono probabilmente bene i culti equini del paganesimo nordico.
Secondo Jacob Grimm , la dea degli inferi, Hel aveva una cavalcatura "a tre zampe" che troviamo nel folklore danese in tutta Helhest , o "cavallo a tre zampe dall'inferno" che va nei cimiteri per cercare i morti. pestilenza. Tuttavia, Régis Boyer assicura che non vi è traccia di questo monte nelle fonti della mitologia nordica, e che si tratta essenzialmente di folklore.
Secondo il folklore islandese , Sleipnir è il creatore del canyon di Ásbyrgi , che fece apparire con un colpo di zoccolo, dandogli la sua forma a ferro di cavallo . Questo animale sembra essere l'unico tra i cavalli della mitologia norrena ad essere sopravvissuto con il suo nome proprio, come cavalcatura di Odino durante la caccia selvaggia . In Meclemburgo, nel XVI E secolo , una canzone popolare accompagna i raccolti dedicando l'ultimo covone raccolto al cavallo di Wodan. James George Frazer nota anche molte relazioni tra il cavallo e lo "spirito del grano"
I miti equini nordici e il loro simbolismo sono ampiamente utilizzati nella cultura popolare. Questi cavalli probabilmente hanno ispirato Tolkien a creare la Cavalleria della Terra di Mezzo immaginaria . Gripoil ( " Shadowfax " in inglese) è infatti molto vicino a Sleipnir , sia simbolicamente che etimologicamente . Anche i nomi dei cavalli dei signori del regno di Rohan ricordano quelli della mitologia norrena.