Il termine generico il paganesimo è usato dal VI ° secolo da cristiani per riferirsi alla religione di coloro che non sono né cristiani né gli ebrei . Risale al latino paganus : il VI ° secolo, la parola potrebbe essere usata per designare la gente di campagna in contrasto con le città o civili al contrario di militari. Usato inizialmente come soprannome popolare dai cristiani per designare coloro che non sono battezzati, essendo le città più cristianizzate delle campagne, la parola paganus ("contadino") era diventata sinonimo di "non cristiano". Tra il II E e III ° secolo, Tertulliano già si oppose ai milites Christi , i "soldati di Cristo", il Pagani fedeli , coloro che sono rimasti fedeli al loro paese, le loro tradizioni e le loro radici. Il termine fu poi adottato nella letteratura cristiana. Anche se designa sempre chi non è cristiano, il suo significato è comunque ambiguo. A volte è usato in modo peggiorativo per designare coloro che sono ritenuti ignoranti, a volte in modo neutrale per designare i filosofi greci , a volte ancora per designare i cristiani considerati male convertiti o tiepidi nella loro fede. Da 370, le leggi imperiali raggruppati V ° secolo nel Codice Teodosiano usano il termine paganus per designare coloro che la magia pratica, coloro che sono considerati superstiziosi o sbagliato. Da allora il termine ha mantenuto una connotazione peggiorativa.
Molti Padri della Chiesa Avendo scritto “contro i pagani” , il paganesimo ebbe una prima esistenza sotto forma di finzione letteraria, come se fosse religione di chi non è cristiano. Il paganesimo così com'è stato esposto dai Padri della Chiesa non era, però, propriamente parlando Una religione ma parecchia tra l'altro, è piuttosto l'insieme senza omogeneità di posizioni filosofiche e credenze rifiutate dai Padri della Chiesa. Il paganesimo è quindi, nella tarda antichità , un atteggiamento combattuto dai cristiani Poi dalle autorità . È soprattutto nei tempi moderni , con l'ascesa della storia delle religioni che il paganesimo comincia ad essere percepito e studiato come una religione tra le altre. Il paganesimo può oggi essere rivendicato sotto forma di neopaganesimo, oppure come posizione filosofica come fece Marc Augé in Le genie du paganisme .
La parola paganus non ha corrispondenza tra gli scrittori cristiani di lingua greca che usano il termine meno peggiorativo "nazioni" o "religioni nazionali" ( etnikoi ) (trasferimento dall'ebraico).
La prima testimonianza dell'uso di questo termine per chi non è cristiano si trova nell'epitaffio della tomba di una bambina siciliana , Julia Florentina, vissuta pochi mesi nei primi decenni del IV ° secolo. L'epitaffio cita la sua breve vita indicando che è nata pagana ( nata pagana ), poi all'età di 18 mesi, poche ore prima del suo ultimo respiro, è stata battezzata. L'epitaffio evoca poi il dolore dei genitori e la sepoltura da parte di un sacerdote in un luogo dove riposarono i martiri . Che cosa questo significa per la registrazione termine paganus è che, secondo l'uso dei primi anni del IV ° secolo, le persone nascono "pagani", mentre possono diventare cristiani attraverso il battesimo.
A metà del IV ° secolo, Mario Vittorino è il primo scrittore cristiano a usare il termine paganus nella sua nuova direzione. Pur commentando un passo della lettera di Paolo ai Galati dove si tratta dei Giudei e dei Greci, Mario Vittorino precisa: “i Greci, cioè i pagani ( apud Graecos, id est apud paganos )”. A quel tempo, quelli indicati come "i Greci" erano gli antichi filosofi le cui opere costituivano la base di tutta l'educazione letteraria. Mario Vittorino identifica così i pagani con uomini unanimemente riconosciuti come tra i più dotti della storia. Alla VII ° secolo , Isidoro di Siviglia riprendere questa idea proponendo un'etimologia fantasiosa della parola pagana . Egli afferma che paganus viene dal greco pagos , come in Areopagus . Il nome pagos avrebbe così, secondo Isidoro, designato gli abitanti di Atene . Ma in realtà, in Areopagos, il greco pagos significa semplicemente “collina”, l'Areopago è la “collina di Arès”. Il termine paganus deriva dal latino pagus che designava i contadini o ciò che è della campagna, e non certo gli abitanti di Atene. Agostino scrive da parte sua che chiama pagani: "gli adoratori della moltitudine dei falsi dei". Orosio considera semplicemente i pagani come contadini. Per quanto riguarda i testi legislativi, il termine compare dapprima in una legge promulgata nel 370 dall'imperatore Valentiniano , viene poi usato abbastanza frequentemente in un insieme di leggi religiose promulgate dal 381 al 423 e raggruppate nel libro XVI del codice di Teodosio . Secondo queste leggi, i pagani sono coloro che praticano la magia, che sono considerati superstiziosi o in errore.
L'origine del termine paganus è oggetto di dibattito nei circoli di ricerca. Per alcuni paganus significava "civile", per altri "contadino".
Nel primo caso, i cristiani si considerano soldati di Cristo (i pagani sono dunque gli esclusi da questo esercito). Tertulliano (v.150 ~ v.230) valorizza le christi milizie , “i soldati di Cristo , i cristiani” contro la pagana fides “coloro che credono nella patria, i fedeli della religione imperiale”. È il punto di riferimento morale dell'“ Opus Dei ” cattolico , dell' “ Esercito del Signore ” ortodosso e dell' “ Esercito della Salvezza ” protestante , nonché degli antichi ordini di monaci-soldati .
Nel secondo caso, i cristiani vengono identificati con i cittadini romani che vivono in comunità (e nel linguaggio letterario compare " paganus ", nel senso di "uomo di campagna", di "nativo" non cittadino che conserva le religioni precedenti. alla fine del IV ° secolo , senza alcuna connotazione di dispregiativo). Il primo autore ad utilizzare paganus è Marius Victorinus. Paganus opera sempre in opposizione all'idea di associazione, collettività, comunità, ed è attraverso questa che dobbiamo cercare l'origine del significato medievale di pagano. Inoltre il paganesimo non era propriamente rurale e rimase a lungo ben ancorato nelle città e molto diffuso tra le élite intellettuali. Ciò vale in particolare per Roma quando il Senato era ancora a maggioranza pagana sotto Teodosio I st . Non è quindi nel senso di "contadino" che paganus è stato usato in ambito religioso. Fino a molto tardi, buona parte del clero cristiano nelle regioni occidentali era di origine orientale e spesso rurale: greco, siriano, egiziano e paganus non sembravano quindi contrapporsi a urbanus e non era sinonimo di rusticus . Il termine non ha nulla a che vedere con il mondo contadino, se non in rari casi, come in Paul Orose .
Filastrio usa questo termine con una spiegazione che conferma che alla fine del IV ° secolo " Paganus " è equivalente a "Hellene" (con cui i Greci del Medioevo designavano i loro antenati politeisti , quando loro stessi venivano definiti Rhômaioi : “ Romées ”, che significa: “Cristiani Romani”). In sant'Agostino troviamo una connessione tra " pagani " e " gentili ", ma in generale il vescovo di Ippona usa paganus senza spiegazioni, per designare i non cristiani. Nel codice di Teodosio II , imperatore romano d'Oriente , nel (409), pagano sostituisce definitivamente l'antico termine di “ gentili ”, per designare tutte le credenze non cristiane.
C'è una tendenza oggi a confondere volontariamente o involontariamente il "paganesimo" o la religione dei Gentili con varie tendenze religiose eterogenee correnti.
Il paganesimo di cui parlavano i padri della Chiesa designava in particolare le religioni dei romani e dei greci, non molto diverse dall'attuale induismo. La religione romana, basata sulla Pietas , la Devotio , la Fides , la Virtus , l' Amor generis humani , la Castitas , la Dignitas , lo Ius , il Sacrum , il Fas e la Nefas , il culto degli antenati intercessori, il credere negli invisibili , forze universali, benefiche e immortali che governano il mondo e che ci si sa rendere favorevoli con la preghiera ( prex ), o con un'offerta (di cui ci si priva) e che si chiamano sotto il nome di Divi (i Santi o gli Dei), serviti da un clero di flaminici, arvali e vestali e da collegi di pontefici è esattamente l'opposto di ciò che alcuni movimenti attuali chiamano paganesimo. Inoltre, non è sbagliato dire che le religioni romane hanno contagiato il nascente cattolicesimo.
Si può tuttavia notare che la “religione dei Gentili ”, si riduceva alla visione che avevano gli ebrei ei primi cristiani delle altre religioni. Questo copriva essenzialmente a quel tempo le religioni greca, romana, gallica, tedesca ed egiziana. Non possiamo quindi limitare il mondo alla percezione degli ebrei e dei primi cristiani.
Oggi il termine si riferisce a qualsiasi rinascita delle antiche religioni dell'Europa precristiana. La cristianizzazione nei paesi occidentali si accompagna infatti alla rinascita o alla comparsa di correnti religiose o filosofiche molto diverse e spesso indicate genericamente come " neopaganesimo ".
Possiamo citare come esempio di religione neopagana, Ásatrú , che letteralmente significa "fede, credenza negli Æsir " in islandese moderno. Questa corrente è stata riconosciuta come religione a sé stante nel 1973 in Islanda, nel 2003 in Danimarca.
Può trattarsi anche di "religioni naturali", vale a dire basate sul culto della Natura, o Cosmo, una realtà sacra totalizzante da cui provengono gli dei e gli uomini e all'interno della quale gli dei e gli uomini si evolvono e si incontrano in una relazione differenziata, ma in assenza di ogni trascendenza o di ogni inizio assoluto. Gli dei e le altre entità spirituali sono immanenti nel mondo e nell'uomo che spesso partecipa a questo sacro dominio per la sua origine o parte della sua costituzione.
In campo filosofico , si ritiene spesso che il pensiero di Nietzsche sia uno dei fondamenti del neopaganesimo perché direttamente contrario al giudeo-cristianesimo, sebbene Nietzsche non volesse fondare alcuna religione o ideologia.
La credibilità di neopaganesimo sofferto che all'inizio del XX ° secolo , è stato usato dalle ideologie fasciste e naziste come mezzo di lotta contro il cristianesimo attraverso il culto della forza, virilità, Capo dello Stato : altrettanti culti condannati dalle encicliche Non abbiamo bisogno nel 1931, contro il culto dello stato fascista e Mit brennender Sorge nel 1937, contro il culto del capo e della razza (il papa aveva però accettato un concordato con Mussolini durante gli Accordi Lateranensi dell'11 febbraio 1929).
Oggi i neopaganismi sono soprattutto, ad esempio, correnti di pensiero “ New Age ”, proprio come revival druidici o culti germanici, indipendenti e indifferenti al giudeo-cristianesimo.
Secondo i portavoce del movimento " Ellinaïs ", l'unico autentico paganesimo, sopravvissuto in Grecia e oggi in via di riqualificazione, sarebbe quello degli Έλληνες ("Elleni", che designavano i pochi greci rimasti fedeli agli dei dell'Olimpo , a il tempo in cui gli altri greci, cristianizzati e sudditi dell'impero bizantino , si definivano Ρωμαίοι = "Romées", che dava "Rumis" tra i turchi). Ρωμαίοι ("Romées") deriva dal nome ufficiale dell'impero bizantino: Ρωμανία ("Romania"). Ma questi Έλληνες ( "Elleni"), diventano esoterica e illegale, non hanno mai superato le poche migliaia avviato prima del XX ° secolo. “ Ellinaïs ” conta attualmente 150.000 fedeli, ma secondo la polizia greca sono al massimo trentamila. Il movimento chiede allo Stato greco il riconoscimento ufficiale come culto, proprio come gli altri. La recente giurisprudenza li considera un movimento religioso legale in tribunale. La sommo sacerdotessa di questo culto, Doreta Pepa , ritiene che l'antica religione greca sia perseguitata da 1600 anni dalla religione cristiana, che sia giusto che il culto si eserciti negli antichi templi, e che le "presentazioni al tempio ”(corrispondente al“ battesimo ”, cerimonia che non esisteva nell'antico ellenismo), i matrimoni e i funerali olimpici sono riconosciuti come atti legali. Per ottenere questo riconoscimento, ha presentato una denuncia contro lo stato greco alla Corte internazionale di giustizia .
D'altra parte, secondo la maggior parte degli storici ellenisti attuali, così come secondo le autorità e la Chiesa greco-ortodossa (98% della popolazione), il movimento degli "elleni" è di fatto un moderno "ellenismo" reinventato di dotti origine. , slegato da antiche tradizioni storiche, non dando alcuna prova credibile di una sopravvivenza clandestina dell'antica religione ellenica, e da considerare come una setta. Il motivo principale addotto dal governo per rifiutare l'apertura di antichi siti religiosi al moderno culto olimpico è la protezione del patrimonio storico. L'amministrazione dei monumenti storici si oppone, ad esempio, agli "Elleni" che praticano i loro rituali in luoghi come il tempio di Zeus Olimpio ad Atene , dove vogliono celebrare l'antico capodanno secondo un calendario che inizia nel 776. Prima della nostra era . Nonostante ciò, il lato "esotico" e specificamente greco di questo culto olimpico, noto anche come "dodecateista", nei media greci gli conferisce un lato simpatico che lo rende attraente per i nuovi seguaci.
Oggigiorno si qualificano come paganesimo, almeno allo sguardo della cultura cristiana d' Europa , anche religioni lontane che non hanno mai preso parte alla fondazione della parola, come l' induismo .
Nel quadro della globalizzazione , i moderni movimenti neopagani hanno fatto la loro giunzione nel 1998 con le altre religioni politeiste , all'interno del Congresso Mondiale delle Religioni Etniche ( WCER ), e sperano di essere riconosciuti. Nel momento in cui lo sviluppo della dell'Islam in Europa, il rifiuto del cristianesimo e l'ascesa di domanda evangelizzazione dei saldi stabiliti dal momento che il XIX ° secolo, l'idea non è utopico .
La questione della trasformazione dei templi pagani inglesi in chiese secondo le indicazioni di Gregorio Magno ci permette di riflettere sul concetto di pagano. Il termine " paganus " si trova solo nel Registro delle Lettere del Papa dove, chiaramente pagani è sinonimo di gentili . Gregorio non vede necessariamente i pagani in una luce negativa. Durante il periodo carolingio, la corrispondenza di Alcuino rivela una reale preoccupazione da parte del consigliere di Carlo Magno per la conversione dei pagani. Durante le campagne militari contro i Sassoni , egli difende sempre la persuasione, ricordando ripetutamente che non si può dare fede a un pagano con la violenza. Ma in pratica fu poco seguita e ciò non impedì a Carlo Magno nel 785 di promulgare il capitolo De partibus Saxoniæ : i pagani dovevano convertirsi sotto pena di morte.
La penisola arabica ha conosciuto diverse religioni politeiste prima che le popolazioni locali si convertissero all'ebraismo, allo zoroastrismo o al cristianesimo, poi all'islam. Gli specialisti distinguono tre importanti gruppi nell'Arabia meridionale, centrale e settentrionale. Nel Corano sono menzionate diverse divinità di questo periodo, tra cui Quzeh , Al-'Uzzā , Wadd (Amore), Amm , Yagût , Nasr ; sono considerati idoli o assimilati ai jinn . Tuttavia, non tutti gli arabi erano pagani : le comunità israelite e cristiane (soprattutto i nestoriani ) erano numerose in Arabia, e Maometto insistette per concedere loro lo status di dhimmi .
C'erano diversi culti dei morti tra gli arabi , ma non sono molto conosciuti. Le tombe erano luoghi sacri, riti di venerazione o propiziatori. La Ka'ba era già venerata da alcuni arabi pagani e in seguito divenne il principale luogo di pellegrinaggio dell'Islam durante l' Hajj uno dei cinque pilastri dell'Islam.