In geomorfologia , una grotta è una cavità sotterranea naturale comprendente almeno una parte orizzontale accessibile; che può distinguerlo da una dolina , un abisso , un abisso , ecc. Il dizionario Les mots de la géographie afferma invece che “[viste] soprattutto come ripari, rifugio, non hanno la stessa formidabile connotazione delle grotte, delle fosse e degli abissi, né il potere onirico delle grotte , sebbene è la stessa cosa ”. La prima edizione del Dizionario dell'Accademia di Francia ( 1694 ) specifica che una grotta può essere "naturale o artificiale".
Una grotta può formarsi in strutture minerali solubili in acqua : principalmente rocce carbonatiche (cavità carsiche ) ma anche gesso e anidrite , anche salgemma , arenaria e quarzite , gneiss e granito , basalto e alcuni conglomerati (cavità pseudokarst ).
La parola grotta è mutuata dall'italiano grotta che nel 1537 sostituì il francese medio croute , a sua volta derivato dal latino crupta ( crypta ) derivante dal verbo greco kruptein "nascondere, coprire".
Le designazioni corrispondenti sono bārma (e le varianti più rare bālma , boêra e boêre ) in arpitan e balma e bauma in occitano ; questi termini sono spesso francizzati in balme, barme, baume (come nel toponimo tautologico La Balme-les-Grottes , nome di una città dell'Isère ).
Come quest'ultimo, il termine grotta inglese ha un significato più ampio, designando anche cavità verticali.
Una grotta è qualificata come attiva se vi continua l'infiltrazione di acqua, contribuendo così alla trasformazione della cavità mediante scavi, depositi di sedimenti e formazioni di speleotemi . Alcune grotte collegate a una rete idrogeologica dinamica possono includere un lago sotterraneo .
La maggior parte delle grotte carsiche sono epigeniche (scavate dall'azione delle acque meteoriche ), a differenza delle grotte ipogeniche formate da acque di origine profonda (es. Acque mineralizzate o termali).
Studiato dalla fine del XX ° secolo, karstogenèse chiamato "rock fantasma" è carbonati alterazione moderata, con separazione di fase. La fase solubile comprende principalmente calcio, magnesio, bicarbonato e silice colloidale. Questi componenti escono dal sistema attraverso il percorso sotterraneo. D'altra parte, la fase solida è costituita da alterite residua che include alcuni dei carbonati meno solubili (ad esempio calcite sparitica e dolomite) e componenti insolubili come minerali argillosi, quarzo e materia organica.
Inizialmente le masse formate dagli elementi solidi si evolvono: aumentano la loro porosità e la loro fragilità meccanica. Ciò avviene quando il potenziale idrodinamico è molto basso, con circolazioni delle acque sotterranee molto lente ma chimicamente aggressive. I volumi così creati possono essere completamente circoscritti nell'ammasso roccioso (pseudoendokarst), oppure possono assumere la forma di corridoi discendenti dal tetto del basamento roccioso, riempiti di alterite residua. In secondo luogo, un sollevamento e un'incisione dei fiumi apporta un potenziale idrodinamico e l'alterite può essere erosa meccanicamente dalle circolazioni fluviali: questa è la formazione di grotte "speleologiche".
Lo studio della fauna e della flora delle caverne è oggetto di biospeologia . Questa scienza è interessata principalmente alle specie di troglobie che vivono esclusivamente in cavità sotterranee , ai troglofili che vi trascorrono solo una parte della loro vita e ai troglosseni la cui presenza è occasionale. Per quanto riguarda gli animali a sangue caldo, generalmente le specie volanti ( pipistrelli , uccelli ) li colonizzano più facilmente. Le grotte (in particolare le trappole degli aviari) sono siti privilegiati per i paleontologi perché spesso hanno intrappolato e conservato le ossa di animali fossili. Le pitture rupestri preistoriche forniscono anche informazioni sui paleoambienti delle epoche corrispondenti. Le grotte marine e sottomarine costituiscono habitat individuali. In molti paesi, tra cui la Francia, la qualità degli habitat naturali delle grotte tende a deteriorarsi (in Francia solo il 68% è ancora classificato come favorevole, per il 24% sfavorevole e l'8% sconosciuto secondo Bensettiti e Puissauve (2015) ripresi dal CCG in 2016.
Gruppi di uomini preistorici si rifugiarono nelle grotte, a volte esprimendo arte rupestre . Successivamente, alcune grotte sono state trasformate in habitat trogloditici .
Grotte preistoriche alle interpretazioni psicoanalitiche junghiani del XX ° secolo, attraverso il mito della caverna di Platone , o di grotte sotterranee sono state assegnate funzioni sociali, l'iniziazione, religiosi o simbolici diversi.
Le grotte del santuario , generalmente facilmente accessibili e situate in prossimità di centri abitati, ospitano oggetti religiosi (es. La grotta di Lourdes ) e sono talvolta accompagnate da varie leggende o credenze. La traduzione inglese appropriata per questi santuari rupestri è grotta .
Ci sono molte grotte naturali aperte al pubblico in tutto il mondo. Queste grotte turistiche rappresentano un'attività economica a volte non trascurabile: si parla quindi di grotte sviluppate.
Nel sud-est asiatico, in particolare, le grotte hanno servito da cimitero per generazioni di famiglie, ospitando i resti a volte mummificati degli antenati. Altri sono stati a lungo sfruttati per il guano di uccelli e / o pipistrelli , nonché per i nidi di rondine . Le grotte sono servite anche da rifugio per alcuni briganti e pirati , dando origine a molte storie di "grotta del tesoro". Erano anche usati come depositi durante guerre civili o invasioni (cfr. I muches in Piccardia e i passaggi sotterranei di Oudenaarde in Belgio).
In Europa, la grotta di Hölloch in Svizzera è la seconda grotta più lunga conosciuta , dopo la grotta Optimist in Ucraina .
Le grotte artificiali sono elementi comuni in tutta la storia dei giardini europei. Nei tempi antichi grotte erano venerati come l'habitat di divinità e ninfe ; con la riscoperta degli Antichi, questo tipo di edificio era l'ornamento dei giardini principeschi di Italia e Francia alla metà del XVI ° secolo , diventando una delle espressioni del manierismo . Vasari fornisce una tipologia di grotte artificiali nell'introduzione a Le vite dei migliori pittori, scultori e architetti (1550).
Nel Giardino di Boboli a Palazzo Pitti a Firenze restano due famose grotte , la prima progettata da Niccolò Tribolo († 1550), la seconda iniziata da Giorgio Vasari e completata da Bartolomeo Ammannati e Bernardo Buontalenti tra il 1583 e il 1593. Quest'ultimo ospitato in origine i Prigionieri di Michelangelo . La grotta nei giardini di Villa Castello , vicino a Firenze , sarebbe stata allestita in precedenza dal Tribolo . Sempre vicino a Firenze , la villa di Pratolino aveva molte grotte, tra cui quella di Cupido (ancora visibile), dotata di getti d'acqua nascosti destinati ad innaffiare ospiti inaspettatamente disattenti. La Fonte della Fata Morgana a Grassina, non lontano da Firenze , è una fabbrica da giardino costruita nel 1573-1574 sull'immenso terreno di Villa Il Riposo da Bernardo Vecchietti . È decorato con sculture nello stile di Jean Bologne .
Il rivestimento esterno di grotte artificiali potrebbe essere strutturato, evocando un portale rustico o la facciata di un tempio , oppure assumere l'aspetto di uno scoglio o di un cornicione roccioso. Di solito all'interno c'erano fontane, concrezioni, stalattiti e persino imitazioni di pietre preziose e corna (a volte in ceramica); Hermes , sirene e naiadi le cui anfore si sono svuotate in un catino, hanno dato il tono. Le grotte, fresche e sature di umidità, offrivano un apprezzabile rifugio sotto il sole italiano, ma si prestavano bene anche al clima piovoso dell'Île-de-France , come la famosa grotta di Téthys al Palazzo di Versailles , che a volte è si dice che abbia servito gli amori di Luigi XIV . Vicino a Mosca , a Kouskovo , la tenuta di Sheremetev ha una notevole grotta estiva, costruita nel 1775.
Le grotte potrebbero essere utilizzate anche come terme: a Palazzo Te , il Casino della Grotta ha una loggetta e una serie di stanze che circondano una grotta. Gli ospiti potevano cambiarsi lì, prima di andare a fare il bagno sotto la piccola cascata che cade su un terreno di muratura di ciottoli e conchiglie sul terreno e sui muri.
Le grotte artificiali erano luoghi privilegiati di meditazione; fungevano da cappelle o, come nella Villa Farnese a Caprarola , da teatrino con decorazioni a grottesche . Erano spesso associati a fontane a cascata nei giardini rinascimentali .
La Grotta dei Pini, costruita intorno al 1543 sotto la guida di Sebastiano Serlio o Primatice presso il Castello di Fontainebleau , è una delle prime grotte artificiali in Francia. La grotta o giardino roccioso della Bastie d'Urfé , ancora esistente, fu costruita intorno al 1550. Il castello di Meudon aveva il suo "palazzo grotta" progettato da Primatice nel 1559, con una volta dipinta adornata da giardini rocciosi. Abbiamo descrizioni e rappresentazioni. Catherine de Médicis fece creare almeno due grotte, una da Philibert Delorme , nel 1557-1558, per il castello di Montceaux ; l'altro, costruito a partire dal 1566, nel giardino delle Tuileries , da Bernard Palissy , era famoso a suo tempo. Palissy ha lasciato una descrizione molto precisa del suo progetto ("... farei diversi dossi nella mia roccia, lungo il detto fossato, su cui ho messo diverse rane, tartarughe, cancro, scoiattoli e un gran numero di conchiglie di tutte le specie, per imitare meglio le rocce. ”). Ci sono anche grotte nei giardini di André Le Nôtre a Versailles . La grotta del castello Gondi a Noisy-le-Roi (costruito a partire dal 1582) ci è nota in particolare da un'incisione di Jean Marot (1654). Era adornato con "gelate" (stalagmiti o stalattiti) e conchiglie. Costruito alla fine del XVII ° secolo, la grotta del Ninfeo di Viry-Chatillon , l'arredamento roccia e conchiglie, è ancora visitabile (21, Maurice Sabatier Street).
Anche i Ninfei erano spesso ornati di giardini rocciosi e conchiglie: possiamo citare quelli del castello di Gerbéviller , il Séminaire Saint-Sulpice (1609-15); da Villa Giulia (oltre al Parco Reynerie e Villa d'Este ). La Grotta-Ninfeo di Villa Nichesola-Conforti (Ponton de Sant'Ambrogio di Valpolicella , Verona ) riprende l'antica idea di ninfeo e presenta ornamenti ad affresco e un mosaico sul pavimento.
In Inghilterra , una delle più antiche grotte artificiali è quella di Wilton House , costruita nel 1630, probabilmente da Isaac de Caus .
Costruito fine del XVII ° secolo, la grotta del Palazzo Corsini (via del Parione, Firenze) (it) è stata affidata a Antonio Maria Ferri e decorata da Carlo Marcellini (stucchi e intarsi) e pittori Rinaldo Botti e Alessandro Gherardini .
Nel XVIII ° secolo , l' architettura barocca riprese il suo conto il tema della grotta di sviluppare i parchi di castelli , ad esempio Pommersfelden o Castello Wilhelmsthal . Le grotte si prestavano anche a giardini ornamentali. La grotta di Alexander Pope a Twickenham è stato uno dei primi casi di architettura paesaggistica in Inghilterra . Le grotte si trovano nei famosi giardini pittoreschi di Painshill Park , Stowe , Clandon Park e Stourhead . (in) Hampton Court House (vicino al famoso Palazzo) ha una grotta con frutti di mare a partire dalla metà del XVIII ° secolo. Il design va a Thomas Wright . Un'altra notevole grotta di conchiglie si trova a Margate ( Kent ). Sappiamo che fu scoperto nel 1835, ma né chi lo costruì, né a che ora. Scott's Grotto (Scott's Grotto, a Ware ) si presenta come una serie di stanze immerse per 20 m nelle colline gessose della periferia di Ware, nell'Hertfordshire ; scavata alla fine del XVIII ° secolo , i pezzi e il tunnel sono decorate con conchiglie , di selce e perle di vetro . E se non è stato facile per i romantici visitare effettivamente la grotta di Fingal , nelle Ebridi , ha permeato la loro immaginazione, resa popolare dall'apertura " Le Ebridi " di Felix Mendelssohn , meglio conosciuta con il titolo di "La Grotta di Fingal. ". Nel XIX ° secolo , con la popolarità del Cervino in miniatura e Rock Gardens , una grotta artificiale era nulla si muoveva in un parco, come si può vedere in Ascott House . In Baviera, Linderhof di Luigi II evoca la mitica grotta di Venusberg, a cui si riferiva il Tannhäuser di Wagner .
Molte grotte e montagne artificiali furono create anche nei giardini cinesi , specialmente sotto l'influenza del taoismo . Inoltre, nel buddismo , le grotte hanno avuto una grande importanza sin dall'antichità. I monaci e le monache vi si rifugiarono durante la stagione delle piogge; ma presero anche il posto dei templi e perfino dei reliquiari . Possiamo citare le grotte di Longmen , Mogao e Yungang in Cina . Allo stesso modo Ajantâ e Nashik sono luoghi noti in India per le loro grotte.
I pipistrelli sono gli unici mammiferi volanti, grazie alla trasformazione dei loro arti anteriori in ali. Contrariamente ad alcune credenze, i pipistrelli hanno una vista abbastanza buona, ma non sono adatti alla vista notturna. Questi animali usano l' ecolocalizzazione . I pipistrelli hanno una notevole longevità rispetto ad altri piccoli mammiferi: è di circa 5 anni per una pipistrella ma può arrivare dai 20 ai 30 anni (anche 40 anni) per altre specie.
Il Rubicone che attraversa la grotta di Remouchamps ospita crostacei delle caverne, il tipo più caratteristico dei quali è il niphargus . Questo gambero cieco, bianco traslucido, misura da 1 cm a 3,5 cm . Si nutre di argilla, prede vive o morte e detriti vegetali.