Il gnosticismo è un movimento di pensiero incentrata attorno al concetto di "conoscenza", che riunisce varie dottrine e multiforme che si sviluppano durante la II E e III th secoli all'interno dei confini del dell'Impero Romano . Queste dottrine sono generalmente caratterizzate dall'affermazione che gli esseri umani sono anime divine imprigionate in un mondo materiale creato da un male inferiore o dio imperfetto, il Demiurgo o Yahweh, di fronte al quale c'è un altro essere, trascendente e perfetto, più distante, un superiore dio legato all'uomo dalla conoscenza che gli ha dato.
Per molto tempo, antico gnosticismo era conosciuta solo attraverso gli scritti dei suoi detrattori, alcuni Padri della Chiesa , tra cui Ireneo di Lione e la sua denuncia e la confutazione della Gnosi con il Nome Liar , una scrittura della seconda metà. Del II ° secolo . Da ricordare anche Ippolito di Roma , autore di Confutazione di tutte le eresie . La scoperta nel 1945 della biblioteca di Nag Hammadi, di cui è stata ultimata una prima traduzione integrale nel 1977, ha permesso di rinnovare le ricerche sull'argomento.
Il movimento, le cui origini non sono chiare, raggiunse il suo apice nel corso del II ° secolo . Le sette gnostiche sono progressivamente scomparse dal IV ° secolo, ma è possibile che abbiano influenzato altri movimenti come il manicheismo , il marcionismo o il bogomilismo .
Le nozioni di “gnosticismo” e di “gnosi” non sono prive di difficoltà, in particolare perché le condizioni per la comparsa del pensiero gnostico rimangono di difficile accesso per mancanza di fonti. Tuttavia, a seguito di un colloquio sulla Gnosi tenuto a Messina nel 1966 , nell'ambito di un programma di traduzione della biblioteca di Nag Hammadi che richiedeva di giungere ad un consenso di fruizione, si è scelta una definizione ha minimi che da allora è stata ampiamente accettata nella ricerca contemporanea anche se non è esente da critiche.
In questo contesto, il "gnosticismo" - un termine di creazione moderna - definire un movimento di pensiero incentrata sul concetto di "conoscenza" (dal greco gnosis) che si è sviluppato durante l'Impero Romano durante il II e e III TH secoli. Per contro, il termine "gnosi" - il cui uso è documentato dal II ° secolo e si ritrova 29 volte negli scritti canonici del Nuovo Testamento - indica tendenze universali di pensiero che hanno in comune la nozione di conoscenza, che conosce varie manifestazioni nel corso della storia e a cui, per esempio, movimenti diversi come la Kabbalah , il manicheismo o persino il mandeismo .
L'accordo su questa definizione di Gnosticismo, o meglio di Gnosticismo, non solleva però dibattiti sulle origini di questi movimenti e resta controversa la questione se esista uno gnosticismo precristiano, se sia un fenomeno concorrente del cristianesimo antico o se si tratta di movimenti apparsi all'interno del cristianesimo , progressivamente condannati e qualificati come eresie dalle correnti dogmatiche dominanti .
Tuttavia, e nonostante la variegata realtà e un movimento di pensiero nutrito da diverse tradizioni - greca ( Ermetismo , Pitagorismo e Orfismo ), giudea (tema della caduta degli angeli ) o addirittura cristiana (tema della venuta del messia ) -, Lo gnosticismo conserva "[una] specificità intellettuale e [una] originalità esistenziale: la ricerca e la realizzazione della conoscenza [...] che è illuminazione diretta del dio nell'uomo" e che per i suoi seguaci assume un ruolo essenziale nella l'accesso alla salvezza . Questi cercano di liberare l'anima dalle catene di una condizione corporea vissuta come anormale per riportarla a uno stato di purezza iniziale.
Le antiche correnti gnostiche sono conosciute principalmente attraverso due tipi di sorgenti; indiretti, da un lato, con le numerose testimonianze dei loro detrattori - essenzialmente loro oppositori della Grande Chiesa , e diretti, dall'altro, con i propri scritti, più rari ma arricchiti dalla scoperta nel 1945 della biblioteca di Nag Hammadi .
Tra i primi, ci sono gli scritti di Ireneo di Lione ( Denuncia e confutazione della gnosi col nome di bugiardo ) , di Ippolita di Roma ( Confutazione di tutte le eresie (in) ), di Clemente Alessandrino , di Origene ( Commento alla Vangelo secondo Giovanni ) ed Epifane di Salamina (il Panarion ). Per i testi gnostici si annoverano testi copti risalenti al IV ° e V ° secolo conservati nel Codex London o Codex Askewianus , nel Codex di Berlino e nel Codex Bruce e nei 52 trattati a Nag Hammadi .
Una delle principali fonti riguardanti lo gnosticismo è Ireneo di Lione la cui Denuncia è stata scritta tra il 180 e il 185. Egli descrive dettagliatamente le dottrine gnostiche dualiste che combatte, così da dimostrare che c'è ben poco in comune tra dualismo e gnosi mentre difende esso.
Nel Nuovo Testamento , la Prima Lettera a Timoteo suggerisce dissensi all'interno della comunità paleocristiana e denuncia la "presunta gnosi" mentre gli Atti degli Apostoli menzionano per condannarla un predicatore di nome Simone il Mago e l' Apocalisse di Giovanni un diacono Nicola che saranno considerati dagli eresiologi cristiani come i primi "gnostici".
La maggior parte dei test più anziani perché possono contare su documenti originali, errori ereditati di apprezzamento dei cristiani che hanno combattuto i refuters gnostici del IV TH e V ° secolo. Questi testi sono talvolta copiati l'uno dall'altro, e senza tener conto delle mitologie orientali sulle cui vestigia si era sviluppato lo gnosticismo.
Stabilire una storia precisa dei movimenti gnostici è impossibile a causa di questa vaghezza e di libri i cui titoli cambiano da una versione all'altra e i cui veri autori rimangono anonimi. Sono stati trovati pochissimi monumenti o oggetti relativi agli gnostici.
Nel periodo del III ° al V ° secolo, sette hanno diffuso in Egitto .
Dal 1800 sono stati rinvenuti testi nelle necropoli egizie . Il Vangelo di Maria , il Libro Segreto di Giovanni e la Sofia di Gesù Cristo furono acquistati nel 1896 in Egitto , nello stesso lotto di pergamene .
Nel dicembre 1945 , più di 40 scritti perduti furono trovati in un vaso a Nag Hammadi , principalmente scritti di sette orientali, ma anche di apocrifi cristiani e gnostici. Tuttavia, questa biblioteca è solo una "istantanea" del pensiero gnostico dell'epoca, i testi vengono costantemente rielaborati e modificati.
Tra gli scritti di natura gnostica possiamo citare il Vangelo della verità , il Vangelo secondo Tommaso , il Vangelo secondo Maria ; la Pistis sophia , il Vangelo di Giuda , il Libro dei Segreti di Giovanni , il Libro Sacro del Grande Spirito Invisibile o anche l' Apocalisse di Adamo .
Inoltre, vi sono occasionali parallelismi e somiglianze stilistiche tra il Vangelo secondo Giovanni e lo gnosticismo, la maggior parte degli studiosi dubita che il Quarto Vangelo abbia preso in prestito da quest'ultimo.
Simon Mago ( I ° secolo), presentato come uno studente o un compagno di classe Dositheos , è stato a lungo considerato un risultato di eresiologi della grande chiesa come il primo eretico e l'antenato di tutte le eresie. Secondo quest'ultimo, i suoi discepoli sarebbero diventati gnostici dopo la catastrofe del 70 (la distruzione del Tempio di Gerusalemme), formando la setta dei Sethiani la cui stessa esistenza, però, è dibattuta, almeno come particolare comunità gnostica. L'eresiologia presenta il suo successore Menandro come il maestro di Satornil, egli stesso considerato da alcuni il primo vero gnostico.
Se l'appartenenza di Simone alle correnti gnostiche viene abbandonata dalle ricerche contemporanee, la corrente gnostica simonianista è effettivamente esistita, comparsa nel II ° secolo.
BasilideBasilide svolse la sua attività dal 125 al 155 ad Alessandria . Autore di 24 Exegêtica ( Mostre ) e di un proprio vangelo, è uno dei primi maestri gnostici. L'origine delle sue riflessioni riguarda, come per molti gnostici, l'origine del male e sottolinea l'assoluta trascendenza di Dio; il pensiero di Carpocrate gli è molto vicino. Suo figlio Isidoro insegnò dopo di lui e i frammenti conservati dei loro scritti non sembrano corrispondere alle restituzioni fatte dagli eresiologi in seguito. L'esistenza di una scuola o comunità basilidienne è ben documentata nella prima metà del III ° secolo .
San ValentinoValentino è uno dei più importanti maestri gnostici e autore di un Vangelo di verità . Originario di Alessandria dove iniziò a sviluppare la sua teologia cristiana, si trasferì a Roma intorno al 140 e vi insegnò fino al 160 circa, quando ruppe con la comunità cristiana locale e tornò nella sua città natale. Il suo insegnamento ha avuto un certo successo e continua attraverso due scuole di Valenza, una a est, incarnata da Teodoto e Marco il Mago , l'altra a ovest, da Tolomeo ed Eracleone.
MarcioneMarcione (v. 85 - v. 160 ) è una figura di spicco del cristianesimo primitivo - considerato da Adolf von Harnack una delle figure più importanti nella storia della Chiesa tra Paolo di Tarso e Agostino d'Ippona - ma è anche il primo grande eretico .
Nelle sue Antitesi , afferma che il Dio di Gesù non ha nulla a che fare con il Creatore dell'Antico Testamento , una divinità ignorante, brutale e materialista. Rifiuta le vecchie scritture, mantenendo solo una selezione delle nuove scritture. Rompendo con la comunità cristiana di Roma nel 144 , intraprese campagne missionarie, fondò molte chiese dove pratichiamo una morale molto austera, compresa la rinuncia alla sessualità e alla vita familiare, mentre ci preparavamo al martirio. La sua Chiesa che si estende "a tutto il mondo deve" competere con la lunga Grande Chiesa prima di scomparire verso il IX ° secolo .
Marcione condivide l'essenza del dualismo gnostico, senza includerne le implicazioni apocalittiche. Si oppone Legge e Giustizia, istituito dal Dio creatore del Vecchio Testamento , il Signore , per amore e il Vangelo , rivelato dal Buon Dio per mezzo di Gesù. Attraverso la predicazione di Gesù, il Demiurgo apprende dell'esistenza del Dio Trascendente e si vendica consegnando Gesù ai suoi persecutori. Attraverso il suo sacrificio, Gesù redime l'umanità dal Dio Creatore . Ma i fedeli continueranno ad essere perseguitati fino alla fine dei tempi, quando il Buon Dio si farà conoscere, li accoglierà nel suo regno, e annienterà la Materia e il Creatore/Demiurgo .
Oggi, gli storici dello gnosticismo isolare diverse correnti cristiane, tra cui un ipotetico corrente Sethian , la corrente Valentiniano , la corrente encratismo la corrente cérinthien o la corrente ermetica . Alcuni autori isolano altre correnti talvolta non cristiane, tra cui gli Ofiti o Naassènes , i Barbélognostiques , i Perates ... a cui si può aggiungere la corrente "antinomista e libertina" al seguito di Carpocrate e di suo figlio Epifane. L'esistenza stessa di alcune di queste correnti, come i Cainiti , sembra dubbia, forse inventata da eresiologi.
Se eresiologi tracciano gnosticismo nel I ° secolo combinandolo con Simon Mago ei suoi successori, la ricerca attuale, dice invece che il fenomeno è nato ed è emerso intorno al II ° secolo nelle grandi città ellenistiche e sviluppato nel resto della romana Impero durante il II e e III TH secoli.
Le origini degli gnosticismi sono ampiamente dibattute senza che sia possibile offrire una spiegazione o un'origine univoca a un insieme composto da dottrine diverse e disparate di cui non è possibile ricostruire una storia lineare o descrivere con precisione i possibili legami di parentela o addirittura trovare fonti di ispirazione comuni, a loro volta variegate. Lo gnosticismo non è quindi riducibile a "una grande nebulosa (...), segnata da anticosmismo, dualismo, incratismo [ecc.]" ma piuttosto da considerarsi come "un insieme di credenze concretamente radicate nella società tardoantica con tendenze comuni [e] caratteristiche particolari”.
I dibattiti hanno saputo proporre, tra le altre ipotesi, a volte un cristianesimo ellenizzato venato di dualismo platonico, a volte un dissenso dall'ebraismo o hanno presentato questi movimenti come una forma specifica del fenomeno generale della gnosi senza, peraltro, che queste posizioni siano esclusive .gli uni dagli altri. In ogni caso, per quanto diversi possano essere, questi gruppi mantengono rapporti - certamente “tenui e confusi” - con un cristianesimo allora in via di affermazione.
Secondo le descrizioni dei eresiologi, è in un contesto geografico che va dalla valle del Giordano per l'Asia Minore che le comunità gnostiche appaiono al momento delle apostoli . Simon, per esempio, insegnò Gnosi . Troviamo tracce dei Nicolaiti in Samaria , Nicolas ad Antiochia . La loro riflessione sui testi dell'Antico e del Nuovo Testamento, alcuni dei quali considerati oggi apocrifi , è segnata dall'ellenismo . Tra questi libri, il Libro dei Giubilei e il Libro di Enoch sono tra i più significativi.
Verso il 120 gli gnostici giungono ad Alessandria , intorno a Basilide , Carpocrate e Valentino , quest'ultimo dirigendosi verso il 140 a Roma dove continuano a confluire sette fortemente influenzate dagli elementi orientali. Le sette gnostiche si diffusero in particolare in Spagna . Possiamo misurare l'influenza dello gnosticismo dalla forza e dal numero delle sue confutazioni.
Il dualismo non è una specificità degli gnostici dei primi secoli ma si ritrova nello zoroastrismo , molto prima, e in molti culti misterici intorno al bacino del Mediterraneo. L'idea gnostica è presente all'interno della Kabbalah .
In Iran, Mani opera una vasta sintesi di molti insegnamenti noti come termine manicheo , e Audi è un cristiano che si è separato dalla Chiesa dopo Nicea . Ci sono anche "Kanteens" in Iran. Dal Est , gnosticismo avrebbe potuto diffondersi, per quanto la Cina .
Alcuni studiosi della prima metà del XX ° secolo, hanno sostenuto che le idee gnostiche sono circolate tra i bogomili e Catari del Medioevo , senza sapere se discendono da gruppi gnostici sopravvissuti dall'antichità, o se s egli agisce di risorgive causato dalla trasmissione di scritti gnostici cristiani.
Tracce di pensiero gnostico si possono trovare tra i Ranters , il Free Spirit e vari movimenti millenari .
Gli autori gnostici si avvicinano alla maggior parte dei temi mitologici ed escatologici , li reinterpretano passando per la rivelazione di una "storia segreta", di un mito totale: l' origine e la creazione del Mondo ; l'origine del Male ; il dramma del divin Redentore sceso sulla terra per salvare gli uomini; la vittoria finale del Dio trascendente , che conduce alla fine della storia e all'annientamento del Cosmo .
Il punto di partenza è la considerazione, da parte dell'individuo, della sua situazione rispetto al mondo: cosa sono, perché questo mondo mi sembra estraneo, cosa ero io all'origine e come (possibilmente) tornare a questo situazione? È la consapevolezza di un declino che implica che il Bene e il Male sono due elementi inconciliabili, assurdamente mescolati quaggiù da un accidente contrario alla volontà divina. L'intima rivolta contro il Male è la prova dell'appartenenza al Bene, a un perfetto assoluto fuori di questo mondo.
L'umanità si divide in tre categorie:
Il primo obiettivo dello gnostico è la liberazione del suo pacco divino, alienato in un mondo materiale corrotto, e la sua ascesa verso le sfere celesti. Questa liberazione passa attraverso la Gnosi, la perfetta conoscenza della natura dello spirito , delle strutture dell'universo, della sua storia passata e futura.
Il primo aspetto della Gnosi riguarda le origini del mondo materiale e dell'uomo, essendo il Male spiegato dalla caduta accidentale di elementi superiori in un cosmo materiale, temporale e sessuale, in fondo al quale sono disgiunti, dispersi e imprigionati senza perdere la loro purezza. Il secondo aspetto della Gnosi mira al Destino dell'umanità e del Cosmo , determinando la dissoluzione finale della materia, la liberazione dello spirito e il ritorno alla perfetta unità atemporale di cui gli eletti, quaggiù, hanno conservato la memoria. Poiché solo il mondo superiore è stato organizzato da un'intelligenza genuinamente creativa, il materiale non è che una goffa copia. Allo stesso modo, l'uomo terrestre è l'immagine imperfetta di un modello celeste. Vediamo l'idea di Decadenza, poi di Redenzione. Per gli Eletti la Salvezza può essere personale, mentre per gli altri la redenzione avverrà attraverso un'escatologia generale avente come fine la distruzione dell'universo materiale.
Jean Doresse offre una rappresentazione tipica di un mito gnostico che assume a sua volta forme diverse a seconda dei testi.
c'è un Eone perfetto, invisibile, inconcepibile ed eterno, abitato da un Essere assoluto e immutabile, il Pro-Padre, ripiegato su se stesso e convivente con il suo pensiero che è, silenzio assoluto.
Da questa unità primitiva del Pro-Padre e del suo Pensiero emana una seconda immagine del Padre. Questa prima emanazione è svincolata dall'isolamento primordiale e capace di generare. Dà poi origine alla comparsa dei trenta eoni gerarchici del Pleroma .
Il Pleroma è un termine greco che significa "pienezza" e che designa il mondo celeste formato da tutti gli eoni , che lo gnostico raggiungerà al termine della sua avventura terrestre. Vi troviamo: Monogene, Logos , Madre Celeste, Uomo Primordiale, Figlio di quest'Uomo (o Seth celeste), grande Generazione dei Figli dell'Uomo primordiale, Sophia (Sapienza, talvolta qualificata come lasciva), ecc. Questi eoni vanno in coppia, femminile/maschile, chiamati sizigie . Gli eoni sono, allo stesso tempo, personificazioni di concetti, universi a sé stanti, infiniti ed eterni, che riproducono lo schema generale dell'intero Pleroma e del Supremo Ingenerato.
L'opposizione tra il mondo ideale della Luce e il mondo imperfetto dell'Oscurità e della Materia può seguire 3 schemi.
I più radicali situano, all'origine della creazione del mondo materiale, un improvviso assalto delle preesistenti acque oscure contro la Luce dall'alto, attacco che avviene nello spazio intermedio di un terzo principio, aria o vuoto. Troviamo questo tema nei Bogomili e nei manichei .
Più frequentemente, solo la Luce dall'alto preesiste a tutta la creazione. Un incidente nel mondo superiore genera un potere deforme e ignorante, Ialdabaôth , attorno al quale si forma un eone oscuro, il nostro mondo inferiore. La Luce intraprende un'opera salvifica per distruggere questo eone malvagio. Secondo una prima variante, Sabaôth , figlio di Ialdabaôth, scoprirà la Luce e sarà messo dai poteri superiori al posto del padre per impegnare il cosmo verso la salvezza. Una seconda variante mostra lo stesso Ialdabaôth che torna alla buona.
Le varie divinità sono considerate perverse, legate al mondo materiale, come il Demiurgo della Bibbia. Gli gnostici non usano il termine "Dio" per designare l'Essere Infinito da cui emana tutto il mondo superiore.
Così Sophia è colta alla sprovvista, si innamora della materia verso cui discende e in cui si incastra. Un'altra versione dice che Sophia, trascinata dalla sua vanità, voleva essere come l'Entità Suprema generando da sola senza la sua controparte maschile. Segue l'apparizione di un essere deforme, Ialdabaôth, che Sophia nascose sotto un velo che formerà il cielo, limite tra i mondi superiori e il mondo materiale. Sotto questo velo, Ialdabaôth ignorava la Luce, avendo solo una scintilla celeste ereditata da sua madre. Sophia è stata esiliata dal mondo superiore per colpa sua. Dal fondo dell'abisso Ialdabaôth ha generato materia, è il Demiurgo. Si unisce alla propria Ignoranza per generare gli arconti corrispondenti agli zodiaci e ai pianeti. A loro sono associati gli arcangeli e gli angeli . Il pentimento di Sophia tocca i poteri supremi che la tirano dall'abisso e la stabiliscono ai margini inferiori del mondo della Luce, purgatorio , dove attenderà di essere più completamente sollevata dalla sua caduta.
Il principio femminile ha un ruolo importante negli eoni , le figure femminili avranno ruoli profetici, gli gnostici non sembrano considerare la donna come inferiore all'uomo. Ma il ritorno dell'elemento femminile alla sua controparte maschile rimane una condizione indispensabile per l'accesso alla perfezione celeste, e Sophia è responsabile dell'errore che ha portato alla caduta verso la materia. Ad esempio, il Vangelo di Maria Maddalena concederà alla figura di questa un posto importante almeno quanto quello degli apostoli.
Tra gli eoni c'è l'Uomo (primordiale, originale) e il Figlio dell'Uomo. È dalla sua riflessione che il Demiurgo ei suoi arconti decidono di creare l'uomo, Adamo. Il Padre, grazie ai suoi angeli travestiti da arconti, suggerisce al Demiurgo di soffiare il suo spirito , la Luce che aveva afferrato, ad Adamo . La Luce è così passata all'umanità. In preda alla rabbia, gli arconti imprigionano Adamo nell'Eden, visto come un luogo terribile. I poteri superiori nascosero la Gnosi e la Vita nel frutto proibito e inviarono un Salvatore sotto forma di serpente per indurre Adamo ed Eva a impossessarsi di questi segreti.
Gli arconti installano in Adamo un secondo spirito , il falsario, che combatterà incessantemente i movimenti dello spirito tirato verso l'alto. La prima coppia viene espulsa dall'Eden dal furioso Demiurgo. Egli contamina Eva con la sua dissolutezza, il che spiega la generazione di Abele e Caino. Il vero seme di Adamo inizia solo con Seth , di cui solo alla progenie, i perfetti, è promessa la salvezza. Il Demiurgo invia il Diluvio ad annientare il perfetto, ma Noè si rifugia con il suo popolo nell'Arca e infine è la razza nata dall'unione degli angeli del Demiurgo e delle figlie della terra che viene annientata.
Gli arconti sono legati alla volta celeste, al movimento dei pianeti. Ogni parte dell'uomo, fisica o psichica, appartiene sovranamente al potere della volta celeste che lo ha plasmato. In questo corpo riunito discende un'anima che, attraversando uno dopo l'altro ciascuno dei cieli dei pianeti, vi riceve, a seconda del momento di questo passaggio, questa o quella disposizione per cui l'individuo rimarrà soggetto alle stelle. Infine, i poteri insinuano nel feto lo spirito contraffatto destinato a contrastare i possibili impulsi dell'uomo verso la salvezza.
La miscela di tutti questi fattori porta a gradi di perfezione molto diversi che spiegano le 3 principali categorizzazioni dell'umanità (pneumatica, psichica o ilica).
Il Demiurgo non smette mai di inviare cataclismi e persecuzioni contro i perfetti. Dobbiamo risvegliare gli eletti ricordando loro le loro origini celesti (radici). Per questo, salvatori e profeti sono inviati dall'alto per dispensare confidenzialmente le loro rivelazioni. L'atto finale della salvezza dell'umanità è la discesa di una potenza della Luce negli abissi dell'Inferno.
L'opera salvifica è associata alla discesa della Madre Celeste negli abissi dove è prigioniera l'umanità, mito che risale alla discesa di Ishtar all'Inferno. Seth avrebbe avuto un'incarnazione celeste, ei Magi (Zoroastro, ecc.) sono i profeti custodi dell'insegnamento segreto di Adamo e Seth. La figura della Madre sarà sostituita da quella di Seth poi di Cristo.
Annunciato da un segno dal cielo, il Salvatore scenderà, prima travestito da arconte dei cieli inferiori, poi vestito di tutta la sua gloria. Poiché gli gnostici sono riluttanti all'idea dell'incarnazione, il Salvatore è incorporeo. In alcune versioni del mito il Salvatore deve sopportare le umilianti conseguenze dell'Incarnazione per trasmettere il suo messaggio ai pochi eletti prima di tornare in Paradiso. A volte dimentica la sua missione e deve essere salvato lui stesso (mito del “Salvatore salvato”).
L'amnesia, dimenticare la condizione originale è un'immagine specificamente gnostica. Rivolgendosi alla Materia, l'anima dimentica la propria identità. È la morte spirituale. Il mito del Salvatore salvato ruota attorno a questa nozione di amnesia, illustrata dall'Inno della Perla, negli Atti di Tommaso. La scoperta del principio trascendente in se stessi costituisce l'elemento centrale della religione gnostica. Questa riscoperta, l'anamnesi, si ottiene grazie a un messaggero divino e grazie alla gnosi. Nei Vangeli, l'aspetto dell'oblio è ben illuminato quando Gesù sulla croce dice: "Il mio popolo è smarrito per mancanza di conoscenza" (Non compare nei Vangeli, ma in Osea 4v6 ).
Il simbolo del sonno è usato anche in questi miti. È un simbolo arcaico universalmente prevalente nella ricerca dell'iniziazione, che significa il ritorno al punto di partenza, all'origine. Non dormire significa rivolgersi alla scintilla spirituale che giace nell'uomo. Essere "svegli" non è solo essere pienamente consapevoli, ma essere vivi secondo lo spirito, che significa: essere presenti nel mondo degli spiriti . Lo stato di morte è spesso usato dagli gnostici nello stesso senso del sonno. Inoltre nel Buddismo il sonno è chiamato anche la piccola morte. Nel Vangelo di Luca , capitolo 3 versetti 31-40, Gesù, in una parabola, ricorda ad ogni uomo che deve rimanere sveglio e pronto per la venuta del Figlio dell'uomo.
Infine, il redentore salirà al Cielo, occasione di uno sconvolgimento celeste che fisserà gli arconti ai pianeti, attraversando la volta celeste al posto di una gigantesca X considerata come la Croce celeste. Questo fenomeno della crocifissione sulla X celeste è già attestato a Roma all'epoca dell'avvento del regno di Augusto, al quale è già attribuita l'abolizione della fatalità astrale.
Gli gnostici pensavano di essere giunti alla fine dei tempi. I presunti libri segreti erano appena usciti dai loro nascondigli. Per i Perfetti, l'insegnamento verteva sui misteri della discesa e dell'ascensione del Salvatore/Cristo attraverso i 7 cieli abitati dagli angeli, e sull'escatologia individuale, vale a dire l'itinerario misticismo dell'anima dopo la morte. Questa tradizione riecheggia l'esoterismo (ebraico e non), l'ascensione dell'anima ei segreti del mondo celeste.
Un certo numero di movimenti gnostici, cristiani e non, hanno accettato la dottrina della reincarnazione .
L'uomo è schiavo dei poteri dei cieli visibili che lo hanno plasmato. Gli gnostici credono di poter ridurre il loro potere impiegando incantesimi contenenti i nomi segreti di questi poteri. Inoltre istituiscono riti per sfuggire alle delusioni dello "spirito contraffatto". Al momento della morte, un eletto, provvisto di tutti i sacramenti della gnosi, ascende senza ritorno per i cieli: presenta i sigilli ai guardiani affinché gli si aprano le porte. Delle altre, le meno sporche si purificano nei purgatori degli spazi celesti, talvolta salendo da una sfera all'altra durante una congiunzione astrale. Ma molte persone infelici vengono abbattute, tormentate nell'Inferno, prima di essere soggette all'oblio della loro vita precedente e ributtate in nuovi corpi.
Gli gnostici, che vedono il corpo carnale schiavo nei suoi atti e passioni alla sovranità dei pianeti o addirittura credono che l'Uomo sia dotato di una grazia capace di liberarlo dai suoi atti, non hanno nozioni di moralità individuale molto rigide.
La gnosi può dunque condurre ad un'ascesi rigorosa tanto quanto a certe liberalità, in opposizione volontaria alle leggi bibliche. La carne appartenente alla materia, che è di origine spirituale, non è condannata una certa sessualità, anzi. Le pratiche licenziose di alcuni gruppi gnostici non sono seguite da altri gruppi gnostici e condannate dagli oppositori cristiani.
Infine, l'eredità di alcuni Misteri greci (ad esempio tra i Naasseni) è all'origine di particolari comportamenti erotici di valore sacrale, destinati a celebrare l'unione con Sophia-Gaïa .
Ci sarebbero stati tre gradi : il "principiante", il "progressista" e il "perfetto". L'insegnamento esoterico ai fedeli verteva sul simbolismo del battesimo, dell'Eucaristia, della Croce, degli Arcangeli e sull'interpretazione dell'Apocalisse. L'insegnamento gnostico era segreto nel senso che veniva trasmesso oralmente. Per non farsi notare, la Gnosi si nascondeva, evitando di imporre modi vistosi di vivere. Poco si sa dell'organizzazione interna delle sette. Di antichi testimoni, solo Epifane cercò di penetrare nella vita delle sette
I perfetti sono condannati a rispettare tutti i precetti della Gnosi e la loro prima identità viene cancellata prima di qualche mistico soprannome. I semplici fedeli continuavano la loro esistenza impura provvedendo ai bisogni degli eletti. I primi fondatori, e talvolta i loro successori, si presentavano come profeti o incarnazioni di poteri celesti. Per motivi di conciliazione, gli gnostici si presentarono prima ai cristiani come loro amici, proponendo solo le dottrine più vicine e poi ponendo domande destinate a scioccare l'interlocutore. Allo stesso modo, hanno modificato alcuni dei loro testi dando loro un aspetto più ortodosso.
Infine, così come il cristianesimo si diffuse per taumaturgia , gnosi attratta dalla magia e dall'astrologia (molto diffusa all'inizio dell'era cristiana), che occupano un posto molto importante nei loro scritti.
I riti erano diversi. Alcuni individuali, altri collettivi, destinati ai vari livelli di iniziati, e quindi più o meno segreti. Erano principalmente battesimi, unzioni, imposizioni delle mani, comunioni, feste e unioni spirituali più o meno simboliche. In alcuni gruppi il confine tra Gnosi e magia greco-orientale è molto permeabile.
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