Nelle tre religioni monoteiste ebraica , cristiana e musulmana , gli arcangeli sono una categoria di angeli . Costituiscono uno dei nove cori angelici . Nella gerarchia degli angeli, gli arcangeli formano il secondo livello, appena sopra gli angeli stessi (come indicato dal prefisso arch- che significa "superiore").
La parola arcangelo deriva dal greco ἀρχάγγελος / Arkhángelos composto ἀρχι- /greco arkhe che significa sia "comandamento" che "inizio" (cioè, in qualche modo, la "testa") e ἄγγελος / Angelos "messaggero".
Nell'Antico Testamento non c'è un'angelologia organizzata né una gerarchia celeste. In questi testi antichi, la visione degli angeli è soprattutto un insieme di espressioni e immagini che parlano dei rapporti che Dio instaura con gli uomini attraverso gli angeli. Non esiste quindi una cosa come un arcangelo. Ma, nel libro di Tobia (12,15), troviamo "Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che stanno o appaiono davanti alla gloria del Signore", che permette di giustificare il numero di 7 per gli arcangeli e il fatto che Raffaello è uno di loro.
Il Nuovo Testamento menziona un “capo degli angeli”, Michele ( Gd 1,9 ). Il termine è anche usato, sempre al singolare, solo una volta ( 1Th 4,16 ).
Sei arcangeli sono conosciuti con i loro nomi:
Ci sono due espressioni per designare un arcangelo:
Quest'ultima espressione è una forma onoraria in cui si insiste sul grado di arcangelo.
Il grande teorico della gerarchia celeste rimane lo Pseudo-Dionigi l'Areopagita , nella sua Gerarchia celeste (c. 490).
| lun | |
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I Serafini I Cherubini I Troni |
GERARCHIA CELESTE |
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Dominazioni Virtù Poteri | |
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I Principati Gli Arcangeli Gli Angeli | |
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Il Vescovo Il Sacerdote Il Diacono |
GERARCHIA ECCLESIASTICA |
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I monaci I cristiani battezzarono i catecumeni |
San Gregorio Magno (c. 540-604), papa e dottore della Chiesa, precisa nelle sue Omelie sul Vangelo (34, 8-9) il ruolo degli arcangeli in relazione agli angeli:
“Che ci siano angeli, molte pagine della Sacra Scrittura lo attestano… Ma sappiate che la parola “angelo” designa la loro funzione: messaggero. E chiamiamo "arcangeli" coloro che annunciano i più grandi eventi. È così che l'Arcangelo Gabriele fu inviato alla Vergine Maria. Per questo ministero, per annunciare il più grande di tutti gli eventi, l'Incarnazione del Verbo di Dio, è stato necessario inviare un angelo di altissimo rango.
Allo stesso modo, quando si tratta di dispiegare un potere straordinario, è Michael che viene inviato. Anzi, la sua azione come il suo nome, che significa: "Chi è come Dio", fa capire agli uomini che nessuno può fare ciò che spetta a Dio solo di realizzare. L'antico Nemico, il diavolo , che per orgoglio desiderava essere come Dio, disse: “Scalerò i cieli; al di sopra delle stelle innalzerò il mio trono; Sarò come l'Altissimo” (Is 14,13). Ma l'Apocalisse ci dice che alla fine dei tempi, quando sarà lasciato alle sue sole forze, prima di essere eliminato dal supplizio finale, dovrà combattere contro l'Arcangelo Michele: “C'è stata una lotta in cielo: Michele e i suoi angeli combatterono contro il Drago. E anche il Drago combatteva con i suoi angeli; ma non ebbe il sopravvento; fu abbattuto” (Ap 12,7).
Alla Vergine Maria fu dunque inviato Gabriele, il cui nome significa "Forza di Dio". Non è venuto ad annunciare colui che voleva manifestarsi in una condizione umile, per trionfare sull'orgoglio del demonio? È dunque per la «Forza di Dio» che doveva essere annunciato colui che è venuto come «il Dio degli eserciti, valoroso di battaglie» (Sal 23,8). Quanto all'Arcangelo Raffaele, il suo nome significa "Dio guarisce". È lui, infatti, che ha liberato gli occhi di Tobia dalla cecità, (Tb 11,17), meritevole di essere chiamato "Dio guarisce". "
Tuttavia, nel Nuovo Testamento , nessun “arcangelo” è menzionato a parte Michele, e questo, sempre al singolare (1 Tessalonicesi 4,16 e Giuda 9). Inoltre, in virtù dell'autorità attribuita a questo arcangelo (termine che significa "angelo capo"), sarà come il braccio di Gesù Cristo quando tornerà nella gloria (cfr Apocalisse 12,7; 19,14-16; 1 pietra 3,22 ...). (MT). L' Antico Testamento , da parte sua, menziona l'esistenza di altri arcangeli oltre a Michele (che è designato lì come uno dei "primi" o "principali" - Daniele 10,13), ma non identifica altrimenti nessuno degli altri" Primi Principi" indubbiamente implicato dal giro di frase.
Secondo la religione e la tradizione, a volte si fa menzione di altri arcangeli. L'Apocalisse (8,2) parla di "sette angeli che stanno davanti a Dio" senza però specificarne il rango. La tradizione ortodossa menziona anche sette arcangeli. I nomi più comuni sono: Uriel , Barachiel , Sealtiel e Chamuel . La tradizione ebraica ha ancora più arcangeli e aggiunge: Tsadqiel , Jophiel , Haniel . In Etiopia gli arcangeli sono sette e sono: Mikâ'él ( Michel ), Gabre'él ( Gabriel ), Rufâ'él ( Raphaël ), 'Urâ'él ( Uriel ), Râgu'él (Raguël), Suryâl (o Saryal) e Fânu'él.
Nella Bibbia sono menzionati solo i nomi di Michele , Gabriele e Raffaele .
Il libro apocrifo di Enoch cita gli arcangeli in diverse occasioni
“Poi Michele, Ouriel (o Uriel), Raffaele e Gabriele lanciarono i loro sguardi verso il santuario celeste. "
“Ecco i nomi degli angeli delle potenze:
Troviamo anche per loro: Barachiel , Jehudiel e Sealtiel .
La distinzione tra angelo e arcangelo non è sempre chiaramente specificata.
Il suffisso ël relativo a Dio è sempre usato per designare un angelo o un arcangelo.
Citiamo spesso (erroneamente) anche Ezechiele , che non è un angelo ma un profeta.