Taxa interessati
Diversi taxa scheletro duro della classe Anthozoa , ma in senso stretto la ScleractiniaIl termine corallo designa nel linguaggio comune animali fissi appartenenti a diversi taxa distinti della classe degli Antozoi (all'interno del phylum Cnidaria ), caratterizzati da un esoscheletro calcareo (duro) o proteico (morbido).
I coralli sono solitamente colonie di polipi che si uniscono per formare superorganismi . Ogni polipo secerne il proprio esoscheletro e forma così uno "scheletro coloniale" più grande e più durevole, la cui forma è specifica per la specie. I coralli duri, "costruttori di barriere coralline ", hanno formato dall'accumulo di questi scheletri duri barriere coralline , alcune delle quali sono diventate le più grandi strutture complesse conosciute create da organismi viventi (le grandi barriere coralline).
I coralli in senso stretto , o "veri coralli" sono i coralli costruttori di barriere coralline, che appartengono all'ordine degli Scleractinia . Il numero di specie è stimato intorno alle 800, la maggior parte delle quali tropicali. A parte la letteratura scientifica, a volte chiamiamo "coralli" tutti i tipi di cnidari dal corpo duro della classe degli antozoi (ordini di "coralli neri" Antipatharia , "gorgonie" Alcyonacea , "coralli blu" Helioporacea ) e alcuni altri della classe degli idrozoi ("coralli di fuoco" e affini, dell'ordine Anthoathecata ).
Molti coralli vivono in simbiosi con piante unicellulari: zooxantelle nei mari caldi, o altre specie di fitoplancton nei mari freddi. Un'ampia varietà di batteri che fissano l' azoto, compresi i distruttori di chitina, vive nel muco prodotto dai polipi e costituisce una parte importante della nutrizione dei polipi. Il tipo di associazione tra il corallo e la sua flora varia a seconda della specie. Diverse popolazioni batteriche sono associate alle mucose, allo scheletro e ai tessuti dei coralli.
Negli ultimi decenni, le popolazioni di corallo si sono degradate, probabilmente a causa del cambiamento climatico, dell'inquinamento e della pesca eccessiva che potrebbe aver aumentato la suscettibilità dei coralli alle malattie. Recentemente sono state descritte più di venti diverse malattie dei coralli, solo una manciata di esse è stata compresa e ha agenti patogeni isolati e caratterizzati.
Presentato inizialmente come una pietra arborescente , pescatori e naturalisti sapevano tuttavia che il corallo ha la capacità di crescere, e la sua origine vivente è stata raramente messa in discussione.
Aristotele include nelle " ortiche di mare " gli Acalefi (meduse) ei Coralliaires (compresi soprattutto coralli e anemoni di mare ) Al III ° secolo aC. J. - C. , Teofraste (discepolo e successore di Aristotele ) vede nel corallo rosso una pianta pietrificata e avvicina i coralli delle pietre preziose; Ovidio (43 aC , 17 dC ) scrive nelle sue Metamorfosi che si tratta di alghe molli che si induriscono nell'aria. Dioscoride le considera piante acquatiche. Tuttavia, dovrebbe essere tenuto a mente quando si leggono queste versioni il fatto che la maggior parte degli antichi naturalisti cui testi sono giunti fino a noi eravamo del Mediterraneo, e quindi conosceva soprattutto in prima persona solo alcyonary coralli come il corallo rosso , molto diverso da scleratinous coralli del tropici.
Seguendo Aristotele, l'intellettuale musulmano Al-Biruni (973-1048) li classifica (così come le spugne ) tra gli animali, in quanto rispondono al tatto.
Tuttavia, in Occidente, nel Medioevo , il corallo continuò ad essere assimilato a una pianta sassosa ed è classificato come litofite (letteralmente “piante rocciose”). Secondo un'idea diffusa all'epoca, il suo scheletro era originariamente in legno, prima di essere gradualmente sostituito da calcare. All'inizio del XVII ° secolo Marsigli ancora visto quello che serve per tipo di fiori che si aprono là fuori quando si siano mantenute in buone condizioni in acquario. Il francese Jean-André Peyssonnel (1694-1759), giovane naturalista discepolo di Marsigli, medico marsigliese e botanico del re di Francia in Guadalupa, osservando meglio questi “fiori” ne deduce poi che si tratta in realtà di animali. Questa affermazione, scritta nel 1726 in una lettera indirizzata al presidente dell'Académie des sciences ( Dissertation sur le corail ), fu dapprima molto discussa e persino fortemente attaccata da Réaumur e Bernard de Jussieu , prima di essere successivamente accettata da tutti. indagine di Jussieu e Guettard, e al trattato di Peyssonel indirizzato alla Royal Society di Londra nel 1750, frutto di 30 anni di osservazioni. Buffon decide definitivamente dichiarando: "Così le piante marine, che inizialmente furono poste nel rango dei minerali, passarono poi nella classe delle piante, ed infine rimasero per sempre in quella degli animali" . Ciò non impedisce a Linneo , da buon botanico, di collocare ancora i coralli nell'ordine delle Zoophyta (letteralmente le "piante-animali").
William Herschel fornisce prove scientifiche inconfutabili attraverso l'osservazione al microscopio: le sottili membrane cellulari del corallo sono caratteristiche degli eumetazoi .
Fu Christian Gottfried Ehrenberg a diventare il moderno descrittore scientifico del gruppo degli Anthozoa nel 1831, mentre Gilbert-Charles Bourne si occupò della Scleractinia nel 1900 (nella sottoclasse di Hexacorallia descritta da Haeckel nel 1896), separata dalla Gorgonacea (descritta da Lamouroux da 1816), classificato tra gli Octocorallia , altra sottoclasse descritta da Haeckel.
Lo zoologo Addison Emery Verrill , creando il ramo degli Cnidari nel 1865 , “conferma” la mitologia greca secondo la quale il sangue di Medusa (una delle tre Gorgoni ) si trasforma in corallo rosso a contatto con le alghe.
Le colonie di coralli hanno la proprietà di contribuire notevolmente alla costruzione del loro ambiente e del loro habitat. Essi stessi costituiscono un habitat per moltissime altre specie, e rappresentano quindi importanti specie fondatrici .
Le quattro più grandi barriere coralline del mondo si trovano in Australia , Nuova Caledonia , Belize e Florida ( Parco Nazionale di Dry Tortugas ). Tuttavia, quella che dovrebbe essere la più antica è quella di Kimbe Bay in Papua Nuova Guinea : concentra il 60% della biodiversità delle specie coralline. Paesi come l'Indonesia, le Filippine, le Maldive e la Papua Nuova Guinea hanno anche quote significative di coralli del mondo. La Francia, per le sue regioni d'oltremare (Nuova Caledonia, Polinesia Francese, Mayotte...) da sola rappresenta non meno del 10% del corallo mondiale, diventando così il 4 ° Paese corallino al mondo (e l'unico presente in tutti gli oceani ).
Il corallo forma i famosi reef e atolli solo nei mari caldi (tra i paralleli 30° nord e 30° sud, in acque che non scendono mai sotto i 20° C). Tuttavia, alcuni mari freddi (al largo della Scandinavia , della Gran Bretagna e della Penisola Iberica ) ospitano anche barriere coralline, che sono scogliere cosiddette di “acqua fredda” , profonde, con coralli non fotosintetici ed estremamente a sviluppo lento. Questi scogli sono ricchi di pesci , sicuramente il motivo per cui i marinai del Nord ne conoscono da secoli l'esistenza. Al largo della costa della Nuova Scozia , i ricercatori hanno recentemente scoperto una trentina di specie di cosiddetti coralli "d'acqua fredda" che possono vivere fino a sette chilometri di profondità.
Le barriere coralline si trovano quindi in un'ampia varietà di habitat, dai tropici al Mare del Nord, nei mari caldi asiatici o freddi come la Gran Bretagna, da 0 a 4.000 metri di profondità, ma solo i coralli tropicali formano grandi barriere e scogliere poco profonde. Alcune specie riescono anche a formare strutture di barriera più piccole in ambienti subtropicali o addirittura temperati, come Cladocora caespitosa nelle parti più calde del Mediterraneo , a pochi metri di profondità.
Barriera corallina sulla spiaggia dell'Ermitage (Reunion).
Barriera corallina d'acqua fredda ( corallo Lophelia ) in modo più approfondito.
Cladocora caespitosa , specie “di barriera” unicanel Mediterraneo. Le strutture che forma, tuttavia, rimangono modeste.
La parola corallo è molto ambigua, perché designa organismi marini tutti appartenenti al ramo di Cnidaria , ma a famiglie molto diverse e le cui esigenze ecologiche sono, quindi, molto dissimili.
Se gli scienziati generalmente riservano il nome di "corallo" alle specie dell'ordine Scleractinia, questo termine generico è comunemente usato per designare una grande diversità di taxa appartenenti a due classi (o superclassi) distinte:
Colonie di Acropora cytherea , una scleractina ("vero corallo")
Cirrhipathes sp. , un " corallo nero "
Subergorgia mollis , una gorgonia
Heliopora coerulea , un " corallo blu "
Sarcophyton trocheliophorum , un " corallo molle "
Millepora platyphylla , un " corallo di fuoco "
Disticopora sp. , un " corallo nobile " (idrocorotaia)
I coralli possono essere suddivisi in due categorie, a seconda che accolgano o meno alghe simbiotiche nei loro tessuti:
Negli acquari di barriera ci sono anche due categorie di coralli duri (Scleractinari):
In ecologia distinguiamo anche i coralli secondo la loro forma: ramificati, digitati, frondosi, spatolati, tabulari, massicci, “a cervello”, incrostanti, colonnari, tubolari, “a fungo”, ecc.
Tutte queste classificazioni sono talvolta convenienti, ma parafiletiche .
Come colonie, le grandi barriere coralline sembrano essere gli animali coloniali viventi più antichi del mondo. La longevità di alcune colonie supera di gran lunga quella delle tartarughe giganti delle Galapagos , che vivono oltre 200 anni, o delle vongole quahog che possono vivere oltre 400 anni. Alcuni potrebbero avere diverse centinaia o addirittura diverse migliaia di anni secondo alcuni esperti. Sono tra gli animali più antichi, essendo apparsi intorno al Cambriano (da 541 a 485,4 milioni di anni fa).
Biologi ed ecologisti sono rimasti sorpresi nello scoprire che i coralli vivono individualmente per lungo tempo (fino a diversi decenni), senza però aver potuto scoprire in loro la capacità di adattamento del sistema immunitario . Il loro sistema immunitario innato non funziona producendo anticorpi . Poiché sopravvivono per lunghi periodi e per lunghissimo tempo, pur essendo costantemente esposti ad attacchi batterici, virali, fungini e a molti organismi parassiti o predatori opportunisti o specializzati, si deve presumere che in essi vi sia un tipo di immunità ancora sconosciuto.
Le malattie che di recente li colpiscono sembrano loro nuove e preoccupano molto gli ecologisti, ma i ricercatori che studiano le risposte di un corallo massiccio ( Goniastrea aspera ) allo sbiancamento (in Thailandia negli anni '90), hanno riscontrato variazioni nella sensibilità allo sbiancamento del questo corallo. Queste variazioni sembrano corrispondere a una "tolleranza mediata dall'esperienza" , come se il corallo e i suoi simbionti "imparassero" dalla loro esperienza di fronte a un'elevata insolazione combinata con una temperatura anormalmente alta, la risposta non corrispondente a una reazione del genoma. ( Symbiodinium sp.).
L'enigma di come i coralli siano riusciti ad acquisire una resistenza così efficace a specifici agenti patogeni ha portato Eugene Rosenberg e Ilana Zilber-Rosenberg a proporre l'ipotesi probiotica del corallo; Questa ipotesi è che ci sia una relazione dinamica più forte di quanto si pensasse in precedenza tra i coralli e le loro comunità microbiche simbiotiche; alterando la sua composizione, l' olobionte (il corallo e la sua intera comunità simbiotica) potrebbe adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali o all'attacco microbico molto più velocemente rispetto ai classici processi di mutazioni genetiche adottati dall'evoluzione attraverso il processo di selezione naturale . Non sarebbe il corallo che si sarebbe evoluto, ma l'olobionte.
Possedendo distinte colonie maschili e femminili in cui la prole è il risultato della fusione dei gameti , i coralli possono riprodursi sessualmente o asessualmente e le strategie di riproduzione variano a seconda della diversità delle specie. Alcuni di loro praticano la deposizione delle uova sincrona più comunemente nota come "neve capovolta" o "deposizione di massa" basata sul ciclo lunare . La contemporanea emissione in acqua di una grande quantità di spermatozoi e ovuli costituisce una risorsa nota come " risorsa pulsata " per i numerosi animali ( filtri in particolare) che se ne nutrono, favorendo nel contempo un importante rimescolamento genetico. .
Possono anche essere ermafroditi , in possesso di organi riproduttivi sia maschili che femminili.
Nelle Metamorfosi , Ovidio sfrutta la storia di Perseo e Andromeda per dare un senso all'origine della natura del corallo, così come era consuetudine nell'Antichità spiegare scientificamente i vari fenomeni attraverso la mitologia, all'epoca fraintesa.
Al momento della decapitazione, il sangue che scorre dalla testa di Medusa è pietrificato e si trasforma in corallo. Dopo aver sconfitto il mostro marino e salvato la principessa Andromeda, l'eroe Perseo viene acclamato da tutto il popolo etiope . Quindi si prende cura di posizionare la testa di Medusa su un letto di alghe , a faccia in giù per terra in modo che il suo potere non sia pericoloso per nessuno nella folla. Ma lo sguardo della Gorgone è eterno anche dopo la sua morte e non si ferma a un letto di alghe. Agisce sulle piante circostanti, trasformandole in pietra. Così Ovidio spiega la proprietà del corallo, considerato all'epoca come una pianta, di indurirsi nell'aria, in modo poetico e ingenuo.
Il corallo è chiamato Gorgeia in greco perché Medusa era una delle tre Gorgoni .
“In seguito al frequente passaggio dal mito antico al mistero cristiano , il corallo diventa nell'iconografia cattolica un simbolo del sangue di Cristo e della Redenzione . Da lì vengono attribuite proprietà magiche”. Usato come talismano , ha una funzione apotropaica . Nel Medioevo si nascondeva nella borsa o in tasca un pezzo di corallo che poi diventava un talismano contro la stregoneria . Gli viene riconosciuto il potere di risolvere i problemi di emorragia (riducendolo a “cenere” di corallo, seguendo i criteri della medicina omeopatica per realizzare un unguento ad uso emostatico ), “della fertilità e anche nel Rinascimento , il dono di rilevare il veleno nel cibo”.
Una pratica protezione dei bambini è di metterli intorno al collo o mettere sul loro abbigliamento, con un incremento ramo di corallo su un metallo come l'oro, in pregiudizio apotropaico che durò fino al XX ° secolo .
Si ritiene che il corallo abbia anche una funzione funeraria, come viatico per i defunti nell'aldilà .
In generale, secondo il "simbolismo delle pietre", il corallo protegge il suo proprietario, calma le emozioni e ripristina la pace interiore. È il garante dei raccolti fertili ed è usato per allontanare i fulmini dalle barche.
In Cina antica , i coralli sono stati un simbolo di ricchezza e di elevato status sociale.
Gli indiani d' America considerano il corallo una pietra sacra; simboleggia "l'energia della forza vitale" e protegge dal malocchio .
Il matrimonio di corallo simboleggia gli 11 anni di matrimonio nel folklore francese .
Le principali specie utilizzate in gioielleria non sono i coralli scleractinium ma le gorgonie : corallo rosso ( Corallium rubrum ) e corallo giapponese ( Corallium japonicum ).
I gioiellieri perpetuano così la mitologia greca associata ai coralli suddividendoli in categorie più o meno elencate: Coralli schiuma di sangue, fiore di sangue, primo, secondo, terzo sangue, ecc.
Materiale molto pregiato, questo corallo rosso è stato utilizzato sia nella sua forma naturale che scolpita per creare complesse opere d'arte fin dall'antichità. Plinio ( I ° secolo ) nella sua Naturalis Historia , si riferisce alla consuetudine praticata dai Galli di armi e armature da banco di corallo pescato nei mari della Sicilia e la Sardegna . “La produzione di opere d'arte in corallo è documentata durante il Rinascimento in diversi centri europei tra cui Landshut in Baviera , Spagna e Sicilia . Per la sua rarità, le sue virtù e il crescente interesse per le scienze naturali in Europa, il corallo sta diventando uno dei materiali più apprezzati per la creazione di opere d'arte destinate a principeschi gabinetti di curiosità .
Il più famoso dei centri di produzione di opere in corallo, per la sua qualità e la sua delicatezza di esecuzione è Trapani in Sicilia. Deve il suo sviluppo alla Corte del Viceré che ordina ogni tipo di fantasia agli artigiani. La produzione trapanese è caratterizzata dall'utilizzo di piccoli elementi in corallo scolpito di forme diverse, poi montati su supporti in rame dorato e talvolta associati a smalti per ottenere vari effetti. Per la sua posizione geografica e le sue ricche risorse naturali tra cui grandi barriere coralline , Trapani diventa uno dei principali porti commerciali del Mediterraneo . La crescita di una classe mercantile prospera, in combinazione con un ricco clero , contribuendo allo sviluppo su larga scala di gioielli e coralli del lavoro dal XVI ° secolo . L'insediamento nel 1628 nella città della corporazione dei corallari, l' Arte dei corallari , testimonia la forte richiesta di questi oggetti. Gli oggetti in corallo, prevalentemente religiosi, come crocifissi, capezalle , ostensori , oggetti e paramenti liturgici, acquasantiere e altari, erano principalmente acquisiti dai tesori delle chiese, mentre oggetti profani, come cornici di specchi, tazze o vasi, oggetti di uso quotidiano o mobili in miniatura venivano acquistati dalle corti e dai membri della nobiltà . Corallo, considerata preziosa e rara nel XVI ° secolo , è stato offerto in dono diplomatica attraverso le corti europee. "
Il prezzo molto alto del corallo rosso in gioielleria ha portato alla quasi totale scomparsa del corallium rubrum sulle coste francesi e italiane a profondità inferiori ai 10 m . Se la specie è ora protetta, la lentezza della sua crescita non ha ancora consentito una ricolonizzazione significativa, tanto più che la pesca illegale è ancora fiorente, soprattutto in Corsica .
Le barriere coralline (e i servizi ecosistemici che forniscono) sono in crisi ecologica o stress in tutto il mondo.
Circa il 50% delle barriere coralline del mondo è morto negli ultimi 40 anni e circa il 60% di quelle che rimangono sono in pericolo per l'uomo, specialmente nell'Asia meridionale. Al ritmo degli anni 2000, oltre il 50% delle barriere coralline del pianeta rischia di essere distrutto entro il 2030. L'ONU, l'Europa e molti Stati chiedono la loro protezione e/o hanno approvato testi o leggi a favore della loro protezione.
La Great Reef ha perso più della metà dei suoi coralli tra il 1987 e il 2014.
Diverse cause sembrano combinare i loro effetti negativi per i coralli:
I coralli come il corallo rosso sono molto minacciati (dove non sono già scomparsi) dal loro sfruttamento per i gioielli . I coralli sono state poi le vittime alla fine del XX E secolo della pesca a strascico nel freddo, temperato e le zone più calde e della piattaforma continentale;
la pesca eccessiva e le esplosioni danneggiano rispettivamente il funzionamento ecologico ( collasso ecologico locale) e gli equilibri delle barriere coralline e dei coralli stessi. Gli squilibri tra pesci, organismi carnivori ed erbivori possono inoltre, soprattutto in un contesto eutrofico , favorire la crescita di biofilm microalgali e stuoie di alghe che possono soffocare i reef (introducendo microbi con i quali i coralli non sono normalmente in contatto, e/o semplice competizione con i coralli) barriere coralline, alghe brune in particolare, modificando gli equilibri e le complementarietà delle specie della barriera corallina. Le alghe hanno effetti contrastanti su alcuni coralli massicci, ad esempio i poriti (coralli massicci) sembrano essere relativamente inalterati dai tappetini multispecie di alghe, ma vengono uccisi dai tappetini di alghe rosse Anotrichium . Più raramente, e talvolta a priori a causa di squilibri indotti dall'uomo, alcune macroalghe competono con i coralli, in particolare con gli scleractiniani (coralli duri). A volte le macroalghe sembrano "neutre" nei confronti del reef, o addirittura sviluppano effetti positivi nei suoi confronti. Morse et al. nel 1988 ha dimostrato che alcune specie di alghe incrostanti sono necessarie per la barriera corallina perché le molecole che emettono innescano la metamorfosi della larva di corallo, e indicano dove stabilirsi per trovare un ambiente che ne consenta la sopravvivenza, ma queste alghe sono vulnerabili al rame e al tributilstagno (in particolare rilasciati nell'acqua dagli antivegetativi ) e altri inquinanti ( ad esempio diserbanti ). Al contrario, in alcuni casi altre specie algali potrebbero interagire negativamente con zooxantella allelopaticamente .
A livello locale, la creazione di porti , lo scavo di canali e l'accesso a isole e baie sono fonti di degrado degli ecosistemi corallini. Anche il corallo e la sabbia corallina sono sempre più utilizzati come fonte di calcare e per l'edilizia in molti paesi.
Si osserva su scala planetaria, e dice sbiancamento del corallo perché il corallo perde il suo colore in seguito all'espulsione delle zooxantelle con le quali normalmente vive in simbiosi. Le cause ancora poco conosciute dello sbiancamento possono derivare dalla combinazione di eutrofizzazione , inquinamento , agricoltura intensiva (basata sull'uso di pesticidi e fertilizzanti in parte persi in mare per ruscellamento ed evaporazione), o riscaldamento, o anche l'inizio di un aumento troppo rapido negli oceani, o localmente la presenza di inquinanti da munizioni sommerse , ciascuno di questi fattori assumendo un ruolo più o meno importante a seconda della situazione geografica. Alcune specie possono sopravvivere alcuni mesi dopo aver espulso le loro zooxantelle (3-4 mesi a Mayotte ; 7 mesi in Florida ).
La ricolonizzazione da parte delle zooxantelle di coralli sbiancati è stata localmente e talvolta osservata. La mortalità è considerata certa quando una colonia sbiancata è stata ricoperta secondariamente da un feltro di alghe filamentose, dopo poche settimane o mesi. Gli Acropori sembrano essere i più sensibili allo sbiancamento (il 30% morì nel 1991 nella Società Arcipelago ). Gli effetti dell'acidificazione degli oceani devono ancora venire e sono poco conosciuti; Alcuni coralli resistenti alle sorgenti sottomarine naturalmente acide sono stati trovati lungo la costa della penisola dello Yucatán (Messico), ma formano solo piccole colonie sparse e distribuite in modo non uniforme, senza formare scogliere complesse come quelle che compongono le barriere coralline e il Mesoamericano sistema vicino alle barriere coralline.
Viene discusso l'impatto dei depositi di sedimenti portati dall'acqua torbida . Infatti, quando questi sedimenti sospesi non sono inquinati in modo anomalo, e almeno per alcune specie di corallo, anche il corallo di barriera può talvolta nutrirsi di queste particelle. Se le barriere coralline sono tra gli ecosistemi marini più produttivi al mondo, nonostante si trovino spesso in acque piuttosto oligotrofiche , è sicuramente per la loro capacità (in particolare grazie alla loro endosimbiosi con le zooxantelle) di utilizzare diverse risorse alimentari (zooplancton, fitoplancton , materia organica disciolta), è forse anche grazie alla capacità di alcuni coralli di estrarli dall'acqua e consumarli.
La sedimentazione è, tuttavia, un fattore di stress riconosciuto per la maggior parte dei coralli, inibendo la maggior parte dei loro schemi di alimentazione, in vari modi tra cui impedire alle alghe simbionti di accedere alla luce necessaria per la fotosintesi. Lavori recenti mostrano che i maggiori depositi di sedimenti su alcuni coralli (indotti dalla loro morfologia) sono utilizzati anche da questi coralli per il cibo. Un follow-up della cinetica della materia organica dei sedimenti sospesi (tramite marcatori di fluorescenza) mostra che vengono ingeriti dalle cellule del corallo Fungia horrida Dana 1846 (Questa è la prima prova concreta della capacità di alcuni coralli di ingerire e digerire la frazione organica del sedimento sospeso nell'acqua.Quando è pulito, il sedimento potrebbe avere un ruolo positivo per questi coralli, ma quando è inquinato, potrebbero essere ancora più vulnerabili a determinati inquinanti, spesso intrappolati su o nel sedimento.
Diversi animali sono in grado di cibarsi di coralli, come pesci farfalla o soprattutto pesci pappagallo , ma anche molluschi come i gasteropodi del genere Drupella . Generalmente la loro attività è in equilibrio con la crescita del corallo, e permette un buon rinnovamento delle popolazioni e garantisce la biodiversità del reef consumando in via prioritaria il corallo a crescita rapida, a favore dei coralli a crescita lenta.
Tuttavia, a partire dagli anni '70, spettacolari invasioni di stelle marine divoratori di corallo, Acanthaster planci , hanno causato massicce e brutali mortalità di grandi quantità di corallo, a volte devastando intere coste, specialmente in Australia , Giappone e Indonesia . Queste invasioni sembrano essere sempre più frequenti e brutali, e preoccupano ancora di più gli scienziati perché le cause sono ancora poco conosciute.
Diverse altre stelle marine consumano coralli in quantità minori, come quelle del genere Culcita o molte specie abissali come quelle del genere Evoplosoma .
Nel mare sono presenti metalli pesanti ed ETM, provenienti da risalita vulcanica, apporti terrigeni naturali e soprattutto antropici degli ultimi decenni, depositi aerei o addirittura dalla dissoluzione naturale di rocce sommerse. Questi metalli vengono assorbiti e concentrati più o meno selettivamente dai coralli che disintossicano l'ambiente, ma eventualmente avvelenandosi. Secondo uno studio effettuato nell'arcipelago di Lakshadweep (Oceano Indiano), la morfologia delle diverse famiglie, generi e specie influenza questa capacità. I coralli massicci (es. Porites andrewsi ) assorbono meno metalli rispetto ai coralli ramificati o ramificati (es: Lobophyllia corymbosa , Acropora formosa e Psammocora contigua ) o frondosi ( Montipora digitata ). Negli scheletri di corallo di questa regione, i livelli di metallo più alti - per tutti i metalli in tracce tranne lo Zn - sono stati riportati nei coralli ramificati. Nei tessuti viventi, tutti i metalli (indispensabili, non essenziali o ecotossici ) erano più concentrati nei coralli a forma di ramo. Indipendentemente dalle loro caratteristiche di crescita e forma, tutte le specie studiate tranne P. contigua avevano livelli più elevati di Pb , Ni , Mn e Cd nel loro scheletro che nei loro tessuti, suggerendo che lo scheletro è usato per disintossicare organismi metallici altamente tossici come Cd e Pb. In generale, i metalli sono più mobili e tossici in contesti acidi.
È globale, derivante dagli effetti combinati del riscaldamento delle acque superficiali, dell'innalzamento del mare e dell'acidificazione degli oceani , tutti associati a un continuo aumento delle emissioni di gas serra. Il cambiamento climatico è una fonte di stress per i coralli. Nel 1998, il 16% delle barriere coralline del mondo sarebbe morto a causa delle temperature dell'acqua eccessivamente elevate che già sembrano minare la capacità di resilienza ecologica dei coralli.
Nel 1983, l'episodio dell'ENSO avrebbe causato la morte dall'80 al 90% dei coralli nel Mar di Giava .
Alla fine del 2006, almeno il 40% dei coralli della Martinica è morto per lo sbiancamento osservato nel 2005. Alcuni studi , probabilmente da confermare, indicano che i prodotti per la protezione solare utilizzati dai bagnanti sono anche responsabili della distruzione dei coralli, in misura significativa. I rifiuti di plastica aumentano anche il rischio di malattie nelle barriere coralline. Dal 1955 al 2007 nei Caraibi sarebbe scomparso dal 32 al 72% dei pesci di barriera, con una riduzione dello stock dal 2,5 al 6% all'anno dal 1995.
L' acquacoltura del corallo è la cultura del corallo, e se è la gioia degli acquariofili , interessa anche gli scienziati. Infatti, per contribuire alla conservazione, al restauro e alla conservazione degli organismi corallini, la comunità scientifica sta studiando diverse strategie che coinvolgono l'allevamento del corallo. Quasi 90 specie vengono così allevate in tutto il mondo. In alcuni paesi si stanno sviluppando progetti di trapianto di corallo su larga scala in aree degradate, a volte con successo. Associazioni come Coral Reef Alliance , Reef Check o Coral Guardian organizzano anche il monitoraggio delle condizioni della barriera corallina per scopi di conservazione e prevenzione delle minacce. In Francia esiste anche un'Iniziativa francese per le barriere coralline (IFRECOR), dipendente dal Ministero dell'Ecologia .
Anche un programma di crioconservazione dei coralli (sperma, ovuli, larve e microframmenti) è stato creato nel 2004 presso la Smithsonian Institution di Washington . All'inizio del 2018 era operativo solo per gli spermatozoi.
Una tecnica semplice ed efficace di riabilitazione per talea naturale è stata sviluppata da Anuar Abdullah, fondatore dell'associazione Ocean Quest.
A Cuba , la Riserva Naturale dei Giardini della Regina, che comprende quasi 150 chilometri di isole, scogliere e mangrovie, ospita una delle barriere coralline meglio conservate al mondo.
Supportati dalla Principessa Carolina di Hannover , la Maison Chanel e il Centro Scientifico di Monaco hanno unito le forze per la conservazione dei coralli rossi nel Mediterraneo dal 2019. Un'Unità di Ricerca sulla biologia dei coralli preziosi ( Rosso Corallo , o Corallium rubrum , dal Mediterraneo ) offre soluzioni innovative Per aiutarne la conservazione.
Il termine francese deriva dal latino coralium , dal greco arcaico κοράλλιον (korállion), che già designava questi animali. La prima occorrenza della parola "corallo" in lingua francese è attestata nel XV ° secolo, la radice latina si è diffusa in tutte le lingue europee fino al russo.