Il Neolitico (altrimenti noto come “età della pietra levigata”), che seguì il Mesolitico , fu un periodo segnato da profondi mutamenti tecnici e sociali, legati all'adozione da parte di gruppi umani di un modello di sussistenza basato sull'agricoltura e sull'allevamento , e soprattutto spesso comportando una sedentarizzazione . Le principali innovazioni tecniche sono la generalizzazione degli strumenti in pietra levigata , la ceramica , la tessitura , nonché lo sviluppo dell'architettura .
A seconda delle aree geografiche considerate, questi importanti cambiamenti sono relativamente rapidi e alcuni autori hanno parlato di una “ rivoluzione neolitica ”. Il Neolitico , tuttavia, è un processo graduale, che si verifica in tempi diversi nelle diverse regioni. Il Neolitico inizia nel Medio Oriente al IX ° millennio aC. AC nella Mezzaluna Fertile , e raggiunge la Grecia al VII ° millennio aC. d.C. In Cina inizia poco dopo, intorno6000 aC J.-C.Il Neolitico termina con la comparsa, poi la diffusione della metallurgia del bronzo , da3000 aC J.-C.in Anatolia .
La parola "Neolitico" (dal greco νέος , neos , nuovo e λίθος , lithos , pietra) significa letteralmente la "nuova età della pietra". Questo termine fu proposto nel 1865 dal preistorico John Lubbock , che suddivise l' età della pietra in una "vecchia età della pietra" o "paleolitico" e una "nuova età della pietra" o "neolitico".
Il Neolitico è stato spesso descritto anche come "età della pietra levigata" (diversa dal Paleolitico, "età della pietra tagliata") poiché, in molte regioni, è segnato dalla sistematizzazione della lucidatura di alcuni strumenti di pietra. . Tuttavia, va notato che la lucidatura è già nota nel Paleolitico superiore , sebbene sia molto rara. Inoltre, gli utensili levigati non erano gli unici utilizzati nel Neolitico e la lucidatura segue quasi sempre una fase di modellatura per percussione.
Se la definizione iniziale si basa su un'innovazione tecnica, lascia gradualmente il posto a una definizione socio-economica: nel Neolitico i gruppi umani non sfruttano più esclusivamente le risorse naturalmente disponibili ma iniziano a produrne una parte. La caccia e la raccolta continuano spesso a fornire notevoli risorse alimentari ma l' agricoltura e l' allevamento giocano un ruolo sempre più importante. L'agricoltura più spesso comporta l'adozione di un habitat sedentario e l'abbandono del nomadismo dei gruppi di cacciatori-raccoglitori paleolitici e mesolitici .
Questo cambiamento è stato spesso presentato come una libertà dalle risorse naturali: i gruppi umani controllererebbero così il loro approvvigionamento alimentare. Infatti, il passaggio a un'economia di produzione ha portato a una vera e propria esplosione demografica. Tuttavia, il lavoro di etnologi come Marshall Sahlins ha mostrato l'altra faccia della medaglia: un'economia basata sull'agricoltura spesso implica più lavoro e i raccolti rimangono dipendenti dai rischi climatici, da qui la continuazione delle pratiche di caccia e pesca. possibili deficit alimentari legati a scarsi raccolti, nonché a diversificare una dieta troppo uniforme. La forte crescita demografica legata all'adozione dell'agricoltura è confermata dallo studio degli scheletri rinvenuti nei più antichi siti neolitici.
Il concetto di pacchetto neolitico corrisponde alle innovazioni tecniche, alle specie domestiche (pecora, capra, bue) e alla cultura materiale caratteristica del periodo neolitico in Europa e nell'Asia occidentale . Tuttavia, questo concetto non può essere applicato sistematicamente poiché tende a ridurre le particolarità socio-culturali create dalle interazioni tra gruppi a livello locale e microregionale.
Il termine " rivoluzione neolitica " è stato introdotto (o popolare) nel 1925 da australiano archeologo Vere Gordon Childe . Si tratta di un cambiamento, radicale e rapido, caratterizzato dal passaggio da un'economia di predazione (caccia, raccolta) a un'economia di produzione (agricoltura, allevamento).
Questa ipotesi di un rapido cambiamento, se è ancora ampiamente discussa dai preistorici, si contrappone ora alla teoria di un'evoluzione più graduale. Infatti, l'adozione dell'agricoltura non prova più velocemente come si potrebbe pensare nella prima metà del XX ° secolo. Inoltre, non è né sincrono sulla scala dei diversi continenti, né universale. I primi agricoltori sfruttavano ancora le risorse naturali e alcuni gruppi hanno mantenuto un'economia di cacciatori-raccoglitori fino ad oggi. Ci sono anche esempi di gruppi di pastori nomadi . L'adozione di un'economia di produzione sembra essere un fenomeno progressivo, iniziato secondo alcuni autori all'inizio del Mesolitico .
Se la neolitizzazione è una delle tappe maggiori dell'avventura umana, così come l' addomesticamento del fuoco o la rivoluzione industriale , è stato criticato il fatto di qualificarla come rivoluzione, in quanto l'adozione delle innovazioni che la caratterizzano è né brutale né simultaneo.
La cronologia del Neolitico è particolarmente difficile da stabilire poiché differisce secondo le regioni del mondo e secondo i criteri di definizione che si conservano. Più che un'epoca, il Neolitico è considerato da alcuni autori come una fase culturale definita da un insieme di tratti tecnici, economici e sociali.
C'è, tuttavia, un consenso sufficientemente ampio per riconoscere che il primo fulcro della neolitizzazione è nella mezzaluna fertile del Vicino Oriente , dell'Anatolia sudorientale , della Mesopotamia settentrionale e del Levante , al più presto. circa 9.000 aC . Entro la metà del IX ° millennio, gruppi umani, già in parte stanziali, vi iniziano ad addomesticare animali ( ovini , caprini , bovini ) e vegetali ( grano e orzo , seguiti da legumi come i piselli , i fagioli e le lenticchie ) per l'alimentazione. Verso qualcosa7000 aC J.-C., compare la prima ceramica ; si diffusero nei secoli successivi.
Le nuove conoscenze e le nuove pratiche che caratterizzano il Neolitico del Vicino Oriente raggiungono gradualmente l'Europa da6500 aC J.-C. ; poi si estendono a sud fino al Mediterraneo e al subcontinente indiano e all'Asia centrale meridionale. Seguono percorsi diversi e diversi mezzi di propagazione; Inizialmente si tratta principalmente di migrazioni di popolazioni dalla Mezzaluna Fertile.
Altre regioni del mondo stanno vivendo un processo di “neolitizzazione” che sembra indipendente dal Vicino Oriente , ad esempio in Cina , Nuova Guinea , Africa subsahariana e continente americano .
Altre fonti di addomesticamento di piante e animali includono:
Anche la fine del Neolitico è problematica. Il periodo termina in linea di massima con l'inizio dell'età del bronzo , cioè intorno2100 aC J.-C.nell'Europa occidentale e in Cina. L' età del rame è stato per un tempo considerato un periodo intermedio, segnato dalla comparsa della lavorazione di alcuni metalli ( rame , oro , argento ), ma è in realtà legata al Neolitico in molti aspetti, in particolare la sua industria litica. (Lucido strumenti di pietra) e osso.
La tecnica della lucidatura è stata utilizzata fin dal Paleolitico superiore per la lavorazione di materiali animali duri ( osso , legno , avorio ) ma anche, più raramente, di pietra, soprattutto in Giappone e Cina . È anche occasionalmente attestato nelle società di cacciatori-raccoglitori , come nel Mesolitico della pianura russa o tra gli aborigeni dell'Australia .
Tuttavia, la generalizzazione della lucidatura è intervenuta solo nel Neolitico con lo sviluppo del disboscamento legato all'agricoltura. Questa tecnica permette di ottenere asce e asce con bordi regolari e molto resistenti, che saranno in grado di tagliare le fibre del legno senza screpolarsi. È importante sottolineare che la lucidatura è solo l'ultimo passaggio nella fabbricazione della lama dell'ascia e avviene dopo la sagomatura generalmente bifacciale .
Gli strumenti in pietra levigata sono costituiti da roccia dura ( selce ) o ostinata in pietra verde vulcanica ( basalto , dolerite , ecc.) o metamorfica ( anfiboliti , eclogite , giadeite , ecc.). Le rocce ostinate vengono talvolta lavorate mediante segatura o bocciardatura prima di essere lucidate. La lucidatura si effettua per sfregamento su lucidatrice fissa o mobile ( arenaria , granito , selce, ecc.).
L' archeologia sperimentale ha mostrato che le prestazioni della lucidatura a mano su alcune rocce molto dure erano dell'ordine di 5-20 g all'ora, o fino a cento ore di lavoro per alcuni assi maggiori. In queste condizioni può sembrare sorprendente che la lucidatura si estenda su tutta la superficie dell'utensile e non solo sull'area attiva. La cura nella realizzazione di utensili levigati ha quindi motivazioni non solo tecniche ma anche estetiche e sociali. Quest'ultimo punto è supportato da studi condotti in ambito etnografico .
Preforma di ascia di pietra prima della lucidatura.
Ascia in pietra parzialmente levigata: si nota ancora la fase di sagomatura.
Asce levigate scoperte nel deposito di Bernon ( Arzon , Morbihan ).
Questi pezzi di grandi dimensioni (15-28 cm ) sono dal V th millennio av. dC Alcuni sono fibrolitici locali, altri sono di pietra verde alpina e sono stati probabilmente ottenuti per scambio.
Insieme alla lucidatura, vengono sviluppati altri metodi per produrre strumenti e armi da caccia. È il caso del debitage a pressione , che permette di ottenere lame e lamelle molto regolari. Il ritocco a pressione, utilizzato già nel Solutreo in Europa ma anche molto prima nell'età della pietra media sudafricana, era di grande importanza nel Neolitico per la finitura di alcune cornici come punte di freccia con peduncoli e pinne.
Oltre ai numerosi e svariati utensili in pietra, ben conosciuti e molto studiati, nel tempo come nello spazio, le genti del Neolitico si dotarono anche di molti attrezzi e utensili in legno, vestigia conservate molto raramente. L'hanno prodotta solo ambienti molto secchi (deserti) o totalmente umidi (mari, laghi, paludi, fiumi); per esempio i villaggi sommersi di Charavines , Isère, mostrano una grande panoplia, testimoni dell'ingegno e dell'abilità degli artigiani di questo tempo, un aspetto delle attività neolitiche generalmente troppo poco evocato. Allo stesso modo, a Riaux sono stati scoperti altri elementi risalenti al periodo neolitico, in particolare una collana .
La ceramica è considerata una delle più importanti invenzioni del Neolitico, segna quasi ovunque nel mondo lo stile di vita agricolo e sedentario. Tuttavia, non esiste un legame esclusivo tra i due, ci sono stati gruppi di cacciatori-raccoglitori che fabbricavano ceramiche (ma spesso seguendo l'influenza di altri gruppi agricoli e sedentari) e popolazioni agricole che non ne producevano ancora.
La fabbricazione di oggetti in terracotta è in realtà una tecnica più antica ed è attestata fin dal Paleolitico superiore , come con la Venere di Dolní Věstonice datata dal 29.000 al 25.000 a.C. J. - C. ( Gravettien ), esemplare tra gli altri già prodotto in quantità in importanti fornaci in alcuni siti. Figurine di animali in terracotta molto antiche sono anche conosciute da siti iberourusiani nel Nord Africa, che si stima abbiano 20.000 anni.
La ceramica (nel senso originale di fare contenitori di terracotta) è apparsa in diversi gruppi di cacciatori-raccoglitori in Russia, Scandinavia, Cina e soprattutto in Giappone durante il periodo Jomon . La ceramica Jōmon appare tra il 15.000 e il 12.000 aC. J.-C.
La ceramica fu finalmente inventata in modo indipendente nel Vicino Oriente durante il Neolitico e si diffonderà diventando una delle maggiori produzioni artigianali di molte culture neolitiche del Vecchio Mondo , la ceramica è un pesante oggetto utilitario ma diventa molto funzionale per le popolazioni sedentarie che praticano l'agricoltura che deve conservare il cibo. È attestato a Ganj-i Dareh ( Iran ) intorno al 7.000 aC. dC , a Tell Mureybet ( Siria ) tra 7000 e 8000 anni aC. AC Tuttavia, ci sono in Siria e in Palestina un periodo neolitico preceramico che dura fino agli inizi del VI ° millennio aC. aC La ceramica viene adottata definitivamente intorno al 6000 aC. dC in Siria; è attestato a Jarmo ( Iraq ) intorno al 5.400 aC. dC e poco dopo in Asia Minore . La maggior parte dei gruppi neolitici avanzate dal Medio Oriente sono sempre in colonizzazione dell'Europa e portano ceramiche lungo il Neolitico, che poi si diffonde rapidamente in Europa nella seconda metà del VII ° millennio aC. dC , con la cultura della ceramica cardiale nel Mediterraneo e la cultura della ceramica a nastro nell'Europa continentale.
La generalizzazione della ceramica è una tappa importante nello sviluppo delle tecniche umane. Questo è un materiale la cui trasformazione è irreversibile, non si può ottenere nuova argilla da una terracotta , perché la struttura molecolare è stata irrimediabilmente cambiata, mentre gli strumenti metallici, anche leghe, possono nuovamente fornire i metalli che li costituiscono. È relativamente semplice da realizzare e piuttosto fragile, ma i suoi resti (frammenti) generalmente si conservano molto bene. Le ceramiche sono quindi una preziosa fonte di informazioni per gli archeologi che ne trovano grandi quantità nei siti archeologici. Lo stile della ceramica si rinnoverà ed evolverà rapidamente, dando luogo a innumerevoli variazioni in termini di forme e decorazioni, e costituirà così uno dei principali indicatori delle diverse correnti culturali del Neolitico, spesso denominate e definite secondo stili di ceramica.
La prima ceramica Jōmon, dal 10.000 all'8.000 a.C. circa. J.-C.
Ceramica dipinta del periodo Obeid , Iraq, 4000-4500 a.C. J.-C.
Vaso egizio predinastico, Nagada I, tra il 3800 e il 3600 a.C. J.-C.
Cocci di ceramica tipici della cultura della ceramica a nastro , Austria.
La fine del Neolitico è segnata anche dall'emergere della metallurgia . La produzione di oggetti metallici è attestata dal VIII ° millennio, in Medio Oriente e l'Anatolia. Si tratta di piccoli oggetti in rame realizzati mediante martellatura a freddo. Fusione del metallo avviene più tardi ed è documentata finora alla fine del VI ° millennio. Per lungo tempo, la comparsa e lo sviluppo di oggetti in metallo hanno definito l'inizio dell'età dei metalli, iniziata con l' età del rame , seguita dall'età del bronzo e dall'età del ferro .
In molte regioni l'uso dell'espressione “Età del Rame”, o “ Calcolitico ” o talvolta “ Eneolitico ” tende a scomparire a favore di espressioni come “Neolitico Finale” perché a parte l'aspetto e lo sviluppo di oggetti metallici molto progressivi, il l'organizzazione non sembra segnare rotture fondamentali rispetto ad altri sottoperiodi del Neolitico .
L' emergere dell'agricoltura è una delle innovazioni neolitiche con le conseguenze più pesanti in termini di organizzazione sociale. La sedentarizzazione è stata a lungo considerata una conseguenza dell'agricoltura; al contrario, è ormai accettato che lo abbia preceduto, in particolare al Natufian . Il clima particolarmente favorevole della mezzaluna fertile permetteva a gruppi di cacciatori-raccoglitori di assicurare la propria sussistenza grazie agli abbondanti cereali selvatici della regione. La pressione demografica avrebbe portato questi gruppi ad espandersi in zone meno favorevoli dove era necessario prendersi cura di cereali e legumi per trarne il massimo vantaggio.
Per J. Cauvin, la spiegazione della comparsa dell'agricoltura non può tuttavia essere ridotta alle pressioni ambientali o demografiche, ma è più probabilmente socio-culturale. Per la prima volta i gruppi umani non si scindono quando raggiungono la soglia critica oltre la quale si manifestano le tensioni interne: l'agricoltura sarebbe una soluzione per creare nuove relazioni sociali. Queste nuove strutture sociali sarebbero anche determinate da un apparente cambiamento cognitivo negli esseri umani, comportando un'evoluzione del loro rapporto con il loro ambiente naturale, che J. Cauvin identifica come una "rivoluzione dei simboli".
E 'improbabile che ci sia una spiegazione per l'adozione dell'agricoltura nel Neolitico diverse case di tutto il mondo: il miglio è stato addomesticato nel Sahara , l' orzo , il grano e farro il Medio Oriente , la canapa in Asia (montagne dell'India e del Pakistan , pianure dell'Asia centrale o regione centrale del fiume Giallo ), miglio ( Setaria italica ) nel bacino del fiume Giallo , riso nel bacino dello Yangzi Jiang in Cina , colture di tuberi nel sud-est asiatico, sorgo nel Sahel , ecc. L'ammorbidimento climatico conseguente alla fine dell'ultima era glaciale favorisce la crescita delle piante e il successo di questa strategia di sussistenza. La caccia e la pesca, tuttavia, sono ancora utilizzate da molto tempo accanto alla coltivazione e all'allevamento.
Se il cane fu addomesticato fin dal Paleolitico dai cacciatori-raccoglitori , nel Neolitico gli animali iniziarono ad essere addomesticati per la loro carne , ma anche per il latte , la lana e il cuoio ). L'uso della loro forza lavoro, come animali da tiro, da soma o da sella, viene dopo. La scelta ricade su poche specie, le più docili o le più pregiate. All'inizio del Neolitico, ovviamente, è spesso molto difficile stabilire se i resti ossei appartengano a un animale selvatico oa un animale domestico , poiché sono ancora vicini. Le date di domesticazione delle diverse specie sono quindi oggetto di molto dibattito ( vedi date e luoghi di domesticazione ).
L'emergere e lo sviluppo della differenziazione sociale e della gerarchia sono ancora oggetto di molte congetture. Non emerge un chiaro consenso nella comunità scientifica. Alcuni suggeriscono che l'emergere della conservazione del cibo e la creazione di riserve abbiano avuto l'effetto indiretto di iniziare a dare priorità alla società, con la graduale costituzione di una classe di guerrieri per proteggere i campi e le riserve dai gruppi vicini di lussuria. Il livello superiore dell'ipogeo di Roaix ( Vaucluse ), datato 2.090 ± 140 a.C. d.C. , consegnò gli scheletri nidificati di una quarantina di individui, uomini, donne o neonati, alcuni dei quali avevano punte di freccia conficcate nelle ossa del bacino o al centro del torace: si tratterebbe di una delle più antiche testimonianze di sepoltura collettiva a seguito di un massacro e una delle prime prove di guerra .
Jean Courtin, che ha lavorato a questo sito, specifica in un'intervista che "questa versione è ora contestata da una tesi recente (sarebbe uno strato di normale mortalità in un villaggio)". Bisogna parlare, comunque, di scontri sporadici, se davvero ci sono stati. La conoscenza dei preistorici non consente oggi di parlare di "guerra" nel Neolitico. Dedurre del tutto presunte cause di massacri non può portare a ritenere che gli uomini del Neolitico fossero guerrieri e ancor meno che ci avrebbero lasciato in eredità una sorta di violenza genetica. Sembra che le condizioni sociali, la cultura e l'apprendimento, invece, abbiano giocato un ruolo determinante nelle evoluzioni del periodo. L'assenza o la realtà di possibili conflitti tra gruppi umani sembrano, in questo periodo come oggi, inseparabili da questi tre elementi.
Come accennato in precedenza, in alcune regioni la sedentarizzazione precedette la scoperta dell'agricoltura, quando l'ambiente forniva sufficiente sussistenza durante le stagioni. Inoltre, l'agricoltura non sempre porta alla completa sedentarizzazione, essendo anche nomadi alcuni gruppi di pastori. Ci sono anche esempi in India e in Amazzonia di gruppi nomadi di agricoltori che rimangono in una determinata area solo per la durata di un raccolto.
L'agricoltura richiede generalmente che ci si stabilisca da pochi mesi, il tempo per raccogliere i raccolti, a pochi anni, il tempo in cui la terra si esaurisce. Compaiono costruzioni durevoli, in fango e pietra, che sostituiscono le capanne di pelli di cacciatori-raccoglitori . Quando queste costruzioni si uniscono, nasce il villaggio. Uno degli insediamenti più antichi è quello di Gerico : le prime costruzioni in pietra risalgono al 9.000 a.C. circa. dC Sono leggermente anteriori a quelli di Jarmo e Choirokoitia , a Cipro . L'agglomerato di Çatal Hüyük , in Anatolia , è l'esempio più brillante di sedentarizzazione riuscita: estensione di oltre 12 ettari, case in mattoni di fango a un piano senza porte o finestre esterne (solo un portello che consente l'areazione e il passaggio ai tetti a terrazza), murales, circa 8.500 anni fa. Alcuni ricercatori lo considerano un grande villaggio in quanto non presenta un vero e proprio impianto urbanistico, altri lo vedono come una proto-città (in) con il piano agglutinante che caratterizza il Neolitico dell'Anatolia (assenza di vicoli, abitazioni contigue pluricellulari celle rettangolari accessibili solo dai tetti). Città reali appaiono in seguito, preparare il futuro avvento della civiltà, soprattutto con la cultura del Cucuteni-Trypillia alla fine del V ° e l'inizio del IV ° millennio aC. d.C. , in Europa tra Ucraina, Moldavia e Romania, queste città molto organizzate e pianificate a pianta ellittica concentrica potevano raggiungere diversi chilometri quadrati e tra i 10.000 e i 20.000 abitanti, sono le città più antiche di questa estensione conosciute al mondo, questa cultura ha sviluppò anche una proto-scrittura (non ancora usata per scrivere un testo lungo, non è una scrittura stessa ) di cui alcuni segni sono comuni con quelli della scrittura sumera che appare più tardi.
La fine del Neolitico in Europa è nota anche per le sue “ città lacustri ”. Sembra che se a volte erano effettivamente costruiti su palafitte, spesso erano anche costruiti sui bordi dei laghi e non furono sommersi fino a molto tempo dopo. Questi siti sono caratterizzati da un'eccezionale conservazione dei materiali organici. Tra i più famosi in Francia, quelli situati sulle rive del Lac de Chalain nel Giura e Charavines sul Lac de Paladru, nell'Isère, che ha consegnato la precisa evoluzione delle case dei suoi due villaggi, molti resti lignei della vita quotidiana e attività artigianali in un ambiente ben progettato. Numerosi sono i siti che testimoniano questo tipo di habitat lacustre nell'arco alpino, in Svizzera (sito di Bevaix e Auvernier a Neuchâtel).
Il Neolitico ha visto lo sviluppo della costruzione di imbarcazioni, come le Pirogues de Bercy che consentono la pesca con l'installazione di trappole e reti, nonché il trasporto.
L'arte neolitica è estremamente varia nelle sue espressioni. Gli artisti neolitici si esprimono attraverso la decorazione di oggetti utilitari (ceramiche, asce levigate) ma anche attraverso la creazione di sculture, ornamenti e opere rupestri .
Combattimento di tiro con l'arco in un rifugio a Morella , Spagna .
Statua di forma umana, Ain Ghazal , 7 e millennium av. d.C. , Giordania ( Museo del Louvre ).
Figurina antropomorfa, Grecia.
La questione se l'agricoltura si sia diffusa attraverso la migrazione umana o attraverso la diffusione di idee e tecniche agricole è stata a lungo dibattuta, ma recentemente, significativi progressi nella genetica hanno confermato l'esistenza di grandi migrazioni neolitiche in varie parti del Vecchio Mondo:
Gli studi basati sul DNA antico, da resti umani risalenti al Neolitico, si sono finalmente sviluppati a partire dagli anni 2000, grazie a significativi progressi nell'estrazione, sequenziamento e analisi di DNA molto antico, frammentato e alterato. Questi studi hanno riguardato principalmente il Neolitico europeo, a causa del più facile accesso al materiale genetico da parte degli scienziati. È innanzitutto il DNA mitocondriale che viene studiato più spesso all'inizio, perché è il più facile da estrarre e moltiplicare in laboratorio, e più raramente è il DNA del cromosoma Y che verrà poi estratto, l'obiettivo in entrambi i casi è determinare gli aplogruppi di un certo numero di individui antichi di varie culture archeologiche al fine di confrontarli con le popolazioni attuali e tentare così di determinare la storia dell'insediamento dell'Europa. Ma essendo queste minuscole porzioni di DNA relativamente isolate dal resto del genoma e soggette a deriva genetica ed effetti fondanti, l'interpretazione rimane molto delicata, ogni marcatore ha la sua storia genealogica. I tanti studi genetici di questi anni portano interpretazioni diverse e spesso molto contraddittorie tra loro. La sintesi di questi dati ha poi permesso di evidenziare l'esistenza di un'importante discontinuità genetica tra il Mesolitico e il Neolitico in Europa, interpretata come effetto di significativi movimenti di popolazioni durante il Neolitico dell'Europa, probabilmente da un'antica popolazione del Vicino Est.
Gli anni 2010 hanno visto una rivoluzione negli studi genetici sul DNA antico, poiché il sequenziamento del DNA autosomico (vale a dire quasi l'intero genoma umano) è ora accessibile per l'archeologia. Infine, il DNA autosomico consente di misurare con precisione il grado di parentela genetica delle popolazioni tra loro, antiche o attuali, il che consente di determinare la storia delle migrazioni umane. Il principale limite interpretativo è però la mancanza di un repository a causa del numero ancora limitato di vecchi genomi sequenziati e delle grandi lacune che poi persistono, che vengono progressivamente colmate dal contributo di nuovi campioni.
È tra il 2010 e il 2012 che è stato finalmente sequenziato il genoma di Ötzi , l'“Uomo di ghiaccio” scoperto congelato in un ghiacciaio delle Alpi, vecchio di 5300 anni, cioè dalla fine del Neolitico europeo . . Ötzi ha poi rivelato per la prima volta la grande parentela tra l'antica popolazione europea del Neolitico e le attuali popolazioni dell'Europa sud-occidentale e in particolare la Sardegna che sembra essere rimasta un attuale rifugio dove l'antica popolazione del Neolitico europeo è continuata fino ai giorni nostri. . Anche il suo aplogruppo Y G2a2a conferma questa relazione, questo aplogruppo, ormai minoritario in Europa, era già risultato essere il più frequente all'epoca del Neolitico europeo, è ancora oggi molto diffuso in Corsica e in Sardegna.
Successivamente verranno progressivamente sequenziati altri genomi antichi provenienti da varie culture archeologiche, da molte regioni d'Europa e da epoche diverse, consentendo di avere una panoramica sempre più raffinata della storia dell'insediamento dell'Europa nel Neolitico. La scoperta principale per quanto riguarda il movimento di Neolitizzazione è quindi che tutti i campioni provenienti da agricoltori europei del Neolitico antico e medio, sia in Ungheria ( cultura di Starčevo ), Germania ( cultura del nastro ), Spagna ( cultura del cuore) e derivati) o in Svezia ( cultura del coltura di vasi ad imbuto ), tra l'altro, sembrano tutti molto simili geneticamente tra loro e molto simili a Ötzi , e formano un'unica popolazione genetica (cluster) chiamata EEF (per "Early Europeans Farmers"), che è sorprendentemente simile a la popolazione dell'attuale Sardegna , e in misura minore molto vicina a tutta l'attuale Europa sud-occidentale. Questa popolazione è ben distinta dagli antichi cacciatori-raccoglitori del Mesolitico, questi ultimi peraltro si sono mantenuti per qualche tempo al loro fianco, gli Europei del Neolitico dovrebbero quindi provenire almeno in parte da un'antica popolazione del Vicino Oriente (diversa dalla 'attuale), ma l'assenza di un genoma neolitico dal Vicino Oriente non consentiva ancora un confronto in questa fase.
Allo stesso modo c'è una discontinuità parziale tra questa popolazione neolitica e l'attuale popolazione dell'Europa, attribuita principalmente all'arrivo di indoeuropei dalle steppe dell'Europa orientale, durante l'età dei metalli, e che si mescolarono a questa popolazione neolitica per dare agli attuali europei . La miscela indoeuropea è molto più ampia nell'Europa settentrionale mentre l'Europa meridionale, in particolare l'Europa sudoccidentale, è rimasta più vicina all'antica popolazione neolitica.
Nel 2015, grazie all'aumento del numero di campioni disponibili che consentono confronti più precisi, Olalde et al. riuscirono a stabilire che gli antichi contadini europei neolitici erano in realtà una popolazione molto omogenea, e che, come era già stato solo ipotizzato in precedenza, le due grandi correnti neolitiche d'Europa, la corrente danubiana ( cultura del nastro ) e quella mediterranea ( cultura del cuore ), sono in realtà il fatto di un'unica popolazione colonizzatrice da un'unica fonte comune che ha conquistato gran parte dell'Europa quasi senza mescolarsi con i cacciatori-raccoglitori incontrati lungo il percorso, anche molto tempo dopo la separazione delle due correnti fino a raggiungere la costa atlantica. Abbiamo così potuto stabilire che, se ci fosse stata una commistione con i vecchi cacciatori-raccoglitori, sarebbe invece avvenuta nei Balcani, a monte della separazione delle due correnti maggiori, per cui le due correnti provenivano da la stessa miscela genetica di partenza. Tuttavia, nel file mancava ancora un pezzo importante: campioni dall'antico Vicino Oriente per il confronto.
Solo alla fine del 2015 sono stati finalmente disponibili i primi campioni di DNA autosomico del Neolitico del Vicino Oriente, più precisamente dell'Anatolia . Questi mostrano una differenza genetica molto marcata rispetto all'attuale popolazione dell'Anatolia, quest'ultima è quindi il risultato di migrazioni e significativi sostituzioni di popolazione più recenti in questa regione. L'antica popolazione neolitica dell'Anatolia, d'altra parte, era molto più vicina agli europei odierni, soprattutto era strettamente imparentata con gli antichi agricoltori europei neolitici (EEF) che erano molto simili agli attuali sardi e agli europei del sud-ovest. Ciò conferma anche l'origine orientale di EEF. Quando sono entrati in Europa, questi primi agricoltori hanno sperimentato solo una mescolanza molto limitata (dal 7 all'11%) con i cacciatori-raccoglitori europei prima di colonizzare e popolare gran parte dell'Europa.
Uno studio di Lazaridis et al. (pubblicato nel giugno 2016) costituisce la prima vasta esplorazione genetica delle popolazioni del Vicino Oriente Neolitico, porta in particolare nuovi campioni di DNA autosomico dal Neolitico dell'Anatolia, del Levante meridionale (Natoufian, PPNB, PPNC) e Zagros iraniano. Le varie antiche popolazioni neolitiche del Vicino Oriente erano entrambe differenziate tra loro e parzialmente diverse dalle attuali popolazioni di queste regioni. Gli Anatolici del Neolitico, in parte imparentati con i cacciatori-raccoglitori europei del Mesolitico (WHG), sono la popolazione fonte delle grandi migrazioni neolitiche che toccarono l'Europa. I levantini neolitici, dal canto loro, abbastanza imparentati con gli anatolici neolitici ma ben differenziati, sono la fonte principale delle migrazioni di origine eurasiatica che interessarono l'Africa. La popolazione dell'Iran neolitico occidentale (Zagros) è ben differenziata dalle prime due, d'altra parte è abbastanza strettamente imparentata con i CHGs (antichi cacciatori-raccoglitori del Paleolitico superiore e del Caucaso mesolitico), modelli misti suggeriscono che questa popolazione migrò est al subcontinente indiano durante il Neolitico. Questi risultati ci permettono di affermare che la neolitizzazione di gran parte del Vecchio Continente è stata compiuta da importanti migrazioni originarie di diverse parti della Mezzaluna Fertile , queste migrazioni hanno avuto un impatto genetico molto importante su molte popolazioni dell'Eurasia e dell'Africa che ancora in parte discendere da esso oggi.
Alla fine del 2015 era disponibile il primo antico genoma di cacciatori-raccoglitori dell'Africa sub-sahariana; proviene da una grotta etiope e risale al 2500 aC circa. a.C. Il confronto di questo genoma con i genomi delle popolazioni presenti e passate dell'Africa e dell'Eurasia ha determinato che i moderni africani sub-sahariani sono stati tutti negli ultimi mille anni (durante o dopo il Neolitico) un contributo più o meno leggero alla genetica importante (a seconda sul gruppo etnico) dall'Eurasia occidentale. Tra le popolazioni eurasiatiche antiche e moderne, questa piccola parte aggiuntiva di DNA eurasiatico trovata tra i moderni africani sub-sahariani ha le maggiori affinità con l'attuale popolazione della Sardegna e con gli antichi agricoltori neolitici europei (EEF). Ciò suggerisce che anche l'Africa subsahariana fu significativamente interessata dalle migrazioni neolitiche di cui gli EEF, geneticamente molto vicini agli attuali sardi, furono portatori.
Successivamente, nel febbraio 2016, gli autori dello studio hanno pubblicato un erratum relativo al loro studio. A causa di un errore di bioinformatica, l'afflusso di geni eurasiatici nell'Africa subsahariana è stato sovrastimato. C'è stata infatti una significativa migrazione verso l'Africa orientale dall'Eurasia. Tuttavia, si estende molto meno altrove nell'Africa subsahariana. Così gli Yoruba e gli Mbuti non presentano più geni eurasiatici dell'antico etiope della grotta Mota.
Nel giugno 2016, lo studio di Lazaridis et al. determina che la popolazione eurasiatica di origine che ha contribuito al genoma dell'Africa orientale è piuttosto l'antica popolazione neolitica del Levante meridionale, abbastanza imparentata ma differenziata dall'antica popolazione anatolica neolitica.
Uno studio di Jones et al. (pubblicato nel 2015) porta due campioni di DNA autosomico dal Caucaso alla Georgia del Paleolitico superiore e del Mesolitico , questa popolazione è indicata come CHG. Ciò consente di stabilire che l'attuale popolazione dell'India potrebbe essere in gran parte il risultato di una commistione abbastanza recente (solo pochi millenni) tra due popolazioni: una prima teorica popolazione indigena dell'India (denominata ASI) che aveva un certo carattere genetico parentela con gli Andamanesi (popolazione presa come riferimento nello studio) delle Isole Andamane , e una seconda popolazione eurasiatica occidentale originaria dei dintorni del Caucaso giunse in seguito in India da nord-ovest. Nel miscuglio le popolazioni dell'India meridionale sono rimaste un po' più vicine agli Andamanesi mentre le popolazioni dell'India settentrionale sono un po' più vicine agli Eurasiatici occidentali.
Secondo Lazaridis et al. (giugno 2016), la popolazione dell'Iran neolitico occidentale (Monti Zagros ), che è in qualche modo correlata ai CHG, è la fonte dell'espansione neolitica in India . Questa popolazione sarebbe migrata nel subcontinente indiano durante il Neolitico e si sarebbe mescolata con una popolazione indigena (ASI). Tutte le attuali popolazioni del subcontinente indiano portano ancora una parte importante di questa popolazione del Neolitico Zagros, ma questa quota di ascendenza è più importante nel nord-ovest. Lo studio ha anche stabilito che le attuali popolazioni del subcontinente indiano hanno un importante contributo genetico dalla steppa eurasiatica , arrivata in India più tardi nell'età del bronzo , e probabilmente all'origine delle lingue indoeuropee dall'India.