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Città del lago è un termine appartenente al vocabolario dell'archeologia o dell'etnografia che designa costruzioni di varie epoche situate sul bordo di un lago o di uno stagno, o anche su quest'ultimo; in questo caso possono essere galleggianti o su palafitte .
Alcune di queste costruzioni su palafitte , spesso, sono chiamati a pelo abitazioni . Questo nome deriva dall'italiano palafitta , dal latino palus (palo o palude) e fingere (modellare)
Questo tipo di habitat era diffuso durante la Protostoria , il Neolitico e l' Età del Bronzo in Europa, soprattutto in Svizzera e nel Giura dove i siti sono molto numerosi, ben studiati e spesso presentati nei musei (Losanna, Neuchâtel, Zurigo, ecc.). Anche il sud della Germania, l'Austria ( Cultura del lago Mondsee ) e l'Italia settentrionale ne hanno esempi. In Francia, i laghi del Giura come il lago Chalain o Clairvaux dove la presenza umana identificabile sul territorio del comune di Fontenu è molto antica. Gli scavi effettuati all'estremità occidentale del Lago Chalain nel 1904 e ripetuti negli ultimi anni hanno portato alla luce un insediamento che si estendeva dal 4000 al 750 a.C. AC Al Museo Archeologico di Lons-le-Saunier sono raggruppate moltissime vestigia di una vivace città lacustre dal Neolitico all'età del bronzo , in particolare una canoa scolpita in un tronco d'albero e perfettamente conservata nelle marne del bordo del lago. I siti di Clairvaux-les-Lacs e Chalain sono stati iscritti nel 2011 nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO tra i siti di abitazioni preistoriche intorno alle Alpi .
È possibile che questo tipo di abitazione fosse interessante in tempi in cui i laghi erano ricchi di pesce, rendendo così la pesca un'attività essenziale di sostentamento. Tuttavia, la pesca come attività unica non è stata dimostrata fino ad oggi in nessun sito archeologico di abitazioni. Al contrario, tracce indicano che l'agricoltura e l'allevamento erano praticati nelle immediate vicinanze del villaggio lacustre. Forse dovremmo piuttosto vedere in questo tipo di habitat una fortificazione di un tipo particolare, con strade di accesso e palizzate.
Nelle Alpi, un sito sommerso a Charavines sul lago Paladru ha prodotto scavi sottomarini per un secolo di vita quotidiana in un piccolo villaggio dove la dendrocronologia permette di seguire l'evoluzione delle case. Sullo stesso lago un habitat medievale è della stessa natura. Il lago Bourget , il lago di Annecy , il lago Aiguebelette , il lago di Neuchâtel e il lago di Ginevra hanno molte stazioni immerse dal periodo neolitico al medioevo.
La lite delle città lacustri preistoriche in Europa, habitat su piani sopra l'acqua o direttamente a terra, non si pone più perché tutti gli scenari sono possibili in siti diversi o sullo stesso sito: a terra (Charavines), sempre a terra o in parte sul pavimento (costruzioni su palafitte a Chalain in Francia, Fiavè in Italia, ecc.). Sembrerebbe che le spiegazioni uniche del fenomeno siano considerate arbitrarie.
Gli architetti hanno progettato "città lacustri" come quella di Port Grimaud nel Golfo di Saint-Tropez o in complessi turistici nell'Oceano Pacifico . Vari habitat costruiti dalle popolazioni locali sono vicini a quelli dei nostri antenati preistorici.