La Fontana della Giovinezza , chiamata anche Fontana della Vita o Fontana dell'Immortalità , è un simbolo di immortalità o ringiovanimento perpetuo. Questa mitica fontana sembra derivare dalla mitologia biblica e classica ed evoca le nozioni di purificazione e rigenerazione .
La Fontana della Giovinezza è una sorgente che si ritiene riduca la giovinezza a chiunque beva o si bagna nelle sue acque. Racconti di un tale fontana è stato detto tutto il mondo per migliaia di anni, che appaiono negli scritti di Erodoto ( V ° secolo aC. ), Il Romanzo di Alessandro ( III ° secolo) e storie di Prete Gianni ( crociate , XI ° e XII TH secoli). Storie di acque simili sono stati anche di rilievo tra i popoli indigeni del Caraibi durante l' Age of Discovery (inizio XVI ° secolo), che ha parlato delle proprietà curative delle acque nella mitica terra di Bimini .
La leggenda divenne particolarmente importante nel XVI ° secolo, quando fu attaccato al esploratore spagnolo Juan Ponce de León , il primo governatore di Porto Rico . Secondo una combinazione apocrifa di elementi del Nuovo Mondo ed eurasiatici, Ponce de León stava cercando la Fontana della Giovinezza quando visitò l'attuale Florida nel 1513, ma questo è un mito. La leggenda narra che a Ponce de León fu detto dai nativi americani che la Fontana della Giovinezza era a Bimini e che avrebbe potuto restituire la giovinezza a chiunque.
La leggenda della Fontana della Giovinezza ha probabilmente origini antiche, legate al fascino dell'uomo per l' acqua e alla sua importanza per la sua sopravvivenza . Evoca altri miti legati ai liquidi considerati fonti di immortalità in determinati periodi (come l' ambrosia sacra o sacrificale , il soma o l' idromele ), che chiunque beva o si bagna in quest'acqua è guarito dalle sue malattie , ringiovanisce o non invecchia più.
Nella mitologia romana , Giove avrebbe trasformato Nafplion, la ninfa Jouvence, in una fontana con potere rigenerativo . La dea Giunone vi faceva il bagno ogni anno per riguadagnare la sua verginità .
Tra gli antichi tedeschi , l' acqua della conoscenza , della conoscenza e della profezia scorreva nella fontana di Mímir . Per berlo, il dio Odino acconsente a perdere un occhio.
Nella mitologia celtica irlandese , la Cath Maighe Tuireadh (storia della battaglia di Mag Tured ) evoca una fontana dove i Tuatha Dé Danann (popolo della dea Dana , divinità dei Celti d' Irlanda ) potevano bagnare i feriti. Furono curati da una pianta di ciascuna delle tante piante medicinali che crescevano in Irlanda, posta lì dal dio-dottore Diancecht . I feriti - racconta il mito - potrebbero così combattere di nuovo il giorno successivo.
Il pre- islamica Medio Orientale tradizione evoca anche una “fonte di vita”, che sarebbe stato trovato nelle regioni polari ( iperborei , uno dei luoghi presunti del paradiso in determinati orari). Alessandro Magno l' avrebbe cercata, senza riuscire a trovarla, per mancanza di pazienza. Sarebbe morto a 33 anni. È Khizr (l' Uomo Verde , Khwaja Khadir o Al-Khadir ), che avrebbe trovato senza cercare ciò che Alessandro Magno cercava senza trovare.
Successivamente, è l' elisir di lunga vita alchemica che dovrebbe conferire l'immortalità ( simbolicamente o effettivamente secondo le interpretazioni che ne sono state fatte).
Secondo una leggenda popolare, l'esploratore spagnolo Juan Ponce de León , che fece il viaggio nel Nuovo Mondo con Cristoforo Colombo , scoprì la Florida mentre era alla ricerca della Fontana della Giovinezza. Sebbene le leggende sull'acqua rigenerante esistessero su entrambe le sponde dell'Atlantico molto prima di Ponce de León, la menzione della sua ricerca di tale acqua non apparve fino alla sua morte. Nella sua Historia general y natural de las Indias (es) del 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés scrisse che Ponce de León cercava le acque di Bimini per curare la sua impotenza sessuale . Parole simili apparvero nella Historia general de las Indias del 1551 di Francisco López de Gómara .
Nel 1575 , Hernando de Escalante Fontaneda , sopravvissuto a un naufragio e che aveva vissuto diciassette anni con i nativi americani in Florida, pubblicò nelle sue memorie dove si trovava la Fontana della giovinezza in Florida, e dichiarò che Ponce de León doveva essere lì per scoprire. Anche se dubitava che Fontaneda León in realtà è andato in Florida per la ricerca di questa fontana, è stato accreditato in Antonio de Herrera y Tordesillas ' Historia general de los hechos de los Castellanos nel 1615. Alcuni storici indicano che la ricerca dell'oro o l'espansione del l' impero spagnolo era molto più imperativo della ricerca di una fontana o di schiavi . La posizione mitica di questa fontana della giovinezza sarebbe anche più a est, nel Golfo di Honduras , piuttosto che in Florida o alle Bahamas.
Una delle origini conosciute della Fontana della Giovinezza sarebbe la storia biblica del Giardino dell'Eden , essendo questa fontana la fonte d'acqua che emerge ai piedi dell'albero della vita , al centro del paradiso , noto per nutrire i quattro fiumi dal paradiso che scorrono verso i punti cardinali. La Bibbia non menziona esplicitamente una fonte della giovinezza o le virtù di tale fonte. È probabilmente un'interpretazione del testo biblico del Libro della Genesi che menziona solo un fiume che esce dall'Eden e si divide in quattro bracci.
Nel libro dell'Apocalisse si fa riferimento a diverse sorgenti d'acqua, la cui acqua darebbe vita.
Le costruzioni romane , arabe e arabo - andaluse realizzate in una piazza attorno ad una fontana o ad un bacino potrebbero richiamare la leggenda o la fontana del paradiso perduto.
Nel mondo le virtù miracolose, profane e religiose sono attribuite a molte fonti , compresa quella di Lourdes , ma estranee all'immortalità fisica.
Sin dal Rinascimento, la Fontana della Giovinezza è stata spesso citata da artisti visivi. È rappresentato ad esempio nel Giardino delle delizie , il trittico dipinto di Hieronymus Bosch (1504), o anche da Lucas Cranach nel 1546. C'è un affresco di Rosso Fiorentino che rappresenta questo tema al castello di Fontainebleau .
Nel XIX secolo riapparve nelle rappresentazioni durante il periodo romantico ( Clément Boulanger , William Haussoullier ) e successivamente con Paul Gervais .
Lo scultore George Minne con la Fountain des Agenouillés (1935, Bruxelles) si ispira al tema deviandolo.