La carità è sinonimo di giustizia nel giudaismo , secondo il comando divino, e fa parte del principio di tzedakah . Designa, secondo la teologia cristiana , l' amore dell'uomo per Dio , per se stesso e nell'amore del prossimo come creatura di Dio. La carità è ulteriormente definita come una delle tre virtù teologali del cristianesimo (insieme alla fede e alla speranza ).
Nel linguaggio comune, la carità è una virtù che porta a desiderare ea fare del bene agli altri. Serve quindi le persone in atti ispirati dall'amore del prossimo.
La parola “carità” è la francesizzazione del latino caritas, -atis , che significa prima “carità”, poi “amore”. Cicerone sosteneva la " caritas generis humani " ("amore per l'umanità"). È con la parola {{{1}}} caritas che Girolamo di Stridone , nella Vulgata , traduce la parola greca agape dal Nuovo Testamento .
Il termine ebraico corrispondente è chesed (חסד), che significa "generosità, gentilezza, benevolenza, grazia, misericordia" o "amore" secondo il dizionario Brown-Driver-Briggs .
Il concetto di chesed (carità, gentilezza, amore di Dio e del prossimo) ricorre 246 volte nella Torah . Tuttavia, chesed fa parte del più ampio principio ebraico di tzedakah che significa " giustizia " e " giustizia ", e che è una mitzvah (vale a dire uno dei 613 Comandamenti ) e una buona azione che ogni ebreo deve compiere per tutta la vita. . Rientra nell'insieme dei Gemilut Hassadim (da gamol "fare, pagare" e di chesed ) che costituiscono gli "atti di beneficenza" che ogni ebreo deve compiere.
Dall'inizio della preghiera del mattino , l'uomo ebreo ha detto: "Ecco i doveri (da compiere), che non hanno limiti (fissati dalla Torah ): l'abbandono dell'angolo del campo ai bisognosi al momento della mietitura ( Lev , XIX, 9-10; 22); l'offerta delle Primizie e il sacrificio , durante le visite al Tempio in occasione delle feste di pellegrinaggio ; atti di carità e studio della Torah ”. Poi :
«Ecco i doveri che danno all'uomo godimento in questo mondo (qui sotto), ma i cui fondamenti gli restano conservati (per goderne) nel mondo futuro : la pietà verso il padre e la madre, la carità, la frequentazione della Casa di Studio, mattina e sera, ospitalità , visita agli ammalati , assistenza al matrimonio (per i bisognosi), condotta del defunto (alla sua sepoltura), meditazione nella preghiera , mediazione della pace tra l'uomo e il prossimo (e tra i coniugi ) ma lo studio della Torah è equivalente a tutti (gli altri doveri sopra indicati)”.
Per Maimonide ci sono otto livelli di carità, ciascuno più alto del successivo.
Il livello più alto è sostenere un amico ebreo offrendogli un dono o un prestito, stringendo una partnership con lui o trovandogli un lavoro.
Un livello di carità inferiore a questo è dare ai poveri senza sapere a chi si sta dando e senza che il destinatario sappia da chi ha ricevuto il dono; in questo modo viene eseguita una mitzvah esclusivamente "per il bene del Cielo", "come il fondo anonimo che era nel Tempio Santo, dove [anche] gli Tzaddikim [i giusti] davano in segreto e i poveri ne approfittavano. discreto. modo. La donazione a un fondo di beneficenza è simile a questa "modalità di beneficenza".
L'ebraismo tende a scartare il termine "carità" a causa della sua connotazione forse condiscendente perché il possessore della proprietà è in realtà solo il depositario per benevolenza divina, e se è giusto e giusto (e non caritatevole o generoso), deve compiere un atto della giustizia ridistribuendoli agli altri. Non è un atto arbitrario ma un dovere naturale e un obbligo filosofico di giustizia legale, sociale e morale, atto meritorio per l'ebreo che riconosce il suo dovere di uomo e di ebreo: restituisce ciò che è legittimamente dovuto agli altri . In questo modo, aiuta a correggere le disuguaglianze e realizza parte di Tikkoun Olam , la riparazione del mondo.
Da questo punto di vista, anche il povero che vive di tzedakah (quindi di elemosina altrui) deve essere lui stesso giusto e compiere la mitzvah di ridistribuire parte di ciò che ha ottenuto. Nell'ebraismo il dono va oltre la ricchezza materiale: può essere tempo, cura, attenzione, ospitalità... Tutti possono essere "caritativi": ricchi o poveri, tutti hanno la possibilità di diventare "partner di Dio", nel cibo della mondo e nel creato, formando una catena che obbedisce al comando divino. Adempiendo a questo dovere di giustizia, ognuno permette agli altri di parteciparvi: i poveri aiutano i ricchi permettendo loro di compiere la loro mitzvah :
“Molto più di quanto i ricchi fanno per i poveri, i poveri fanno per i ricchi”.
La parola "carità", nel suo significato religioso iniziale, è associata all'idea di trascendenza .
La carità è la virtù teologale per cui si ama Dio sopra ogni cosa per se stesso, e il prossimo come se stesso per amore di Dio. Assicura e purifica il potere umano di amare e lo eleva alla perfezione soprannaturale dell'amore divino. Paolo di Tarso ne dà una definizione nella Prima Lettera ai Corinzi : «La carità richiede pazienza, la carità è di servizio, non gelosa, non ostenta, non si gonfia di superbia, non fa nulla. non cerca il suo interesse, non si arrabbia, non cova risentimento, non si rallegra dell'ingiustizia, ma trova la sua gioia nella verità. Scusa tutto, crede tutto, spera tutto, sopporta tutto. [...] Rimangono le tre: fede, speranza e carità. Ma la carità è la più grande. » (I Cor 13, 1-7. 13). Superiore a queste due virtù, costituisce il "vincolo di perfezione". Tommaso d'Aquino lo considera la forma suprema di tutte le virtù teologali quando commenta questo versetto di Paolo.
Nel XII ° secolo, generalizza la nozione di povertà volontaria ( paupertas spontanea ), adottata dai monaci per amore della vita apostolica fondata sull'imitazione di Cristo e sul rispetto dei poveri considerati come riflessi dell'immagine di Gesù. La carità è una delle questioni filosofiche centrali del XII ° secolo, Bernardo di Chiaravalle , Aelredo di Rievaulx , Guglielmo di Saint-Thierry , Riccardo di San Vittore o Pietro di Blois dedicano ampie riflessioni.
Questa riflessione teorica porta ad una classificazione delle opere di misericordia , codificata nel XII ° secolo: dar da mangiare agli affamati, dissetare gli assetati, vestire i poveri, guarire gli ammalati, visitare i carcerati, seppellire i morti, come raccomanda il Vangelo Mt 25 , 31-46. Queste sei forme di donazione caritativa rappresentano un dovere per ogni cristiano, ma gli ordini religiosi se ne impadroniscono fino a farne una regola per alcuni. Così gli Antonini , i Trinitari , i fratelli dello Spirito Santo e gli Ospitalieri trasformano la carità in una pratica di assistenza collettiva.
Nell'iconografo cristiano, l' allegoria della Carità è spesso una giovane donna che allatta. I pittori italiani del Rinascimento la rappresentano anche nelle vesti di giovane donna che allatta un vecchio emaciato, che corrisponde al tema della Carità romana .
Per Cesare Ripa , la Carità tiene in mano un cuore fiammeggiante e dai suoi capelli escono fiamme, simbolo dell'ardore del suo zelo; i bambini si affollano intorno a lei. Nel Trionfo della Castità di Piero della Francesca , il pellicano che nutre i suoi piccoli è anche un attributo della Carità.
La parola caritas è inscritta nell'immagine del Sacro Cuore rivelato a Marguerite-Marie Alacoque . Il Sacro Cuore è di conseguenza divenuto nella religione cattolica il simbolo della carità emanata da Dio. Era, per esempio, il motto di padre Charles de Foucauld , con l'immagine del Sacro Cuore ricamata sul petto.
La carità secondo Cesare Ripa
Carità e fede nel trionfo della castità , Piero della Francesca
La carità ei suoi figli Metropolitan Museum of Art . Alabastro, la Francia o l'Olanda, la metà del XVI ° secolo
La carità di Jacques Blanchard , 1633, Museo del Louvre
Due delle tre virtù teologali rappresentate sotto il pulpito della cattedrale di Notre-Dame d'Amiens . La carità è a sinistra dell'illustrazione.
Nel linguaggio quotidiano contemporaneo, la parola carità va usata con cautela perché, secondo certe sensibilità, può essere caricata di significati derivati, lontani dal concetto iniziale :
Queste derive di significato hanno portato a restrizioni significative all'uso della parola "carità", che in particolare è scomparsa dal vocabolario amministrativo dove è stata sostituita da concetti ritenuti più neutri (come solidarietà , azione sociale, ecc.) , e che è anche spesso usato con una connotazione peggiorativa nel discorso pubblico.