Un antitumorale o antineoplastico è un farmaco antitumorale destinato a bloccare la proliferazione delle cellule tumorali - neoplasia che designa un tumore o un cancro. Tuttavia, la maggior parte degli antineoplastici non sono farmaci che hanno un effetto specifico sulle cellule neoplastiche poiché influenzano anche le cellule sane.
Gli antineoplastici sono costituiti da diverse dozzine di farmaci, inclusi agenti alchilanti , antimetaboliti , agenti intercalanti e antimitotici.
Gli anticorpi monoclonali anti-cancro rientrano nella categoria delle terapie mirate . Possono avere un effetto citolitico fissando un bersaglio di membrana che consente l'attivazione del complemento o il reclutamento di cellule immunitarie citotossiche. Alcuni hanno un effetto neutralizzante, impedendo così il legame del ligando al suo recettore.
Alcuni virus infettano preferenzialmente le cellule tumorali (o queste cellule sono più vulnerabili alle infezioni da questi virus) risparmiando cellule sane, il che spiega alcune remissioni improvvise e inattese dei tumori dopo l'infezione, osservate dai medici sin dal 1800. La prima ricerca terapeutica che utilizza virus oncolitici risale agli anni '50.
Nel 2005 le autorità cinesi hanno approvato l'uso di un adenovirus oncolitico (chiamato "H101") contro il cancro della testa e del collo, dopo che il trattamento si è dimostrato sperimentalmente efficace nel migliorare il tasso di sopravvivenza dei pazienti trattati.
Nel 2015, un virus geneticamente modificato ( virus oncolitico ) T-VEC (per "talimogene laherparepvec" ) può aiutare il sistema immunitario a colpire le cellule tumorali. Questo virus dell'herpes è geneticamente modificato (aggiungendo un gene che codifica una proteina che stimola il sistema immunitario) per suscitare una risposta immunitaria contro il melanoma avanzato. È stato anche modificato per causare una forma di herpes molto gravemente attenuata. Il27 ottobre 2015, è diventato il primo trattamento di questo tipo approvato negli Stati Uniti dalla FDA, quattro giorni dopo l'approvazione da parte dell'Agenzia europea per i medicinali . Secondo i primi risultati dei test, la sopravvivenza dei pazienti trattati è stata migliorata in media di 4,4 mesi, dopo l'iniezione del virus direttamente in un tumore, e poi gli altri tumori regrediscono o progrediscono meno rapidamente, il che dimostra che il sistema immunitario ha reagito . La combinazione dell'iniezione di virus con l' immunoterapia mirata al cancro può migliorare l'efficacia dell'immunoterapia. Cerchiamo un modo per raggiungere meglio (sistemicamente, cioè in tutto il corpo) i tumori e le loro metastasi, in modo che il virus distrugga le cellule tumorali, prima di essere esso stesso eliminato dal sistema immunitario. Sono allo studio anche la combinazione di più virus, possibilmente non umani (es. Poxvirus della stomatite bovina), o l'uso di un virus in grado di nascondersi in alcune cellule del sangue, sfuggendo così al sistema immunitario.
Per ragioni non ben comprese, alcuni farmaci sono più o meno attivi ed efficaci a seconda della persona.
In alcuni casi, la spiegazione è nota. Ad esempio, la sovraespressione di metallotioneina , come si è visto dopo l'avvelenamento da metalli pesanti , inibisce un intero sottogruppo di farmaci antitumorali clinicamente importanti e più ampiamente utilizzati ( cisplatino (cis-diaminedicloroplatino (II)) e agenti alchilanti come clorambucile o melfalan ). Questa spiegazione è stata confermata dal fatto che le cellule trasfettate con un vettore virale contenente DNA umano codificante per metallotioneina-IIA diventano resistenti a cloroplatino cis-diamminato (II), melfalan e clorambucile (ma non a 5-fluorouracile o vincristina ).