La Via della Seta è un'antica rete di rotte commerciali tra l' Asia e l' Europa , che collega la città di Chang'an (l'odierna Xi'an ) in Cina alla città di Antiochia , nella Siria medievale (oggi in Turchia ). Prende il nome dal bene più prezioso che lo attraversava: la seta .
La Via della Seta era una rotta fissa, terrestre ma anche marina (e si può quindi parlare sia della Via della Seta), per la quale transitassero molte merci oltre che tecniche , di idee , di religioni . Queste rotte hanno monopolizzato il commercio est-ovest per secoli. Le più antiche tracce conosciute della Via della Seta, come mezzo di comunicazione con le popolazioni dell'Occidente, risalgono al "2000 aC almeno". I cinesi hanno fissato l'apertura del viaggio di Zhang Qian tra -138 e -126. Ma la Via della Seta si sviluppò soprattutto sotto la dinastia Han (206 aC J.-C. - 220aprile dC ), in particolare Han Wudi . Conobbe un nuovo periodo di sviluppo sotto la dinastia Tang (618-907) E durante la pace mongola nel XIII ° secolo
Dal XV ° secolo, la Via della Seta fu gradualmente abbandonata, le instabili guerre bizantino-ottomane , poi la caduta di Costantinopoli spinse infatti l' Occidente a trovare una nuova rotta marittima verso l' India attraverso l' Atlantico . L'abbandono della Via della Seta corrisponde quindi all'inizio del periodo delle “ Grandi Scoperte ” durante il quale le tecniche di trasporto marittimo stanno diventando sempre più efficienti. Da parte cinese , gli imperatori Ming Yongle , poi Ming Xuanzong, incaricarono l'ammiraglio Zheng He di simili spedizioni marittime allo stesso tempo .
La strada deve il suo nome alla merce più costosa che la percorreva: la seta , di cui i cinesi furono per lungo tempo gli unici a detenere il segreto di fabbricazione. Tuttavia, questa designazione datata XIX ° secolo, ed è dovuto al geografo tedesco Ferdinand von Richthofen .
Il preistorico André Leroi-Gourhan considera questo percorso come spazio di scambi attivi fin dal Paleolitico . Erede della strada della giada i cui resti risalgono a 7000 anni, è comunque citata nelle cronache cinesi che dal II ° secolo aC. DC . Secondo Michèle Pirazzoli-T'Serstevens , questo itinerario è citato "almeno dal 2000 aC" come passaggio di popolazioni di agro-pastori delle steppe eurasiatiche, in particolare allevatori di cavalli. Inoltre, studi pubblicati nel 2012 e 2014 sulla cultura di Qijia (una cultura del tardo Neolitico nel nord-ovest) hanno dimostrato che questi scambi si sono concentrati anche sul contributo della tecnologia del bronzo alla Cina .
In ogni caso, questo itinerario sarebbe il risultato della curiosità che l'imperatore della Cina Wudi (141-87 aC), della dinastia Han , mostra ai lontani popoli civilizzati che si dice vivano nei paesi occidentali, al di là delle tribù barbariche.
I Greci e Romani, che cominciano a parlare del "paese dei Seres ' dal IV ° secolo aC. dC per designare la Cina). Verso l'inizio dell'era cristiana, i romani divennero grandi amanti della seta dopo averla acquistata dai Parti , allora organizzatori di questo commercio.
Molti altri prodotti viaggiano su queste stesse rotte: muschio , pietre preziose, porcellana , tessuti di lana o lino , giada , ambra , avorio , lacca , spezie , vetro (in particolare: perle di vetro prima che fossero prodotte. in Cina), corallo , preziosi metalli e armi, ecc.
I Sogdiani , popolo di origine indoeuropea scita insediatosi a Sogdiana , ad ovest dell'attuale Uzbekistan e dei paesi limitrofi, assicurò fin dall'antichità e soprattutto tra il VI ° e l' VIII ° secolo gran parte del commercio delle rotte centroasiatiche tra la Cina , Persia , Occidente e India , e in particolare quella della Via della Seta . Poliglotti, fornivano un buon numero di spie, traduttori o agenti diplomatici a chiunque volesse impiegarli. Signori della Transoxiana (regione situata tra i fiumi Oxus e Syr-Daria ), riscuotevano numerose tasse che arricchivano le loro prestigiose città di Samarcanda e Bukhara . La maggior parte dei caravanserragli in Asia centrale erano insediamenti sogdiani. Hanno anche contribuito alla diffusione in Cina di religioni come il nestorianesimo , il manicheismo e il buddismo . La seta, per i produttori cinesi, non era un oggetto di profitto ma, semplicemente, una moneta che serviva per pagare i funzionari e per gratificare i governanti stranieri, compresi i minacciosi nomadi. Furono i mercanti sogdiani a catturarlo lungo la strada ea farne un oggetto economico. Anche dal loro punto di vista, non sembra che sia sempre stato percepito come l'essenza della loro attività. Le merci che trasportavano, in ogni caso in quantità molto piccole, erano piuttosto muschio e legno di sandalo .
La lunghezza del percorso, i numerosi intermediari, i molteplici pericoli incorsi dai viaggiatori su questi binari soggetti a incursioni di popoli bellicosi e attacchi di briganti (soprattutto dopo la fine della Pax Mongolica e la dislocazione dell'Impero Mongolo nel XIV secolo) . secolo e l'apertura dagli europei della rotta delle spezie), finirà per contribuire al declino della via di terra della via della seta. Così, ad esempio, la regione del "Turkestan cinese" è sotto la sovranità teorica dell'imperatore della Cina, ma questa dominazione soffre in realtà di frequenti eclissi, a causa della sua grande lontananza e della difficoltà di mantenervi sufficienti presidi. .
L'estrema rigidità del clima (torrente d'estate e gelido d'inverno) complica il viaggio, che procede sbuffando per più di un anno, a dorso di yak o in carovane da cinquanta a mille cammelli.
Tutto sommato, tutti questi fattori aumentano il prezzo dei prodotti in transito tra l' Estremo Oriente e il bacino del Mediterraneo . Queste ragioni incoraggiano gli europei a cercare e praticare una rotta marittima (chiamata anche le rotte delle spezie o "rotte dei profumi" ) per commerciare con i paesi dell'est.
Inoltre, le sete cinesi interessano meno agli europei perché la produzione della seta si sta sviluppando proprio in Europa.
Nel XV ° secolo, la Via della Seta è stato gradualmente abbandonato.
Xi'an è, sul lato cinese, l'estremità orientale della Via della Seta. Il corso fu considerato ufficialmente "aperto" dal generale cinese Zhang Qian al II ° secolo aC. dC Gli imperatori Han assediati dai barbari nomadi (gli Xiongnu ) decidono di aprire al commercio e al mondo esterno , la seta , allora monopolio di stato : hanno infatti bisogno di alleati e di cavalli.
Al culmine della dinastia Tang (618-907), la capitale Chang-An ( Xi'an ) contava due milioni di abitanti, dieci volte più di Costantinopoli o Cordoba , mille volte più di Aix-la-Chapel al tempo di Carlo Magno .
I convogli carovanieri partono da Xi'an , Lanzhou o Xining e seguono il corridoio del Gansu . Quindi aggirano il deserto del Taklamakan , uno dei più aridi al mondo, sia per la strada settentrionale che per quella meridionale. Questi due possibili percorsi hanno ciascuno diverse varianti, e sono punteggiati da paesi e caravanserragli , i cui nomi e importanza variano nel tempo. Tutti i percorsi si snodano lungo una serie di oasi-fortezza situate alla periferia del deserto e ai piedi delle alte montagne del Tian Shan o Kunlun :
Da Kashgar e Yarkand , le tracce uniscono la Persia o l' India attraverso le alte montagne dell'Asia centrale ( Pamir , Hindū-Kūsh e Karakoram ), quindi attraverso Sogdiana ( Samarcanda , Bukhara , Merv ), Bactria ( Balkh ) o Kashmir ( Srinagar ). Pochissimi, infatti, sono quelli che hanno avuto l'opportunità di percorrere l'intero percorso: Marco Polo , suo padre e suo zio erano tra questi.
Nelle oasi si scambiano merci provenienti dall'Oriente o dall'Occidente , divenute importanti sportelli frequentati non solo da commercianti ma anche da pellegrini, soldati e spie. Al suo apice , la Via della Seta collegava - a ovest - l' Impero Bizantino e - a est - una vasta regione che si estendeva dai Tre Regni ai territori della dinastia Yuan nella zona cinese.
Attraverso una cultura internazionale, ha permesso scambi materiali, culturali, religiosi e scientifici tra popoli diversi e reciprocamente distanti come i turchi , i tokharani , i sogdiani , i persiani , i bizantini e i cinesi .
Nelle regioni che attraversa, la ricchezza che genera rappresenta una forza di attrazione e apre orizzonti per tribù che fino ad allora hanno vissuto in isolamento. Questi popoli sono attratti dalle ricchezze e dalle opportunità che si presentano loro e diventano predoni o mercenari. Molti dei loro membri diventano così formidabili guerrieri, in grado di conquistare ricche città, terre fertili e forgiare imperi.
Per alcuni evoca un processo paragonabile alla globalizzazione . Si tratta ovviamente di un argomento interessante per coloro che desiderano osservare un precoce fenomeno di integrazione politica e culturale causato dal commercio internazionale.
Lei ha :
L'unità politica di questa regione non è sopravvissuta alla caduta dell'impero mongolo , anche la cultura e l'economia della regione hanno sofferto. I signori turchi estorcono al decadente impero bizantino l'estremità occidentale della strada e gettano le basi del futuro impero ottomano . Allo stesso modo, a seguito dell'islamizzazione della regione, i cinesi diventeranno durevolmente sospettosi di questa rotta commerciale, dalla fine della dinastia Tang, e preferiranno la chiusura e poi il commercio marittimo, che poi inizierà a declinare.
Tale progetto consisterebbe in particolare nel tratto di autostrada di 213 chilometri tra Kashgar ed Erkeshtam (en) , entrato in servizio nel settembre 2013.
È un sito titanico. L' Europa , la Cina ei paesi dell'Asia centrale sono impegnati nella costruzione di una nuova importante rotta commerciale. La nuova Via della Seta potrebbe ridistribuire le carte, in un momento in cui la globalizzazione dell'economia fa pendere la bilancia verso Oriente. Diversi tratti sono già stati trasformati in autostrada.
Il lato cinese di questa strada consisterà negli incroci di Lianyungang , nella provincia di Jiangsu , e Xi'an , provincia di Shaanxi , e nella regione autonoma Uighur dello Xinjiang .
Questa rotta potrebbe poi raggiungere l'Europa attraverso il Kirghizistan , l' Uzbekistan , il Tagikistan , il Turkmenistan , l' Iran e la Turchia . Da parte cinese stiamo completando la Xinsilu , una strada a quattro corsie di 5.000 km che collega il Mar Giallo ai Monti Tian . Lo scopo dell'asse è di alleggerire il carico sulla rotta marittima, attraverso la quale passano milioni di container all'anno.
Sono previste altre due rotte per raggiungere l'Europa: una attraverso il Kazakistan e la Russia e l'altra attraverso il Kazakistan attraverso il Mar Caspio . I lavori non sono finanziati dall'Unione Europea , che non fornisce alcuna assistenza logistica. I donatori sono la Banca europea per lo sviluppo , la Banca asiatica per lo sviluppo , la Banca islamica per lo sviluppo .
Questo percorso sarà notevolmente facilitare gli scambi tra le Repubblica popolare cinese e dei paesi dell'Asia centrale , il cui commercio è pari a US $ 25,2 miliardi di nel 2008.
Un collegamento ferroviario dalla Uyghur Autonoma Regione per l'Iran e servire il Tagikistan , il Kirghizistan e l'Afghanistan è anche previsto.
La rotta meridionale, attraverso la Turchia e l' Iran , è per il momento trascurata a causa delle sanzioni ONU imposte all'Iran. Questo paese è anche in conflitto con i suoi vicini per la condivisione delle acque del Mar Caspio .
Un nuovo terminal per traghetti , petroliere e navi da carico è in costruzione ad Alat, il nuovo terminal portuale di Baku . Questa gigantesca piattaforma, dotata delle migliori attrezzature, garantirà tutti i possibili collegamenti tra navi e treni, carri cisterna e oleodotti , container e camion. "Alat processerà fino a 25 milioni di tonnellate di merci all'anno contro i 7 milioni del 2012, dal vecchio porto di Baku ", afferma Musa Panahov , viceministro dei trasporti della Cina .
Nel 2012 ci vuole almeno un mese per trasportare merci da Shanghai a Rotterdam via mare, attraverso il Canale di Suez , meno di tre settimane in treno e una quindicina di giorni in camion. Gli esperti ritengono che questi ultimi due viaggi via terra potrebbero essere dimezzati migliorando le infrastrutture e armonizzando le leggi. Un programma di cui l' Azerbaigian si vedrebbe campione. Il budget dedicato da Baku ai trasporti (tre miliardi di euro nel 2010) è anche la prima voce di spesa dello Stato azero . Elemento essenziale di questa strategia, la linea ferroviaria Baku - Tbilisi - Kars è stata rinnovata, da rotaie e traversine a locomotive e alimentazione. Con i suoi petrodollari, l'Azerbaigian ha prestato 400 milioni di euro al suo vicino georgiano per questo progetto.
La Via della Seta del terzo millennio, come il suo modello originale, non segue un unico percorso. Dalla sponda orientale del Mar Caspio, tre diversi percorsi raggiungeranno le pendici dei Monti Tian, per poi entrare in Cina attraverso una decina di valichi.
Più che la qualità del bitume o lo scartamento dei binari, sono il tempo e il denaro persi alle frontiere (circa il 40% della durata e del costo del viaggio) e il costo del trasporto terrestre i principali ostacoli alla la ricostruzione della Via della Seta, che non può essere una via economicamente adatta al trasporto delle enormi tonnellate di merci che caratterizzano la moderna globalizzazione che in fondo non ha nulla in comune con il commercio della storica Via della Seta che era solo una via di scambio e di commercio basata su rari e merci preziose.
Il 14 maggio 2017 la Cina apre un summit dedicato al progetto della Nuova Via della Seta.