Odontoceti
Odontoceti cranio di balena assassinaRegno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Classe | Mammalia |
Infra-classe | Placentalia |
Ordine | Cetartiodactyla |
Sottordine | Cetancodonta |
Infra-ordine | Cetacea |
Le balene dentate ( Odontoceti ) o dentate , costituiscono uno dei due microordini di cetacei . Questo gruppo è caratterizzato dal possesso di denti (a differenza dei fanoni dei mistici o balene).
Il sottordine delle balene dentate comprende diverse specie di balene , balene , orche (orche o orche) , delfini , focene , narvali e globicefali .
Gli odontoceti sono una delle rare specie animali (insieme a pipistrelli , alcuni uccelli e alcuni toporagni ) ad avere la capacità di ecolocalizzarsi utilizzando gli ultrasuoni . Lo usano per localizzare la preda e orientarsi analizzando gli echi dei suoni che emettono: una funzione simile al sistema sonar .
Gli odontoceti sono, in generale, più piccoli dei mistici.
Si dice che l'olfatto sia un senso molto poco utilizzato nelle balene dentate, che non hanno una mucosa olfattiva o un nervo olfattivo . Tuttavia, questi animali hanno ancora l' organo vomeronasale , coinvolto nella rilevazione dei feromoni .
Gli odontoceti sono omodonti, vale a dire che i loro denti , con eccezioni come il narvalo che in linea di principio ha una sola zanna , sono identici tra loro. La dentatura è molto diversa tra queste specie, il clade formato da Ziphiidae e Monodontidae ne ha solo due, mentre alcune specie di Platanistidae ne hanno più di 130. I denti da latte degli odontoceti non cadono, la seconda serie rimane atrofizzata. I denti degli odontoceti sono usati per afferrare le prede e la loro forma dipende dalla loro dieta. Pertanto, il loro numero e la loro forma consentono agli specialisti di dedurre la specie. Alcune specie come balene dal becco o capodogli hanno denti solo sulla mascella inferiore.
Come tutti i mammiferi , gli odontoceti hanno polmoni e devono periodicamente respirare in superficie. Gli odontoceti hanno una sola bocca , che li distingue dai mistici , o balene, che ne hanno due.
Gli Odontoceti presentano un cranio asimmetrico, il che non è il caso dei Mysticetes . Diversi ricercatori collegano questa deformazione all'ecolocalizzazione consentendo loro di produrre suoni ad alta frequenza. Tuttavia, sebbene alcuni scienziati abbiano già fatto questa ipotesi, studi recenti (2011) tendono a dimostrare che gli Archeoceti , da cui discendono i Cetacei , presentavano già un cranio asimmetrico nonostante non usassero l'ecolocalizzazione. Questi ricercatori associano quindi l'asimmetria del cranio a un udito migliore per sentire i rumori emessi dalla loro preda, e non l'eco di un suono emesso dal predatore. I Mysticetes avrebbero, nel tempo, trovato un teschio simmetrico. Saranno necessarie ulteriori ricerche per chiudere la domanda.
Molte specie sono sociali . Formano gruppi di individui con una struttura sociale complessa, collaborando per la caccia e la difesa reciproca.
Numerosi esperimenti di etologia cognitiva hanno dimostrato la loro grande intelligenza .
Sanno riconoscersi quando vengono posti davanti a uno specchio nella prova dello specchio di Gallup . Attualmente, a parte i delfini, questa capacità è stata osservata solo negli esseri umani , in alcune scimmie ed elefanti . Ciò suggerisce che questi animali sono consapevoli di se stessi.
Recentemente sono stati osservati anche delfini usando strumenti, un fatto raramente visto nel regno animale. Ad esempio, i delfini sono stati osservati usando spugne di mare per proteggere il loro muso quando raschiano il fondo del mare. Da allora, è stato dimostrato che questa tecnica è stata trasmessa imparando dalle madri alle figlie.
I Delphines sono una delle rare specie che praticano anche il sesso per piacere, senza intenzione di procreare .
Si ritiene che rappresentino un caso di convergenza evolutiva con i primati ed in particolare gli ominidi , per le loro grandi capacità cognitive rispetto ad altri taxa di mammiferi marini .
Il loro linguaggio, basato su forti fischi e ultrasuoni non udibili dall'orecchio umano, sembra essere molto elaborato ma è ancora poco compreso. Studi con i delfini tursiopi hanno dimostrato che sono in grado di identificare la "voce" di diversi individui nel loro gruppo.
Gli odontoceti usano l' ecolocalizzazione per evitare ostacoli o per localizzare e analizzare la loro preda. Fanno una serie di sibili o ticchettii ad alta frequenza, quindi analizzano l'eco prodotto da questi segnali che rimbalzano sugli ostacoli, consentendo loro di determinare la natura e la distanza di questi oggetti.
Sebbene apprezzati quasi all'unanimità dagli esseri umani, gli odontoceti stanno affrontando minacce crescenti:
Gli odontoceti mediterranei sono colpiti da un'epidemia , la cui causa è stata identificata come attacco virale da Morbillivirus . Questa epidemia colpisce più giovani. Tuttavia, questi mammiferi sono quasi esclusivamente consumatori di pesce e sono quindi, data l' elevata contaminazione del loro cibo , affetti da avvelenamenti legati in particolare al PCB (policlorobifenile) ; questo tossico, immagazzinato nel grasso e trasmesso dal latte , induce un attacco ai normali mezzi di difesa dell'animale giovane, che favorirebbe conseguentemente l'attacco virale.
A causa della mancanza di dati, IUCN non è in grado di stabilire una diagnosi chiara delle minacce legate alla pesca commerciale. L' UNESCO ipotizza che ogni anno circa 100.000 odontoceti vengano abbattuti per scopi commerciali e 300.000 siano morti soffocati in reti abbandonate. La pesca industriale del tonno , fiorente nel Pacifico orientale, si sta rivelando una calamità per questi cetacei. Nel 1990 , il Congresso degli Stati Uniti ha quindi creato l'etichetta " Dolphin Safe ", per avvisare i consumatori delle pratiche più virtuose. Altra piaga: la malnutrizione, che minaccia l'animale poiché le sue prede abituali (aringhe, sardine, sgombri ...) vengono pescate intensamente.
Il sottordine contiene 6 famiglie :
Più 4 famiglie con lo stato discusso:
Kogia sima ( Kogiidae )
Scheletro di Xiphiacetus (specie fossili)