Il nervo olfattivo (I) è il primo nervo cranico . Il suo ruolo, prettamente sensoriale , è quello di trasmettere il senso dell'olfatto . Deriva dal placode nasale (in) embrionale ed è costituito da neuroni recettori olfattivi. Nell'uomo, il nervo olfattivo origina dalla mucosa olfattiva nella parte antero-superiore della cavità nasale. Attraversa la lamina cribrosa dell'osso etmoide e innerva il bulbo olfattivo situato alla base del cervello .
Il nervo olfattivo presenta diverse caratteristiche interessanti, in particolare il fatto che i neuroni che lo costituiscono sono in grado di rigenerarsi (è l'unico nervo cranico ad avere capacità di rigenerazione durante tutta la vita). È anche l'unico nervo del corpo a collegare direttamente l'esterno del corpo (l'aria nella cavità nasale) al cervello e più specificamente a una parte del cervello.
Si dice che il nervo olfattivo sia centripeto, quindi invia informazioni dalla periferia al centro. Affonda le sue radici a livello della macchia gialla di Eckardt che si trova sul soffitto delle cavità nasali, al di sotto della lama crivellata dell'etmoide . Questa macchia gialla riceve tutte le informazioni olfattive che vengono trasmesse ai bulbi olfattivi per mezzo di reti che passano attraverso i fori della lama bucherellata dell'etmoide. Questi bulbi si trovano a cavallo dell'articolazione sfenoetmoidale. Da lì partono le due vie olfattive passando per i canali olfattivi.
Non ha un nucleo come gli altri nervi, ma il nervo ha forti legami con il sistema limbico e i suoi componenti: striato mediale e laterale, nonché striato terminale, ippocampo , tonsille, talamo , commessura anteriore.
sentiero | lama bucherellata (etmoide), bulbo olfattivo (= parte dilatata), striscia olfattiva (= tratto) |
distribuzione | 2 radici: formica commessura bianca, setto pellucido, corpi mammillari, nucleo tonsillare |
L'esplorazione clinica del nervo olfattivo viene effettuata chiedendo al paziente di identificare odori diversi per ciascuna narice, l'altra essendo chiusa pur avendo gli occhi chiusi.
L'anosmia è la perdita dell'olfatto, riflette un tumore del solco olfattivo quando è unilaterale.
La frattura della lama crivellata dell'osso etmoide , punto di debolezza della base del cranio, può lacerare i fili olfattivi che lo attraversano e provocare anosmia irreversibile.