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Sei specie moderne in quattro generi:I delfini di fiume sono i cetacei dentati balene da tre super-famiglie : il Platanistoidea l'Inioidea e Lipotoidea (off). Esistono solo sei specie moderne: il delfino gangetico e il delfino Indus nel genere Platanista , il boto e Inia araguaiaensis nel genere Inia , il delfino Plata nel genere Pontoporia e il delfino del fiume Yangtze nel genere Lipotes . Questi generi sono stati a lungo e spesso sono ancora uniti nella stessa famiglia , quella dei Platanistidae , ma oggi sono infatti suddivisi in quattro famiglie distinte: Platanistidae , Iniidae , Pontoporiidae e Lipotidae .
I delfini del genere Orcaella frequentano occasionalmente i fiumi di acqua dolce del sud-est asiatico ( Mekong , Irrawaddy , ecc.) Ma non sono delfini di acqua dolce in senso stretto e appartengono alla famiglia Delphinidae .
Il 10 dicembre 2020, IUCN ha annunciato durante l' aggiornamento della sua Lista Rossa che tutte le specie di delfini d'acqua dolce sono ora minacciate di estinzione .
Il boto , o delfino dell'Amazzonia , è il più grande dei quattro generi conosciuti di delfini di fiume ; Inia araguaiaensis , la sua specie sorella, è un po 'più piccola. Gli altri vivono nelle Gange (il Sousouc , Platanista gangetica ), nel Indus ( Platanista minore ), nel Yangtze (il delfino cinese ) e nel Río de la Plata ( la Plata delfino , Pontoporia blainvillei ). Se, in apparenza, sono tutti uguali, non appartengono alla stessa famiglia. Studi sul DNA hanno dimostrato che i delfini di fiume si sono evoluti da cetacei marini arcaici (questo ordine include anche le balene ) in almeno tre occasioni: prima in India , poi in Cina e Sud America , prima che i delfini marini stessi emergano come un gruppo distinto. Ciò illustra un meccanismo noto, la convergenza evolutiva : specie geograficamente isolate e geneticamente distinte sviluppano caratteristiche simili mentre si adattano ad ambienti simili.