Northrop F-20 Tigershark

Northrop F-20 Tigershark
Vista dall'aereo.
Il prototipo dell'F-20, numero di identificazione 82-0062 .
Costruttore Northrop Corporation
Ruolo Cacciatore
Stato Annullato
Primo volo 30 agosto 1982
Investimento US $ 1.2 miliardi di
Numero costruito 3 copie
Derivato da Northrop F-5 Freedom Fighter
Equipaggio
1 pilota
Motorizzazione
Motore General Electric F404-GE-100
Numero 1
genere Turbogetto a doppio flusso
Unità di spinta 76  kN
Dimensioni
Span Con missili: 8,53 m
Senza missili: 8,13  m
Lunghezza 14,4  m
Altezza 4,2  m
Superficie alare 18,6  m 2
Masse
Vuoto 5.090  kg
Con l'armamento 6.830  kg
Massimo 11.920  kg
Prestazione
Velocità massima 2150  km / h ( Mach 2+ )
Soffitto 16.800  m
Velocità di arrampicata 16.100  m / min
Raggio d'azione Combattimento: 556 km
Convoglio: 2.759  km
Carico alare 395 kg / m 2
Rapporto spinta / peso 1: 1
Armamento
Interno 2  cannoni Pontiac M39A2 (20 mm ) davanti a ciascun proiettile  280
Esterno Razzi , missili e bombe
Avionica
General Electric AN / APG-67  ( pollici )

Il Northrop F-20 Tigershark (inizialmente F-5G ) è un caccia leggero, progettato su iniziativa e fondi privati ​​e costruito da Northrop . Il suo sviluppo iniziò nel 1975, come ulteriore evoluzione del Northrop F-5E Tiger II , ricevendo un nuovo motore che ne migliorò notevolmente le prestazioni, così come l' avionica moderna tra cui un radar potente e flessibile. Rispetto all'F-5E, l'F-20 è più veloce, aumenta la sua capacità di combattimento aria-aria attraverso BVR e ha una gamma completa di modalità aria-terra in grado di sparare con la maggior parte delle armi americane. Con queste capacità migliorate, l' F-20 divenne competitivo con i modelli di caccia dell'epoca come il General Dynamics F-16 Fighting Falcon , ma era molto più economico da acquistare e utilizzare.

La maggior parte dello sviluppo dell'F-20 viene effettuato nell'ambito di un progetto del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti denominato "FX". Lo scopo del programma è quello di sviluppare jet da combattimento che devono essere in grado di combattere gli ultimi aerei sovietici , ma senza utilizzare le sensibili tecnologie di prima linea utilizzate dall'aeronautica degli Stati Uniti  ; la valuta deve essere venduta all'estero senza rischiare che un significativo progresso tecnologico cada nelle mani dei sovietici. È un prodotto delle politiche di esportazione militare dell'amministrazione Carter . Northrop ha grandi speranze per il mercato internazionale; tuttavia, i cambiamenti politici successivi all'elezione di Ronald Reagan hanno fatto sì che l'F-20 dovesse competere per le vendite contro aerei come l'F-16, l'ultimo progetto di caccia dell'USAF. Il programma di sviluppo fu abbandonato nel 1986, dopo che furono costruiti tre prototipi e un quarto parzialmente completato.

Sviluppo

F-5E

Quando l' amministrazione Kennedy si insediò nel 1961, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) fu incaricato di ricercare un aereo da combattimento economico che gli Stati Uniti potevano offrire ai suoi alleati attraverso il Mutual Defense Assistance Act . Sono allo studio numerosi progetti, comprese le versioni leggere del Lockheed F-104 Starfighter e del Vought F-8 Crusader , oltre al recentissimo Northrop N-165F. Il23 aprile 1962, l' Aeronautica degli Stati Uniti (USAF) informa il Segretario della Difesa che l'N-156F è stato selezionato, con la denominazione F-5, e ha ricevuto il nome di "  Freedom Fighter  ". 847 F-5 deve essere prodotto.

Man mano che il MiG-21 diventa più diffuso, l'USAF lancia il programma International Fighter Aircraft (IFA) per fornire un equivalente agli alleati. L'USAF vuole un caccia leggero con prestazioni competitive con il MiG, poco costoso se acquistato in gran numero e con costi operativi ragionevoli per i potenziali paesi clienti. Sebbene molte aziende stiano avviando progetti, Northrop con il suo F-5 già esistente ha una posizione di leadership. L'azienda offre una modernizzazione, l'F-5E Tiger II , con il radar AN / APQ-153 e altre modifiche per consentire il lancio del missile AIM-9 Sidewinder dalle punte delle ali. Il20 novembre 1970, il progetto Northrop viene dichiarato vincitore del concorso IFA. Northrop produceva F-5E / F Tiger II in questo momento, la produzione cessò nel 1986 dopo la produzione di 1.399 velivoli.

F-5G e limitazioni all'esportazione

Alla fine degli anni '70 , l' Aeronautica Militare della Repubblica di Cina (Taiwan) iniziò ad interessarsi a un caccia in grado di eguagliare quelli dell'Aeronautica Militare della Repubblica Popolare Cinese . In particolare, vuole una rampa di lancio missilistica a medio raggio AIM-7 Sparrow . In quel momento, gli Stati Uniti stavano aprendo relazioni con la Repubblica popolare cinese, in seguito alla famosa visita del presidente Nixon nel 1972 . La Cina vede il sostegno degli Stati Uniti a Taiwan in contrasto con i suoi interessi e il Dipartimento di Stato americano vuole procedere con cautela. Blocca l'esportazione di tutti gli aerei adatti ai missili AIM-7, nonché dei primi modelli del McDonnell Douglas F-4 Phantom II . Il Dipartimento di Stato suggerisce invece di utilizzare lo IAI Kfir , ma viene respinto. Taiwan era in procinto di produrre l'F-5E su licenza, quindi il Dipartimento della Difesa ha chiesto a Northrop di studiare l'aggiunta di un radar per l'AIM-7 al Tiger II come alternativa. Questo lavoro diventa il primo di diversi studi sull'F-5G.

Nella primavera del 1977, l' amministrazione Carter annunciò una nuova politica di esportazione militare che limitava le vendite di modelli in prima linea ai paesi dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO), insieme ad Australia e Giappone . All'epoca Carter disse che gli Stati Uniti non possono essere "sia campioni del mondo di pace sia il principale fornitore mondiale di armi da guerra" . In precedenza, non esisteva una politica coerente, il che alimentava la preoccupazione che l'ultima tecnologia americana potesse cadere rapidamente nelle mani dei sovietici.

Vengono fatte diverse eccezioni; Israele ed Egitto potrebbero acquistare i modelli migliorati in base agli accordi di Camp David , Israele può anche acquistare McDonnell Douglas F-15 Eagles , un componente chiave nella tecnologia di difesa aerea degli Stati Uniti. La ricezione iraniana del Grumman F-14 Tomcat evidenzia il problema con le esportazioni di tecnologia avanzata nel 1979, quando segnalò la vendita di un missile AIM-54 Phoenix ai sovietici da parte dell'Iran. L' ordine di F-16 della Corea del Sud è stato inizialmente bloccato, in conformità con questa politica, ma è stato successivamente autorizzato, nel contesto delle relazioni rafforzate. Nonostante le eccezioni, viene implementata la politica di esportazione, rivolgendosi a molti clienti attuali e potenziali. Sebbene l'F-5G rappresenti un miglioramento relativamente modesto rispetto all'F-5E, sembra essere in una posizione di vendita forte, date le restrizioni sui modelli rivali, ma il presidente Carter blocca le vendite dell'F-5G a Taiwan.

FX

Nel 1979 apparvero problemi con la politica di esportazione. I sovietici continuano a vendere nuovi modelli di aerei ai loro clienti, il che mette gli alleati degli Stati Uniti in una posizione di debolezza. A seguito del rifiuto degli Stati Uniti, i paesi si stanno rivolgendo ad altri venditori di moderni jet da combattimento, ad esempio il francese Dassault Mirage 2000 . Barry N. Blechman, vicedirettore della Arms Control and Disarmament Agency  (en) testimonia che le riduzioni americane nelle vendite di armi straniere in realtà incoraggiavano altri a rivolgersi ad altri fornitori e aumentavano le vendite di armi. Al momento della vendita, vi è una notevole pressione per fornire un aeromobile adatto a Taiwan.

Il Dipartimento di Stato sostiene che gli Stati Uniti hanno bisogno di un moderno modello di aeroplano, come quello che era l'F-5E negli anni '60 e '70. Alla luce delle preoccupazioni di Carter, suggerisce che un nuovo velivolo sia progettato per questo ruolo, basato su una tecnologia che potrebbe non rappresentano una minaccia per gli Stati Uniti. NelGennaio 1980, dopo lunghi studi, il presidente Carter ha autorizzato lo sviluppo di un nuovo caccia destinato all'esportazione: l'FX. L'FX deve surclassare l'F-5E; tuttavia, non può utilizzare sofisticati sistemi avionici. A differenza dei programmi Mutuel Defense Assistance Act che portano all'F-5E, il FX deve essere interamente finanziato privatamente. Inoltre, le aziende non possono portare l'aereo direttamente sul mercato; tutte le vendite devono essere gestite dal Segretario della Difesa.

Northrop e General Dynamics (GD) soddisfano i requisiti del FX. Il General Dynamics F-16/79 è una versione derivata dell'F-16A, con un turbogetto General Electric J79 al posto del Pratt & Whitney F100 e avionica meno avanzata; Northrop risponde con l'F-5G.

L'FX inciampa e l'F-20 emerge

Quando Ronald Reagan salì al potere nel 1981, le restrizioni all'esportazione messe in atto dall'amministrazione Carter furono gradualmente allentate. All'inizio, il programma FX procede normalmente, ma una serie di fatti farà perdere valore al programma e limiterà le potenziali vendite di F-5G. La firma del comunicato congiunto tra gli Stati Uniti e la Repubblica popolare cinese nel 1982 è un importante accordo sulle armi, che continua a bloccare le vendite di F-5G a Taiwan. A questo punto, i taiwanesi hanno lanciato il loro progetto di caccia leggero, l' AIDC F-CK-1 Ching-Kuo . Firmando il comunicato, gli Stati Uniti segnalano che Taiwan non vuole ricevere un aereo moderno; in quanto tale, il Ching-Kuo diventa l'obiettivo principale di Taiwan. Pertanto, le vendite di F-5G rimangono potenzialmente instabili.

Nell'estate del 1982, l'Assistente Segretario alla Difesa Frank Carlucci inviò un memorandum all'Aeronautica Militare e alla Marina , incoraggiandoli a cercare nuovi clienti per la FX. Tuttavia, quattro mesi dopo, Carlucci invia un promemoria riservato agli stessi servizi per abbandonare FX e dare il via libera all'esportazione di combattenti di prima linea all'estero. A dicembre Carlucci, spinto dalla Casa Bianca , cambia nuovamente posizione e costringe l' Air Force a trovare un piccolo numero di F-20 con il budget per l'anno fiscale 1984.

Il futuro del programma FX è quindi incerto. A seguito di un accordo per la vendita di F-16 al Pakistan , Northrop ritiene che l'F-5G dovrebbe eguagliare le prestazioni dell'F-16 migliorando l'avionica e il motore. Northop vede che l' F-5G è ancora considerato il "caccia FX", un'opzione economica per l'aviazione di secondo livello. Per combattere questa percezione, Northrop sta chiedendo l'assegnazione della designazione "F-20"; l'USAF approva, alla fine del 1982, e l'aereo riceve il nome di Tigershark inMarzo 1983.

Descrizione tecnica

Il principale cambiamento di design tra l' F-5E e l' F-5G è l'uso di un singolo motore General Electric F404 , originariamente progettato per l' F / A-18 Hornet . Il nuovo motore fornisce il 60% di spinta in più rispetto ai gemelli General Electric J85 dell'F-5E, consentendo al rapporto spinta / peso di scendere da 1 a 1,13. Il nuovo motore consente una velocità maggiore di Mach 2 , un massimale di 16.800  m (55.000 piedi), una velocità di salita di 16.100  m / min (52.800  piedi / min ) e un tempo di salita di 12.192  m (40000 pi) che va da Da 2,2  min a 1,1  min .

Il profilo alare rimane lo stesso dell'F-5E, ma riceve estensioni del bordo ( estensioni del bordo d'attacco , LEX), che aumenta il coefficiente di portanza massimo di circa il 12%, con un aumento dell'area alare di solo l'1,6%. L'aereo iniziale era relativamente lento nel beccheggio, lo stabilizzatore orizzontale ha visto la sua superficie aumentata del 30% ed è stato aggiunto un nuovo sistema di controllo del volo elettrico a due canali. L'aereo è stato destabilizzato in beccheggio e sono state modificate le estensioni del bordo d'attacco, che ha migliorato il rateo di virata del 7% portandolo a 20 ° al secondo. A una velocità di Mach 0,8 ( 930  km / h ) e un'altitudine di 4.572  m (15.000 piedi), la velocità di virata aumenta a 11,5 ° al secondo, che è paragonabile a quella dell'F-16, di 12,8 ° al secondo . I tassi di virata a velocità supersonica sono superiori del 47% rispetto a quelli dell'F-5E.

L'F-20 deve anche utilizzare più materiali compositi nella sua costruzione. Durante il suo sviluppo, diverse superfici metalliche sono state riviste per essere ora realizzate in fibra di vetro e sono stati apportati molti miglioramenti alle parti meccaniche.

L'avionica dell'F-20 è completamente nuova e notevolmente migliorata rispetto ai modelli precedenti. Il radar multimodale General Electric AN / APG-67  (in) è il cuore di tutti i sensori, offrendo una gamma di modalità aria-aria e aria-terra. Il tempo tra l'accensione e l'accensione si riduce notevolmente a circa 22 secondi; Northrop si vanta che l'aereo ha una vita operativa più breve rispetto ad altri velivoli contemporanei. L'abitacolo dell'F-5 è stato rielaborato con un ampio display head-up e due schermi multifunzione posti in alto sul cruscotto; l'aggiunta di un sistema di controllo manuale sull'impugnatura e sul joystick (HOTAS, Hand on Throttle And Stick ). La maggior parte dell'avionica promette di avere una migliore affidabilità rispetto agli aerei concorrenti allora in servizio.

L'F-20 deve essere in grado di utilizzare le armi più comuni nell'arsenale degli Stati Uniti, compresa la linea completa di bombe a grappolo Mark 80, il missile aria-superficie AGM-65 Maverick e missili aria-aria AIM-9. Sidewinder e AIM-7 Sparrow . Come F 5-precedente, il test E-20 sono dotate di due rivoltelle pistole M39 cannoni di 20 millimetri calibro inseriti nel naso. Gli F-20 di produzione riceveranno due cannoni Ford Aerospace Tigerclaw al posto degli M39; sebbene il Tigerclaw sia basato sull'M39 , è più leggero e ha una velocità di fuoco migliore rispetto all'M39A2.

Tuttavia, l'F-20 ha riscontrato diversi problemi inerenti alle sue piccole dimensioni. L'ala bassa limita l'altezza da terra e la posizione del carrello di atterraggio implica che i carichi debbano essere posizionati verso le estremità delle ali. Ciò limita la massa dei punti di ancoraggio a 454  kg (1000 libbre). Un singolo punto di ancoraggio sotto la fusoliera può trasportare più, una bomba Mark 84 da 908  kg (2000 libbre) o più di cinque bombe Mark 82 da 227  kg (500 libbre). Inoltre, sebbene il profilo alare aumenti la portanza ad angoli di attacco maggiori durante le manovre, non aumenta la portanza ad angoli di attacco normali. Ciò non rappresenta un problema nel ruolo di un aereo da caccia ma riduce notevolmente la sua capacità di carico in relazione alla sua portata rispetto ad aerei simili come l'F-16.

Offerto come opzione economica, l'F-20 è significativamente più costoso dell'F-5E, ma più economico di modelli come l' F-15 Eagle , a $ 30 milioni, o l' F-16 Fighting Falcon , a $ 15 milioni. dollari. L'F-20 è inizialmente destinato a consumare il 53% in meno di carburante , richiede solo il 52% di manodopera per la manutenzione, ha costi O & M inferiori del 63% e un'affidabilità quattro volte superiore rispetto alla maggior parte dei modelli di prima linea dell'epoca. L'F-20 offre anche la possibilità di sparare il missile AIM-7 Sparrow oltre il raggio visivo, un'abilità che all'F-16 mancava all'epoca e ottenuta solo dalla versione Block 15 ADF, inFebbraio 1989.

Storia operativa

Testing

Il 30 agosto 1982L'originale F-5G (numero di identificazione 82-0062 , n o   di serie GG1001, immatricolato N4416T), di cui è cambiato solo il motore, ha effettuato il suo primo volo , pilotato da Russ Scott. Durante i quaranta minuti che il volo dura, il prototipo sale a 12.000  m (40.000 piedi) e raggiunge Mach 1.04 ( 1.090  km / h ). Il GG1001 mostra una notevole affidabilità; fino alla fine del mese diAprile 1983Sono stati effettuati 240 voli, inclusi voli di valutazione con dieci potenziali paesi clienti. Il secondo prototipo ( n o   Identificazione 82-0063 , registrazione N3986B, n o   serie GI1001) dotato di sistema avionico completo esegue il suo primo volo26 agosto 1983. L'F-20 raggiungerà un totale di 1.500 voli prima di essere abbandonato, sebbene abbia sempre volato in condizioni ideali.

Durante il programma di test, l'F-20 spara il missile AIM-9 Sidewinder e, inFebbraio 1985, AIM-7 Sparrow . Durante i test aria-terra, disegna l' AGM-65 Maverick , i razzi FFAR da 70  mm (2,75  pollici ) con coda pieghevole, sgancia le bombe Mark 82 e spara proiettili da una navicella di tiro (GPU-5 / A, quattro da 30 mm (1,18  in ) GAU-13 / a) corpi  in aggiunta a due 20 mm (0,79  in ) interni  pistole M39 . Una delle caratteristiche di volo dell'F-20 è la sua capacità di volare a soli 124 km / h con un angolo di attacco di 35 ° , mentre l'F-16 è limitato ad un angolo di 30 °  ; l'accelerazione da Mach 0.9 a Mach 1.2 richiede 29 secondi (a 9.150  m ); la salita a 12.200  m (40.000 ft) richiede 2  min  20  s , di cui 55 secondi per il decollo e 22 per l'attivazione del sistema di navigazione inerziale .  

Northrop firma un memorandum d'intesa con l' Air Force inMaggio 1983il che rende l' Air Force responsabile della certificazione delle prestazioni, dell'aeronavigabilità dell'F-20 e del prezzo del programma. La leggenda aerospaziale Chuck Yeager , impiegato come portavoce della Northrop, pubblicizza l'aereo come "magnifico" e viene selezionato per la pubblicità.

Nel Novembre 1982, Il Bahrain diventa il primo cliente. La Corea del Sud sta studiando una produzione locale dell'F-20 e, a supporto, vengono implementati miglioramenti. Includono miglioramenti nell'avionica, un serbatoio del carburante ingrandito e l'uso di materiali compositi in fibra di vetro. Le modifiche sono così importanti che viene costruito un quarto prototipo per testarle. Nel 1983, Northrop è stata coinvolta in negoziazioni simultanee per l'F-20 e le sue prospettive erano positive.

Il 10 ottobre 1984, GG1001 si schianta in Corea del Sud durante un volo dimostrativo, uccidendo il pilota della Northrop Darell Cornell. Vengono esaminati i difetti meccanici o di progettazione dell'F-20  ; conclude che Cornell è svenuto per un'eccessiva accelerazione . Il GI1001 si bloccaMaggio 1985a Goose Bay, Labrador (Canada), uccidendo il suo pilota Dave Barnes. Anche in questo caso, l'incidente è attribuito a un blackout  ; Barnes stava quindi eseguendo la sua routine acrobatica per il Paris Air Show .

Battaglie per le vendite

Nel Dicembre 1981, Il presidente Reagan , in reazione all'invasione sovietica in Afghanistan , firma un programma di aiuti economici e militari per il Pakistan che comprende 40 F-16A . L'offerta è in linea con la politica statunitense nei confronti dell'Unione Sovietica e con l'idea di "  contenimento  " in una cerchia di paesi alleati con gli Stati Uniti. L'invasione sovietica dell'Afghanistan è inizialmente vista come un tentativo di sfuggire al sistema di contenimento, quindi gli Stati Uniti stanno dando la priorità alla rapida costruzione di un nuovo livello di difesa. Tuttavia, altri alleati degli Stati Uniti vedono questo come una potenziale interruzione della politica valutaria e stanno iniziando a chiedere solo "il meglio".

Questa approvazione fu sempre più concessa a partire dal 1982. A maggio, il Venezuela , che aveva a lungo considerato il progetto FX, accettò di acquistare diciotto F-16A e sei F-16B per sostituire la sua flotta di intercettori Mirage III e Mirage 5 aerei da attacco al suolo . La Svezia ha deciso di sviluppare il suo modello, il JAS 39 Gripen . NelSettembre 1983La Turchia ha annunciato la sua proposta di acquisto di 132 F-16C e 28 F-16D per sostituire il suo Lockheed F-104G / S Starfighter e Northrop F-5A / B . La Grecia , punto dal suo rivale di lunga data che riceve l'F-16 acquista 34 F-16C e 6 F-16D inNovembre 1984, dopo aver firmato un fermo impegno che promette di mantenere uno stretto controllo sulle tecnologie segrete dell'aereo.

Poi, alla fine del 1983, il governo americano ha preso un impegno finanziario per aiutare Israele a sviluppare il suo nuovo cacciatore, il Lavi . Northrop è contraria a questo, poiché il Lavi potrebbe diventare un potenziale concorrente dell'F-20 nel mercato di esportazione; mentre Northrop ha finanziato privatamente l'F-5G, il governo sovvenziona il concorrente straniero. Il supporto del Congresso a Israele respinge le denunce di Northrop, così come le denunce di altri rami del governo. Mentre altre compagnie vendono direttamente alle forze aeree straniere, nell'ambito del programma FX, l'F-5G può essere venduto solo dal Dipartimento di Stato . Sotto questo ombrello politico, Northrop deve sottoporre ogni pezzo di materiale da commercializzare per il controllo del governo, che può richiedere mesi. Il Dipartimento di Stato non ha alcun interesse nella vendita del FX; a suo avviso, è solo un aereo tra i tanti, che porta a un approccio disinvolto e alle lamentele da parte di Norhtrop, che accusa il governo di non aver dato abbastanza pubblicità all'F-20.

Indagini congressuali e complicità dell'aeronautica

A partire dal Marzo 1984, Il Congresso presiede una serie di audizioni su FX. William Schneider, Jr., Sottosegretario di Stato per gli aiuti alla sicurezza, scienza e tecnologia, afferma che la politica di FX non può portare ad alcuna vendita, nonostante il sostegno del governo. Sottolinea che la vendita di armi come il FX è principalmente una questione di politica estera, più che un progetto commerciale. Thomas V. Jones, CEO di Northrop, sostiene che non ha molto senso sviluppare aerei in modo indipendente se le società dipendono dal governo per venderli. Suggerisce che l'idea dell'FX può essere abbandonata e che l'F-20 può essere messo in vendita dal fornitore. Inoltre, il generale di brigata Thomas Baker, direttore dei programmi internazionali dell'USAF, attesta che l' Air Force non stava attivamente commercializzando l'FX. Osserva che in quattro anni gli Stati Uniti hanno venduto 100 cacciatori a 29 paesi, ma nessun FX. Confronta anche le esportazioni di aerei dalla Francia , dimostrando che esiste un mercato per i caccia a basso costo. Secondo i risultati della Commissione, il Dipartimento di Stato e il Dipartimento della Difesa sono accusati di retorica e mancanza di sostegno al FX.

Nel Aprile 1984, dopo le udienze del Congresso, la missione dell'USAF è quella di promuovere attivamente il FX. Diversi potenziali clienti vengono informati durante i mesi di maggio eGiugno 1984sulle prestazioni e sui costi dell'F-20 e dell'F-16/79. L'Air Force pubblica un rapporto interno sugli ultimi FXGiugno 1984. L'F-20 è descritto come dotato di prestazioni eccezionali contro minacce vitali; è visto come un candidato per soddisfare i requisiti dell'Air Force. Il rapporto specifica che l'F-20 è stato finanziato dal costruttore, per un totale di 750 milioni di dollari, contro i 60 milioni dell'F-16/79. Tuttavia, l'account conclude che c'è poco o nessun mercato per vendere l' F-20 . L'USAF ha un certo interesse nell'incoraggiare le vendite di F-16; grandi cifre di produzione possono abbassare il costo unitario. Greeg Easterbrook osserva che l'F-20 potrebbe aver messo in cattiva luce l'Air Force perché è un velivolo sviluppato in modo indipendente e autori come Donald Patillo condividono questa conclusione. In confronto, l'F-16 è fortemente associato alla gerarchia USAF, più specificamente a un gruppo di ufficiali noto come "  mafia combattente  ". NelMarzo 1985, il Comitato misto dei capi di stato maggiore e il Segretario di Stato stanno rivedendo la loro politica. Nonostante alcune voci a favore del supporto Northrop, il FX è stato abbandonato.

Ruoli dell'aggressore e nell'ANG

Un'opzione di acquisto da parte degli Stati Uniti si apre nel 1984, che coinvolge un piccolo numero di "aggressori aerei" ( Agressors ) per l'addestramento al combattimento aereo asimmetrico. Questa modalità di addestramento è stata introdotta dalla Marina degli Stati Uniti nella sua scuola Top Gun e utilizza l'F-5 per simulare il MiG-21. NelNovembre 1984, Il Congresso chiede alla Marina e all'Aeronautica Militare di studiare l'uso di un unico tipo di velivolo per svolgere il ruolo di aggressore per diversi servizi. NelGennaio 1985, la Marina annuncia di aver selezionato una versione appositamente configurata dell'F-16. Si dice che l'aereo venga venduto in perdita per mantenere l'F-20 della Northrop fuori dal mercato.

Un'altra possibilità per l'F-20 è un miglioramento per l' Air National Guard ( Air National Guard ANG). Northrop afferma che la velocità di schieramento dell'F-20 lo rende naturalmente adatto a questo ruolo; il suo costo inferiore consente all'ANG di utilizzare un maggior numero di aerei; inoltre, l'F-20 può utilizzare il missile AIM-7 , cosa che l'F-16 non può. Inoltre, l'ANG non desidera competere con l'Air Force sulle quote di produzione e vorrebbe poter sostituire i suoi aerei più rapidamente. Tuttavia, i requisiti dell'Air Force hanno la precedenza, il che favorisce l'F-16 per questo ruolo; se l'ANG usa gli F-16 , il loro costo unitario diminuisce. L'ANG e l'USAF utilizzeranno quindi gli stessi aerei e le unità meglio equipaggiate dell'ANG potranno svolgere missioni di combattimento in prima linea. Anche il Congressional Budget Office dubita dei costi inferiori annunciati da Northrop. Il31 ottobre 1986, l'Air Force annuncia la sua scelta per l'F-16C, migliorato per trasportare il missile AIM-7. Poiché diversi governi hanno condizionato l'ipotesi di acquisto dell'F-20 al fatto che fosse incorporato nelle unità USAF, l' F-20 non è stato venduto; che è un duro colpo per Northrop.

Cancellazione

Alla fine del 1986 , dopo sei anni senza trovare un acquirente, Northrop annullò il progetto da 1,2 miliardi di dollari. Per paura di perdere il supporto per il progetto bombardiere stealth Northrop Grumman B-2 Spirit , il produttore di aeromobili non ha protestato contro l'apparente favoritismo accordato all'F-16. Vengono abbandonate le trattative con il governo marocchino per l'acquisto di 20 F-20 per la Royal Maroccan Air Force ; il piccolo ordine effettuato dal Bahrain viene annullato. Successivamente, dopo i tentativi di vendere l'F-20 alla Corea del Sud , è scoppiato uno scandalo di corruzione, che ha spinto diversi dirigenti della Northrop a dimettersi; tra questi, il CEO Thomas V. Jones si è dimesso nel 1989 .

Alla fine degli anni '80 , una produzione locale dell'F-20 fu discussa con l'India. Negli anni '80 è stata anche fatta una mossa per vendere l'aereo, con licenza di produzione, all'aviazione pakistana. Viene valutato negli Stati Uniti da una delegazione pakistana; è pilotato da Abbas Mirza, un pilota di caccia veterano dell'esercito pakistano. Tra i componenti dell'F-20, il radar risulta essere il più riuscito; Taiwan lo riprende per il suo Ching-Kuo , la Corea del Sud lo adatta all'addestratore KAI T-50 Golden Eagle  ; il radar è utilizzato anche sull'FMA IA-63 Pampa . Tuttavia, le prospettive di vendita sono apparse in ritardo e la General Electric ha deciso di vendere la sua divisione radar, che alla fine è stata acquisita da Lockheed Martin .

Steve Pace, autore di libri sull'aviazione, descrive l'F-20 come "uno dei migliori caccia che sia mai entrato in produzione" . Durante i colloqui sull'acquisizione militare, Thomas McNaugher afferma che la concorrenza tra l'F-20 e l'F-16 è stata utilizzata per abbassare i prezzi e consentire così al governo degli Stati Uniti di ottenere "enormi risparmi" . Prima della cancellazione del programma, Ralph Nader e William Taylor notano che l'F-20 è spesso descritto come "il primo jet da combattimento statunitense nella storia recente ad essere finanziato privatamente" . Nel 1986, Mazher A. Hameed scrisse che l'F-20 si stava dimostrando una "scelta logica" per gli Stati del Golfo e l' Arabia Saudita  ; ha però "poche possibilità di essere selezionato" , per ragioni politiche ma anche per la concorrenza rappresentata dal Mirage 2000 e dal Panavia Tornado ADV .

Situazione del dispositivo

In totale, l'F-20 è costruito in tre esemplari, di cui solo uno è conservato oggi. L' 82-0062 (numero di serie Northrop GG.1001) si è schiantato alla base aerea di Suwon , in Corea del Sud , il10 ottobre 1984 ; il pilota è stato ucciso. L' 82-0063 (numero di serie GI.1001) si è schiantato sulla base della Canadian Forces Goose Bay , in Canada , il14 maggio 1985 ; Anche il pilota è stato ucciso. L' 82-0064 (numero di serie GI.1002) si trova presso il California Science Center , l' Exhibition Center di Los Angeles .

Note e riferimenti

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Vedi anche

Bibliografia

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