Il mitraismo - a volte mitraismo o mithrach [k] ISM - o culto di Mitra (in persiano : مهرپرستی) è un culto misterico probabilmente apparso nel corso del II ° secolo aC. D.C. in Persia . Nel corso dei secoli successivi si diffonde in tutto l' impero romano e raggiunse il suo picco durante l'III ° secolo . Questo culto è particolarmente ben accolto e consolidato tra i soldati romani.
Alla fine del IV ° secolo , l'imperatore Teodosio si è impegnata a sradicare le religioni diverse cristianesimo. A seguito di un decreto del 391, i templi non cristiani furono distrutti o trasformati in chiese; questo decreto costituisce la condanna a morte del mitraismo.
Le informazioni piuttosto frammentarie disponibili sul culto di Mitra e sulla sua pratica durante il tardo impero romano lo collocano tra i “ culti misterici ” di tipo iniziatico. La sua trasmissione è orale secondo un rituale trasmesso da iniziato a iniziato e non su sacre scritture. Questo spiega perché, per mancanza di documentazione scritta, lo studio del culto di Mitra si basi principalmente sull'analisi e interpretazione dell'iconografia che decora i presunti luoghi di culto: la mitrea .
Il culto di Mitra è esercitato nei templi chiamati mithræa (singolare, mithræum ). Questi luoghi sono all'inizio delle grotte naturali. Successivamente le costruzioni artificiali le imitano, buie e senza finestre, sono anguste; la maggior parte non può ospitare più di quaranta persone.
Il tipico mitra ha tre parti:
Di Mithraea furono scoperti in molte province dell'Impero Romano . La più grande concentrazione di mitrea si trova nella capitale, Roma , ma è stata scoperta in luoghi lontani come il nord dell'Inghilterra , la Palestina o al confine orientale dell'Impero a Doura Europos . La loro distribuzione geografica nell'Impero sembra corrispondere a installazioni militari e caserme, ma conosciamo alcuni esempi di impianto estraneo al contesto militare, come il sito di Notre-Dame d'Avinionet a Mandelieu-la-Napoule .
Alcuni furono successivamente convertiti in cripte sotto le chiese cristiane.
In assenza di testi sul mitraismo, scritti dagli stessi adepti, le principali fonti di informazione sfruttabili sono le immagini sacre trovate nella mitrea .
Racconto miticoSecondo una storia ricostruita da immagini e da alcune testimonianze scritte, il dio Mithra sarebbe nato da una pietra (la petra generatrice ) vicino a una fonte sacra, sotto un albero anch'esso sacro. Al momento della sua nascita indossa il berretto frigio , una torcia e un coltello.
Adorato dai pastori fin dalla nascita, beve l'acqua della sorgente sacra. Con il suo coltello taglia il frutto dell'albero sacro e con le foglie di questo albero fa i vestiti. Incontra il toro primordiale mentre pascola sulle montagne. Lo afferra per le corna e lo cavalca, ma nel suo selvaggio galoppo la bestia lo abbatte. Mitra continua ad aggrapparsi alle corna dell'animale e il toro lo trascina a lungo, finché l'animale non può più sopportarlo. Il dio poi lo lega per le zampe posteriori e lo carica sulle spalle. Questo viaggio di Mitra con il toro sulle spalle è chiamato transitus .
Quando Mitra arriva nella grotta, un corvo inviato dal Sole gli annuncia che deve fare un sacrificio e il dio, soggiogando il toro, gli infila il coltello nel fianco. Dalla spina dorsale del toro esce il grano e dal suo sangue scorre il vino. Il suo seme, raccolto dalla luna, produce animali utili per gli uomini. Poi arrivano il cane che mangia il grano, lo scorpione che stringe i testicoli del toro con le sue tenaglie e il serpente.
IconografiaAlcuni dipinti mostrano Mitra che porta una roccia sulla schiena, come Atlante nella mitologia greca, e / o indossa un mantello il cui lato interno rappresenta il cielo stellato. Vicino a un mitrao vicino al Vallo di Adriano , è stata portata alla luce una statua in bronzo di Mitra che emerge da un anello zodiacale a forma di uovo, ora conservata presso l'Università di Newcastle.
Un'iscrizione trovata a Roma suggerisce che Mitra potrebbe identificarsi con il dio primordiale dell'orfismo , Phanes , che nasce dall'uovo cosmico all'origine del tempo e genera l'universo. Questa veduta è rafforzata da un bassorilievo nel Museo Estense di Modena , dove si vede Phanes emergere da un uovo, circondato dai dodici segni dello Zodiaco , in un'immagine molto simile a quella conservata a Newcastle.
Una delle immagini centrali del culto di Mitra è la “ tauroctonia ”, che rappresenta con costanti caratteristiche iconografiche il sacrificio rituale del toro sacro di Mitra: Mitra appare con indosso il berretto frigio e guarda la sua vittima con compassione; chino sul toro, lo massacra con un coltello sacrificale; dalla ferita del toro esce il grano; vicino al toro ci sono alcuni animali: uno scorpione , che minaccia i testicoli del toro con le sue tenaglie; un serpente ; un cane che si nutre del grano che esce dalla ferita. A volte compaiono anche un leone e una coppa. L'immagine è incorniciata da due portatori di fiaccola, denominati Cautès e Cautopatès . La scena sembra essere collocata in una sorta di grotta, che può essere la rappresentazione del mitreo stesso o, secondo altre interpretazioni, rappresentare la rappresentazione del cosmo.
InterpretazioniPer i fedeli, il sacrificio del toro ha indubbiamente un carattere salutare e la partecipazione ai misteri garantisce l'immortalità.
La fine simbolica di Mitra si conclude con un grande banchetto dove Apollo sul suo carro porterà Mitra. Porta agli uomini la speranza di una vita oltre la morte, poiché è accolto in cielo da Apollo.
Nel culto di Mitra ci sono sette livelli di iniziazione che possono essere messi in relazione ai sette pianeti dell'astronomia del tempo ( Luna , Mercurio , Venere , Sole , Marte , Giove e Saturno ), secondo quest'ordine, dopo l'interpretazione di Joseph Campbell e la decorazione del mitraum delle Sette Sfere ad Ostia .
La maggioranza dei membri è solo un quarto ( Leone ). Solo pochi funzionari eletti raggiungono i ranghi più alti.
I livelli, noti grazie ai testi di San Girolamo, sembrano confermati da alcuni scritti e dalla decorazione del mitreo di Felicissimus ad Ostia :
Questa gerarchia è sintomatica di un'organizzazione iniziatica. I passaggi furono probabilmente accompagnati dalla trasmissione di nozioni metafisiche in forma esoterica.
Durante i riti, gli iniziati indossano maschere animali relative al loro livello di iniziazione.
Il sacrificio di un toro può partecipare alla celebrazione di un nuovo livello di iniziazione di un seguace. I riti sono riservati esclusivamente agli uomini. Le donne non vengono iniziate poiché erano considerate laiche. Dopo ogni cerimonia religiosa, gli iniziati venivano invitati a un banchetto.
Attributi dei livelli di iniziazione e simboli del pianeta / divinità associato, mosaici del mitreo di Felicissimus, a Ostia
Attributi di 4 ° grado (Leone), Giove fulminante
Attributi di 5 ° grado (Persia) e falso Saturno
Attributi di 6 ° grado (Messaggero Sole)
Attributi del 7 ° grado ("Pater" il padre)
Per la ricostruzione dei rituali mitraici, oltre all'iconografia ritrovata nella mitrea , possiamo fare affidamento anche sui testi dei Padri della Chiesa che criticano il culto di Mitra.
Le donne sono escluse dai misteri di Mitra. Per quanto riguarda gli uomini, non sembra che sia richiesta un'età minima e che i bambini siano ammessi. La lingua usata nei rituali è il greco , mescolato ad alcune formule in persiano (sicuramente incomprensibile per la maggioranza dei fedeli). Successivamente, il latino viene introdotto gradualmente.
Il rito principale della religione mitraica sembra essere un banchetto rituale , che potrebbe aver avuto alcune somiglianze (nel suo aspetto esteriore) con l' Eucaristia del cristianesimo, o meglio con un pasto simile all'agape . Nella maggior parte delle tradizioni iniziatiche troviamo questo tipo di incontro festivo. Secondo la testimonianza di Christian Justin, il cibo offerto al banchetto era pane e acqua; tuttavia, le scoperte archeologiche mostrano che sarebbe carne di animali sacrificati e libagioni di vino, o forse pane e vino, come nel rito cristiano. Questa cerimonia si celebra nella parte centrale del mitreo , in cui due panchine parallele offrono spazio sufficiente per sdraiarsi ai fedeli, secondo l'usanza romana. I "corvi" ( Corax ) svolgono la funzione di servitori di cibi sacri. Il rituale include anche il sacrificio di un toro o di altri animali.
Il ruolo della statua di tauroctonia nei riti non è molto chiaro: in alcune mitree sono stati scoperti piedistalli girevoli, che possono alternativamente mostrare e nascondere l'immagine divina ai fedeli.
Ad un certo punto dell'evoluzione del mitraismo, il rito del " taurobole ", ovvero il battesimo dei fedeli con il sangue di un toro, fu praticato come le altre religioni orientali.
Altri riti sono legati alla cerimonia di iniziazione. Ogni livello di iniziazione corrisponde a un rituale.
Grazie a Tertulliano , conosciamo il rito dell'iniziazione del "Soldato" ( Miles ): il candidato viene "battezzato" (probabilmente per immersione), segnato sulla fronte con un ferro rovente e infine provato dal "rito della corona" "; il neofita deve lasciar cadere la corona su cui era stato ricoperto, proclamando che è Mitra la sua corona. Tuttavia, questo segno carnale potrebbe essere un'invenzione dei polemisti cristiani per sottolineare il carattere " barbaro " di questo culto persiano.
La storia del sacrificio del Toro Primordiale, così come le formule in persiano, rimandano direttamente al primo testo conosciuto, l'epopea di Gilgamesh (2500 a.C. ), evocando così con una parabola il passaggio delle attività di cacciatore-collezionista a quelli del coltivatore-allevatore. La simbologia del grano che esce dal sangue dell'animale sembra supportare questa connessione, così come gli animali che nascono dal sacrificio (ridefinizione del rapporto con gli animali: il cane per gli animali domestici, lo scorpione per gli animali nocivi, il serpente per animali in fuga dall'uomo) .
Nella Persia achemenide la religione ufficiale è lo zoroastrismo , che postula l'esistenza di un dio più importante degli altri, Ahura Mazda . È l'unica divinità menzionata nelle iscrizioni conservate dell'epoca di Dario I er (521-485 a.C.). Tuttavia, c'è un'iscrizione conservata a Susa dal tempo di Artaserse II (404-358 aC), in cui Mitra è raffigurato accanto ad Ahura Mazda e una dea chiamata Anahita .
Per Franz Cumont, c'è un legame tra questo Mitra persiano, i suoi predecessori indo-iraniani e quello del culto misterioso dell'Impero Romano.
Nei regni di Partia e Pontus , un gran numero di re portava il nome di Mithridates , che può essere etimologicamente correlato a Mithra: originariamente Mithradate o, Mithra data significa in persiano , dato da Mitra). La parola data o tate significa dare (come amarezza , in avestico che diventa amordad in persiano e significa l'immortale o colui che ottiene la vita eterna). A Pergamo , invece, in Asia Minore , gli scultori greci realizzarono i primi bassorilievi raffiguranti l'immagine del Taurobole. Mentre il culto di Mitra stava solo cominciando a diffondersi nell'Eellades, tutto questo forse segna il percorso di Mitra verso Roma.
Il primo riferimento al culto di Mitra nella storiografia greco-romana si trova nell'opera dello storico Plutarco , il quale menziona che i pirati di Cilicia , ex soldati di Mitridate VI , celebravano riti segreti in relazione a Mitra nel 67 av. J.-C.
Moneta raffigurante il profilo di Mitridate VI du PontIl culto indo-iraniano di Mitra è, tra i culti importati dall'Oriente, "l'ultimo arrivato sulla scena romana", dopo il culto frigio di Cibele (dea dell'Asia Minore, nell'odierna Turchia , detta anche "Magna Mater "grande dea), e il culto d'Egitto di Serapide e Iside (a partire dall'inizio del II ° secolo aC), che ha avuto una grande diffusione a Roma, così come più in generale romano molte province; il culto di Iside penetrò così - come sarà il caso del mitraismo - in Gallia , in Germania , in Belgio . Tuttavia, secondo L. Bricault, mentre Cibele e Iside sono accolti nel culto pubblico romano e "integrati" nella religione ufficiale, Mitra è percepita dalle autorità dell'Impero come una divinità esotica e non integrabile, così com'è. Questo è anche il caso di Sabazios (dio frigio o tracio ) e Dolicheno (dio anatolico , dell'attuale Turchia ) durante il periodo del principato (i primi tre secoli d.C.).
Gli imperatori del III ° secolo sono in genere di protezione del mitraismo: dal momento della Commodo , che è stato introdotto per il culto, i seguaci del mitraismo provengono da tutte le classi sociali.
Alla fine del III ° secolo, un sincretismo si verifica tra il mitraismo e di alcuni culti solari di origine orientale, che cristallizzano nella nuova religione del Sol Invictus : il "sole invitto". Questa religione fu formalizzata nell'Impero nel 274 dall'imperatore Aureliano che eresse a Roma uno splendido tempio dedicato alla nuova divinità, e creò un corpo di clero statale per assicurare il culto (il suo capo è chiamato pontifex solis invicti ). Aurélien attribuisce le sue vittorie in Oriente al Sol Invictus . Questo sincretismo, tuttavia, non cancella il precedente mitraismo che continua ad esistere come culto non ufficiale: molti dei senatori dell'epoca praticavano contemporaneamente sia il mitraismo che la religione del Sol Invictus .
Nonostante un tentativo di riabilitare e la riforma intrapresa da culti pagani Julien durante il suo breve regno (361-363), il cristianesimo è stato imposto come religione ufficiale e solo dell'Impero nel IV ° secolo da Teodosio (379-394); da quel momento in poi, non tollera più la convivenza con il mitraismo. Un decreto dell'imperatore Teodosio proibì formalmente il mitraismo dal 391 . Durante il regno dell'usurpatore Eugenio (392-394), ci furono alcuni tentativi di ripristinare il culto di Mitra, senza molto successo. La pratica illegale, tuttavia, continuerà per qualche decennio, e in alcune regioni della Alpi , agli inizi del V ° secolo .
Gli scavi archeologici che hanno rivelato l'esistenza dei templi di Mitra hanno mostrato che questi edifici erano stati distrutti da compagnie di volontari cristiani, per i quali il mitraismo - religione monoteista - il cristianesimo era in competizione. Furono così ritrovate statue di Mitra con la faccia martellata (ad Angers). La Mitra Tempio di Bordeaux fu saccheggiata e distrutta alla fine del IV ° secolo; tutte le statue furono trovate rotte; "l'assenza di tauroctone fa supporre che possa essere stato rubato, o ridotto a uno stato frammentario e disperso". "Le monete trovate in diversi santuari [e fino ad oggi li] indicano che la loro distruzione a volte violenta è proprio alla fine del IV ° secolo." La relativa rarità e il cattivo stato di conservazione dei resti sono quindi riconducibili ad operazioni di degrado a seguito del decreto dell'imperatore Teodosio .
Vedi La cristianizzazione dell'Impero Romano .
All'interno dell'Impero Romano , il culto di Mitra avrebbe contribuito, secondo lo storico Pierre Grimal , "a preparare la strada al cristianesimo , non solo diffondendo il monoteismo che, fino a lui, è rimasto una dottrina essenzialmente filosofica non condivisa. Dalla massa. del popolo, ma anche divulgando la demonologia orientale e opponendosi al principio del Bene rappresentato da Mitra, i poteri del Male in lotta contro di lui ” .
In una frase rimasta famosa, Ernest Renan afferma che "se il cristianesimo fosse stato arrestato nella sua crescita da qualche malattia mortale, il mondo sarebbe stato Mithriast" . Franz Cumont afferma quanto a lui: “Mi è sembrato per un attimo che il mondo fosse diventato un Mithriast” . Alcuni autori trovano queste affermazioni troppo esagerate.
Impatto sul manicheismoIl culto di Mitra giocherà un ruolo significativo nello sviluppo del manicheismo , una religione che era anche in forte concorrenza con il cristianesimo.
Scomparsa con lo zoroastrismoL'avvento dello Zoroastrismo (intorno al 558 a.C.) che dominò in Iran (fino al 651 d.C.) segnò la fine del culto di Mitra nella sua regione di origine.
Questa religione è stata fondata da Zarathustra :
"Da giovane, [Zarathustra] decise di diventare prete ( zoatar ), ma si oppose rapidamente all'antico culto iraniano di Mitra , caratterizzato da crudeli sacrifici [di tori]. (...) Combatté i sacrifici animali, a causa della sua convinzione che anche loro avessero un'anima. "
- Enciclopedia delle religioni , Gerhard J. Bellinger.
Nel Ahunavaiti Gatha , Zarathustra (Zoroastro o) accusa infatti alcuni dei suoi correligionari di abusare della mucca. Il dio Ahura Mazda chiede a Zarathustra di proteggere il bestiame . Secondo Shala Nosrat-Wolff, la sua influenza persisteva nella concezione della cavalleria iraniana, come illustrato dagli elementi mitici del poema epico Samak-é ʿAyyar .
Il mitraismo si irradiava in Europa da Roma ; sembra essersi diffuso nell'ambito dell'Impero Romano in Germania e Pannonia (nell'Europa centrale) molto più che in Gallia e nella penisola iberica .
Altri santuari di Mitra furono eretti in questo periodo, ad esempio in Numidia , nell'attuale Algeria , nell'Africa settentrionale.