Il Tardo Impero è il periodo finale dell'Impero Romano .
Venendo dopo l' alto impero , costituisce il secondo dei storiografiche periodi della dell'Impero Romano, come visto da storici francesi.
Questi termini sono concetti comuni, ma i loro rispettivi limiti cronologici non sono fissati all'unanimità. La data di inizio varia a seconda degli autori, 192 o 235 d.C. ANNO DOMINI; la data di fine generalmente accettata è 476 .
L'espressione risale al 1752 , con la pubblicazione del primo volume della Storia del Bas-Empire in 28 volumi di Charles Le Beau pubblicato tra il 1752 e il 1817. L'uso dell'aggettivo "basso" non era negativo: designava semplicemente il periodo più vicino al presente, al contrario di "alto". Tuttavia, il termine Tardo Impero ebbe per lungo tempo una connotazione peggiorativa tra gli storici dell'Illuminismo , che lo videro come un periodo di decadenza segnato dall'assolutismo monarchico e dal potere della Chiesa , succedendo alla Repubblica e all'Impero illuminista. Al momento attuale, in cui la moda è nella riabilitazione di questo periodo, alcuni storici preferiscono denominazioni più neutri come il tardo impero romano o tarda antichità , secondo il tedesco ( Spätrömische Zeit , Spätantike ) o in italiano ( Tardo Impero , tardoantico ) terminologie. ) . Comunque sia, il termine del Basso Impero, consacrato da un lungo uso, rimane frequentemente usato.
Gli autori discutono l'inizio del periodo. Alcuni propongono la fine della dinastia degli Antonini (192 d.C.), altri il rovesciamento della dinastia severiana (235 d.C.), altri ancora l'inizio del regno di Diocleziano (284-305):
L'impero subì in questo periodo un cumulo di eventi che lo misero in crescente difficoltà: guerre civili e invasioni, crisi valutarie, epidemie. Reagì e si riprese con l'instaurazione di un nuovo regime, il Dominato , dove il potere era assoluto e di emanazione divina. Sostituisce un regime autocratico, ma "illuminato" che caratterizza primo impero, il Principato fondata da Augusto (a seguito di una storiografia tedesca del XIX ° secolo, un po 'obsoleto).
La sua data di fine in Occidente coincide con la fine dell'Impero Romano d'Occidente nel 476 , quando l'ultimo imperatore Romolo Augustolo fu deposto e l'Impero Romano formalmente riunito. Rimane poco chiaro, invece, per quanto riguarda l' Impero Romano d'Oriente , dove il passaggio con l' Impero Bizantino non è segnato da un evento così spettacolare, e varia secondo gli autori dalla fondazione di Costantinopoli nel 330 all'avvento di Eraclio nel 610.