Regno | Animalia |
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Ramo | Artropodi |
Classe | insetti |
Ordine | imenotteri |
Sotto-ordine | Apocrita |
Famiglia fantastica | apoide |
Famiglia | Apidae |
sottofamiglia | Apinae |
Tribù | Apini |
Sottogeneri di rango inferiore
Distribuzione geografica
Apis (parola latina chesignifica apis "ape") è un genere che comprende da sette a nove specie di insetti sociali della famiglia Apidae ( Apidae ) e della sottofamiglia Apinae . Questa è l'unica specie della tribù degli Apini .
Queste specie producono miele in quantità significative; questo genere raggruppa quindi le specie maggiormente sfruttate per l' apicoltura . I membri di questo genere sono comunemente indicati come api , sebbene questo termine possa anche riferirsi ai taxa superiori Apoidea , Apidae e Apinae . Esistono altre specie di api mellifere oltre al genere Apis , che producono miele in quantità molto piccole.
L' apidologia è la specialità dell'entomologia che si occupa delle api.
La classificazione delle api potrebbe ancora evolversi (in particolare con il programma Bee-Barcode of Life). Generalmente determiniamo tre sottogeneri :
Alcune varietà sono considerate domestiche .
L'ape è talvolta chiamata " mosca del miele" sebbene non sia affatto una mosca, da un punto di vista scientifico ( Ditteri ).
Come tutti gli insetti , il corpo dell'ape è diviso in tre parti:
Gli studi dimostrano che molti insetti muovono le loro ali in un movimento continuo e ampio, da 145 a 165 gradi, circa 200 volte al secondo. Al contrario, le api disegnano archi più stretti, intorno ai 90 gradi, e quindi devono compensare con una frequenza maggiore, fino a 240 battiti al secondo, quasi il doppio di quanto suggerirebbe la loro dimensione.
La biometria delle api è lo studio delle loro diverse caratteristiche fisiche al fine di determinarne la razza. Questo studio non sarebbe stato necessario alcuni secoli fa, le diverse razze di api essendo distribuite geograficamente, ma l'ibridazione, volontaria o meno, dovuta alla pratica dell'apicoltura come allevamento ha disturbato questa distribuzione.
La regina è l'unica femmina fertile della colonia. Proviene da un uovo fecondato, identico a quello di una lavoratrice, ma deposto in una cella speciale, la cella reale. La larva si nutrirà esclusivamente di pappa reale ed è questa dieta, e solo lei, che le permetterà di diventare regina.
LavoratoriQuesti sono gli individui più numerosi della colonia, più di quarantamila in generale, e sono femmine sterili, la cui funzione ovarica è bloccata, ancora, dalla quantità di ormoni emessa dalla regina. Un lavoratore invernale vive pochi mesi e un lavoratore estivo solo poche settimane. I lavoratori forniscono cibo per l'intera colonia.
Droni falsiI maschi, chiamati anche fuchi, a volte noti come api o fuchi, sono di taglia più grande delle femmine e vengono allevati dalla primavera all'inizio dell'estate.
Hanno occhi che hanno 7.000 sfaccettature. Non partecipano alla raccolta del nettare o del polline , avendo una lingua troppo corta per foraggiarsi sui fiori. Non hanno un pungiglione e sono quindi indifesi. Non secernono cera d'api , veleno o pappa reale . A seconda della razza, ci sono circa 2500 una colonia, provengono dallo sviluppo di uova non fecondate, quindi sono aploidi e non hanno padre. Di solito escono solo per la stagione riproduttiva.
Il loro ruolo principale è la fecondazione delle giovani regine, durante il volo nuziale ma sono anche responsabili della cura della ventilazione all'interno dell'alveare. Coloro che riescono ad accoppiarsi con una regina muoiono poco dopo. Quanto agli altri fuchi, gli operai si fermano, alla fine dell'estate, per sfamare queste inutili bocche e, sempre più indeboliti con l'avvicinarsi dell'autunno, finiscono per essere respinti dall'alveare e morire, stremati.
larveL'uovo fecondato viene deposto dalla regina sul fondo di una cella. Si schiude tre o quattro giorni dopo la deposizione. La larva viene nutrita prima con la pappa reale , un liquido secreto dalle ghiandole nutritive delle operaie, poi con una miscela di polline e miele. Dieci giorni dopo la deposizione, la larva ha terminato la sua crescita e diventa una ninfa, la cella viene chiusa con un opercolo di cera. La ninfa si avvolge in un bozzolo. 21 giorni dopo, una giovane ape esce finalmente dalla sua cella, ha le sue dimensioni e il suo aspetto finali. Sono trascorse circa tre settimane dalla deposizione delle uova.
Secondo Paleobiology Database o Fossilworks , le sei specie fossili, non appartenenti a un sottogenere, sono stabilite presso:
Secondo Paleobiology Database o Fossilworks , i sottogeneri sono:
L'osservazione di numerosi fatti e fenomeni legati alla vita delle api mostra che la loro organizzazione obbedisce a immancabili principi di economia.
Qualche esempio :
In una cavità naturale o in un alveare , tutta la vita della colonia ruota intorno alla regina. Una colonia senza regina è destinata a scomparire (può allevare una giovane larva in particolare per formare una nuova regina); tuttavia, una regina da sola non può far nulla, perché non è in grado di assicurare l'allevamento delle larve. Con la sua presenza, la regina impedisce il comportamento di costruzione degli alveoli reali e blocca il funzionamento ovarico delle lavoratrici. In caso di morte della regina, le ovaie di alcune operaie (dette ovaiole), i cui feromoni della regina fino a quel momento ne impedivano lo sviluppo, per “castrazione chimica”, inizieranno a produrre uova; ma, trattandosi di femmine non fecondate, le loro uova daranno origine solo a maschi (questo è un caso particolare di partenogenesi ). Avremo quindi un alveare "ronzante" che finirà per morire in assenza di una nuova regina. La nuova regina potrà emergere quando le operaie erigeranno le cellule della regina.
LavoratoriLe api producono miele dal nettare che raccolgono dai fiori o dalla melata secreta dagli afidi sugli alberi. Per questo, lo portano nel loro raccolto in attesa di raggiungere l'alveare. Raccolgono anche polline, propoli e acqua.
I grani di polline si accumulano su tutto il corpo. Principalmente durante il volo, la raccoglitrice usa il suo "spazzola pollinica" (serie di peli rigidi sulla parte inferiore del metatarso della zampa posteriore) per raschiarli sul cesto pollinico (in) (piccola ciotola sul femore della zampa posteriore). zampa posteriore). Con la bocca inumidisce il polline con alcune gocce di nettare rigurgitato per formare una palla di polline molto appiccicosa conservata nel suo cestino.
All'interno di una colonia c'è una divisione del lavoro e le diverse attività sono svolte da lavoratori di età diverse. Durante la sua vita, un lavoratore cambia compiti.
In estate, la vita di un lavoratore è breve, da cinque a sei settimane, e durante la sua vita occupa le seguenti posizioni:
Le colonie più prospere si riproducono per sciamatura. All'inizio della primavera vengono erette alcune cellule regine, di forma diversa dalle cellule operaie. Poco prima della nascita delle regine, l'ex regina lascia l'alveare con la metà del numero di tutte le categorie di operaie per formare uno sciame . Al momento della partenza, tutti i lavoratori hanno riempito il loro raccolto di provviste, e hanno meno tendenza a pungere: uno sciame è quindi generalmente innocuo, e in linea di massima il resto durante il suo viaggio. Con il primo sciame lascerà la regina fecondata. Lo sciame cercherà di trovare un altro riparo per stabilire il suo alveare o, più raramente ne creerà uno ex nihilo sui rami di un albero, su una rupe...
Nell'alveare, la prima regina nata uccide immediatamente tutte le sue rivali, che sono ancora nelle loro celle, tranne che in colonie molto grandi, dove le api devono preservare le giovani regine per sciamare altre due volte. Ci può essere solo una regina per colonia. Una settimana dopo, compie il suo primo volo nuziale .
Una colonia può produrre, tra l'inizio della primavera e l'inizio dell'estate, fino a tre sciami, detti rispettivamente primari, secondari e terziari.
La comunicazione è di particolare importanza negli insetti sociali , è un fattore di coesione e coordinamento delle azioni del gruppo. Le api comunicano per contatto con le antenne, chimicamente tramite i feromoni emessi dalla regina e attraverso danze che consentono alle operaie di imparare l'una dall'altra sulle fonti di cibo.
Comunicazione tra la regina e le lavoratriciÈ una comunicazione chimica che assicura la coesione della struttura familiare della colonia. La regina emette feromoni reali che vengono trasmessi a tutti i lavoratori attraverso il contatto con le loro antenne e attraverso gli scambi di cibo. Questi regolano il comportamento delle lavoratrici e bloccano la loro funzione ovarica.
Al momento della sciamatura, la regina non produce feromoni sufficienti per il numero di operaie. Alcuni iniziano a costruire alcune celle reali più grandi e alimenteranno la larva solo con la pappa reale, che provoca lo sviluppo di una o più giovani regine. Il primo portello uccide altre larve della regina in via di sviluppo. Se due regine si schiudono contemporaneamente, si combattono fino alla morte. La sopravvissuta inizia il suo volo nuziale pochi giorni dopo, ed è impregnata di droni. Di solito è la vecchia regina che lascia la colonia, con alcune operaie, per formare uno sciame.
I feromoni di NassanovLa ghiandola di Nassanov produce un feromone con molteplici funzioni. È usato per segnare l'ingresso all'alveare, o un luogo interessante come una fonte di nettare, una fonte d'acqua o un luogo di sosta temporanea durante la sciamatura. Per diffondere il feromone, le api espongono l'addome e ventilano sbattendo le ali. L'odore del feromone guida gli altri lavoratori.
Feromoni realiLa regina emette un gran numero di feromoni che svolgono un ruolo importante nella vita della colonia. Hanno diverse origini: possiamo distinguere quelle prodotte dalle ghiandole mandibolari, dalle ghiandole addominali, e quelle emesse dalle estremità delle gambe. Il feromone mandibolare è composto da cinque composti che funzionano solo insieme.
Il feromone mandibolare si distribuisce su tutto il corpo della regina per contatto con le operaie. Si disperde rapidamente nell'alveare per scambio di cibo, contatto tra individui e per sua volatilità. Il ruolo principale del feromone mandibolare è quello di inibire l'allevamento reale: quando la regina invecchia e la sua produzione di feromone mandibolare diminuisce, o quando muore, le operaie costruiscono cellule della regina per la sostituzione.
Scambio di informazioni tra lavoratoriI contatti delle antenne ei movimenti chiamati "danze" svolgono un ruolo importante nella comunicazione tra i lavoratori all'interno di una colonia e consentono loro di utilizzare al meglio le risorse alimentari del loro ambiente. La scoperta del cibo è prima di tutto opera di pochi raccoglitori. Una raccoglitrice che ha trovato un'interessante fonte di cibo è in grado, al suo ritorno, di informare le altre api della natura e del luogo della sua scoperta. Questa trasmissione di informazioni elaborate sull'ambiente è una delle caratteristiche notevoli della vita sociale delle api.
Esempio: "Il ballo in otto"
Contatti antennaÈ durante gli scambi di cibo che intervengono maggiormente i contatti delle antenne. Il nettare raccolto da una raccoglitrice viene deposto nel suo raccolto sociale . Una volta rientrato nella colonia, una raccoglitrice è in grado di rigurgitare il suo nettare e trasmetterlo ad un'altra ape, questa è trofallassi; questi scambi sono molto frequenti. L'ape sollecitatrice muove una delle sue antenne tra le mandibole del donatore, quindi allunga la lingua. Il donatore risponde alla richiesta con movimenti dell'antenna molto precisi e rigurgita gocce di nettare. Con altri movimenti dell'antenna indica la fine dello scambio.
Danza delle apiLa danza delle api si riferisce al sistema di comunicazione animale mediante il quale le api raccoglitrici o esploratrici (in media dal 5 al 25% delle raccoglitrici che sono le più anziane, le più esperte, le altre sono riceventi in attesa del segnale dello scout) trasmettono ai destinatari rimasti nella colonia il distanza e direzione dalla fonte di cibo dove possono ottenere il nettare e il polline dei fiori necessari per la produzione del miele . Durante queste danze emettono un suono particolare con le loro ali e trasmettono l'odore del nettare di cui vogliono comunicare la posizione. I ricevitori rimangono in contatto con il ballerino. Queste danze eseguite sui raggi del favo sono tanto più vivaci, e di lunga durata, quanto il nettare è abbondante e ricco di zuccheri, fornendo anche informazioni sulle piante che cessano di essere produttive e su quelle che lo diventano. Allertate, le api fino ad allora inattive partono alla ricerca di questo cibo. Attraverso questi meccanismi di comunicazione, le colonie possono adattarsi e localizzare efficacemente le fonti di cibo disponibili.
È all'etologo austriaco Karl von Frisch ( 1886 - 1982 ), nel suo libro Vie et mœurs des abeilles , che dobbiamo la descrizione di ciò che egli chiama "il linguaggio delle api" e la comprensione delle "danze". api. Queste scoperte di Karl von Frisch, proseguite dal suo allievo Martin Lindauer , potrebbero essere confermate nel 1986, utilizzando un robot in miniatura in grado di eseguire questa danza delle api.
Memoria delle apiL'utilizzo di fiori artificiali, offrendo una soluzione dolce e profumata, ha permesso di evidenziare la memoria olfattiva delle api. Il profumo memorizzato permette al raccoglitore di orientarsi selettivamente verso i fiori sui quali ha precedentemente trovato cibo. Durante il giorno, api e bombi imparano a fare un uso migliore dei fiori che raccolgono. D'altra parte, la loro memoria diminuisce durante la notte. Questa amnesia ha un vantaggio: i fiori che hanno vita breve, il ricordo troppo persistente di ciò che non c'è più, potrebbero inibire, negli operai, la ricerca di nuovi fiori.
Allo stesso modo, le api possono utilizzare la loro memoria olfattiva per non ri-consumare il nettare dei fiori velenosi che le hanno fatte ammalare.
Abilità cognitiveLe api hanno notevoli capacità cognitive rispetto alle dimensioni del loro cervello. Sono in grado di apprendere diversi concetti astratti . Possono padroneggiare idee come relazioni spaziali (ad esempio: sopra/sotto) o differenze di colori, dimensioni. Alcuni studi mostrano che le api sono in grado di contare fino a cinque. Sono in grado di distinguere determinati colori. Questa visione dei colori nelle api è stata scoperta 100 anni fa da Karl von Frisch . È stato anche recentemente saputo che le api sono in grado di differenziare e riconoscere i volti umani.
TermoregolazioneQuando fa caldo, le api estive ventilano l'alveare posizionandosi agli ingressi e facendo vibrare le ali e prelevano l'acqua che depositano nell'alveare e la cui evaporazione ha un effetto rinfrescante. Quando fa freddo, iniziano a tremare con la contrazione dell'addome, producendo calore che riscalda la colonia. In inverno, a temperature negative, la colonia di api invernali (a differenza api estate, rimangono nell'alveare) stringe, formando un gruppo delle dimensioni di un pallone da calcio, la temperatura raggiunge la temperatura ottimale di 33- 36 ° C al centro (ideale per uova, larve, pupe e ninfe stenotermiche ), da 10 a 15 °C alla periferia (sotto le api muoiono). Questa strategia del gruppo di api è un adattamento comportamentale alla termoregolazione .
Le api producono miele , cera per costruire cellule, pappa reale per nutrire le giovani regine, nonché propoli che, se masticata, serve a sigillare le aperture e isolare l'alveare.
Il miele è prodotto dalle api da sostanze dolci che raccolgono selvatiche. Il miele è una riserva alimentare per le api per i periodi climatici sfavorevoli, la stagione secca per l' Apis dorsata o l' inverno per l' Apis mellifera . Le principali fonti di approvvigionamento sono il nettare , che è prodotto dal nettare delle piante da fiore ( angiosperme ), e la melata , che è un'escrezione prodotta dalla linfa degli alberi succhiando insetti come afidi , cocciniglia o metcalfa . A causa della loro anatomia e in particolare della lunghezza della loro proboscide, le api mellifere possono raccogliere il nettare solo da alcuni fiori, questi sono chiamati api mellifere . Il nettare dei fiori serve per attirare gli insetti impollinatori, che ne assicurano così la fecondazione.
La composizione dei nettari varia con le piante che li producono, sono composti principalmente da carboidrati come saccarosio , glucosio , fruttosio e acqua . Il loro contenuto di acqua può essere elevato, fino al 90%. Le melate sono più ricche di melezitosio .
La produzione del miele inizia nel raccolto dell'operaio, durante il suo volo di ritorno all'alveare. L' invertasi , un enzima della famiglia delle diastasi, viene aggiunta, nella coltura, al nettare. Avviene quindi una reazione chimica, l' idrolisi del saccarosio che dà glucosio e fruttosio.
Arrivata nell'alveare, l'ape bottinatrice rigurgita il nettare a un recipiente ( trophallaxis ), che rigurgiterà e ingoierà di nuovo questo nettare ricco di acqua, che ha l'effetto di aggiungere più enzimi, e iniziando a disidratare questo bianco di miele, che deve ancora essere disidratato per prolungare la durata di conservazione. Per questo, il raccoglitore lo deposita in strati sottili sulla parete delle cellule. I lavoratori della ventilazione mantengono una corrente d'aria nell'alveare che fa evaporare l'acqua. Quando il suo contenuto d'acqua raggiunge il 17-22%, il miele è maturo; viene poi immagazzinato in altre celle che verranno sigillate una volta riempite.
La pappa reale è il prodotto di secrezione del sistema ghiandolare cefalico, delle ghiandole ipofaringee e delle ghiandole mandibolari, delle api operaie, tra il quinto e il quattordicesimo giorno della loro esistenza, operaie che poi portano il nome di infermiere. È una sostanza biancastra con riflessi perlati, dalla consistenza gelatinosa, calda e dal sapore acidulo ma leggermente dolce, che costituisce l'alimento esclusivo:
Le api producono solo la quantità necessaria per l'allevamento della covata e non ne fanno scorta.
ComposizioneLa pappa reale contiene in media:
Sono inoltre presenti vitamine (la pappa reale è il prodotto naturale più ricco conosciuto di vitamina B5 ), oligoelementi, acetilcolina (fino a 1 mg /g), fattori antibiotici particolarmente attivi sul proteo ed Escherichia coli B (meglio conosciuto con il nome di di E.coli).
Le cellule sono fatte di cera .
L'origine della parola propolis è associata al greco pro che significa “di fronte, di fronte a”, e polis “la città”. Questo materiale viene utilizzato come malta per ridurre o regolare le dimensioni delle aperture dell'alveare a seconda delle condizioni climatiche.
La propoli designa una serie di sostanze resinose, gommose e balsamiche, di consistenza viscosa, raccolte dalle api da alcune parti di piante, principalmente gemme e cortecce di alcuni alberi, si riferiscono a sostanze dell'alveare e probabilmente modificano in parte per l'apporto di alcuni delle proprie secrezioni, principalmente cere e secrezioni salivari.
Nell'alveare, la propoli ha molteplici usi. È una malta che viene utilizzata per tappare, sigillare l'alveare, rafforzare i favi o le parti difettose dell'alveare. È una vernice igienizzante depositata in strato sottile all'interno delle celle prima della deposizione della regina, oppure per levigare le pareti interne dell'alveare. Viene anche usato per mummificare animali intrusi e morti troppo grandi per essere evacuati dalle api, prevenendo così la loro decomposizione.
resine e balsami | dal 50 al 55% |
cera | dal 30 al 40% |
olii volatili o essenziali | dal 5 al 10% |
polline | 5% |
vari materiali | 5% |
La propoli contiene anche molti altri elementi come acidi organici, molti flavonoidi, oligoelementi, molte vitamine.
Le api sono influenzati dal declino di popolazioni di insetti impollinatori osservati a partire dalla seconda metà del XX ° secolo, nei paesi industrializzati. Un significativo eccesso di mortalità delle api è stato osservato in tutto il mondo dalla metà degli anni '80 . Questo fenomeno può essere attribuito ad agenti biologici ( predazione , parassiti , funghi , batteri , virus ) o chimici ( prodotti fitosanitari ), alla diminuzione della biodiversità floreale da parte di monocolture intensive o a cattive pratiche di apicoltura.
In Francia, peste americana e nasomosi sono malattie che si dice siano legalmente contagiose, soggette a requisiti legali sotto il controllo dei servizi veterinari .
Infezione da lievitoNel 2007 erano noti diciotto virus che colpivano il genere Apis , i più diffusi erano i virus delle ali deformate, della covata sacciforme, del Kashmir, della paralisi acuta, della paralisi cronica e del virus delle cellule della regina nera .
CBPV o CPV , paralisi cronica, malattia nera o malattia di maggio Caratterizzato all'ingresso dell'alveare da api nere, glabre e tremanti, incapaci di volare e ad ali spiegate. Di solito appare quando c'è carenza di cibo. ABPV o APV , virus della paralisi acuta Apparentemente presente nelle api adulte ma sembra provocare significative mortalità anche in presenza di varroa. IAPV o virus israeliano della paralisi acuta Molto simile all'ABPV, è frequentemente associato alla sindrome del collasso della colonia. Virus KBV o Kashmir Se presente anche in colonie sane, questo virus è particolarmente virulento in Apis cerana in presenza di acari varroa, provocando anche importanti epidemie. Questo virus è molto simile al virus della paralisi acuta. SBV o virus della covata sacciforme Si caratterizza per infettare le larve di api che vengono poi rimosse dalle api provocando così una covata "con buchi". Questo virus si trova anche nelle api adulte, principalmente in presenza di acari varroa. BQCV Provoca la morte delle larve delle api regine con annerimento delle cellule. Se gli adulti sono affetti dal batterio Nosema apis , il BQCV ne riduce la durata. CWV o virus dell'ala nuvolosa Cresce nelle trachee e nei muscoli toracici causando opacità delle membrane alari. È uno dei virus più comuni nei paesi nordici. DWV o virus dell'ala deformata Il sintomo tipico è la nascita di api con ali deformate quando le larve sono state colpite dalla Varroa Varroa. IIV6 o CIV La coinfezione delle colonie con Nosema cerenae si osserva quasi sistematicamente in caso di collasso della colonia. SPV Stessa patologia dell'ABPV. ArkBV o Arkansas Bee Virus Responsabile della morte delle api dai 15 ai 25 giorni. BVX Localizzato nel tubo digerente, provoca mortalità invernale. BVY Associato in primavera a nasomosi. EBV o virus egiziano Provoca la mortalità della covata appena prima della pupa. FBV o virus delle api filamentose Può conferire un aspetto lattiginoso all'emolinfa in caso di mortalità invernale dovuta a Nosema apis .La comparsa invasiva del calabrone asiatico in Francia nel 2004 sta causando una certa preoccupazione tra gli apicoltori. Questa specie è un virulento predatore di api e il comportamento difensivo dell'ape europea Apis mellifera è poco efficace, a differenza di quello dell'asiatica Apis cerana . Questo infatti forma un grappolo di api attorno all'aggressore per ucciderlo per ipertermia . Un comportamento simile si osserva in Apis mellifera cypria contro il calabrone orientale , ma con conseguente asfissia del calabrone.
I prodotti fitosanitari possono causare avvelenamento acuto nelle api causando massicce mortalità, ma hanno anche effetti subletali che indeboliscono le colonie.
In FranciaNel corso degli anni 2000 , i principi attivi che sono l' imidacloprid , il fipronil e il thiamethoxam , utilizzati come insetticidi sistemici per il rivestimento dei semi , sono stati implicati nel problema dell'eccessiva mortalità delle api. Dal 2004 ea seguito di queste controversie, l'uso di insetticidi durante i periodi di fioritura è stato regolamentato e diversi prodotti sono stati parzialmente o totalmente vietati.
L'ape svolge un ruolo importante in natura attraverso l' impollinazione , ruolo particolarmente ricordato fin dai timori della scomparsa della specie espressi a metà degli anni 2000.
Consumando polline e nettare , le api intervengono nel trasporto del polline dai fiori che visitano e quindi impollinano molte specie di piante con fiori spontanei o coltivati. Sono particolarmente utili nei frutteti o anche talvolta per garantire l'impollinazione nelle colture in serra. Essendo insetti , a volte sono sensibili ai trattamenti fitosanitari usati per combattere alcuni parassiti. In quanto tali, la loro buona o cattiva salute può essere considerata un buon indicatore della qualità delle pratiche agricole e delle loro conseguenze sull'ambiente naturale.
" Se l'ape scomparisse, l'uomo avrebbe solo quattro anni di vita ". Questa citazione erroneamente attribuita ad Albert Einstein (è stata coniata da un giornalista) illustra l'interdipendenza delle specie. Tutti gli impollinatori (principalmente insetti ma anche alcuni mammiferi e uccelli) assicurano la riproduzione dell'80% delle specie vegetali, tra le quali si trova quasi il 35% delle risorse alimentari mondiali.
La puntura d'ape è generalmente innocua, ma alcune persone potrebbero essere intolleranti al veleno d'api; questa intolleranza può arrivare fino allo shock anafilattico e può quindi causare la morte. In caso di dubbio e sintomo importante, non esitate a consultare un medico.
Il veleno d'api, o apitossina , è una miscela di molecole che contiene diverse tossine tra cui la melittina , la tertiapina e l' apamina , nonché enzimi come la fosfolipasi A2 , la carbossilesterasi 6 e la serina proteasi .
Dopo il pungiglione, l'ape, avendo lasciato piantato il pungiglione sul suo "attaccante", muore; infatti, quando il pungiglione si stacca dall'ape, questa operazione provoca una lacerazione interna dell'addome.
Quando si cerca di rimuovere il pungiglione, è importante non spremere la ghiandola velenosa , poiché questo ha l'effetto di iniettare il veleno.
Il succo di cipolla (cipolla appena tagliata) è molto efficace contro le punture di api.
Anche immergere la parte lesa nell'aceto per 30 minuti riduce notevolmente il dolore e il gonfiore.
Il metodo più efficace è quello di avvicinare al morso una fonte di calore intenso (accendino, candela, ecc.) e tenere premuto per una decina di secondi, e ripeterlo una o due volte, facendo attenzione a non scottarsi la pelle. Poiché il veleno è composto da proteine, queste vengono denaturate dal calore e non causano reazioni allergiche scarse o nulle. Questo processo è tanto più efficace se applicato molto rapidamente.
La puntura d'ape può essere utilizzata anche per l' apiterapia .
D'altra parte, l'ape secerne un chetone , 2-eptanone (2-H), dalle sue ghiandole mandibolari quando usa le sue mandibole per mordere. Questa molecola agisce da anestetico nei confronti di piccoli artropodi (larve di piccole falene, varroa) che, quando vengono morsi dall'ape, dormono per alcuni minuti, permettendole di liberarsene.
L'ape è come la formica a volte usata come modello, o per testare i modelli. Ricercatori americani hanno proposto di utilizzare l'ape come modello nell'epidemiologia umana, non per simulare una particolare malattia, ma per comprendere meglio in prospettiva alcuni fenomeni di diffusione di malattie infettive o ambientali tenendo conto dei livelli di diversità genetica , della densità e del sovraffollamento della popolazione e meccanismi per il loro feedback, a costi ragionevoli. Infatti le colonie di api hanno alcuni punti in comune con le popolazioni umane; diversità genetica, densità di popolazione, suscettibilità a determinate malattie o agenti chimici. Ogni regina essendosi accoppiata con una trentina di maschi, più di 30 patrilinee costituiscono un unico alveare. Puoi studiare una colonia in una rete da pochi alveari a poche centinaia di alveari. Le api circolano (fino a 7 km dal loro alveare) e alcuni alveari vengono regolarmente spostati dagli apicoltori. Potremmo così modellare l'equivalente di una famiglia numerosa in diverse grandi città. Gli alveari interagiscono naturalmente con questi artropodi, batteri, funghi e virus patogeni. Gli alveari possono essere gestiti a un costo molto inferiore rispetto alle linee di roditori. Come gli esseri umani, l'ape mostra diversi meccanismi di difesa contro le malattie (compresa la febbre in caso di infezione), l'uso di antibiotici e lo smaltimento dei cadaveri. Una migliore comprensione del comportamento igienico degli apicoltori, ma anche delle api (ruolo della propoli e del miele) potrebbe aiutare a modellare meglio alcuni problemi che colpiscono l'uomo, anche se le risposte fisiologiche delle api sono molto diverse da quelle dell'uomo.
L'ape è stata un simbolo di regalità fin dall'antico Egitto. È diventato un motivo ricorrente in araldica . Anche Napoleone Bonaparte usò questo simbolo quando divenne imperatore.
Una storia della mitologia greca racconta che un giorno le api di Aristeo, figlio di Apollo, erano tutte morte. Innamorato della Driade Euridice, fu la causa della sua morte, inseguendola nel giorno delle nozze con Orfeo: mentre fuggiva davanti a lui, la sfortunata donna non vide un serpente nascosto nell'erba alta sotto i suoi piedi. Per vendicarla, le ninfe, sue compagne, uccisero tutte le api di Aristeo. Sua madre Cirene, di cui implorò l'aiuto per riparare questa perdita, lo portò a consultare Proteo, dal quale apprese la causa della sua sventura, e ricevette l'ordine di placare gli spiriti di Euridice con sacrifici espiatori. Obbediente al suo consiglio, Aristeo, dopo aver subito sacrificato quattro giovani tori e altrettante giovenche, vide uscire uno sciame di api che gli permise di ricostituire i suoi alveari.
Possiamo citare anche Melissa, un'ape che aiutò il giovanissimo Zeus a nutrirsi ammorbidendo con il suo miele il sapore del latte di capra di Amaltea.
cristianesimoI genitori della piccola Margherita Manchini , battezzata il giorno prima, devono andare alla vendemmia. Sua madre poi mette la culla di sua figlia sotto un albero circostante. Al ritorno di uno dei loro colleghi, ferito dalla sua falce, vede la culla infestata dalle api. Quindi cerca di spingerli via e nota che gli insetti portano miracolosamente il miele nella bocca del bambino, senza fargli il minimo male. Fu allora che anche la ferita che aveva subito guarì miracolosamente.
Oggi l'ape è diventata uno dei simboli degli ecosistemi. In particolare, la scomparsa osservata di diverse specie di api in tutto il mondo viene spesso utilizzata per rappresentare la fragilità degli ecosistemi.