L' emolinfa è il fluido circolatorio degli artropodi ( insetti , aracnidi , crostacei ...) il cui ruolo è simile al sangue e al liquido interstiziale dei vertebrati. La sua circolazione è assicurata da diversi dispositivi anatomici, a seconda del gruppo (vaso contrattile dorsale, diaframmi, cuori, ecc.) e finemente controllati dal sistema nervoso . L' emolinfa è di colore verdastro con punti neri.
Il primo ad aver studiato questo “sangue” fu lo zoologo tedesco Hermann Landois nel 1864. Da allora è stato analizzato in numerosi articoli scientifici (Tsuji nel 1909 osservò alti livelli di acido citrico, malico, succinico e lattico nell'emolinfa del baco da seta , Muttkowski in 1924, Yeager & Tauber nel 1932, l'uso della cromatografia negli anni '50 ha permesso di isolare molti composti chimici,… Theopold et al. nel 2002).
Questo liquido svolge molte funzioni:
L'emolinfa è costituita da un liquido, il plasma e gli elementi formati, gli emociti di vario tipo ( granulociti , plasmatociti , lamellociti ...) sono coinvolti nella coagulazione e nell'immunità. Nella maggior parte degli artropodi terrestri, l'emolinfa non ha funzione respiratoria perché il loro sistema tracheale trasporta l'ossigeno direttamente ai tessuti. È quindi privo di pigmenti trasportatori di ossigeno. Nei molluschi e negli artropodi, la stragrande maggioranza dei quali sono acquatici ( crostacei , aracnidi , granchi ferro di cavallo , alcuni insetti ), contiene, in forma disciolta, un pigmento simile all'emoglobina dei vertebrati, l' emocianina, che assicura il trasporto dell'ossigeno .
Rari gruppi di esapodi (specie della famiglia Chironomidae ) esibiscono larve acquatiche che utilizzano l'emoglobina nella loro emolinfa per fissare l' ossigeno .
È l'emolinfa che viene utilizzata dagli insetti per irrigidire le ali dopo aver lasciato il bozzolo , e vola per gonfiare la ptilina per uscire dalla pupa .
Lo sputa sangue ( Timarcha tenebricosa ) è un insetto avente la particolarità, in caso di disturbo, di fare il morto per poi emettere per la bocca ma anche per le articolazioni, un liquido rosso che avrebbe cattivo gusto per i predatori. Questo fluido è l'emolinfa. Questo fenomeno di autoemorragia esiste in altri insetti.
Si è creduto a lungo che la femmina Varroa destructor , un acaro parassita di api e formiche, si nutrisse dell'emolinfa del suo ospite mordendo. Uno studio del 2019 ha dimostrato che, in effetti, è il loro tessuto adiposo la fonte di cibo preferita per gli acari della varroa, non l'emolinfa.