Un abate , dal latino abbas , è prima di tutto un monaco eletto dai suoi pari per governare un monastero , un'abbazia o una comunità canonica . L'immagine dell'abate come “rappresentante di Cristo” e “padre della comunità” trova la sua fonte nel Nuovo Testamento citato dalla Regola di san Benedetto . Il termine può anche designare un sacerdote secolare . Per estensione, si applica anche ai capi delle comunità monastiche di altre tradizioni religiose come il buddismo (vedi abate ).
La parola "abbé", attestata in francese fin dal 1080 nella forma abet , deriva dall'accusativo abbatem del latino abbas , derivato dal greco antico ἀϐϐᾶ / abbã , a sua volta proveniente dall'aramaico abba che designa in forma colloquiale il " Padre " . In siriaco , la parola abba significava un dignitario civile o religioso e la parola è stata inclusa nel monachesimo cristiano dalle sue origini in Oriente, al III ° secolo.
E 'anche in quanto il XVII E secolo il termine in uso in francese per designare un sacerdote secolare (vale a dire non religioso in senso letterale) con almeno ha ricevuto il tonsura (ordini minori), un'evoluzione che è apparso quando i vantaggi di le abbazie non erano più percepite dai residenti regolari ma dai laici. Essi sono chiamati dal XIX ° secolo, un sacerdote diocesano o un sacerdote in generale: «Padre» . Gli abati delle comunità canoniche portavano regolarmente il titolo di praepositus , in particolare nei paesi germanici. Il titolo di prelato è utilizzato anche per designare gli abati dell'Ordine dei Premostratensi .
Secondo alcuni autori il termine si applicherebbe anche ai capi delle comunità monastiche di altre religioni come il buddismo .
Anticamente, gli abati regolari dovevano avere almeno ventitré anni (venticinque se eletti), essere di nascita legittima, e fare professione nell'ordine. Conferivano i benefici di cui il monastero aveva la collazione .
Oggi, per essere eletti, generalmente devono essere sacerdoti e aver emesso la professione religiosa perpetua (o voti solenni). L'abate, assistito da un consiglio, assicura il governo del monastero , sul piano spirituale e temporale. Per quest'ultimo aspetto, delega in gran parte a Cellérier . Per tutte le decisioni importanti deve consultare la comunità riunita nel Capitolo . Ha un'autorità sui religiosi che gli si raccomanda di esercitare solo con pazienza e mitezza. I monaci generalmente lo chiamano con il nome di "padre abate". Il suo titolo è Very Reverend Father (TRP).
Un religioso ha diverse vie di ricorso contro ogni abuso di potere da parte del suo superiore, se necessario fino alla Santa Sede .
Questo termine designa un abate, il cui potere di ordine e giurisdizione è stato solennemente riconosciuto dalla benedizione abbaziale conferita dal Vescovo diocesano . L' abate eletto ottiene quindi il diritto di portare le insegne episcopali: mitra (da cui il nome), croce (distintivo di giurisdizione, parroco), croce pettorale e anello (legame con la Chiesa). Si noti che gli abati mitrati possono celebrare la messa pontificia come un vescovo consacrato.
Un abate nullius è un abate mitrato che ha anche giurisdizione episcopale su un territorio. Un esempio tanto famoso quanto eccezionale è quello di Héloïse . Questa pratica, un tempo diffusa nei paesi di missione in cui l'abbazia era l'unica presenza ecclesiale, è caduta in disuso a partire dal Concilio Vaticano II , a favore dell'erezione di nuove diocesi. Oggi rimangono undici abbazie territoriali .
I Carolingi crearono abati laici : laici titolari di diritti su un'abbazia, e quindi non religiosi. Ad esempio, Guglielmo il Pio si trova a est della Basilica di Saint-Julien de Brioude . Hugues Capet fu abate laico delle abbazie di Saint-Martin de Tours e Saint-Denis . Deve il suo soprannome al piviale dell'abate che indossava frequentemente. Per ragioni analoghe, il nonno zio materno ( Robert I st ) è stato nominato Abate Hugh . Quando un abate laico veniva nominato ad un'abbazia, essa era infatti guidata dal prevosto .
Nel XV ° secolo, l'abate stava ancora lavorando:
" ......... Dà Plessis del Parco, XVII ° giorno di gennaio.
( Dalla mano del re ) Riserva il processo mons r St Martin , che io abate.
LOYS. L. T INDO .A noz amez et feaulx consiglia le persone che mantengono la nostra corte del Parlamento. "
- Lettera del re Luigi XI , del 17 gennaio 1478
Tuttavia, gli abati laici sono scomparsi dopo le riforme del Concilio di Trento .
Gli abati commendatori formarono un sistema simile agli abati laici: Francesco I er , dopo il Concordato di Bologna del 1516, stabilì questo sistema in Francia. Gli abati commendati possedevano la maggior parte delle abbazie francesi fino al 1790 .
Equivalente femminile degli abati, le badesse hanno nei loro monasteri la stessa autorità degli abati nei loro, eccetto le funzioni del sacerdozio . La badessa di Notre-Dame-de-Jouarre , della diocesi di Meaux , aveva fino al 1692 , quando questa prerogativa fu revocata su richiesta di Bossuet , la giurisdizione episcopale sulle sue monache. Lo aveva anche sui religiosi che dipendevano dalla sua abbazia e concedeva ai sacerdoti la necessaria giurisdizione per la confessione sacramentale.
Il termine abate-cancelliere è spesso abbreviato in abbé ch.
Dopo la Riforma protestante in Inghilterra , il re Enrico VIII abolì il titolo di abate con un'eccezione: l'abate dell'abbazia di San Benedetto nel Norfolk , che fu amalgamato con il titolo di vescovo di Norwich . Il risultato è che il vescovo di Norwich è l'unico chierico della Chiesa d'Inghilterra a detenere il titolo di abate, anche se la sua abbazia, nel distretto di The Broads , è in rovina.
Fino al XVIII ° secolo chierici secolari sono stati chiamati , signore . Da allora è diventata consuetudine chiamarli abate: così gli abati di corte sono chierici secolari e non necessariamente sacerdoti altrove. La tonsura , che era allora un segno di entrata in stato ecclesiastico, è sufficiente per questo nome. Il titolo normale di qualsiasi chierico secolare (seminario ammesso, diacono o sacerdote) è Monsieur l'Abbé , anche se certe funzioni (vicario, parroco, decano, possono avere la precedenza. Padre Vianney , sacerdote d'Ars , è così chiamato dai suoi parrocchiani Monsieur le Cure .
Dagli anni '70, questo nome tende a lasciare il posto, in Francia, all'impiego di Mio Padre , che produce una certa confusione con i sacerdoti religiosi. Il termine resta utilizzato per le nomine decise dal vescovo nella sua diocesi; esempio: "M. l'Abbé ..... è nominato parroco/vicario/altro(i) di ...." oppure "M. l'Abbé ..... è sollevato dalle sue funzioni di . . .... ed è nominato / andrà in pensione per andare in pensione .... (/ prenderà ferie / un anno sabbatico)”.