La tonsura è una pratica adottata da alcune Chiese , consistente nel radere una parte dei capelli di un chierico . Segno di rinuncia al mondo, è anche, con la vestizione e il cambio di nome, elemento di un rito di morte e rinascita che cancella i peccati precedenti.
Questa pratica era all'origine dell'uso della calotta cranica .
L'origine della tonsura è incerta ma certamente non era molto conosciuta durante l' antichità . Questo rito è forse immaginato dalla tonsura del bambino, un rito iniziatico romano che viene gradualmente cristianizzato per i chierici.
La tonsura è una pratica nata alla fine dell'antichità; non era conosciuto nei primi giorni della Chiesa.
San Girolamo , nella sua Lettera a Nepoziano , lo approva in quanto permette ai chierici di distinguersi dai barbari e dai soldati; ma a condizione che il cranio non sia completamente rasato, marchio infame degli schiavi a Roma. La tonsura è stato adottato dai monaci prima di vincere i sacerdoti VI ° secolo . Dal VII ° secolo , diversi tipi di tonsures competere:
La Regola di San Benedetto ( VI ° sec.) Menziona il modo in cui tonsura accessorio, parlando di coloro che si trovano a Dio con la loro tonsura (cap. 1, 7). Il Concilio di Nicea II del 787 ricorda che la tonsura ecclesiastica è un rito che non può sostituire l' ordinazione e conferire una funzione nella Chiesa.
All'interno della Chiesa cattolica , la tonsura romana ha la precedenza sulle altre due forme e rimane in vigore fino al 1972, quando il motu proprio Ministeria quædam di Paolo VI la rende facoltativa.
Nel tempo, la tonsura romana si ridusse a un cerchio di pochi centimetri di diametro. Durante la cerimonia di ordinazione , è prefigurata dal taglio di alcune ciocche di capelli.
Fino al 1972, è attraverso la tonsura che i fedeli accedono allo stato clericale e che la sua collazione precede i quattro ordini minori (canoni 948, 950, 951 del Codice di Diritto Canonico del 1917 ). Papa Paolo VI pubblica il15 agosto 1972la Ministeria quaedam (de) , una “Lettera apostolica in forma di motu proprio che riforma la disciplina della tonsura, degli ordini minori e del suddiaconato nella Chiesa latina”. Questo motu proprio abolisce il suddiaconato e sopprime la prima tonsura (l'ingresso nello stato clericale è ora unito al diaconato). Il canone 274 del Codice di diritto canonico del 1983 quindi non menziona più la tonsura, e nemmeno la semplicità dei capelli, ma ai chierici è ancora richiesto di portare un taglio di capelli piuttosto corto.