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Un vescovo è il dignitario di una particolare Chiesa cristiana o di una diocesi . In diverse forme e modalità, l'ufficio episcopale esiste fin dalle origini del cristianesimo . Nel corso dei secoli è persistita nelle Chiese cattolica e ortodossa , nonché nella Comunione anglicana e in alcune Chiese protestanti .
In ciascuna di queste Chiese, il vescovo è consacrato da uno o più vescovi di una catena di ordinatori che, in teoria, risale a uno degli apostoli di Cristo . Questa si chiama successione apostolica , rivendicata da tutte queste Chiese.
Nel protestantesimo e nel cristianesimo evangelico , il ministero del vescovo è presente in tutte le confessioni, spesso con altri nomi come presidente del consiglio o sovrintendente generale. Alcuni nomi usano specificamente questo titolo.
La parola vescovo deriva dal vocabolo gallo-romano *EPISCU , forma abbreviata del latino episcopus , a sua volta derivato dal greco ποςος / episkopos , che letteralmente significa “sorvegliante” o “supervisore”, cioè responsabile di un'organizzazione o comunità . La parola è usata più volte nelle epistole di Paolo , che sono i testi più antichi del cristianesimo . Ἐπίσκοπος è formato dalla preposizione ἐπί ("su") e dal verbo σκοπέω ("osservare").
Prima del cristianesimo, il termine designava diverse funzioni di amministratore in campo civile, finanziario, militare o giudiziario.
Se la storia della funzione episcopale risale al tempo dei primi sviluppi dell'istituzione ecclesiale , le sue origini e la sua evoluzione durante i primi giorni del cristianesimo rimangono in gran parte congetturali. Inoltre, la documentazione frammentaria ha spesso dato libero sfogo, fin dall'antichità, a sovrainterpretazioni dogmatiche o confessionali allo scopo di legittimare nuove istituzioni cercando di coprirle con l'autorità degli Apostoli , il che ne fa una questione dibattuta da tempo.
Rimangono quindi altrettante sfide i tentativi di proporre una visione evolutiva dell'episcopato sulla base degli elementi incompleti conservati dai primi tre secoli del cristianesimo, costituiti dalla storia discontinua di alcune Chiese locali con realtà singolari e poco interconnesse. Possiamo tuttavia individuare alcuni tratti salienti di questo sviluppo: dalla comparsa delle prime comunità di seguaci della fede cristiana, sono comparse funzioni di servizio a queste comunità, servizi o ministeria (" ministeri ") che via via sono venuti alla luce. e istituzionalizzato in un processo senza uniformità si incontrano le specificità e le esigenze delle comunità locali sparse e diversificata, prima gradualmente convergono al IV ° secolo, ad una struttura più o meno simile che caratterizza alcune funzioni nella maggior parte delle comunità della Grande Chiesa , portando in particolare alla principio di "una comunità, un vescovo".
tempi apostoliciSe è il greco episkopos a dare i termini "episcope" poi "vescovo", i contorni della funzione o delle sue prerogative - spesso peraltro indistinte da quelle del "presbitero" - sono variabili nei primi secoli nelle comunità. , diverso, disperso e difficilmente corrisponde all'uso corrente nella Chiesa attuale. Significato "sorvegliante", "guardiano" o anche "ispettore", il termine episkopos è conosciuto nel greco classico nel vocabolario amministrativo e religioso, per qualificare compiti di direzione più o meno importanti, nonché come attributo divino, uso che il «Troviamo anche due tempi per Dio nella Settanta dove altre dodici occorrenze riguardano le funzioni di delegato custode del Tempio , dirigente dell'esercito o direttore dei lavori.
Assente dai Vangeli , appare solo quattro volte nel Nuovo Testamento per designare un ufficio ecclesiale difficilmente distinguibile da quello del presbyteros ("vecchio"). Si trova due volte al singolare e due al plurale, in particolare in un passo degli Atti degli Apostoli dove l'episcopio è presentato come un pastore che "pascola" i fedeli. Troviamo anche l'uso del termine come titolo cristologico nella prima lettera di Pietro .
La letteratura neotestamentaria attesta l'emergere all'interno delle prime comunità di discepoli di Gesù di Nazareth - che professavano che quest'ultimo è il Messia - di una certa diversità di ministeri che affondano le loro radici nel tardo giudaismo, sia per il cristianesimo giudaico e gerosolimitano che per quello ellenistico pagano-cristianesimo di tipo paolino. Nelle varie "assemblee" ( ἐκκλησία /ekklesia) del paleocristianesimo , si incontrano ministeri di tipo " carismatico " generalmente itineranti - apostoli, profeti e dottori, tre categorie beneficiarie di doni divini - accanto a ministeri più "istituzionali" - episcopi , presbiteri e diaconi più strettamente legati a una determinata comunità - che, in gruppi organizzati che non conoscono ancora il " clero ", rientrano nella categoria degli "uomini di Chiesa" responsabili della gestione pratica, religiosa, spirituale, dottrinale... nella vita quotidiana dei fedeli.
Subordinati agli apostoli, gli episkopoi ei prebyteroi sembrano aver svolto il ruolo di stretti collaboratori degli apostoli, di cui talvolta sono i delegati in una data comunità. Assumono la loro carica di episkopè - la "sovrintendenza" o "vigilanza" delle comunità - in modo collegiale sotto l'autorità apostolica.
CollegialitàCon la scomparsa degli apostoli che, durante la loro vita, godevano del tutto naturalmente dell'autorità principale all'interno delle comunità, nonché con il conseguente offuscamento delle aspettative escatologiche , è sorta una crisi di autorità. Possiamo rapidamente osservare un aumento del potere delle funzioni istituzionali che si affermano di fronte all'autorità dei carismatici, anche se alcune di esse sussistono qua e là: sebbene ciò susciti resistenze, gli episcopi/presbiteri e i diaconi diventano gradualmente i detentori di potere nelle comunità, di cui assicurano la direzione spirituale e materiale in forma collegiale modellata sulla gestione delle sinagoghe.
Osserviamo le prime aspirazioni al primo episcopato o "monoepiscopato" negli scritti di Ignazio di Antiochia - la cui attività si colloca generalmente nel primo ventennio del II ° secolo - con la difesa delle comunità dell'Asia Minore dell'unità della Chiesa mediante un sistema gerarchico "secondo la volontà di Dio" dove il singolo vescovo è assistito da un collegio di presbiteri ( presbyterium ) e diaconi, giustificando il primate con un approccio teologico. Ma la sua polemica difesa del modello attesta che esso è ancora lontano dall'essere la norma in gruppi di cristiani ancora largamente autonomi, anche all'interno di una città come Antiochia .
Al contrario, la documentazione che evoca i contemporanei ministeri paleocristiani di Ignazio ignora il monoepiscopato e attesta varie forme di leadership collegiale: la Didaché raccomanda l'elezione di “vescovi e diaconi”, la Prima Lettera di Clemente evoca un collegio di presbiteri, il Pastore di Erma cita "ministri della Chiesa", Policarpo - egli stesso qualificato come "presbitero apostolico" - attesta solo presbiteri e diaconi mentre lo stesso Ignazio non menziona la presenza di un modello monoepiscopale a Roma o altrove che in Asia Minore . Tuttavia, va notato che le fonti tacciono anche sul funzionamento di queste collegialità garantendo episkopè , riducendo i ricercatori a congetture. Inoltre, le funzioni di vescovi e presbiteri ancora non differiscono in modo significativo, i due termini sono talvolta applicate alle stesse persone: quindi è il turno del II ° secolo, le comunità di Corinto e di Roma guidati da presbiteri college o episcopi assistiti da diaconi mentre nell'ultimo quarto di secolo né Ireneo di Lione né Clemente Alessandrino fanno ancora la distinzione, sebbene il primo sembri conoscere bene una struttura monoepiscopale.
Così, i passaggi che portano all'insediamento del monoepiscopato e dell'episcopio come unico capo di una chiesa locale, distinta dal presbiterio , non sono chiari, restano dibattuti e devono essere diversi a seconda delle sedi. Sebbene restino anche lì congetturali, sono state comunque proposte diverse ricostruzioni: si vede nel fenomeno l'evoluzione della presidenza del collegio "degli anziani" inizialmente tenuto da uno degli apostoli il cui episcopio sarebbe stato il delegato, poi l'erede; un'altra considera la necessità dell'unità delle chiese domestiche delle città, fino ad allora relativamente autonome e dirette da capifamiglia o anziani, riunite in concili sotto la pressione di fattori esterni come le innovazioni dottrinali, da cui via via emerse la figura del vescovo unico; un'ultima, più teologica, vuole che la Chiesa si senta fin dalle sue origini come comunità eucaristica raccolta attorno a un capo comunitario che è diventato l'unico "sovrintendente" per ogni città, secondo il modello "non esiste Chiesa senza Eucaristia e un vescovo”.
Quali che siano le cause ei fattori, è un dato di fatto che l'episcopato unico sta diventando il modello comune a partire dalla seconda metà del II ° secolo.
MonoepiscopatoIl III ° secolo vide l'emergere di un modello organizzativo della Chiesa ispirato alle città che portò alla comparsa di un ordine clericale e alla formazione del clero, di personaggi illustri, santificando progressivamente funzioni gerarchiche sul modello dell'Antico Testamento. Fin dalla seconda metà del II ° secolo, il modello episcopale unico è così diffuso e il Vescovo divenne presto capo della gerarchia ecclesiastica per diventare il provveditore sulla terra l' auctoritas - concetto fino ad allora esclusivamente civile - affidato da Dio alla Chiesa.
Lo troviamo ora a capo di ogni chiesa, a capo della quale viene proposto al popolo dal clero locale in collaborazione con i vescovi delle città circostanti. Una volta eletto dal popolo e ordinato da un collegio di vescovi, riunisce tutti i poteri: oltre alla predicazione , è il vescovo che svolge le funzioni liturgiche e sacre , assicurando l'amministrazione del battesimo , la celebrazione dell'Eucaristia , la riconciliazione dei penitenti , la formazione, l' ordinazione e il controllo dei chierici, la consacrazione delle vergini e delle vedove, nonché quella degli edifici religiosi; assicura la direzione della comunità e amministra le sue risorse, nonché i suoi membri - che ha il potere di scomunicare - di cui arbitra i conflitti e che assiste nelle difficoltà o nelle prove, in un ruolo simile a quello di pater familias .
Tuttavia, l'emergere della struttura monoepiscopale non significa necessariamente la scomparsa della collegialità: l'ufficio di vescovo non è concepibile senza un presbiterio di anziani che lo consigliano e che può, inoltre, assicurare la vita della comunità in caso di l'assenza del vescovo o la vacanza della sede episcopale; inoltre, gli stessi vescovi si considerano membri di un collegio, aprendo la strada alle pratiche sinodali . È dunque in collegio che i vescovi vegliano sull'ortodossia della dottrina e sul modo in cui essa viene dispensata dai chierici.
Se il monoepiscopato implica la presenza unica di un vescovo - cui appartiene ora solo il nome di episkopos / episcopus - per ogni agglomerato, c'è però una grande disparità nella distribuzione delle sedi episcopali: quando nell'Africa romana la città più piccola ha un vescovo, l' Egitto e la Gallia hanno per lungo tempo una sola sede metropolitana , promuovendo così il ruolo dei presbiteri come responsabili pastorali delle comunità locali, prefigurando le parrocchie . Il vescovo è ora legato alla sua Chiesa, che in linea di principio non può lasciare per un'altra, e vi riceve talvolta il titolo di affettuosa venerazione di "papa" che si trova a Cartagine , Alessandria o Roma, ma anche nei centri minori. Presto, tuttavia, alla fine appare una gerarchia tra i vescovi: i vescovi di importanti città possono spesso rivendicare un'origine apostolica più diretta e presiedere agli affari dei vescovi di una determinata regione.
Quando, alla fine del III ° secolo, Eusebio scrive Storia della Chiesa , la figura del vescovo è diventata essenziale nelle comunità cristiane ormai diffuse in tutto il Mediterraneo, tanto da essere particolarmente prese di mira durante le persecuzioni di Valérien ( 257-260) e poi di Diocleziano (303-313). Così, quando Costantino si impadronisce della testa dell'Impero, il modello episcopale di guida delle comunità cristiane si afferma ampiamente.
L'affermazione che i ministeri della Chiesa risalgono agli apostoli è attestata già negli anni '80 dalle Epistole Pastorali e, dieci anni dopo, la Prima Lettera di Clemente afferma che gli episcopi, come i diaconi, furono istituiti dagli stessi apostoli, in la prima attestazione conosciuta della catena di trasmissione dell'autorità Dio-Cristo-apostoli-episcopi.
Molto presto compaiono elenchi di episcopi riconducibili agli apostoli per dimostrare l'ortodossia di una comunità locale in un processo noto nella letteratura antica che ha la funzione di testimoniare un'antichità più che una storicità: se si crede a Eusebio di Cesarea († 339), che ha scritto alla fine del IV ° secolo e per i quali il soggetto "un'ossessione", l'uso delle prime liste di origini apostoliche inizia periscopi con Egesippo di Gerusalemme († 180); vengono poi sviluppate da Irénée de Lyon († 202) che dedica loro il libro III del suo Adversus Hæreses , con Ippolita di Roma († 235) o addirittura Giulio Africano († 240). Entro la metà del III ° secolo, nel contesto di un conflitto di autorità nella sua comunità, Cipriano di Cartagine afferma che i vescovi, istituiti da Gesù stesso nella persona degli apostoli, i diaconi sono superiori a quella del erano solo alla Resurrezione.
Entro la fine IV ° secolo, la nascita del termine "apostolica " nel Credo attesta questa affermazione di una chiesa, come la continuità nel suo messaggio e le sue istituzioni fin dai tempi degli apostoli e agli inizi del V ° secolo, Stabilisce Agostino di Ippona la dottrina secondo la quale i vescovi sono depositari della successione di questi ultimi: da allora, «il motivo ecclesiologico che fa dei vescovi i successori degli apostoli sembra appartenere alla categoria degli invarianti».
La teologia dell'episcopato distingue tre elementi costitutivi, di diritto divino, tutti e tre anche di origine apostolica:
Questi tre elementi, normalmente uniti e coordinati tra loro, possono essere accidentalmente disgiunti. Il titolo e la giurisdizione possono variare, ad esempio in caso di dimissioni o cambio di sede. Il potere dell'ordine è dato per sempre: sacerdos in aeternum .
Il titolo e la giurisdizione sono distinti per ciascun vescovo; sono loro che costituiscono la gerarchia ecclesiastica . La potestà dell'ordine, da parte sua, è unica e identica per tutti i vescovi. Fondò quella che si chiama collegialità episcopale. Tutti e tre, titolo, potestà d'ordine e giurisdizione, sono una partecipazione al sacerdozio di Cristo , unico vero sacerdote e pastore.
Titoli e funzioni Vescovi in una situazione regolareIl Papa, arcivescovo di Roma, ha giurisdizione sulla sua diocesi, ma ha anche piena giurisdizione plenaria su tutta la Chiesa cattolica.
Arcivescovo primate, arcivescovo titolare di una delle più prestigiose e antiche diocesi arcivescovili di un paese (ad esempio Lione per la Francia) e sulla quale ha giurisdizione.
Arcivescovo , vescovo investito, titolare di un'arcidiocesi sulla quale ha giurisdizione.
Vescovo, titolare di una diocesi annessa gerarchicamente a un'arcidiocesi, e investito da Roma.
Vescovo coadiutore , possibile collaboratore (investito da Roma) di un vescovo o di un arcivescovo; è sempre unico e gli succede automaticamente.
Vescovo ausiliare , altra forma di collaboratore di un vescovo o di un arcivescovo. Investito, ma senza giurisdizione, e non avendo diritto alla successione episcopale, il suo numero può variare.
Vescovo in partibus, titolare di una vecchia sede storica che non esiste più, e quindi senza giurisdizione, ma conserva la sua piena potestà di ordine; per esempio, alcuni cardinali della Curia .
Vescovo e Arcivescovo emerito, titolari di qualsiasi diocesi dopo la loro rinuncia accettata (generalmente all'età di 75 anni) da Roma, e quindi senza giurisdizione, ma conservando la loro piena potestà ordinatrice.
Vescovi in situazione irregolareVescovo sospeso da Roma, e perdendo ogni giurisdizione, se ne avesse una, ma conservando la piena potestà di ordinazione che diventa illecita ma che resta valida.
Vescovo scomunica latae sententiae (scomunica automatica) per aver consacrato un nuovo vescovo senza l'approvazione di Roma, ma conservando comunque il suo pieno potere di ordinazione, che diventa illecito e porta in linea di principio allo scisma.
ParamentUn vescovo cattolico può essere riconosciuto da diversi attributi:
I vescovi sono nominati dal papa , da liste trasmesse a Roma dal nunzio apostolico , redatte dai vescovi della stessa provincia o anche regione ecclesiastica. Ogni vescovo ha il diritto di fare proposte.
In passato, la nomina dei vescovi spesso ha portato a scontri tra le autorità politiche e la Chiesa cattolica, come ad esempio la lotta per le investiture , l' XI ° secolo , tra i papi e gli imperatori germanici romani .
Oggigiorno i vescovi sono nominati dalla Santa Sede, regola questa con eccezioni, come in Francia per il vescovo negli eserciti che è un funzionario, e per l' arcivescovo di Strasburgo e il vescovo di Metz , che sono nominati formalmente dal presidente della Repubblica francese (secondo il Concordato in Alsazia-Mosella ) ma su proposta di Roma, e di alcune diocesi della Svizzera.
Nelle Chiese orientali cattoliche , invece, i vescovi delle Chiese maggiori patriarcali e arcivescovili sono nominati dal sinodo o dal patriarca.
Il vescovo occupa il grado più alto della gerarchia ecclesiastica. È il successore degli apostoli che presiede all'Eucaristia. È l'icona di Cristo e il pastore di una chiesa particolare di cui porta il nome nel titolo. È il sorvegliante e responsabile della dottrina e dell'insegnamento del suo gregge. Veglia sulla comunione all'interno della sua chiesa e sulla comunione della sua chiesa con le altre chiese ortodosse.
Solo gli ieromoni ( monaci , sacerdoti) aderiscono all'episcopato. Ne consegue che i vescovi ortodossi sono vincolati non solo al celibato ma anche al monachesimo, a differenza dei preti ortodossi che possono restare sposati se lo erano già prima dell'ordinazione diaconale.
Il vescovo ortodosso non è "responsabile di una parte del popolo di Dio" secondo la formula del cattolicesimo. Egli è, per grazia del suo episcopato e per la santa Eucaristia che presiede o che si celebra in suo nome, colui che ha il potere sacramentale di trasformare in Chiesa il gregge dei fedeli che si raduna intorno a lui.
TitoloGli abiti del vescovo che celebra all'altare:
L'abito solenne del vescovo che presiede il coro è la mandia, uno strascico viola ornato di fasce rosse e bianche.
Gli abiti del vescovo in abiti formali sono:
Tra i protestanti , la successione apostolica non è generalmente vista come storica, ma come spirituale. Le Chiese anglicane (alcune sono chiamate episcopaliani ) hanno mantenuto l'episcopato, che fa parte della loro eredità da prima della decisione di Enrico VIII di sciogliersi . L'ordinazione sacramentale alla vita da parte di tre vescovi, la conservazione della successione apostolica (spesso chiamata storica ) ei doveri e le responsabilità del vescovo seguono le grandi linee dell'episcopato cattolico e ortodosso.
I vescovi sono nominati o eletti, secondo gli usi e le tradizioni di ciascuna delle trentotto province (chiese nazionali) della Comunione anglicana .
Ministero femminileLe donne sono ammesse all'episcopato nella maggior parte delle province anglicane, compresa l'Inghilterra. La prima donna a diventare vescovo anglicano, Barbara Harris , è stata eletta vescovo suffraganeo nella diocesi episcopaliana del Massachusetts nel 1988 e consacrata il11 febbraio 1989. Penny Jamieson è il primo vescovo anglicano diocesano per la diocesi di Dunedin su29 giugno 1990.
ParamentComunemente in città, indossano spesso una camicia viola, cosa che non accade mai con i vescovi cattolici.
L'abbigliamento all'altare è simile a quello dei vescovi cattolici. Nel coro, invece, i vescovi anglicani indossano abiti molto particolari:
Nel protestantesimo (in senso stretto, ad eccezione degli irvingi ), solo alcune chiese luterane , metodiste e alcune riformate hanno un ministero episcopale personale, che è una funzione della Chiesa e non un ordine sacramentale. I luterani francesi designano questa funzione con il termine di ispettore ecclesiastico . Va notato che nei paesi scandinavi e in parte della Germania, la successione apostolica storica è stata preservata da quando le diocesi cattoliche sono diventate luterane in blocco durante la Riforma . Nella Chiesa luterana manteniamo memoria di questa etimologia nominando i vescovi degli ispettori ecclesiastici .
Queste funzioni sono elettive, cioè democratiche ; il suffragio dei fedeli esercitato o direttamente in primo grado o in secondo grado. Nella maggior parte delle denominazioni protestanti che accettano il ministero episcopale, la continuità apostolica è generalmente intesa come fedeltà all'insegnamento apostolico - successione spirituale, quindi, non storica.
In altre Chiese protestanti, a livello di Chiesa locale, il ministero episcopale è quello dei pastori (tradizionalmente eletti), e collegialmente degli anziani . Il concistoro, o consiglio presbiterale, è eletto dall'assemblea generale che elegge anche, nel sistema presbitero-sinodale , un certo numero di delegati al sinodo. A livello di unione nazionale, il ministero dell'unità è assicurato dai sinodi e dai consigli da essi eletti, con una forte concentrazione talvolta sulla persona del loro presidente. Altrimenti, è attraverso la collegialità dei pastori.
Ministero femminileLe chiese protestanti conoscono un episcopato femminile, così come conoscono i ministeri pastorali femminili.
Nel 1918 Alma Bridwell White fu consacrata vescovo metodista da William Baxter Godbey, e fu quindi la prima donna vescovo negli Stati Uniti.
Cristianesimo evangelicoNel cristianesimo evangelico , il ministero del vescovo con funzioni di controllo su un gruppo di pastori è presente in alcune confessioni cristiane evangeliche .