Un cristiano è una persona che aderisce alla religione di Gesù di Nazareth , e segue il suo insegnamento riportato dai Vangeli . Si può formare con un'autorità religiosa (una Chiesa ) e/o studiando il Vangelo da soli o con altre persone.
La parola "cristiano" deriva dalla parola "Cristo" che è la traduzione del greco Khristos , a sua volta traduzione della parola ebraica Massiah che designa il " Messia ", cioè l'"Unto del Signore", colui che è consacrato per un'unzione divina dell'olio santo .
Al centro della fede cristiana c'è la Buona Novella , secondo la quale l'umanità ha la speranza della redenzione attraverso l'insegnamento di Gesù Cristo , la sua morte in croce e la sua risurrezione . I cristiani credono che Gesù sia il Messia annunciato nella Bibbia ebraica . La maggioranza dei cristiani crede nella Trinità , mentre gli Unitari no .
I cristiani sono divisi in tre principali confessioni: cattolici , ortodossi e protestanti . Alcuni cercano la loro unità attraverso l' ecumenismo , altri la rifiutano.
La parola greca Χριστιανός ( khristianos ) - "discepolo di Cristo" - deriva dalla parola Χριστός ( Christos ) - l'unto - con una desinenza aggettivale mutuata dal latino che significa "aderire" o "far parte". Nella Settanta greca, " Christos " è usato per tradurre la parola ebraica מָשִׁיחַ ( Messia ), che significa "(colui che è) unto" [da Dio].
Nel Nuovo Testamento , questo termine compare per la prima volta negli Atti degli Apostoli (11,26): “[…] e fu ad Antiochia che per la prima volta i discepoli furono chiamati cristiani” . Lo ritroviamo in Atti 26,28, il re Erode Agrippa II che risponde all'apostolo Paolo : “Tu quasi mi persuadi ad essere cristiano. " Il terzo e ultimo riferimento a questa parola in 1 Pietro 4:16, "Ma se è come "cristiano" che soffre, prova vergogna; faccia invece onore a Dio mostrandosi degno di questo nome. "
L'uso della parola "cristiani" si riferiva, in modo peggiorativo, al fatto che non riconoscevano la divinità dell'imperatore di Roma. La parola viene usata per la prima volta ad Antiochia , città greca in Siria , intorno all'anno 44. È senza dubbio diventata consuetudine dai tempi di Ignazio di Antiochia e Policarpo di Smirne , probabilmente a causa dell'accettazione del termine da parte di Pietro.
Le prime apparizioni del termine nella letteratura secolare includono Flavius Josephus , che parla della "tribù dei cristiani" ; Plinio il Giovane nella sua corrispondenza con Traiano ; e Tacito , scrivendo verso la fine del I ° secolo. Nei suoi Annali , descrive che "con un nome volgare (erano) comunemente chiamati cristiani" e li identifica come i responsabili del grande incendio di Roma secondo Nerone .
Un altro termine che compare nel Nuovo Testamento è quello di “ Nazareno ” , che si riferisce ripetutamente a Gesù nei Vangeli. Questa parola deriva dal nome della città di Nazareth . Anche i cristiani delle prime generazioni erano chiamati così. L'equivalente ebraico di Nazareni, " Notzrim ", appare nel Talmud babilonese.
Con oltre 340 milioni di fedeli perseguitati in tutto il mondo nel 2020, il cristianesimo è la religione più oppressa, con un aumento del 10% tra il 2019 e il 2020. I cristiani in Oriente sono i più colpiti.