La letteratura americana include gli scrittori che hanno prodotto la maggior parte del loro lavoro negli Stati Uniti . Può essere raggruppato nella letteratura anglofona, ma può anche essere oggetto di studio a sé stante.
Dalla scoperta dell'America da parte degli europei, la scrittura ha svolto un ruolo importante nella creazione di un'identità culturale che si è affermata da un lato con l'appropriazione del Nuovo Mondo a scapito dei nativi, dall'altro dall'idea di un mondo nuovo eppure senza tempo. Durante il periodo coloniale, le tante descrizioni del paese saranno quindi un modo per affermare un diritto di possesso opposto al presunto analfabetismo dei nativi americani, e forgeranno una rappresentazione europea del continente.
All'inizio della sua storia, quelli che oggi sono conosciuti come gli Stati Uniti erano una serie di colonie britanniche sulla costa orientale del continente nordamericano . Nei suoi primi giorni, la produzione letteraria americana era solo una forma di letteratura inglese e i suoi temi non differivano da quelli trovati nelle opere inglesi. Le prime opere americane si proponevano di descrivere la vita nelle colonie, le questioni religiose derivanti dalla colonizzazione e la situazione sociale, in particolare i rapporti con gli amerindi .
Molte composizioni della prima letteratura americana al XVII ° secolo, sono opuscoli e saggi storici che esaltano i benefici di insediamenti economici e militari, sia per l'Europa e per i coloni. Il capitano John Smith può essere considerato il primo autore americano con A True Relation of ... Virginia ... (1608) e The General Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles (1624). Altri importanti autori di questa prima letteratura coloniale, che sono sia primi storici che apologeti della colonizzazione, sono Daniel Denton , Thomas Ashe , William Penn , George Percy , William Strachey , John Hammond , Daniel Coxe , Gabriel Thomas e John Lawson .
Le controversie religiose che portarono gli europei a stabilirsi in Nord America appaiono spesso nella prima letteratura americana. Un diario scritto da John Winthrop esamina i fondamenti religiosi della colonia di Massachusetts Bay . Edward Winslow tiene un diario dei primi anni dopo lo sbarco dei Puritani dal Mayflower . Tra questi autori prevalentemente religiosi possiamo classificare autori come Increase Mather o William Bradford . Quest'ultimo pubblica una rivista dal titolo History of Plymouth Plantation , tenuta tra il 1620 e il 1647. Al contrario, autori come Roger Williams e Nathaniel Ward prendono una posizione netta a favore della separazione tra governo e religione.
Nei decenni successivi all'arrivo dei primi coloni, molti scritti descrivono i conflitti e le relazioni con gli amerindi, in particolare dai seguenti autori: Daniel Gookin , Alexander Whitaker , John Mason , Benjamin Church o Mary Rowlandson . John Eliot traduce la Bibbia nella lingua degli Algonchini .
La prima letteratura americana ha visto anche l'emergere di una poesia relativamente originale. Anne Bradstreet e Edward Taylor rappresentano particolarmente questa poesia. Michael Wigglesworth ha scritto una poesia rapidamente famosa, The Day of Doom , che descrive il tempo del Giudizio Universale . Nicholas Noyes è noto per la sua produzione poetica ispirata al burlesque .
Più tardi, Jonathan Edwards e George Whitefield rappresentato il Grande Risveglio (la "Grande Risveglio"), una rinascita religiosa degli inizi del XVIII ° secolo, sostenendo un ritorno al Calvinismo rigorosa. Tra gli autori puritani possiamo citare Thomas Hooker , Thomas Shepard , Uriah Oakes , John Wise o Samuel Willard . Altri autori meno severi sono Samuel Sewall , Sarah Kemble Knight o William Byrd .
La produzione letteraria del XVIII ° secolo di scrittura descrittiva dei primi europei si stabilirono sul suolo americano e vuole già un primo passo verso la letteratura rigorosamente americana a causa della crescente importanza dato il senso di appartenenza a una nuova nazione dai discendenti di europei. Quindi, anche se il romanzo si sviluppa e produzione poetica che esiste, il XVIII ° secolo è soprattutto segnata dal gran numero di politiche scritte relative alla rivoluzione americana .
Il periodo rivoluzionario ha molti scritti politici, inclusi sostenitori delle colonie come Samuel Adams , Josiah Quincy , John Dickinson , Thomas Jefferson o Joseph Galloway , un lealista attaccato alla Corona d'Inghilterra. Le opere di Benjamin Franklin , principalmente Poor Richard's Almanack e The Autobiography of Benjamin Franklin , sono considerate una grande testimonianza e hanno avuto una grande influenza sulla formazione della nascente identità americana. Di Thomas Paine pamphlet , il senso comune , e Gli scritti americani crisi ha avuto un enorme influenza sulla rivoluzione americana .
Durante la stessa rivoluzione americana, poesie e canzoni come Yankee Doodle o Nathan Hale erano molto popolari. Satirici di talento si sono espressi in questo momento come John Trumbull o Francis Hopkinson . Philip Morin Freneau ha scritto poesie sulla corsa alla guerra.
Sulla scia di Independence, un'originale letteratura americana, combattuta tra le origini europee degli abitanti del nuovo stato e il desiderio di definire il popolo americano come una nazione, muove i primi passi e dà vita ai primi romanzi tipicamente americani.
Nell'immediato dopoguerra, i Federalist Essays di Alexander Hamilton , James Madison e John Jay rappresentano un dibattito storico sull'organizzazione del governo e sui valori repubblicani. La Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti di Thomas Jefferson, la sua influenza sulla Costituzione, la sua autobiografia, le Note sullo Stato della Virginia e le sue innumerevoli lettere hanno portato i critici a renderlo uno dei primi scrittori più talentuosi d'America. Fisher Ames , James Otis e Patrick Henry hanno un grande significato per i loro scritti e discorsi politici.
Il primo romanzo americano è spesso considerato The Power of Sympathy (1789) di William Hill Brown . Tuttavia, alcuni critici lo considerano Interessante Narrativa (1789) di Olaudah Equiano . La maggior parte degli scritti della nuova nazione ha faticato a trovare un percorso americano nella letteratura. La prima letteratura americana prese in prestito pesantemente dalle tendenze europee. Così, Wieland e gli altri romanzi di Charles Brockden Brown ( 1771 - 1810 ) imitano inglese romanzi gotici . I racconti di Washington Irving ( 1783 - 1859 ) sono influenzati da letteratura europea , anche se sono impostati nel Nuovo Mondo.
Dalla fine del XVIII ° secolo , lo Stati Uniti che cercano di difendere la loro cultura e la lingua, al fine di distinguersi dalla Gran Bretagna , in particolare nel contesto della rivoluzione americana . Negli anni 1780 , gli sforzi concentrati sulla individuazione di un ortografia americana e ortografia : Noah Webster , nel quadro della Società Filologica di New York, ha scritto un dizionario americano. La parola "americanismo" apparve nel 1781 dalla penna del reverendo John Witherspoon . Phillis Wheatley scrisse un'ode a George Washington nel 1776. Nel 1784 scrisse un vero e proprio elogio della nuova nazione americana.
Alla fine del XVIII ° secolo e l'inizio del XIX ° sono stati pubblicati i primi romanzi americani. In quel momento cominciava ad esserci un pubblico di lettori, donne e uomini, sufficiente per interessare gli editori. Tra i primi romanzi troviamo un gran numero di romanzi sentimentali, scritti da donne per un pubblico femminile, e che raccontano le disavventure di giovani ragazze sedotte (il più famoso è Charlotte Temple di Susanna Rowson ).
Forse il primo scrittore a scrivere romanzi e poesie americani fu Edgar Allan Poe ( 1809 - 1849 ). Nel 1835 , Poe iniziò a scrivere racconti che esploravano la psicologia umana e spingevano i confini della finzione verso il mistero e la fantasia .
Nel frattempo, nel 1837 , Nathaniel Hawthorne ( 1804 - 1864 ) pubblicò una raccolta di diverse storie: Twice-Told Tales , un libro ricco di simbolismo e riferimenti occulti. Hawthorne ha poi continuato a scrivere storie che esplorano temi come il senso di colpa o l'orgoglio.
Il lavoro di Hawthorne ebbe un profondo impatto sul suo amico Herman Melville ( 1819 - 1891 ).
Mark Twain ( 1835 - 1910 ) è stato il primo scrittore americano a nascere lontano dalla costa orientale da quando è nato sulle rive del Missouri. Il suo stile, influenzato dal giornalismo, ha cambiato il modo in cui gli americani si avvicinavano alla loro lingua. I personaggi di Twain parlano davvero una lingua americana, con dialetti locali, gente del posto e neologismi con accenti regionali.
Henry James ( 1843 - 1916 ), nato a New York, è un importante figura del realismo letterario della fine del XIX ° secolo , è considerato il maestro del nuovo e il romanzo da molti studiosi al grande raffinatezza della sua scrittura. Le sue opere più famose sono Le Tour d'écrou e La Coupe d'or .
All'alba del XX ° letteratura americana secolo tende a favorire gli autori che meglio si adattano ad approcci sociologici, etnici e politici. Si sviluppa in parte nel quadro generale del Rinascimento di Harlem . Gli editori hanno spesso sostituito opere di valore estetico secondario a quelle dei grandi autori classici americani perché non rispondevano ai criteri etnici del melting pot auspicati da una parte significativa della popolazione americana. Questa letteratura include autori come:
Questo movimento designa un movimento letterario americano del periodo tra le due guerre. Conta tra i suoi membri Ernest Hemingway ( 1899 - 1961 ), il più emblematico, ma anche:
Tutti hanno visto e raccontato la perdita di trascendenza di un'America scossa dai cambiamenti sociali e morali. F. Scott Fitzgerald è spesso visto come il leader della Lost Generation.
È ancora segnato dal postmodernismo, nonostante un ritorno a una narrazione spesso più lineare. Oggi, se si tratta di Paul Auster , Jonathan Frazen , Giannina Braschi , Colson Whitehead , o Cormac McCarthy ( The Road ), o anche Bret Easton Ellis , la condizione umana è una questione centrale nella letteratura del XXI ° secolo.
Alcuni nomi: