Nascita |
23 febbraio 1868 Great Barrington ( Massachusetts , Stati Uniti ) |
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Morte |
27 agosto 1963 Accra ( Ghana ) |
Paese di residenza |
Stati Uniti Ghana |
Attività primaria |
Storia della sociologia dei diritti civili |
Formazione |
Fisk University Humboldt University of Berlin Harvard University |
Premi |
Medaglia Spingarn del Premio Lenin per la pace |
Coniuge |
Nina Gomer Du Bois Shirley Graham Du Bois |
William Edward Burghardt Du Bois noto come " WEB Du Bois ", nato il23 febbraio 1868a Great Barrington , USA , e morì27 agosto 1963ad Accra , in Ghana , è un sociologo americano , storico , attivista per i diritti civili , attivista panafricana , editorialista e scrittore . Dopo la laurea presso l' Università di Harvard , dove è stato il primo afroamericano ad essere un dottorato di ricerca, è diventato professore di storia, sociologia ed economia presso la Clark Atlanta University (in) . Du Bois è stato uno dei fondatori della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) nel 1909.
Du Bois è salito alla ribalta a livello nazionale diventando il leader del Movimento Niagara , un gruppo di attivisti afroamericani che chiedono pari diritti per i neri. Du Bois ei suoi sostenitori si opposero al Compromesso di Atlanta redatto da Booker T. Washington che invitava i neri negli Stati Uniti meridionali a sottomettersi al dominio politico dei bianchi in cambio di istruzione di base e opportunità economiche. Du Bois, al contrario, richiedeva la completa uguaglianza e una maggiore rappresentanza politica che, secondo lui, potevano provenire solo dall'élite intellettuale afroamericana a cui si riferiva con l'espressione " Il decimo talento ". ").
Il razzismo era l'obiettivo principale di Du Bois e protestava con forza contro il linciaggio, le leggi di Jim Crow e la discriminazione nell'istruzione e nel lavoro. Le sue cause hanno anche mobilitato africani e asiatici nella lotta contro il colonialismo e l' imperialismo . Era un fervente difensore del panafricanismo e ha contribuito a organizzare diversi congressi panafricani per sostenere le richieste di indipendenza delle colonie africane. Du Bois ha fatto diversi viaggi in Europa, Africa e Asia. Dopo la prima guerra mondiale, ha studiato le esperienze dei soldati americani neri in Francia e ha documentato l'intolleranza razziale nell'esercito degli Stati Uniti.
Du Bois è stato uno scrittore prolifico. La sua raccolta di saggi, The Souls of Black Folk , è un'importante opera della letteratura americana nera e il suo capolavoro, Black Reconstruction in America , si opponeva alla visione dominante che riteneva i neri responsabili del fallimento della Reconstruction dopo la guerra civile . Ha scritto il primo trattato scientifico di sociologia e ha pubblicato tre autobiografie, ciascuna con saggi di sociologia, politica e storia. Come redattore del quotidiano NAACP The Crisis , ha scritto molti articoli influenti. Du Bois considerava il capitalismo la causa principale del razzismo ed era un sostenitore delle idee socialiste per tutta la vita. Era un convinto pacifista e difendeva il disarmo nucleare . Il Civil Rights Act del 1964 , che incorpora molte delle riforme per le quali Du Bois aveva condotto una campagna per tutta la vita, fu promulgato un anno dopo la sua morte.
William Edward Burghardt Du Bois è nato il 23 febbraio 1868 a Great Barrington nel Massachusetts . I suoi genitori erano Alfred e Mary Silvina (nata Burghardt) Du Bois. La famiglia di Mary Silvina Burghardt proveniva dalla piccolissima popolazione nera e precedentemente libera di Great Barrington che aveva a lungo detenuto terre nello stato. Aveva antenati olandesi , africani e inglesi. Il bisnonno materno di William Du Bois era Tom Burghardt, uno schiavo (nato in Africa occidentale intorno al 1730) di proprietà del colono olandese Conraed Burghardt. Tom prestò servizio per un breve periodo nell'esercito continentale durante la guerra d'indipendenza degli Stati Uniti , che potrebbe avergli permesso di ottenere la sua libertà. Jack Burghardt, il figlio di Tom, era il padre di Otello Burghardt, egli stesso il padre di Mary Silvina Burghardt.
Il bisnonno paterno di Williams Du Bois era James Du Bois, un discendente franco-americano di Huguenot da Poughkeepsie nello Stato di New York , che aveva diversi figli con schiavi. Uno dei figli di James Métis era Alexander, che si stabilì ad Haiti, e ebbe un figlio, Alfred, con una donna dell'isola. Alexander tornò nel Connecticut e lasciò Alfred con sua madre ad Haiti. Alfred si trasferì negli Stati Uniti intorno al 1860 e sposò Mary Silvina Burghardt il 5 febbraio 1867 a Housatonic, nel Massachusetts. Alfred lasciò Mary nel 1870, due anni dopo la nascita di William. La madre di William lavorò per mantenere la sua famiglia fino a quando non fu attaccata all'inizio degli anni 1880; morì nel 1885.
La comunità prevalentemente bianca di Great Barrington era abbastanza tollerante e Du Bois ha subito poca discriminazione. Studiava alla scuola pubblica locale e giocava con i suoi compagni bianchi. Gli insegnanti hanno incoraggiato le sue attività intellettuali e il suo successo accademico gli ha fatto considerare che avrebbe potuto usare le sue conoscenze per aiutare gli afroamericani . Quando Du Bois decise di entrare all'università, la sua congregazione della chiesa finanziò le sue tasse universitarie.
Wood andò alla Fisk University , un'università storicamente nera a Nashville nel Tennessee e vi studiò dal 1885 al 1888. Fu in questo periodo che Wood sperimentò per la prima volta il razzismo presente negli Stati Uniti meridionali con intolleranza, leggi di Jim Crow e linciaggi . Dopo aver conseguito la laurea , studiò all'Harvard College nel 1888 e nel 1890 e fu largamente influenzato dal suo professore di filosofia, William James . Du Bois ha finanziato i suoi tre anni ad Harvard con i soldi ottenuti da lavori estivi, eredità, borse di studio e prestiti da amici. Nel 1890 Du Bois ottenne la sua seconda laurea in storia. Nel 1891 Du Bois ottenne una borsa di studio per studiare presso la Facoltà di Sociologia di Harvard.
Nel 1892 Du Bois ottenne l'aiuto del Fondo John Fox Slater per entrare all'Università Humboldt di Berlino . Durante i suoi studi a Berlino , ha viaggiato in tutta Europa. Ha studiato con importanti studiosi tedeschi in scienze umane e sociali, tra cui Gustav von Schmoller , Adolph Wagner e Heinrich von Treitschke . Du Bois tornò negli Stati Uniti per completare i suoi studi e nel 1895 divenne il primo afroamericano a conseguire un dottorato in filosofia presso l'Università di Harvard.
Nell'estate del 1894, Du Bois ricevette diverse offerte di lavoro, tra cui una dal prestigioso Tuskegee Institute ; ha accettato un posto di insegnamento presso la Wilberforce University in Ohio. A Wilberforce, Du Bois è stato fortemente influenzato da Alexander Crummell che ha visto idee e costumi come strumenti necessari per effettuare il cambiamento sociale. Durante l'università, Du Bois sposò Nina Gomer, una delle sue studentesse, il 12 maggio 1896.
Dopo due anni in Ohio, Du Bois accettò nel 1896 un incarico di ricerca di un anno presso l' Università della Pennsylvania come "assistente sociologico". Ha prodotto un campo di ricerca sociologica all'interno della periferia afroamericana di Filadelfia che ha costituito la base del suo studio, The Philadelphia Negro , pubblicato due anni dopo mentre insegnava alla Clark Atlanta University (in) . Questo è stato il primo caso di studio su una comunità nera.
Mentre partecipava a una riunione della Negro Academy nel 1897, Du Bois presentò un articolo in cui respingeva la richiesta di Frederick Douglass per l' integrazione dei neri nella società bianca. Scrisse: "Siamo negri, membri di una vasta razza storica che hanno dormito sin dal primo giorno della creazione ma sono rimasti mezzi svegli nelle foreste oscure della loro patria africana" . Nel numero di agosto 1897 di The Atlantic Monthly , Du Bois pubblicò Strivings of the Negro People , il suo primo lavoro mainstream in cui presentava la sua tesi che gli afroamericani dovrebbero abbracciare la loro eredità africana.
“Tra me e l'altro mondo, c'è ancora una domanda senza risposta:… come ci si sente ad essere un problema?… Senti sempre la tua dualità, un americano, un negro; due anime, due pensieri, due sforzi inconciliabili; due ideali opposti in un corpo nero di cui solo la sua forza ostinata gli impedisce di essere dilaniato… Non africanizzerebbe l'America perché l'America ha troppo da insegnare al mondo e all'Africa. Non sbiadirebbe la sua anima nera in un diluvio di americanismo bianco perché sa che il sangue nero ha un messaggio per il mondo. Vuole solo che un uomo possa essere sia negro che americano senza essere maledetto e rifiutato dai suoi colleghi, senza vedere le porte di Opportunity sbattergli in faccia. "
- Du Bois, "Strivings of the Negro People", 1897
Nel luglio 1897 Du Bois lasciò Filadelfia e prese un posto di professore di storia ed economia presso l'Università di Atlanta, tradizionalmente nera . Il suo primo importante risultato accademico è stata la pubblicazione di The Philadelphia Negro , uno studio sociologico dettagliato sugli afroamericani a Filadelfia basato sulle sue ricerche del 1896 e del 1897. Questo è stato un passo importante in quanto è stato il primo studio sociologico scientifico ad essere condotto nel Stati Uniti, Stati Uniti e il primo studio scientifico sugli afroamericani. Nello studio, Du Bois ha coniato l'espressione " il decimo sommerso " per designare la classe nera inferiore, anticipando così l'espressione " decimo di talento " che ha reso popolare nel 1903. per descrivere l'élite nera. La terminologia di Du Bois rifletteva la sua visione che l'élite di una nazione, nera o bianca, fosse la parte critica della società responsabile della cultura e del progresso. I testi di Du Bois a quel tempo erano spesso sprezzanti della classe inferiore con termini come "pigro" o "inaffidabile" ma, a differenza di altri studiosi, attribuiva i molti problemi della società alle devastazioni della schiavitù.
La produzione di Du Bois all'Università di Atlanta è stata sbalorditiva. Nonostante un budget limitato, ha prodotto un gran numero di articoli sociologici e ogni anno ha organizzato la Conferenza di Atlanta sui problemi dei negri . Du Bois ha anche ricevuto sovvenzioni governative per preparare rapporti sul lavoro e sulla cultura afroamericani. I suoi studenti lo consideravano un insegnante brillante, ma anche riservato e severo.
Nel primo decennio del XX ° secolo, legno è emerso come il portavoce degli americani solo nero dietro Booker T. Washington . Washington era il direttore del Tuskegee Institute e ha avuto un'influenza colossale sulla comunità afroamericana. Washington fu l'artefice del Compromesso di Atlanta, un tacito accordo che fece nel 1895 con i leader bianchi del Sud che avevano preso il potere dopo il fallimento della Ricostruzione. L'accordo prevedeva che i neri del Sud si sottoponessero a discriminazione, segregazione, esclusione dal diritto di voto e divieto di lavoro sindacale; che i bianchi nel sud consentirebbero ai neri di ricevere un'istruzione di base, opportunità economiche e uguaglianza giudiziaria; e che i bianchi del nord avrebbero investito in imprese del sud e finanziato enti di beneficenza educativi neri.
Molti afroamericani si opposero all'idea, inclusi Du Bois, Archibald H. Grimke, Kelly Miller, James Weldon Johnson e Paul Laurence Dunbar , rappresentanti della classe nera colta che Du Bois in seguito chiamò "il decimo talento". Du Bois credeva che gli afroamericani dovessero lottare per la parità di diritti piuttosto che sopportare passivamente la segregazione e la discriminazione del Compromesso di Atlanta.
L'attivismo di Du Bois si rafforzò in seguito al linciaggio di Sam Hose vicino ad Atlanta nel 1899. Hose fu torturato, bruciato e impiccato da una folla di 2.000 bianchi. Mentre camminava per Atlanta per discutere del linciaggio con un editore di un giornale, Du Bois trovò le nocche carbonizzate di Hose nella facciata di un negozio. L'episodio ha inorridito Du Bois e ha concluso che è "impossibile per qualcuno rimanere uno scienziato calmo e distaccato mentre i negri vengono linciati, uccisi e affamati" . Du Bois si rese conto che "la cura non era solo dire alla gente la verità, ma indurli ad agire di conseguenza" .
Nel 1901, Du Bois scrisse una recensione del libro di Washington Up from Slavery , che in seguito sviluppò e incorporò nel suo saggio Of Mr. Booker T. Washington and Others in The Souls of Black Folk . Una delle principali differenze tra i due uomini era il loro approccio all'istruzione: Washington credeva che le scuole afroamericane dovessero essere limitate all'istruzione professionale come l'agricoltura o la meccanica. Du Bois credeva, tuttavia, che le scuole nere dovessero offrire lezioni di arti liberali perché erano necessarie per creare un'élite dominante.
Nel 1905 Du Bois e molti altri attivisti per i diritti civili afroamericani tra cui Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber e William Monroe Trotter si incontrarono in Canada vicino alle Cascate del Niagara . Hanno redatto una dichiarazione politica in opposizione al Compromesso di Atlanta e si sono uniti nel Movimento del Niagara nel 1906.
Du Bois e gli altri "niagariti" volevano promuovere i loro ideali presso gli afroamericani, ma la maggior parte dei giornali neri erano controllati da editori che facevano parte di Washington; Du Bois acquistò quindi una macchina da stampa e iniziò a pubblicare il Moon Illustrated Weekly nel dicembre 1905. Era il primo settimanale illustrato afroamericano e Du Bois lo usò per attaccare le posizioni a Washington, ma la rivista scomparve dopo otto mesi. Du Bois fondò rapidamente un altro periodico, The Horizon: A Journal of the Color Line , che iniziò la pubblicazione nel 1907.
I Niagariti tennero una seconda conferenza nell'agosto 1906 per celebrare il centenario della nascita dell'abolizionista John Brown sul luogo del suo raid contro un arsenale federale . Il reverdy Cassius Ransom ha parlato e ha criticato il fatto che l'obiettivo principale di Washington fosse quello di fornire lavoro ai neri: “Oggi due classi di negri ... sono a un bivio. Una consiglia la paziente sottomissione alle attuali umiliazioni e degradazioni ... L'altra classe ritiene che non dovrebbe accettare di essere umiliata, degradata e bloccata in un luogo inferiore ... Non crede nel barattare la sua umanità per uno stipendio " .
Per mostrare il genio e l'umanità dei neri , Du Bois pubblicò The Souls of Black Folk (" The Souls of Black Folk "), una raccolta di 14 saggi, nel 1903. Secondo James Weldon Johnson, il significato del libro per gli africani - Gli americani erano paragonabili a quelli della capanna dello zio Tom . L'introduzione ha proclamato che "il problema del XX ° secolo, è il problema del divario colore" . Ogni capitolo iniziava con due epigrafi, una di un poeta bianco e l'altra di un religioso nero, per dimostrare la parità intellettuale e culturale tra le culture bianche e nere. Uno dei temi principali del libro era la doppia coscienza che gli afroamericani affrontarono: essere sia neri che americani, un'identità unica secondo Lewis, era stato un handicap in passato ma poteva essere una forza in futuro; "Pertanto, il destino della razza non può essere visto come non portando né all'assimilazione né alla separazione, ma a un trattino orgoglioso e duraturo" . Per lo specialista in letteratura negro-africana, Lilyan Kesteloot , questo libro è uno dei fondamenti del pensiero della negritudine .
Nell'autunno del 1906, due eventi scioccarono gli afroamericani e aiutarono Du Bois a prendere il sopravvento su Washington. In primo luogo, il presidente Theodore Roosevelt ha degradato 167 soldati neri dopo che erano stati accusati, sulla base di prove discutibili, di aver ucciso un barista a Brownsville , in Texas. Molti di questi soldati avevano prestato servizio per 20 anni e alcuni si stavano avvicinando alla pensione. Scoppiarono allora disordini ad Atlanta per accuse infondate di aggressione a donne bianche da parte di uomini neri e tensioni razziali per la competizione per il lavoro tra lavoratori bianchi e neri. La violenza ha provocato la morte di 25 persone. A seguito di questi eventi, Du Bois ha invitato la comunità nera a ritirare il suo sostegno al Partito Repubblicano perché i repubblicani Roosevelt e William Howard Taft non hanno sostenuto i neri. La maggior parte degli afroamericani era stata leale al Partito Repubblicano sin dai tempi di Abraham Lincoln .
Du Bois ha scritto il saggio A Litany at Atlanta in cui sosteneva che le rivolte dimostrarono che il compromesso di Atlanta era un fallimento perché, nonostante la loro adesione all'accordo, i neri non ottennero giustizia. Il compromesso cessò di essere in vigore perché, secondo lo storico David Lewis, i proprietari delle piantagioni bianche che inizialmente avevano accettato il compromesso erano stati sostituiti da uomini d'affari aggressivi che volevano mettere i neri contro i bianchi. Questi due eventi segnarono un punto di svolta per la comunità afroamericana e segnarono la fine del compromesso di Atlanta di Washington e l'avvento della visione di Du Bois per la parità di diritti.
“Ci è stato detto: sii nobile e competente e le porte saranno aperte per te. Oggi le vie di avanzamento nell'esercito, nella marina, nel servizio pubblico e persino negli affari e nella vita professionale sono continuamente chiuse a degni candidati neri basandosi semplicemente sulla scusa spudorata della razza e del colore. "
- Du Bois, "Discorso alla quarta convenzione del Niagara", 1908
Oltre a scrivere editoriali, Du Bois ha continuato a proseguire gli studi accademici presso l'Università di Atlanta. Nel 1909, dopo cinque anni di sforzi, pubblicò una biografia di John Brown con molte opinioni originali ma anche alcuni errori di fatto. Il lavoro è stato ferocemente criticato da The Nation di proprietà di Oswald Villard , un autore che ha anche scritto una biografia di John Brown. Il lavoro di Du Bois è stato in gran parte ignorato dagli studiosi bianchi. Dopo aver pubblicato un articolo sulla rivista Collier che annunciava la fine della "supremazia bianca", aveva difficoltà a far pubblicare i suoi articoli dai maggiori periodici. Tuttavia, ha continuato a scrivere editoriali per il quotidiano The Horizon .
Du Bois è stato il primo afroamericano invitato dall'American Historical Society (AHA) a presentare un articolo alla sua conferenza annuale. Nel dicembre 1909 lesse il suo articolo " Ricostruzione e suoi vantaggi " a un pubblico sbalordito. Il documento andava contro l'opinione prevalente che la ricostruzione post-guerra civile fosse stata un disastro a causa dell'incompetenza e dell'incompetenza. Al contrario, Du Bois sosteneva che il breve periodo di leadership afroamericana nel sud aveva raggiunto tre punti importanti: democrazia, scuole pubbliche gratuite e nuova legislazione sociale. L'articolo sostiene anche che è stato l'incapacità del governo federale di gestire l' Ufficio per i rifugiati, i liberti e le terre abbandonate , incaricato di distribuire la terra e di creare un sistema educativo, che ha condannato le prospettive afroamericane. Quando Du Bois presentò l'articolo alcuni mesi dopo per la pubblicazione su The American Historical Review , chiese che la parola "Negro" fosse maiuscola. L'editore, John Franklin Jameson , ha rifiutato e ha pubblicato l'articolo senza maiuscole. Il lavoro è stato ignorato anche dagli storici bianchi. L'articolo si è poi evoluto nella base del suo capolavoro del 1935, Black Reconstruction . L'AHA non ha invitato un altro oratore afroamericano fino al 1940.
Nel maggio 1909 Du Bois partecipò alla Conferenza nazionale dei negri a New York. L'incontro ha dato vita al Comitato Nazionale Negro (in) presieduto da Oswald Villard il cui obiettivo era quello di fare una campagna per la parità dei diritti civili e dell'istruzione. Alla seconda conferenza nazionale dei negri della primavera successiva, i partecipanti fondarono l' Associazione nazionale per l'avanzamento delle persone di colore (NAACP). Su suggerimento di Du Bois, la parola "colorato" è stata usata piuttosto che la parola "nero" per includere "persone dalla pelle scura ovunque si trovino" . Decine di sostenitori dei diritti civili, bianchi e neri, furono coinvolti nella creazione, ma la maggior parte delle posizioni esecutive furono ricoperte da bianchi come Mary White Ovington , Charles Edward Russell , William English Walling e il suo primo presidente, Moorfield Storey .
I leader della NAACP hanno offerto a Du Bois la posizione di direttore della pubblicità e della ricerca. Accettò l'offerta nell'estate del 1910 e si trasferì a New York dopo aver rassegnato le dimissioni dall'Università di Atlanta. Il suo compito principale era quello di modificare il mensile NAACP che chiamava The Crisis . Il primo numero fu pubblicato nel novembre 1910 e Du Bois annunciò che il suo scopo era quello di presentare "quei fatti e gli argomenti che mostrano il pericolo del pregiudizio razzista, in particolare quelli manifestati oggi contro le persone di colore" . Il giornale ebbe un successo fenomenale e vendette 100.000 copie nel 1920. Gli articoli di queste prime edizioni spesso criticavano il campanilismo delle chiese nere e discutevano delle origini africane della civiltà egizia .
Un famoso editoriale di Du Bois pubblicato nel 1911 diede inizio a un movimento nazionale per chiedere al governo federale di porre fine al linciaggio. Du Bois, nel tono sarcastico che spesso utilizzava, commentava un linciaggio in Pennsylvania: “Il punto è che è nero. L'oscurità deve essere punita. L'oscurità è il crimine dei crimini… È quindi necessario, come sanno tutti i furfanti bianchi della nazione, non perdere l'occasione di punire questo crimine dei crimini. Se possibile, il pretesto deve ovviamente essere grande e schiacciante; qualche orribile crimine reso ancora più spaventoso dall'immaginazione dei giornalisti. Se ciò non è possibile, basterà un semplice omicidio, incendio doloso o fastidio ” .
The Crisis includeva editoriali di Du Bois che difendevano gli ideali del lavoro sindacalizzato ma condannavano il razzismo dei suoi leader che rifiutavano sistematicamente di diventare membri dei neri. Du Bois sostenne anche i principi del Partito socialista (di cui fu brevemente membro dal 1910 al 1912) ma denunciò anche il razzismo di alcuni dei suoi leader. Frustrato dall'incapacità del presidente repubblicano Taft di legiferare sul linciaggio, Du Bois difese il candidato democratico Woodrow Wilson nelle elezioni del 1912 in cambio del suo sostegno alle cause dei neri.
In tutti i suoi scritti, Du Bois difendeva il suffragio femminile, ma era riluttante a sostenere pubblicamente il movimento delle suffragette perché i suoi leader si rifiutavano di sostenere la sua lotta contro l'ingiustizia razziale. Un editoriale del 1913 affrontava l'argomento tabù dei matrimoni interrazziali: sebbene Du Bois considerasse che le persone generalmente si sposassero nelle proprie comunità, lo vedeva come un problema per i diritti delle donne perché le leggi proibivano agli uomini bianchi di sposare donne. Du Bois ha scritto che "le leggi anti-meticciato significavano che le donne nere non potevano fare nulla contro l'oscurità degli uomini bianchi". Agli occhi della legge, le donne di colore sono ridotte alla posizione di femmine. Potrebbe abbassarsi quanto la ragazza bianca, può costringere il suo seduttore ( NdT : stupratore) a sposarlo ... Dobbiamo uccidere [leggi anti-meticciato] non perché non vediamo l'ora di sposare sorelle uomini neri ma perché vogliamo il bianco uomini per lasciare in pace le nostre sorelle ” .
Nel 1915 e nel 1916, alcuni leader NAACP, preoccupati per le perdite finanziarie di The Crisis e per la retorica accesa di alcuni dei suoi scritti, tentarono senza successo di estromettere Du Bois dal suo incarico di editore.
Gli anni '10 furono un periodo produttivo per Du Bois. Nel 1911 partecipò al First Universal Races Congress di Londra e pubblicò il suo primo romanzo, The Quest of the Silver Fleece . Due anni dopo, ha scritto, prodotto e diretto uno spettacolo The Star of Ethiopia (in) . Nel 1915 pubblicò The Negro , a history of black africans e la prima opera del genere in inglese. Il libro ha respinto l'idea di inferiorità africana e fu la base per la maggior parte del lavoro la storiografia africanocentrés al XX ° secolo. Il negro predisse l'unità e la solidarietà delle persone di colore in tutto il mondo e influenzò molti sostenitori del movimento panafricano.
Nel 1915, il quotidiano Atlantic Monthly pubblicò un saggio di Du Bois, The African Roots of the War, che presentava le sue idee sul capitalismo e il razzismo. Ha affermato che la spartizione dell'Africa è stata la causa principale della prima guerra mondiale. Anticipò anche la futura dottrina comunista suggerendo che i ricchi capitalisti avevano pacificato i lavoratori bianchi dando loro quel tanto che bastava per evitare che si ribellassero e minacciandoli con una concorrenza più economica da parte dei lavoratori di colore.
Du Bois ha sfruttato la sua posizione influente nella NAACP per opporsi a molti incidenti razzisti. Quando il film muto Birth of a Nation fu presentato per la prima volta nel 1915, Du Bois e la NAACP fecero una campagna per il suo divieto a causa della sua rappresentazione dei neri come violenti e osceni. La lotta fallì e forse contribuì al successo del film, ma la pubblicità attirò nuovi sostenitori nel NAACP.
Il settore privato non era l'unica fonte di razzismo: sotto il presidente Wilson, la situazione degli afroamericani nelle cariche pubbliche peggiorò. Molte agenzie federali reclutavano solo bianchi, i militari escludevano i neri dai ranghi degli ufficiali e il servizio di immigrazione proibiva l'ingresso di persone di origine africana. Nel 1914, Du Bois scrisse un editoriale lamentando l'esclusione dei neri dalle cariche federali e difese il giornalista William Monroe Trotter quando quest'ultimo accusò ferocemente Wilson di non aver mantenuto le sue promesse di giustizia ai neri.
La crisi ha continuato a fare campagna contro il linciaggio. Nel 1915 pubblicò un articolo che elencava 2.732 linciaggi avvenuti tra il 1884 e il 1914. L'edizione dell'aprile 1916 copriva il linciaggio di massa di sei afroamericani nella contea di Lee , in Georgia. Sempre nel 1916, l'articolo "Waco Horror" raccontava il linciaggio di Jesse Washington ed era innovativo nell'uso del giornalismo sotto copertura per denunciare la condotta dei bianchi da Waco al Texas.
L'inizio del XX ° secolo è stato caratterizzato dalla grande migrazione dei neri del Sud degli Stati Uniti per il Nord-Est , il Midwest e il West americano . Du Bois ha scritto un editoriale a sostegno della Grande Migrazione perché credeva che avrebbe permesso ai neri di sfuggire al razzismo meridionale, trovare opportunità economiche e assimilarsi nella società americana.
Il movimento eugenetico americano era ancora giovane negli anni '10 e molti influenti eugenetici erano apertamente razzisti, definendo i neri come una "razza inferiore". Du Bois si oppose a questa idea che considerava un'aberrazione non scientifica ma accettò il principio di base dell'eugenetica: che persone diverse hanno caratteristiche innate che le rendono più o meno adatte a lavori specifici e che incoraggiando la procreazione dei membri più talentuosi di ogni razza, sarebbe possibile "migliorare" la razza umana
Mentre gli Stati Uniti si preparavano per la prima guerra mondiale nel 1917, il collega di Du Bois nella NAACP, Joel Elias Spingarn, stabilì un campo per addestrare gli afroamericani a diventare ufficiali nell'esercito degli Stati Uniti. L'idea era controversa poiché alcuni bianchi non consideravano i neri qualificati per essere ufficiali e alcuni neri si rifiutavano di consentire agli afroamericani di partecipare a quella che consideravano la guerra dei bianchi. Du Bois difese il campo di addestramento di Spingarn, ma rimase deluso quando l'esercito rimosse uno dei suoi rari ufficiali neri, Charles Young, dal servizio attivo con il pretesto di cattive condizioni di salute. L'esercito ha accettato di creare 1.000 posti di ufficiale per i neri, ma ha insistito che 250 fossero dati ai ranghi subordinati ai bianchi piuttosto che agli spiriti indipendenti dal campo di Spingarn. Più di 700.000 neri furono arruolati dal primo giorno di coscrizione ma furono sottoposti a misure discriminatorie che furono oggetto di violente proteste da parte di Du Bois.
Dopo le rivolte a East Saint Louis, nell'Illinois , nell'estate del 1917, Du Bois andò lì per indagare. Tra i 40 ei 250 afroamericani erano stati massacrati dai bianchi principalmente perché le industrie di St. Louis avevano assunto neri per sostituire i lavoratori bianchi in sciopero. Du Bois ha raccontato le rivolte nell'articolo "The Massacre of East St. Louis", pubblicato nell'edizione di settembre di The Crisis , che conteneva fotografie e interviste che dettagliavano la violenza. Lo storico David Levering Lewis conclude che Du Bois ha distorto alcuni fatti per aumentare l'impatto dell'articolo. Per dimostrare la rabbia della comunità nera, Du Bois ha organizzato la Silent Parade che ha riunito circa 9.000 afroamericani sulla Fifth Avenue a New York City. È stata la prima parata del genere a New York e la seconda manifestazione pubblica dei neri per i diritti civili.
La rivolta di Houston del 1917 interruppe Du Bois e rappresentò una grave battuta d'arresto negli sforzi per consentire agli afroamericani di diventare ufficiali. La rivolta è scoppiata dopo che la polizia di Houston ha arrestato e picchiato due soldati neri; in risposta, oltre 100 soldati neri sono scesi in piazza e hanno ucciso 16 bianchi. A seguito di una corte marziale, 19 soldati sono stati impiccati e 67 imprigionati. Nonostante la rivolta di Houston, Du Bois e altri hanno continuato a premere i militari per accettare ufficiali addestrati a Camp Spingarn. La loro lotta fu coronata dal successo e 600 ufficiali si arruolarono nell'esercito nell'ottobre 1917.
Funzionari federali, preoccupati per le opinioni sovversive espresse dai leader NAACP, hanno tentato di intimidire la NAACP minacciandola con indagini. Du Bois non si lasciò intimidire e nel 1918 predisse che la prima guerra mondiale avrebbe portato al rovesciamento dei sistemi coloniali europei e alla liberazione delle persone di colore in tutto il mondo. Il presidente della NAACP Joel Spingarn era entusiasta della guerra e convinse Du Bois a prendere in considerazione un posto di ufficiale militare a condizione che scrivesse un editoriale che rifiutava la sua posizione pacifista. Du Bois accettò l'accordo e scrisse l'editoriale "Close Ranks" nel giugno 1918 e subito dopo fu nominato ufficiale dell'esercito nell'intelligence militare. Molti leader neri, che volevano usare la guerra per fare pressioni per i diritti civili, hanno criticato Du Bois e il suo improvviso cambio di opinione. Gli ufficiali del sud nell'unità di Du Bois rifiutarono la sua presenza e il suo incarico fu rapidamente ritirato prima che iniziasse effettivamente il suo servizio.
Quando la guerra finì, Du Bois si recò in Europa nel 1919 per partecipare al Primo Congresso panafricano e parlare con i soldati afroamericani in preparazione di un libro sulla loro esperienza della guerra. È stato seguito da agenti americani che cercavano prove di attività sleale. Du Bois ha scoperto che la stragrande maggioranza dei soldati americani neri era relegata a compiti umili lontano dalle linee del fronte. Alcune unità erano armati e, in particolare, il 92 ° divisione di fanteria, hanno partecipato ai combattimenti. Du Bois ha documentato l'entità del razzismo nell'esercito e ha concluso che il comando scoraggiava gli afroamericani dall'arruolare nell'esercito, screditava i risultati dei soldati neri e promuoveva l'intolleranza.
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Du Bois era più determinato che mai a garantire gli stessi diritti agli afroamericani. I soldati neri che tornavano dall'Europa si sentivano più forti e rappresentavano un nuovo atteggiamento chiamato New Negro (in) . Nell'editoriale 'Returning Soldiers' ha scritto: 'Ma per Dio siamo codardi e idioti se ora che la guerra è finita non raduniamo ogni grammo del nostro cervello e dei nostri muscoli per combattere una battaglia. le forze dell'inferno nel nostro paese ” . Molti neri si trasferirono nelle città del nord per trovare lavoro e alcuni lavoratori bianchi temevano questa competizione. Questa lotta per il lavoro fu una delle cause principali dell'estate rossa del 1919 , una serie di rivolte razziali in cui furono uccisi più di 300 afroamericani in più di 30 città. Du Bois ha documentato le atrocità nelle colonne di The Crisis e in dicembre ha pubblicato una fotografia di un linciaggio avvenuto durante la rivolta a Omaha, nel Nebraska.
L'episodio più mostruoso di Red Summer si è svolto a Elaine, in Arkansas, dove sono state assassinate quasi 200 persone di colore. I rapporti del sud accusavano i neri e sostenevano che si trattava di un complotto per rovesciare il governo. Ulcerato da queste bugie, Du Bois ha pubblicato una lettera sul New York World , sostenendo che l'unico crimine commesso dai mezzadri neri era stato quello di osare sfidare i proprietari terrieri bianchi assumendo un avvocato per indagare sulle irregolarità contrattuali. Più di 60 neri sopravvissuti sono stati arrestati, processati e condannati per cospirazione in un processo frettoloso. Un processo di appello chiamato Moore v. Dempsey è stato quindi portato davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti . Du Bois radunò i neri negli Stati Uniti per raccogliere fondi per la difesa e sei anni dopo il tribunale, presieduto da Oliver Wendell Holmes Jr. , ribaltò le condanne. Se la vittoria in tribunale ha avuto un impatto immediato sulla giustizia dei neri nel Sud, ha segnato il primo utilizzo federale del XIV ° emendamento garantendo un giusto processo per evitare che gli stati alla violenza di protezione contro i neri.
Nel 1920 Du Bois pubblicò Darkwater: Voices From Within the Veil , la prima delle sue tre autobiografie. Il "velo" era quello che copriva le persone di colore in tutto il mondo e con questo libro sperava di rimuovere quel velo e mostrare ai lettori bianchi com'era la vita dietro quel velo e come stava cambiando la prospettiva di coloro che guardavano attraverso. In entrambi i modi. Il libro conteneva il saggio femminista di Du Bois, "La dannazione delle donne", che era un tributo alla dignità e al valore delle donne, in particolare delle donne nere.
Preoccupato che i libri scolastici per i bambini afroamericani ignorassero la storia e la cultura dei neri, Du Bois creò un mensile per bambini, The Brownies 'Book . Pubblicato dal 1920, era destinato ai bambini neri che Du Bois chiamava "figli del sole".
Du Bois si recò in Europa nel 1921 per partecipare al Secondo Congresso panafricano. Gli intellettuali neri di tutto il mondo pubblicarono le Risoluzioni di Londra e stabilirono una sede per l'associazione panafricana a Parigi. Su consiglio di Du Bois, le risoluzioni insistevano sull'uguaglianza razziale e sul fatto che l'Africa dovesse essere governata dagli africani (non con il consenso degli africani come affermato al Congresso del 1919). Du Bois ha fatto eco alle risoluzioni del Congresso nel suo Manifesto alla Società delle Nazioni che implorò senza successo la nuova Società delle Nazioni di nominare gli africani a posizioni chiave. Lui e gli altri partecipanti al congresso sono sorvegliati dai servizi segreti americani e francesi.
Un altro importante leader afroamericano degli anni '20 fu Marcus Garvey , promotore del movimento Back to Africa e fondatore della Universal Negro Improvement Association e dell'African Communities League (UNIA). Garvey si è opposto agli sforzi di Du Bois per raggiungere l'uguaglianza attraverso l'integrazione e ha sostenuto il separatismo razziale. Du Bois inizialmente ha sostenuto il concetto di Garvey di una "Black Star Line" (al contrario della White Star Line ), una compagnia di navigazione per facilitare il commercio all'interno della diaspora africana. Du Bois in seguito si preoccupò che Garvey rappresentasse una minaccia per gli sforzi della NAACP, e Du Bois lo definì sconsiderato e fraudolento. Per quanto riguarda lo slogan "Africa for Africans" di Garvey, Du Bois ha detto di appoggiare l'idea, ma si è opposto al desiderio di Garvey di un'Africa governata dagli afroamericani.
Du Bois scrisse una serie di articoli su The Crisis tra il 1922 e il 1924 attaccando il movimento di Garvey e definendolo "il nemico più pericoloso della razza negra in America e nel mondo" . Du Bois e Garvey non hanno mai fatto alcun serio tentativo di collaborare, e la loro disputa è in parte radicata nel desiderio delle rispettive organizzazioni (NAACP e UNIA) di controllare più fondi disponibili.
La decisione dell'Università di Harvard di escludere i neri dai suoi dormitori nel 1921 fu denunciata da Du Bois come un esempio dell'ampio sforzo negli Stati Uniti per rinnovare "il culto anglosassone; la venerazione del totem nordico, la revoca dei diritti a negri, ebrei, irlandesi, ungheresi, asiatici e isolani del Mare del Sud. Il dominio mondiale dei bianchi nordici con la forza bruta ” . Quando Du Bois si recò in Europa nel 1923 per partecipare al Terzo Congresso panafricano, la distribuzione di The Crisis era scesa a 60.000 copie dopo aver raggiunto il picco di 100.000 durante la guerra, ma il giornale rimase il principale periodico del movimento per i diritti civili. Il presidente Calvin Coolidge nominò Du Bois "emissario straordinario" in Liberia e al termine del Congresso Du Bois salì a bordo di un mercantile tedesco nelle Isole Canarie e visitò la Liberia , la Sierra Leone e il Senegal .
Du Bois promuoveva spesso la creatività artistica afroamericana nei suoi scritti, e quando il Rinascimento di Harlem iniziò a metà degli anni 1920, il suo articolo "A Negro Art Renaissance" celebrava la fine del lungo allontanamento dei neri dalle attività creative. Il suo entusiasmo per il Rinascimento di Harlem svanì quando arrivò a credere che molti bianchi visitassero Harlerm per voyeurismo piuttosto che per sincero apprezzamento per l'arte nera. Du Bois ha insistito sul fatto che gli artisti riconoscono le loro responsabilità morali scrivendo che " un artista nero è soprattutto un artista nero" . Era anche preoccupato che gli artisti neri non usassero la loro arte per promuovere cause nere e ha detto "Non mi interessa nessuna arte che non sia usata per la propaganda" . Alla fine del 1926 smise di usare The Crisis per sostenere le arti.
Nove anni dopo la rivoluzione russa del 1917, Du Bois prolungò un viaggio in Europa per visitare l' Unione delle Repubbliche socialiste sovietiche . Rimase colpito dalla povertà e dalla disorganizzazione che scoprì ma fu colpito dal duro lavoro dei dipendenti pubblici e dal riconoscimento dato ai lavoratori. Anche se Du Bois non aveva ancora familiarità con le teorie comuniste di Karl Marx o Vladimir Ilyich Lenin , conclude che il socialismo sarebbe un percorso migliore per l'uguaglianza razziale rispetto al capitalismo.
Du Bois generalmente difendeva i principi socialisti, ma le sue idee erano molto più riformiste che rivoluzionarie; non crede nella capacità dei comunisti di trasformare le mentalità e le strutture economiche dall'oggi al domani. Nel 1929, Du Bois sostenne il candidato democratico Jimmy Walker a sindaco di New York contro il candidato socialista Norman Thomas perché riteneva che la vittoria di Walker sarebbe stata più vantaggiosa per i neri anche se la piattaforma di Thomas fosse più in linea con le sue idee. Per tutti gli anni '20 Du Bois e il NAACP esitarono tra i partiti repubblicano e democratico e favorirono candidati che promettevano di opporsi ai linciaggi, migliorare le condizioni di lavoro o difendere i diritti civili nel sud; generalmente, i candidati hanno infranto le loro promesse.
Nel 1931, la NAACP si trovò in concorrenza con il Partito Comunista quando quest'ultimo reagì prontamente per sostenere gli Scottsboro Boys , nove giovani afroamericani accusati di stupro in Alabama. Du Bois e la NAACP ritenevano che il caso non sarebbe stato vantaggioso per la loro causa e scelsero di lasciare che il Partito Comunista organizzasse la loro difesa. Du Bois fu colpito dall'enorme quantità di denaro e pubblicità che i comunisti stanziarono per sforzi di difesa parzialmente riusciti, e arrivò a sospettare che i comunisti volessero presentare il loro partito agli afroamericani come un'alternativa migliore al NAACP. - Americani. Rispondendo alle critiche del NAACP da parte del Partito Comunista, Du Bois ha scritto articoli in cui condannava il partito, sostenendo di aver attaccato ingiustamente il NAACP e di non rendersi conto della portata del razzismo negli Stati Uniti. I leader comunisti hanno accusato Du Bois di essere un "nemico di classe" e hanno affermato che la leadership NAACP era un'élite isolata, scollegata dalla classe lavoratrice nera per la quale stavano combattendo.
Du Bois non andava d'accordo con Walter White , il direttore della NAACP dal 1931. Questo conflitto, unito alle difficoltà finanziarie della Grande Depressione , scatenò una lotta di potere per la direzione di The Crisis . Du Bois, preoccupato che il suo posto di redattore capo potesse essere abolito, si dimise e accettò un posto accademico presso l'Università di Atlanta all'inizio del 1933. La frattura con la NAACP si allargò nel 1934 quando Du Bois rivedette la sua posizione sulla segregazione, sostenendo che la parità di diritti al prezzo della separazione era un obiettivo accettabile per gli afroamericani. La leadership NAACP è rimasta scioccata e ha chiesto a Du Bois di ritirare la sua dichiarazione; ha rifiutato e la controversia ha portato alle sue dimissioni.
Dopo essere arrivato ad Atlanta, Du Bois scrisse una serie di articoli generalmente favorevoli al marxismo. Non era un forte sostenitore dei sindacati o del Partito Comunista, ma considerava la spiegazione scientifica della società di Marx utile per spiegare la situazione degli afroamericani negli Stati Uniti. L'ateismo di Marx trovò un'eco favorevole anche in Du Bois, che spesso criticava le chiese nere per aver indebolito la sensibilità dei neri al razzismo. Nei suoi scritti del 1933, Du Bois abbracciò il socialismo ma affermò che "il lavoro a colori non ha nulla a che fare con il lavoro in bianco" , una posizione controversa che ebbe origine dal rifiuto di Du Bois dei sindacati americani che avevano rifiutato l'adesione dei neri per decenni. Du Bois non ha sostenuto il Partito Comunista Americano e non ha votato per il suo candidato alle elezioni presidenziali del 1932 nonostante la presenza di un afroamericano, James Ford, in corsa per il vicepresidente sul biglietto .
Tornato nel mondo accademico, Du Bois poté riprendere i suoi studi sulla Ricostruzione, oggetto del suo articolo del 1910 presentato all'American History Association. Nel 1935 pubblica il suo capolavoro, Black Reconstruction in America . Il libro presentava la tesi, nelle parole dello storico David Levering Lewis, che "i neri, ottenendo improvvisamente la cittadinanza in un ambiente di selvaggia ostilità, hanno dimostrato una volontà e un'intelligenza ammirevoli, nonché l'indolenza intrinseca. A tre secoli di servitù" . Du Bois ha documentato il ruolo centrale svolto dai neri nella Guerra Civile e nella Ricostruzione e ha mostrato come hanno stretto alleanze con i politici bianchi. Ha fornito la prova che questa coalizione istituisce l'istruzione pubblica nel sud, nonché molti programmi sociali essenziali. Il libro ha anche dimostrato come l'emancipazione dei neri , la pietra angolare della ricostruzione, abbia annunciato profondi cambiamenti nella società americana, ma anche come e perché il paese non sia riuscito a far rispettare i diritti civili dei neri a seguito della ricostruzione.
La tesi del libro andava contro l'interpretazione ortodossa della Ricostruzione difesa dagli storici bianchi e il libro fu largamente ignorato dagli storici fino agli anni '60. Tuttavia, innescò una tendenza "revisionista" nella storiografia de La Reconstruction che enfatizzava la nera ricerca della libertà e i cambiamenti politici radicali dell'epoca. Nel XXI ° secolo, Nero ricostruzione è ampiamente considerato il "testo fondatore della storiografia revisionista afro-americano" .
Nel 1932, Du Bois fu scelto da diverse organizzazioni filantropiche tra cui il Phelps-Stokes Fund , la Carnegie Corporation e il General Education Board per essere il redattore capo di un progetto Encyclopedia of the Negro , un lavoro che Du Bois aveva previsto. 30 anni. Dopo diversi anni di pianificazione e preparazione, le organizzazioni filantropiche annullarono il progetto nel 1938 perché alcuni membri consideravano Du Bois troppo prevenuto per produrre un'enciclopedia oggettiva.
Nel 1936, Du Bois intraprese un viaggio intorno al mondo durante il quale visitò la Germania nazista , la Cina e il Giappone. Mentre era in Germania, Du Bois notò di essere stato trattato con cordialità e rispetto, ma al suo ritorno affermò la sua ambivalenza nei confronti del regime nazista. Ammirava il modo in cui i nazisti avevano trasformato l'economia tedesca, ma era inorridito dal loro trattamento degli ebrei, che descriveva come "un attacco alla civiltà paragonabile solo a orrori come l' Inquisizione spagnola o il commercio triangolare " .
Dopo la vittoria giapponese nella guerra russo-giapponese nel 1905, Du Bois rimase impressionato dal crescente potere del Giappone imperiale . Ha visto la vittoria del Giappone sull'impero russo come un esempio dei popoli di colore che sconfiggono i popoli bianchi. Un rappresentante giapponese visitò gli Stati Uniti negli anni '20 e '30 e diede a Du Bois una buona impressione delle politiche razziali del Giappone. Nel 1936, l'ambasciatore giapponese organizzò un viaggio in Giappone per Du Bois e un piccolo gruppo di accademici.
Du Bois si oppose alla partecipazione americana alla seconda guerra mondiale , specialmente nel Pacifico perché riteneva che Cina e Giappone stessero uscendo dalle grinfie degli imperialisti bianchi e che una guerra contro il Giappone fosse un'opportunità per i bianchi di ristabilire la loro influenza in Asia. Il piano del governo per gli afroamericani nelle forze armate fu un duro colpo per Du Bois: la percentuale di neri era limitata al 5,8% delle truppe e non dovevano esserci unità di combattimento afroamericane; queste erano quasi le stesse restrizioni della prima guerra mondiale. I neri minacciarono di sostenere l'avversario del presidente Franklin Delano Roosevelt nelle elezioni del 1940, e Roosevelt nominò alcuni neri per comandare posizioni nell'esercito.
Dusk of Dawn , la seconda autobiografia di Du Bois fu pubblicata nel 1940. Il titolo si riferiva alla speranza di Du Bois che gli afroamericani sarebbero emersi dall'oscurità del razzismo in un'era di maggiore uguaglianza. L'opera è allo stesso tempo autobiografica, storica e sociologica. Du Bois ha descritto il libro come "l'autobiografia del concetto di razza ... chiarita e ingrandita e probabilmente distorta nei pensieri e nelle azioni che erano le mie ... Quindi, per sempre, la mia vita è importante per tutte le vite degli uomini . " .
Nel 1943, quando aveva 76 anni, il posto di Du Bois all'Università di Atlanta fu bruscamente abolito dal presidente dell'università, Rufus Clement. Molti accademici si sono opposti a questa decisione e l'Università di Atlanta gli ha concesso il titolo di professore emerito e una pensione a vita. Arthur Spingarn ha osservato che Du Bois aveva trascorso il suo tempo ad Atlanta "lottando con tutto il suo corpo contro l'ignoranza, l'intolleranza, la pigrizia, sviluppando idee che nessuno tranne lui aveva capito e sollevando la speranza che sarebbe stato. Entro cento anni" . Rinunciando alle posizioni presso le università Fisk e Howard , Du Bois è entrato a far parte della NAACP come direttore del dipartimento di ricerca speciale. Con sorpresa di molti leader NAACP, Du Bois si è immerso nel lavoro con vigore e determinazione. Durante i dieci anni in cui Du Bois si era ritirato dalla NAACP, le sue entrate erano quadruplicate e gli iscritti erano cresciuti a 325.000.
Du Bois ha partecipato alla conferenza di San Francisco che ha fondato le Nazioni Unite nel 1945 come membro di una delegazione di tre persone della NAACP. La delegazione NAACP ha chiesto alle Nazioni Unite di sostenere l'uguaglianza razziale e porre fine alla colonizzazione. Per spingere l'organizzazione in questa direzione, Du Bois ha redatto una proposta in cui si afferma che "il sistema di governo coloniale ... è antidemocratico, socialmente pericoloso e una delle principali cause di conflitto" . La proposta NAACP ha ricevuto il sostegno di Cina, Russia e India ma è stata praticamente ignorata dalle altre grandi potenze e non è stata inclusa nella carta delle Nazioni Unite .
Dopo la conferenza di San Francisco, Du Bois ha pubblicato Color and Democracy , un libro che attacca gli imperi coloniali e che, nelle parole di un critico letterario, "contiene abbastanza dinamite per far esplodere questo sistema vizioso su cui abbiamo confortato i nostri cuori. Anime bianche e riempite. le tasche dei pirati capitalisti ” .
Alla fine del 1945, Du Bois partecipò al quinto e ultimo Congresso panafricano a Manchester , nel Regno Unito. Il Congresso è stato il più produttivo dei cinque e Du Bois ha incontrato Kwame Nkrumah , il futuro primo presidente del Ghana , che in seguito lo ha invitato.
Quando iniziò la Guerra Fredda dopo la seconda guerra mondiale, la NAACP prese le distanze dai comunisti per paura che la sua reputazione e il suo finanziamento ne avrebbero sofferto. La NAACP raddoppiò i suoi sforzi nel 1947 quando la rivista Life pubblicò un articolo di Arthur Meier Schlesinger Jr. sostenendo che la NAACP era fortemente influenzata dai comunisti. Ignorando le richieste della NAACP, Du Bois ha continuato a fraternizzare con simpatizzanti comunisti come Paul Robeson , Howard Fast e Shirley Graham (la sua futura seconda moglie). Du Bois ha scritto "Non sono comunista ... D'altra parte, io ... penso ... che Karl Marx ... abbia messo il dito direttamente sulle nostre difficoltà ..." . Nel 1946 Du Bois scrisse articoli che davano la sua valutazione dell'Unione Sovietica dove non difendeva il comunismo e criticava il suo regime dittatoriale. Tuttavia, riteneva che il capitalismo fosse responsabile della povertà e del razzismo e che il socialismo fosse l'alternativa che poteva risolvere questi problemi. I sovietici rifiutarono esplicitamente le distinzioni di classe e razziali, il che portò Du Bois a concludere che l'URSS fosse il "paese più promettente della terra" . L'associazione di Du Bois con influenti comunisti lo rese un handicap per la NAACP, soprattutto da quando l'FBI iniziò a indagare in modo aggressivo sui simpatizzanti comunisti. Di conseguenza, di comune accordo, si dimise dalla NAACP per la seconda volta alla fine del 1948. Dopo aver lasciato la NAACP, Du Bois iniziò a scrivere regolarmente per il settimanale di sinistra National Guardian , una collaborazione che durò fino al 1961.
Du Bois era stato a lungo un attivista per la pace, ma i suoi sforzi sono diventati più forti dopo la seconda guerra mondiale. Nel 1949, Du Bois tenne un discorso alla Conferenza scientifica e culturale mondiale per la pace a New York: “Te lo dico, popolo africano, il mondo oscuro è in movimento! Vuole e avrà Libertà, Autonomia e Uguaglianza. Non sarà distolto da questi diritti fondamentali da pignoli dialettici politici ... I bianchi possono, se vogliono, prepararsi al suicidio. Ma la stragrande maggioranza dei popoli del mondo li supererà per la libertà! " . Nella primavera del 1949, prima del Congresso mondiale dei sostenitori della pace a Parigi , dichiarò davanti a una grande folla: "A guidare questo nuovo imperialismo coloniale è la mia terra natale costruita dal sangue e dalla fatica di mio padre, gli Stati Uniti. . Gli Stati Uniti sono una grande nazione, ricca per grazia di Dio e prospera grazie al duro lavoro dei suoi cittadini più umili ... Ubriachi di potere, conduciamo il mondo all'inferno di un nuovo colonialismo con la stessa vecchia schiavitù umana che ci ha rovinato e a una Terza Guerra Mondiale che rovinerà il mondo ” . Du Bois è entrato a far parte di un'organizzazione di sinistra, il Consiglio nazionale delle arti, delle scienze e delle professioni, e come suo rappresentante si è recato a Mosca per parlare alla Conferenza di pace tutta sovietica " , ha chiamato anche il Comitato sovietico per la pace (CPS). il Comitato Sovietico per la Difesa della Pace (SCDP) ” alla fine del 1949.
Negli anni '50, la campagna anticomunista del governo degli Stati Uniti guidata dal senatore Joseph McCarthy prese di mira Du Bois a causa delle sue tendenze socialiste. Lo storico Manning Marable definisce il trattamento riservato dal governo a Du Bois come "repressione brutale" e "assassinio politico".
L' FBI iniziò a scrivere un dossier su Du Bois nel 1942, ma gli attacchi più violenti del governo contro Du Bois ebbero luogo all'inizio degli anni '50 in seguito all'opposizione di Du Bois alle armi nucleari. Nel 1950 Du Bois divenne presidente del nuovo Peace Information Center (PIC) il cui obiettivo era quello di pubblicizzare l' appello di Stoccolma negli Stati Uniti. Questo appello era una petizione globale che invitava i governi a vietare le armi nucleari. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha affermato che PIC agiva come agente di una potenza straniera che richiedeva alla PIC di registrarsi presso il governo federale. Du Bois e gli altri leader del PIC hanno rifiutato e sono stati accusati. Dopo l'accusa, alcuni soci di Du Bois hanno preso le distanze da lui e la NAACP ha rifiutato di sostenerlo; tuttavia, molte figure sindacali e di sinistra, tra cui Langston Hughes , difesero Du Bois. Fu finalmente processato nel 1951 dall'avvocato per i diritti civili Vito Marcantonio. Il caso è stato chiuso prima che la giuria avesse emesso il verdetto non appena l'avvocato della difesa ha detto al giudice che il " D r Albert Einstein si è offerto di comparire come testimone personaggio Du Bois" . Sebbene Du Bois non sia stato condannato, il governo gli ha confiscato il passaporto e lo ha conservato per otto anni.
Du Bois fu amaramente deluso da molti dei suoi colleghi, specialmente alla NAACP, che se ne risentirono durante il processo PIC nel 1951, quando neri e bianchi della classe operaia lo difesero con entusiasmo. Dopo il processo, Du Bois si è trasferito a Manhattan dove ha continuato a scrivere, parlare e associarsi alle figure a sinistra. La sua principale preoccupazione era la pace nel mondo e protestava contro azioni militari come la guerra di Corea, che vedeva come un tentativo degli imperialisti bianchi di mantenere le persone di colore in uno stato di sottomissione.
Nel 1950, all'età di 82 anni, Du Bois fece una campagna per diventare senatore dello Stato di New York con l'American Labour Party e ricevette 200.000 voti, pari al 4% del totale. Du Bois ha continuato a vedere il capitalismo come il principale responsabile della sottomissione dei popoli di colore in tutto il mondo e quindi, anche se ha riconosciuto i difetti dell'Unione Sovietica, ha continuato a credere che il comunismo fosse una soluzione possibile alle questioni razziali. Per il suo biografo, David Lewis, Du Bois non ha sostenuto il comunismo per proprio conto, ma perché "i nemici dei suoi nemici erano suoi amici" . La stessa ambiguità caratterizzava le opinioni di Du Bois su Joseph Stalin . Nel 1940 parlò di "Tiranno Stalin" ma alla sua morte nel 1953 Du Bois scrisse un necrologio che caratterizzava Stalin come "semplice, calmo e coraggioso" e lo lodò per essere stato "il primo a mettere la Russia sulla via della pace". l'intolleranza razziale e fare una nazione con i suoi 140 gruppi senza distruggere la loro individualità ” .
Il governo degli Stati Uniti ha impedito a Du Bois di partecipare alla Conferenza di Bandung del 1955 in Indonesia. La conferenza è stata il coronamento di 40 anni di sogni di Du Bois; un raduno di 29 nazioni africane e asiatiche, la maggior parte delle quali aveva recentemente ottenuto la propria indipendenza e rappresentava la maggior parte dei popoli di colore del mondo. La conferenza ha celebrato la loro indipendenza quando questi paesi hanno iniziato a considerarsi non allineati durante la Guerra Fredda. Nel 1958 Du Bois recuperò il passaporto e con la sua seconda moglie, Shirley Graham Du Bois , visitò Cina e Russia. In entrambi i paesi è stata celebrata la sua accoglienza e gli sono stati mostrati gli aspetti migliori del comunismo. Du Bois non si rese conto delle colpe di questi due paesi anche se visitò la Cina durante il tragico grande balzo in avanti e in seguito scrisse che approvava le condizioni di vita in entrambi i paesi.
Nel 1961, Du Bois fu indignato quando la Corte Suprema sostenne la costituzionalità del McCarran Act del 1950, che richiedeva ai comunisti di registrarsi presso il governo. Per mostrare la sua rabbia, si iscrisse al Partito Comunista nell'ottobre 1961 all'età di 93 anni. Allo stesso tempo, ha scritto: "Credo nel comunismo, uno stile di vita pianificato nella produzione di ricchezza progettato per costruire uno stato il cui obiettivo è il più alto tenore di vita della sua gente e non il profitto di un partito" .
Sebbene Du Bois frequentasse la chiesa congregazionale del New England da bambino, abbandonò la religione organizzata alla Fisk University . Da adulto, si è descritto come un pensatore agnostico e libero, e il suo biografo David Lewis ha concluso che Du Bois era praticamente un ateo . Du Bois si è rifiutato di presiedere alle preghiere pubbliche quando gli è stato chiesto. Nella sua autobiografia ha scritto: "Quando sono diventato il direttore di un dipartimento ad Atlanta, il contratto è stato accettato perché ancora una volta mi sono rifiutato di condurre una preghiera ... Ho gentilmente rifiutato di unirmi a qualsiasi altra chiesa o altro. Un altro credo ... Penso che il Soviet Il più grande dono dell'Unione alla civiltà moderna è il rovesciamento del clero e il rifiuto di lasciare la religione insegnata nelle scuole pubbliche ” . Du Bois considerava le chiese nelle Americhe le istituzioni più discriminatorie. Du Bois a volte riconosceva il ruolo benefico della religione nella vita afroamericana, ma in generale disprezzava le chiese e il clero afroamericani perché riteneva che non sostenessero gli obiettivi dell'uguaglianza razziale e che fossero un handicap. . Sebbene Du Bois non fosse personalmente religioso, includeva elementi religiosi nei suoi scritti e molti dei suoi contemporanei lo consideravano un profeta. Il suo poema in prosa del 1904 Credo è stato scritto nello stile di un credo religioso ed è stato ampiamente letto dalla comunità afroamericana.
Il Ghana invitò Du Bois in Africa a partecipare alle celebrazioni per l'indipendenza nel 1957, ma non poté partecipare perché il governo degli Stati Uniti gli aveva confiscato il passaporto nel 1951. Nel 1960, Du Bois aveva recuperato il suo passaporto e attraversò il confine. Atlantico per celebrare la creazione della Repubblica del Ghana. Du Bois tornò in Africa alla fine del 1960 per partecipare all'inaugurazione di Nnamdi Azikiwe come primo governatore africano della Nigeria .
Durante una visita in Ghana nel 1960, Du Bois discusse con il suo presidente della creazione di una nuova enciclopedia della diaspora africana , l' Enciclopedia Africana . All'inizio del 1961, il Ghana notificò a Du Bois che aveva preparato i fondi per finanziare il progetto e invitò Du Bois a venire in Ghana per supervisionarne la scrittura. Nell'ottobre 1961, all'età di 93 anni, Du Bois e sua moglie andarono in Ghana e iniziarono a lavorare. All'inizio del 1963, gli Stati Uniti rifiutarono di rinnovare il suo passaporto e chiese la cittadinanza ghanese che gli era stata concessa. La sua salute peggiorò durante i suoi due anni in Ghana e morì il 27 agosto 1963 nella città di Accra all'età di 95 anni, il giorno prima del discorso di Martin Luther King I have a dream . Du Bois fu sepolto ad Accra vicino alla sua residenza che ora è il Du Bois Memorial Centre. Il giorno dopo la sua morte, durante la marcia su Washington per il lavoro e la libertà , Roy Wilkins ha chiesto alle centinaia di migliaia di presenti di osservare un momento di silenzio in suo onore. Il Civil Rights Act del 1964 , che incorpora molte delle riforme per le quali Du Bois aveva condotto una campagna per tutta la vita, fu promulgato un anno dopo la sua morte.
Du Bois era una personalità disciplinata e organizzata; si alzava ogni giorno alle 7 del mattino 15 , a lavorare fino a 17 ore , cenato e leggere un giornale fino 19 pm e poi leggere o socializzati al tramonto ha sempre preso prima di 22 pm . Era un pianificatore meticoloso e spesso preparava il suo programma e i suoi obiettivi su grandi fogli di carta millimetrata. Molti dei suoi conoscenti erano remoti e riservati e chiesero di essere chiamato " D r Du Bois". Sebbene non fosse socievole, ha forgiato forti legami con colleghi come Charles Young, Paul Laurence Dunbar , John Hope e Mary White Ovington . Il suo migliore amico era Joel Spingarn, un uomo bianco, ma Du Bois non ha mai permesso a Spingarn di chiamarlo per nome. Du Bois era una specie di dandy , si vestiva in modo formale, portava un bastone e camminava con sicurezza e dignità. Era relativamente basso (166 cm ) e portava sempre i baffi e un pizzetto ben curato. Era un bravo cantante e amava giocare a tennis.
Du Bois fu sposato due volte, la prima volta con Nina Gomer (dal 1896 al 1950) dalla quale ebbe due figli, un figlio, Burghardt (che morì poco dopo la sua nascita) e una figlia, Yolande, che sposò nel 1928 la Countee Cullen , ma divorziarono due anni dopo. Dopo la morte di Nina Gomer, sposò nel 1951 Shirley Graham , 28 anni più giovane di lui. Era una scrittrice, regista, compositrice e attivista. Aveva già un figlio, David Graham, che si avvicinò a Du Bois e prese il suo nome; lavorò anche a favore delle cause afroamericane. Lo storico David Lewis ha scritto che Du Bois aveva avuto diversi rapporti extraconiugali. Lo storico Raymond Wolters è, tuttavia, cauto su questa affermazione data la mancanza di conferme da parte dei presunti amanti di Du Bois.
Du Bois ha curato The Crisis dal 1910 al 1933 e ha scritto numerosi articoli controversi: