Il romanzo epistolare (o talvolta un racconto epistolare ) è un genere letterario in cui la narrazione consiste nella corrispondenza fittizia o meno di uno o più personaggi . I capitoli di questi romanzi sono solitamente organizzati dalle lettere scritte tra i personaggi (ciascuna lettera separata dalle altre e recante un numero, una data, il nome del destinatario o una combinazione di questi).
Questo genere nasce nel XVII ° secolo e rimase popolare nel XVIII ° secolo . La molla principale del genere epistolare, che così lo avvicina al genere teatrale, è rafforzare l' effetto della realtà dando al lettore la sensazione di essere introdotto nell'intimità dei personaggi a loro insaputa.
Il romanzo epistolare è un genere autonomo di comunicazione indiretta ritardata: collega un mittente e uno o più destinatari al di fuori del quadro spazio-temporale. Nella sua recente variante del romanzo via e-mail , se rimane indiretta, la natura differita della comunicazione è meno importante.
Da un punto di vista formale, si avvicina al genere epistolare , attestata dai greco-latina dell'antichità . Di questi tempi e più tardi, esistono finzioni epistolari in cui i presunti autori sono fittizi ( Lettere di Alciphron , Héroides d ' Ovid ) o reali ma la loro corrispondenza perfettamente inventata ( Lettere di Chion di Héraclée , lettere di Abelardo e di Heloise). Tuttavia, a differenza del romanzo, questi scrittori antichi o antichi mantengono la finzione extra-testuale di scrittori reali di corrispondenza effettiva, anche se è improbabile che i loro lettori si sbagliano.
C'è una certa permanenza all'opera nel genere epistolare che è quello di una vocazione sentimentale e didattica insieme.
Il romanzo epistolare è antica quanto il genere romanzo come viene intesa, la "storia narrativa in prosa con più episodi" (anche se questa definizione si applica meno strettamente, dalla fine del XIX ° secolo , a certe opere classificate come romanzi). Sebbene già nel 1492 lo spagnolo Diego de San Pedro pubblicasse Cárcel de amor , che consiste in parte delle corrispondenze dei suoi personaggi, il primo romanzo epistolare attestato è Processo de cartas de amores that entre dos amantes pasaron dello spagnolo Juan de Segura , pubblicato nel 1548 ; nel 1563 l'italiano Luigi Pasqualigo pubblicò Lettere amorose ; nel 1602 l'inglese Nicolas Breton pubblicò a sua volta un romanzo epistolare, A Post with a Packet of Mad letters .
L'espansione del suo genere nel XVII ° secolo e il XVIII ° secolo, non è estraneo l'uso corrente al momento i metodi della palla curva e la narrativa incorporato nel romanzo e il teatro , dove al giro di un racconto quadro, un altro racconto ha luogo, una riproduzione o rappresentazione della narrazione principale nel caso della mise en abyme, narrativa all'interno della narrazione nel caso dell'incorporamento. Se si trova ovunque in Europa o in altre parti del mondo, i tre paesi in cui è stato più spesso utilizzato per XVII ° e XVIII ° secolo sono stati il Regno Unito, Germania e Francia.
Alla fine del XVIII ° secolo e l'inizio del XX secolo, la maggior parte sono donne che investono il romanzo epistolare. Tra loro, si annoverano ad esempio la signora Cottin e la signora de Staël , che rivendicano l'eredità dello scrittore inglese Richardson e quindi la vocazione morale del loro lavoro.
Il romanzo epistolare è solo uno dei tanti metodi che, fin dall'inizio, gli autori di romanzi hanno impiegato per ottenere un effetto di realtà, il più comune è quello del "testo trovato", una variante della narrativa incorporata, che lo stesso Cervantes , considerato il fondatore del romanzo moderno, utilizza nel suo Don Chisciotte , che dovrebbe essere la ripresa di testi esistenti, un processo utilizzato molto regolarmente da quando (tra molti altri, Le Manuscrit trovato a Saragozza da Jean Potocki , Les Aventures di Arthur Gordon Pym di Edgar Allan Poe …).
Numero di romanzieri del XVII ° secolo, ha seguito l'esempio di Diego de San Pedro, e dovrebbe includere la presunta corrispondenza dei personaggi del romanzo o esterne caratteri per l'azione nel corso della storia, come Honoré d'Urfé nel l'Astrea ( 1607 - 1627 ), Madeleine de Scudéry in Artamène ou le Grand Cyrus ( 1649 - 1653 ), madame de La Fayette a La Princesse de Clèves ( 1678 ).
Se la struttura generale del romanzo epistolare è generalmente la stessa, con una premessa, le intenzioni (generalmente edificanti) del curatore della presunta corrispondenza (si tratta spesso di prefazioni bandistiche negative, vale a dire che sono ben scritte dal autore ma che chi parla dichiara di non aver scritto il testo seguente), il corpo del racconto costituito da questa corrispondenza, a volte accompagnato da note, e molto spesso una postfazione da editore o commentatore, la struttura del corpo del racconto è molto variabile: il numero di corrispondenti, da uno ( Lettere portoghesi , La Vie de Marianne de Marivaux , Les Souffrances du jeune Werther di Goethe ) a due ( Les Pauvres Gens di Fiodor Dostoïevski , Julie ou la Nouvelle Héloïse di Jean-Jacques Rousseau ) o più ( Dangerous Liaisons di Choderlos de Laclos , Humphry Clinker 's Expedition di Tobias Smollett ); momento del carteggio, contemporaneo all'azione descritta ( Lettere portoghesi , Le sofferenze del giovane Werther , Relazioni pericolose ) o successivo ( Vie de Marianne ); romanzi d'azione ( Dangerous Liaisons , Humphry Clinker's Expedition ), psicologici ( The Sufferings of Young Werther , Clarisse Harlowe di Samuel Richardson ) o che combinano i due ( Portuguese Letters , Julie o New Heloise ).
Nell'esempio del XLVIII of Dangerous Liaisons di Pierre Choderlos de Laclos , le lettere possono avere più destinatari (qui, Valmont ha letto la sua lettera a Emily, che gli serviva da scrivania, poi M me de Merteuil, e infine il M me de Tourvel). Le lettere, indirizzate al personaggio, sono però indirizzate anche al lettore: è una forma - come nel teatro - di doppia enunciazione .
Con Honoré de Balzac , il romanzo epistolare assume diverse forme: il romanzo interamente epistolare Memorie di due giovani spose che Jean Rousset cita come esempio per la tecnica, il romanzo parzialmente epistolare Modeste Mignon , e il romanzo che apprendiamo nelle ultime pagine che l'intera storia era il contenuto di una lettera: Le Lys dans la Vallée dove Félix de Vandenesse racconta la sua grande storia d'amore a Natalie de Manerville .
Allo stesso modo, per Dracula , Bram Stoker alterna scambi epistolari con estratti di diari privati. Più di un secolo dopo, Matthew Kneale utilizzerà lo stesso procedimento per il suo romanzo storico The English Passengers ( English Passengers , 2000), "composto da estratti di diari privati e lettere di più di 20 personaggi diversi" .
Nel XXI ° secolo , autori scrivono romanzi ispirati alla tradizione epistolare, in sostituzione di posta convenzionale dai moderni strumenti di comunicazione. In particolare, ci sono romanzi basati su scambi via SMS , ma la presenza di un narratore di accompagnamento, oltre agli scambi, esce da vincoli strettamente letterari. Alcuni romanzi, come Le Cercle littéraire des amateurs d'Épuchures de Potates , pubblicato nel 2009, rispettano comunque tutti i vincoli del genere.
Il romanzo La Toile di Sandra Lucbert propone invece una riscrittura contemporanea di Dangerous Liaisons che reinveste tutti i codici del genere.
Il grande successo del romanzo epistolare nel XVIII ° secolo, sono diventati modelli nel loro genere: