L' aromaterapia è l'uso di composti aromatici estratti dalle piante , gli oli essenziali , per scopi medici.
L'aromaterapia è talvolta utilizzata come pseudo-medicina , talvolta come una delle medicine complementari raccomandate, in Francia, da vari piani sanitari tematici nazionali ( ad es. contro la nosocomialità negli ospedali , o contro gli effetti avversi della chemioterapia antitumorale), o come medicina alternativa.
Praticata originariamente secondo un approccio tradizionale, questa branca della fitoterapia era simile alla naturopatia , classificata tra le medicine non convenzionali . In alcune aree ( es: ipertensione, depressione, ansia, sollievo dal dolore, demenza), è ancora considerata una pseudoscienza , per mancanza di prove di efficacia; il Cochrane descrive risultati contraddittori o equivoci nella demenza , simili al placebo nel trattamento postoperatorio, e nessuna evidenza nel trattamento del cancro o nelle doglie.
L'aromaterapia è comunque efficace contro alcune infezioni, gli effetti antibatterici e antinfettivi degli oli essenziali sono oggi scientificamente provati, così come contro il mal di testa e alcune artralgie , ma non sembrano alleviare il dolore mestruale o il dolore legato alle mestruazioni. . Resta però difficile studiarne gli effetti perché la stessa pianta o varietà, coltivata in contesti diversi (terreno, stagione, varietà, elementi nutritivi, altitudine, ecc.), presenta contenuti e tipologie di olio differenti e le frequenze, i dosaggi e i periodi di l'uso può variare per trattare lo stesso sintomo. Gli oli possono anche interagire tra loro e/o con altri prodotti o farmaci. Nell'ambito della farmacognosia , quindi, prosegue la ricerca sugli oli essenziali.
Il termine fu usato per la prima volta dal chimico René-Maurice Gattefossé nel 1935. Deriva dal latino “aroma”, dal greco “ἄρωμα - arôma” per “aroma” e dal greco “θεραπεία - therapeia” per “cura, curare”.
Nella storia della medicina , almeno fino al XVI ° secolo, la storia di miscele di aromaterapia in gran parte con quella della medicina di erbe . Le piante, nel loro insieme, costituivano la base della farmacopea delle antiche civiltà .
Se troviamo tracce di metodi di distillazione o di estrazione, in Cina o in India , risalenti a diversi millenni, è in Egitto che è stato dimostrato il loro utilizzo. In Grecia, gli scritti di Dioscoride ( I ° secolo) si riferiscono all'uso di estratti aromatici. I romani li usavano anche sotto forma di unguenti grassi. Anche Dioscoride descrive le credenze dell'epoca riguardo alle loro proprietà curative, nel suo De Materia Medica .
Oli essenziali distillati sono stati utilizzati come farmaci almeno a partire dal XI ° secolo, dopo che Avicenna ha isolato alcuni oli essenziali attraverso distillazione a vapore.
È attribuita al medico persiano alchimista Jabir ibn Hayyan l'invenzione, il X ° secolo, l' alambicco . I processi estrazioni sono state migliorate da allora in poi, la farmacopea soprattutto dopo aver usato il XVI ° secolo .
Dal XIX ° secolo, la gente ha cominciato a isolare e classificare i principi attivi di molecole odorifere, permettendo il loro uso specifico .
Nel 1910 , René-Maurice Gattefossé scoprì alcune proprietà dell'olio essenziale di vera lavanda; nel 1928 creò la parola “aromaterapia” (precedentemente inclusa nella fitoterapia), e nel 1931 pubblicò un libro che descriveva questo argomento. Nel frattempo, dal 1929 al 1931 , il farmacista Sevelinge studiò anche il rapporto tra struttura chimica e attività terapeutica degli oli essenziali.
In alcuni paesi ( Regno Unito per esempio), l'aromaterapia fa parte dell'aromacologia (scienza dei fenomeni legati agli odori, più in particolare l'influenza degli odori sul comportamento. La Scuola Inglese, iniziata da Marguerite Maury (1960), procede da Aromachology .
Nel 1910 , il farmacista, chimico e profumiere di Lione René-Maurice Gattefossé (1881-1950) mentre faceva ricerche in profumeria , si ustionò accidentalmente le mani. Una versione della storia dice che, gravemente ustionato e curato secondo i mezzi della medicina contemporanea, soffrì presto di cancrena gassosa. Come ultima risorsa, togliendosi le bende, applicò olio essenziale di lavanda sulle ferite infette. Un'altra versione dice che durante l'incidente, di riflesso, ha immerso la mano in un contenitore pieno di olio essenziale di vera lavanda, scoprendo così le sue proprietà calmanti, antisettiche e cicatrizzanti. Secondo lui, i risultati furono sorprendenti: l'essenza di lavanda aveva vere proprietà antisettiche e curative. Da allora in poi dedicò parte della sua ricerca alle proprietà degli oli essenziali .
Gattefossé è all'origine del neologismo “aromaterapia”, che poco dopo divenne una parola comune.
Negli anni '60, il dottor Jean Valnet (1920-1995) riprese il lavoro di Gattefossé e pubblicò opere di riferimento ( Aromaterapia , Trattamento delle malattie con essenze vegetali , 1964). Entrambi sono considerati i padri dell'aromaterapia moderna.
Successivamente, il D r Pierre Franchomme, sviluppando il concetto di chemiotipo , ha contribuito a migliorare l'identificazione degli ingredienti attivi nelle estratti utilizzati. Lui e D r Daniel Penoel introdotto i concetti di aromaterapia scientifica e chemotipo che illuminavano gli effetti terapeutici degli oli essenziali.
Alla fine del XX ° secolo, così come l'intero farmacognosia , goduto l'aroma di metodi analitici avanzati, in particolare la cromatografia . La precisa distinzione dei composti aromatici ha permesso alla medicina di comprenderne meglio i meccanismi d'azione e di affinarne la prescrizione.
In Francia, nel 2015 , è stato creato il sito web aromaofficine.fr per aiutare i farmacisti e gli studenti di farmacia a trovare rapidamente informazioni di qualità sul tema dell'aromaterapia, soprattutto quando hanno bisogno di dare consigli consigli allo sportello (sito non aperto al pubblico ). È anche uno strumento di formazione per gli studenti.
L'aromaterapia è quasi sempre associata alla fitoterapia , nell'arsenale terapeutico il termine “ fito-aromaterapia ” viene utilizzato anche dagli specialisti.
Il termine aromaterapia copre un'ampia varietà di pratiche mediche che utilizzano oli essenziali, ad esempio sotto forma di unzione (sciolta in un olio), crema o lozione (emulsione olio in acqua) per uso esterno. La dispersione nel miele o nell'olio alimentare o semplicemente su uno zucchero è usuale per la somministrazione orale. Si praticano anche le capsule. Più raramente vengono utilizzati aerosol ottenuti per nebulizzazione di oli essenziali, ma molto diffusa è la dispersione nell'atmosfera di un ambiente ottenuta mediante l'utilizzo di appositi diffusori. L'uso in supposte è utile per alcune applicazioni terapeutiche, ma è generalmente riservato alla professione medica.
Gli oli essenziali sono utilizzati principalmente per l'automedicazione , a volte chiamata "comfort", un uso che è sempre esistito e persiste in Francia (secondo un'indagine condotta nel 2015 da 60 milioni di consumatori , l'80% dei francesi ricorre all'automedicazione. , generalmente per piccole patologie comuni.
Le proprietà attribuite agli oli essenziali sono molteplici:
L'aromaterapia è particolarmente efficace contro alcune infezioni (gli effetti antibatterici e antinfettivi degli oli essenziali sono ormai scientificamente dimostrati), oppure contro il mal di testa e alcune artralgie , ma non sembrano alleviare i dolori mestruali o legati alle mestruazioni. . La sua efficacia è stata dimostrata anche come ausilio nella gestione degli effetti avversi della chemioterapia antitumorale).
Tuttavia, solo un piccolo numero di questi usi è supportato da dati scientifici affidabili e i venditori prestano prontamente ai loro prodotti tutti i tipi di proprietà immaginarie. La principale efficacia clinica riconosciuta di alcuni oli essenziali è un'attività antibatterica ( peraltro molto più debole di quella dei moderni antibiotici e antisettici ). Alcuni hanno anche un effetto repellente sugli animali, in particolare sugli insetti. Secondo EHESP , “Gli oli essenziali mostrano proprietà interessanti che potrebbero essere utilizzate nella vita di tutti i giorni, soggetti a ulteriori studi. I dati riguardanti un'applicazione all'uomo restano puntuali, quindi sarebbe interessante spingere la ricerca in questa direzione” .
La composizione chimica ( chemiotipo ) degli oli essenziali varia anche in base al paese di raccolta, altitudine, soleggiamento, condizioni di raccolta, qualità della distillazione, conservazione: questi fattori possono modificarne le proprietà.
Una disciplina non regolamentata, l'aromaterapia è soggetta a una grande quantità di abusi, con molti terapisti autoproclamati che inventano proprietà per i prodotti che vendono o usano. Alcuni oli essenziali hanno proprietà riconosciute dal punto di vista medico, ma il loro utilizzo deve essere controllato (dosaggio, durata del trattamento, interazioni...) perché, come per qualsiasi molecola attiva che abbia effetto sul metabolismo, sono possibili gravi effetti indesiderati . Pertanto, l'erba di San Giovanni , il ginkgo o il pompelmo possono causare una diminuzione o un aumento dell'effetto terapeutico di altri farmaci per interazione farmacologica . Allo stesso modo, l' assenzio o la tuia possono essere neurotossici. In alcuni paesi (inclusa la Francia), alcuni oli essenziali possono essere forniti solo da un farmacista. Secondo l' Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali e dei prodotti sanitari (ANSM): “Gli oli essenziali non dovrebbero essere usati per un periodo prolungato (oltre pochi giorni) senza consiglio medico. » Non vanno mai ingeriti puri, perché presentano un rischio significativo per le mucose (oltre che per il fegato). Secondo il farmacista Jacques Fleurentin, “Un cucchiaino di oli essenziali è direttamente correlato alle emergenze. È sempre in gocce. Sempre. "
Questi includono:
Gli incidenti, più o meno gravi, si sono moltiplicati con la crescente divulgazione degli oli essenziali. Sollevano la questione della formazione del pubblico, che può ottenere la maggior parte di queste sostanze allo sportello e direttamente . Se alcuni oli come la lavanda o l' albero del tè ( albero del tè ) hanno una soglia di tossicità relativamente alta, altri possono contenere neurotossici o abortivi nei primi livelli di sovradosaggio.
I seguenti oli essenziali sono tossici. Il non specialista non dovrebbe usarli. Gli oli essenziali di dragoncello, wintergreen e origano sono, tuttavia, autorizzati per l'uso sotto il consiglio di uno specialista o il supporto di un professionista della salute:
Gli oli essenziali attraversano la placenta e vengono trasmessi attraverso il latte materno .
I prodotti aromatici immessi sul mercato: olio essenziale (ET) o essenza (ESS), olio vegetale (HV), idrolato aromatico (HA) e specialità commerciali sono spesso di qualità diseguale per i seguenti motivi:
Ottenere oli essenziali e garantirne la qualità è un lavoro complesso che richiede esperienza. In Francia e nella maggior parte dei paesi europei, la produzione di oli essenziali e la pratica dell'aromaterapia sono solo leggermente regolamentate. È quindi necessario ottenere oli essenziali di qualità garantita o anche rivolgersi a persone qualificate.
Gli oli essenziali essendo molto più concentrati in principi attivi rispetto alle piante precedentemente utilizzate, espongono "a seconda del livello di informazioni ricevute e del grado di vulnerabilità sottostante, ad altri rischi per la salute (...) l'autosomministrazione che può presentare rischi di potenziale interazioni con altre cure prescritte durante la degenza o anche dopo la dimissione” .
La maggior parte deve essere diluita 1/5 (alta concentrazione, riservata alla pratica medica) il più delle volte 1/10 o addirittura 1/20 o 1/100 (bassa concentrazione, comune per l'uso di oli essenziali in cosmetologia).
Il quadro normativo che regola la vendita di oli essenziali dipende dalla destinazione d'uso, e richiede una netta distinzione tra l'uso terapeutico e cosmetico:. In tal modo, oli per cosmetici o l'uso profumo non sono soggetti a specifici controlli sanitari dei prodotti di consumo, e , a fortiori, droghe. Un olio acquistato in profumeria o in un negozio di cosmetici non deve quindi in nessun caso essere utilizzato in cucina o nell'automedicazione, perché il suo dosaggio ei suoi effetti possono essere pericolosi in questo uso improprio.
Per il medico aromaterapeuta Jean-Pierre Willem, “Questa non è medicina alternativa. Non è possibile automedicare” . Un solo cucchiaino di olio essenziale di tuia , ad esempio, può essere sufficiente per provocare la morte.
In Francia, alcune aziende incriminate sono state perseguite dall'Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali , in particolare per aver promosso l' olio di karanja come crema solare quando questo prodotto è un semplice profumo e non blocca alcuna radiazione UV.
Nel 2018 i titoli universitari abilitanti, specializzati o meno in aromaterapia sono rari ed eterogenei. E ancora più eterogenei sono gli altri corsi di formazione, spesso erogati da organizzazioni private e/o per finalità commerciali potenzialmente a rischio di conflitto di interessi tali da influenzare il rispetto delle buone pratiche (descritte per la cosmetologia da AFSSAPS nel 2008 o per uso domestico (DGCCRF raccomandazioni in Francia), ma “poco noto agli operatori sanitari e/o che richiedono lavori di trasposizione per la pratica clinica” , in particolare ospedali); sono numerose le opere di divulgazione popolare , quasi sempre a scopo commerciale e spesso “di livello di incerta o addirittura discutibile attendibilità” .
Il mercato dell'aromaterapia rappresenta solo il 2% circa del commercio mondiale di oli essenziali, dominato dall'industria alimentare e dall'industria cosmetica.
Per le sole farmacie, il mercato dell'aromaterapia in Francia è stato stimato in 174.500.000 euro nel 2016. Le vendite di oli essenziali complessi sono state di 119 milioni di euro, contro i 73 milioni di euro del 2012, con un incremento del 63,1% in 4 anni. Quelli degli oli essenziali unitari sono aumentati del 57,3% tra il 2012 e il 2016, passando da 35.300.000 a 55.500.000 euro .
Se si riconosce l'efficacia antibatterica di alcuni oli essenziali, le controversie vertono principalmente sulle loro indicazioni terapeutiche, sul loro ambito di competenza, sulla loro efficacia e sulle modalità di somministrazione.
Quando viene utilizzato in un approccio olistico , l'aromaterapia condivide le controversie.
Rispetto ad altri farmaci non convenzionali , il fatto che i suoi costituenti di base possano causare gravi disturbi pone il problema della formazione dei prescrittori.
In Francia, la pratica dell'aromaterapia è poco regolamentata dalla legge; nel 2012 chiunque può dirsi “aromaterapeuta” senza alcuna formazione ( “accessibile senza diploma specifico” secondo il fascicolo Roma K1103 di Pôle emploi ).
La ricerca in questo settore è molto attiva: PubMed mostra una crescita esponenziale del numero di studi sugli oli essenziali pubblicati dal 1880 ai giorni nostri (106 studi pubblicati tra il 1880 e il 1950, rispetto a 10.520 studi pubblicati tra il 2001 e il 2016). Sembra offrire prospettive interessanti, ma ancora da confermare da studi più ampi e nel tempo. Ad esempio, in un contesto nosocomiale di antibiotico-resistenza , contro alcune infezioni multiresistenti che non sappiamo più come trattare con gli antibiotici (alcuni ceppi di Candida o Staphylococcus aureus ad esempio); l'attività antimicrobica degli EO è stata dimostrata su un'ampia gamma di microbi patogeni e una migliore comprensione del meccanismo d'azione degli EO contro questi patogeni apre nuove prospettive nella lotta ai farmaci antibiotico-resistenti, ma non è escluso che i batteri possano inoltre un giorno sviluppano resistenza agli EO se vengono abusati.
D'altra parte, l'EO di Melissa officinalis e Lavandula officinalis sembrano avere una certa efficacia contro due sintomi psicocomportamentali associati alla demenza (BPSD) del morbo di Alzheimer (AD, una malattia che si prevede si sviluppi con l'invecchiamento della popolazione). , generalmente associati ad una aumentata percezione del dolore, da parte del paziente, e per i quali gli antipsicotici dedicati ( risperidone , olanzapina , aripiprazolo e quetiapina ) spesso perdono rapidamente il loro effetto (assuefazione, dipendenza) pur avendo significativi effetti collaterali. Negli animali da laboratorio, anche l'estratto idroalcolico di Melissa officinalis sembra attenuare la nocicezione . L'evidenza clinica mostra che l'aromaterapia può aiutare a controllare l'irrequietezza, l'aggressività e alcuni sintomi psicotici. I meccanismi d'azione sono ancora da scoprire, ma le spiegazioni molecolari (basate sull'intero fitocomplesso o sui singoli componenti) sembrano emergere negli anni 2010; tuttavia, la ricerca fondamentale deve poter contare su studi preclinici più rigorosi. È possibile che anche altri oli essenziali siano efficaci in questa pratica farmacoterapeutica.