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Un afrodisiaco ( antonimo : anafrodisiaco ) è una sostanza naturale (di origine vegetale o animale) o un'alchimia utilizzata per stimolare il desiderio sessuale. Nel XIX ° secolo , il dizionario dell'Accademia di Francia li definisce come sostanze sospettate calcolato per eccitare i piaceri di amore .
La parola afrodisiaco deriva da Afrodite , la dea dell'amore nella mitologia greca e sembra apparire per la prima volta al XVIII ° secolo.
L'uso di afrodisiaci è affine ad una tradizione folcloristica . La maggior parte viene utilizzata per stimolare il desiderio sessuale o per aumentare le prestazioni sessuali di uomini e donne. Gli effetti desiderati possono essere molteplici: un'erezione facilitata o aumentata, una sensazione di leggerezza, una libido o un orgasmo più intenso. Alcuni sono derivati da piante e spezie, consumati o preparati direttamente, o da elementi animali. Altri ancora sono progettati per aumentare la virilità o per combattere l'infertilità.
Gli studi dimostrano che l'uso di afrodisiaci non ha alcun effetto benefico nel trattamento delle disfunzioni sessuali, o addirittura suggeriscono un effetto placebo .
La maggior parte dei prodotti presentati come afrodisiaci sono considerati tali soprattutto per ragioni di suggestione, soprattutto quando si tratta di sostanze prodotte da oggetti di forma e/o simbolismo fallico : organi prominenti (corno di rinoceronte ), rizomi e grandi radici di piante ( zenzero , ginseng e altre Zingiberaceae ), organi animali simboli di virilità ( gorilla , toro , rinoceronte ...), peni di molti mammiferi...
Alcuni profumi e composti chimici o droghe , come i popper , sono usati come afrodisiaci sebbene nessuna tale virtù sia stata dimostrata da studi scientifici.