Gli studi di Whitehall ( Whitehall Studies ) sono studi longitudinali che hanno avuto una notevole influenza sulla salute pubblica proponendo il concetto di "determinanti sociali" come fattori esplicativi delle differenze di salute della popolazione e di un "gradiente di salute sociale".
Anche se molti studi si concentrano sui dati ei risultati di White Hall Studi , la ricerca originale, che ha avuto inizio nel 1967, ha messo in luce soprattutto sui determinanti sociali che regolano l' incidenza di malattie cardiovascolari e le differenze nei tassi di mortalità osservati nel servizio civile. Britannico . Questi studi sono ancora oggetto di ulteriori ricerche sia in medicina che nelle scienze sociali . Hanno anche una notevole influenza nelle politiche pubbliche .
Il nome di questi studi deriva da quello di Whitehall Street a Londra . Sono guidati da Michael Marmot , e mostrano una forte correlazione tra la posizione gerarchica sul lavoro (nel servizio pubblico) e i tassi di mortalità di varie malattie: per le persone che occupano i lavori meno qualificati (corrieri, portieri, ecc. ) il tasso di mortalità è tre volte superiore a quello delle persone nelle posizioni più apicali ( dirigenti ). Questa correlazione sarà confermata molte volte.
Il primo studio di coorte epidemiologico , Whitehall I , ha coinvolto quasi 18.000 uomini nel servizio civile del Regno Unito. Lo studio sulla seconda coorte, Whitehall II , è stato condotto dal 1985 ed esamina la salute di oltre 10.000 dipendenti pubblici britannici di età compresa tra i 35 ei 55 anni, di cui un terzo donne .
Gli studi di Whitehall hanno avuto un impatto significativo nel campo della ricerca sanitaria, evidenziando l'importanza dei determinanti sociali sulla salute delle popolazioni.
Uno dei principali risultati generati dagli studi di Whitehall è che hanno rivelato un gradiente sociale nella salute. “Il 'gradiente sociale di salute' si riferisce all'associazione tra posizione nella gerarchia sociale e stato di salute . In altre parole, le persone con uno status sociale più elevato sono più sane di quelle appena sotto e così via fino alle più svantaggiate. "
I determinanti sociali della salute sono circostanze di vita che influenzano la salute delle popolazioni e che sono principalmente responsabilità delle politiche pubbliche .
Una forte correlazione tra status sociale e mortalità è dimostrata dalle analisi dei dati di Whitehall Studies, da molti altri ricercatori, in tutto il mondo. Questo effetto è stato osservato in molti altri studi ed è chiamato " sindrome dello status sociale " .
Il gradiente sociale in salute non è un fenomeno limitato al servizio civile britannico : “Il rapporto dell'OMS ci ricorda che i dati mostrano che, in generale, più un individuo occupa una posizione socio-economica sfavorevole, più è in cattive condizioni di salute. Questo è chiamato il gradiente sociale nella salute. " . In tutti i paesi sviluppati , ovunque i ricercatori avessero dati da studiare, hanno osservato questo gradiente sociale nella salute legato alle disuguaglianze sociali nella salute .
Sir Marmot ha presieduto la Commissione sui determinanti sociali della salute (CSDH) dell'Organizzazione mondiale della sanità , istituita nel 2005 e il cui rapporto finale è stato pubblicato inagosto 2008.
Il nome dato a questi studi fa riferimento ad una strada di Londra considerata l'epicentro del governo britannico ; La Whitehall Street . Iniziati nel 1967, gli studi di Whitehall da soli accumulano trent'anni di ricerca e accumulazione di dati longitudinali da analizzare.
Il primo studio ha confrontato il tasso di mortalità delle persone altamente stratificato ambiente del Regno Unito di servizio civile ; Studio longitudinale di 10 anni, iniziato nel 1967 e condotto su 17.530 uomini di età compresa tra 20 e 64 anni. Ha mostrato che tra i dipendenti pubblici britannici la mortalità era quasi tre volte superiore tra quelli nelle posizioni più basse nell'organizzazione , rispetto a quelli nelle posizioni più alte. Più alto è la posizione è alto nel gerarchia nel lavoro sopra la speranza di vita è alto; declina in base a una condizione occupazionale inferiore. Inoltre, è stato stabilito che altri fattori di rischio come il fumo non influenzano questa correlazione.
Lo studio ha riscontrato tassi di mortalità più elevati per tutte le cause tra gli uomini nelle categorie lavorative inferiori. Lo studio ha anche riscontrato un tasso di mortalità più elevato, dovuto in particolare alla malattia coronarica, tra gli uomini con una condizione lavorativa inferiore rispetto agli uomini delle classi superiori.
Lo studio iniziale ha rilevato che gli stati inferiori sono chiaramente associati a una maggiore prevalenza di fattori di rischio significativi. Questi fattori di rischio includono obesità , fumo , diabete, riduzione del tempo libero , minore attività fisica , maggiore prevalenza della malattia di base, ipertensione e altezza ridotta. La presa in considerazione di questi fattori di rischio rappresenta almeno il 40% delle differenze tra gli strati del servizio civile in termini di mortalità legata alle malattie cardiovascolari . Dopo aver controllato per questi fattori di rischio, il livello di rischio di mortalità per malattie cardiovascolari più basso è stato sempre 2: 1 rispetto al livello più alto.
In sintesi, lo studio principale ha permesso di evidenziare una relazione inversa tra la gerarchia sociale nel lavoro e il rischio di morte per malattia coronarica ; gli uomini nel livello di occupazione più basso hanno avuto un tasso di mortalità tre volte superiore a quelli nel livello più alto durante il periodo di follow-up di dieci anni. Anche il cancro del polmone e la malattia cardiovascolare hanno seguito l'associazione inversa; sono più associati allo status sociale che al fumo . L'analisi di tutti i possibili fattori di rischio rivela che nessuna delle tendenze considerate potrebbe spiegare la differenza dal punto di vista della malattia coronarica tra le classi lavorative.
Il primo studio è stato condotto dal Dipartimento di Statistica Medica ed Epidemiologia della London School of Hygiene and Tropical Medicine . I documenti dello studio Whitehall possono essere visualizzati negli archivi dell'università.
Circa vent'anni dopo, date le ricadute scientifiche, fu allestito un secondo studio, il Whitehall II . Il secondo studio ha preso in considerazione le donne , per verificare se sia osservabile un gradiente di morbilità simile a quello maschile; che si è scoperto.
Il gradiente sociale di salute rilevato dagli studi di Whitehall è confermato per diverse patologie : malattie cardiovascolari , alcuni tumori e malattie polmonari croniche , malattie gastrointestinali , depressione , suicidio , assenteismo per malattia , mal di schiena e malessere generale . Una grande sfida è capire le cause di questa distribuzione sociale di così tanti disturbi della salute .
Questo è uno studio longitudinale e prospettico su 10.308 donne e uomini , tutti impiegati negli uffici londinesi del Servizio Civile Britannico quando sono stati reclutati per lo studio nel 1985. La raccolta dati iniziale includeva un questionario di autovalutazione. Da allora, sono state effettuate diverse ondate di raccolta dati, come mostrato nella tabella seguente:
| Fase | Datato | Età |
|---|---|---|
| 1 | 1985-1988 | 35-55 |
| 2 | 1989-1990 | 37-60 |
| 3 | 1991-1994 | 39-64 |
| 4 | 1995-1996 | 42-65 |
| 5 | 1997-1999 | 45-69 |
| 6 | 2001 | 48-71 |
| 7 | 2002-2004 | 50-74 |
| 8 | 2006 | 53-76 |
| 9 | 2007-2009 | 55-80 |
| 10 | 2011 | 57-82 |
| 11 | 2012-2013 | 58-83 |
| 12 | 2015-2016 | 61-86 |
| 13 | 2019-2020 | 64-89 |
L'associazione tra disuguaglianza sociale e salute si è nuovamente dimostrata più significativa degli altri fattori di rischio accertati ( colesterolo sierico elevato, ipertensione , obesità , esercizio fisico , fumo e consumo di alcol ).
Il team di ricerca di Whitehall II ha una politica di condivisione dei dati che consente ai ricercatori di altre istituzioni di utilizzare i propri dati .
In primo luogo, i più bassi di lavoro categorie nella gerarchia lavoro hanno maggiori probabilità di avere più fattori di rischio per la malattia coronarica : una propensione al fumo , un rapporto altezza / peso inferiore, ridotto il tempo libero tempo e alta del sangue pressione. Tuttavia, anche dopo la normalizzazione di questi fattori di rischio, le categorie di lavoro inferiori sono ancora più soggette a malattie coronariche.
Diversi ricercatori hanno indicato nel cortisolo , un ormone prodotto dall'organismo in risposta allo stress , la causa di questa disuguaglianza di fronte ai rischi per la salute. Il rilascio di cortisolo ha l'effetto di ridurre l'efficacia del sistema immunitario sollecitando i linfociti . Un organismo con un sistema immunitario temporaneamente soppresso o limitato sarà meno in grado di prevenire la malattia coronarica.
Gli studi sul livello di cortisolo al risveglio ( risposta al risveglio del cortisolo ) tendono a confermare l'importanza del cortisolo ; i lavoratori non hanno mostrato differenze significative tra i livelli di cortisolo da veglia, indipendentemente dalla loro posizione socio-economica , tuttavia, le categorie lavorative mostrano livelli inferiori significativamente più alti trenta minuti dopo, soprattutto quando è un giorno di lavoro . I ricercatori hanno concluso che ciò è dovuto allo stress cronico e alla sua anticipazione.
I risultati appaiono controintuitivi perché è comune presumere che chi ha maggiori responsabilità decisionali sia più stressato di chi non ha le responsabilità più importanti sulle spalle. Tuttavia, lo stress sperimentato da coloro che si trovano in fondo alla scala sociale è più fuori dal loro controllo rispetto a quello sperimentato da coloro che si trovano in cima alla gerarchia sociale; non dover essere istruito su come eseguire un compito si traduce in una frequenza cardiaca più bassa , ormoni dello stress e pressione sanguigna più bassa rispetto a quando viene detto come e quando fare il proprio lavoro. Uno studio finlandese che ha esaminato più in dettaglio lo stress dei lavoratori ha scoperto che "l'autonomia decisionale" era un fattore di rischio meno importante della mancanza di prevedibilità nel lavoro . In questo studio, la prevedibilità è definita come un'elevata stabilità del lavoro e l'assenza di cambiamenti inattesi, che è risultata essere fortemente correlata al livello di occupazione; più alto è lo status, più basso è il livello di stress.
Altri argomenti sostengono che, poiché esiste una forte correlazione tra il basso stato di occupazione e lo stress a casa, lo stress dovuto alla mancanza di controllo sul lavoro non può spiegare la correlazione stabilita. In questo tipo di ragionamento, lo stipendio potrebbe contribuire in modo significativo allo stress cronico . Quelli con meno risorse hanno più difficoltà a sbarcare il lunario; che crea una situazione che può essere fonte di ansia cronica . Inoltre, questi ultimi trovano più difficile uscire dalla loro vita quotidiana e ricevere meno riconoscimenti per il loro lavoro. Lo stress legato a prestazioni con esiti gratificanti può differire dallo stress cronico causato dalla precarietà , in particolare nella durata del rilascio di cortisolo.
La teoria che coinvolge il cortisolo si basa su un contributo patogeno alla malattia coronarica e sull'incapacità del corpo stressato di combatterla. Sebbene Whitehall II non abbia trovato una correlazione tra carico di agenti patogeni e stato socioeconomico , altri studi in diverse parti del mondo hanno stabilito questa correlazione.
Un'alternativa alla spiegazione del cortisolo è che l'autostima è un fattore determinante e il legame tra risultati professionali e autostima spiegherebbe il gradiente di salute. Lo studio a sostegno di questa ipotesi ha correlato una bassa autostima nei soggetti del test, una maggiore riduzione della variabilità della frequenza cardiaca e una frequenza cardiaca più elevata in generale, durante attività stressanti; che rappresenta un fattore di rischio accertato per la malattia coronarica.
Nel 2020 il fenomeno evidenziato dagli studi di Whitehall non è del tutto compreso. È chiaro che lo stress è associato a un rischio più elevato di malattia coronarica , ma lo sono anche molti altri fattori non tradizionali. Indipendentemente dalla causa esatta per cui la malattia coronarica è più comune nei livelli lavorativi inferiori, i risultati degli studi di Whitehall hanno cambiato radicalmente il modo in cui alcuni medici affrontano la valutazione del rischio di malattie cardiache, riconoscendo gli effetti dei fattori di stress psicosociale sul corpo
Alcune situazioni contraddicono la regola dell'inversione, come nel caso della prevalenza del cancro al seno nelle donne con status sociale più elevato; il che significa che il gradiente di salute non è valido per spiegare questo fenomeno.