Un organismo (dal greco organon , "strumento"), o organismo vivente , è, in biologia ed ecologia , un sistema vivente complesso e organizzato ed è il prodotto di successive variazioni nel corso dell'evoluzione . È costituito da una o più cellule viventi (questo è chiamato rispettivamente organismo unicellulare o multicellulare ). Gli organismi viventi sono classificati in specie che condividono caratteristiche genetiche, biologiche e morfologiche comuni.
Gli organismi complessi e multicellulari sono costituiti da un insieme di cellule viventi differenziate , che svolgono funzioni specializzate e operano di concerto. Queste cellule sono generalmente derivate da un singolo progenitore e condividono lo stesso corredo genetico . Interagiscono in modo tale da funzionare come un tutto dinamico e stabile.
Un organismo vivente si trova infatti in uno stato termodinamico di non equilibrio , ma preservando un ambiente interno pressoché costante, grazie al continuo apporto di energia e, se necessario, di nutrienti . Questo fenomeno di equilibrio dinamico mantenuto dall'organismo è chiamato omeostasi .
Alcune centinaia di specie, note come " organismi modello ", vengono utilizzate come modelli di studio da scienziati e laboratori di ricerca per comprendere i meccanismi fondamentali degli esseri viventi.
Un organismo è un essere organizzato, che può essere un organismo unicellulare o un organismo multicellulare . Il termine organismo complesso si applica a qualsiasi organismo vivente che abbia più di una cellula .
È difficile definire con precisione cosa sia un essere vivente . Possiamo dare alcune caratteristiche degli esseri viventi:
Il materiale vivente si basa sulla chimica organica con base come il carbonio .
Ogni organismo vivente è mortale , per definizione.
A seconda della fonte di energia utilizzata, possiamo distinguere organismi chemiotrofi , derivando la loro energia dalle molecole, e fototrofi , che derivano la loro energia dalla luce .
Tutti gli organismi viventi sono costituiti da un numero maggiore o minore di cellule. Un organismo si sviluppa generalmente da una singola cellula, attraverso successive divisioni cellulari . Durante questo sviluppo , le cellule subiscono fasi di differenziazione , che consente loro di acquisire specializzazioni associate a particolari funzioni. Un insieme di cellule specializzate dello stesso tipo che si combinano per formare un tessuto e l'organizzazione strutturata di diversi tessuti costituisce un organo . All'interno di un organismo vivente complesso esistono quindi diversi tipi di cellule e diversi tessuti, che variano a seconda del tipo di organismo considerato ( animali , piante, ecc.).
Questo tipo di organizzazione gerarchica: cellula, tessuto, organo può estendersi alle principali funzioni dell'organismo, si parla quindi di sistema o apparato, che sono un insieme di organi che partecipano alla stessa funzione principale : sistema nervoso , sistema respiratorio , sistema riproduttivo , apparato radicale (nelle piante) ...
L'intero organismo segue generalmente un piano organizzativo comune a tutti gli individui della stessa specie. Questo piano organizzativo determina la disposizione relativa di organi e tessuti, l'esistenza e il posizionamento di arti o appendici. È geneticamente determinato e generalmente condiviso da specie legate all'evoluzione . Alcuni organismi viventi hanno stadi di esistenza molto diversi durante il loro ciclo vitale ( stadio larvale , stadio adulto, ecc.) Con morfologie e piani organizzativi che possono variare, attraverso stadi di metamorfosi .
Georges Chapouthier ha proposto di interpretare la complessità degli organismi mediante l'applicazione ripetuta di due principi generali, compatibili con la selezione darwiniana: il principio di "giustapposizione" di unità identiche, quindi il principio di "integrazione" di queste unità in insiemi più complessi, di cui poi costituiscono parti.