Tursiops truncatus
Tursiops truncatusRegno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sub-emb. | vertebrati |
Classe | Mammalia |
Ordine | cetacei |
Sotto-ordine | odontoceti |
Famiglia | Delfinidi |
sottofamiglia | Delphininae |
Tipo | Tursiopi |
Rango inferiore sottospecie
LC : Meno preoccupazione
Stato CITES
Distribuzione geografica
Il delfino chiamato anche soffiante , tursiope o tursiops ( Tursiops truncatus ) è un dentata cetacei ( odontocete ) appartenente alla famiglia dei Delphinidae . È la specie più conosciuta della sua famiglia, in particolare perché è stata a lungo studiata in cattività e, allo stato naturale, lungo le coste che frequenta (in Florida in particolare). È anche una delle rare specie di delfini che può sopravvivere per un certo tempo alle controverse condizioni di vita dei delfinari . È quello che il grande pubblico generalmente associa ai delfini (soprattutto grazie alla serie televisiva Flipper il delfino ). Lo riconosciamo dal suo "sorriso" piuttosto caratteristico, dovuto alle pieghe del suo rostro .
Il tursiope è presente in tutti i mari del mondo, ad eccezione delle zone artiche e antartiche . Ci sono due popolazioni abbastanza distinte: una costiera e una pelagica. I tursiopi cacciano usando la loro capacità di ecolocalizzazione . Si nutrono principalmente di pesci che afferrano con un centinaio di piccoli denti appuntiti e indifferenziati. I delfini comunicano attraverso una varietà di suoni emessi attraverso il melone , una sacca nasale situata sulla fronte. Raggiungono la maturità sessuale intorno ai 12 anni. Le femmine partoriscono un solo vitello per figliata. I tursiopi generalmente vivono in gruppi di femmine e giovani, mentre i maschi formano associazioni chiamate alleanze . È un animale che mostra una certa curiosità durante i suoi incontri con gli umani.
I delfini vivono nelle aree temperate e tropicali degli oceani di tutto il mondo . Le popolazioni sono state registrate nel Pacifico dal sud del Giappone per l'Australia , così come dal Cile al Golfo della California . Si trovano anche nell'Oceano Atlantico , dalla Scozia meridionale e dalla Norvegia alla Patagonia e al Sud Africa , così come lungo le coste del Nord America fino al Golfo del Messico . Sul lato dell'Oceano Indiano , le popolazioni si estendono dall'Australia al Sud Africa . Nel Mar Mediterraneo , il tursiope è il cetaceo più abbondante. Le sue popolazioni si estendono dal Mar Nero al Mar Rosso . Mentre molti di loro si vedono lungo le coste della Sicilia e nel mare Adriatico , sono meno visibili nel Santuario Pelagos , una regione marina protetta, situata tra Liguria , nord Sardegna e sud della Francia .
Alcune popolazioni di questi delfini vivono al largo, in particolare nelle aree circostanti le isole oceaniche. Altri gruppi, invece, rimangono nelle regioni costiere, dove l'acqua è calda e non supera i 30 m di profondità. Esistono quindi due ecotipi di truncatus . L'ecotipo costiero può essere migratorio. Il mare aperto è generalmente sedentario. In alcune aree le migrazioni sono stagionali e sembrano essere causate da variazioni della temperatura dell'acqua e dall'abbondanza e distribuzione delle prede. I ricercatori hanno notato che le aree costiere venivano utilizzate anche come vivai.
I tursiopi occupano quasi tutti i tipi di habitat marino poiché vivono al largo degli oceani, nelle lagune , vicino agli estuari , su fondali sabbiosi, fangosi o rocciosi.
I tursiopi sono generalmente lunghi da 2 a 4 metri , per un peso: da 150 a 400 chilogrammi . Il loro corpo a forma di fuso, simile a quello di un pesce , è il risultato di una convergenza evolutiva che gli conferisce grandi capacità motorie in acqua grazie alla riduzione dell'attrito con l'acqua durante i suoi movimenti. Come tutti i cetacei, il tursiope è privo di pelo, anche se alcuni peli sono presenti durante i primi mesi di vita.
Ci sono differenze fisiche tra i delfini tursiopi oceanici e quelli sulla riva. I primi sono più grandi e robusti di quelli che vivono lungo le coste. La composizione dell'emoglobina è diversa in ciascuno dei due gruppi. Ciò sembra essere spiegato dai tempi di immersione più lunghi dei delfini oceanici, rispetto a quelli delle coste.
Il colore della pelle è lo stesso per entrambi i gruppi: varie sfumature di grigio sul dorso e bianco sul ventre. Ai lati, il grigio è più chiaro. Questa colorazione fornisce un effetto mimetico che rende i delfini difficili da identificare quando si guarda dal basso verso l'alto o dall'alto verso il basso.
La pelle dei delfini assorbe le turbolenze dell'acqua, grazie ad una struttura alveolare e alle micro-deformazioni della sua superficie, che permette loro di nuotare più velocemente, fino a più di 45 km/h, a parità di sforzo muscolare. Questa caratteristica è stata imitata sotto forma di uno speciale rivestimento che migliora l'efficienza di alcuni sottomarini.
Il maschio è un po' più alto della femmina. In media, il tursiope misura 3 m e pesa 400 kg .
Ha un melone sulla fronte, una massa grassa che può trasmettere e focalizzare gli ultrasuoni, permettendogli di individuare la posizione e la velocità della sua preda (vedi sotto, la sezione Ecolocalizzazione ). L' osso mascellare e la mandibola allungata formano un rostro corto e largo. L'aggettivo latino troncatus (letteralmente troncato ) utilizzato nel suo nome binomiale ( Tursiops Truncatus ) così come il nome inglese Bottlenose Dolphin (letteralmente delfino dal naso a bottiglia ) si riferiscono entrambi a questo rostro. I movimenti della mascella sono limitati, il che gli conferisce quell'aspetto di "sorriso" così caratteristico di questa specie animale. Il "naso" del delfino, chiamato sfiato , si trova nella parte superiore della testa e viene utilizzato per respirare. È controllato da un muscolo volontario e si apre solo quando l'animale è sopra l'acqua.
La pinna dorsale , di forma triangolare e ricurva, misura mediamente 23 cm . I pettorali alette misurano circa 30 a 50 cm . La pinna caudale , divisa in due lobi , è larga mediamente 60 cm . Queste pinne dorsali e caudali sono costituite interamente da tessuto connettivo e non contengono muscoli o ossa . Al contrario, le pinne pettorali contengono ossa la cui struttura embrionale simile a quella dei mammiferi terrestri da cui si sono evolute le balene ha circa 50 milioni di anni (Vedi Storia evolutiva dei cetacei ). Ogni mascella ha da 20 a 28 denti , con un diametro di circa 1 cm .
Tra tutti i delfini, gli individui del genere Tursiops sono i più difficili da distinguere tra loro, nonostante la loro tendenza ad avvicinarsi alle barche. La loro pinna dorsale, così come gli schizzi che producono quando nuotano e saltano, permettono di individuare la loro posizione. I ricercatori hanno quindi utilizzare il foto-identificazione tecnica , vale a dire la fotografia della pinna dorsale e l'inventario delle cicatrici e segni distintivi che ci sono. Questo metodo è ampiamente utilizzato per la ricerca in campo ecologico. Tuttavia, i segni delle pinne possono a volte cambiare improvvisamente e i giovani hanno spesso pinne "neutre" che non consentono di distinguerli dagli altri; Poiché alcuni mammiferi marini non hanno pinne dorsali, sarebbero utili altri criteri di identificazione morfologica. Abbiamo dimostrato nel 2017 con il caso del tursiope in Italia che anche la testa e il " volto " dell'animale presentano caratteristiche tali che dalle foto del viso e del profilo si può riconoscere un individuo (per un periodo di 8 anni nel caso di questa esperienza). Non sappiamo ancora se i delfini si possono riconoscere anche dal loro fisico, e non solo dai loro vocalizzi.
La storia evolutiva dei cetacei collega l'origine dei delfini ad un mammifero terrestre che probabilmente apparteneva all'ordine degli Artiodattili e visse all'inizio dell'Eocene , circa 50 Ma fa . L'aspetto del Basilosaurus , il primo mammifero marino conosciuto, risale a circa 38 milioni di anni fa. Assomiglia alle balene moderne ma ha le zampe posteriori piccole.
All'inizio del Miocene molte specie di odontoceti simili a delfini si svilupparono come i kentriodonti . Morfologicamente sono molto simili al tursiope. Hanno la particolarità di avere crani simmetrici, consumano piccoli pesci e il loro sistema di ecolocalizzazione sembra essere perfettamente funzionante.
La comunità scientifica sospetta da tempo l'esistenza di più specie del genere Tursiops . L'utilizzo delle moderne tecniche di biologia molecolare ha portato all'identificazione di due specie:
Questa conclusione è tuttavia controversa. Piuttosto, studi genetici suggeriscono che il tursiops indo-pacifico fa parte del genere Stenella , poiché assomiglia più alla stenella maculata atlantica ( Stenella frontalis ) che al tursiope. La questione rimane controversa e alcuni ricercatori, come LeDuc e Curry, sostengono che il genere Tursiops richiede una revisione sostanziale.
Al contrario, le seguenti specie sono riconosciute come sottospecie di T. Truncatus :
Alcuni ibridi nascono in cattività, da incroci tra tursiopi e altri delfini . Al SeaWorld di San Diego , California , troviamo un ibrido derivante dall'incrocio di un tursiope e un delfino comune ( Delphinus delphis ). Nel Sealife Park alle Hawaii , troviamo due delfini dall'incrocio tra tursiopi e false orche . Si chiamano Wholfin (cioè Whale-Dolfin , letteralmente Whale-delphin ) e sono fertili. La prima è nata nel 1985 .
Gli ibridi nascono anche in natura, come negli incroci tra tursiopi e delfini macchiati dell'Atlantico .
I delfini tursiopi sono animali sociali. Vivono in gruppi, generalmente composti da 2 a 6 individui, ma che possono superare i venti (Île de Sein, 2010) o anche i quaranta (Île de Molène, 2012) anche se questo numero elevato dovrebbe portare alla separazione per facilitare la caccia. Tuttavia, non è raro osservare individui solitari, generalmente maschi. La maggior parte dei branchi è formata da un gruppo di femmine e dai loro piccoli, in cui i maschi si uniscono solo brevemente. Alcuni delfini dal naso a bottiglia vivono anche in compagnia di altre specie di cetacei.
Studi condotti da RS Wells a Sarasota ( Florida ) e da Smolker a Shark Bay ( Australia ), hanno dimostrato che le femmine formano alleanze, direttamente o tramite associazioni mutue, in una struttura sociale chiamata "fissione-fusione" da Conner e Wells. La composizione dei gruppi con le associazioni più forti può rimanere stabile per anni. Questi gruppi non sono necessariamente limitati ad un unico lignaggio matriarcale, ma gli individui che li compongono sono spesso imparentati, come dimostrato dagli studi genetici effettuati. Le femmine formano queste alleanze principalmente per proteggere i loro piccoli dai predatori o da altri delfini.
La ricerca a Moray Firth in Scozia mostra che anche i maschi possono formare associazioni durature di due o tre individui per decenni. I membri di questi gruppi di maschi riescono a sincronizzare alcuni dei loro comportamenti, come respirare, saltare e saltare con il raddrizzamento ( breccia ), vale a dire librarsi, a testa in avanti, fuori dall'acqua e ricadere schizzando - Vedi immagine a fianco. I maschi in un'alleanza non sono genitori. La composizione dell'alleanza rende più facile trovare femmine per l'accoppiamento. Quando viene avvistata una femmina in calore, i maschi la circondano e la seguono. Casi di aggressione non sono rari durante questi scontri. Queste “alleanze” possono talvolta unirsi tra loro per formare “super-alleanze”, o “alleanze di secondo ordine”, con l'obiettivo principale di avere accesso alle femmine seguite da un altro gruppo di maschi. Ad esempio, per tre alleanze, A essendo composto da due individui e B e C da tre individui. Tutti questi gruppi sono in competizione per la stessa femmina, poi il super-alliance A e B , composto da cinque persone, un gioco di potere contro l'Alleanza C .
Inoltre, le ricerche svolte dall'Istituto di ricerca sui delfini tursiopi hanno dimostrato come la struttura sociale e la necessità di collaborazione dei tursiopi della costa nord-orientale della Sardegna sia influenzata dal livello trofico . Ad esempio, i centri di acquacoltura , che causano cambiamenti nella concentrazione e nella disponibilità delle prede, consentono ai tursiopi di nutrirsi così facilmente che la loro collaborazione nella caccia non è più necessaria. In queste condizioni i gruppi non si formano in base al sesso degli individui, ma in relazione al livello trofico. L'ambiente (ei centri di acquacoltura) sono quindi in grado di interferire con il comportamento e la struttura sociale di questi mammiferi. Inoltre, la distribuzione di questi delfini in quest'area sta cambiando.
I tursiopi eseguono acrobazie fuori dall'acqua, il cui significato o utilità non è chiaramente noto. Tra questi troviamo:
I tursiopi oceanici possono immergersi a una profondità di 200 m e rimanere sott'acqua fino a 15 minuti senza respirare, mentre quelli che vivono lungo le coste scendono a 30 m per un massimo di 4-5 minuti. Possono raggiungere una velocità di circa 70 km/h spingendosi da soli grazie ad un movimento verticale delle pinne della coda.
Sono predatori e adottano spesso comportamenti aggressivi, compresi combattimenti tra maschi per una femmina e attacchi durante gli incontri con odontoceti più piccoli. I tursiopi che vivono lungo le coste della Scozia praticano l' infanticidio . Una ricerca condotta dall'Università di Aberdeen ha dimostrato che i tursiopi, quando competono con le focene ( Phocoena phocoena ) per il cibo, non esitano ad attaccarli e ucciderli.
Le femmine possono vivere fino a circa 40 anni, i maschi circa 30 anni. L'età massima di un tursiope è di circa 60 anni .
Il loro comportamento è amichevole quando incontrano gli umani. Mostrano molta curiosità per noi.
Il senso più sviluppato nei tursiopi è senza dubbio l' udito , unito alla capacità di emettere suoni di varie frequenze , suddivisi in tre categorie:
I clic vengono utilizzati per l' ecolocalizzazione mentre altri suoni vengono utilizzati per comunicare. Ogni tursiope produce un caratteristico fischio, una sorta di "firma" che lo rende immediatamente identificabile dai suoi simili. Non ha corde vocali . I suoni a bassa frequenza sono generati attraverso la laringe e per mezzo di sei sacche d'aria poste vicino allo sfiato .
Il delfino tursiope non ha un padiglione auricolare . Ciò non diminuisce il suo udito, poiché il suono viaggia meglio nell'acqua che nell'aria. Tuttavia, questo aumenta l'idrodinamica della sua silhouette. L' orecchio interno è inserito in un osso separato nel cranio, mentre il tessuto dell'orecchio medio è altamente vascolarizzato . Durante l'immersione, questo tessuto aiuta a bilanciare la pressione sott'acqua e a prevenire danni ai timpani .
I suoi occhi sono posti su entrambi i lati della testa e hanno un tapetum lucidum che permette di vedere anche nella quasi oscurità. Le sue pupille gli permettono di vedere sia sott'acqua che in superficie, nonostante la differenza di densità tra i due ambienti. La retina è composta da coni e bastoncelli , il che significa che il tursiope può probabilmente distinguere i colori. Il suo occhio ha una ghiandola simile alle ghiandole lacrimali di mammiferi terrestri e la produzione di uno strappo , come la secrezione dall'occhio . Queste secrezioni proteggono la cornea dalle malattie infettive e aumentano l'idrodinamica del delfino. La basicità e la concentrazione di glucosio di queste secrezioni oculari sono superiori a quelle delle lacrime umane. Al contrario, i valori totali di lisozima e colesterolo sono inferiori a quelli dell'uomo, mentre la composizione proteica è quasi identica. La visione dei delfini tursiopi non è binoculare . Ogni occhio si muove indipendentemente dall'altro. Le sezioni di ciascuna immagine possono tuttavia sovrapporsi.
Il suo olfatto è poco sviluppato poiché lo sfiato , omologo al naso, si chiude quando l'animale è sott'acqua e si apre solo per respirare in superficie. I tursiopi non hanno né un nervo olfattivo né un lobo olfattivo nel cervello .
Il suo senso del gusto non è ancora ben studiato, anche se è noto che è in grado di distinguere tra salato, dolce, amaro e acido, poiché possiede le papille gustative . Secondo Barros e Odell, i delfini tursiopi fanno scelte in base alle loro preferenze dietetiche quando incontrano determinati tipi di pesce.
Secondo una ricerca condotta da Herman e Tavolga nel 1988 , dal punto di vista anatomico e comportamentale, il loro senso del tatto è ben sviluppato e i tursiopi rispondono a un ampio spettro di sensazioni tattili. I recettori sono abbondanti sotto la pelle , vicino agli occhi e allo sfiato, sul rostro, intorno ai genitali e alle mammelle.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences inluglio 2013, ogni tursiope ha un fischietto unico, che usa spesso quando è in gruppo e che è il suo. Questa "firma" consente di identificare individualmente un delfino. Inoltre, questo studio afferma che se un delfino è fatto sentire il suo fischio personale, risponde con quello stesso fischio, e che quindi quest'ultimo è l'equivalente di un "nome". Lo studio mostra quindi che l'identità è importante per i delfini e che probabilmente li aiuta a comunicare.
Attraverso l' ecolocalizzazione , i tursiopi sono in grado di percepire gli ostacoli e cercare cibo. Quando le onde sonore ( Clic ) emesse dall'animale raggiungono un oggetto o una preda, rimbalzano e tornano indietro. Questi clic sono prodotti da tre sacche d'aria poste sulla testa. L'aria viene compressa dalla contrazione dei muscoli della bocca . Passa attraverso la tasca superiore, poi la tasca centrale e infine la tasca inferiore, producendo un suono che viene poi amplificato dal melone , una massa di tessuto adiposo presente sulla testa. L'eco di ritorno viene captato dal delfino attraverso la mascella inferiore e quindi trasferito all'orecchio interno tramite un liquido oleoso fine.
Il delfino è opportunista . Si nutre principalmente di pesci ( acciughe , sgombri , triglie , bastardi , ecc.) e di cefalopodi ( calamari , seppie e polpi ), ma non disdegna occasionalmente i crostacei . La ricerca che ha compilato il contenuto dello stomaco dei delfini tursiopi nel Mar Mediterraneo ha rivelato che si nutrono principalmente di Merlucciidae , Lepidopus , Nasello (?) E calamari comuni.
I suoi denti a forma di cono servono per catturare la preda, non per masticarla.
Spesso i delfini dal naso a bottiglia cooperano tra loro per cacciare. Esiste anche una cooperazione tra pescatori e delfini. I tursiopi seguono le barche da pesca e si nutrono di pezzi di pesce scartati o persi.
Una particolare tecnica di caccia utilizzata da alcuni tursiopi è chiamata spiaggiamento, una tattica simile a quella utilizzata dalle orche . I delfini prima raccolgono i pesci vicino a una spiaggia sabbiosa, nuotando parallelamente a loro, poi li spingono di nuovo sulla sabbia e li mangiano, parzialmente o completamente fuori dall'acqua. Una volta nutriti tornano in mare.Lo spiaggiamento volontario è una tecnica piuttosto pericolosa che generalmente viene praticata solo con l' alta marea da un singolo individuo o da un gruppo di delfini che collaborano. Questo è un comportamento che si sviluppa solo nei tursiopi i cui genitori praticavano lo stesso metodo di caccia sulla spiaggia. Gli studi condotti sul DNA mitocondriale suggeriscono che non si tratta di una trasmissione genetica, ma piuttosto di un apprendimento osservando il comportamento della madre.
Due aperture si trovano sull'addome inferiore del maschio. Uno nasconde il pene e l'altro costituisce l' ano . Nella femmina, la stessa apertura protegge sia la vagina che l' ano . Ai lati di questa fessura genitale, troviamo le ragadi mammarie, utilizzate per l' allattamento al seno dei piccoli.
L'età della maturità sessuale varia dai 6 ai 12 anni nelle femmine e dai 10 ai 13 anni nei maschi.
La gestazione dura 12 mesi e le nascite avvengono in estate. La femmina partorisce normalmente un unico piccolo, lungo un metro, che rimarrà a contatto con la madre per circa sei anni. Il recesso si completa dopo circa 18 mesi. Deve essere completo prima della nascita di un secondo bambino. Notiamo nei delfini tursiopi l'uso del sistema di babysitting . Una sola femmina veglia su tutti i piccoli mentre le altre madri vanno a caccia.
Si riproducono ogni due o tre anni, cambiando ogni volta partner. Se il vitello muore alla nascita, la femmina può riprodursi nuovamente dopo un anno.
Come per tutti i cetacei , il neonato è in grado di nuotare e seguire la madre. Dalla nascita, quest'ultimo lo conduce in superficie per farlo respirare. Altre femmine, di solito parenti, a volte vengono ad aiutare la madre durante questa operazione.
Durante la stagione degli amori, i maschi si scontrano e combattono tra loro per l'accesso alle femmine. Viene stabilita una gerarchia, generalmente in base alle dimensioni. Le coppie si formano quando un maschio esprime la sua preferenza per una femmina nuotando al suo fianco e standole vicino per un periodo di tempo. Successivamente, il maschio viene posto di fronte alla femmina. Incurva la parte posteriore del suo corpo, la "accarezza" e si strofina contro di essa. Il rapporto è rapido, della durata di circa 10-30 secondi, ma si ripete più volte ad intervalli di pochi minuti. Si verifica sotto la superficie dell'acqua. I delfini nuotano ventre a ventre, la femmina rivolta verso il basso. Il pene del maschio si inserisce nella vagina della femmina.
L' aspettativa di vita (longevità o media), la durata massima e l'età media possono variare notevolmente da una popolazione selvatica all'altra, quindi è difficile stabilire standard comuni per tutte le specie . Diverse popolazioni potrebbero essere studiate, in particolare quella di Sarasota Bay in Florida e quella di Shark Bay a Monkey Mia , in Australia .
Aspettativa di vitaUn'orca assassina in natura può vivere tra i 30 ei 90 anni per alcuni.
Massima durataTra la popolazione residente che vive a Sarasota Bay, in Florida, gli studi hanno dimostrato che i maschi a volte possono vivere oltre i 40-45 anni e le femmine oltre i 50 anni. Così, nel 1993, il maschio più anziano di questa popolazione aveva 44 anni e la femmina più anziana aveva 52 anni. Nel 2013, il maschio più anziano di questa popolazione aveva 50 anni e la femmina più anziana aveva 63 anni.
All'interno della popolazione residente di Shark Bay in Australia, diversi delfini studiati hanno raggiunto un'età compresa tra i 36 ei 38 anni .
Tra la popolazione residente delle lagune della costa orientale della Florida ( Indian river , Banana river e Mosquitio laguna ), uno studio ha stimato che poche femmine superano i 35 anni, e pochi maschi superano i 30 anni.
Mezza età Aspettativa di vita in cattivitàIl cervello del tursiope è di dimensioni paragonabili a quelle di un ominoide . Per quanto riguarda l'uomo, è formato da due emisferi ma la sua corteccia cerebrale è più sottile, sebbene sia più estesa (del 40%). La sua complessità è approssimativamente equivalente a quella degli umani. Il suo sviluppo si completa in circa 10 anni.
Durante il sonno, il delfino attraversa una fase di sonno REM , come tutti gli altri mammiferi. Il respiro del delfino è volontario, anche durante il sonno. È quindi impossibile per i veterinari per anestetizzare prima di un'operazione, dato il rischio di morte per asfissia . L' elettroencefalografia ha rivelato che il delfino usa un solo emisfero cerebrale alla volta durante il sonno, presumibilmente per continuare a controllare il suo sistema respiratorio volontario.
Ci sono molte speculazioni sulle dimensioni del cervello del delfino. Negli anni '60 , alcuni videro la possibilità dell'abilità linguistica. Studi successivi suggeriscono invece che questo cervello sia dedito principalmente al nuoto e all'udito.
Non esiste una definizione universalmente accettata di cosa sia l' intelligenza . Se è definita come " la capacità di ragionare, pianificare, risolvere problemi, astrarre, comprendere idee complesse, imparare rapidamente e imparare dall'esperienza ", allora secondo alcuni studi, i delfini superano gli scimpanzé nei test che misurano questo tipo di abilità. Tra l'altro, sembra che i delfini abbiano determinate abilità matematiche, che sono quindi abilità altamente astratte.
Nel 1997 , i ricercatori hanno osservato l'uso di strumenti nei delfini a Shark Bay , in Australia . Usavano spugne marine , poste sul loro rostro, presumibilmente per proteggersi la bocca durante la ricerca di cibo nei fondali sabbiosi. Questo comportamento è stato osservato solo a Shark Bay e quasi solo nelle femmine. Questo è l'unico caso noto di utilizzo di strumenti da parte dei mammiferi marini, ad eccezione delle lontre . Uno studio del 2005 ha mostrato che questo comportamento viene insegnato dalle madri alle figlie.
Sebbene il tursiope sia la specie di cetaceo più abbondante nel Mediterraneo , la dimensione della popolazione sta diminuendo. Su scala globale, le minacce che gravano sulle popolazioni sono:
I grandi squali (come lo squalo tigre , il grande squalo bianco , lo squalo sabbioso e lo squalo toro ) sono predatori naturali del tursiope. Gli attacchi osservati in Australia hanno avuto luogo principalmente a Shark Bay , dove i ricercatori hanno osservato che il 74% dei delfini adulti identificati durante lo studio aveva cicatrici da attacchi di squali.
Alcune orche occasionalmente si nutrono di delfini, mentre altre sono state osservate nuotare pacificamente in loro compagnia.
Nuotare in gruppo consente ai delfini di proteggersi meglio dai predatori, oltre a consentire l'uso di complesse strategie di fuga. I delfini vengono in aiuto dei feriti tenendoli fuori dall'acqua per respirare, comportamento a volte osservato anche quando si incontrano subacquei in difficoltà.
Nonostante i suoi predatori possano infliggere ferite profonde, il delfino ha un grande potere cicatrizzante grazie in particolare alla presenza nel suo tessuto adiposo subepidermico di organoalogeni e acido isovalerico con proprietà antimicrobiche e antibiotiche.
I delfini tursiopi vengono cacciati per la loro carne o perché competono con gli umani per lo stesso pesce.
I tursiopi nuotano spesso tra i banchi di tonni . Circondando in particolare il tonno, molte specie di delfini che vengono catturate dalle reti da posta derivanti pelagiche , muoiono lì per deossigenazione (e non per annegamento) poiché la respirazione è un atto volontario e non un riflesso.
In Giappone e nelle Isole Faroe , diverse specie di delfini, tra cui i tursiopi, sono oggetto di cacce organizzate per motivi tradizionali (alimentari e non) come il grindadráp o in vendita al delfinario , come a Taiji . I delfini sono circondati da barche e pescatori onda barre d'acciaio sottomarino per creare una barriera sonora che spinge i delfini tornare alla spiaggia, dove sono poi catturati con reti, come indicato nella Oscar documentario. The Cove . Alcuni vengono selezionati per i delfinari, mentre altri vengono portati a riva per essere macellati e inviati ai mercati alimentari. In Italia , prima che la caccia fosse vietata, i delfini venivano uccisi per essere utilizzati nella preparazione del "musciame", un piatto a base di filetti di delfino essiccati al sole. Oggi la carne del delfino è sostituita da quella del tonno .
Alcuni delfini sono tenuti in cattività nei delfinari , dove vengono addestrati per esibirsi. Questa specie è una delle rare specie di delfini in grado di adattarsi a queste condizioni di vita. I sostenitori del benessere animale denunciano le condizioni di vita e le piccole dimensioni delle piscine. Al contrario, i sostenitori del delfinario sostengono che i delfini sono trattati bene e che amano vivere e lavorare con gli umani.
L'interazione diretta con i delfini tursiopi, delfino terapia , viene utilizzato nella terapia di adulti e bambini con disabilità, in particolare nei casi di autismo e depressione , come in Dolphin Reef Eilat in Israele.
Nella Stati Uniti e la Russia , programmi militari esistono per addestrare i delfini tursiopi e li insegnano come la ricerca di mine e sottomarini nemici posto.
In Africa , sulla costa della Mauritania , i pescatori di Imraguen pescano da più di quattro secoli con una popolazione di delfini che chiamano colpendo il mare con dei bastoni. L'arrivo dei delfini spinge verso le reti dei banchi di pesci. Uomini e cetacei si dividono poi il pescato.
In Italia un delfino tursiope soprannominato Filippo si stabilì nelle acque del porto di Manfredonia , dal 1998 fino alla sua morte nel 2004 . L'animale era amico dell'uomo, ma questa apparente scelta di prendere le distanze dai suoi simili per vivere vicino all'uomo è insolita ed è diventata oggetto di ricerche scientifiche per meglio comprendere l' etologia delle popolazioni di tursiopi nel Mediterraneo . Filippo è stato trovato morto nell'agosto 2004 per cause ignote.
In Australia , a Monkey Mia a Shark Bay , un branco di delfini tursiopi si avvicina ogni mattina alla spiaggia per interagire con i turisti e per ricevere cibo. Come Filippo, sono oggetto di studi scientifici.
Grandi Mammiferi Marini della Costa del Mediterraneo Occidentale