Il volante è un metodo di tortura utilizzato fin dai tempi antichi fino alla fine del XVIII ° secolo . Nel corso della storia, questa tortura ha assunto forme diverse.
Nell'antichità i detenuti venivano legati ai raggi di una ruota per torturarli o talvolta per farli girare a morte.
Le leggendarie agiografie dei martiri cristiani dei primi secoli si riferiscono a ruote di ferro dotate di punte destinate a lacerare la carne, di cui la storia però non sembra aver mantenuto traccia. Le figure cristiane più famose che sarebbero state torturate da questi dispositivi sono Santa Caterina d'Alessandria e San Giorgio di Lidda .
A metà del Medioevo apparve una nuova modalità di esecuzione durante la quale il condannato, dopo essersi fatto rompere gli arti e il petto per essere squartato a terra o su una croce di legno, rimaneva esposto su una ruota fino a che non ne seguì la morte. A seconda della resistenza del paziente, l'agonia sulla ruota potrebbe durare da pochi istanti a diversi giorni. I giudici a volte mitigavano la sentenza con un retentum , ordinando al boia di strangolare il paziente a un certo punto.
Per ragioni di decenza , la pena della ruota non veniva applicata alle donne: venivano condannate al rogo, impiccate o decapitate, secondo il loro delitto o il loro status.
La ruota, usata come strumento di tortura nell'antica Grecia , è presente nella commedia di Aristofane Ploutos , scritta nel 388 a.C. J.-C .: “Apparirai subito nel forum: è lì che, fortemente castigato al volante, sarai costretto a confessare i tuoi crimini. " . Aristofane parla anche della ruota nella commedia La Paix : nel verso 453, Trygée dice “... che sia steso sulla ruota e colpito con le frustate. " Questo suggerisce che la ruota non fosse usata dagli Ateniesi per rompere i membri dei condannati, ma per frustarli.
Dopo aver rotto gli arti su una ruota è menzionato nel quarto libro dei Maccabei , un Pseudepigrapha scritto circa la metà del I ° secolo: "l'avevano deposto dopo la ruota, o tutte le parti del suo corpo era rotto, ha rivolto la parola a Antioco ... " . La storia è leggendaria, ma mostra che questa modalità di esecuzione era conosciuta e praticata a quel tempo.
Secondo Guy du Rousseaud de la Combe, la pratica di spezzare gli arti di un detenuto per causarne la morte risale al tempo dell'imperatore romano Commodo (dal 180 al 192):
“La tortura della ruota è molto antica; è menzionato in San Girolamo . Si dice che Appolinaris, senatore di Roma, essendo stato accusato di essere cristiano al tempo dell'imperatore Commodo, suo accusatore schiavo , fu condannato dal giudizio di Perennis, prefetto del Pretorio , ad avere le ossa rotte. "I resoconti agiografici che raccontano le persecuzioni dei cristiani durante i primi secoli del cristianesimo riportano sofisticate ruote usate per il martirio di diversi santi . Queste storie sono raggruppate in La Légende dorée , un'opera considerata dagli specialisti come una raccolta di miti che costituiscono una mitologia cristiana destinata a esaltare la fede. L'implausibilità dei dettagli forniti esclude qualsiasi legame con la realtà storica .
In La Legenda aurea , Jacques de Voragine racconta la storia delle torture asseritamente subito Caterina d'Alessandria di aver respinto le avances di dell'imperatore romano Massenzio all'inizio del IV ° secolo:
“Allora un ufficiale dell'imperatore gli consigliò di fare quattro ruote fornite di lame di ferro e chiodi molto affilati, per farlo a pezzi, così crudeli torture spaventarono gli altri cristiani. E sistemarono le ruote in modo che due girassero in una direzione e due nell'altra, in modo che una strappasse ciò che gli altri avrebbero risparmiato. "Il racconto di Voragine contiene tali improbabilità ( "E un angelo ruppe questa macchina, e la frantumò con tale forza, che i suoi detriti uccisero quattromila gentili" ). Si può dubitare che una macchina del genere sia mai stata fabbricata e usata. L'esistenza storica della stessa Caterina d'Alessandria è molto controversa, al punto che, nonostante la sua popolarità, la Chiesa cattolica l'ha ufficialmente rimossa dal suo calendario liturgico nel 1969 con la motivazione che "... il popolo cristiano non può essere invitato a una preghiera formale solo nella verità. "
Un altro santo martirizzato nello stesso periodo è Georges de Lydda . Dopo essersi ripreso miracolosamente e senza danni da diverse torture come la crocifissione , bruciato da torce infuocate, eviscerazione e avvelenamento , è sopravvissuto anche allo strappo da una ruota simile a quella di Santa Caterina: "Immediatamente, il giudice [...] ordinò che Georges essere fissato a una ruota dotata di lame affilate su entrambi i lati; ma la ruota si è rotta e lui è uscito sano e salvo ” . Fu poi gettato in una caldaia piena di piombo fuso "dove si ritrovò in un bagno" , prima di essere finalmente decapitato.
Tratto da diverse antiche leggende, gli atti della vita di San Giorgio sono severamente giudicati dal dotto bollandista Hippolyte Delehaye : "La leggenda di Georges [...] supera in stravaganza tutto ciò che gli agiografi immaginavano più ardito e che ha il suo posto segnato accanto ai fantastici racconti delle Mille e una notte ” .
Stemma della città di Molsheim
In Francia, sembra che questa tortura sia stata impiegata per la prima volta da Luigi VI nel 1127 come responsabile dell'assassinio del conte di Fiandre , ma è un editto di Francesco I firmato per la prima volta a Parigi nel gennaio 1534, che tratta della repressione dei banditi e la tortura della ruota, che ne legittimava l'uso. L'editto afferma:
" Che tutti coloro che d'ora in poi saranno ritenuti colpevoli dei cosiddetti delitti e incantesimi malvagi e che saranno stati debitamente attestati e condannati dalla giustizia saranno puniti nel modo seguente: vale a dire, le loro due braccia saranno rotte e rotto. in due punti, sia alto che basso, con i lombi, le gambe e le cosce e messo su una ruota alta piantata e rialzata, la faccia contro il cielo, dove rimarranno vivi a fare penitenza lì per tanto tempo e per tanto tempo come piace a nostro Signore lasciarli lì e morti finché non sia ordinato dalla giustizia per dare timore, terrore ed esempio a tutti gli altri [...] "
La punizione fu poi estesa agli assassini nel 1547.
Nella Francia continentale , fu il soldato ginevrino André Sauret, del reggimento di Châteauvieux , che avrebbe potuto essere, il 4 settembre 1790, l'ultima vittima francese, per la sua partecipazione alla sedizione dell'affare Nancy . Tuttavia, in un articolo pubblicato il 1 ° gennaio 1791, Louis-Marie Prudhomme ha detto: "L'assassino di Madame Madore è stato condannato alla ruota; ha sofferto il suo calvario. " E ritardi offesi dell'assemblea per fermare questo processo. Nella colonia di Saint-Domingue ( Haiti ), Vincent Ogé e Jean-Baptiste Chavannes furono picchiati nella città di Cape Town il 27 febbraio 1791, per aver allevato le persone di colore. Successivamente, due impalcature furono erette permanentemente a Città del Capo per sconfiggere i ribelli non appena furono catturati.
Il 6 ottobre 1791 l' Assemblea Nazionale voterà il codice penale che prevede, negli articoli 2 e 3 del suo primo titolo, che "La pena di morte consisterà nella semplice privazione della vita, senza che essa possa mai essere nessuna tortura dei condannati. "E quello" Chiunque condannato a morte avrà la testa tagliata. », Abolendo così definitivamente l'uso della ruota.
C'erano, tuttavia, alcuni nostalgici: in seguito all'attentato a rue Saint-Nicaise del 24 dicembre 1801 contro Bonaparte, allora primo console, Antoine-Alexis Cadet de Vaux , propose, con una lettera inserita sui giornali, niente di meno che il ristabilimento di le torture della ruota e degli acquartieri .
L'avvocato francese Pierre-François Muyart de Vouglans lo descrisse come segue nel 1780:
"Si erige un patibolo al centro del quale è attaccata piatta una croce di Sant'Andrea realizzata con due travetti inclinati assemblati al centro dove si incrociano, su cui sono presenti delle tacche che si incontrano al centro delle cosce, delle gambe, braccia inferiori. Il criminale nudo, in camicia, disteso su questa croce, con il viso rivolto al cielo, il boia avendo alzato la camicia alle braccia e alle cosce, la attacca alla croce in corrispondenza di tutte le articolazioni e appoggia la testa su una pietra. In questo stato armato di una sbarra di ferro quadrata, larga un pollice e mezzo arrotondata con un bottone sul manico, le dà un violento colpo tra ogni legatura, opposta a ogni cenno del capo e termina con due o tre colpi sullo stomaco [.. .] Dopo l'esecuzione, il corpo del criminale viene portato su una piccola ruota di carro il cui mozzo è stato segato e che viene posta orizzontalmente su un perno. L'esecutore, dopo aver piegato le cosce in basso, in modo che i suoi talloni si tocchino sotto la testa, la attacca a questa ruota legandola su tutti i lati ai cerchi e quindi la lascia più o meno esposta al pubblico. ".Louis Sébastien Mercier lo descrive come segue:
“Il boia colpisce con una grossa sbarra di ferro, schiaccia lo sfortunato con 11 colpi, lo piega su una ruota, non con la faccia rivolta verso il cielo, come dice la sentenza, ma orribilmente appeso; ossa rotte attraversano la carne. I capelli, ritti per il dolore, distillano un sudore sanguinante. Il paziente, in questo lungo calvario, chiede a sua volta acqua e morte ” . Nord ed est dell'EuropaNell'Europa orientale , il corso della tortura era lo stesso, tuttavia non era una sbarra di ferro usata per rompere gli arti ma la ruota stessa.
Nel suo libro Les Soirées de Saint-Pétersbourg pubblicato nel 1821, Joseph de Maistre fornisce una descrizione sorprendente del ruolo del boia :
“Viene dato un triste segnale; un misero ministro della giustizia viene a bussare alla sua porta e lo avverte che è necessario: se ne va; arriva in una pubblica piazza ricoperta da una folla frettolosa e palpitante. Gli lanciano un avvelenatore, un parricidio, un sacrilegio: lo afferra, lo stende, lo lega su una croce orizzontale, alza il braccio: poi c'è un silenzio orribile, e non si sente più che il grido di le ossa che scoppiano sotto la sbarra e gli ululati della vittima. La slega; lo trasporta su una ruota: gli arti spezzati si intrecciano nei raggi; la testa pende; i capelli si rizzano e la bocca, aperta come una fornace, manda a intervalli solo un piccolo numero di parole sanguinolente che invocano la morte. ".Secondo la costituzione dei torturati, l' agonia sulla ruota potrebbe essere interminabile. Quella dell'innocente Jean Calas è durata due lunghe ore. L'avvocato Edmond Jean François Barbier racconta il calvario subito a Parigi, nel dicembre 1742, da un certo Desmoulins di 17 o 18 anni:
“Quindi è stato sciolto martedì 18 a mezzogiorno. Era un ragazzo così robusto e risoluto che trascorreva vivacemente ventidue ore al volante. Abbiamo trasmesso i confessori durante la notte, soprattutto perché il posto, su un patibolo, è un po 'freddo. Ha detto che Sieur Desmoulins ha bevuto più volte l'acqua e ha sofferto molto. Alla fine, vedendo che non voleva morire e che il servizio era lungo, il tenente criminale mandato a chiedere a Messieurs de la Tournelle il permesso di farlo strangolare, cosa che è stata fatta questa mattina, mercoledì 19, alle dieci ore, altrimenti potrebbe essere ancora lì. "Pierre Simon, il primo condannato ad essere stato spezzato vivo nella città di Rouen nel 1524, impiegò almeno tre giorni e cinque ore per morire: spinto il 17 giugno alle cinque del pomeriggio, si poteva ancora sentire gemere le 20:00 per le dieci di sera.
Per mitigare la gravità di questa tortura, i giudici spesso ne limitano gli effetti aggiungendo un retentum in fondo all'editto di condanna : "Tutte le sentenze che condannano i criminali ad essere infrante, dicono sempre che saranno spezzate vivi: ma il più delle volte i giudici mettono una retentum in basso, che dice che o subiranno uno o due colpi acuti, o che saranno strangolati dopo più o meno ore. Quando si legge il giudizio ai criminali, non si legge mai il retentum: è solo il boia che ne ha sentito parlare. " A tal fine, un dispositivo è stato effettuato sotto la corda ponteggio, oltre al collo del paziente era collegato ad una bobina azionato mediante leve, da due uomini. Chuck è stato così strangolato dopo otto-dieci minuti.
Questa misura "caritatevole" non fu priva di critiche: il poeta Tallemant Des Réaux racconta che un certo Maitre Claude, tesoriere di Madame de Rambouillet , si lamentò: "che non c'era più piacere nel vedere roteare, perché questi mascalzoni di carnefici hanno subito strangolato il paziente, e che se facessimo bene li batteremmo loro stessi. " .
Datato | Nome | Luogo di tortura | Modello | Retentum |
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15/11/1226 | Frédéric d'Isenberg | Colonia (Germania) | Assassino | |
17/06/1581 | Christman Genipperteinga | ? (Germania) | Omicida seriale | |
31/10/1589 | Peter Stumbb | Bedburg (Germania) | Licantropo , serial killer, cannibale | |
27/11/1602 | Guy Éder di La Fontenelle | Parigi, Francia) | Alto tradimento | |
08/10/1643 | Jean Petit | Villefranche-de-Rouergue (Francia) | Leader di una Jacquerie des croquants | |
21/06/1669 | Claude Roux de Marcilly | Parigi, Francia) | Complotto contro il re di Francia | |
29/10/1670 | Anthoine du Roure | Montpellier (Francia) | Leader della rivolta dei Roure | |
04/11/1698 | Claude Brousson | Montpellier (Francia) | Ribellione | Strangolato in precedenza |
10/10/1707 | Johann Reinhold von Paktul | Kazimierz Biskupi (Polonia) | Alto tradimento | |
10/10/1720 | Conte di Horn . | Parigi, Francia) | Assassinio | Forse strangolato |
28/11/1721 | Cartuccia | Parigi, Francia) | Capo della banda | |
31/12/1754 | Hirtzel Levy | Colmar (Francia) | Rapina (innocente) | 18 ore di agonia |
26/05/1755 | Louis Mandrin | Valence (Francia) | Contrabbandiere | Strangolato dopo 8 minuti |
03/10/1762 | Jean Calas | Tolosa, Francia) | Infanticidio (innocente) | Strangolato dopo due ore |
20/07/1768 | Francesco Arcangeli | Trieste (Italia) | Assassino | |
06/09/1771 | Matthias klostermayr | Dillingen (Germania) | Bandito | |
05/06/1777 | Antoine-Francois Desrues | Parigi, Francia) | Avvelenatore | |
25/10/1781 | Gaspard de Besse | Aix-en-Provence (Francia) | Brigante | |
27/02/1791 | Vincent Ogé e Jean-Baptiste Chavannes | Cap-Français (Haiti) | Ribelle |
Il marchese de Sade immagina, nel suo romanzo Histoire de Juliette, ou les Prosperités du vice , una doppia ruota guarnita di punte d'acciaio destinata a lacerare gradualmente le sue vittime legate all'interno, ispirata alle ruote dei martiri cristiani dell'antichità.