Haliaeetus leucocephalus
Haliaeetus leucocephalus Aquila calva in volo.Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sub-emb. | vertebrati |
Classe | Aves |
Ordine | Accitriformi |
Famiglia | Accipitridae |
Genere | Haliaeetus |
LC : Meno preoccupazione
Stato CITES
Allegato II , Rev. del 12/06/2013L' aquila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) è una specie di rapace che vive in Nord America .
Nonostante il suo nome inglese di Bald Eagle ("aquila calva") o la sua denominazione popolare di "aquila calva", non è un'aquila del genere Aquila ma un'aquila del genere Haliaeetus : si' distingue per la sua dieta , principalmente composto da pesce , ma anche dal suo massiccio becco e dal fatto che le sue zampe non sono ricoperte di piume fino agli artigli, una delle caratteristiche delle vere aquile. Mentre l'aquila vive nei boschi e nelle montagne , l'aquila preferisce i laghi , i fiumi e le zone costiere , dove può trovare il suo cibo. In quanto tale, a volte viene chiamato "aquila di mare" americana o "aquila pescatrice".
Suddiviso in due sottospecie , si trova su quasi tutta l'area del Nord America, dall'Alaska a nord al Messico a sud sia sulle coste atlantiche che su quelle del Pacifico.
Emblema nazionale della Stati Uniti , la specie è stato minacciato un momento in questo paese nel XX ° secolo .
Talvolta chiamata erroneamente " Aquila reale " (denominazione relativa esclusivamente alla specie Aquila chrysaetos ), l'aquila calva presenta un dimorfismo sessuale perché le femmine sono il 25% più grandi dei maschi . Anche l' apertura alare massima dell'uccello varia da 179 centimetri per il maschio a 243 per la femmina. Allo stesso modo, quest'ultimo pesa circa 5,8 chilogrammi e il maschio 4,1.
La taglia varia anche in base alla regione: gli esemplari più piccoli vivono in Florida , nel sud-est degli Stati Uniti, dove il maschio adulto supera raramente i 3,8 chilogrammi per un'apertura alare di 1,8 metri. Le aquile calve più grandi si trovano in Alaska , dove le più grandi pesano oltre 7 chilogrammi con un'apertura alare di oltre 2,4 metri.
L'individuo adulto è facilmente riconoscibile per il piumaggio bruno, la testa e la coda bianche. Maschio e femmina non mostrano differenze nel piumaggio. I giovani sono completamente marroni ad eccezione delle zampe.
Gli occhi e le zampe dell'aquila calva sono di un giallo brillante, così come il becco , che è uncinato e massiccio. La coda dell'animale è moderatamente lunga e leggermente a forma di cuneo. Le gambe sono prive di piume. Le dita sono corte e hanno potenti artigli che afferrano e immobilizzano la preda, quello nella parte posteriore del tallone viene utilizzato per trafiggerle.
Il piumaggio dei giovani è bruno con macchie bianche fino a quando l'individuo raggiunge la maturità sessuale , intorno ai quattro o cinque anni. Sebbene siano entrambi ampiamente marroni, l'aquila calva immatura si distingue dall'aquila reale (che si trova anche in Nord America ) per le sue parti inferiori più ampiamente bianche e modelli meno ben definiti, il suo becco più grande, la testa grande e prominente, le gambe senza piume e ampie ali tenute piatte in volo.
In inglese , l'aquila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) è chiamata Bald Eagle che deriva dalla parola pezzato per un animale bicolore o gazza . Il nome scientifico deriva dal greco haliaetos ripreso dal latino ( Haliaeetus ) che significa "aquila di mare". Leucocephalus significa "testa bianca" e deriva dal greco "λευκος" ( leukos = "bianco") e da "κεφαλη" ( kephale = "testa").
L'aquila calva è stata descritta dal naturalista svedese Carl von Linné (1707-1778), nella sua opera Systema Naturae , come Falco leucocephalus .
Sono riconosciute due sottospecie di aquile calve:
Gli studi hanno dimostrato che preferisce i corpi d'acqua con una circonferenza maggiore di 10 chilometri.
Questo rapace ha bisogno di grandi alberi ( conifere o latifoglie ) per appollaiarsi e costruire i suoi nidi. Sceglie foreste con una chioma che copre dal 20 al 60% e situate vicino a un punto d'acqua.
L'aquila calva è sensibile alle attività umane e cerca le zone più selvagge. Secondo gli specialisti, vive a più di 1,2 chilometri da aree scarsamente popolate dall'uomo e a più di 1,8 chilometri da aree urbanizzate o moderatamente occupate. L'areale naturale dell'aquila calva copre la maggior parte del Nord America , dal Messico a sud, al Canada e all'Alaska a nord, passando per gli Stati Uniti . È l'unica specie di aquila calva presente nel continente nordamericano. L'uccello può vivere in ambienti naturali molto diversi, dal bayou della Louisiana al deserto di Sonora , alle foreste del Quebec e del New England . Coloro che occupano il nord del continente americano migrano , mentre gli altri rimangono tutto l'anno nei loro terreni di caccia.
Le aquile calve si radunano in alcune zone in inverno. Da novembre a febbraio, da 1.000 a 2.000 uccelli svernano a Squamish , a metà strada tra Vancouver e Whistler . Si nutrono di salmone nei fiumi Squamish e Cheakamus .
In volo, l'aquila calva usa le correnti ascensionali per muoversi. Può raggiungere facilmente velocità da 56 chilometri orari in planata a 70 in volo. Può volare a circa 50 chilometri all'ora per catturare un pesce. Nelle regioni settentrionali, l'uccello migra verso le coste o verso sud all'inizio dell'inverno, quando laghi e torrenti iniziano a gelare. Sceglie le sue rotte migratorie in base alle correnti, alle origini e alle risorse alimentari. Si sposta poi durante il giorno per sfruttare le correnti prodotte dal calore del sole.
L'aquila calva emette un grido acuto punteggiato da tipi di grugniti. Ma non produce il grido che puoi sentire nei film, che in genere usano il richiamo del falco dalla coda rossa per rafforzare l'effetto drammatico.
Sulla costa nord - occidentale del Pacifico , la trota e il salmone costituiscono la maggior parte della sua dieta. A livello locale, tuttavia, la sua dieta può discostarsi sostanzialmente dal modello generale. Nella Columbia Britannica , ad esempio, i pesci costituiscono solo il 10% della sua dieta, mentre gli invertebrati marini rappresentano il 45% e gli uccelli il 41%. In alcune situazioni, soprattutto d'inverno, può nutrirsi di carogne di ungulati , di balene o di pesci. A volte prende il cibo da campeggi, aree picnic e discariche. Quando pesca non entra in acqua come il falco pescatore , ma cerca pesci morti o morenti o pesci di superficie. In volo allunga il collo in avanti, poi lo getta indietro fino a toccargli la schiena. Cattura pesci volanti e anguille trattenendoli con i suoi potenti artigli . Le aquile calve possono nuotare se minacciate e occasionalmente annegano o muoiono per ipotermia .
Può nutrirsi anche di uccelli come svassi , pinguini , gabbiani , anatre , folaghe , garzette e oche ; può talvolta attaccare prede più grandi come l' airone azzurro maggiore o il cigno , ma anche mammiferi come conigli , lepri , volpi , procioni , topi muschiati , lontre marine e cerbiatti . A Protection Island, un'importantissima colonia di uccelli marini nello Stato di Washington , placente e cadaveri di piccoli di mare appena nati sono un'importante risorsa alimentare per le aquile. I rettili , gli anfibi ei crostacei (soprattutto i granchi ) integrano la dieta dell'aquila calva. Nelle colonie di uccelli marini può predare adulti e pulcini, ma anche uova.
Usa i suoi artigli affilati per afferrare e trasportare la sua preda . Quando il cibo è insufficiente, l'aquila può prendere cibo da altri predatori, come il falco pescatore, o attaccare animali come coyote , volpi , avvoltoi o corvi . Può essere attaccato dall'aquila reale . Solitamente solitari, gli individui si riuniscono in gruppi in inverno dove il cibo è abbondante. Questo è particolarmente vero durante la migrazione del salmone.
L'aquila calva può riprodursi dall'età di quattro anni (pochi casi di successo a tre anni) ma il più delle volte dall'età di cinque anni: poi ritorna spesso nel luogo in cui è nata (fenomeno filopatria ).
La stagione riproduttiva si estende da ottobre ad aprile nella parte meridionale dell'areale della specie e da aprile ad agosto al nord.
Le coppie si riformano ogni anno e si esibiscono in uno spettacolare corteggiamento . Entrambi afferrano gli artigli mentre ruotano a mezz'aria, si lasciano cadere e si separano appena prima di toccare il suolo. Entrambi i partner sono fedeli l'uno all'altro per tutta la vita. Questo legame cessa quando si muore ma anche se la coppia non può riprodursi.
Maschio e femmina costruiscono il nido insieme , sdraiati a terra, appesi a un dirupo, o installati su un cespuglio o su un grande albero (preferibilmente un pino in gran parte dell'areale), vicino a una distesa di terra. L'aquila calva costruisce i nidi più grandi del Nord America : possono raggiungere i quattro metri di altezza, 2,5 metri di larghezza e pesare fino a una tonnellata, ma la depressione centrale raggiunge solo una decina di centimetri. Un nido alto 6,1 metri, largo 2,9 metri e del peso di 2,7 tonnellate è stato trovato in Florida . I rapaci possono anche semplicemente aggiungere vari materiali alla loro area già installata: vegetazione, brandelli di pelle, palle di rifiuto , rami ... Il nido può quindi essere riempito ogni anno per un periodo molto lungo, quasi 70 anni, prima di crollare sotto il suo peso.
La femmina depone solitamente due uova all'anno, a volte solo una o fino a tre, raramente quattro. Le uova sono di colore bianco opaco e hanno una media di 7,3 cm per 5,5 cm. Possono essere facili prede di gabbiani , corvi comuni , gazze , orsi neri e procioni . Il tempo medio di incubazione è di 35 giorni. I genitori, a turno, covano e poi rimangono con i piccoli, covando coperti da una peluria grigio chiaro, fino a quando non hanno quattro settimane. Maschio e femmina si alternano nella cura della prole, nel miglioramento del nido e nel foraggiamento. I pulcini lasciano il nido tra le dieci e le tredici settimane.
L'aquila calva era una specie comune in tutto il Nord America , prima di essere minacciata da diversi fattori nella metà del XX ° secolo . L'infragilimento del guscio d'uovo è stato attribuito all'uso del pesticida DDT e alla biomagnificazione . Sebbene il DDT non sia letale per gli adulti, tuttavia colpisce il metabolismo dell'uccello, rendendolo sterile o incapace di produrre uova vitali. Negli anni '50 , negli Stati Uniti, al di fuori dell'Alaska , erano rimaste solo 412 coppie di aquile calve . Altri fattori hanno ridotto la popolazione di aquile, come il degrado del loro ambiente naturale. Nel 1983, uno studio americano ha stabilito, dall'analisi dei cadaveri, un elenco delle cause di morte dell'aquila. Individua la caccia illegale, la folgorazione sulle linee elettriche , l'avvelenamento (soprattutto piombo e mercurio ), le collisioni e lo spreco come le cause più comuni.
L'aquila calva fu inizialmente protetta dal Trattato sugli uccelli migratori del 1918 , prima negli Stati Uniti e in Canada, prima che questo status fosse esteso a tutto il Nord America. Il Bald Eagle Protection Act del 1940 , che prendeva in considerazione anche l' aquila reale , ne proibiva la cattura e la caccia commerciale. L'aquila calva è stata dichiarata specie minacciata dagli Stati Uniti nel 1967 ; gli emendamenti alla legge nel 1940 furono presi per rafforzare le restrizioni commerciali e aumentare le sanzioni contro i trasgressori. Nel 1972 , il DDT è stato bandito negli Stati Uniti. Nel 1989 , il DDT è stato bandito completamente in Canada, dopo che il suo uso è stato rigorosamente limitato alla fine degli anni '70 .
Queste misure hanno portato ad un aumento del numero di aquile. All'inizio degli anni '80 , la loro popolazione era stimata in 100.000 uccelli, tra i 110.000 ei 115.000 nel 1992 , con un'alta concentrazione in Alaska (da 40.000 a 50.000 individui) e nella Columbia Britannica (da 20.000 a 30.000).
Oggi la popolazione si è stabilizzata e l'aquila calva è stata rimossa dal governo degli Stati Uniti dall'elenco delle specie in via di estinzione. Il12 luglio 1995, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti lo ha inserito nell'elenco delle specie in via di estinzione. Il6 luglio 1999, gli specialisti hanno proposto di rimuoverlo da questo elenco, cosa che è stata ufficialmente eseguita su 28 giugno 2007. L'aquila è stata anche classificata come Least Concern nella Lista Rossa IUCN .
La popolazione in Quebec rimane vulnerabile anche se la specie è in leggero aumento. Si ritiene che la popolazione superi i cinquecento esemplari, di cui un centinaio nell'isola di Anticosti e il resto principalmente nell'Outaouais .
Tenere un'aquila in cattività è soggetto ad autorizzazione negli Stati Uniti. Solo le istituzioni educative pubbliche sono autorizzate a possedere questo uccello. Mostrano animali che sono stati feriti e non possono sopravvivere nell'ambiente naturale. Le aquile calve devono essere allevate in attrezzature idonee e da personale esperto. Non possono in nessun caso essere utilizzati per la falconeria . In generale, l'aquila non è un uccello facile da addestrare a causa della sua natura timida, stressata e imprevedibile. Non può vivere a lungo in cattività e non si riproduce, nemmeno nelle migliori condizioni. In Canada è richiesta l'autorizzazione anche per la falconeria.
L'aquila calva era un uccello sacro in diverse culture indiane nordamericane che usavano le sue piume per copricapi e costumi religiosi. Le aquile in generale erano viste come messaggeri spirituali tra gli dei e gli esseri umani. Durante i pow wow , diversi ballerini indossavano gli artigli degli uccelli come segno di prestigio. Le piume erano usate nelle cerimonie sacre e nell'ornamento degli abiti cerimoniali. I Lakota, ad esempio, hanno dato le piume come simbolo onorario alle persone che hanno realizzato un'impresa. Oggi possono essere consegnati al termine di una cerimonia di laurea universitaria.
Per i Pawnee , questi uccelli erano simboli di fertilità perché i loro nidi sono costruiti in alto e perché proteggono ferocemente i loro piccoli. I Kwakwaka'wakw sparsero piume per accogliere gli ospiti illustri. Tra le tribù delle Grandi Pianure , durante la danza del Sole , una emetteva fischi mentre soffiava in un osso d'aquila. Negli Stati Uniti, la legge specifica che solo i membri di una tribù di nativi americani riconosciuta dal governo federale possono ottenere piume di aquila calva o di aquila reale per usi spirituali e religiosi.
L'aquila calva è l'uccello nazionale degli Stati Uniti . È uno dei simboli più conosciuti del paese e compare sulla maggior parte dei sigilli ufficiali, compreso quello del Presidente degli Stati Uniti . È stato scelto su20 giugno 1782dal Congresso Continentale : è rappresentato con delle frecce e un ramoscello d' ulivo tra gli artigli.
Aquila calva su un quarto americano
Emblema dell'Aeronautica Militare
Bandiera della United States Air Force
Nel 1784 , dopo la Guerra d'Indipendenza , lo studioso e filosofo Benjamin Franklin scrisse una famosa lettera da Parigi alla figlia criticando questa scelta e proponendo di sostituire l'aquila con il tacchino selvatico che, secondo lui, rappresentava meglio le qualità americane. Sentiva che il rapace era un uccello di cattivo carattere morale ( un uccello di cattivo carattere morale ), e troppo pigro per pescare per se stesso ( troppo pigro per pescare per se stesso ), sopravvivendo solo rubando la cattura del falco pescatore . Preferiva il tacchino selvatico, che ai suoi occhi era un uccello molto più rispettabile , un po' vanitoso e ridicolo ma coraggioso ( un po' vanitoso e sciocco [ma] un uccello del coraggio ).
L'aquila calva compare su diverse monete come il quarto (25 centesimi), la moneta da 1 dollaro e su diverse monete commemorative, oltre che su molti francobolli di uso comune.
Tra il 1916 e il 1945 , la bandiera presidenziale mostrava il rapace con la testa girata a sinistra, che ha dato origine alla leggenda metropolitana : l'uccello avrebbe guardato verso il ramo d'ulivo in tempo di pace e le frecce in tempo di guerra.
L'aquila "Sam" è stata scelta nel 1984 per diventare la mascotte delle Olimpiadi estive di Los Angeles . Progettato da Robert Moore e dai suoi associati alla Walt Disney Productions, "Sam" ha assunto un aspetto molto amichevole e gioviale per attirare i bambini.