Un lago è un grande specchio d'acqua circondato da terra, dove è sufficiente che la profondità, l' area o il volume siano sufficienti a causare la deposizione o la stratificazione dei sedimenti (una sola condizione soddisfatta è sufficiente per dargli questo status in limnologia ).
Nel linguaggio comune, il lago è un concetto piuttosto vago; i nomi locali dati ai corpi idrici dalla popolazione non sempre corrispondono a definizioni ufficiali, e spesso è la grande dimensione o la grande profondità che viene presa in considerazione. Un lago è quindi un po' più grande e più profondo di uno stagno , che è più grande e più profondo di uno stagno .
I laghi più grandi senza sbocco marittimo vengono così chiamati “ mari chiusi ”, come il Mar Caspio , ma la regola non è chiara visto che si tratta del Mar Morto e del Gran Lago Salato . A volte si propone di distinguere i mari dai laghi per il carattere salato delle acque marine e delle acque dolci dei laghi.
Il termine lac deriva dal francese antico lac , che deriva dal latino lacus . La più antica testimonianza scritta è una radice sanscrita che originariamente designa una depressione , un'interruzione nella crosta terrestre piena d'acqua. Qui il termine esclude i corpi idrici trattenuti da una diga , sia essa naturale o artificiale. Questo perché questa definizione si è evoluta nel corso dei secoli.
Nel 1892, lo svizzero François-Alphonse Forel , fondatore della limnologia , fu il primo scienziato a definire chiaramente un lago. Per lui "un lago è un corpo d'acqua stagnante senza comunicazione diretta con il mare , situato in una depressione del terreno chiusa su tutti i lati".
Questo lavoro è ancora in corso.
Grazie alle immagini satellitari sono stati identificati circa 100 milioni di laghi superficiali di oltre un ettaro, che coprono in totale più di 300 milioni di ettari (circa il 2% della superficie terrestre). Ma laghi o stagni temporanei, ghiacciati, ricoperti di vegetazione galleggiante o nascosti sotto la chioma possono essere sfuggiti alla mappatura.
La quota dei piccoli laghi è stata a lungo sottovalutata in termini numerici: nel 2006 un modello globale (basato sulla legge di Pareto ) aveva portato a raddoppiare la stima precedente (304 milioni di laghi per un totale di 4,2 milioni di km 2 di superficie) prendendo meglio conto di milioni di corpi idrici inferiori a 1 km 2 . Analisi simili basate sull'inventario delle grandi dighe artificiali avevano stimato la superficie dei bacini in 0,26 milioni di km 2 . Ma sommando a questo i numerosi piccoli invasi agricoli o ittici nel mondo (0,1% e 6% della SAU mondiale) la superficie dell'acqua può - a seconda delle precipitazioni - aumentare fino a circa 77.000 km 2 (studio 2006); 4,6 milioni di km 2 della superficie terrestre continentale della Terra (cioè il 3%) sarebbero quindi coperti dall'acqua se si considerassero gli stagni ei piccoli bacini di ritenzione.
Fondali : sono anche meno conosciuti, variando notevolmente a seconda del contesto idrogeologico e talvolta stagionalmente. Così Loch Ness (Scozia) ha una profondità media di 132 metri (più di 4 volte quella del Lago Erie in Nord America, che è però 4.500 volte più esteso. Modelli approssimativi deducono la profondità di un lago dalla topografia circostante, prevedendo secondo un recente studio un volume cumulativo da 160.000 a 280.000 km 3. Cael ha recentemente sviluppato un nuovo modello , in collaborazione con Adam Heathcote ( ecologo e David Seekell (naturalista); integrando un modello della distribuzione dei laghi nel mondo e utilizzando i dati di diversi studi, gli autori hanno dimostrato che il numero di laghi in una data area risponde ad una particolare legge matematica (la legge di potenza ). Il numero di laghi diminuisce statisticamente nel tempo. quando osserviamo un'area più ampia. E più piccoli sono i laghi , più sono disposti in grappoli; Più sono grandi, più sono rari e isolati; ci sono circa 100 volte più piccoli laghi di meno di 1 ha e di 10 ettari, e solo 1 lago di 10 ettari per 100 di 1 ha, e così via. Questa legge di potenza combinata con dati aggiuntivi suggerisce che il numero di piccoli laghi era stato finora sottostimato. Questo porta a una ristima al rialzo del numero totale di laghi nel mondo e della loro superficie, ma con una stima al ribasso della loro profondità media (2/3 della stima iniziale). Se questi laghi sono davvero meno profondi del previsto, probabilmente stanno emettendo più metano del previsto. Il loro ruolo di serbatoi di carbonio sarebbe meno importante del previsto e il loro contributo al riscaldamento globale maggiore del previsto ... Di riscaldamento e per l'aumento dei contributi di materia organica di eutrofizzazione e di erosione causati dalle attività umane (agricoltura, in particolare), questo contributo potrebbe aumentare ulteriormente.
Una recente stima dei volumi e delle profondità si basa sulla teoria della percolazione ( legge di Darcy ), ma anche su un modello matematico topografico della Terra che postula che la superficie del globo abbia simmetria frattale approssimativamente affine. Cioè, indipendentemente dalla distanza percorsa, la distribuzione di montagne e valli sarà statisticamente la stessa se tutte le altezze sono allungate di un particolare fattore. Diversi studi topografici mostrano che ingrandendo un paesaggio di un fattore 10 le altezze devono essere regolate di un fattore di scala di 2,5 (come su Marte). Possiamo quindi dedurre statisticamente i volumi e le profondità dei laghi in base alle caratteristiche delle loro regioni, assumendo che i laghi non modifichino significativamente la topografia sottostante. Un calcolo fornisce quindi un volume totale del lago di 199.000 km 3 (nella fascia più bassa delle stime precedenti) per una profondità media di soli 42 metri (rispetto ai 62-151 metri delle stime precedenti). Secondo l'autore "La previsione della scala del volume è accurata e coerente all'interno e tra i set di dati lacustri disponibili per varie regioni del mondo" . Ciò ha implicazioni per la comprensione dell'ecologia dei laghi e della loro relazione con il cambiamento climatico e il ciclo del carbonio e dell'acqua poiché i laghi meno profondi sono potenzialmente più caldi, meno stratificati e potrebbero rilasciare più metano del previsto. Precedenti calcoli dei bilanci del metano dei laghi suggerivano che i laghi emettono tanto CH 4 quanto tutti gli oceani e costituiscono circa la metà delle fonti terrestri. Queste quantità dovrebbero poi essere riviste al rialzo.
Questi studi basati su modelli hanno portata generale, ma altri fattori recenti su scale storiche o geologiche temporali hanno influenzato il numero, volume e superficie dei laghi: questo è il caso, per esempio, del calo castoro popolazioni. Fibre le cui dighe mantenuti un gran numero di specchi d'acqua fino all'alto medioevo. Vanno poi presi in considerazione anche lo sviluppo dell'irrigazione e del pompaggio, nonché la creazione di molti piccoli laghi diga.
È un sistema dinamico che evolve lentamente con il tempo e il clima, e sotto l'effetto delle attività umane nello spartiacque .
Più profondo è il lago, maggiore è l' inerzia termica e fisico-chimica della massa d'acqua. Al contrario, vasti corpi d'acqua superficiali e molto bassi (" laghi poco profondi ") sono molto sensibili e immediatamente reattivi ai cambiamenti dell'ambiente (clima, idrologia, inquinamento, attività umane). Questo è il caso dei laghi superficiali con sottili strati d'acqua. Questo vale anche per stagni e stagni, ma ad altre scale spazio-temporali.
Alcuni vulcani hanno laghi di cratere , alcuni dei quali sono laghi acidi e molto mineralizzati (Nota: si parla anche di laghi di lava nel caso di alcuni vulcani di tipo basaltico con lava fluida).
Essendo i laghi relativamente chiusi, sono vulnerabili ad alcune specie invasive quando sono state introdotte (intenzionalmente o meno). Sono anche per questo motivo più sensibili ad alcuni microinquinanti ( ETM , farmaci, antibiotici, biocidi, pesticidi, interferenti endocrini) che possono accumularsi lì o degradarsi con velocità diversa rispetto ai fiumi.
A seconda delle specie considerate, della qualità dell'acqua, della stagione e del tipo di lago, gli organismi lacustri hanno una strategia di occupazione spaziale del lago che si adattano alle variazioni delle condizioni ambientali. Lo studio dei serbatoi (delle centrali nucleari, per esempio) non soggetti a maree o fluttuazioni naturali ha permesso di studiare il modo in cui i pesci e altri organismi sono distribuiti nello spazio e nel tempo nella massa d'acqua sotto questi condizioni di basso stress abiotico. Secondo Holmgren & Appelberg (2000), sette principali fattori ambientali (variabili) hanno un effetto significativo sul numero di occorrenze di ciascuna specie di pesce nei diversi strati di un lago naturale, conducibilità, temperatura, area, latitudine e altitudine del lago, la sua trasparenza e la massima profondità. La profondità di vita di un pesce sembra derivare da scelte che combinano principalmente variabili biogeografiche e di produttività ambientale, con alcune variazioni interannuali, in particolare legate alle variazioni meteorologiche e pluviometriche.
Tutti i laghi sono alimentati da acque superficiali e/o sotterranee, e meteoriti più o meno dipendenti dalle condizioni geologiche, meteorologiche e climatiche. Il clima influenza il ciclo dell'acqua del lago, ma anche la sua temperatura.
I sedimenti lacustri sono tra i potenziali punti caldi per le emissioni di gas serra ( metano , anidride carbonica e ossidi di azoto ), soprattutto perché la loro acqua di alimentazione è eutrofica o distrofica. Dove sono state misurate le emissioni annuali di CH 4 e CO 2passando dai laghi in atmosfera sono proporzionali alle scorte di materia ed organiche sedimentate metano idrati e / o agli ingressi acqua nette di carbonio (talvolta principalmente da acque sotterranee in due laghi nel bacino del fiume Shingobec ( Minnesota). Warming accelera la produzione di metano, che a sua volta contribuisce al riscaldamento globale.Le emissioni medie dei laghi tropicali sono superiori del 58% rispetto a quelle dei laghi subartici, boreali o temperati, e anche fino al 400% tenendo conto dei valori medi, nel 2004 è stato stimato che il flusso di CH 4 emessa da laghi in tutto il mondo sarebbe 6-25 T g di CH 4 all'anno.
La definizione di laghi o stagni, e ancor più quella di zone umide, può variare a seconda dei tempi, dei paesi e degli attori ed è tuttora oggetto di dibattito. Da un punto di vista comune (ritrovato nella toponomastica ) un lago sarebbe fatto di acqua dolce , a differenza dei mari e degli oceani , che sono salati. Questa definizione non è corretta perché il Mar Baltico ha meno di 4 g / L di sale e il Gran Lago Salato circa 250 g/L .
Non è inoltre possibile classificare uno specchio d'acqua in un lago o stagno secondo il suo nome locale nella toponomastica: lo stesso specchio d'acqua è talvolta chiamato indifferentemente stagno o lago, o lago e mare.Il criterio talvolta utilizzato è una verticale la zonizzazione esclude i laghi piatti e molto piatti (i cui strati sono costantemente mescolati dal vento).
LagoIl limnologo Laurent Touchart lo definisce come "un corpo idrico continentale (separato dal mare, dominato dal suo bacino di approvvigionamento e che sviluppa un proprio carattere), la cui area, profondità o volume è sufficiente a causare la zonazione, la messa in scena o la regionalizzazione dei processi limnologici ” . La dimensione verticale e la mescolanza degli strati tendono a diventare importanti per la classificazione di laghi e stagni, così come le interazioni tra il lago e il suo bacino idrografico. Per l'autore, questi sono decisivi quando sono sufficientemente importanti, e questo congiuntamente o indipendentemente. “Tuttavia, uno specchio d'acqua che definiamo superficie o pelle deve avere a priori solo una ridotta dimensione verticale. Di conseguenza, i corpi idrici che stiamo studiando possono essere qualificati come laghi solo quando hanno, oltre alle altre caratteristiche della definizione, dimensioni orizzontali sufficienti a provocare una zonazione o una regionalizzazione dei processi limnologici” . Si parla anche di laghi sotterranei e più recentemente di laghi sottomarini (accumulo di acqua ipersalina nei fondali profondi , spesso in prossimità di una infiltrazione fredda ). La linea tra i concetti di lago e stagno è sfocata; per esempio il lago Balaton è stato presentato come un lago-stagno.
La profondità assoluta (notata Zm )È la profondità misurata (in metri) nel punto più profondo del lago. Più un lago è profondo e piccolo, meno strati d'acqua si mescolano con esso.
La profondità relativa (notata Zr , espressa in%)Quando Goldman e Horne nel 1983 cercarono criteri per differenziare adeguatamente gli stagni dagli stagni). Notando che la profondità da sola non poteva differenziare una piscina da uno stagno, e uno stagno da un lago, prendendo gli esempi del lago Ciad e del lago Winnipeg , riutilizzarono un altro concetto: profondità relativa , calcolata da 'dopo la profondità, ponderata con il criterio della superficie (esistono diversi metodi per calcolare questo indice). All'epoca, Goldman e Horne non distinguevano ancora chiaramente i corpi idrici profondi dai corpi idrici poco profondi. Da allora è stato accettato che "la maggior parte dei laghi ha una profondità relativa del 2% e che i corpi idrici molto cavi superano il 4%" .
Indice vuoto (Ic)Indice per descrivere la profondità relativa di un lago, rapportando la sua profondità alla sua area. Fu proposto da Delebecque nel 1898. Questo indice vuoto (senza unità) corrisponde al quoziente della profondità massima (Zm, misurata in metri) e alla radice quadrata dell'area (Ao, misurata in ettari ):
L'indice di valle medioQuesto è un altro concetto, derivato dall'indice di depressione, promosso da Meybeck nel 1995 per classificare i corpi idrici secondo un indice di profondità ponderato. Viene calcolato dall'indice di valle precedentemente proposto da Delebecque, ma utilizzando la profondità media (più difficile da calcolare). Meybeck classifica quindi tutti i laghi in 5 classi di corpi idrici in base al loro indice vuoto . Quando la profondità media è inferiore ad un indice di 0,1 si parla di lago molto piatto , poi lago piatto (da 0,1 a 0,5), laghi normali (da 0,5 a 2,5), laghi cavi (da 2,5 a 12,5), e infine un lago molto cavo (12,5 e oltre). La soglia che separa ciascuna categoria resta tuttavia arbitraria.
Corpi idrici poco profondi o scuoiati (poco profondi e molto poco profondi)Sono stati meglio definiti da due testi di limnologia, da Wetzel (1983) e poi da Burgis e Morris (1987). Il loro funzionamento ecologico è originale. I loro processi morfologici sono diversi da quelli delle acque profonde. In particolare ; a causa della convezione degli strati d'acqua da parte delle correnti superficiali e secondarie indotte dal vento, non c'è stratificazione termica (omotermia) o non dura più di qualche giorno e si dice che siano polimitiche , c' cioè a diciamo con un ritmo di fermentazione più veloce del ritmo stagionale.Ce ne sono molti intorno all'Artico (reliquie glaciali ). Sono numerosi anche in alcune grandi pianure alluvionali inondate da grandi fiumi ( es: Yang Tsé Kiang o Amazon ). La loro particolare ecologia è legata a variazioni più intense e rapide di temperatura e salinità, alla penetrazione della luce in tutto lo strato d'acqua, che consente una presenza relativa potenzialmente maggiore di macrofite , e talvolta alla torbidità, che può diventare importante, legata alla risospensione di sedimenti in periodi molto ventosi, la loro ridistribuzione ad opera delle onde o per fioriture planctoniche . In questi laghi i cicli biogeochimici (del fosforo , dell'azoto e del carbonio in particolare) possono essere accelerati, soprattutto nelle zone tropicali e temperate. Le increspature indotte dal vento erodono gli argini e trasportano i sedimenti con un diverso equilibrio sedimentario rispetto a quello che sarebbe in un lago profondo. Sono sensibili all'inquinamento e all'eutrofizzazione .
« L'intensité de la réponse du lac au forçage dépend de deux paramètres : le rapport entre le volume du lac et sa superficie (profondeur moyenne) et le rapport entre le volume du lac et l'apport par les rivières (temps de séjour de l'acqua) ".
Le correnti di convezione si dicono “libere” o “meccaniche”. La convezione libera (o passiva) deriva dal naturale sprofondamento di uno strato superficiale reso più denso (più salato di giorno con evaporazione, più rapidamente raffreddato di notte, ecc.), che in uno strato d'acqua debole contribuisce significativamente al rimescolamento dell'intera colonna d'acqua. La convezione meccanica è il rimescolamento degli strati d'acqua forzato dal vento, l'arrivo di un corso d'acqua, sorgenti sul fondo del lago, ecc. Anche i movimenti del plancton ( dafnie , copepodi in particolare) possono contribuire a micro - miscele di strati d'acqua che altrimenti si stratificano più facilmente. Alla miscelazione dell'acqua contribuisce anche la presenza attiva di molti pesci o animali di grossa taglia ( coccodrilli o caimani , lamantini , ippopotami , ecc. ).
Il tempo di residenza idraulica è il tempo medio durante il quale l'acqua rimane nel lago. Viene spesso misurato in anni o decenni nei grandi laghi.
I laghi sono classificati in base al loro regime di convezione termica, che consente di distinguere tra laghi amictici, monomittici, dimittici, polimittici, olomittici e meromittici. I laghi amittici, monomittici, dimittici e polimittici si differenziano per la frequenza di mescolamento e per i loro tipi.
La distinzione tra laghi olomittici e meromittici risiede nella profondità della convezione del lago. Nei laghi olomittici, la convezione agita l'intero lago, in tutta la sua profondità. La miscela di acqua è quindi sufficientemente efficace per agitare l'intero lago. Così facendo, le acque del lago sono sufficientemente ossigenate dal rimescolamento, consentendo l'esistenza di una vita sviluppata sul fondo del lago. Al contrario, i laghi meromittici sono caratterizzati da una convezione limitata sulla superficie del lago. Le acque profonde non sono mosse per convezione e ristagnano sul fondo del lago. Il lago è diviso in due strati: uno strato superficiale soggetto a convezione e uno strato profondo non agitato. Le acque dello strato profondo sono molto riducenti: sono poco ossigenate, senza contare che la degradazione della materia organica accentua il potenziale redox dell'acqua.
Nel diritto internazionale , un lago è interamente dai suoi residenti dello Stato , e indipendentemente dalla distanza dalla riva . In alcuni paesi, le banche e un lembo di terra rivierasco non possono diventare proprietà privata. La libera circolazione sulle sponde resta quindi consentita a tutti. In Francia, il Conservatorio costiero ha giurisdizione anche sulle “rive lacustri”. Nel diritto ambientale europeo , i laghi possono essere integrati nella rete Natura 2000 e il buono stato ecologico è un obiettivo per il 2015 (salvo deroga), imposto dalla direttiva quadro sulle acque . Alcuni autori hanno proposto una tipologia paneuropea di criteri per valutarne la qualità.
Una classificazione dei laghi può essere fatta in base al tipo di evento geologico che ha presieduto alla loro formazione:
I laghi naturali sono distribuiti in modo non uniforme. L'idro- geomorfologico contesto li rende molto più numerosi nelle vecchie zone glaciali. La loro geografia varia anche a seconda che gli uomini li abbiano svuotati o prosciugati o, al contrario, disposti, costruiti o ampliati artificialmente creando dighe e dighe.
In Europa ci sono circa 500.000 laghi più grandi di 1 ha (di cui quasi il 50% in Svezia e Finlandia), 16.000 più grandi di 1 km 2 .
In tutto il mondo, escluse le zone glaciali artiche e antartiche, il numero di laghi più grandi di 0,002 km 2 è di circa 117 milioni. La loro superficie totale copre circa 5 milioni di km 2 , ovvero il 3,7% della superficie terrestre . Il volume totale dei laghi terrestri è di 199.000 ± 3.000 km 3 ( intervallo di confidenza al 95%) e la loro profondità media è di 41,8 ± 0,6 m .
La classificazione dei laghi in base alla loro posizione geografica o altimetrica è fatta da alcuni: queste classificazioni includono quindi i laghi polari, i laghi di montagna (in Francia corrispondono a laghi situati ad un'altitudine superiore a 700 m , 600 m nei Vosgi), ecc. . Laghi polari e laghi di montagna operano in modo marcato dalla temperatura dell'acqua, influenzando il loro ciclo trofico.
I laghi sono generalmente riforniti di acqua da più fonti. Le precipitazioni sono la fonte primaria, ma il loro saldo è relativamente basso. Un lago può essere alimentato anche da uno o più fiumi a monte, da risorgive , o da ghiacciai . L'acqua può defluire naturalmente, principalmente attraverso un corso d'acqua chiamato emissario, ma anche per evaporazione . Tuttavia, si dice che alcuni laghi siano endoreici e non abbiano flussi di sbocco. Il lago può anche perdere acqua per evaporazione, questo meccanismo è importante in estate o in alcuni climi. Alcuni laghi sono quindi laghi temporanei, che sopravvivono solo in determinate stagioni e scompaiono in estate. Più raramente, l'acqua può infiltrarsi nel terreno sotto il lago, se è permeabile.
I laghi costituiscono un'importante riserva di acqua dolce utilizzata dall'uomo per l' irrigazione delle colture, come fonte di acqua potabile e in alcuni casi per la produzione di energia elettrica . Alcuni invasi sono invece responsabili del prosciugamento della parte a valle del loro bacino.
Sebbene stagnante, l'acqua del lago subisce molti movimenti interni. Oltre alle correnti create dai fiumi, a monte oa valle, e dalle sorgenti sotterranee, possono esserci vortici o onde dovute a varie cause, tra cui l'azione del vento sulla superficie dell'acqua. Inoltre i laghi sono soggetti ad una serie di movimenti, veri e propri spostamenti periodici dell'acqua da un lato all'altro del bacino, osservabili come vere e proprie gocce da una parte all'altra della costa. Nel Lago di Bolsena , nonostante le sue dimensioni relativamente ridotte, sono state registrate variazioni di livello fino a 50 cm .
Inoltre, i grandi laghi delle città metropolitane sono laghi artificiali ( cfr. lago nel parco Buttes-Chaumont ) la cui acqua non va al suolo (fonte Bodo Groening, 2004, Madrid).
Infine, i diversi strati d'acqua si muovono in profondità a causa delle differenze di temperatura a seconda della profondità, del giorno e delle stagioni.
Secondo François-Alphonse Forel , “contrariamente ai fiumi , torrenti e altre acque correnti, i laghi sono formati da acque stagnanti; queste acque non si disegnano in una direzione che è sempre la stessa”. L'acqua nelle correnti lacustri cambia spesso direzione, a causa dei cambiamenti di direzione del vento, degli ostacoli incontrati ( costa , isole , ecc. ) e delle variazioni di temperatura tra le diverse zone.
Oggigiorno si propone di utilizzare al posto di "corpo d'acqua" il termine corpo idrico, o falda acquifera , perché esistono grandi movimenti ma non seguono un pendio come un corso d'acqua.
I laghi sono più o meno stratificati termicamente, in termini di pH, ossigenazione ed ecologicamente. Questa stratificazione, che può essere soggetta a significative variazioni stagionali, può essere registrata nei sedimenti , così come i livelli di alcuni inquinanti . Alcuni molluschi ( limnea e bivalvi come i pisidi), a seconda che colonizzino o meno la zona profonda dei laghi, possono essere indicatori di fenomeni di anossia o di tossicità di fondo.
In inverno, tutta l'acqua del lago ha una temperatura relativamente bassa. La temperatura dell'acqua è costante, ma sopra lo zero, e aumenta con la profondità. Il motivo è che le acque sono protette dal freddo inverno dallo strato di ghiaccio. Tutte queste acque sono povere di ossigeno, poiché il ghiaccio isola le acque dall'atmosfera.
In estate le acque del lago sono cariche di ossigeno (perché sono a contatto con l'atmosfera) e sono ricoperte da uno strato riscaldato dal sole. Questo strato di acqua calda supera uno strato di acqua fredda e poco ossigenata (l'ossigeno e il calore si diffondono a bassa profondità nel lago). I due strati sono relativamente omogenei. Tra i due strati, la zona di contatto vede la sua temperatura e la sua velocità di ossigenazione variare rapidamente con la profondità.
In primavera o in autunno le acque del lago si mescolano a seguito di fenomeni di convezione termica, legati ad un'inversione termica.
Nel corso di migliaia, anche milioni di anni, i sedimenti si depositano sul fondo dei laghi, accumulandosi per metri o decine di metri. Allo stesso tempo, torbiere o fasce di vegetazione arborea possono colonizzare la parte centrale di un lago poco profondo. Un lago può così finire per evolvere verso una rete di stagni, poi una zona paludosa , poi una torbiera e una foresta alluvionale umida (nelle zone che rimangono sufficientemente umide) e, infine, riempirsi completamente. Un esempio dell'evoluzione e della scomparsa di un lago è fornito dagli antichi laghi della piana di Oisans , nelle Alpi francesi: questa pianura, che ospitava ancora nel Medioevo un lago poco profondo, il lago Saint-Laurent, derivante dai resti dei laghi paleolitici, poggia su uno strato di sedimenti il cui spessore è stimato al massimo a 500 m .
I laghi costituiscono importanti riserve di acqua dolce e risorse ittiche . L' irrigazione delle colture, la pesca , il pompaggio dell'acqua potabile (o potabile) e dell'elettricità , alcune forme di turismo e le attività sportive e nautiche sono attività che dipendono e incidono sulla quantità e qualità.
Le attività ricreative e sportive come canoa , vela o windsurf , gite in barca o gite in barca , e le immersioni sono praticate soprattutto in estate nelle zone temperate . Nei paesi freddi, sci, racchette da neve, ecc. può essere praticato su laghi ghiacciati.
In alcuni paesi, molti laghi o le loro sponde appartengono al dominio privato . La pesca vi è praticata da professionisti, o dilettanti in qualsiasi stagione in aree private, e più in generale, durante il periodo di chiusura della prima categoria ) per la pesca a mosca .
La balneazione può essere vietata nei laghi non sviluppati che sono più pericolosi delle coste marine. L'acqua a volte è congelata lì ( laghi di montagna ). L'acqua è anche meno salata, e quindi meno densa, il che spiega perché appesantisce meno il corpo. A livello locale possono verificarsi correnti o vortici imprevisti. In natura sono spesso incustoditi, senza un bagnetto per i bambini e senza mezzi salvavita.
Le immagini satellitari e le nuove tecnologie di geolocalizzazione ( GPS , oltre a strumenti come Google Earth ) hanno facilitato la conoscenza e l'accesso ai numerosi laghi che esistono sul pianeta. Molti di loro sono soggetti a monitoraggio della qualità dell'acqua e persino a piani di ripristino.
Il lago di solito simboleggia l'occhio della terra, un luogo attraverso il quale gli abitanti di un mondo sotterraneo potevano guardare la superficie. Per i Galli i laghi erano considerati divinità, o dimore degli Dei.
Nelle aree in cui è presente l'uomo, i laghi (come collettori di ruscellamento ) e i servizi ecosistemici che forniscono sono più o meno vulnerabili ai prelievi idrici e ai vari tipi di inquinamento (inquinamento da pesticidi, eutrofizzazione , distrofica e fioriture algali di cianoficee ecotossiche indotte da fertilizzanti lisciviati su suoli agricoli, metalli pesanti , metalloidi e inquinanti organici a volte stoccati per lungo tempo nei sedimenti e/o alcuni organismi lacustri, inquinamento stradale (anche relativo alla salatura stradale e alle riserve di sale all'aperto).
Nel 2004, il team scientifico di THEMIS, lo strumento di Mars Odyssey destinato a rilevare la presenza di acqua passata su Marte , ha scoperto su una delle immagini della sonda una "struttura che ricorda un lago situato al centro del cratere". . Nel 2005, la sonda Mars Express ha rilevato un lago di ghiaccio d'acqua in un cratere vicino al Polo Nord.
Su Titano, satellite naturale di Saturno , la sonda Cassini ha confermato la presenza di laghi liquidi idrocarburici .
Laghi di Titano, fotografati a falsi colori dalla sonda Cassini .
Le strutture sulla superficie di Plutone suggeriscono l'esistenza di antichi laghi sul pianeta nano .